Gustavo Moscatelli y Mabel Susana Pazos ex quo

El recurso suelo de Argentina ha sido la base principal del desarrollo econmico del
pas. Largos perodos con grandes cosechas hicieron que al pas se lo llamara El granero del
mundo. Desde otras latitudes, el nombre de Argentina se asociaba con amplias planicies de
inagotables suelos profundos, oscuros, capaces de producir altos rendimientos de granos y
carne de excelente calidad. Estos conceptos son relativamente vlidos para la Pampa Hmeda
que ocupa algo menos de un tercio del territorio, donde las planicies son dominantes,
formadas por sedimentos modernos no consolidados, con pastizales naturales y clima
templado (Hall et al., 1992). Sin embargo, los dos tercios restantes son altamente
contrastantes, la mayor parte dominada por clima rido. Debe aplicarse riego para la
produccin de cultivos, la que slo se practica en la proximidad de los ros principales o
en pequeos oasis de poca extensin en las reas montaosas.

Relieve de Argentina terrestre y submarino de Argentina.

Fuente: http://www.cescem.org.ar/malvinas/geografia/introduccion.html

Un poco de Historia

Los estudios de suelos comenzaron en la Argentina como una necesidad para producir
cultivos. Alrededor de 1850 la produccin de ganado era suficiente para cubrir las
necesidades domsticas pero era necesario importar trigo. Hubo intentos sin xito para
desarrollar granjas con la poblacin nativa y en consecuencia el gobierno apel a promover la
inmigracin. Para ellos, era necesario conocer la calidad de la tierra y comenzaron a
recolectarse algunos datos dispersos de suelos sin la produccin de mapas de suelos. En 1898
se cre el Ministerio de Agricultura con cuatro Secretaras; Agricultura y Ganadera, Comercio
e Industrias, Tierras y Colonias, e Inmigracin. Se promovi la colonizacin y se produjeron
algunos mapas de suelos sobre la base de criterios geolgicos. Entre 1930 y 1940 al mismo
tiempo que se construan grandes presas hidroelctricas, se desarrollaron proyectos para
reas de regado y apareci la necesidad de conocer los suelos que se iban a regar (Gmez y
Scoppa, 1994). Durante los aos 50 ocurri un perodo de sequa prolongado con la
consecuente erosin elica intensa en el rea semirida y una disminucin importante en la
produccin de cultivos de granos, lo que determin una fuerte tendencia a estudiar los suelos
de modo de prevenir la desertizacin. Finalmente, la cartografa de suelos comenz como
una necesidad poltica para la implementacin de una reforma de impuestos.

Como una consecuencia, en los aos 60 comenz un proyecto muy ambicioso para
incrementar el conocimiento del recurso suelo. Se denomin Plan Mapa de Suelos de la
Regin Pampeana y lo llev adelante el INTA (Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria).
El resultado de este proyecto fue muy prolfico en publicaciones. Sirve como ejemplo el mapa
de suelos de la Regin Pampeana en escala 1:50.000 (INTA, 1974-1997).

Apoyaron este emprendimiento la ayuda internacional y el compromiso de jvenes

profesionales de diferentes disciplinas (geologa, agronoma, geografa, ciencia del suelo y
otros). Se utilizaron los conceptos y tecnologas ms actualizados del momento para los
trabajos de gnesis, clasificacin y cartografa de suelos. Se utilizaron fotografa areas
sistemticamente as como la 7 Aproximacin de la taxonoma norteamericana de
suelos (Soil Survey Staff, 1960) como sistema de clasificacin de suelos y la Clasificacin de las
Tierras por Capacidad de Uso (Klingebiel and Montgomery, 1966) como sistema
interpretativo. Los estudios de suelos y paisaje se centraron en la Regin Pampeana (Tricart,
1973; Etchevehere, 1976), pero la experiencia constituy una verdadera escuela para
especialistas en clasificacin y cartografa de suelos. Ms adelante, ellos fueron los lderes de
grupos de trabajo en diferentes provincias fuera de la Regin Pampeana y trabajaron para
organizaciones nacionales y provinciales, universidades y centros de investigacin. De esta
manera, el pas cont con una red de especialistas utilizando una metodologa homognea
adaptada a las peculiaridades de cada regin.

