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LA ABSTRACTA
GENERALIDAD
DE LAS EXPLICACIONES
(un elogio a los estudios de casos)
HOMERO SALTALAMACCHIA
UNTREF
UAM I
INTRODUCCIN
Desde el siglo XVII se fue concibiendo la materia como suma mecnicamente articula-
da de corpsculos1 (cuyas propiedades seran la forma, el tamao, la magnitud, la dispo-
sicin y el movimiento2 y las fuerzas que los impulsaban eran las de posicin y de mo-
vimiento3). Dados tales supuestos, el clculo matemtico se aplicaba perfectamente a
toda investigacin.
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Grupo de trabajo 16: Metodologia y epistemologa de la ciencias sociales
En tal contexto, Bacon sistematiz una metodologa capaz de asociar la induccin a la
filosofa corpuscu-
Partes
pequeas de lar; produciendo
cuerpos una tcnica que
mezcladas
en distintas permitiese clasifi-
proporcione
s
car los rasgos de
las partculas de
modo que pudie-
sen diferenciarse y
Partes Partes de Partes de Partes reunirse inducti-
idnticas distinto distinto mezcladas al vamente, produ-
tamao tamao azar
mezcladas mezcladas ciendo taxono-
en en (oscuridad) 4
(transparecia proporcione proporcione
mas . Sin situar a
) s simples s complejas. la matemtica en
(blancura) (color) el centro de la
explicacin, como
lo hiciera Galileo,
Aire y agua Aire y Aire y Aire y As se van su mtodo tendi
mezclados cristales en piedras cerveza agregando
dan blancura pequeos preciosas juntos otras a identificar las
fragmentos coloreadas mezclas con
dan blancura reducidas a el propsito
cualidades inva-
polvo dan de distinguir riantes de un con-
blancura aquellas que
dan blancura junto, mediante un
mtodo que se
apoya en tres ta-
Inicio de las
blas: 1) esencia y
investigacio presencia; 2) des-
nes
Basada en el viacin o ausencia
Movimiento ascendente utili-
examen de y 3) graduacin o
fenmenos
zando tablas comparacin. Su
propsito fue dis-
tinguir, en cada fenmeno, lo que coincide con otros en alguna propiedad (color, peso,
longitud, etc). La grfica5 muestra un ejemplo de su mtodo.
Pero l mismo percibi que es tan grande y diverso el universo fenomnico que su m-
todo resultaba inaplicable, dificultad que, en obras posteriores, intentara resolver con
frmulas que complementaran ese primer intento sin lograr demasiado.
Luego, dichos esfuerzos quedaron oscurecidos por el xito de Locke, con su influyente
Ensayo sobre el entendimiento humano, cuyos razonamientos se acercaban a aquellos
con los que Newton revolucionara la fsica y la filosofa de su tiempo.
4 Que difera en su forma y propsitos con la propuesta por Carl von Linneo.
5 Reproducida de Oldroyd, D. (1993:102)
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En forma parecida a Newton, Locke supuso que el conocimiento emprico es producto
del impacto de estmulos externos en los rganos sensoriales:
Razonamiento expuesto con tal claridad que dej pocas dudas, logrando constituirse en
un referente fundamental para la tradicin empirista, del mismo modo en que lo fuera el
trabajo de Leibniz para la tradicin racionalista. Corrientes de tal perduracin que re-
aparecen a fines del siglo XIX y principios del XX encarnadas por Planck, Frege, Rus-
sell y Wittgenstein. Este modo de producir conceptos es el que ser discutido.
6Pues ello permite, por ejemplo, afirmar que las margaritas contienen partes (los pta-
los) y que cada ptalo es una parte (aunque no nica) de las margaritas. Del mismo mo-
do que permite afirmar que un rebao est compuesto por las ovejas y que cada oveja es
un elemento del rebao.
7 Deca Bateson: Si es verdad que hay cosas en el Pleorema, los nombres (que no son co-
sas) constituyen una til invencin para pensar sobre las cosas, pero con los nombres he-
mos inventado la capacidad de llevar a cabo falsas reificaciones (1993:186-187).
8 El propio Wittgenstein comenz sus Investigaciones filosficas criticando esos supuestos
Ahora cmo las generaron?, qu relacin se puede establecer entre esas leyes y los
hechos sociales singulares?
Sobre el particular, pocos son los que siguieron el mtodo propuesto por Stuart Mill,
pero todos compartieron ideas similares respecto a las relaciones entre induccin y de-
duccin: 1) tomando una o varias muestras se hace una serie de pruebas tendientes a
verificar o refutar una hiptesis: ejemplo, la asociacin existente entre un acontecimien-
to o cualidad A y otro B; 2) si cada vez que aparece A aparece B, la asociacin puede
convertirse en una generalizacin emprica que permite predecir o explicar otros even-
tos de un modo que Hempel (1979:234-235) sintetiza en la siguiente proposicin:
En nuestro caso se asume que una hiptesis general postula una regula-
ridad de la especie siguiente: en cada ocasin en la que un evento dado
tipo C se verifique en cierto tiempo y lugar, un evento de tipo E se verifi-
car en un lugar y un tiempo relacionados de manera especfica con el
lugar y tiempo en que aconteci el primer evento (los smbolos C y E han
sido seleccionados para aludir a los trminos causa y efecto, que
10Es de aclarar estas brevsimas exposiciones no pretenden ser una reproduccin siquiera
aproximada de la riqueza de los pensamientos de estos autores. Lo que me interesa es
rastrear algunos rasgos que se mantuvieron presentes pese a otras peculiaridades.
