Tema 4.

La litosfera terrestre

ntroduccin. Segn su composicin qumica la Tierra presenta tres capas denominadas corteza, manto y ncleo
Nosotros vivimos sobre la corteza y, por lo tanto, es esta capa la que nos interesa conocer mejor. Adems, debido a
as dificultades tcnicas, todava no hemos podido llegar al manto.

Antes de 1910, los volcanes, los terremotos, los pliegues, las fallas y la forma de los continentes eran hechos
desconectados y sin explicacin respecto a sus causas. Pero, a partir de 1910, gracias a la "Teora de la deriva de
os continentes" del gelogo alemn Alfred Wegener (1880-1930), todos estos hechos han quedado relacionados y
explicados. Esta teora fue el punto de partida de la actual "Teora de la tectnica de placas" que defiende que,
egn su estado, en la Tierra hay una capa slida denominada litosfera, que est fragmentada en
diferentes placas que se mueven sobre zonas pastoses del manto gracias a corrientes internas de magma , y
que son los choques entre estas placas los que generan los pliegues, las fallas, los terremoto, etc. Una vez ms ha
ido el esfuerzo de los cientficos el que nos ha permitido conocer la realidad y poder as determinar lo que tenemos
que hacer para prevenir los desastres naturales y para evitar los problemas.
Actividades a realizar. Lee las explicaciones sobre la litosfera y los movimientos de las placas litosfricas y
ealiza el "Test de respuesta mltiple 4". Despus lee el texto sobre los procesos constructivos y destructivos y
ealiza los ejercicios "Relacionar dibujos con nombres 4" y " Crucigrama 4".
1 . La litosfera terrestre. La litosfera es la capa superficial slida del planeta. Est constituida por la corteza y por
a parte superficial slida del manto, el denominado manto residual. Segundo el tipo de corteza que contien se
distinguen dos tipos de litosferas que son:

Litosfera ocenica. Es la que est formada por corteza ocenica y manto residual. Constituye los fondos de los
ocanos y tiene un espesor medio de 65 km pero en las las grandes cordilleras que hay en el fondo de los ocanos,
as denominadas dorsales ocenicas, su espesor es de slo 7 km.

Litosfera continental. Es la que est formada por corteza continental y manto residual. Es la que constituye los
ontinentes. Tiene un espesor medio de unos 120 km.

La litosfera se encuentra flotante sobre una capa pastosa denominada astenosfera. La litosfera se encuentra
dividida en grandes fragmentos, las denominadas placas litosfricas o placas tectnicas, que se mueven entre s
eparndose o chocando. Las colisiones entre ellas son los que generan los terremotos, los volcanes, los pliegues y
as fallas.
2 . Astenosfera. Tradicionalmente esta capa se ha definido como una capa pastosa (fluida) del manto que llega
hasta los 250 km de profundidad y que se encuentra entre la litosfera y el resto del manto, que son dos capas
lidas. En las ltimas dcadas se ha descubierto que en muchos puntos bajo la litosfera no hay ninguna capa fluida
Por esto, algunos autores consideran que la astenosfera en realidad no existe y que es todo el manto el que
presenta plasticidad y que todo l es impulsado por el calor procedente del ncleo y as provoca el movimiento de las
placas tectnicas.

3 . Las placas tectnicas. Son los diferentes fragmentos en qu se encuentra dividida la litosfera. Actualmente se
diferencian siete grandes placas tectnicas y unas siete pequeas placas tectnicas. El nombre de estas placas son
Placas tectnicas grandes Placas tectnicas pequeas
1. Placa Euroasitica 1. Placa del Caribe
2. Placa Africana 2. Placa de Nazca
3. Placa Indoaustraliana 3. Placa de Cocos
4. Placa Norteamericana 4. Placa de Juan de Fuca
5. Placa Sudamericana 5. Placa Filipina
6. Placa Pacfica 6. Placa de Scotia
7. Placa Antrtica 7. Placa Arbiga
Segn su constitucin se diferencian dos tipos de placas litosfricas que son:

Placas ocenicas. Son las que estn formadas exclusivamente por litosfera ocenica. Por ejemplo la placa
Pacfica.

Placas mixtas. Son las que presentan una parte de litosfera ocenica y una parte de litosfera continental. Por
ejemplo, la placa Africana que presenta litosfera ocenica hasta la mitad del Ocano Atlntico y litosfera continental
en el continente africano.

4 . Tipo de contactos entre placas. Las placas tectnicas *son fragmentos rgidos que se mueven flotante sobre un
manto plstico, tradicionalmente denominado *astenosfera. Se mueven debido a corrientes de magma caliente
procedente de la base del manto. Estas corrientes al llegar bajo la *litosfera se enfran y, impulsadas por los
materiales que continan llegando, vuelven al fondo originndose as diferentes corrientes circulares denominadas a
salto de mata de conveccin. Estas corrientes pueden llegar a romper una placa y despus separar los dos
ragmentos, y tambin pueden hacer chocar una placa contra una otro.
Los principales tipos de contactos entre placas son:

Separacin de placas. Se produce cuando una corriente de magma llega a una placa litosfrica, la fragmenta y
uego contina separando los fragmentos durante millones de aos. Un ejemplo de ello es la dorsal atlntica, una
gran cordillera que hay en medio del Atlntico, que es dnde se contina haciendo crecer las dos placas americanas
hacia el Oeste y la placa africana y la placa euroasitica hacia el Este. Debido a ello cada ao el Atlntico es unos 3
m ms ancho.

