Universidad de La Salle.
Facultad de Ingeniera
Generacin Geotrmica
Cristian. Romero, Luis. Vsquez, y John. Nieto
Resumen La energa geotrmica es una alternativa
importante para suplir la demanda mundial en constante
crecimiento. En el siguiente trabajo se abarcarn los tpicos
ms importantes de este tipo de energa, su formacin, la
estructura necesaria para convertirla en energa elctrica y
algunas de sus ventajas y desventajas.
Palabras clavesGeotrmica, sistema, energa, vapor.
I. INTRODUCTION
E n 1904 se inici el uso de los fluidos geotrmicos como
fuente de energa. En ese perodo se instal en Italia una
industria qumica en la zona conocida como Larderello, para
extraer el cido brico contenido en las aguas calientes que se
extraan de pozos perforados con ese fin. Posteriormente en
este sitio se instal una planta de generacin de energa
elctrica de 250 kW, la cual entr en operacin en 1913.
Actualmente la potencia instalada en Larderello es de 390
MW este trabajo se pretende exponer las principales
caractersticas de un sistema de generacin geotrmica.
II. PRINCIPIO DE GENERACION
La energa geotrmica es la que produce el calor interno de
la Tierra y que se ha concentrado en el subsuelo en lugares
conocidos como reservorios geotermales, que si son bien
manejados, pueden producir energa limpia de forma
indefinida [1].
A. Como se forma
La corteza terrestre no es lisa, est dividida en ocho grandes
placas y ms de 20 placas ms pequeas que se mueven y
empujan unas a otras lentamente, a unos 5 a 10 centmetros al
ao, que es ms o menos a la misma velocidad con que crecen
tus uas.
Cuando las placas se juntan, una puede deslizarse bajo la
otra, permitiendo la generacin de magma que, en ocasiones,
puede llegar a la superficie generando volcanes. En la mayora
de los casos, el magma no sale al exterior, pero es capaz de
calentar grandes zonas subterrneas.
Esta fuente de calor, el magma, es uno de los principales
elementos de un sistema geotermal, pero hacen falta dos ms
para generar un reservorio: un acufero y un sello. El acufero
es una formacin rocosa permeable, es decir, que permite que
el agua u otros fluidos las traspasen. Y el sello, es otra capa de
rocas, pero impermeable. Estos tres elementos deben ir
montados uno sobre el otro, la fuente de calor, encima el
1
acufero y sobre ellos, la tapa. Es como una olla a presin.
Entonces, imagina esto. Llueve. El agua se desliza por la
superficie terrestre y penetra hacia el subsuelo a travs de las
fallas y rocas fracturadas, que funcionan como verdaderas
caeras. El agua queda atrapada en los acuferos, por donde
va circulando y calentndose, pero no puede salir al exterior
en su totalidad, porque est cubierta por una capa de roca
impermeable que le impide su paso. Cuando estas condiciones
se dan, estamos frente a un reservorio geotermal.
Los geiseres y las aguas termales son algunos ejemplos de
lo que sucede cuando parte de estas aguas calientes o vapor
salen a la superficie. Al igual que en nuestra olla, es posible
que parte del vapor se escape de la tapa, aunque a
temperaturas muchsimo ms altas, superior a los 150C, y eso
los convierte en una enorme fuente de energa.
En algunas ocasiones, no existen fuentes de agua natural
(como lluvia o nieve) para generar este circuito. En ese caso,
se puede inyectar el agua de forma artificial, y el fenmeno
que se producir es el mismo [1].
B. Sistemas geotrmicos
Se denomina sistema geotrmico a un conjunto de elementos
naturales que se presentan en una misma rea (campo
geotrmico) y de la cual es posible extraer fluidos geotrmicos
con diferentes fines. Los componentes principales de este tipo
de sistemas son los siguientes:
1) Fuente de calor: puede ser una roca caliente por causa de la
intrusin de un cuerpo volcnico; una cmara magmtica o
gases calientes de origen magmtico. Generalmente la fuente
de calor presenta temperaturas mayores a los 600 C. Estas
fuentes se pueden encontrar a diferentes profundidades,
generalmente mayores a dos kilmetros.
