Se puede considerar basura todo aquello que ha dejado de ser til y, por tanto, tendr que eliminarse o

tirarse.
La basura se clasifica en tres diferentes categoras:
1. Basura orgnica. Se genera de los restos de seres
vivos como plantas y animales, ejemplos: cscaras de
frutas y verduras, cascarones, restos de alimentos,
huesos, papel y telas naturales como la seda, el lino y el
algodn. Este tipo de basura es biodegradable.
2. Basura inorgnica. Proviene de minerales y
productos sintticos, como los siguientes: metales,
plstico, vidrio, cartn plastificado y telas sintticas.
Dichos materiales no son degradables.
3. Basura sanitaria. Son los materiales utilizados para
realizar curaciones mdicas, como gasas, vendas o
algodn, papel higinico, toallas sanitarias, pauelos y
paales desechables, etctera.
Esta ltima es a la que realmente se considera como
basura, ya que en ella se da la presencia de
microorganismos causantes de enfermedades, por tanto,
debe desecharse en bolsas cerradas y marcadas con la
leyenda basura sanitaria.
Los desechos inorgnicos pueden reciclarse o reutilizarse,
Basura orgnica.
y los orgnicos, convertirse en fertilizantes, abonos
caseros o alimento para algunos animales.
Lamentablemente, la mayora de las actividades que el ser humano desempea son generadoras de basura.
El problema principal consiste en la cantidad de desechos producidos, y que en la mayora de las ocasiones ni
siquiera se cuenta con los espacios suficientes para recibirlos.
En la actualidad, en Chile, solo los habitantes de la
Regin Metropolitana generan en promedio un kilo
de basura al da. Si se considera que hoy viven en
dicha regin seis millones de personas, esto se
traduce en unas seis mil toneladas de basura
diaria.
Es evidente que esas grandes cantidades de basura
afectarn el medio ambiente, ya sea en la calidad del
aire cuando llegan a l gases provenientes de la
descomposicin de la basura; del suelo cuando los
desechos se incorporan a l, o del agua si los
residuos se vierten en ella o simplemente si son
arrastrados por las lluvias.
Efectos de la basura en el aire
Cuando se pudren o se descomponen los residuos orgnicos de la basura se llegan a desprender gases tipo
invernadero, entre ellos estn:
Metano (CH4). Proviene de la descomposicin de la materia orgnica por accin de bacterias; se genera en
los rellenos sanitarios; es producto de la quema de basura, de la excrecin de animales y tambin proviene
del uso de estufas y calentadores.
xido nitroso (N2O). Se libera por el excesivo uso de fertilizantes; est presente en desechos orgnicos de
animales; su evaporacin proviene de aguas contaminadas con nitratos y tambin llega al aire por la
putrefaccin y la quema de basura orgnica.
 Dixido de carbono (CO2). Es el gas ms
abundante y el que ms daos ocasiona, pues
adems de su toxicidad, permanece en la atmsfera
cerca de quinientos aos. Las principales fuentes de
generacin son: la combustin de petrleo y sus
derivados, quema de basura, tala inmoderada, falta
de cubierta forestal y la descomposicin de materia
orgnica.
Estos gases tipos invernadero contribuyen a atrapar
el calor generado por los rayos solares en la
atmsfera, en un proceso conocido como efecto
invernadero. Ese fenmeno contribuye a los cambios
climticos que se presentan actualmente y pueden
ser ms drsticos que los ocurridos en los ltimos
cien aos.
Todos los gases tipo invernadero son componentes naturales de la atmsfera, pero el problema reside en la
elevada concentracin de los mismos que hace imposible removerlos de la atmsfera de forma natural.
Consecuencias del aumento de la temperatura de la Tierra
Los cientficos dedicados a estudiar los cambios climticos del planeta han encontrado que en los ltimos
aos la temperatura se ha incrementado de 0,5 a 1,0 C.
Se estima que en los prximos cincuenta aos, la temperatura puede elevarse de 1,5 a 5,5 C, si no se
controla la presencia de gases de invernadero en la atmsfera.
