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Resumo das ideias centrais do livro: A Sociedade dos Indivduos Norbert Elias
Por Larissa Freitas e Marcos Mondardo

Norbert Elias considera que a sociedade formada por indivduos que so

singulares em cada tempo e em cada espao. atravs dessas singularidades que, em
cada tempo e em cada espao, se formam e/ou so construdas diferentes sociedades.
Essas sociedades so projetadas fundamentalmente por tramas de relaes sociais, o
que Norbert Elias chama de fenmenos reticulares, ou seja, as funes exercidas, as
cadeias de atos (aes) so produzidas no interior de uma rede mvel humana de
relaes de interdependncia. Essa rede composta por estruturas, cadeias de aes, por
limites e por possibilidades.
Dentro dessa concepo de anlise sociolgica, analisa que as pessoas
constituem teias de interdependncia ou configuraes de muitos tipos, tais como
famlias, escolas, cidades, estratos sociais ou estados, ficando claro constatar que o
indivduo e, sobretudo a relao entre indivduo e sociedade, assume centralidade na
anlise do social.
A anlise dessa configurao da sociedade para Norbert Elias traz tambm a
necessidade de caracterizar uma nova orientao para o estudo da sociologia e da
prpria histria, estabelecendo um novo caminho para analisar essa configurao, cujo
processo central o estudo do comportamento humano, da sua evoluo e
desenvolvimento social. Assim, sua proposta inicial na dcada de 1930 era estabelecer
um processo de reviso nas teorias sociais de ento. De acordo com o autor:

(...) todos sabem o que se pretende dizer quando se usa a palavra

sociedade, ou pelo menos todos pensam saber. A palavra passada
de uma gerao a outra como uma moeda cujo valor fosse conhecido e
cujo contedo j no precisasse ser testado. Quando uma pessoa diz
sociedade e outra a escuta, elas se entendem sem dificuldades. Mas
ser que realmente entendemos? (ELIAS, 1994, p. 63).

Partindo desse questionamento Elias constri seu raciocnio a partir da premissa

de que a sociedade estruturada de forma relacional e dinmica; s existe porque
existe um grande nmero de pessoas e s continua a funcionar porque muitas pessoas,
isoladamente, querem e fazem certas coisas; mas, no entanto, sua estrutura e suas
grandes transformaes histricas independem, claramente, das intenes de qualquer
pessoa em particular (ELIAS, 1994, p. 13). Por outro lado, pondera tambm que os
indivduos possuem uma caracterstica prpria de individualidade 1 que precisa ser
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Elias (1994, p. 54), considera que o que chamamos individualidade de uma pessoa , antes de mais
nada, uma peculiaridade de suas funes psquicas, uma qualidade estrutural de sua autoregulao em
relao a outras pessoas e coisas. Individualidade uma expresso que se refere maneira e medida
especiais em que a qualidade estrutural do controle psquico de uma pessoa difere do de outra. Mas essa
diferena especfica das estruturas psquicas das pessoas no seria possvel se sua auto-regulao em
relao a outras pessoas e coisas fosse determinada por estruturas herdadas, da mesma forma e na mesma
medida em que o auto-regulao do organismo humano, por exemplo, na reproduo de rgos e
membros. A individualizao das pessoas s possvel porque o primeiro controle mais malevel que
o segundo. E, em virtude dessa maior maleabilidade, palavras como natureza ou disposio, e todos os
termos correlatos, tm um sentido diferente quando aplicadas s funes psquicas das pessoas e quando
aplicadas s funes de reproduo ou crescimento dos rgos.
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levada em conta na anlise sociolgica, mas que isso necessariamente precisa ser
analisado levando-se em conta o carter de indivisibilidade e inseparabilidade entre
sociedade e indivduo; entre as relaes scio-histricas que formam as sociedades e os
indivduos.
Nos leva tambm a entender que o desenvolvimento desta inter-relao deve
conduzir-se dentro de um contnuo estado de mutao. Norbert Elias demonstra que
entre as teorizaes que haviam sido feitas at ento sobre sociedade e indivduos
existia um vcuo e muitas lacunas entre um e outro, o que invariavelmente acabava na
elaborao de modelos tericos que colocavam, quase sempre, em oposio as
sociedades e os indivduos. Considerava que havia, na realidade, uma grande falta de
modelos conceituais para a elaborao de um desenho mais preciso sobre a composio
da sociedade:

O que nos falta - vamos admiti-lo com franqueza - so modelos

conceituais e uma viso global mediante os quais possamos
tornar compreensvel, no pensamento, aquilo que vivenciamos
diariamente na realidade, mediante os quais possamos
compreender de que modo um grande nmero de indivduos
compem entre si algo maior e diferente de uma coleo de
indivduos isolados [...] (ELIAS, 1994, p. 16,).