2) Reservorio geotrmico: formacin de rocas permeables,
donde circule fluido geotrmico a profundidades
econmicamente explotables. Conocido tambin como
yacimiento geotrmico.
3) Sistema de suministro de agua: sistema de fallas o diaclasas
en las rocas que permiten la recarga del reservorio geotrmico
con el agua que se infiltra en el subsuelo. Este flujo reemplaza
los fluidos que salen del reservorio en forma de manantiales
termales o aquellos que son extrados a travs de pozos.
4) Capa sello: estrato impermeable, generalmente compuesto
por arcillas producto de la alteracin de las rocas por alta
temperatura, que cubre el reservorio, lo contiene y evita la
prdida de agua y vapor.
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5) Fluido geotrmico: se denomina as al agua, en su fase
lquida, de vapor o en combinacin, que se encuentra en el
reservorio geotrmico y que puede aflorar a la superficie de
manera natural mediante manantiales de aguas termales o
pozos geotrmicos. Estos fluidos a menudo contienen
sustancias qumicas disueltas como cloruros (Cl), dixido de
carbono (CO2), sulfatos (SO4) y sales minerales.
Figura N1. Representacin esquemtica de un sistema geotrmico
ideal
C. Elementos necesarios para la generacin geotrmica
Los fluidos geotrmicos se pueden utilizar para generar
energa elctrica mediante la utilizacin de motores o turbinas
a vapor en un ciclo termodinmico denominado Rankine, el
cual se explica por la capacidad del vapor de expandirse y
contraerse por el cambio de temperatura y su condensacin.
La inyeccin del vapor en la turbina ejerce fuerza sobre sus
labes o sobre los pistones de un motor, produce el
movimiento de su eje para transmitir fuerza y movimiento a
un generador elctrico.
Actualmente se genera energa elctrica utilizando la
geotermia, mediante las siguientes tecnologas:
1) Flash: tambin denominada abierta o de vapor directo. Esta
tecnologa se utiliza cuando se tienen fluidos geotrmicos con
temperaturas superiores a los 200 C en la planta. Los fluidos
geotrmicos pasan por un separador de vapor y agua, el vapor
se inyecta a una turbina que a su vez mueve el generador
elctrico, pasando luego a un condensador. El fluido
geotrmico que ha cedido el calor retorna al reservorio
mediante pozos de reinyeccin.
2) Binaria: tambin se conoce como de ciclo cerrado. Esta
tecnologa se utiliza cuando se tienen fluidos geotrmicos con
temperaturas mayores a 100C e inferiores a los 200 C en la
planta. En la tecnologa binaria, los fluidos geotrmicos
calientan un compuesto orgnico por medio de un
intercambiador de calor. Se usan compuestos orgnicos como
n-pentano, amoniaco, entre otros que tienen bajo punto de
ebullicin y alta presin de vapor a bajas temperaturas. El
vapor del compuesto orgnico es inyectado a una turbina que,
a su vez, mueve un generador elctrico, pasando luego a un
condensador y retornando al ciclo. El fluido geotrmico que
2
ha cedido el calor retorna al reservorio mediante pozos de
reinyeccin.
Figura N2. Esquema de una planta tipo flash
Figura N3. Esquema general de una planta tipo binaria
Dependiendo de la presin y la temperatura de los fluidos
geotrmicos se pueden usar diferentes tipos de turbinas de
vapor, que se diferencian por su capacidad y eficiencia, entre
las que se pueden encontrar:
a. Turbinas de contrapresin: la salida del vapor de la turbina
se encuentra a una presin superior a la atmosfrica, el vapor
es ms fcil de transportar y puede ser utilizado en otros
procesos [2].
b. Turbinas de condensacin: el vapor, a la salida de la
turbina, entra a un intercambiador de calor donde se condensa,
generando vaco y un empuje adicional en la turbina. El vapor
condensado es transportado para su reinyeccin al campo
geotrmico. Los fluidos geotrmicos una vez usados para
generacin de energa pueden ser utilizados como fuente de
calor en agricultura, piscicultura o con fines tursticos [2].
c. Turbinas de una o varias etapas: de acuerdo con la
temperatura y presin de los fluidos geotrmicos se pueden
instalar turbinas de una etapa, en las que el vapor que sale de
la turbina va al condensador y de all al pozo de reinyeccin.
