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Enseando Fuerzas Intermoleculares a los Estudiantes de
Primaria
RESUMEN: Un artculo reciente en esta Revista proporciona una excelente visin de
conjunto de las fuerzas de atraccin intermoleculares (FMI) a un nivel de primer ao usando
parcelas de punto de ebullicin versus el nmero de electrones por molcula para los
hidruros de los grupos IV-VII. Sin embargo, las referencias a los FMI en los cursos
introductorios de qumica se extienden tpicamente a otras propiedades fsicas, como el
punto de fusin, la viscosidad, la tensin superficial, etc. En el nivel del primer ao,
consideramos que es necesario un grado de circunspeccin para no suponer que todas estas
propiedades fsicas tienen necesariamente una correspondencia similar y simple con los
FMI, como la que generalmente se muestra por los puntos de ebullicin.
Se recomienda altamente el enfoque de Glazier, Marano y Eisen1 para ensear las fuerzas
de atraccin intermoleculares (FMI) usando parcelas de puntos de ebullicin versus el
nmero de electrones por molcula para los hidruros de los grupos IV-VII. Adems de un
enfoque sistemtico y basado en la evidencia para entender a los FMI, tambin llaman la
atencin sobre varios escollos, particularmente el concepto errneo generalizado de que
las fuerzas de dispersin (Londres) son de fuerza insignificante en comparacin con el
enlace de hidrgeno y el dipolo-dipolo (Keesom ) fuerzas.
Glazier et al. hacen hincapi en que se espera que las fuerzas de dispersin, y por lo tanto
los puntos de ebullicin, aumenten a medida que aumenta el nmero de electrones por
molcula. Sin embargo, los datos de la Tabla 1
Glazier et al. tenga en cuenta que las entalpas de vaporizacin son una medida ms directa
de la fuerza de los FMI que los puntos de ebullicin, pero no mencionan que las presiones
de vapor tambin son una buena medida de la fortaleza de los FMI. Ellos han explicado por
qu prefieren concentrarse en puntos de ebullicin en lugar de entalpas de vaporizacin
en el primer ao. Estamos de acuerdo con ellos y haremos lo mismo, pero pdale al lector
que tenga en cuenta que tanto los puntos de ebullicin como las presiones de vapor estn
fuertemente correlacionados con entalpias de vaporizacin y que estas tres propiedades
estrechamente interrelacionadas rara vez muestran un comportamiento anmalo.
Los cursos introductorios y los libros de texto suelen extender el papel de los FMI a muchas
otras propiedades fsicas, tales como el punto de fusin, la viscosidad, la tensin superficial,
etc. Creemos que los estudiantes del primer ao necesitan ser conscientes de que la
correlacin de los FMI con estas propiedades fsicas no es necesariamente tan directa como
es el caso de los puntos de ebullicin generalmente "bien comportados". En un curso
introductorio, esto puede requerir no ms de unas pocas palabras explicando
explcitamente que, aunque el punto de fusin, la viscosidad, la tensin superficial, y as
sucesivamente estn afectados por los FMI, estas propiedades fsicas no muestran
necesariamente la misma correlacin ntida con los FMI generalmente indicado por los
puntos de ebullicin.
Para cada una de las propiedades fsicas mencionadas anteriormente, siempre es posible
seleccionar juiciosamente algunos compuestos y tabular los datos relevantes para ilustrar
una correlacin entre esa propiedad y los correspondientes FMI. Sin embargo, hacer esto
puede conducir errneamente a los estudiantes a creer que los FMI son la nica influencia
que necesita ser considerado. Por ejemplo, los datos para algunos silanos (Tabla 2) podran
usarse para impresionar a los estudiantes con la correlacin directa de los FMI, no slo con
los puntos de ebullicin, sino tambin con los puntos de fusin (ref. 3, seccin 4).
Estas molculas exhiben solamente fuerzas de dispersin, que aumentan en resistencia con
el nmero de electrones por molcula. Por lo tanto, cabe esperar un aumento en los puntos
de fusin y puntos de ebullicin con el nmero de electrones por molcula. Esta tendencia
se encuentra en la tabla. Lamentablemente, la ilusin creada por este conveniente ejemplo
se disipa con datos similares para algunos alcoholes (Tabla 3) (ref 3, Seccion 3). Aqu, el
aumento de los puntos de ebullicin se correlaciona perfectamente con el aumento
esperado en los FMI. Sin embargo, desafiando las expectativas, los puntos de fusin
muestran exactamente la tendencia opuesta.
Una situacin similar se presenta para la viscosidad. Considere los ismeros del butanol.
Como se muestra en la Tabla 4, estos ismeros tienen la misma masa molar, nmero de
electrones y un enlace de hidrgeno. Sin embargo, sus fuerzas de dispersin se ven
afectadas por su forma. Las molculas "largas y delgadas" como el butan-1-ol pueden tener
un mayor contacto superficial entre s y, por lo tanto, tienen mayores fuerzas de dispersin
que en el caso de molculas ms esfricas o "globulares" de tamao similar. Por lo tanto,
se espera que los FMI en estas molculas disminuyan cuanto ms esfricos se conviertan
los ismeros. Por lo tanto, una molcula "larga y delgada" como butan-1-ol tiene fuerzas de
dispersin ms fuertes que su ismero ms "globular", 2-metilpropan-1-ol y su ismero an
ms "globular", 2-metilpropan-2 -ol. Como de costumbre, los puntos de ebullicin de estos
ismeros apoyan esta afirmacin; sin embargo, sus viscosidades muestran una tendencia
fuerte e inesperada en la direccin opuesta.
Las tensiones superficiales (ref. 5, Tabla 6) de una serie homloga de steres se muestran
en la Tabla 5. Una vez ms, el aumento de los puntos de ebullicin se correlaciona
perfectamente con el aumento esperado en los FMI, mientras que la tensin superficial,
muestra exactamente la tendencia opuesta.
DISCUSIN
La siguiente discusin explica brevemente la correlacin esperada entre los FMI y varios
parmetros fsicos. Contabilizar las muchas desviaciones del comportamiento esperado
requiere explicaciones diversas y complejas que no se dan aqu.
De las reglas de Fajans se deduce que la covalencia aumentada est asociada con cationes
ms polarizantes (carga alta, radio pequeo) y aniones ms polarizables (carga alta, radio
grande). Un aumento en la covalencia conduce a enlaces fuertes en direcciones
particulares, pero fuerzas debilitadas en otras direcciones. Slo es necesario interrumpir las
fuerzas ms dbiles para producir la fusin, dando lugar a puntos de fusin ms bajos para
los compuestos inicos que muestran un alto carcter covalente (comparar AlBr3, fuertes
fuerzas direccionales en las capas, fuerzas dbiles entre las capas, punto de fusin = 97 C).
NaF, fuertes fuerzas isotrpicas en todas las direcciones, punto de fusin = 993 C).
La viscosidad depende tanto del FMI como de la estructura molecular. Cuanto menos
esfricas son las molculas, mayor es la tendencia a enredarse, haciendo ms difcil que las
molculas se muevan una encima de la otra, aumentando as la viscosidad. Esta
dependencia de la viscosidad sobre la estructura molecular, particularmente la longitud de
la molcula, reduce la correlacin con los FMI.