Como corolario, en los 80 comenz a prepararse el Atlas de Suelos de la Repblica

Argentina (SAGyP INTA, 1990) dentro de un Proyecto de las Naciones Unidas, integrando
informacin acerca de regiones bien estudiadas debido a su alta productividad, junto con otras
sin cartografa de suelos como consecuencia de su baja vocacin agrcola. El Atlas se
actualizar en el futuro cercano.

Simultneamente, muchos edaflogos de las universidades y otros centros de investigacin,

particularmente aquellos que trabajaban en gnesis de suelos, hicieron sus estudios de
postgrado en reconocidas universidades de distintos pases, principalmente Estados Unidos
de Norteamrica, Blgica y Francia. Actualmente se han desarrollado Buenos cursos de
postgrado en Argentina.
Naturaleza de la tierra y de los factores formadores de suelos

En el pas hay presentes diferentes materiales parentales. Varias rocas afloran en algunas
regiones naturales pero no todas ellas dan lugar a la formacin de suelos debido al clima con
bajo potencial de meteorizacin.
Figura 1 Eco-Regiones de Argentina (Modificado de Secretara de

Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable. 1999).

Los suelos ms importantes desde el punto de vista agrcola estn desarrollados en

sedimentos elicos cuaternarios que cubren las Planicies Chaco-Pampeanas, indicadas
como ecoregiones Chaco Seco y Hmedo, Espinal y Pampa en la Fig. 1 (Secretara de Recursos
Naturales y Desarrollo Sustentable, 1999). El material est formado por restos de rocas
meteorizadas y tambin contiene cantidades significativas de vidrio volcnico, producto de la
erupcin de volcanes andinos.

Este sedimento se conoce como Loess Pampeano debido a su similitud con materiales y
depsitos lossicos en otras partes del mundo (Frenguelli, 1955; Teruggi, 1957). Desde el
punto de vista mineralgico el loess es rico en minerales meteorizables con cantidades
conspicuas de calcio, potasio, fsforo y microelementos, as como materiales amorfos de
origen volcnico (Scoppa, 1974). En la Fig. 2 (Pazos y Moscatelli, 1998) se muestra un ejemplo
de la composicin mineralgica promedio de suelos derivados de loess Pampeano, una
fuente rica en nutrientes para las plantas. Las caractersticas fsicas del loess
Pampeano favorecen la formacin de horizontes superficiales bien estructurados, profundos,
oscuros y adecuados para el desarrollo de races.

Los climas dominantes en Argentina son rido y semirido (Burgos y Vidal, 1951). Por esta
razn, suelos de amplias reas estn fuertemente marcados por un material parental con
poca transformacin. Slo en el NE, la Selva Paranense en la Fig. 1, hay un fuerte contraste
entre el suelo y la roca subyacente que ha sido fuertemente meteorizada in situ en un clima
agresivo.

Las importantes cadenas montaosas tienen laderas con depsitos coluviales en los que
desarrollan distintos tipos de suelos y el desarrollo del perfil est asociado con el clima local y
pendiente.

En las amplias planicies hmedas y subhmedas de la Regin Pampeana, Pampa en la Fig. 1,

pequeas diferencias en la topografa dan lugar a suelos muy diferentes sobre el mismo
material parental debido al escurrimiento superficial y la acumulacin de agua de lluvia en las
posiciones bajas del paisaje (Pazos, 1981; Pazos y Fittipaldi, 1994).
Figura 2 Composicin mineralgica promedio de la fraccin

arena de seis perfiles de suelos del centro de la Provincia de

Buenos Aires. R = rutilo; Z = zircn; T = turmalina; A = anatasa

De: Pazos y Moscatelli, 1998).