En las turbinas de varias etapas el vapor sale de una seccin de
la turbina que opera a alta presin y entra a otra que trabaja
con vapor de menor presin, y as sucesivamente, hasta que el
vapor pierde su capacidad de trabajo y es descargado en el
condensador para su reinyeccin [2].
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III. VENTAJAS Y DESVENTAJAS
En todo Sistema de generacin se presentas una serie de
ventajas y desventajas que es importante mencionar, y se
enumeran a continuacin:
A. Ventajas
1) Es una fuente que disminuye la dependencia energtica de
los combustibles fsiles y de otros recursos no renovables.
2) Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor
impacto ambiental que los originados por el petrleo y el
carbn.
3) Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
4) No genera ruidos exteriores.
5) Los recursos geotrmicos son prcticamente inagotables a
escala humana.4 5 6 7
6) No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre
puede mantenerse a precios nacionales o locales.
7) El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas
por megavatio es menor que otro tipo de plantas. No requiere
construccin de represas, ni tala de bosques.
8) La emisin de CO2, con aumento del efecto invernadero, es
inferior al que se emitira para obtener la misma energa por
combustin, y puede llegar a ser nula cuando se reinyecta el
agua, hacindola circular en circuito cerrado por el exterior.
B. Desventajas
1) En yacimientos secos se han producido a veces microsismos
como resultado del enfriamiento brusco de las piedras
calientes, y su consiguiente fisuracin.
2) En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta
por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades
no se percibe y es letal.
3) Contaminacin de aguas prximas con sustancias como
arsnico, amonaco, etc.
4) Contaminacin trmica.
5) Deterioro del paisaje.
6) No se puede transportar (como energa primaria)
7) No est disponible ms que en determinados lugares, salvo
la que se emplea en la bomba de climatizacin geotrmica,
que se puede utilizar en cualquier lugar de la Tierra.
IV. PARTES DE UNA GENERADORA GEOTERMICA
La energa geotrmica se utiliza en 78 pases para la
produccin de electricidad. Centroamrica ya utiliza esta
infraestructura, generando 958 MW. En Sudamrica
arrancaron con los estudios necesarios de ingeniera para
poner en marcha el proyecto. Se espera que para el 2050 la
capacidad de produccin alcanzara los 140GW. 1,5% de la
energa usada en el mundo es de origen renovable; 0,4%
proviene de fuentes geotrmicas
Las partes son las mismas que en una central trmica. La nica
diferencia es el quemador y las chimeneas.
1) Canalizaciones de agua: Hacen la funcin del quemador ya
que sirve para calentar el agua que mover la turbina, debido
3
a las alas temperaturas que alcanza el vapor de agua
(procedente del interior de la Tierra) que transportan..
2) Turbinas: Las turbinas pueden considerarse como la parte
ms importante de la central ya que son las encargadas de
mover el generador para producir la electricidad. Estas
turbinas estn diseadas para soportar una temperatura de
unos 600 C y una presin de unos 350 bares. Las turbinas
estn formadas por unas series de labes de distintos tamaos
que aprovechan la presin del vapor de agua para hacer girar
la turbina.
3) Generador: Es el encargado de producir la electricidad
4) Condensador: Es el encargado de condensar el vapor que
se encarga de mover la turbina para que pueda volver a ser
utilizado.
5) Torres de refrigeracin: Se encargan de mantener baja la
temperatura del condensador, garantizando el correcto
funcionamiento de la central. El agua que refrigera el
condensador es enfriada en las torres de enfriamiento al
entrar en contacto con el aire fro que circula a travs de
ellas. Otras partes de la central, tambin importantes para
garantizar un buen funcionamiento, seran todas las tuberas y
bombas que transportan toda el agua a travs de toda la
central.
6) Separador: El calor del vapor se disocia del agua por
medio de separadores centrfugos
7) Pozo de inyeccin: La salmuera restante junto con el vapor
condensado (agua) se reinyectan al pozo.