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Ahora bien, si esas peculiaridades llegan a ser importantes para explicar un caso de qu
modo se las arregla el investigador para recuperarlas?; y si no pudiese recuperarlas,
qu autoriza a pensar que un caso puede ser descrito, explicado o predicho mediante la
deduccin de ese universal?
Sin embargo, en la cita anterior, Hempel se preocupa por indicar que se debe tener en
cuenta: en cada ocasin en la que un evento dado tipo C se verifique en cierto tiempo y
lugar, un evento de tipo E se verificar en un lugar y un tiempo relacionados de manera
especfica con el lugar y tiempo en que aconteci el primer evento; con lo que hace alu-
sin a todo aquello que pudiese afectar o condicionar el cumplimiento de la ley. Esto es,
se incrementa la especificidad adicionando otros hechos y leyes que se intersectan.
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Es posible utilizar tales explicaciones?
explanandum
Aunque nada sabe de sistemas complejos abiertos, Hempel (1979) conoce la insuficien-
cia del mtodo propuesto para aplicarlo a las ciencias sociales. Por ello dice:
Pero el camino resulta mucho ms largo y de resultados inciertos. Por lo que concluye
que, para las ciencias sociales, las generalizaciones tropiezan con los siguientes obstcu-
los:
De ambas limitaciones, Hempel (1979) concluye que en ciencias sociales solo es posi-
ble un esbozo de explicacin, y no una explicacin que cumpla con los requisitos por
l mismo considerados necesarios.
12Relacin entre dos o ms cadenas causales C1, C2, C3, Cn que, al coincidir, producen emer-
gentes. Esto es, que en el efecto E aparecen rasgos que no existan en ninguna de las C. (por
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Por lo que el mtodo antes aludido produce una imagen que en algunos casos sigue
siendo til, pero que es incapaz de representar, en forma adecuada, objetos tales como
las relaciones sociales, los eco-sistmicas y una gama muy grande de cuestiones que son
objeto de un espectro de ciencias que va desde las ciencias bio-sico-sociales hasta la
fsica y la cosmologa.
Sin embargo, esa crtica no cierra el problema que dej abierto mi rechazo de los uni-
versales empricos positivistas; ya que, si no son aceptables aquellas leyes o generaliza-
ciones empricas: cmo acta el conocimiento anterior en la produccin de nuevos
conocimientos?, es posible aceptar que en el estudio de cada caso se comience desde
cero?
Por cierto que no. Aqu no discuto la utilidad de los universales empricos; ya que sin
tales generalizaciones es imposible la reduccin de informacin, lo que la hara inmane-
jable y, por ende, imposibilitara el conocimiento y el lenguaje: tales generalizaciones
son medios para acumular el producto de nuestras experiencias. Lo que rechazo es el
modo de construir dichos universales. Rechazado ese modelo, corresponde averiguar de
qu otra manera pueden producirse.
UNIVERSALES ANALGICOS
Si cada caso es nico y, por ende, sus caracteres no pueden ser deducidos de las leyes a
los que hace alusin Hempel: cmo habrn de producirse y cmo juegan los universa-
les en cada nueva investigacin?
Segn se sabe, los estudios de casos permiten conocer su compleja conformacin: sus
identidades, sus temporalidades, sus diversas interacciones y los emergentes que lo van
conformando. Pero adems, si desde ellos transitamos hacia estudios comparativos, ser
Por lo que el estudioso deber siempre cuidarse de cualquier deduccin simple y, por el
contrario, utilizar la generalizacin solo como conjetura inicial: aquella que le permite
establecer relaciones que lo guen hacia posibles analogas mediante un estudio que dir
si el nuevo caso es semejante a los conocidos o no; y en caso afirmativo formular hip-
tesis que confirmen la pertenencia a un universal conocido o a la bsqueda de nuevos
casos y universales.
13 Analoga que no solo debe entenderse como semejanza entre rasgos sino, principal-
mente, entre las lgicas relacionales.
14 Adoptando a Peirce definir ese capital como el conocimiento anterior desde el cual es
Sugerencia anloga al supuesto implcito en las teoras sobre las representaciones so-
ciales, los hbitus o los esquemas (Piaget o Shtz). Por lo que evocarlas ampla el
horizonte mediante el que se puede comprender el modo en que se va conformando y
opera el capital abductivo en las sociedades.
BIBLIOGRAFA
Hempel, Carl G. (1965): "The Funtion of Law in History". En Aspects of Scientific Ex-
planation. Carl G. Hempel New York: The Free Press.
Koyr, Alexandre. (1984): Estudios de historia del pensamiento cientfico. Mxico: Si-
glo XXI.
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