Se puede pensar que tal fenmeno no es tan negativo, despus de todo, pues tenemos cambios estacionales,
o aun, los que llegan a presentarse de un da para otro.
Sin embargo, se habla de un incremento a escala mundial que alterara no slo la temperatura, sino la lluvia,
los vientos, la humedad e incluso el desarrollo de los ecosistemas.
Si el agua empieza a calentarse, las zonas de hielo comenzaran a derretirse ocasionando que el nivel de
agua aumente y, al elevarse, muchas de las ciudades costeras desapareceran bajo el agua.
Se calcula que con un aumento de un metro
quedaran inundadas amplias zonas de ciudades
como Shanghai, El Cairo, Bangkok, Venecia, el
parque nacional de Everglades, en Florida, adems
se inundaran las costas de California, Baja California
y Baja California Sur, en los Estados Uidos, as como
amplias extensiones de Sonora hasta Oaxaca en
Mxico; si aumentara 1,5 metro quedaran
sumergidas Carolina del Norte y del Sur (Estados
Unidos), las islas Marshall (en el ocano Pacfico) y
las Maldivas (frente a la India) y algunas islas del
Caribe.
Tambin se sabe que muchos tanques de
almacenamiento de desechos peligrosos se localizan
precisamente en las costas, si stas se inundaran,
podra haber derrames muy peligrosos.
Efecto de la basura en el agua
La contaminacin del agua se debe en gran medida a las diversas actividades industriales, las prcticas
agrcolas y ganaderas, as como a los residuos domsticos o escolares en general y que al verterse en ella
modifican su composicin qumica hacindola inadecuada para el consumo, riego o para la vida de muchos
organismos.
Se puede clasificar en dos grupos los contaminantes del agua: orgnicos e inorgnicos.
Los primeros estn formados por desechos materiales (restos de comida, cscaras, etc.) generados por seres
vivos. Asimismo, se consideran contaminantes orgnicos los cadveres y el excremento. Los segundos son
los contaminantes procedentes de aguas negras arrojadas por las casas habitacin, industrias o los
agricultores.
Al depositar basura orgnica en el agua, sta atrae a un gran nmero de bacterias y protozoarios que se
alimentan con esos desechos, su actividad aumenta su reproduccin a gran escala, y con ello crece
exageradamente su poblacin, en consecuencia consumen un mayor volumen del oxgeno disuelto en el
agua; causando la muerte de muchos peces al no tener ese elemento indispensable para realizar el proceso
respiratorio. Sin embargo, las bacterias no se afectan porque muchas especies pueden realizar la respiracin
sin la presencia de oxgeno, es decir, de forma anaerobia. Ese proceso conocido como fermentacin
ocasiona que el agua se vuelva turbia, que despida olores ftidos por la presencia de cido sulfhdrico y
metano (productos de la fermentacin), y originar la muerte de muchos peces, en ocasiones de importancia
econmica para el hombre.
En el agua tambin ocurre la putrefaccin de materia orgnica. Con este trmino se designa la
descomposicin de protenas, que es un proceso similar a la fermentacin.
Las algas, por otra parte, tambin aprovechan la presencia de basura orgnica para aumentar su tasa de
reproduccin y se vuelven tan abundantes que impiden el desarrollo de otros seres vivos.
En algunos ros y lagos del sur de Chile (lago Nalalhue, baha de Concepcin, lago Seoranza, etc.), ya han
empezado los procesos de eutrificacin (nutricin) de sus aguas, con el consiguiente desarrollo desmedido de
vegetales acuticos que ya han ocasionado graves
daos al ecosistema.
Las aguas negras, es decir, el agua ya utilizada para
el aseo personal, de la casa y hasta la que proviene
de los baos, puede ser muy peligrosa si los restos
de excremento contienen organismos patgenos que
originen enfermedades como el clera, amebiasis,
tifoidea, etctera.
Los desechos inorgnicos incluyen sustancias
qumicas peligrosas como el plomo, arsnico,
mercurio; adems de los detergentes, insecticidas,
fertilizantes y hasta petrleo.