La vegetacin natural y parcialmente la fauna del suelo han

sido profundamente modificadas en las reas largamente utilizadas para la produccin de
cultivos y cra de ganado. Slo cuando la fauna y flora autctonas se han preservado es que se
puede verificar su influencia como factor formador de suelos. Esto es an ms
evidente cuando se ha eliminado el bosque para cambiar el uso de la tierra a agrcola, como
en el NE del pas, y las propiedades fsicas y qumicas del suelo se deterioran
rpidamente (SAGyP, 1995).

Clasificacin de los suelos

Desde 1970 Argentina adopt la 7 Aproximacin (Soil Survey Staff, 1960) como el sistema de
clasificacin de suelos para los relevamientos de suelos, y ms tarde la Taxonoma de
Suelos (Soil Survey Staff, 1975) y todas las actualizaciones subsiguientes hasta la Segunda
Edicin (Soil Survey Staff, 1999). Cada edaflogo del pas est familiarizado con el sistema que
se ensea en la mayora de las universidades tanto en el nivel de graduados como
postgraduados.

Debido a las dimensiones N-S del pas y su diversidad climtica, los doce rdenes estn
representados en Argentina. En la Fig. 3 se muestran los rdenes dominantes en Argentina
(Moscatelli y Puentes, 1998) segn la Taxonoma de Suelos (Soil Survey Staff, 1999). A
continuacin se da una descripcin breve de la naturaleza y distribucin de cada uno de los
rdenes.

ALFISOLES: Geogrficamente los Alfisoles estn estrechamente asociados con Molisoles. Se

encuentran ampliamente representados en las planicies Chaco-Pampeanas y pertenecen a
los Alfisoles principalmente debido a un horizonte superficial que tiene poco espesor o poca
materia orgnica o color muy claro como para ser un epipedn mlico. Generalmente
ocupan reas planas a cncavas entre porciones ms altas del paisaje. Con frecuencia tienen
un horizonte ntrico y/o rgimen de humedad del suelo cuico (Moscatelli, 1991). Los
Alfisoles se utilizan para pastoreo de ganado, como pasturas naturales o pasturas tolerantes a
exceso de agua y sodio. Tambin hay Alfisoles con menor saturacin con bases que los
Molisoles, los que estn restringidos al NE del pas donde ocurren asociados con Oxisoles y
Ultisoles.
Figura 3 Ordenes de suelos dominantes en Argentina segn la

Taxonoma de Suelos (Moscatelli y Puentes, 1998).

ANDISOLES: Los Andisoles estn distribuidos en franjas angostas a lo largo de los Andes en el
S del pas, principalmente bajo clima templado a fro. Gruesos depsitos de ceniza volcnica
suprayacen a depsitos glaciarios o rocas gneas aflorantes. Constituyen una cubierta edfica
sobre la cual han prosperado las especies arbreas nativas. Los nativos llamaban a los
depsitos de ceniza man del cielo con el significado de que Dios distribuy suelos
productivos cubriendo la roca inerte. Contribuciones importantes para el conocimiento de los
Andisoles y su mineraloga, se obtuvieron a travs de la investigacin del ORSTOM junto con
universidades del S del pas.

ARIDISOLES: Los Aridisoles estn ampliamente distribuidos en Argentina cubriendo el 60% del
pas, principalmente en Patagonia, Cuyo (Centro E) y NW. Alcanzan 160 millones de hectreas
con diferentes porcentajes en 17 del total de 23 provincias. Las condiciones severas que
determinan la ocurrencia de Aridisoles traen problemas socio-econmicos y dificultades para
establecer ciudades o pueblos sostenibles en muchas reas del pas con muy baja densidad de
poblacin en regiones muy extensas. Estas circunstancias determinan el xodo de pobladores
con tasas de crecimiento de la poblacin negativas, economas de subsistencia con baja o sin
insercin en los mercados, lo que resulta en muy bajas inversiones e incorporacin de
tecnologa (Jos Ferrer, comunicacin personal, 2000). Adems, la pobre oferta ambiental se
ve agravada por las dificultades de subsistencia de la poblacin que frecuentemente, buscando
resultados de corto plazo, realiza riego o labranzas inapropiadas o sobrepastoreo. Estos
procedimientos causan sin duda el rpido deterioro de estas tierras lbiles. Desde diferentes
organismos gubernamentales se ha llevado adelante y se lleva, una accin importante
para prevenir la desertificacin. La mayor parte de la tierra involucrada en estos proyectos y
estudios consiste de Aridisoles y hay una saludable conciencia respecto de la necesidad de
conocer estos suelos en detalle.

