Por qu desalinizar el agua de mar es una tarea difcil

y costosa?

Por supuesto que sera una solucin perfecta utilizar el agua del mar desalinizada para
proveer de agua a esos lugares que carecen de ella Pero hay un pequeito problema:
la desalinizacin del agua marina es costossima. Por una sencilla razn los iones de
sodio y cloro de la sal disuelta en el agua de mar tienen uniones de tipo inico con las
molculas de agua, una unin si no la ms fuerte s muy difcil de deshacer, para
deshacer esta unin lo ms adecuado sera la utilizacin del calor, sto es calentar el
agua marina hasta evaporar el agua ya libre de sal y condensarla para su consumo.
Solo que el costo de este calentamiento es altsimo. En la industria las operaciones que
requieren calor son las ms costosas, como sera el caso de la desalinizacin del agua.
De aqu que si fuera posible desalinizar el mar mediante una tcnica muy barata
entonces s tendramos la solucin de la escasez del agua potable resuelta.

La desalacin es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua de mar o

salobre. Las plantas desaladoras (tambin conocidas como desalinizadoras, ver nota
terminolgica) son instalaciones industriales destinadas a la desalacin, generalmente
del agua de mar o de lagos salados con el propsito de la obtencin de agua potable.
El agua del mar es muy salada porque tiene sales minerales disueltas que precipitan
cuando el agua se evapora. Debido a la presencia de estas sales minerales, el agua del
mar no es potable para el ser humano y su ingestin en grandes cantidades puede
llegar a provocar la muerte. El 97,5% del agua que existe en nuestro planeta es salada
y slo una cantidad inferior al 1% es apta para el consumo humano. Conseguir
potabilizar el agua del mar es una de las posibles soluciones a la escasez de agua
potable. Mediante la desalacin del agua del mar se obtiene agua dulce apta para el
abastecimiento y el regado. Las plantas desaladoras de agua de mar han producido
agua potable desde hace muchos aos, pero el proceso era muy costoso y hasta hace
relativamente poco slo se han utilizado en condiciones extremas. Actualmente existe
una produccin de ms de 24 millones de metros cbicos diarios de agua desalada en
todo el mundo, lo que supone el abastecimiento de ms de 100 millones de personas.
La primera planta desaladora en Espaa se ubic en Lanzarote en 1965 y actualmente
existen ms de 700 en todo el pas.
Las plantas desaladoras tambin presentan inconvenientes. En el proceso de
extraccin de la sal se producen residuos salinos y sustancias contaminantes que
pueden perjudicar a la flora y la fauna. Adems, suponen un gasto elevado de
consumo elctrico. Con el fin de evitarlo, actualmente se estn realizando estudios
para construir plantas desaladoras ms competitivas, menos contaminantes y que
utilicen fuentes de energa renovables.

El proceso de desalinizacin del agua consiste en eliminar la sal contenida

en el agua de mar, para transformarla finalmente en agua dulce. Por esta
razn las plantas desalinizadoras o desaladoras permiten distintos procesos que
son indispensables para la elaboracin de ciertas industrias y conglomerados
urbanos, precisamente de aquellos que estn cerca de desiertos o lugares donde
el agua potable es un bien escaso, aunque existen reservas o fuentes de agua
salada importante.

La desalinizacin del agua acarrea varios problemas, entre los que destacan:

El alto costo de su proceso

La contaminacin para con el planeta
Los requerimientos de energa a gran escala
Una dependencia an mayor de las conocidas energas fsiles

Al criterio de varios expertos, como Carlos Fernndez de la Unesco, la

desalinizacin solo debe proceder respecto de las aguas "business", es decir,
de aquellas aguas que presentan una relacin de costo-beneficio al corto plazo
muy conveniente.

Lamentablemente debido a factores cruciales como la gran cantidad de energa

que se requiere para desalinizar el agua y el impacto ambiental negativo a que
conlleva este proceso, no le permiten ser una solucin de largo plazo, pero s
una alternativa viable para un problema urgente.

Las desventajas asociadas a los procesos de desalinizacin radican en:

La interrupcin del ecosistema, pues se ve interrumpido el ciclo natural de

muchos organismos marinos
Introduccin de nuevos contaminantes al ambiente que se ve en contacto
con el proceso

Por ello es preciso que los pases que utilicen este sistema adems implementen
una poltica regulatoria de la nueva contaminacin a la que hay que hacer frente.
Cada uno de los procesos que involucra la desalinizacin poseen una relacin
directa con distintos componentes qumicos, que ms all de dejar salmuera
luego de haber desalinizado, provocan otros inconvenientes al equilibrio
establecido, por lo que es menester de los encargados el identificarlos y adoptar
medidas que excluyan los efectos indeseados que producen.