O projeto de estudo de anlise sobre a sociedade proposto por Norbert Elias se

torna diferente, em razo do autor buscar analisar no o indivduo em si (isolado e
fechado em si mesmo), mas sim os conceitos fundamentais de formao,
interdependncia, equilbrio das tenses, relaes de poder, revoluo social (ou das
formaes), mostrando os meios pelos quais se entendem os envolvimentos sociais em
suas diferentes pocas, oportunizando, ento, um entrelaamento entre a histria,
geografia, sociologia e psicologia social; entre espao e tempo, entre redes,
indivduos e sociedade.
Acrescente-se a isto que procurou analisar e entender a sociedade como um
processo de desenvolvimento social no-linear, apontando que a sociedade constitui-se
como um dos elementos essenciais de uma estrutura organizacional, cujas atuaes
demonstram-se de diversas formas, de inter-relacionamentos e entrelaamentos sociais,
em que se permitem agrupar, sobrepor e articular relaes efetuadas em lugares como a
igreja, escola, famlia, clubes sociais, partidos polticos, na fbrica, no municpio, no
Estado-Nao e no mundo, apontando que o indivduo jamais poder agir
individualmente, ou seja, descolado de seu contexto histrico.
Elias evoca, portanto, que os indivduos so produtos especficos de suas
historicidades e de suas trajetrias espaciais; trajetrias modeladas, percorridas e/ou
circunscritas temporal e espacialmente atravs das redes sociais de amizade, de
parentes, de funes, dentre outros. As relaes (...), por exemplo, entre pai, me, filho
e irmos numa famlia -, por variveis que sejam em seus detalhes, so determinadas,
em sua estrutura bsica, pela estrutura da sociedade em que a criana nasce e que existia
antes dela (1994, p. 28).
Essa perspectiva destaca a importncia das redes de sociabilidade existentes nas
sociedades, o que ele chamou de fenmenos reticulares. A ttulo de exemplificao,
poderamos apontar em aproximao que as redes sociais produziriam territrios
reticulares que so tramados no interior das trajetrias, das relaes sociais entre
sociedade e indivduos, entre grupos e indivduo, entre diferentes lugares que o
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indivduo perpassa a sua existncia social, individual e coletiva, espacial e

temporal.
Desse modo, (...) a relao entre as pessoas comumente imaginada como a
que existe entre as bolas de bilhar: elas se chocam e rolam em direes diferentes. Mas
a interao entre as pessoas e os fenmenos reticulares que elas produzem so
essencialmente diferentes das interaes puramente somatrias das substncias fsicas
(1994, p. 29). E, os fenmenos reticulares tm na sua raiz foras reticulares, isto ,
que so produzidas e delimitadas no interior de redes de relaes sociais que se situam
na diviso das funes.

Essas foras reticulares encontram-se na raiz, por exemplo, da

crescente diviso de funes, que tm importncia to decisiva
no curso da histria ocidental, levando em determinado estgio a
utilizao da moeda, em outro ao desenvolvimento das
mquinas e, com isso, maior produtividade do trabalho e a
uma elevao do padro de vida de um nmero cada vez maior
de pessoas. (...) Foi esse tipo de foras reticulares que, no curso
da histria ocidental, alterou a forma e a qualidade do
comportamento humano, bem como toda a regulao psquica
do comportamento, impelindo os homens em direo
civilizao. Podemos v-las, em nossa prpria poca, na maneira
rigorosa com as tenses que emergem dentro da rede humana
sob a forma da livre concorrncia tendem a um estreitamento da
esfera da competio e, por fim, formao de monoplios
centralizados. Assim, atravs de foras reticulares, produziram-
se e se produzem na histria perodos pacficos e outros
turbulentos e revolucionrios, perodos de florescimento ou
declnio, fases em que a arte se mostra superior ou no passa de
plida imitao. Todas essas mudanas tm origem, no na
natureza dos indivduos isolados, mas na estrutura da vida
conjunta de muitos. A histria sempre histria de uma
sociedade, mas, sem a menor dvida, de uma sociedade de
indivduos (ELIAS, 1994, p. 44-45 [grifo nosso]).

A rede, portanto, constri fenmenos reticulares atravs das relaes sociais

no cotidiano, sobretudo, onde o sujeito estabelece relaes com a sociedade e vice-
versa. Logo, a rede conforma a totalidade das relaes entre indivduo e sociedade, entre
as diferentes trajetrias que o indivduo tece na imensa teia de contatos atravs da
amizade, no trabalho, na rua, na festa, enfim, nos lugares e nos diferentes tempos das
relaes que so estabelecidas no dia-a-dia. (...) justamente o fato de as pessoas
mudarem em relao umas s outras e atravs de sua relao mtua, de se estarem
continuamente moldando e remoldando em relao umas s outras, que caracteriza o
fenmeno reticular em geral (ELIAS, 1994, p. 29).
Ainda sobre as redes e as relaes entre sociedade e indivduo o autor considera
que:

