HISTORIA DE LA CULTURA I

Cursos: 4 ao A y B tcnica
Profesor: Hugo F. Vega
Colegio Po IX
Unidad I

Las castas en la India

Casta es la denominacin historiogrfica de la forma de estratificacin social establecida, en forma
tradicional y prescriptiva, por el hinduismo en la India. Este sistema, que se apoya en dos slidos
fundamentos, el principio de la diferencia y el principio de la jerarqua, clasifica a las personas en
cuatro grandes grupos.

Doctrina
El sistema de castas de la India, en snscrito varna (literalmente color), es un sistema hereditario de
estratificacin social que ha existido en el subcontinente desde hace ms de 2500 aos. En l los grupos
sociales se definen por un nmero de grupos endgamos conocidos como yati (familia). El sistema de
castas est profundamente ligado al hinduismo (una de las tres religiones principales de la India).

Origen mtico de las castas

El hinduismo ensea que los seres humanos fueron creados de las diferentes partes del cuerpo del dios
Brahma. Dependiendo de la parte del cuerpo de Brahma de donde los humanos fueron creados, stos se
clasifican en cuatro castas bsicas, las cuales definen su estatus social, con quin se pueden casar, y el
tipo de trabajos que pueden realizar. Las Leyes de Manu (libro sagrado de la India, compilado hace unos
2000 aos) dictaminan que este orden es sagrado y que nadie puede aspirar a pasar a otra casta en
el transcurso de su vida. Es decir que debe tener el oficio de su padre y casarse con alguien de su casta
(endogamia). Slo mediante la sucesin de reencarnaciones se puede ir avanzando (o retrocediendo) en
este estatus.

Historia de las castas

El primer texto hinduista en hacer referencia a los varnas como las cuatro grandes clases en que se
divide la poblacin es el Rig-veda (el texto ms antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.).
All se dice que el Prusha (varn en snscrito) es el ser supremo y el primer ser, la divinidad nica
omnipresente, y que mediante su primigenia inmolacin se crearon todos los seres y cosas que existen, y
de l salieron las cuatro grandes castas:

Los brahmanes (sacerdotes, maestros) son la casta ms alta, que segn ellos salieron de la
boca de Brahma.
Los chatras (polticos), que salieron de los hombros de Brahma.
Los vaishias (comerciantes, artesanos y campesinos), que se formaron de las caderas de Brahma.
Los shudras (esclavos o siervos y obreros), que provienen de los pies de Brahma.

Los parias o intocables

Los dalits o parias son los intocables, una clase tan baja que se considera fuera de las castas. Los
hinduistas consideran que los parias son tan bajos como perros y para sobrevivir suelen trabajar en los
espacios laborales permitidos por el sistema de castas, como el de recoger excrementos humanos con las
manos. Adicionalmente los nios parias suelen limpiar los inodoros de su colegio.
Los invisibles
En algunas partes de la India, aparte de los intocables, exista una casta de personas "invisibles", que
nicamente podan salir a la calle de noche. Si salan de da los encerraban en celdas hasta que murieran
de hambre.

La reencarnacin en las castas

La base de toda la moral hinduista est en la idea de que cada casta tiene su propio deber (dharma). Al
morir el cuerpo, el alma afronta su destino (karma) transmigrando a un cuerpo inferior o superior.
Los hinduistas creen que quienes siguen fielmente la senda del deber (dharma) en la prxima
reencarnacin renacern en la siguiente casta superior.
La persona que viole su deber dhrmico renacer en el vientre de una madre paria o incluso nacer en
alguna especie animal.

Aspectos importantes del dharma o senda del deber

El matrimonio con una persona de inferior casta se considera impuro y contaminante.
Aceptar alimentos tocados o cocinados por una persona de casta inferior tambin es
contaminante.
El mero contacto de la sombra de un shudra (esclavo) y un brahmn (sacerdote hinduista)
arruina el dharma de ambos.

