Os animais transgnicos so aqueles que tiveram seu patrimnio gentico
alterado com a introduo de genes de outras espcies que no a sua. Isto ocorre atravs da introduo de um gene de interesse no ncleo de um vulo j fecundado. O objetivo fazer com que o gene exgeno se expresse neste animal "hospedeiro".
O primeiro experimento realizado com sucesso foi feito em 1982, quando um
DNA de rato foi introduzido em um camundongo. O resultado positivo foi verificado atravs do aumento do tamanho corporal verificado no camundongo.
Em janeiro de 2001 foi divulgado o nascimento do primeiro primata transgnico.
Um macaco Rhesus, denominado ANDi (inserted DNA ao contrrio) teve includo em seu patrimnio gentico um gene de medusa. O grande impacto gerado por este novo experimento foi o de demonstrar que possvel realizar estes procedimentos em animais prximos espcie humana.
J existem linhagens de animais transgnicos produzidas para serem utilizados
em pesquisas laboratoriais. Estes animais desenvolvem doenas humanas, tais como: diferentes formas de tumores, diabetes, obesidade, distrbios neurolgicos, entre outros.
Outra possibilidade de utilizao destes animais na rea de xenotransplantes.
Uma linhagem de porcos transgnicos, porcos P33, foi desenvolvida com sucesso, tendo uma alta taxa de compatibilidade com seres humanos. Estes porcos esto sofrendo um processo de "humanizao" gentica. Um destes processos o que visa tornar o endotlio de seus vasos seja menos reativo com o sangue humano, pela presena da alfa-galactose. Foi introuzido o gene que permite a sntese de uma enzima que inibe a ao desta substncia. Outro processo, igualmente importante, o que compatibiliza o sistema de complemento. Cada uma destas alteraes foi introduzida em linhagens diferentes de porcos P33. Em janeiro de 1998 nasceram os primeiros porcos P33 com ambas caractersticas.
Os animais transgnicos tambm podem ser utilizados para a produo de
protenas e outras substncias, tais como hormnios. Dados recentes, publicados na imprensa leiga, sobre a ovelha Polly, demonstram que existe uma relao direta entre as pesquisas com animais trangnicos e de clonagem. Os dados divulgados apresentam inmeras incorrees, desde o ponto de vista das tcnicas utilizadas. O Instituto Roslin e a empresa PPL esto realizando experimentos utilizando camundongos, coelhos, ovelhas e vacas. O objetivo produzir, no leite destes animais, protenas de interesse para tratamentos de sade. A ovelha Polly teve introduzido um gene para produzir uma protena visando o tratamento da fibrose cstica, doena tambm conhecida como mucoviscidose. Esta doena ocorre pela falta de uma enzima produzida pelo pncreas.
Muitos benefcios podero surgir com a associao de ambas tcnicas, sendo
um dos principais a possibilidade de reduo de tempo e custo na produo em srie de produtos biolgicos. Porm, vrias questes ticas podem ser levantadas sobre o impacto da introduo de variantes genticas artificialmente produzidas.
