Cuando la luz es linealmente polarizada, las ondas en el eje-x y el eje-y del
campo elctrico deben estar en fase (es decir, ). Es cuando se encuentran desfasadas por 90, y cuando la amplitud de ambas es exactamente la misma, que hablamos de polarizacin circular. En este caso, si pudiramos observar las oscilaciones del campo elctrico en un haz de luz linealmente polarizada, viniendo de frente (saliendo de la pantalla), entonces el movimiento descrito sera circular. Bajo esta definicin, las ondas en el eje-x y el eje-y que describen a este tipo de polarizacin pueden representarse, matemticamente, por las siguientes ecuaciones:
La polarizacin circular puede presentarse como polarizacin circular derecha y
polarizacin circular izquierda. Los nombres slo hacen referencia a la direccin en la que el campo elctrico rota mientras la onda se propaga (hacia la derecha es en sentido de las manecillas del reloj y hacia la izquierda en sentido opuesto a las manecillas del reloj).
Por lo tanto la polarizacin circular es la que nos va a permitir que podamos
recibir con el menor fading las polarizaciones cambiantes. Una alternativa sera instalar dos antenas yaguis de polarizacin lineal, mecnicamente a 90 grados entre ellas con alimentaciones diferentes y conmutarlas. De esta forma iramos eliminando el fading. Estas dos yaguis montadas a 90 grados, podran formar cualquier ngulo con respecto a la corteza terrestre. Lo que pasa es que siempre se montan en vertical y horizontal para aprovecharlas tambin en comunicaciones terrestres. Este sistema tiene el inconveniente de que nos obligara a hacer bastantes conmutaciones de polarizacin para reducir el fading.
En electrodinmica, la polarizacin circular de una onda electromagntica es
una polarizacin en la que el campo elctrico de la onda de paso no cambia la fuerza, sino slo de direccin de una manera rotativa. En electrodinmica, la fuerza y la direccin de un campo elctrico, se define por lo que se llama un vector de campo elctrico. En el caso de una onda polarizada circularmente, como se ve en la animacin de acompaamiento, la punta del campo elctrico vector, en un punto dado en el espacio, describe un crculo a medida que avanza el tiempo. Si la onda se congela en el tiempo, el campo de vector elctrico de la onda describe una hlice a lo largo de la direccin de propagacin. La polarizacin circular es un caso lmite de la condicin ms general de polarizacin elptica. El otro caso especial es el ms fcil de entender, la polarizacin lineal.