ENTISOLES: Estn ampliamente distribuidos en reas ridas y semiridas, ocupando grandes

extensiones de Patagonia y el NW del pas. Este orden es particularmente importante
porque la mayora de los suelos bajo riego a lo largo de los principales ros son
Entisoles. Tambin son comunes a lo largo de costas extendidas, utilizados en este caso para
plantaciones forestales y cultivos hortcolas.

GELISOLES: (No se muestran en el mapa) Los Gelisoles se han descrito en la Antrtida donde
hay bases militares argentinas, particularmente en estudios realizados en la Isla
Marambio despus de la introduccin del orden en 1998. La clasificacin a nivel de suborden
an no se ha completado pero ya est claro que la introduccin de este orden fue muy til y
contribuy a resolver incertidumbres previas en la clasificacin de los suelos de la Antrtica.

HISTOSOLES: Los Histosoles estn pobremente representados en Argentina. Estn

principalmente localizados en altas latitudes y/o altitudes como en Tierra del Fuego, Islas
Malvinas, Antrtida y algunas reas en los Andes. En el N ocurren en reas bajas
con humedad permanente, asociadas a lagunas y acumulacin de sales. En la parte sur del
pas constituyen depsitos de turba. Los Histosoles se utilizan para pastoreo de
ganado aunque los depsitos de turba del sur slo se utilizan durante perodos muy
favorables.

INCEPTISOLES: Los Inceptisoles ocurren en un rango amplio de ambientes en Argentina,

desde las regiones ms australes como Tierra del Fuego e Islas Malvinas hasta el norte en Jujuy
y Formosa. En consecuencia, se clasifican como Inceptisoles a perfiles de suelos muy
diferentes. Han sido descritos en la mitad de las provincias. Debido a su diversidad no puede
establecerse un uso de la tierra comn para el orden. En general no constituyen buenos
suelos agrcolas.

MOLISOLES: Ocupan reas importantes en la planicie Chaco-Pampeana y constituyen los

suelos dominantes entre los que tienen la mejor aptitud para la agricultura. Los Molisoles han
sido mapeados en cada provincia desde el rea subtropical en el NE hasta la isla de Tierra del
Fuego en el S. Se ha mencionado que ocurren Molisoles en la Antrtida pero an est en
discusin si tales suelos realmente pertenecen realmente o no a este orden.

La Regin Pampeana, tanto hmeda como semirida, se caracteriza respectivamente por

Udoles y Ustoles, con ocurrencia menor de Acuoles en reas planas utilizadas para
la produccin de ganado. Los Molisoles han sido el objeto de muchos estudios y tesis de
postgrado, principalmente referidos a su gnesis. Este amplio tema de investigacin se basa en
el indudable carcter poligentico de estos suelos. Hay capas de materiales con litologa y
origen similares que fueron depositadas durante episodios alternados de clima seco y
hmedo. El tratar de mostrar tales discontinuidades en el nombre del suelo ha introducido
alguna confusin en la clasificacin local de los Molisoles, un tema que todava no se ha
resuelto con el acuerdo general entre los edaflogos. Otro rasgo de los suelos pampeanos es
la presencia de un horizonte enriquecido en CaCO3 que a veces califica como horizonte
petroclcico y ocupa amplias reas bajo clima hmedo. Para resolver esta peculiaridad se
introdujeron algunas modificaciones locales en la Taxonoma de Suelos que todava no son
totalmente satisfactorias. Tampoco son adecuados los cambios recientes en la segunda edicin
de la Taxonoma de Suelos.

