PRCTICA 7

EFECTO FOTOELCTRICO

OBJETIVOS

Determinar, para un metal:

1. El umbral de frecuencia.
2. La energa mnima necesaria (funcin de trabajo) para que los electrones puedan escapar de
la superficie.

INTRODUCCIN

El efecto fotoelctrico consiste en el desprendimiento de electrones de un metal por una

radiacin de frecuencia f que incide sobre l, y slo tiene lugar a partir de una frecuencia
mnima f0 denominada frecuencia umbral. Si f < f0 no se produce ese efecto, siendo f0
caracterstica del metal.

Los electrones desprendidos se recogen de la manera mostrada en la FIG. 1. En un tubo

Radiacin de frecuencia f

F - E

+ -

 Electrn V  Voltmetro ; A  Ampermetro

FIG. 1

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(fototubo) hay dos placas a las que se aplica un voltaje V mediante una batera. En la curva, la
positiva (nodo), hay una capa del metal. La existencia de V hace aparecer un campo elctrico
entre las placas de intensidad E, dirigido hacia la placa negativa (ctodo, la plana). En el
ampermetro mostrado se lee la intensidad de la corriente elctrica i formada por los electrones
recogidos en la placa negativa, y en el voltmetro se lee el voltaje V aplicado al fototubo, el cual
se puede variar utilizando un potencimetro (resistencia elctrica variable)

Los electrones desprendidos por la radiacin de frecuencia f al baar la capa del metal tienen
energas cinticas diferentes, entre un valor mximo y uno mnimo. Uno de estos electrones, al
salir del metal, es atrapado por el campo elctrico E. La
fuerza sobre el electrn es F = e E [fuerza = (intensidad de E
campo)x(carga)], siendo e la carga del electrn
(e = 1.6x10-19 C, magnitud de esa carga). La fuerza F tiene, v
por tanto, sentido contrario a E, por lo que tiende a arrastrar F
al electrn hacia el nodo (+), oponindose a la velocidad v
del electrn, de sentido hacia el ctodo (-). En la FIG. 2 se
muestran los tres vectores F, E y v. FIG. 2

Veamos cmo se puede determinar la energa cintica mxima de los electrones. La fuerza F
reduce continuamente el valor de la velocidad v, de modo que slo aquellos electrones que
salgan del metal con suficiente velocidad podrn alcanzar el ctodo (-) y formar parte de la
corriente elctrica. Los que no tengan esa velocidad suficiente terminan detenindose antes de
alcanzar el ctodo, y la fuerza F los devuelve hacia el nodo.

Ahora bien, al aumentar el voltaje V, el campo E y la fuerza F crecen, y en este caso los
electrones son frenados an ms. En el caso contrario, es decir, cuando disminuye V, E y F
decrecen, por lo que los electrones menos veloces tienen ms chance de alcanzar el ctodo (-), y,
en consecuencia, la intensidad i de la corriente aumenta.

Existir, pues, un valor de Vc (voltaje de corte) que har recorrer a los electrones de mxima
velocidad la distancia nodo-ctodo para slo detenerse en el ctodo y devolverse. En este caso,
ningn electrn pasa al circuito, no atraviesa al ampermetro (A) y, en consecuencia, la
intensidad de la corriente es i = 0. Cuando esto ocurre, se demuestra, aplicando el Teorema de la
Conservacin de la Energa al movimiento del electrn entre nodo y ctodo que

Ec,max = e Vc (1)

donde: Ec,max, energa cintica mxima de los electrones; e, magnitud de la carga del electrn. El
voltaje de corte Vc se le en el voltmetro cuando la intensidad de la corriente i es nula en el
ampermetro.

La aplicacin de la ley de conservacin de la energa a la interaccin fotn-electrn permite

hallar las expresiones de la funcin de trabajo W0 de un metal y de su frecuencia umbral f0. La
radiacin est constituida por fotones (paquetes inmateriales de energa radiante). Esa energa
viene dada por Ef = h f (h = 6.628x10-34 J.s, constante de Planck; f, frecuencia de la radiacin)
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El efecto fotoelctrico se produce cuando un electrn del tomo absorbe un fotn con suficiente
energa para liberarlo de l. Una parte de la energa del fotn se emplea para vencer la energa W
con que el electrn est ligado al tomo, y la restante se la lleva el mismo electrn en forma de
energa cintica Ec. Por lo tanto,

hf = W + Ec (2)

