El fenmeno de la expansividad de los suelos arcillosos, al que hasta hace relativamente poco

tiempo se le prestaba escasa atencin en el pas, ha pasado, en los ltimos aos, al primer
plano de la actualidad geotcnica. Si este problema pasaba antes desapercibido en la mayor
parte de las obras, llegando a edificarse urbanizaciones, poblados y dems construcciones sin
conocimiento del mismo (incluso en los Estudios Geotcnicos pocas veces se planteaba su
existencia), ahora es raro encontrar un suelo arcilloso que no se identifique como
potencialmente expansivo. Actualmente se reconocen como peligrosos para la construccin,
por su potencial expansivo, hasta los suelos sobre los que se ha edificado tradicionalmente y
donde no se conoce la existencia de sntomas que puedan evidenciar la necesidad de medidas
especiales. Estudios Geotcnicos recientes identifican como suelos expansivos (y,
consecuentemente, recomiendan distintas medidas destinadas a contrarrestar ese efecto), por
ejemplo, no slo las arcillas gris-verdosas del antiguo Madrid (calles Embajadores, Toledo y
otras), sino hasta los bien conocidos niveles superiores del TOSCO madrileo. Estas
conclusiones se hacen, por lo general, de acuerdo con los resultados del reconocimiento
habitual del terreno, con ensayo de muestras en el laboratorio. Sin embargo, pasa
desapercibido el hecho de que, en muchos casos, se trata de zonas edificadas desde hace
siglos, y que sobre esos suelos se han levantado edificios y construcciones en general de todo
tipo y de las ms variadas caractersticas. No se hacen las debidas conclusiones del hecho de
que muchos de los edificios existentes se encuentran en servicio, en buen estado de
conservacin, hace ya cientos de aos, sin deformacin ni daos que, de existir, hubiesen
orientado sobre la peligrosidad del terreno a causa de sus importantes cambios de volumen...
El hecho de que un suelo arcilloso se reconozca como potencialmente expansivo por su
composicin mineralgica, granulometra, lmites de consistencia, etc., slo constituye una
parte del problema, pues para que se produzca ese hinchamiento o retraccin del suelo, an
tienen que coincidir numerosos factores, tanto naturales como debidos a la actividad del
hombre. Todos estos factores, actuando en mayor o menor proporcin, controlan el equilibrio
de humedad del suelo, del que en definitiva dependen sus cambios de volumen. Lo antes
indicado no merecera atencin si se tratase de casos aislados. Pero, como muestra la
experiencia, este problema se ha generalizado en el pas, pudindose encontrar situaciones
anlogas a las descritas con mayor frecuencia cada da, tanto en Madrid como en distintas
zonas de Andaluca y en otros lugares del sur del pas.

3.3 Medidas de prevencin y/o solucin cuando se trabaja con suelos expansivos.
Los daos en las estructuras de fundacin que ocurren como resultado de la presencia de un
suelo con elevado potencial de expansin, pueden ser evitados a travs de la aplicacin de
tres posibles alternativas:
Reemplazar el suelo expansivo bajo la fundacin. Esta alternativa es viable en caso
de que se trate de suelos poco profundos.
Estabilizacin del suelo expansivo, ya sea mediante compactacin controlada,
prehumedecimiento, y/o estabilizacin qumica.
La compactacin cuando se trabaja con suelos expansivos puede ser una medida
til para disminuir el potencial de expansin. Por lo general, no se recomienda el uso
de losas de fundacin, sobre todo en casos donde se espera un levantamiento mayor a
38 mm.
Por otro lado, el principal objetivo del prehumedecimiento es que la mayor parte
del levantamiento se de antes de la construccin. Esto se consigue incrementando el
contenido de humedad del suelo a travs de un embalse. Posteriormente, se agrega 4-
5% de cal hidratada a la capa superior de suelo, obtenindose de esta manera una
capa de suelo menos plstica y ms trabajable. La desventaja principal de este
procedimiento radica en que la infiltracin en suelos arcillosos es muy lenta.

Finalmente, la estabilizacin qumica del suelo es realizada con ayuda de cal y

cemento. La cal o cemento y agua son mezclados con la capa superior de suelo, para
luego ser compactadas. Este procedimiento puede ser realizado hasta 1.5 m de
profundidad, siendo el principal objetivo el de disminuir el lmite lquido, el ndice de
plasticidad y las caractersticas de expansin del suelo.
Construir estructuras lo suficientemente flexibles para resistir el levantamiento
diferencial del suelo sin fallar.