EL ODO

El odo humano est formado por tres partes bien diferenciadas, denominadas
respectivamente odo externo, odo medio y odo interno. A estas tres partes, que realizan
respectivamente un procesamiento acstico, mecnico y elctrico de la seal sonora se
agrega el posterior procesamiento neurolgico con progresivos niveles de complejidad
hasta llegar a la corteza cerebral, donde se llevan a cabo los procesos intelectuales
superiores como la comprensin inteligente de la palabra y la msica.

Yunque
Pabelln
Caja
de la oreja
timpnica Canales
semicirculares
Martillo

Cclea

Canal
auditivo Ventana
Tmpano oval

Ventana
Estribo redonda

Trompa de
Eustaquio

Odo Odo Odo

externo medio interno

Corte transversal del odo derecho, en el cual se muestran las partes

anatmicas ms representativas del aparato auditivo.

EL ODO EXTERNO
El odo externo est formado por el pabelln u oreja y el canal auditivo (ver figura).
La oreja cumple la funcin de focalizar el sonido hacia el canal auditivo. Otra funcin
importante es la de ayudar a la localizacin direccional del sonido. En otros animales, la
oreja est bajo control muscular voluntario o reflejo, permitiendo orientarla hasta lograr la
mxima sensibilidad. En el ser humano esta funcin est casi completamente atrofiada, y se
la sustituye por movimientos de la propia cabeza.

I-1
 El canal auditivo es un tubo algo curvado que comunica la oreja con el tmpano. En
promedio mide unos 7 mm de dimetro y unos 25 mm de longitud, y desempea dos
funciones: la de proteger al tmpano, hacindolo virtualmente inaccesible desde afuera, y la
de enfatizar por resonancia la regin del espectro ms importante para la inteligibilidad de
la palabra.

EL ODO MEDIO
El odo medio (ver figura) est formado por el tmpano, la caja timpnica, la cadena
osicular (llamados comnmente huesecillos), una serie de msculos, como el tensor del
tmpano y el estapedio, y la trompa de Eustaquio.
El tmpano es una membrana semitransparente en forma de cono achatado (con el
vrtice hacia adentro) que separa el canal auditivo de la caja timpnica. Su finalidad es
captar las ondas sonoras que ingresan al canal auditivo y transformarlas en vibraciones
mecnicas que luego sern comunicadas al odo interno.
La cadena osicular es un conjunto de tres diminutos huesos: el martillo (que mide 8
mm de largo), el yunque ( 6 mm), y el estribo (3 mm), tambin denominados huesecillos,
cuya funcin es la de actuar como palanca entre el tmpano y el odo interno. Dicha palanca
comienza con el primero de dichos huesecillos, el martillo, que es sometido a
desplazamientos relativamente grandes pero de pequea fuerza por la vibracin del
tmpano. El martillo se articula con el segundo huesecillo, el yunque, y ste con el tercero
de ellos, el estribo.
A causa del efecto palanca (ver figura ), las vibraciones del estribo son de menor
amplitud pero mayor fuerza. La ganancia mecnica de esta palanca es de 1,3, lo que
significa que la fuerza que el estribo ejerce sobre la ventana oval es 1,3 veces mayor que la
que ejerce el tmpano sobre el martillo. A este efecto de palanca se agrega la gran
diferencia de reas entre el tmpano (0,6 cm2) y la ventana oval (0,04 cm2), lo cual implica
que la relacin entre las presiones en el tmpano y en la ventana oval es
Pventana oval 1,3 0,6
= 20 .
Ptmpano 0,04

Eje de giro
Ventana oval
1 (0,04 cm2)
1,3
Estribo

Martillo Yunque

Tmpano
(0,6 cm2)

Diagrama esquemtico del comportamiento de los huesecillos

como un sistema de palanca.