OXISOLES: (No se muestran en el mapa) Los Oxisoles estn poco representados en Argentina,
principalmente en la provincial de Misiones en el NE del pas, indicado como Selva Paranense
en la Fig. 1. Esta es prcticamente la nica rea del pas donde los suelos han desarrollado a
travs de la meteorizacin intensa de la roca madre, principalmente basalto. Los Oxisoles
ocurren sobre superficies estables antiguas. En su estado prstino estn bajo selva natural,
preservados de la degradacin. Los Oxisoles se utilizan para yerba mate, t, rbol de tung y
tabaco y se encuentran extensas reas donde la tierra ha sido abandonada por la rpida
prdida de fertilidad luego de unos pocos aos de produccin de cultivos. Las imgenes
satelitales muestran claramente que la deforestacin en los pases vecinos, Brasil y Paraguay,
es bastante ms intensa que del lado argentino.
SPODOSOLES: (No se muestran en el mapa) Ocupan pequeas reas, restringidas a altas
latitudes, como los que se describen en Tierra del Fuego y el rea andina de la provincia de
Santa Cruz. La ocurrencia en tales reas se debe a la menor altura de la cadena montaosa con
orientacin W-E que permite la influencia de vientos hmedos del W desde el Ocano Pacfico.
La vegetacin natural en los Spodosoles es el bosque de conferas.

ULTISOLES: Estn bien representados en las provincias de Corrientes y Misiones en el NE del

pas. Cubren un rea ms amplia que los Oxisoles en paisajes de desarrollo ms joven. Las
consideraciones acerca de vegetacin natural, cultivos y uso de la tierra son similares a las de
los Oxisoles.

VERTISOLES: Se encuentran bajo diferentes condiciones de humedad: hmedo, semirido y

rido. Los Vertisoles son caractersticos de la mitad este de la provincial de Entre Ros en el NE
de la Regin Pampeana, el rea costera de la provincia de Buenos Aires en Samborombn y
tambin han sido descritos en algunos valles fluviales en la Patagonia. Su gnesis de atribuye
a materiales que vienen de Brasil a travs de su muy amplia red de escurrimiento superficial.
Los Vertisoles en Argentina se utilizan principalmente para la cra de ganado debido a sus
restricciones para las labranzas. En menor medida, tambin se utilizan para cultivos como
trigo, soja, girasol y lino. Los Vertisoles son particularmente apropiados y utilizados para
producir arroz inundado. Muchos Vertisoles ocurren en paisajes ondulados los que
contribuyen a la erosin hdrica. Entre Ros es la provincial ms desarrollada en legislacin
sobre conservacin de suelos, la que ha sido ampliamente aceptada debido a las
caractersticas combinadas de baja permeabilidad del suelo y pendientes fuertes. Desde el
punto de vista de clasificacin de suelos, ha habido dificultades para clasificar los suelos de
Entre Ros con la Taxonoma de Suelos, razn por la cual todava se utilizan algunas
modificaciones locales.
Figura 4 Suelos de la Regin Pampeana segn la WRB

(Modificado de Moscatelli y Puentes, 2000).

Como se describi en los prrafos previos, algunas peculiaridades de los suelos argentinos,
particularmente los de la Regin Pampeana, han dado lugar a proponer varias enmiendas a
la Taxonoma de Suelos de EE.UU. Algunas propuestas ya han sido aceptadas y pueden
encontrarse en la segunda edicin, la que especifica que algunos taxa se han desarrollado
para su utilizacin en Argentina (cf. Natrudoles y Calciudoles) mientras que otras propuestas
todava estn en discusin.

A pesar de la amplia aceptacin de la Taxonoma de Suelos en Argentina, se han hecho

algunas experiencias aplicando la Leyenda del Mapa de Suelos del Mundo (FAO-Unesco,
1974) y actualmente con la WRB (ISSS-ISRIC-FAO, 1998). La WRB aparece como una opcin
interesante y particularmente til en aquellos casos en que la Taxonoma de Suelos no est
totalmente desarrollada. En la Fig. 4 se muestran los suelos de la Regin Pampeana,
clasificados segn la WRB (ISSS-ISRIC-FAO, 1998).