Existe, hoy en da, una primera central o planta desalinizadora en Espaa, la que
instalada en el ao 1965 en Lanzarote, marc la pauta de las ms de 700 plantas
que hoy recorren todo el pas y que para el ao 2005 logr producir la misma
cantidad que se utiliza en un par de horas de agua dulce de forma natural.

Algunos ejemplos en el mundo pueden ser el del Golfo Prsico, y en Sudamrica

la que est emprendiendo Chile, pas en vas de desarrollo que tiene un clima
desrtico amplio en el norte y que necesita de agua para todos sus proyectos
cuprferos. Gracias al informe desarrollado por COCHILCO (Comisin Chilena
del Cobre), que las reservas de agua dulce para los planes que comienzan en
el 2010 y se proyectan hasta el 2020, la actividad minera est seriamente
amenazados por la escasez de agua, lo que hace imperioso el realizar un
proyecto serio a travs del cual se evale la implementacin de una planta
desalinizadora con fines industriales.

De acuerdo a las estimaciones esbozadas en el informe antes aludido, se espera

que la produccin chilena de cobre alcance una proyeccin de unos 5,38Mt para
el ao 2009, llegando a los 7,38Mt en el 2020, aumentando asimismo todo lo
relativo a la produccin de concentrados de3,27Mt en el 2009 a los 5,74Mt en el
2020, mientras que los ctodos caeran de los actuales 2,1Mt a los 1,64Mt para
el mismo ao 2020. Conforme a esto, el aumento en la produccin de
concentrados agravan la escasez de agua, pues se necesita una mayor cantidad
de este recurso para conseguir el aumento de su extraccin.

De esta forma la frase que afirma "sin agua no hay minera", termina por
sentenciar a Chile a buscar iniciativas abiertas para la implementacin urgente
de una planta o varias plantas desalinizadoras en el norte del pas, de esta forma
el informe de COCHILCO vislumbra la implementacin de una de estas plantas
en la segunda regin (zona minera ms activa en el pas), pues necesitar un
consumo del 57% del agua que utiliza la industria cuprfera entre la primera y
cuarta regin. As, en el desglose de necesidades de agua en la zona norte nos
encontramos con los siguiente: La primera regin consumir un 18%, la tercera
regin un 17% y la cuarta regin un 8%.

De esta forma es previsible el aumento de esta tecnologa, aunque tomando las

medidas del caso, para evitar que de esta forma se produzcan problemas en la
implementacin de las nuevas plantas desalinizadoras.
desanilicemoselmar.blogspot.com/p/por-que-desalinizar-el-agua-de-mar-es.html

Por supuesto que sera una solucin perfecta utilizar el agua del mar desalinizada para proveer de
agua a esos lugares que carecen de ella Pero hay un pequeito problema: la desalinizacin del
agua marina es costossima. Por una sencilla razn los iones de sodio y cloro de la sal disuelta en
el agua de mar tienen uniones de tipo inico con las molculas de agua, una unin si no la ms
fuerte s muy difcil de deshacer, para deshacer esta unin lo ms adecuado sera la utilizacin del
calor, sto es calentar el agua marina hasta evaporar el agua ya libre de sal y condensarla para su
consumo. Solo que el costo de este calentamiento es altsimo. En la industria las operaciones que
requieren calor son las ms costosas, como sera el caso de la desalinizacin del agua. De aqu
que si fuera posible desalinizar el mar mediante una tcnica muy barata entonces s tendramos la
solucin de la escasez del agua potable resuelta.
https://mx.answers.yahoo.com/question/index?qid=20101102163603AA0wSKm

Desde Aristteles

El gran factor limitante de la desalinizacin es que requiere grandes cantidades de

energa. Y ello explica en parte por qu algunas de las mayores plantas se
encuentran en pases ricos en recursos energticos como Arabia Saudita.
Hay dos tipos de mtodos de desalinizacin, explic a BBC Mundo Jos Luis
Snchez Lizaso, profesor del departamento de Ciencias del Mar y Biologa Aplicada
de la Universidad de Alicante.
Por una parte estn los mtodos que usan calor que, con diferentes variantes,
evaporan el agua y la vuelven a condensar, lo que bsicamente consiste en imitar el
ciclo natural de evaporacin y lluvia".
"El segundo grupo de mtodos se basa en membranas que permiten separar el agua
de las sales para lo que tambin necesitan energa normalmente suministrada en
forma de energa elctrica que luego se transforma en energa mecnica", seal
Snchez Lizaso.