Efectos de la basura en el suelo
Los desechos y residuos materiales que van
depositndose en la tierra, se descomponen y la
daan, con lo cual ocasionan severos problemas
ambientales ya que en ella viven la mayora de los organismos, incluyendo al ser humano. Adems, de ella se
obtienen gran parte de los recursos utilizados en la alimentacin.
Todos los seres vivos presentan un ciclo de vida dentro del cual nacen, crecen, se reproducen y mueren.
Durante l, realizan diversos procesos biolgicos como la alimentacin, la digestin o la reproduccin. Cuando
se altera el ambiente en el que viven, estos procesos se interrumpen o se llevan a cabo de forma deficiente.
La basura y los desechos materiales orgnicos e inorgnicos que se arrojan en la naturaleza, modifican sus
condiciones y provocan cambios que pueden ir desde la erosin hasta la extincin de las especies.
Los depsitos de basura al aire libre no slo acaban con el hbitat natural de los organismos, sino que
interrumpen los ciclos biogeoqumicos, o acaban con los integrantes de las cadenas alimentarias.
Como consecuencia, el ser humano tendr menos recursos para alimentarse, al buscar nuevas tierras que
explotar daar an ms las condiciones del planeta y adems podr contraer numerosas enfermedades
ocasionadas por arrojar basura en el medio natural.
La basura en la ciudad
 El manejo de la basura se resume a un ciclo que
comienza con su generacin y acumulacin temporal,
continuando con su recoleccin, transporte y
transferencia y termina con la acumulacin final de la
misma. Es a partir de esta acumulacin cuando
comienzan los verdaderos problemas ecolgicos, ya
que los basureros se convierten en focos
permanentes de contaminacin.
Existen varias formas de acumulacin, una de ellas
es la de los tiraderos a cielo abierto, zonas donde
simplemente se acumulan los desechos sin recibir
ningn tipo de tratamiento. Otro medio de apilamiento
final es el enterramiento controlado, que consiste en
disponer la basura en algn rea relativamente
pequea, dentro de algn sitio elegido para este fin,
extenderla, comprimirla y cuando llegue a una altura
de dos metros, se cubre con tierra trada de alguna obra de excavacin.
Entre los fenmenos que causan los problemas ambientales est la mezcla de los residuos industriales con la
basura en general. Se calcula que se producen ms de doscientas mil toneladas de residuos industriales por
da, y que la mayor parte de los industriales, incluyendo a los dueos de pequeos de talleres, los entregan a
los servicios municipales de recoleccin, donde son mezclados sin ninguna precaucin con la basura
domstica y son transportados a tiraderos a cielo abierto.
Se considera peligroso cualquier desecho que sea inflamable, corrosivo, reactivo, txico, radiactivo,
infeccioso, fitotxico, teratognico o mutagnico. En comparacin con los procesos naturales, donde se
producen sustancias qumicas complejas en que el impacto es mnimo, los procesos son cclicos y se llevan a
cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes; la industria, en cambio, gasta gran cantidad de energa y
agua, sus procesos son lineales y producen muchos
desechos.
Los basurales causan problemas ambientales que
afectan el suelo, el agua y el aire: la capa vegetal
originaria de la zona desaparece, hay una erosin del
suelo, contamina a la atmsfera con materiales
inertes y microorganismos.
Con el tiempo, alguna parte de ellos se ir
descomponiendo y darn lugar a nuevos
componentes qumicos que provocarn la
contaminacin del medio, que provocarn que el
suelo pierda muchas de sus propiedades originales,
como su friabilidad, textura, porosidad, permeabilidad,
intercambio catinico, concentracin de macro y
micronutrientes.
Los nuevos componentes son principalmente las
biogs y los lixiviados. En la elaboracin de biogs intervienen hongos y bacterias aerbicas cuyos
subproductos finales son el bixido de carbono, el amoniaco y el agua.
En una primera etapa en presencia de agua y enzimas bacterianas extracelulares se forman compuestos
solubles de bajo peso molecular. En una segunda etapa, llamada metanognica debido a que produce una
cantidad considerable de metano, adems de bixido de carbono, se da por la accin del calor producido
durante la fermentacin que alcanza los 70 C, donde se rompe la molcula de cido actico y, en presencia
de agua, da lugar a la formacin de metano y bixido de carbono.
