San Antonio de Padua

(Lisboa, hacia 1195 - Arcella, junto a Padua, 1231) Santo franciscano de origen portugus,
sacerdote y doctor de la Iglesia. Su nombre de nacimiento era Fernando Martins; era hijo
primognito de Martn de Alfonso, caballero portugus descendiente de nobles franceses (los
Bouillon), y de Mara Taveira.

Estudi en la escuela catedralicia, donde un to suyo era maestrescuela; ms tarde, en torno a

1210, ingres en el monasterio de cannigos regulares de San Agustn de San Vicente de Fora,
cerca de Lisboa. All tuvo como maestros al propio prior, Pedro, y a un hombre de amplios
conocimientos como Petrus Petri. Pero su familia y amigos no aceptaron su vocacin y trataron de
hacerle abandonar.

San Antonio de Padua (leo de Giovan Battista Urbinelli)

Para evitar estas presiones renunci a la herencia familiar y se traslad en 1212 al monasterio de
Santa Cruz de Coimbra, importante centro de enseanza religiosa que contaba con una gran
biblioteca. En este otro lugar recibi la influencia de la escuela teolgica de San Vctor (Pars) a
travs de profesores que haban estudiado all. Tampoco en Coimbra encontr tranquilidad, pues el
monasterio se vio afectado por el enfrentamiento entre el rey Alfonso II de Portugal y el papa
Inocencio III: su propio prior, Juan, fue excomulgado por apoyar al primero.

Hacia 1219, fecha en que probablemente era ya sacerdote, conoci a la pequea comunidad
franciscana de Coimbra, establecida poco antes en el eremitorio de Olivais, y se sinti atrado por
su modo de vida fraterno, evanglico y en pobreza. Cuando poco despus llegaron a su monasterio
restos de los primeros mrtires franciscanos, muertos en Marrakech, decidi ingresar en la nueva
orden, que a causa de su reciente creacin an estaba poco extendida y careca del prestigio que
alcanzara ms adelante. Fray Juan Parenti, provincial de Espaa, presidi la sencilla ceremonia de
toma de hbito franciscano (verano de 1220), en la que cambi el nombre de Fernando por el de
Antonio (el eremitorio de Olivais estaba dedicado a San Antonio Abad), smbolo de su cambio de
vida.

Tras un breve noviciado, e impulsado por el ejemplo de los mrtires franciscanos, parece que en
otoo de ese mismo ao embarc hacia Marruecos junto con otro hermano de orden, fray Felipe
de Castilla, para alcanzar l mismo el martirio. Sin embargo, al poco de desembarcar contrajo la
malaria, enfermedad que le dejara secuelas para toda la vida; convaleciente todo el invierno, se
vio obligado a abandonar el pas.

San Antonio de Padua (detalle de

un retrato de El Greco, c. 1580)

Su intencin era ahora llegar a las costas espaolas y desde ellas volver por tierra a Portugal, pero
una tempestad llev el barco en que viajaba hasta Sicilia. Permaneci algn tiempo en Milazzo
(costa noreste de la isla), donde haba una comunidad franciscana, para completar su
recuperacin. En junio de 1221 asisti al captulo de su orden en Ass ("captulo de las Esteras",
que convoc a 3.000 franciscanos); all conoci a San Francisco de Ass y decidi no regresar a
Coimbra para ponerse al servicio de fray Gracin, provincial de la Romaa (circunscripcin
franciscana que abarcaba todo el norte de Italia).

ste lo envi durante un ao al eremitorio de Montepaolo (cerca de Forli) para que se fortaleciese
antes de encomendarle alguna misin de apostolado. A mediados de 1222, ya con buena salud,
predic en la catedral de Forli (sin haber preparado previamente sus palabras, pero con gran
profundidad) con ocasin de unas ordenaciones de franciscanos y dominicos.

Su provincial le nombr predicador y le encarg ejercer su ministerio por todo el norte de Italia,
donde se extenda por muchos lugares el catarismo. Recorri as, enseando, numerosos lugares.
Su labor catequtica en Rmini en 1223, por ejemplo, fue difcil, pero sus exhortaciones y
discusiones pblicas acabaron teniendo xito, logrando convertir entre otros a Bononillo, obispo
ctaro. A finales de este ao o principios de 1224 estuvo tambin en Bolonia, enseando teologa a
otros frailes franciscanos en el convento de Santa Mara de la Pugliola; fue el primer maestro de la
orden, recibiendo para ello el permiso de San Francisco, que le escribi una carta llamndole "mi
obispo".

