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Roma foi o ltimo grande imprio do mundo antigo. Com exrcitos poderosos dominou
terras que antes pertenciam a gregos, egpcios, mesopotmios, persas e muitos outros
povos.
O poder do imprio construdo pelos romanos era to grande que acabou se tornando
uma referncia para todo o mundo ocidental, mesmo sculos depois de ter chegado ao
seu final.
Localizao
Roma capital da Itlia, pas europeu localizado em uma das pennsulas do Mar
Mediterrneo. Trata-se da Pennsula Itlica, situada na cordilheira dos Alpes e banhada
pelos mares Adritico, Tirreno e Jnico.
Durante o governo dos etruscos, Roma adquiriu o aspecto de cidade. Foram realizadas
diversas obras pblicas entre elas, templos, drenagens de pntanos e um sistema de
esgoto.
O ltimo rei etrusco foi Tarqnio, o Soberbo. Ele foi deposto em 509 a.C.,
provavelmente por ter descontentado os patrcios com medidas a favor dos plebeus.
Perodo Republicano
Para os plebeus, sem direito participao poltica, restavam apenas deveres, como
pagar impostos e servir o exrcito.
Organizao poltica e social na repblica
Na repblica, o poder que antes era exercido pelo rei foi partilhado por dois cnsules.
Eles exerciam o cargo por um ano e eram auxiliados por um conselho de 100 cidados,
responsveis pelas finanas e pelos assuntos externos. Esse conselho recebia o nome de
Senado, e a ele competia promulgar as leis elaboradas pela Assemblia de Cidados,
dominada pelos patrcios.
Durante esses dois sculos, os plebeus conquistaram seus direitos. Entre eles, o de
eleger seus prprios representantes, chamados tribunos da plebe. Os tribunos tinham o
poder de vetar as decises do Senado que fossem prejudiciais aos interesses dos
plebeus.
Conselho da Plebe: composto somente pelos plebeus; elegia os tributos da plebe e era
responsvel pelas decises em plebiscitos (decretos do povo).
A expanso das fronteiras romanas
O avano das foras militares romanas colocou o Imprio em choque com Cartago e
Macednia, potncias que nessa poca dominavam o Mediterrneo. As rivalidades entre
os cartagineses e os romanos resultaram nas Guerras Pnicas (de puni, nome pelo qual
os cartagineses eram conhecidos).
Com o fim das Guerras Pnicas, em 146 a.C., iniciou-se um perodo de intensa agitao
social. Alm dos escravos, povos da Pennsula Itlica tambm se revoltaram, s que
exigindo o direito cidadania romana. A expanso das conquistas e o aumento das
pilhagens fortaleceram o exrcito romano, que ento se colocou na luta pelo poder.
Assim, esse perodo ficou marcado por uma acirrada disputa poltica entre os principais
generais, abrindo caminho para os ditadores.
Essa crise se iniciou com a instituio dos triunviratos ou triarquia, isto , governo
composto de trs indivduos. O Primeiro Triunvirato, em 60 a.C., foi composto de
polticos de prestigio: Pompeu, Crasso e Jlio Csar. Esses generais iniciaram uma
grande disputa pelo poder, at que, aps uma longa guerra civil, Jlio Csar venceu seus
rivais e recebeu o ttulo de ditador vitalcio.
Durante seu governo, Jlio Csar formou a mais poderosa legio romana, promoveu
uma reforma poltico-administrativa, distribuiu terras entre soldados, impulsionou a
colonizao das provncias romanas e realizou obras pblicas.
O imenso poder de Csar levou os senadores a tramar sua morte, o que aconteceu em 44
a.C. Os generais Marco Antonio, Lpido e Otvio formaram, ento, o Segundo
triunvirato, impedindo que o poder passasse para as mos da aristocracia, que dominava
o Senado.
A disputa pelo poder continuou com o novo triunvirato. Em 31 a.C., no Egito, Otvio
derrotou as foras de Marco Antnio e retornou vitorioso a Roma. Fortalecido com essa
campanha, Otvio pde governar sem oposio. Terminava, assim, o regime
republicano e iniciava o Imprio.
O Imprio Romano
Aps vencer Marco Antonio, Otvio recebeu diversos ttulos que lhe conferiram grande
poder. Por fim, em 27 a.C., o senado atribuiu-lhe o ttulo de Augusto, que significava
consagrado, majestoso, divino.
Alto Imprio
Augusto, durante seu governo (27 a.C. a 14 d.C.), adotou uma srie de medidas visando
controlar os conflitos sociais, solucionar problemas econmicos e, com isso, consolidar
o imprio fazendo com que Roma atingisse seu apogeu e vivesse um longo perodo de
prosperidade e de relativa tranqilidade social, tambm conhecido como Pax Romana.
Isso foi possvel porque o imperador Otvio abandonou a poltica agressiva de
conquistas, promoveu a aliana entre aristocracia e os cavaleiros (plebeus enriquecidos)
e apaziguou a plebe com a poltica do po e circo (panem et circenses) (anexo), que
consistia em distribuir trigo para a populao carente e organizar espetculos pblicos
de circo.
Do governo de Augusto aos dois sculos que se seguiram, o Imprio Romano, por meio
de conquistas militares, ampliou ainda mais o seu territrio. Seus domnios estendiam-
se pela Europa, sia e frica.
Aps a morte de Augusto (14 d.C.) at o fim do sculo II, quatro dinastias se sucederam
no poder. So elas:
Baixo Imprio
Essa fase foi marcada por crises em diferentes setores da vida romana, que contriburam
para pr fim ao grande imprio.
Uma das principais crises diz respeito produo agrcola. Por sculos, os escravos
foram a principal mo-de-obra nas grandes propriedades rurais. Entretanto, com a
diminuio das guerras, o reabastecimento de escravos comeou a ficar difcil.
Alem disso, com o passar do tempo, os romanos tornaram-se menos hostis aos povos
conquistados, estendendo a eles, inclusive, parte de seus direitos, ou seja, os povos
dominados deixaram de ser escravizados.
Essas circunstncias colaboraram para transformar a produo no campo. Por causa dos
custos, muitos latifndios comearam a ser divididos em pequenas propriedades. Nelas,
o trabalho escravo j no era mais to importante.
O lugar dos escravos passou a ser ocupado, aos poucos, por camponeses, que
arrendavam a terra em troca da prestao de servios nas terras do proprietrio. Havia
tambm os colonos que, sem poder abandonar a terra, no tinham direito liberdade,
pois estavam ligados a ela por lei e por fortes laos pessoais.
O centro d produo rural era conhecido como Villa. Protegido por cercas e fossos, era
habitado pelos donos das terras e todos aqueles que dela dependiam.
Ao mesmo tempo em que a vida no campo se transformava, um grande nmero de
pessoas comeou a deixar as cidades em direo ao campo, provocando a diminuio do
comrcio e da produo artesanal. Para uma populao empobrecida, as cidades j no
representavam mais uma alternativa de vida.
Diviso do Imprio
corrupo poltica;
a difuso do cristianismo.
O fim do poderio romano constituiu um longo processo, que durou centenas de anos. A
partir da, comeou a se formar uma nova organizao social, poltica e econmica, o
sistema feudal (link para feudalismo), que predominou na Europa ocidental at o sculo
XV.