Mas elas [as redes], por certo, nunca esto inteiramente

completas e acabadas. Tambm podem mudar em seu contexto
de relaes, ainda que com alguma dificuldade e, em geral,
apenas em seu autocontrole mais consciente. Mas o que aqui
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chamamos rede, para denotar a totalidade da relao entre

indivduo e sociedade, nunca poder ser entendido enquanto a
sociedade for imaginada, como tantas vezes acontece,
essencialmente como uma sociedade de indivduos que nunca
foram crianas e que nunca morrem. S se pode chegar a uma
compreenso clara da relao entre indivduo e sociedade
quando nela se inclui o perptuo crescimento dos indivduos
dentro da sociedade. A historicidade de cada indivduo, o
fenmeno do crescimento at a idade adulta, a chave para a
compreenso do que a sociedade. A sociabilidade inerente
aos seres humanos s se evidencia quando se tem presente o que
significam as relaes com outras pessoas para a criana
pequena (ELIAS, 1994, p. 30 [grifo nosso]).

Assim, a historicidade do indivduo considerada a chave para a compreenso

da sociedade, exatamente pela constatao do autor sobre a importncia em procurar se
apreender a trajetria no tempo e no espao do indivduo, desde criana at a idade
adulta, pois isso permite visualizar e analisar aspectos da dinmica social de uma
sociedade e, portanto, dos seus prprios indivduos eis a premissa do modelo
sociolgico da inter-relao e da inter-dependncia, ou seja, da abordagem reticular.
Isso significa que a trajetria histrica e geogrfica do indivduo possibilita
compreender as relaes que foram desenvolvidas, os grupos que esse indivduo
percorreu, as tramas e os dramas vividos, enfim, a complexa dinmica social em que
esse indivduo esteve permeado e relacionado e que conformam a sociedade em que est
inserido.
Elias considera tambm que a rede de ligaes que se estabelece em uma
sociedade no ocorre por acaso (pode, at ocorrer em alguns casos), mas, em grande
medida, a rede de relaes sociais que liga sociedade e indivduo produto de
estratgias instauradoras e mantenedoras das instituies dentro de suas relativas
posies e manifestaes de poder que se fazem presentes em todo processo. Elias
demonstra tambm, a partir da abordagem reticular, a necessidade da compreenso da
multi-escalaridade das relaes sociais e da multi-temporalidade.
Para Elias o indivduo construdo por um conjunto de laos invisveis,
formadores da grande rede das relaes humanas. Cada indivduo

(...) vive, e viveu desde pequeno, numa rede de dependncias que no

lhe possvel modificar ou romper pelo simples giro de um anel
mgico, mas somente at onde a prpria estrutura dessas dependncias
o permita; vive num tecido de relaes mveis que a essa altura j se
precipitaram nele como seu carter pessoal. (...) Em cada associao
de seres humanos, esse contexto funcional tem uma estrutura
especfica. (ELIAS, 1994, p. 22[grifos nosssos])

(...) Entretanto esse arcabouo bsico de funes interdependentes,

cuja estrutura e padro conferem a uma sociedade seu carter
especfico, no criao de indivduos particulares, pois cada
indivduo, mesmo o mais poderoso, mesmo o chefe tribal, o monarca
absolutista ou o ditador, faz parte dele, representante de uma funo
que s formada e mantida em relao a outras funes, as quais s
podem ser entendidas em termos da estrutura especfica e das tenses
especficas desse contexto total (p.22-23).
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A proposta desse livro portanto elaborar um modelo de reflexo sobre as redes

humanas que possibilite compreender uma idia um pouco mais clara da maneira como
uma rede de muitas unidades origina uma ordem que no pode ser estudada nas
unidades individuais. A rede, portanto, compe as relaes inter-pessoais que
apreendem um tecer ininterrupto de ligaes que, formam a totalidade das conexes.

[ importante imaginarmos] (...) a rede em constante

movimento, como um tecer e destecer ininterrupto das ligaes.
assim que efetivamente cresce o indivduo, partindo de uma
rede de pessoas que existiam antes dele para uma rede que ele
ajuda a formar. [Logo,] a pessoa individual no um comeo
e suas relaes com as outras no tm origens primeiras. Assim
como, numa conversa contnua, as perguntas de um evocam as
respostas do outro e vice-versa, e assim como determinada parte
da conversa no provm apenas de um ou do outro, mas da
relao entre dois, a partir da qual deve ser entendida, tambm
cada gesto e cada ato de um beb no so produtos de seu
inteiro nem de seu ambiente, nem tampouco de uma
interao entre um dentro e um fora originalmente distintos,
mas constituem uma funo e um precipitado de relaes, s
podendo ser entendidos como a imagem do fio numa trama a
partir da totalidade da rede. E, nesse sentido, a fala do outro
desenvolve na criana em crescimento algo que lhe
inteiramente prprio, uma linguagem que inteiramente sua e
que, ao mesmo tempo, um produto de suas relaes com os
outros, uma expresso da rede humana em que ela vive
(ELIAS, 1994, p. 35, [grifo do autor]).