El principio de calentar agua de mar para producir vapor que luego se condensa,
fue mencionado ya por Aritteles hace unos 2.400 aos, cuando describi cmo
navegantes usaban ese mtodo de destilacin.

Pero fue en el siglo XX que la tecnologa avanz a escala industrial.

La mayor planta desalinizadora del mundo, la de Ras Al-Khair, en Arabia Saudita,

usa este mecanismo, denominado mtodo de evaporacin trmica.
Pero el 70% de las desaladoras del mundo, incluyendo las de Chile, usan el otro
mecanismo, descubierto en la dcada del 60 y perfeccionado desde entonces, el
de hacer pasar el agua de mar por membranas, en un mtodo que se denomina
"smosis inversa".

Como en la naturaleza, pero al revs

"La smosis inversa consiste en usar una membrana semipermeable, lo que quiere
decir que deja pasar el agua pero no las sales", explic Snchez Lizaso.
"Si le aplicas a un lado presin muy alta (70 bares para desalar agua de mar) se fuerza
que el agua atraviese la membrana y salga sin sales al otro ladomientras que se
queda un concentrado de agua ms salada. Actualmente es el mtodo ms
eficiente para desalar agua de mar desde el punto de vista energtico".

Por qu se llama smosis inversa?

Aldo Saavedra Fenoglio es profesor del departamento de ingeniera qumica de la
Universidad de Santiago, en Chile, e investigador del Laboratorio de Procesos de
Separacin por Membranas, LabProSeM.

"La osmosis inversa es un proceso de separacin que est basado en la osmosis

natural, fenmeno que se verifica en los organismos vivos a nivel de sus
membranas celulares", explic el profesor Saavedra a BBC Mundo.
La desalinizacin es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua de mar o salobre.
Las plantas desalinizadoras (tambin conocidas como desaladoras, ver nota terminolgica)
son instalaciones industriales destinadas a la desalinizacin, generalmente del agua de mar o
de lagos salados para obtener agua potable.
El agua de mar tiene sales minerales disueltas. Debido a la presencia de estas sales, el agua
del mar es salobre y no es potable para el ser humano y su ingestin en grandes cantidades
puede llegar a provocar la muerte. El 97,5 % del agua que existe en nuestro planeta es salada
y slo una cantidad inferior al 1 % es apta para el consumo humano. Conseguir la
potabilizacin del agua del mar es una de las posibles soluciones a la escasez de agua
potable. Mediante la desalinizacin del agua del mar se obtiene agua dulce apta para el
abastecimiento y el regado. Las plantas desalinizadoras de agua de mar han producido agua
potable desde hace muchos aos, pero el proceso era muy costoso y hasta hace
relativamente poco slo se han utilizado en condiciones extremas. Actualmente existe una
produccin de ms de 24 millones de metros cbicos diarios de agua desalinizada en todo el
mundo, lo que supone el abastecimiento de ms de 100 millones de personas.
Las plantas desalinizadoras tambin presentan inconvenientes. En el proceso de extraccin
de la sal se producen residuos salinos y sustancias contaminantes que pueden perjudicar a la
flora y la fauna. Adems, suponen un gasto elevado de consumo elctrico. Con el fin de
evitarlo, actualmente se estn realizando estudios para construir plantas desalinizadoras ms
competitivas, menos contaminantes y que utilicen fuentes de energa renovables.

Desalinizacin por smosis inversa (oi)[editar]

Componentes del diseo de una planta de desalinizacin por smosis inversa.