Las castas (y de modo especial el papel de los brahmanes) se basan en el poder que radica en la
monarqua y el estado hind. Con el debilitamiento progresivo del estado hind, las castas llegaron a
separarse de la monarqua y terminaron sobreviviendo a la institucin monrquica, un proceso que
condujo en general al encumbramiento de los brahmanes. Por el contrario, en el pequeo estado de
Pudokkottai, en el centro del Tamilnadu, donde hasta unos aos se mantena la monarqua, los
brahmanes realizaban los rituales por encargo del rey y se convirtieron en emblema de la soberana del
rey. En contrapartida el rey daba tierras a los brahmanes. Pudokkottai es un ejemplo que ilustra que el
poder de los brahmanes est directamente relacionado con el poder del rey, y que la pureza de los
brahmanes est subordinada a su dependencia respecto del patrocinio del rey.

Historia del sistema de castas

Siguiendo los libros sagrados, los arios que se establecieron en la India hacia el 1500 a. C. fundaron este
orden de castas.
En el siglo siglo I a. C. ya existan las Leyes de Manu (evidentemente escritas por brahmanes) que
establecan cuatro castas:

brahmanes o sacerdotes
chatras o polticos
vaishias o comerciantes, artesanos y campesinos
shudrs o esclavos y obreros.

En ltimo lugar estn los que no tienen casta, los intocables (parias o dalits). Los parias estn fuera de
este sistema y por ello estn tradicionalmente relegados a realizar los trabajos de ms nfima importancia
e incluso se les prohbe beber de las mismas fuentes de agua que las dems castas.

El sistema de castas fue desafiado por el budismo, la principal corriente disidente del hinduismo, y
flexibilizado (recientemente en el siglo XX) por los movimientos de derechos sociales. La prdica de
Mahatma Gandhi contribuy mucho a la construccin de una sociedad civil que no dependa de los
preceptos religiosos.
El sistema de castas en la dispora
El sistema de castas existe tradicionalmente desde la antigedad en pases donde el hinduismo ha sido la
religin predominante, como la isla de Bali (en Indonesia), Bangladesh, Nepal y Pakistn.
En pases donde han emigrado hindes se verifica que en sus grupos de pertenencia siguen
reproduciendo el sistema de castas. Un estudio de las castas en el Reino Unido encontr que las
comunidades indias de ese pas mantienen las prcticas de discriminacin entre miembros de distintas
castas que existen en la India. Segn este estudio, aproximadamente cincuenta mil personas sufren
discriminacin dentro de sus propias comunidades por ser descendientes de la casta de los dalits
(intocables). El informe denuncia que las parejas que se casan fuera del sistema de castas sufren
violencia, intimidacin y exclusin.

Sistema de castas en la India moderna

Los miembros de las clases altas consideran a los miembros de las clases bajas como impuros. Los
matrimonios entre castas, aunque no son ilegales, no son reconocidos. El sistema de intocabilidad fue
oficialmente abolido por la constitucin india de 1950, pero en la prctica no ha sido eliminado debido a
la lealtad de clases en todas las comunidades hinduistas y especialmente en las zonas rurales. Hay
partidos polticos que representan a los parias en el parlamento indio.

* * *

Tres libros estudian las castas de la India desde la perspectiva antropolgica:

- Clestin Bougl: Ensayos sobre el rgimen de castas (1908)

- Louis Dumont: Homo Hierarchicus: Ensayo sobre el sistema de castas (1966)

- Agustn Pniker: La sociedad de castas: Religin y poltica en la India (2014)

Segn Bougl, el sistema de castas implica tres cosas: especializacin hereditaria, organizacin
jerrquica y repulsa mutua. Para Pniker cada casta es un gigantesco grupo tnico que se diferencia de
los dems por las reglas de endogamia y perpeta su distincin a travs de sus tradiciones de culto, dieta
u ocupacin. La casta no se oculta. Entre los miembros de una casta se tiene la sensacin de compartir la
misma sangre. Las asambleas y concilios de casta la refuerzan.

Fuente: Wikipedia