Otros gases son producidos en las biogs como lo son el etano, el propano, la fosfina, el cido sulfhdrico, el
nitrgeno y los xidos nitrosos, y todos estos compuestos son altamente txicos para la vegetacin y otros
organismos.
Los lixiviados pueden definirse como lquidos que al percolarse por las capas del suelo u otro material slido
permeable, van disolvindolo en su totalidad o a algunos de sus componentes. Los lixiviados pueden
presentar un movimiento horizontal, o sea que se desplazarn a lo largo del terreno, contaminando y daando
as el suelo y vegetacin tanto del terreno como de zonas aledaas.
 Tambin puede ocurrir un movimiento vertical, que penetre el
subsuelo y en muchas ocasiones alcance los mantos freticos y
acuferos, lo que causa gigantescos problemas de contaminacin
del agua subterrnea, principal fuente de abastecimiento de agua
potable en muchas ciudades.
Los lixiviados arrojan como resultado un pH de 9 y la presencia de
una gran cantidad de sales, lo que se refleja en una alta
conductividad, en ausencia de oxgeno y en alto contenido de
metales pesados, como el cadmio, cromo, cobre, fierro, plomo y
zinc cuyas concentraciones rebasan los lmites de toxicidad.
Una mala eleccin del sitio y un mal manejo de los desechos
afecta en una zona muy amplia y no nicamente a las zonas
aledaas, debido a que el aire y el agua son bienes que consumen
los habitantes de toda una ciudad.
Problemas adicionales para la rehabilitacin ecolgica de estos
lugares sern el que no se podr dar una sucesin de
microorganismos y de la vegetacin, debido a la alta concentracin
de metales pesados, la presencia de biogs y la difcil degradacin
de los materiales acumulados.
Hay varias formas de reducir el impacto que todos estos fenmenos tienen. Se deben implantar tecnologas
limpias, anlogas a las de los productos naturales, que permitan seguir produciendo los satisfactores
necesarios para el hombre moderno, pero con un bajo costo ambiental.
Deben optimizarse los procesos, y minimizarse los volmenes generados de residuos, el reciclado, el reso
de los residuos y el intercambio de desechos entre fbricas. Es necesaria la transformacin de los residuos a
formas no peligrosas.
La materia orgnica debe ser trasformada en compost para su reintegracin al ecosistema y adems se
deben tomar precauciones para la construccin del relleno sanitario, tales como la impermeabilizacin del
suelo, y la captacin del biogs y de los lixiviados.
Rellenos sanitarios
Segn las autoridades de la Comisin Nacional del Medio Ambiente (Conama) un basural es aquel lugar
donde se tira la basura de forma ilegal y no recibe ningn tipo de tratamiento; por lo tanto, lo puede constituir
cualquier sitio eriazo dedicado para este fin por la poblacin sin permiso de la autoridad correspondiente. En
cambio, relleno sanitario consiste en el enterramiento ordenado y sistemtico de la basura en el menor
espacio posible, compactndola y cubrindola con tierra. Por lo tanto, a continuacin hablaremos de los
distintos tipos de rellenos:
Las basuras producido por el hombre generalmente contienen sustancias txicas o nocivas. Los basurales
antiguos (con los cuales se cuentan todava en gran cantidad en Chile), que no son construidos basados en
innovaciones y experiencias modernas y estndares tcnicos adecuados, permiten que sustancias nocivas
pueden pasar al agua subterrnea causando contaminaciones graves del agua potable (o del agua para otro
uso).
Con la construccin de rellenos sanitarios modernos se quiere asegurar que sustancias contaminantes no
pasan a un lugar donde pueden causar daos.
Rellenos sanitarios subterrneos
Los rellenos sanitarios subterrneos se usan para deshechos fciles solubles de alta toxicidad y tambin para
deshechos radiactivos de origen civil o militar.
Rellenos sanitarios superficiales
 Ejemplos para la construccin de basurales o rellenos superficiales

Los rellenos sanitarios superficiales son ms comunes y son usado para todo tipo de desechos.