La smosis inversa (OI) es un proceso en el que se obtiene agua dulce del agua salada.
La smosis natural es un fenmeno que consiste en que, si hay una membrana
semipermeable separando dos soluciones con el mismo disolvente, el disolvente pasa a travs
de ella, pero no las sales disueltas, desde el lado donde la concentracin de sales es ms baja
hacia la ms alta, hasta que a ambos lados de la membrana las soluciones tienen la misma
concentracin. Este proceso se realiza sin aporte de energa exterior, y se genera mediante la
que se llama presin osmtica.
La smosis inversa consiste en hacer pasar por la membrana semipermeable el disolvente (en
este caso agua) desde el lado donde est la solucin ms concentrada (el agua de mar, con
sales disueltas), hacia el lado contrario, sin que pasen las sales. En este caso se requiere
energa, en forma de presin, que ser ligeramente superior a la presin osmtica que hara
pasar el solvente de baja concentracin hacia el lado de la alta concentracin.
La presin necesaria para conseguir la smosis inversa depende de la cantidad de sales
disueltas y del grado de desalinizacin que se quiera obtener. Del empleo de energa en el
proceso resulta un aumento de la entropa.
El mar es una fuente virtualmente ilimitada de agua salada. Una planta de smosis inversa
necesita procesar un volumen de agua de mar de hasta tres veces mayor que la cantidad total
de agua desalinizada que se obtendr al final. Por eso el diseo de los pozos o sistema de
captacin debe considerar este factor para su capacidad.
Est en fase de investigacin el uso de una lmina de grafeno con poros de 1,8 nm para
sustituir las membranas en el proceso de smosis invertida para la desalinizacin del agua.
Segn las investigaciones actuales se obtendran eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendran requerimientos menores de energa. En el estado actual,
el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro
estos costos podrn ser reducidos.3
Proceso de produccin[editar]
Generalmente se emplea un gran depsito o balsa que se llena por gravedad al nivel del mar,
previo un filtrado grosero. Se transporta el agua de la balsa mediante las bombas de
alimentacin al sistema de desalinizacin. A la entrada de las bombas de alimentacin llega
un suplemento de productos qumicos mediante bombas dosificadoras. As se prepara el agua
para pasar cuatro tipos de filtros que retienen partculas mayores de cuatro micras. El paso
principal de la produccin de agua es la separacin del H2O de la mezcla de sales y minerales
presente en el agua del mar. Este paso se realiza en la etapa de smosis inversa
consiguiendo que las sales no atraviesen las membranas de los mdulos de OI. Previamente
ha de conseguirse las partculas de diatomeas y microalgas no lleguen a las membranas y
para eso existen tres pasos previos de filtracin por arena antes del ltimo paso de micro
filtracin usando cartuchos de fibra sinttica. El xito de filtracin tambin depende de la
apropiada introduccin de coagulantes. De acuerdo a la calidad de filtracin se genera el ciclo
de cambio de las membranas entre 2 y 5 aos. Los dispersantes qumicos introducidos antes
de la micro filtracin previenen la precipitacin de minerales dentro de las membranas.
Como todos los aspectos del proceso estn automatizados, el trabajo de los operadores es la
supervisin y el mantenimiento.
Regulacin de alta presin y recuperacin de energa[editar]
La salmuera rechazada es un 55 % del agua bruta (aunque depende de la tecnologa de
desalinizacin empleada). Mientras que el 45 % del agua obtenida sale a presin atmosfrica,
debe asegurarse una contrapresin regulada en el flujo de rechazo. Este flujo de rechazo
siempre contiene algo as como el 55 % (100 % - % ganada) de la energa de presin
proporcionada por las bombas y es muy conveniente la recuperacin de esta energa para
obtener un rendimiento mayor. Una parte de la energa recuperada puede volver al mismo
ciclo de desalinizacin y recuperacin ms de una vez.
Mientras que la planta est en el modo de produccin se controla la presin de salida por
una vlvula de regulacin. Se usan convertidores Pressure Exchanger y con ellos en el
intercambio de presin se puede recuperar hasta el 95 % de la energa del flujo de rechazo
directamente por medio de bombeo usando desplazamiento positivo. Esa bomba de
recuperacin de energa aumenta el flujo de ms agua bruta a la entrada de las membranas.
La planta usa las unidades 'Pressure Exchanger' cerca de cada grupo de tubos de elementos
de smosis inversa.
Calidad del agua producida[editar]
El agua osmotizada o el permeado de los mdulos de smosis inversa debe ser
acondicionada para cumplir con ciertas caractersticas de alta calidad, ya que, el agua
producida tiene un pH cido y un bajo contenido de carbonatos, lo que la convierte en un
producto altamente corrosivo. Esto exige su preparacin antes de su distribucin y consumo.
El pH se ajusta con carbonato de calcio a un valor de 7,7. Adicionalmente, si as lo requieren
las normas municipales para uso del agua potable, se agrega tambin fluoruro de
sodio e hipoclorito.
Energa elctrica[editar]
Los requerimientos energticos de la desalinizacin varan en funcin de la tecnologa
empleada, aunque hay una tendencia hacia su reduccin, gracias a los avances tecnolgicos.
Empleando sistemas de smosis inversa y contando que el lquido producto debe ser
bombeado a los lugares de destino, el gasto energtico es de entr 3 y 4 kWh/m.4 Se prev
que, con una mejora de la tecnologa, pueda obtenerse agua desalinizada con un gasto
energtico de unos 2,9 kWh/m hacia el ao 2010.4
Almacenamiento y distribucin del agua producida[editar]
El agua desalinizada pasar por bombeo al depsito de almacenamiento de agua potable que
puede estar encima de un cerro natural o a nivel del terreno, en cuyo caso se le dar la
necesaria presin con bombas de caudal variable. Luego se reparte por la red de distribucin
local.