Hacia 1224 o 1225, sus superiores lo trasladaron al sur de Francia, donde los albigenses tenan ms
fuerza que en Italia. Su mtodo para combatir la hereja consisti en llevar una vida ejemplar, en
charlas con los no creyentes y en catequesis para fortalecer la fe de los cristianos. Prosigui su
enseanza teolgica en Montpellier (donde se formaban los franciscanos y dominicos que iban a
predicar en la regin) y Tolosa (ciudad con fuerte presencia albigense), adems de ser guardin del
convento de Le Puy-en-Velay (al oeste de Valence y Lyon) y, desde el captulo de Arls de 1225,
custodio de Limoges. Como tal estableci la residencia de los franciscanos de la ciudad en una
antigua ermita benedictina y fund un convento cerca de Brieve.

San Antonio de Padua con el Nio Jess (1665),

de Bartolom Esteban Murillo

A finales de 1225 particip en el snodo de Bourges, que examin la situacin de la regin. San
Antonio de Padua seal a los prelados la necesidad de vivir sencillamente para dar ejemplo; el
obispo de Bourges, Simn de Sully, respondi a sus palabras y aplic en lo sucesivo la reforma de
costumbres, ayudndose de franciscanos y dominicos para la evangelizacin de su dicesis.

La muerte de San Francisco el 3 de octubre de 1226 le oblig a viajar a Ass, como custodio de
Limoges, para asistir al captulo general que deba elegir nuevo ministro general; ste tuvo lugar el
30 de mayo de 1227, siendo elegido fray Juan Parenti. Buen conocedor de la vala de Antonio, le
nombr provincial de Romaa. Muy querido por sus frailes, recorri los lugares de su provincia
donde haba conventos franciscanos; uno de ellos fue Vercelli, donde predic en la catedral con
gran impacto y conoci al telogo y cannigo regular Toms Galo.

Tambin por entonces debi estar durante estancias largas en Padua, donde fund una escuela de
franciscanos y comenz a escribir una serie de sermones. Fruto de su labor fue el aumento de las
misiones de predicacin y la fundacin de numerosos conventos. En el captulo general de 1230,
reunido con ocasin del traslado de los restos de San Francisco a su baslica de Ass, pidi a Parenti
que le retirase el cargo, a causa de su mala salud.

El general acept su renuncia a cambio de formar parte de una comisin que deba presentar al
papa Gregorio IX varias cuestiones sobre la regla franciscana que el pontfice deba estudiar y
aprobar. Ante l y la curia romana predic por entonces Antonio, siendo escuchado con
entusiasmo: el papa lo llam "Arca del Testamento". Es posible que colaborase en la redaccin de
la bula Quo elongat, respuesta a los problemas planteados por la orden al pontfice.

Despus march al que sera su ltimo destino, Padua, en la que se entreg con tal ardor que en lo
sucesivo a su nombre quedara asociado el de la ciudad: Antonio de Padua. Se instal primero en la
capilla de la Arcella, junto al convento de clarisas, pero sola predicar en el convento franciscano de
Santa Mara, extramuros de la ciudad.

Escribi, por peticin del cardenal Reinaldo dei Segni (el futuro Alejandro IV), una serie de
sermones segn las fiestas del ao litrgico y predic hasta el agotamiento la Cuaresma de 1231; a
sus sermones diarios asisti gran parte de la ciudad y consigui del Consejo Mayor de la ciudad la
liberacin de los deudores presos por no tener medios con qu pagar sus deudas (origen del
"Estatuto de San Antonio"). Poco despus, el podest Esteban Badoer le rog que solicitase al
poderoso Ezzelino IV da Romano la liberacin de varios nobles paduanos que tenia prisioneros; de
este modo, viaj a Verona y se entrevist con Ezzelino, aparentemente sin xito, si bien unos
meses despus de la muerte de Antonio acabara por ceder.

En mayo, habiendo empeorado su salud por el viaje, se retir al cercano lugar de Camposampiero
para descansar y terminar de escribir losSermones. Pero la gente tuvo conocimiento del lugar en
que estaba y acudi en masa a orle y pedirle consejo. El viernes 13 de junio sufri un colapso y,
ante el prximo fin, pidi que le trasladasen a Padua. As se hizo, aunque para evitar las multitudes
se detuvieron en la Arcella, donde muri Antonio esa misma tarde tras recibir la extremauncin y
recitar los salmos penitenciales. No tena an cuarenta aos, y haba ejercido su intensa
predicacin poco ms de diez.

Orador sagrado, fundador de hermandades y de cofradas, telogo y hombre de gobierno, dej

varios tratados de mstica y de asctica y se publicaron todos sus sermones. Un ao despus de su
muerte fue beatificado. Su culto, muy popular, se generaliz a partir del siglo XV. Su representacin
ms valiosa se debe a Goya, quien lo plasm en San Antonio de la Florida. Fue proclamado doctor
de la Iglesia en el ao 1946. Su fiesta se celebra el 13 de junio.