Tambin existen rellenos sanitarios en forma de lagunas para residuos lquidos.
En Chile todava se cuenta con una alta cantidad rellenos sanitarios no ordenados que no son construidos en
forma adecuada, con la tecnologa moderna correspondiente y disponible. Los gastos para la construccin de
un relleno sanitario moderno, la preparacin del subsuelo, el sellamiento superficial y el control del relleno,
cuando ya no se ocupa ms, son altos.
Pero hay que tomar en cuenta que los peligros para la salud del hombre y los daos causados en la
naturaleza pueden ser tan grandes, que los costos para descontaminacin y saneamiento de un relleno no
ordenado o un vertedero ilegal (que tambin implica problemas estticos) pueden ser mucho ms altos en el
futuro que la construccin y mantencin de un relleno sanitario moderno ahora.
Barreras de seguridad
Segn el concepto moderno para la planificacin y construccin de rellenos sanitarios, se exige un sistema de
varias barreras de seguridad con el objetivo de no dejar entrar agua al relleno y no dejar pasar lixiviados al
subsuelo del relleno y al agua subterrnea.
Principalmente se definen tres tipos de barreras que en conjunto deben prevenir el traspaso de sustancias
nocivas del relleno al subsuelo:
Barrera sustancial (tipo de desecho)
Barrera geolgica (subsuelo de gran espesor y permeabilidad reducida)
Barrera tcnica (sistema de sellos y control)
Tapa superficial de rellenos sanitarios
Ms problemtico que la preparacin del subsuelo es el sello superficial. Es difcil prevenir a largo plazo
infiltracin elevada de precipitaciones al relleno o un escape lateral de gases o lixiviado.
Un ejemplo para una sistema avanzada de un sello superficial muestra el dibujo de abajo, en que se grafica la
implementacin de jardines o parques en la superficie del relleno sanitario debido a que este terreno queda
inhabilitado para construcciones slidas por la liberacin de gases (biogs) y adems por que el terreno va
evolucionando en el tiempo provocando desniveles.
Acciones para evitar la contaminacin del ambiente por la basura
Acciones en el hogar
El hogar debe ser el primer sitio en el que se inicien las acciones para controlar el exceso de basura. Se debe
inculcar en la familia, desde que los hijos son pequeos, aquellas normas educativas encaminadas a reducir
la contaminacin.
De igual forma que se educa a un nio en hbitos tan comunes como lavarse las manos antes de comer o
despus de ir al bao, se le puede ensear a tirar la basura en el sitio adecuado, considerando que cada
familia deber practicar la separacin de los desechos. As, cuando los pequeos crezcan, ser parte de su
formacin conocer qu actitudes tomar respecto de los desechos que genere. Algunas acciones importantes
son:
Aprender a comprar. Se debe adquirir nicamente
aquellos productos que realmente se necesitan.
Aprender a escoger. Cuando se adquiera algn
producto es importante seleccionar slo aquellos
cuyos empaques puedan reciclarse. En ocasiones
cuesta ms el material que sirve como envoltura que
el producto en s, las galletas, por ejemplo, se venden
en presentaciones muy llamativas que inducen al
consumo; pero, realmente vale la pena pagar por
una caja costosa, que en su interior puede contener
las mismas galletas que otra marca cuya presentacin sea ms sencilla?
Debe evitarse comprar productos no retornables; esto sucede con frecuencia con los refrescos
embotellados en recipientes de plstico. En algunos productos puede encontrarse una leyenda que dice:
"elaborado con material reciclable"; esas empresas colaboran al mejoramiento del ambiente. Si se necesita
algn producto en aerosol, es fundamental que no contenga clorofluorocarbono (CFC), pues dicha sustancia
contamina la atmsfera y destruye la capa de ozono.
Antes de tirar algo a la basura, hay que pensar si podra ser todava til para algn propsito. Esta accin se
conoce como reutilizar, y significa darle uso a lo que de otro modo se convertira en basura. Se pueden
reutilizar cajas, bolsas, envases de plstico y vidrio, etctera.