8) Fuente de Calor: La mayor parte de calor interno de la
tierra se genera a partir del magma. Este se acumula a
profundidades de entre 5 y 10km
9) Pozo de extraccin de vapor: La geotrmica produce
electricidad por medio del calor transportado por fluidos en
forma de vapor a temperaturas superiores a los 180 C.
Figura N4 Esquema de una geotrmica [5]
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V. CAPACIDAD INSTALADA DE PLANTAS GEOTRMICAS EN EL
MUNDO
En el mundo existen cerca de 11.000 MW de capacidad
instalada en geotermia. Algunos pases como los Estados
Unidos, Filipinas, Indonesia, Mxico, Italia, Nueva Zelanda,
Islandia y Japn tienen, en conjunto, el 90% de la capacidad
instalada total.
Figura N5. Capacidad y tipo de plantas instaladas [2]
VI. REGULACIN EN MXICO
Para el 11 de agosto de 2014 se cre la nueva ley de energa
geotrmica en Mxico en donde se establece por inters y
orden pblico, y tiene por objeto regular el reconocimiento, la
exploracin y la explotacin de recursos geotrmicos para el
aprovechamiento de la energa trmica del subsuelo dentro de
los lmites del territorio nacional, con el fin de generar energa
elctrica o destinarla a usos diversos [3].
VII. LA ENERGA GEOTRMICA DE ESPAA PODRA GENERAR 5
VECES SU CAPACIDAD ELCTRICA ACTUAL
Una energa renovable e inagotable, como la elica o la solar,
es la geotrmica, aquella basada en el propio calor que emana
de la Tierra. Un nuevo estudio de la Universidad ha estimado
que si se aprovechasen los recursos geotrmicos de la
Pennsula Ibrica se podran generar unos 700 GW de potencia
elctrica, o lo que es lo mismo cinco veces toda la capacidad
elctrica instalada en la actualidad. A este respecto Chamorro
explica el potencial de Espaa en este tipo de energa. Los
700 GW elctricos que indica el estudio representan
aproximadamente unas cinco veces la actual potencia elctrica
instalada en Espaa, si sumamos la de los combustibles
fsiles, la nuclear y la renovable. Incluso limitando el clculo
4
hasta los 7 primeros kilmetros de profundidad el potencial
sera de 190 GW; y entre los 3 y 5 km sera 30 GW. [6]
Las zonas con un mayor potencial geotrmico dentro de
Espaa seran Galicia, el Sistema Central, el noroeste de
Castilla y Len, Catalua y Andaluca, debido a la friccin
entre las placas del zcalo y la cantidad de materiales
granticos. El estudio ha sido publicado recientemente por la
revista Renewable Energy y pone de manifiesto, una vez ms,
la capacidad de Espaa para desmarcarse de las energas
sucias y diversificar de manera limpia sus fuentes
energticas. Aun as los especialistas reconocen que existen
todava importantes problemas que deben investigarse ms a
fondo, como las tcnicas de perforacin o la mejor forma de
fracturar la roca. [6]
VIII. DESARROLLO DE LA GEOTERMIA EN COLOMBIA
Actualmente Colombia no cuenta con generacin de energa
elctrica aprovechando la geotermia. A pesar de que en el pas
se han realizado diversos estudios desde la dcada del 70
sobre el potencial geotrmico y de la existencia de polticas de
Estado para promover este tipo de tecnologas, est an no se
ha desarrollado. Existe una serie de causas que pueden
explicar el lento desarrollo de la geotermia en el pas, entre
ellas [7]:
1) Los estudios para la exploracin y el modelamiento del
recurso son altamente especializados y costosos. [7]
2) Las etapas preliminares de exploracin implican cuantiosas
inversiones, con un alto nivel de riesgo. [7]
3) Las reas con potencial geotrmico se localizan en
regiones volcnicas, con infraestructura limitada para el
acceso y la conexin al Sistema de Transmisin Nacional
(STN). [7]
4) Los costos de exploracin de la geotermia e instalacin son
altos, lo cual disminuye su atractivo para potenciales
desarrolladores de proyecto y su competitividad en el
mercado. [7]
5) La regulacin del mercado de energa, no tiene
establecidos los mecanismos para reconocer los aportes de la
geotermia a la confiabilidad y firmeza del sistema. [7]
A. Proyecto Geotrmico del Macizo Volcnico del Ruiz
Por su parte, ISAGEN realiz en el ao 2008, con el apoyo de
la Agencia para el Desarrollo y el Comercio de los Estados
Unidos (USTDA) e INGEOMINAS, un estudio para evaluar
un posible aprovechamiento del recurso geotrmico en el Pas.