La energa W depende de la posicin del electrn en el tomo; ser tanto mayor en magnitud
cuanto ms cerca se halle el electrn del ncleo y, por lo tanto, segn la expresin (2), Ec ser
mayor para electrones ms alejados del ncleo, de manera que se tendr la mxima energa
cintica Ec, max para los electrones arrancados de la corteza ms externa del tomo, para la cual
la energa de ligadura de esos electrones es la mnima y se denota por W0. Es la denominada
funcin de trabajo del metal. De la ecuacin (2) se tiene, pues, que:

h f = W0 + Ec , max (3)

Cuando Ec = 0 el electrn es liberado del tomo, slo vencindose su energa de enlace y ocurre
al irradiar el metal con una frecuencia denomina UMBRAL, denotada f0. Entonces, de la
ecuacin (3):

h f0 = W0 (4)

Sustituyendo en (3) la expresin de W0 dada por (4):

h f = h f0 + Ec, max (5)

Ec, max = h f - h f0

La expresin (5) muestra la manera de determinar experimentalmente la frecuencia umbral f0. La

relacin entre la Ec,max y la frecuencia f fotoproductora es lineal. Irradiando el metal con
diferentes frecuencias f1, f2, f3, f4, , se obtienen experimentalmente, con la expresin (1), las
correspondientes energas cinticas mximas Ec,max,1, Ec,max,2, Ec,max,3, Ec,max,4, , y haciendo
entonces una grfica Ec,max versus f, la frecuencia umbral f0 se determina con el punto de
intercepcin de la recta resultante con el eje f de las frecuencias. Determinada f0 de esta
manera, la funcin de trabajo W0 se calcula con la expresin (4)

EQUIPOS Y MATERIALES

1. Caja fotoelctrica de Pasco, conteniendo el tubo con el metal fotosensible.

2. Lmpara de vapor de mercurio.
3. Rejilla de difraccin de 600 lneas por milmetro.

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4. Dispositivo para sujetar la rejilla de difraccin frente a la abertura de salida de la luz de la
lmpara de vapor de mercurio.
5. Soporte de unin de la caja fotoelctrica y la lmpara de vapor de mercurio.
6. Filtros verde y amarillo.
7. Voltmetro para medir el voltaje de corte.

PROCEDIMIENTO CF
V LM

1. El montaje experimental se muestra en la

FIG. 3, donde: CF, caja fotoelctrica; V,
voltmetro; LM, lmpara de mercurio; RD,
rejilla de difraccin; F, filtros; SU, soporte
de unin entre CF y LM. RD

2. Verifique que las dos bateras de 9 V de la

caja fotoelctrica tienen cada una un SU F
voltaje mayor de 6 V. Para eso, ponga el
voltmetro en voltaje directo, conecte su FIG. 3
borne negro (la tierra) al negro del par indicado por V en la FIG. 4 y el otro borne a cada
uno del par indicado por B en la misma figura.
B
3. Ajuste el sistema de soporte de la rejilla de difraccin de modo que
sta quede centrada con la abertura de salida de la luz de la lmpara
de vapor de mercurio.

4. Conecte los cables del voltmetro en las entradas roja (+) y negra
(-) correspondientes de la caja fotoelctrica.

5. Conecte la lmpara de mercurio al tomacorriente de 110 V y Vc

encindala colocando en posicin ON el interruptor que se V I
encuentra en su parte posterior. Hay que dejarla calentar un cierto FIG. 4
tiempo antes de tomar datos.

6. Alinee la caja fotoelctrica con la rejilla de difraccin, hacindola girar sobre su base. Esta
operacin definir el eje central del sistema

7. Al hacer la alineacin anterior con la lmpara de mercurio encendida, se proyectar sobre el

rectngulo frontal de la caja fotoelctrica la luz que sale por la ventana de esta lmpara, la
cual penetra por la rendija rectangular de ese rectngulo frontal para alcanzar el metal
fotosensible dentro de la caja.

8. Gire un poco la caja fotoelctrica (a derecha o izquierda). Se vern lneas del espectro de
mercurio en la superficie blanca del rectngulo frontal, la cual est cubierta con una capa de
material reflector que hace destacar mejor esas lneas. Entonces desplace la rejilla de

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 difraccin hacia delante o hacia atrs a lo largo de sus ejes de soporte hasta que las lneas
espectrales se vean con la mayor nitidez.

9. Desde el eje central, mueva la caja fotoelctrica lentamente hacia a derecha o la izquierda. Se
vern todas las lneas del espectro del mercurio en orden sucesivo. Ese espectro se puede
comparar con el que figura en la Tabla Espectral utilizada en la prctica sobre
espectroscopia. Las lneas aparecen en el siguiente orden: violeta, azul, verde y amarilla.