Separar la basura de acuerdo con su origen y depositarla en diferentes recipientes.
La basura de origen orgnico puede servir para preparar compost casero, que es un excelente fertilizante
para abonar el jardn o las plantas.
Mientras haya basura en casa, se debe mantener en botes perfectamente cerrados.
 Depositar la basura en los camiones recolectores o en los lugares destinados para ello.
No arrojar ni dejar basura en la calle, parque o jardines.
No quemar la basura, su combustin contamina la atmsfera.
Barrer la calle y si se tiene perros, no permitir que su excremento permanezca en la va pblica.
Acciones en el colegio
En las escuelas tambin debe separarse la basura al tirarla. Si no se realiza esta prctica, se debe
comentarlo con las autoridades escolares para que se distribuyan botes que permitan hacerlo.
No desperdiciar papel. Una hoja debe utilizarse por ambos lados. Si por alguna razn se ech a perder,
puede servir para anotar recados o practicar operaciones matemticas.
Comprar slo los tiles escolares necesarios, aprovechar los cuadernos viejos para hacer borradores, o
bien, para hacer un cuaderno nuevo con las hojas limpias de los tiles del ciclo escolar pasado.
Preparar los alimentos del recreo en casa, evitando as el consumo excesivo de alimentos "chatarra" en el
colegio ya que, adems de ser menos sanos, generan ms basura.
Aprovechar el tiempo libre reutilizando basura.
Formar equipos de trabajo para informar a la comunidad escolar los problemas y soluciones referentes a la
basura.
Acciones industriales
Las industrias deben contar con planes de trabajo encaminados a resolver el destino final de los desechos
que producen; en ellos se deben considerar los siguientes:
Contar con plantas de tratamiento tanto para aguas residuales como para los desechos slidos generados.
Separar la basura antes de tirarla para su reciclaje. Cada empresa debe fomentar esta prctica con su
personal.
Reutilizar el material de oficina y evitar el desperdicio de papel e implementos de escritorio, como lpices,
bolgrafos, gomas, papel carbn, sobres, clips, etctera.
Crear centros de acopio, patrocinados por las mismas industrias, para recibir y utilizar productos de desecho
que las pueden beneficiar reduciendo sus costos de produccin.
Contribuir en el recibimiento de productos de desecho que les pudieran ser tiles. Es muy comn el hecho
de que muchas empresas compren papel, cartn o vidrio, pero otras, por ejemplo, las relacionadas con la
industria automotriz deben recibir el aceite usado que se tira a las coladeras y llega al agua, contaminndola
gravemente. Se ha calculado que el aceite automotriz usado, puede contaminar casi cuatro millones de litros
de agua potable. Las empresas de este ramo deben contar con la infraestructura y las tcnicas de manejo
adecuadas para enfrentar situaciones como las mencionadas.
Establecer programas que contemplen las opciones posibles para deshacerse, de forma adecuada, de los
residuos txicos y peligrosos
Auspiciar campaas para orientar y concientizar a su personal sobre el control de la basura.
Acciones agrcolas y ganaderas
Es muy importante estar conscientes de que la agricultura y la ganadera no son actividades industriales, ya
que no trabajan slo con mquinas sino tambin con seres vivos que deben tratarse como tales.
Las personas que realizan estas labores deben tener presente este hecho, seguramente daaran menos la
naturaleza y sus prcticas seran ms racionales y productivas.
Algunas acciones que deben llevarse a cabo son:
Utilizar fertilizantes orgnicos como el estircol y compost y slo en casos necesarios usar los inorgnicos
en la menor cantidad posible.
Recurrir a los mtodos biolgicos de control de plagas en lugar de pesticidas qumicos que tienen
sustancias txicas.
No dejar basura en los lugares de trabajo.
 No permitir la acumulacin de los desechos producidos por el ganado.
Utilizar letrinas o retretes para no dejar los excrementos a flor de tierra.
Controlar el uso de agua y sobre todo no regar con aguas negras los cultivos, ya que es peligroso para la
salud.
Mantener limpios los establos, chiqueros y corrales.