Control de precios El camino del infierno

Hay medidas de poltica econmica cuya popularidad no se ve justificada por los

resultados obtenidos de su ejecucin a lo largo de la historia y en diferentes pases. Sin
embargo, son puestas en prctica insistentemente pensando ms en los beneficios polticos
cortoplacistas que en las consecuencias econmicas negativas que pudieran acarrear a medio
y largo plazo. Una de las ms repetidas de estas prcticas es el control de precios.
Revisemos algunos datos interesantes acerca de este mecanismo de intervencin en la
economa para juzgar con mejor criterio este tipo de propuestas por parte de los actores
polticos, los cuales acostumbran justificarlas con los ms candorosos y loables argumentos
a favor de los ms necesitados, que en todos los pases son el grueso de los votantes por
cierto.
Importancia de los precios en la economa:
Los precios cumplen una significativa funcin dentro del sistema econmico, ellos
constituyen la fuente primaria de informacin para los participantes de los intercambios.
Tanto compradores como vendedores usan los precios para incorporarlos en su toma de
decisiones, y estas decisiones a su vez, contribuyen a mover los precios hacia arriba o hacia
abajo, de acuerdo a lo establecido por las leyes fundamentales de la economa, las de la oferta
y la demanda. Si los compradores consideran en un momento determinado que el precio de
un bien o servicio est bajo entonces tomaran la decisin de comprar ms de dicho bien o
servicio, este incremento de la demanda provoca el aumento del precio del bien o servicio;
pero a su vez, precios cada vez ms altos estimulan a los vendedores a enviar mas bienes y
servicios al mercado, incrementando la oferta, y haciendo que el precio baje. Los resultados
de la puja entre vendedores y compradores, los precios, tutelan las decisiones de los agentes
econmicos derivndose de ellas los cambios en la inversin, el ahorro, el gasto y el empleo
de la economa en su conjunto. Vinculando, gracias a estos transmisores de informacin, las
decisiones individuales con los agregados macroeconmicos ms importantes.
Los controles de precios perturban este mecanismo de negociacin al alterar el elemento
primordial mediante el cual se toman las decisiones por parte de los agentes econmicos,
generando resultados diferentes, muchas veces menos eficientes, a los que se hubieran
producido sin dichas medidas de intervencin estatal en la economa.

Qu es un control de precios?
Es una medida regulatoria por parte de la autoridad econmica que fija el precio de un
producto o un servicio en una cantidad determinada, prohibiendo la venta del mismo a un
precio diferente en el mercado formal bajo amenaza de sanciones en caso de incumplimiento.
Los controles de precios obligan a las autoridades a crear instancias burocrticas para vigilar
su cumplimiento, lo que implica gastos y uso de recursos pblicos para esta tarea.
Hay dos tipos de controles de precio, los precios mximos y los precios mnimos.
Precios mximos: Son los precios fijados por debajo del que resultara del libre intercambio
entre compradores y vendedores. No puede venderse el producto por encima del monto
establecido. Por ejemplo, el precio de algunos productos de primera necesidad en ciertos
pases. La intencin de las autoridades es garantizar el acceso de la mayora de la poblacin
a las mercancas reguladas.
Precios mnimos: Son los precios fijados por encima del precio de mercado. Se garantiza la
venta de los productos a partir de una cantidad determinada. Generalmente se implementa
una poltica de precios mnimos buscando beneficiar a los productores agrcolas,
asegurndoles un monto base para el pago de las cosechas y disipar el temor de los
agricultores de no obtener de la venta de lo sembrado la cantidad de recursos suficientes para
cubrir todos los costos de produccin y obtener un excedente para reinvertir y como ganancia.

Cundo se podra justificar un control de precios?