Biorreatores: animais produzindo medicamentos
Em condies normais, os humanos somos capazes de produzir boa parte das
substncias indispensveis para o funcionamento do nosso organismo. Nosso pncreas, por exemplo, produz a insulina, essencial para que as clulas possam utilizar o acar circulante no sangue. Tambm produzimos protenas necessrias nos processos de coagulao, denominados fatores de coagulao sangunea. A lista dessas substncias considervel, mas estas duas bastam como exemplo. Infelizmente, nem sempre as coisas funcionam corretamente. Alguns de ns no produzimos ou produzimos em quantidade insuficiente- insulina, o que provoca uma doena conhecida como diabetes. J a no produo de algum dos fatores de coagulao, como o fator IX, leva hemofilia, uma doena gentica que pode provocar no paciente gravssimas hemorragias. Assim, a soluo tem sido injetar essas substncias em nosso organismo para suprir as deficincias. No caso da insulina, a partir da dcada de 1920 os humanos passamos a utilizar aquela extrada do pncreas de animais abatidos, como gado, peixes e porcos. O problema dessa insulina animal que ela no exatamente igual nossa, pode provocar reaes alrgicas, e produzi-la dessa forma gera quantidades insuficientes para atender a demanda mundial. Com isso o preo ficava muito alto e apenas pases ricos (ou os cidados ricos dos pases pobres) tinham acesso. Entretanto, a partir da dcada de 1980 atravs de tcnicas de DNA recombinante, cientistas conseguiram implantar no DNA de bactrias fragmentos do DNA humano com a "receita" para produzir insulina. Em pouco tempo, os pesquisadores conseguiram criar um estoque de milhes de bactrias trabalhando 24 horas por dia, sete dias por semana, produzindo insulina humana. Hoje, quase toda a insulina disponvel para tratamento de diabetes provm dessa fonte transgnica. claro que a pesquisa no parou, e criar animais transgnicos denominados biorreatores para produzir protenas necessrias para suprir deficincias em humanos passou a ser um objetivo extremamente importante. No caso do fator IX de coagulao do sangue, pesquisadores brasileiros esto tentando criar animais transgnicos (inicialmente camundongos, mas agora cabras) capazes de produzir essa protena humana no leite, de onde ela seria posteriormente extrada e purificada. A tcnica mais usada para esse objetivo a denominada microinjeo pronuclear. Resumidamente, o vulo fecundado de um desses animais coletado momentos depois da cpula. Antes que os ncleos do espermatozide e do vulo se fundam, injetado num deles uma soluo com cpias de fragmentos de DNA humano com o cdigo para produzir a protena desejada, neste caso o fator IX, esperando que este fragmento de DNA se funda com o DNA do animal. Este embrio transgnico produzido in vitro transferido para o tero de uma fmea procriadora hospedeira, a chamada me de aluguel, onde o filhote ser gestado. Parece fcil, mas no . Inicialmente o ndice de acerto era de 1%, ou seja, cada 100 embries transgnicos implantados, apenas um gerava um animal sadio. Por isso o processo exige muita pacincia, tempo e investimento. Mas o resultado compensa. Com a tcnica podemos produzir protenas para tratar diversas doenas, no leite de cabras, vacas e at na clara de ovos de galinha. A Argentina, por exemplo, que est na frente do Brasil nesta rea, anunciou em 2004 a criao de uma vaca que produz em seu leite o hormnio do crescimento humano. No ano passado, foi a vez de criar vacas jrsei transgnicas produtoras de insulina humana. Para se ter uma idia da quantidade de insulina que pode ser obtida dessa forma, de acordo com os pesquisadores um lote de 25 vacas seria suficiente para suprir toda a demanda da Argentina, pas com aproximadamente 1,5 milho de diabticos. claro que h ainda muito trabalho minucioso pela frente at contarmos com esta fonte de protenas humanas essenciais produzidas a partir de animais. Mas no h dvida que atravs de pesquisa cientfica sria bem possvel sonhar que em breve esses produtos hoje inacessveis para grandes parcelas da populao mundial estaro disponveis para todos em quantidades e preos adequados.. Nesse sentido, no Brasil a principal ameaa para que consigamos estes objetivos no est precisamente nas dificuldades cientficas da empreitada. Se prosperarem no seio da sociedade as ameaas fundamentalistas que demonizam a pesquisa com transgnicos, que impedem a manipulao gentica elevada condio de pecado capital pelo atual Papa- e probem a pesquisa em animais, no haver como dar continuidade ao trabalho j iniciado e no seremos capazes de produzir essas substncias, que tero que ser importadas a preo de ouro. O que prova que quando o fundamentalismo se impe sobre a cultura da cincia, quem perde, mesmo, a populao. Fonte: Alternativa animal; Pesquisa FAPESP, Ed. 147, maio 2008.