Desse modo,as idias, convices, afetos, necessidades e traos de carter

produzem-se no indivduo [necessariamente] mediante a interao com os outros. Esse
indivduo- relacional, s se re-produz e se faz na relao e interao com outros e,
como considera Elias, como coisa que compe seueu mais pessoal e nas quais se
expressa, justamente por essa razo, a rede de relaes de que ele emergiu e na qual
penetra.
Para Elias a sociedade e as diferentes e complementares relaes dos indivduos
funcionam atravs de acordos que do unidade as funes sociais, as trocas que
materializam os lugares, que imaterializam os cdigos semnticos, da linguagem e da
escrita das redes de relaes sociais. As relaes se estabelecem, portanto, no interior
desses acordos que so a condensao material e simblica de um campo de foras, de
disputas de poder que se processam atravs das relaes do cotidiano entre os
indivduos em sociedade.
Logo, os acordos funcionam como mecanismos de auto-regulao das tenses
que se processam entre os indivduos e que produzem a sociedade no desenvolvimento
do processo civilizacional. So, portanto, acionados e construdos no interior da
sociedade, a partir de diferentes estratgias de regulao social no interior do processo
civilizador: ou seja, dentro de uma rede de relaes e de contratos sociais. A esse
respeito, Elias afirma que:

Essa rede de funes no interior de associaes humanas, essa

ordem invisvel em que so constantemente introduzidos os
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objetivos individuais, no deve sua origem a uma simples soma

de vontades, a uma deciso comum de muitas pessoas
individuais. No foi com base na livre deciso de muitos, num
contrato social, e menos ainda com base em referendos ou
eleies, que a atual rede funcional complexa e altamente
diferenciada emergiu, muito gradativamente das cadeias de
funes relativamente simples do incio da Idade Mdia, que no
Ocidente, por exemplo, ligaram as pessoas como padres,
cavaleiros e escravos (ELIAS, 1994, p. 22).

(...) embora esse contexto funcional tenha suas leis prprias, das
quais dependem, em ltima instncia, todas as metas dos
indivduos (...) e embora sua estrutura no seja uma criao de
indivduos particulares, ou sequer de muitos indivduos,
tampouco ele algo que exista fora dos indivduos. (idem)

Para o autor, todas as funes interdependentes como as de diretor de fbrica ou

mecnico, dona-de-casa, amigo ou pai, so funes que uma pessoa exerce para
outras, um indivduo para outros indivduos. (...) Cada uma dessas funes est
relacionada com terceiros; dependem das funes deles tanto quanto estes dependem
dela o que cria, portanto, uma corrente humana de interdependncias.

Somente na relao com outros seres humanos que a criatura

impulsiva e desamparada que vem ao mundo se transforma na
pessoa psicologicamente desenvolvida que tem o carter de um
indivduo e merece o nome de ser humano adulto. Isolada dessas
relaes, ela evolui, na melhor das hipteses, para a condio de
um animal humano semi-selvagem. Pode crescer fisicamente,
mas, em sua composio psicolgica, permanece semelhante a
uma criana pequena. Somente ao crescer num grupo que o
pequeno ser humano aprende a fala articulada. Somente na
companhia de outras pessoas mais velhas que, pouco a pouco,
desenvolve um tipo especfico de sagacidade e controle dos
instintos e a composio adulta que nele se desenvolve, Tudo
isso depende da estrutura do grupo em que ele cresce e, por fim,
de sua posio nesse grupo e dos processos formados que ela
acarreta (ELIAS, 1994, p. 27).

atravs e no interior dessas redes de funes sociais que se criam, de acordo com o
autor, longas cadeias de atos, pois:

Em virtude dessa inerradicvel interdependncia das funes

individuais, os atos de muitos indivduos distintos,
especialmente numa sociedade to complexa como a nossa,
precisam vincular-se ininterruptamente, formando longas
cadeias de atos, para que as aes de cada indivduo cumpram
suas finalidades. Assim, cada pessoa singular est realmente
presa; est presa por viver em permanente dependncia
funcional de outras; ela um elo nas cadeias que ligam outras
pessoas, assim como todas as demais, direta ou indiretamente,
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so elos nas cadeias que as prendem. Essas cadeias no so

visveis, mas mutveis, porm no menos reais e decerto no
menos fortes. E essa rede de funes que as pessoas
desempenham umas em relao s outras; a ela e nada mais, que
chamamos sociedade. Ela representa um tipo especial de
esfera. Suas estruturas so o que denominamos estruturas
sociais. E, ao falarmos em leis sociais ou regularidades
sociais, no nos referimos a outra coisa seno isto: s leis
autnomas das relaes entre as pessoas individualmente
consideradas (ELIAS, 1994, p. 23).