I-2
 La trompa de Eustaquio es un conducto que comunica el odo medio con la garganta, y
por consiguiente, a travs de la boca, con el exterior. Normalmente est cerrada,
asegurando as la estanqueidad del aire dentro del odo medio, pero al tragar o bostezar se
abre, permitiendo la circulacin de aire. Esto no slo sirve como ventilacin, sino que
peridicamente garantiza el equilibrio entre las presiones estticas dentro y fuera del odo
medio, lo cual es necesario para evitar deformaciones del tmpano, que al operar alejado de
su posicin normal de reposo estara o demasiado tenso o demasiado relajado, lo cual
disminuira su eficiencia, particularmente para los tonos agudos. De hecho, es lo que sucede
al subir en un corto lapso de tiempo a un edificio muy alto o a una montaa. La presin
atmosfrica a gran altura es menor que a nivel del suelo, y como el proceso de ventilacin
del odo medio es relativamente lento, la presin dentro del odo medio sigue siendo por un
tiempo la presin normal, que es mayor que la nueva. Ello significa que el tmpano opera
desplazado hacia afuera, produciendo una prdida temporaria de la respuesta a los agudos.

EL ODO INTERNO
El odo interno (ver figura), tambin denominado laberinto, posee dos partes con
funciones bien diferenciadas. La primera son los canales semicirculares, que son tres
pequeos tubitos con forma de anillo de unos 6 mm de dimetro, ubicados con sus ejes en
cuadratura. Constituyen el rgano sensor del equilibrio ya que permiten detectar
movimientos.
La segunda parte es la cclea o caracol, que tiene forma precisamente de caracol, y es
probablemente el sistema mecnico ms complejo de todo el organismo. Est destinada a
transformar las vibraciones provenientes del odo medio (a travs del estribo) en seales
neuroelctricas dirigidas al cerebro. La caracterstica ms sobresaliente de esta admirable
pieza de ingeniera biolgica es su capacidad de realizar una descomposicin frecuencial
del sonido, codificndolo multiparamtricamente de acuerdo a su espectro.
La cclea, que se encuentra embutida en una cavidad de igual forma en el hueso
temporal, tiene dos vueltas y media, y si pudiera desenrollarse se obtendra un conducto con
forma algo cnica (el conducto coclear) de unos 35 mm de longitud y un dimetro medio
de unos 2 mm. El volumen total es de alrededor de 0,05 cm2 (una gota). En la figura se
muestra un corte transversal de dicho conducto.
Membrana
Clulas de Rampa
ciliadas coclear
Na+
Rampa Membrana
K+ tectoria
vestibular

Nervio Clulas
auditivo ciliadas

Lmina Na+
espiral Membrana
basilar
Rampa
timpnica Corte transversal del conducto coclear

I-3
 Segn se puede apreciar en la figura, el conducto coclear est dividido en tres
subconductos, denominados rampas (debido a que representan ascensos desde la base del
caracol hacia su vrtice): rampa vestibular, rampa coclear y rampa timpnica. La
rampa vestibular y la rampa timpnica estn llenas de perilinfa, un lquido acuoso rico en
iones de sodio (Na+), y se comunican entre s en el vrtice o pex del caracol a travs de un
pequeo orificio denominado helicotrema (extremo de la hlice o helicoide). La rampa
coclear, en cambio, contiene endolinfa, lquido algo gelatinoso rico en iones de potasio
(K+). En la base del caracol (espira ms ancha), la rampa vestibular se comunica con el
odo medio a travs de la ventana oval, un orificio cubierto con una membrana sobre la
cual se apoya el estribo, mientras que la rampa timpnica lo hace a travs de la ventana
redonda, otro orificio cubierto con otra membrana denominada tmpano secundario (de
ah el nombre de rampa timpnica).
La capacidad de la cclea de llevar a cabo una descomposicin espectral del sonido
obedece a varias caractersticas de las diversas partes que la constituyen. En primer lugar
tenemos la membrana basilar, que separa la rampa coclear de la rampa timpnica. Esta
membrana tiene una longitud similar a la del conducto coclear, es decir unos 35 mm, y su
ancho aumenta desde 0,04 mm en la zona prxima a la base del caracol hasta 0,5 mm en la
zona del vrtice o pex. Cerca de la base, donde es ms angosta, es relativamente rgida,
hacindose ms flexible conforme se acerca al vrtice. Esta peculiaridad determina un
comportamiento mecnico que es la clave de la discriminacin de frecuencias que se opera
en la cclea, pues en la zona basal de la membrana basilar (cercana a la base) las
dimensiones son pequeas y la rigidez, alta, por lo tanto es de esperar que tenga una
frecuencia de resonancia elevada. En la zona apical (cercana al pex), en cambio, es mucho
ms ancha y menos rgida, por lo cual cabe esperar una frecuencia de resonancia mucho
menor. Por consiguiente, la frecuencia de resonancia de la membrana basilar va
disminuyendo a lo largo de ella desde valores bastante altos hasta valores pequeos. Lo
anterior implica un lugar de captacin para cada frecuencia del sonido.
Volviendo a la figura anterior vemos que sobre la membrana basilar existe una
formacin en la cual se distinguen las clulas ciliadas (o clulas pilosas), denominadas de
esa forma porque poseen terminaciones en forma de cilios o pelos. Esta formacin se
denomina rgano de Corti, en honor a su descubridor. Existen dos tipos de clulas
ciliadas: las externas y las internas. Hay alrededor de 20.000 clulas ciliadas externas y
unas 3.500 clulas ciliadas internas. Los cilios de estas clulas estn encastrados en otra
membrana, la membrana tectoria, y al producirse un movimiento relativo entre ambas
membranas, los cilios experimentan un movimiento de pandeo, lo cual genera un potencial
elctrico que excita las clulas nerviosas (neuronas) que parten hacia el cerebro. Esto
implica que estas clulas captan la vibracin de la membrana basilar (selectiva en
frecuencia, segn vimos) y la transforman en una seal elctrica que luego se transforma en
seal nerviosa. El cerebro recibe, as, seales nerviosas provenientes de cada posicin de la
membrana basilar, y por consiguiente recibe seales con informacin de la frecuencia o
espectral acerca del sonido.