Puede haber circunstancias excepcionales que justifiquen que la autoridad econmica aplique medidas de
control de precios, siempre y cuando las mismas estn acotadas estrictamente en cuanto al tiempo de
duracin y a los productos cuyos precios de venta sern sometidos a arbitraje. No deberan polticas de
esta naturaleza prolongarse por periodos muy extensos y tampoco deberan contemplar una cantidad de
bienes muy numerosa.
En momentos de emergencia motivada por desastres naturales o escasez extrema de algn producto bsico
debido a falta de materia prima o problemas con los proveedores del mismo, podra implementarse la
medida mientras dure la contingencia.
Uno de los casos en los cuales el control de precios est plenamente justificado es el de los mercados
servidos por una empresa privada con poder monoplico, como por ejemplo sucede en una ciudad donde
exista un solo proveedor de electricidad.

Puede funcionar un control de precios?

Los controles de precios son una manera de dirigir, o ms bien descarriar, la oferta y la demanda de los
bienes y servicios.
Por la parte de los consumidores el efecto inmediato de un precio mximo es comprar ms de lo que
hubiera comprado al precio de mercado, incrementndose la demanda del bien regulado. Adicionalmente
se producir un efecto sustitucin de bienes sin control por aquellos con control de precios.
Por el lado de la oferta, los productores del bien con precio mximo, atendern la demanda del mismo
mientras lo que pagan los consumidores cubra sus costos de produccin y deje una ganancia que justifique
la inversin de recursos en la fabricacin del producto.
Pero en economas con persistente y elevada inflacin la fijacin de precios termina causando escasez de
los productos regulados ya que los fabricantes no pueden responder al incremento de los costos de
produccin (materia prima, mano de obra y servicios cada vez ms costosos) con ajustes en los precios de
venta, por lo que prefieren invertir en otros rubros que garanticen la ganancia y sostenibilidad del negocio.
La salida de productores del mercado va dejando el mismo a merced de menos competidores hasta
ocasionar que un mercado otrora competitivo degenere en oligopolios o incluso en monopolio. Los
inversionistas lo pensaran dos veces a la hora de destinar sus recursos a la produccin de un bien cuyo
precio no puede ser fijado por ellos en su relacin de competencia con los otros productores y en funcin
de lo que estara dispuesto a pagar el consumidor al cual va dirigido. El descenso de la oferta obliga a la
importacin de los bienes, siempre y cuando se cuenten con las divisas necesarias para ello y el costo de
comprarlos en el exterior sea lo suficientemente bajo como para venderlo en el pas a los valores fijados.

Controlar el precio de un bien o servicio es un primer llamado de alerta a los empresarios, por lo que estos
podran comenzar a pensar en cambiar de rubros, plantearse la alternativa de exportar su producto a
mercados internacionales donde alcance vender sin restricciones y en un caso extremo desplazar su
empresa a dichos mercados extranjeros. Al final, el mal se multiplica, ya que a la falta de productos puede
aadirse luego el aumento del desempleo por la prdida de puestos de trabajo.

La disminucin de la oferta y el aumento de la demanda conjugados resultan en desabastecimiento

de productos. Al escasear los bienes se implementan mecanismos alternos de asignacin y
distribucin, primero las colas, que es una manera de pagar con tiempo lo que te ahorras en dinero;
luego, al agudizarse la falta de mercancas se recurre a estrategias propias de situaciones de
emergencia como es el racionamiento: una cantidad limitada de producto cada cierto tiempo. No
hay nada ms caro que lo que no se encuentra, por lo cual la mesa est servida para que surja el mercado
negro o paralelo (el bachaqueo), donde los consumidores con posibilidades econmicas y sin tiempo
para participar en los mecanismos de asignacin formales (colas, carta de racionamiento, subastas, etc.)
pagaran un precio no slo superior al establecido por los burcratas sino que incluso mayor al que se
establecera en un mercado sin intervencin.
Por eso, cuando le ofrezcan en campaa electoral luchar contra los especuladores y la guerra econmica
a travs de controlar los precios de los bienes y servicios para beneficiar al pueblo (la mayora de los
votantes) recuerde que: El camino del infierno est empedrado de buenas intenciones.