Como resultado de este estudio, se seleccionaron las reas con
mayor potencial geotrmico y se identific la necesidad de
realizar estudios de investigacin complementarios para dos
(2) zonas especficas localizadas en el rea de influencia del
Macizo Volcnico del Ruiz. [8]
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alcanzar una produccin de 50MW de potencia. Actualmente

el proyecto se encuentra en etapa de prefactibilidad y se espera
B. Zona de estudio
que en 2014 se tenga una perspectiva detallada del real
El rea de estudio se encuentra localizada en el flanco potencial geotrmico del Macizo Volcnico del Ruiz.
noroccidental del Macizo Volcnico del Ruiz, por fuera del
Parque Nacional Natural de los Nevados y ha sido subdividida
en las Zonas A y B, las cuales tienen una extensin de
aproximadamente 350 kilmetros cuadrados, en los siguientes
Nombre Proyecto Geotrmico Macizo
departamentos y municipios: Completo Volcnico del Ruiz
Tipo
Geotrmica
Caldas: municipio de Villamara. proyecto
Tolima: municipios de Casabianca, Herveo y Etapa de
Villahermosa. Diseo bsico e ingeniera
desarrollo
Risaralda: municipio de Santa Rosa de Cabal.
Estado del
Activo
Proyecto
Capacidad
50 MW (Megawatt) Geotrmica
proyecto
El proyecto comprende un rea
de 34.000ha entre los
departamentos de Caldas,
Risaralda y Tolima, Colombia.
Ubicacin * Las coordenadas que se
sealan en el mapa representan
el rea de influencia del proyecto,
no necesariamente el lugar
exacto en el que se emplazar.
Figura N6 divisiones en dos zonas A y B. [8] Tabla N1 Caracteristicas de la geotrmica. [9]

Para realizar los estudios de investigacin complementarios,

ISAGEN promovi y financi dos (2) proyectos de
investigacin, que se llevaron a cabo durante los aos 2010 a
2012, con la participacin de las siguientes entidades:
1) Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnologa e
Innovacin (COLCIENCIAS)
2) Universidad Nacional de Colombia - Departamento de
Geociencias (UNAL)
3) INGEOMINAS (actualmente Servicio Geolgico
Colombiano)
4) Centro Internacional de Fsica (CIF) - Universidad
Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
5) Banco Interamericano de Desarrollo BID
C. Caractersticas del proyecto
Macizo Volcnico del Ruiz es un proyecto que busca
aprovechar el enorme potencial geotrmico en una zona
ubicada en los departamentos de Caldas, Risaralda y Tolima.
Especficamente, se busca construir y operar una central
geotrmica, que segn estimaciones preliminares, podra
REFERENCIAS
[1] http://www.cega.ing.uchile.cl/cega/index.php/es/informaci
on-de-interes-/ique-es-la-energia-geotermica
[2] https://www.isagen.com.co/comunicados/Libro_geotermi
a_sep18.pdf
[3] http://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LEG_110
814.pdf
[4] http://www.jenijos.com/CENTRALESGEOTERMICAS/c
entrales_geotermicas.htm
[5] Revista Muy Interesante, Publicacin de Editorial
Televisa
[6] http://www.muyinteresante.es/innovacion/articulo/la-
energia-geotermica-de-espana-podria-generar-5-veces-su-
capacidad-electrica-actual-661402499291
[7] https://publications.iadb.org/bitstream/handle/11319/6558
/Energia%20Geotermica%20Colombia%207-1-
14finalweb.pdf?sequence=1
[8] https://www.isagen.com.co/comunicados/PROYECTO_G
EOTERMIA_Cartilla_-_Abril_de_2010.pdf
[9] http://www.bnamericas.com/project-profile/es/macizo-
volcanico-del-ruiz-geothermal-project-macizo-volcanico-
del-ruiz