E exatamente devido a essas consideraes anteriores que a relao entre os

indivduos e a sociedade, para Elias, uma coisa singular. atravs dessa relao
singular que se produzem os tempos e os espaos, as redes, as tramas pelo poder. So
atravs das singularidades das relaes entre os indivduos que foram e so produzidas
diferentes sociedades em distintos perodos.
Devido a isso que o autor considera que a sociedade deve ser apreendida
enquanto uma complexa rede e que esta compreende uma estrutura de relaes.
Considera, portanto, que (...) Cada pessoa parte de uma posio nica em sua rede de
relaes e atravessa uma histria singular at chegar morte (ELIAS, 1994, p. 27). No
entanto sempre importante ponderar juntamente a isso que:
Deve-se comear pensando na estrutura do todo para se
compreender a forma das partes individuais. Esses e muitos
outros fenmenos tm uma coisa em comum, por mais
diferentes que sejam em todos os outros aspectos: para
compreend-los, necessrio desistir de pensar em termos de
substncias isoladas nicas e comear a pensar em termos de
relaes e funes. (ELIAS, 1994, p. 25 [grifo nosso]),

O modo como os indivduos se portam determinado por suas relaes passadas

ou presentes com outras pessoas, com outras teias humanas de funes, de ramos de
atividades e de propriedade privada, mas tambm de parentesco e de amizade. no
interior desse conjunto relacional e constantemente mutvel dos indivduos que se
produz a sociedade: uma rede que est sempre modificando as suas funes relacionais.
Nesse contexto, Elias considera que se deve comear a compreender os fios que
so tecidos, no primeiro momento, pelas relaes mais prximas at as relaes mais
distantes. Para Elias, Uma das condies fundamentais da existncia humana a
presena simultnea de diversas pessoas interrelacionadas (ELIAS, 1994, p. 27); ou
seja, as mltiplas relaes em que o indivduo participa, nos diferentes lugares e grupos
sociais que faz parte, cria constantemente novos grupos.
Assim, Norbert Elias considera que nossas relaes so tecidas desde o nosso
grupo social do nascimento, da gnese da vida na terra, at as mltiplas relaes que
construmos a partir de nossa territorialidade no trabalho, na festa, na rua, no cotidiano
dentre outros lugares que nos modelam e que modelamos no interior de formas
relacionais entre os indivduos e os grupos aos quais pertencemos.
Todo indivduo pertence a grupo(s) social( is) que estabelece(m) relaes de
afetividade, no trabalho, na amizade e no parentesco. O indivduo faz parte da sociedade
dos indivduos estando inserido em grupos sociais distintos, em tempos e espaos
singulares que produzem os diferentes modos de organizao da sociedade e as
diferentes relaes sociais econmicas, polticas e culturais. Esses indivduos, mesmo
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que no participem dos mesmos grupos esto unidos na sociedade por laos invisveis
que traduzem sujeitos de um tempo e de um espao especficos - tanto material quanto
no mbito das idias.

***

Elias possibilita compreender que o indivduo como um produto reticular

formado atravs de um conjunto estrutural de relaes sociais, articuladas e sobrepostas
e situadas no interior de diferentes grupos sociais, lugares, e pessoas que permitem
vislumbrar a sociedade e suas tramas, pois,
Por mais certo que seja que toda pessoa uma entidade
completa em si mesmo, um indivduo que se controla e que no
poder ser controlado ou regulado por mais ningum se ele
prprio no o fizer, no menos certo que toda a estrutura de
seu autocontrole, consciente e inconsciente, constitui um
produto reticular formado numa interao contnua de
relacionamentos com outras pessoas, e que a forma individual
do adulto uma forma especfica de cada sociedade (ELIAS,
1994, p. 31).

O indivduo se constri numa interao contnua e em rede com diversas pessoas

que, conformam tramas de relacionamento inter-independentes e que se situam nos
diferentes contextos e escalas scio-espaciais, como, por exemplo, na escola, na
universidade, na igreja, na rua, na feira, no supermercado, na casa, no bar, na indstria,
no comercio, enfim, nos diferentes lugares em que a sociedade estabelece, cria e re-cria
relaes entre os indivduos, ou melhor, que os indivduos estabelecem relaes em
sociedade.
Neste contexto, o indivduo em sociedade sempre existe na relao (histrica)
com os outros, com os indivduos outros que formam com ele a sociedade dos
indivduos; e, que ainda, traz a marca de uma sociedade especfica que nos remete, a
escala de anlise como, por exemplo, o Estado-Nao, o municpio, o bairro dentre
outros, pois:

(...) o indivduo sempre existe, no nvel mais fundamental, na

relao com os outros, e essa relao tem uma estrutura
particular que especfica de sua sociedade. Ele adquire sua
marca individual a partir da histria dessas relaes, dessas
dependncias, e assim, num contexto mais amplo, da histria de
toda a rede humana em que cresce e vive. Essa histria e essa
rede humana esto presentes nele e so representadas por ele,
quer ele esteja de fato em relao com outras pessoas ou
sozinho, quer trabalhe ativamente numa grande cidade ou seja
um nufrago numa ilha a mil milhas de sua sociedade. Tambm
Robinson Cruso traz a marca de uma sociedade especfica, de
uma nao e uma classe especficas. Isolado em sua ilha de
todas as relaes que tinha com elas, ele se conduz, deseja e faz
planos segundo os padres delas, e assim exibe
comportamentos, desejos e projetos diferentes dos de Sexta-
Feira, por mais que os dois se adaptem um ao outro em virtude
de sua nova situao (ELIAS, 1994, p. 31, [grifos nossos]).
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Sobre a construo do lugar social (material e simblico) e dos sujeitos, Elias

(1994, p. 31), considera que O recm-nascido, a criana pequena no menos que o
ancio -, tem um lugar socialmente designado, moldado pela estrutura especfica da rede
humana em questo. E, nesse sentido, a sociedade constitui a expresso de uma
singular conformao histrica do indivduo pela rede de relaes, por uma forma de
convvio dotada de uma estrutura muito especfica. O que se comunica, informa e
vincula atravs e por essa rede humana de relaes a autoconscincia de pessoas que
foram obrigadas a adotar um grau elevadssimo de refreamento, controle afetivo,
renncia e transformao dos instintos, e que esto acostumadas a relegar grande
nmero de funes, expresses instintivas e desejos e enclaves privativos de sigilo,
afastados do olhar do mundo externo, ou at aos pores de seus psiquismos, ao semi-
consciente ou inconsciente. Ou seja, essas relaes em rede permitem um tipo de
autoconscincia [que] corresponde estrutura psicolgica estabelecida em certos
estgios de um processo civilizador (ELIAS, 1994, p. 32).
A rede humana de funes sociais (como do trabalho e do estudo) e de relaes
que indivduo estabelece (como nas amizades, grupos e classes sociais) tem criado uma
presso sob as pessoas que precisam cada vez mais de um maior auto-controle psquico
e social para que consiga se manter no interior da rede social que a institui e que a
vincula ao mundo (econmico e simblico) da qual faz parte ou pertence. Assim, A
presso exercida no indivduo pela rede humana, as restries que sua estrutura lhe
impe e as tenses e cises que tudo isso produz nele so to grandes que um
emaranhado de inclinaes irrealizveis e no resolvidas se acumula no indivduo: essas
inclinaes raramente se revelam aos olhos de outrem, ou sequer conscincia do
prprio indivduo (ELIAS, 1994, p. 33-34). Neste contexto, o autor tambm menciona
e chama ateno para o carter mvel da rede humana e das alteraes das relaes, no
tempo e no espao, do indivduo entre si e, portanto, com a sociedade:

Poderamos indagar como e por que a estrutura da rede humana

e a estrutura do indivduo se modificam ao mesmo tempo de
uma certa maneira, como na transio da sociedade guerreira
para a sociedade nobilirquica, ou desta para a sociedade
trabalhadora de classe mdia, quando os desejos dos indivduos,
sua estrutura instintiva e de pensamentos, e at o tipo de
individualidades, tambm se modificam. Ento se constata ao
se adotar um ponto de vista dinmico mais amplo, em vez de
uma concepo esttica que a viso de um muro
intransponvel entre um ser humano e todos os demais, entre os
mundos interno e externo, evapora-se e substituda pela viso
de um entrelaamento incessante e irredutvel de seres
individuais, na qual tudo o que confere a sua substncia animal a
qualidade de seres humanos, principalmente seu autocontrole
psquico e seu carter individual, assume a forma que lhe
especfica dentro e atravs de relaes com os outros (ELIAS,
1994, p. 34-35, [grifos do autor]).

Por isso, considera tambm que a rede humana resulta cada vez mais de tenses
que o individuo conforma a partir das individualidades e dos projetos de vida distintos
ou que competem no interior de uma amlgama de interesses, que projetam o individuo
na sociedade a partir de uma trama de relaes sociais e, portanto, de poder. Um poder
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que emana das tenses oriundas das relaes dos indivduos no conjunto da sociedade
globalizada, do mercado e no consumo.
A maior subjetivao das emoes e individualizao das aes provoca
diferentes tenses e de grau mais intenso, mesmo que diferentes e aparentemente
veladas nas relaes entre os indivduos. A prtica do autocontrole das relaes e das
emoes atravs da racionalizao das aes, dos comportamentos pelas regras, pelo
controle do tempo e do espao, pela coero do trabalho dentre outros, provoca
diferentes tenses no atual estgio do processo civilizacional a partir das relaes de
disputa, de competio e de coeres (pela lei, pela moral, pela regra, pela disciplina e
pela fora ideolgica e fsica) no conjunto das prticas cotidianas e do conjunto da
sociedade dos indivduos. Assim:

Para ter uma viso mais detalhada desse tipo de inter-relao,

podemos pensar no objeto de que deriva o conceito de rede: a
rede de tecido. Nessa rede, muitos fios isolados ligam-se uns aos
outros. No entanto, nem a totalidade da rede nem a forma
assumida por cada um de seus fios isolados ligam-se uns aos
outros. Nem a totalidade da rede nem a forma assumida por cada
um de seus fios podem ser compreendidos em termos de um
nico fio, ou mesmo de todos eles, isoladamente considerados; a
rede s compreensvel em termos da maneira como eles se
ligam, de sua relao recproca. Essa ligao origina um sistema
de tenses para o qual cada fio isolado concorre, cada um de
maneira um pouco diferente, conforme seu lugar e funo na
totalidade da rede. A forma do fio individual se modifica quando
se alteram a tenso e a estrutura da rede inteira. No entanto essa
rede nada alm de uma ligao de fios individuais; e, no
interior do todo, cada fio continua a constituir uma unidade em
si; tem uma posio e uma forma singulares dentro dele (ELIAS,
1994, p. 35).

Por isso a mobilidade das relaes sociais, tanto geogrfica quanto sociolgica,
deve ser compreendida em rede; uma rede em contnuo movimento que forma uma
trama que , para o autor, a totalidade da rede.
Esse indivduo, essa essncia pessoal de que fala Elias, forma-se e
transforma-se num entrelaamento contnuo de necessidades, num desejo e realizao
constantes, numa alternncia de dar e receber. a ordem desse entrelaamento
incessante e sem comeo que determina a natureza e a forma do ser humano
individual. At mesmo, no limite, a natureza e a forma de sua solido, at o que o
indivduo sente como sua vida ntima, traz a marca da histria de seus relacionamentos
da estrutura da rede humana em que, como um de seus pontos nodais, ele se
desenvolve e vive como indivduo (ELIAS, 1994, p. 36).
Assim, desde as relaes mais objetivas ou funcionalistas como, por exemplo, as
econmicas vinculadas aos ramos de atividade no trabalho em que os indivduos
constroem interdependncias de funes sociais uns com os outros, at as relaes mais
ntimas que so camufladas no interior da sociedade pelos indivduos, na subjetivao
das emoes, ou na recluso no territrio do abrigo e do aconchego cotidiano como, por
exemplo, na casa onde os indivduos desenvolvem suas emoes e suas relaes
materiais nas relaes com os outros e, portanto, com a sociedade, com a sociedade de
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indivduos que produz determinadas relaes que so marcadas e delimitadas sociais,

histrica e geograficamente pelo poder.
Para Norbert Elias, em certo sentido, o indivduo um vetor que dirige
continuamente valncias dos mais diferentes tipos para outras pessoas e coisas,
valncias estas que se saturam temporariamente e sempre voltam a ficar insaturadas. Por
natureza, ele feito de maneira a poder e necessitar estabelecer relaes com outras
pessoas e coisas. E, ainda, para o autor, o que distingue essa dependncia natural de
relaes amistosas ou hostis, nos seres humanos, da dependncia correspondente nos
animais, o que efetivamente confere a essa auto-regulao humana em relao ao
semelhante o carter de uma auto-regulao psicolgica em contraste com os
chamados instintos dos animais -, no outra coisa seno sua maior flexibilidade, sua
maior capacidade de se adaptar a tipos mutveis de relacionamentos, sua maleabilidade
e mobilidades especiais (ELIAS, 1994, p. 37).
A capacidade, portanto, de auto-controle e/ou auto-regulao, de acordo com o
processo civilizador, produz o indivduo historicamente. Essa capacidade de se auto-
regular seria produtora (que parte de uma construo social), tambm, de uma
sociedade de indivduos de um tempo e de um espao prprios.
As condies de reproduo da sociedade dos indivduos seriam dadas, desse
modo, pelas condies de gerenciar e aprimorar o autocontrole das emoes; logo, as
prticas racionais e/ou a racionalizao das relaes so as que passaram a dar o ritmo
das relaes em sociedade e, que conformam as diferentes sociedades e, por extenso,
os diferentes indivduos, pois, como considera o autor:
A sociedade no apenas produz o semelhante e o tpico, mas tambm
o individual. O grau varivel de individuao entre os membros de
grupos e camadas diferentes mostra isso com bastante clareza. Quanto
mais diferenciada a estrutura funcional de uma sociedade ou de uma
classe dentro dela, mais nitidamente divergem as configuraes
psquicas de cada uma das pessoas que nela crescem. No entanto, por
diferente que seja o grau dessa individuao, certamente no existe
nenhum ponto zero de individuao entre as pessoas que vivem e
crescem numa sociedade. Em maior ou menor grau, as pessoas de
todas as sociedades que nos so conhecidas so individuais e
diferentes umas das outras at o ltimo detalhe de sua configurao e
comportamento, e so especficas de cada sociedade, ou seja, so
formadas e ligadas, na natureza de sua autoregulao psquica, por
uma rede particular de funes, uma forma particular de vida
comunitria, que tambm forma e liga todos os seus membros
(ELIAS, 1994, p. 56).