10. Energice la caja fotoelctrica colocando en posicin ON su interruptor (I, en la FIG. 4)

11. Encienda el voltmetro digital, elija voltaje directo y la escala apropiada para medidas de un
mximo de 2 voltios.

12. Ahora todo est listo para la recoleccin de datos.

13. Coloque la caja fotoelctrica en el eje central de equipo, grela lentamente (hacia la izquierda,
por ejemplo) hasta que la lnea violeta caiga sobre su ventana frontal. Oprima el botn rojo
(PUSH TO ZERO) indicado por Vc en la FIG. 4, observe la lectura variable del voltmetro y
espere que se estabilice. La lectura establilizada constituye el voltaje de corte Vc correspon-
diente a la lnea violeta. Antelo en la Tabla 1 (columna 4)

14. Repita el paso anterior para las restantes lneas y ante sus voltajes de corte en la Tabla 1,
PERO COLOQUE EL FILTRO VERDE ENCIMA DE LA VENTANA FRONTAL DE
LA CAJA FOTOELCTRICA ANTES DE HACER INCIDIR SOBRE ELLA LA
LNEA VERDE, Y HAGA LO MISMO CON EL FILTRO AMARILLO PARA LA
AMARILLA. Esos filtros se adhieren magnticamente a la ventana.

Tabla 1
, longitud de onda; f, frecuencia; Vc, voltaje de corte; Ec,max, energa cintica mxima

Lnea espectral (nm) f (Hz) Vc (V) Ec,max (eV) f = 10-14 f (Hz)

Violeta 404.656
Azul 435.835
Verde 546.074
Amarilla 576.960

PROCESAMIENTO DE DATOS Ec,max (eV)

1. Con la velocidad de la luz

c = 3x108m/s y la relacin f = c,
calcule las frecuencias f y antelas
en la Tabla 1, columna 3.
f (Hz)
2. Con la magnitud e = 1.6x10-19 C de la
carga del electrn y la expresin (1), FIG. 5
halle las energas cinticas mximas
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 de los electrones emitidos por el metal y antelas en la Tabla 1, luego de convertirlas de
joules (J) a electronvoltios (eV), sabiendo que 1 eV = 1.6x10-19 J (igual en magnitud a la
carga del electrn). Antelas en la columna 5 de la Tabla 1.

3. Llene la ltima columna de la Tabla 1, dividiendo las frecuencias f por 1014. Esa divisin se
denota f . Por lo tanto, f = 10-14 f f = 1014 f .

4. Haga una grfica Ec,max versus f (f en el eje horizontal, ver FIG. 5), con los valores de las
columnas 5 y 6 de la Tabla 1, interpolando una lnea entre los puntos experimentales de
manera que pase lo ms cerca posible entre todos ellos. Segn la segunda ecuacin de (5), la
relacin entre ambas magnitudes es lineal y, por tanto, esa lnea interpolada debe ser una
recta.

5. Extrapole esa recta hasta que corte el eje de las frecuencias. El punto de corte representa a
f 0. Con la escala horizontal de la grfica, halle el valor de f 0, y luego el de f 0 (= 1014 f 0)

6. Con f0, y la constante de Planck (h = 6.628x10-34 J.s ) calcule, con la expresin (4), el valor
de la funcin de trabajo W0 , en electronvoltios,

7. Determine cul es el metal del fototubo, comparando el valor de W0 hallado con los que
figuran en la Tabla 2,

Tabla 2
(HandBook of Chemistry and Physics, 83 Edition, 2002-2003)

Metal W0 (eV)
Bario 2.52
Cesio 1.95
Potasio 2.29
Litio 2.28
Teluro 4.76
Aluminio 4.3
Sodio 2.36

8. Halle el error relativo porcentual, considerando como valor experimental el calculado en el

numeral 7 (W0,e) y el terico el encontrado en la Tabla 2 (W0,t):

W0,t W0,e
ERP = x100% (6)
W0,t

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PREGUNTAS Y CONCLUSIONES

1. Cuando el metal se irradia con la frecuencia umbral, cul es la situacin del electrn
extrado del metal?
2. Utilizando una de las ecuaciones (5), halle, por una radiacin de frecuencia doble a la
frecuencia umbral:
a) La energa de los fotones de esa radiacin, en electronvoltios.
b) la energa cintica del electrn expulsado del metal, electronvoltios.
c) El voltaje de corte Vc correspondiente.
3. Si se desea determinar la frecuencia desconocida de una radiacin con los resultados de esta
prctica, cmo se procedera experimentalmente, si slo se sabe que esa frecuencia es
mayor que la umbral determinada con la grfica de la FIG. 5?

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