Desalinizacin por destilacin[editar]

La desalinizacin por destilacin se realiza mediante varias etapas, en cada una de las cuales
una parte del agua salada se evapora y se condensa en agua dulce. La presin y
la temperatura van descendiendo en cada etapa logrndose concentracin de
la salmuera resultante. El calor obtenido de la condensacin sirve para calentar de nuevo el
agua que hay que destilar. En esta tecnologa se basa el Seawater Greenhouse, un
invernadero para zonas costeras ridas que usa agua salada para el riego.

Desalinizacin por congelacin[editar]

Para la desalinizacin por congelacin, se pulveriza agua de mar en una cmara refrigerada y
a baja presin, con lo que se forman unos cristales de hielo sobre la salmuera. Estos cristales
se separan y se lavan con agua normal. Y as se obtiene el agua dulce.

Desalinizacin mediante evaporacin relmpago[editar]

En el proceso de desalinizacin por evaporacin relmpago, en ingls Flash Evaporation, el
agua es introducida en forma de gotas finas en una cmara a presin baja, por debajo de
la presin de saturacin. Parte de estas gotas de agua se convierten inmediatamente en
vapor, que son posteriormente condensadas, obteniendo agua desalinizada. El agua residual
se introduce en otra cmara a presiones ms bajas que la primera y mediante el mismo
proceso de calentamiento, pulverizacin y evaporacin relmpago se obtiene ms agua
desalinizada. Este proceso se repetir, hasta que se alcancen los valores de desalinizacin
deseados. Estas plantas pueden contar ms de 24 etapas de desalinizacin relmpago. A
este proceso se le conoce como MSF (evaporacin multietapa).

Desalinizacin mediante formacin de hidratos[editar]

Es otro mtodo basado en el principio de la cristalizacin, que consiste en obtener, mediante
la adicin de hidrocarburos a la solucin salina, unos hidratos complejos en forma cristalina,
con una relacin molcula de hidrocarburo/molcula de agua del orden de 1/18. Al igual que el
proceso de congelacin, su rendimiento energtico es mayor que los de destilacin, pero
conlleva una gran dificultad tecnolgica a resolver en cuanto a la separacin y el lavado de los
cristales que impiden su aplicacin industrial. La desalinizacin por formacin de hidratos, no
es utilizada a gran escala.

Electrodilisis[editar]
Consiste en el tambin conocido fenmeno mediante el cual, si se hace pasar una corriente
elctrica a travs de una solucin inica, los iones positivos (cationes) migrarn hacia el
electrodo negativo (ctodo), mientras que los iones negativos (aniones) lo harn hacia el
electrodo positivo (nodo). Si entre ambos electrodos se colocan dos membranas
semiimpermeables que permiten selectivamente solo el paso del Na+ o del Cl-, el agua
contenida en el centro de la celda electroltica se desaliniza progresivamente, obtenindose
agua dulce.

Plantas desalinizadoras en Espaa[editar]

Espaa es el quinto pas en nmero de desalinizadoras del mundo con un total de 900 plantas
que tienen una capacidad de 1,45 millones de metros cbicos al da.5
Debido a su funcin, las desalinizadoras deben instalarse cerca de una fuente de agua, en
concreto, del mar. Se dedican a desalinizar agua marina, a una distancia de entre unas pocas
decenas de metros a 3 kilmetros. Cuanto ms lejos est de la costa, mayor ser la presin
necesaria para captar el agua y, por lo tanto, el consumo energtico ser superior, lo que
encarecer todo el proceso.
La primera desalinizadora de Espaa (y Europa) fue construida en 1965 en Lanzarote con la
tecnologa de evaporacin, a travs de la energa solar, que hoy apenas se utiliza, y que ha
sido sustituida por la de smosis inversa. En Las Palmas de Gran Canaria se construy la
primera desalinizadora de Espaa con el mtodo de smosis inversa
en 1971.[cita requerida] Actualmente la gestiona Emalsa.[cita requerida] Entre las de construccin ms
reciente destaca la de El Prat de Llobregat en la muy poblada regin metropolitana
de Barcelona, afectada por sequas intermitentes y con aguas superficiales de la cuenca
del Llobregat relativamente contaminadas.