Assim, para o autor toda sociedade grande e complexa tem, na verdade, duas
qualidades: muito firme e muito elstica. Em seu interior constantemente se abre
um espao para as decises individuais. E, por isso, apresentam-se oportunidades que
podem ser aproveitadas ou perdidas. Aparecem encruzilhadas em que as pessoas tm de
fazer escolhas, e de suas escolhas, conforme sua posio social pode depender seu
destino imediato, ou o de uma famlia inteira, ou ainda, em certas situaes, de naes
inteiras ou de grupos dentro delas.
Considera, por outro lado, que ainda assim pequeno o poder individual das
pessoas sobre a linha mestra do movimento e da mudana histricos, pois, a pessoa que
atua dentro do fluxo talvez tenha uma oportunidade melhor de ver quantas coisas podem
depender de pessoas particulares em situaes particulares, apesar da fixidez da direo
geral (ELIAS, 1994, p. 47 e 52).
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Assim, a maneira como um indivduo decide e age desenvolve-se nas relaes

com outras pessoas, numa modificao constante de sua natureza pela sociedade. Mas,
para o autor, o que assim se molda no algo simplesmente passivo, pois, o que
moldado pela sociedade tambm molda, por sua vez; a auto-regulao do indivduo
em relao aos outros que estabelece limites auto-regulao destes. Uma pessoa,
nesse sentido, pode ter mais funes de matriz do que outra, mas sempre tambm
agente de modelamento da sociedade. At o membro considerado mais fraco da
sociedade ou de funo social considerada inferior, tem sua parcela na cunhagem e na
limitao dos outros membros, por menor que seja.

Em suma, possvel afirmar que:

- Toda sociedade humana consiste em indivduos distintos e todo indivduo humano s

se humaniza ao aprender a agir, falar e sentir no convvio com outros. A sociedade sem
os indivduos ou o indivduo sem a sociedade um absurdo. Mas, quando tentamos
reconstruir no pensamento aquilo que vivenciamos cotidianamente, constante
aparecerem lacunas e falhas em nosso fluxo de pensamento, como num quebra-cabea
cujas peas se recusassem a compor uma imagem completa (ELIAS, 1994, p. 67).

- Analisamos aqui, que a sociedade dos indivduos para Norbert Elias constitui-se como
um dos elementos essenciais de uma estrutura organizacional, cujas atuaes
demonstram-se pelas diversas formas de inter- relacionamentos, interdependncias e
entrelaamentos sociais e de auto-regulao que jamais podero ocorrer
individualmente. A sociedade dos indivduos para Elias uma rede de relaes sociais
que produz fenmenos reticulares atravs das diferentes funes sociais que, na sua
diviso, produzem indivduos iguais e ao mesmo tempo diferentes em suas
singularidades. Atravs da rede humana mvel de relaes ocorrem diferentes formas de
auto-regulao da sociedade que modelam indivduo e sociedade, no tempo e no espao.

-Assim, para Elias, o indivduo em sociedade uma rede que produz fenmenos
reticulares situados no interior de relaes de interdependncias, de tenses, de auto-
regulao e de poder; logo, para o autor esse continuum da sociedade humana uma
mquina de motor perptuo. Sem dvida, esse continuum constantemente extrai
energia fsica do mundo a seu redor. E, esse continuum de seres humanos
interdependentes tem um movimento prprio nesse cosmo mais poderoso, uma
regularidade e um ritmo de mudana que, por sua vez, so mais fortes do que a vontade
e os planos das pessoas individualmente consideradas (1994, pp. 45- 46).

- O indivduo modelado atravs das relaes que desenvolve com os outros, isto , em
sociedade desde, as relaes funcionais e econmicas (como, por exemplo, vinculado
aos ramos de atividade, no trabalho e de propriedade privada), at as relaes polticas e
culturais (atravs das relaes de amizade, de parentesco, tnicas e identitrias). Assim,
o indivduo uma linha do novelo relacional, ou seja, a sociedade que atravs de
entrelaamento de relaes de poder e de tenses, de amizade e de alteridade constri
a sociedade dos indivduos.

- Sobretudo, Elias ensina demonstrando e problematizando que a relao sociedade e

indivduo devem ser compreendidos na muldimensionalidade das relaes sociais, na
auto-regulao das emoes e no desenvolvimento de estratgias racionais de
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autocontrole, onde todos os indivduos so considerados participantes e modeladores,

em diferentes graus ou natureza na sociedade.

- As redes sociais, os fenmenos reticulares, as tenses, o poder, as estruturas

especficas e gerais da sociedade dos indivduos produzem diferentes relaes na
imensa e complexa teia humana mvel de funes sociais e nas suas divises dessas
funes. E, portanto, para Elias (1994, p. 67), o que caracteriza o lugar do indivduo
em sua sociedade que a natureza e a extenso da margem de deciso que lhe
acessvel dependem da estrutura e da constelao histrica da sociedade em que ele vive
e age.