I-4
AUDICIN
Tenemos ya definido el sonido como cualquier variacin de presin que pueda ser
escuchada por el odo humano. Esto significa dentro de un rango de frecuencias desde 20
Hz hasta 20 KHz para un odo humano joven y saludable. En trminos del nivel de presin
sonora, el rango audible de sonidos es desde el umbral de audicin a 0 dB hasta el umbral
del dolor el cul est sobre los 130 dB.
La subjetividad o percepcin (sensacin) de un sonido est determinada por varios
factores complejos. Uno de estos factores es que el odo humano no es igualmente sensitivo
a todas las frecuencias. El odo es ms sensitivo a los sonidos entre 2 KHz y 5 KHz y
menos sensitivo a las altas y bajas frecuencias.
Para complicar an ms las cosas, esta diferencia en la sensitividad a diferentes
frecuencias es ms pronunciada a niveles de presin sonora (NPS) bajos que a niveles altos.
Por ejemplo, un tono de 50 Hz deber ser 15 dB mayor (85 dB) que uno de frecuencia de 1
KHz con un nivel de 70 dB para producir la misma sensacin de sonido.
Los sonidos producidos por impulsos o golpes, representan otro problema en la
evaluacin subjetiva del sonido.
Un sonido es calificado como un sonido impulsivo si es de corta duracin, digamos
menor de un segundo. Ejemplos prcticos de sonidos impulsivos los tenemos en el ruido
producido por las mquinas de escribir o por un martilleo.
Por la corta duracin de estos sonidos el odo es menos sensitivo para percibir estas
sensaciones auditivas. Los investigadores generalmente estn de acuerdo en que la
percepcin de sonidos de duracin menor a 70 milisegundos (ms) es menor que aquellas de
sonidos de duracin mayor aun teniendo el mismo nivel de presin sonora.

PRDIDA DE AUDICIN
La audicin en los humanos puede verse disminuida o perdida por mltiples factores
entre los que podemos mencionar:
Daos hereditarios.
Daos prenatales.
Exposicin a niveles altos de ruido por un perodo de tiempo. Puede causar dao
temporal o permanente sobre la audicin.
Bloqueo fsico de los conductos auditivos.
Dao traumtico, como la perforacin del tmpano o desplazamiento de los
huesecillos.
Dao por enfermedad, enfermedades de la infancia (varicela, parotiditis), infeccin
del odo, enfermedades degenerativas, tumores.
Daos inducidos por medicamentos (estreptomicina, quinina).
Presbiacusia.

I-5