Las clulas gliales del sistema

nervioso: tipos y funciones

Clulas Gliales
El Sistema Nervioso no slo est formado de neuronas. Junto con las neuronas, que son la
unidad funcional del SN, encontramos las clulas gliales (neuroglia o gla). Las clulas gliales
son mucho ms abundantes que las neuronas; en el SNC de los vertebrados hay de diez a
cincuenta veces ms clulas gliales que neuronas. Las clulas gliales fueron descritas alrededor
de 1850 por Rudolf Virchow (1821 a 1902).
Qu son las clulas gliales?

La palabra gla significa cola en griego. As, el trmino neuroglia querra decir adhesivo de
las neuronas. Este nombre fue dado por Rudolf Virchow porque pensaba que estas clulas
servan de adhesivo para las neuronas, que las unan para formar el tejido nervioso. As, la
principal funcin de las clulas gliales sera estructural, es decir, proporcionar apoyo fsico a las
neuronas.

Las clulas de gla se encuentran alrededor de las neuronas y desarrollan funciones muy
importantes como, por ejemplo, proporcionar soporte estructural y metablico a las
neuronas.

El conjunto de clulas gliales recibe el nombre de neuroglia.

En el sistema nervioso central (SNC) encontramos los tres tipos de clulas gliales siguientes:

1. Astrocitos
2. Microglia
3. Oligodendrocitos

En el sistema nervioso perifrico (SNP) encontramos el tipo de clula glial siguiente: Clulas
de Schawnn

Los astrocitos

Son las clulas gliales ms abundantes y se denominan de esta manera por su forma estrellada.
De su cuerpo celular salen mltiples extensiones hacia todas las direcciones.
 Clula de astroglia

Principales funciones de los astrocitos

Soporte estructural: los astrocitos se encuentran entre las neuronas y proporcionan

soporte fsico a las neuronas y consistencia en el encfalo.
Separacin y aislamiento de las neuronas: se cree que los astrocitos actan como una
barrera espacial a la difusin de diferentes sustancias como los iones o los
neurotransmisores (los astrocitos aislaran las sinapsis impidiendo la dispersin del
neurotransmisor liberado por los botones terminales).
Captacin de transmisores qumicos: los neurotransmisores pueden ser captados y
almacenados en los astrocitos.
Reparacin y regeneracin: al contrario de las neuronas, las clulas gliales mantienen
su capacidad de dividirse a lo largo de la vida. Cuando se produce una lesin en el SNC
los astrocitos proliferan y emiten un nmero de prolongaciones (estos cambios se
denominan gliosis). Los astrocitos limpian la zona lesionada, ingiriendo y digiriendo los
restos de neuronas mediante fagocitosis. Adems, los astrocitos proliferan para llenar
el vaco dejado por la lesin. Por otra parte, los astrocitos podran tener un papel muy
 importante en la regeneracin de las neuronas debido a que liberan diversos factores de
crecimiento.
Suministro de nutrientes a las neuronas: parece que los astrocitos podran ser el
enlace entre el sistema circulatorio (donde se encuentran los nutrientes que las neuronas
necesitan) y las neuronas.

El pie terminal de las prolongaciones del astrocito rodean los capilares sanguneos y tambin
estn en contacto con la membrana neuronal.

Los astrocitos proporcionan soporte fsico y limpian los restos de neuronas despus de una
lesin del tejido nervioso.
La microglia

Son clulas gliales pequeas que se encuentran por todo el SNC.

Clula de microglia

Principales funciones de la microglia

En condiciones normales, el nmero de clulas de microglia es pequeo, pero cuando se

produce una lesin o inflamacin del tejido nervioso, estas clulas proliferan
rpidamente (al igual que lo hacen los astrocitos) y migran hacia la zona de la lesin para
fagocitar los restos celulares, fragmentos de mielina o neuronas lesionadas.

La microglia acta como una clula fagoctica y protege el cerebro de

microorganismosinvasores.

Los oligodendrocitos

Los oligodendrocitos son clulas gliales que emiten prolongaciones que se enredan alrededor
del axn de las neuronas formando una capa de membranas llamada mielina.

Principales funciones de los oligodendrocitos

 Oligodendrocito
Un oligodendrocito puede mielinizar segmentos de diferentes axones

Forman la capa de mielina del SNC: un solo oligodendrocito puede mielinitzar diferentes
segmentos de un mismo axn o de axones diferentes (de 20 a 60 axones diferentes

Un oligodendrocito rodea diferentes axones no mielinitzados

El oligodendroglia tambin tiene una funcin protectora sobre los axones no mielinitzados,
ya que los rodea y los mantiene fijos.

El oligodendroglia forma la vaina de mielina en el SNC.

Hay enfermedades autoinmunitarias que destruyen la capa de mielina: en la esclerosis

mltiple las clulas que forman la mielina no son reconocidas por el organismo como propias y
son destruidas. Esta enfermedad es progresiva, y segn la cantidad y funcin de neuronas que
pierden la mielina las consecuencias sern ms o menos graves.

Las clulas ependimarias

Las clulas ependimarias son parte de la neuroglia del tejido nervioso. Forman el revestimiento
epitelial de los ventrculos del cerebro y el canal central de la mdula espinal. Las clulas
ependimarias tambin dan lugar a la capa epitelial que rodea el plexo coroideo, una red de
vasos sanguneos ubicados en las paredes de los ventrculos laterales (los dos ventrculos ms
grandes, que se producen como un par en los hemisferios cerebrales). Las clulas ependimarias,
al igual que las dems clulas de la neuroglia, derivan de una capa de tejido embrionario
conocido como neuroectodermo.

Ependimocitos: son los que revisten los ventrculos del encfalo y el conducto central
de la mdula espinal. Estn en contacto con el lquido cefalorraqudeo. Sus superficies
 adyacentes poseen uniones en hendidura pero el lquido cefalorraqudeo se comunica
libremente con los espacios intercelulares del sistema nervioso central.
Tanicitos: recubren el suelo del tercer ventrculo por encima de la eminencia media
del hipotalmo. Poseen prolongaciones basales largas que pasan entre las clulas de la
eminencia media y ubican sus clulas basales terminales sobre los capilares sanguneos.
Clulas epiteliales coroideas: cubren las superficies de los plexos coroideos. Los
costados y las bases de estas clulas forman pliegues y cerca de su superficie luminal,
las clulas se mantienen juntas por las uniones estrechas que las rodean. Estas estrechas
uniones impiden la filtracin del lquido cefalorraqudeo hacia los tejidos subyacentes.

Principales funciones de las clulas ependimarias

Dan lugar a la capa epitelial que rodea el plexo coroideo en los ventrculos laterales
del hemisferio cerebral. Estas clulas epiteliales producen principalmente el lquido
cefalorraqudeo.

Las clulas ependimales tienen cilios y se sitan frente a la cavidad de los ventrculos. El
movimiento coordinado de estos cilios influye en la direccin del flujo cerebroespinal, la
distribucin de neurotransmisores y otros mensajeros para las neuronas.

Las clulas ependimarias llamados Tanicitos juegan un papel importante en el transporte de

las hormonas en el cerebro.

Las clulas de Schawnn

 En el SNP, cada clula de Schawnn forma un nico segmento de mielina para un nico axn.

En el sistema nervioso perifrico (SNP), las clulas de Schawnn hacen las mismas funciones
que las diferentes clulas gliales del SNC. Estas funciones son las siguientes:

Como los astrocitos, se sitan entre las neuronas.

Como la microglia, fagocitan los restos en el caso de una lesin en los nervios
perifricos.
Como los oligodendrocitos, una de las principales funciones de las clulas de Schawnn
es formar la mielina alrededor de los axones del SNP. Cada clula de Schawnn forma
un nico segmento de mielina para un nico axn.
As pues, las clulas de Schwann hacen en el SNP las mismas funciones que las clulas
gliales del SNC.1

1
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