Choque de una litosfera ocenica con una litosfera continental. Se caracteriza porque la litosfera ocenica se
ntroduce bajo la litosfera continental (subduccin), puesto que esta ltima es ms gruesa y menos densa. Un
ejemplo de ello se da en la costa pacfica de Sudamrica.
 Choque de dos litosferas continentales. Como las litosferes continentales son menos densas que el manto
ninguna de ellas se hunde, por lo cual pliegan los sedimentos acumulados entre ellas y forman inmensas cordilleras.
Un ejemplo de esto lo tenemos en la cordillera del Himalaya que ha formado la India al chocar contra el borde sur de
antiguo continente asitico.
 Test de respuesta mltiple 4.

5 . Dinmica de la litosfera. Se denomina relieve a las diferencias entre las elevaciones y las depresiones de una
uperficie slida. El relieve de la litosfera se est modificando continuamente. Se diferencian los procesos
onstructivos y los procesos destructivos.

Los procesos constructivos de relieve. Son los que provocan elevaciones o depresiones Los realizan los
agentes geolgicos internos, que son las fuerzas internas que deforman la litosfera. Estn provocados por el calor
que produce las corrientes de conveccin que mueven las placas, las cuales al colisionar entre s originan los
pliegues, las fallas, las diaclasas, los terremotos y los volcanes.
Pliegue. Es la ondulacinde
los estratos de rocas debido a
su plegamiento por fuerzas
tectnicas. Se da cuando los
materiales son plsticos
(deformables).
Falla. Es una rotura de los
estratos o de las masas rocosas,
con desplazamiento de un bloque
respecto al otro. Se da cuando los
materiales no son plsticos sino
frgiles.
Diaclasa. Es una rotura de los
estratos o de las masas rocosas
sin desplazamiento de un bloque
respceto al otro. Se da cuando los
materiales son frgiles.
 Terremoto. Es una sacudida
brusca del terreno debido a las
ondas ssmicas que se
originan al producirse fallas
profundas.
Volcn. Es una salida de magma al exterior. El magma es un medio
pastoso formado por rocas fundidas, a unos 1000 C, y una gran
cantidad de gases disueltos. Al salir al exterior pierde los gases y da
lugar a la lava. Los gases pueden impulsar pequeos volmenes de
lava que se consolidan en el aire y que, al caer, constituyen los
denominados productos piroclsticos (segn su tamao se
denominan cenizas, lapilli y bombas volcnicas. La lava y los
piroclastos generalmente se acumulan y forman una montaa
denominada cono volcnico, que presenta un crter y
una chimenea.

Los procesos destructivos de relieve. Son los que provocan el desgaste de las elevaciones o el relleno de las
depresiones. Los realizan los agentes geolgicos externos, que son la atmsfera, el viento, los torrentes, los ros, el
mar, el hielo y los seres vivos. La destruccin del relieve se produce siguiendo las siguientes
etapas: meteorizacin (desgaste in situ), erosin (desgaste asociado al transporte), transporte y sedimentacin .

Litosfera
 Subduccin entre placas litosfricas. Ntese que la litosfera incluye la corteza terrestre.

La litosfera o litsfera1 (del griego , litos, piedra y , sphara, esfera) es la

capa slida superficial de la Tierra, caracterizada por su rigidez.2 Est formada por
la corteza y la zona ms externa del manto, y flota sobre la astenosfera, una capa
plstica que forma parte del manto superior.3 La litosfera suele tener un espesor
aproximado de 50 a 100 km,2 siendo su lmite externo la superficie terrestre.4 El lmite
inferior vara dependiendo de la definicin de litosfera que se ocupe. Para este caso,
teniendo en cuenta el espesor mencionado, es la astenosfera4
La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en cuyos
bordes se concentran los fenmenos geolgicos endgenos, como
el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orognesis.56

ndice
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1Definiciones prcticas
2Vase tambin
3Referencias
4Bibliografa
5Enlaces externos

Definiciones prcticas[editar]
En la prctica no es fcil establecer un espesor concreto para la litosfera.4 Se aplican
distintas aproximaciones a:

Litosfera trmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde
la conduccin de calor predomina sobre la conveccin de calor, caso opuesto de lo
que ocurre en la parte del manto que subyace la litosfera.7 En este sentido la base de
la litosfera se puede definir segn la interseccin de una proyeccin del gradiente
geotrmico con: a) alguna temperatura predefinida, b) cierta fraccin de la
temperatura de ambiente o c) cierta fraccin del solidus del manto.7 Otro mtodo ms
simple define dicho lmite segn la superficie de una isoterma.7

Litosfera ssmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reduccin en la

velocidad de propagacin de las ondas S y una elevada atenuacin de las ondas P.
 Esta definicin tiene la ventaja que es fcilmente detectable a travs de
estudios sismolgicos.[cita requerida]

Litosfera elstica: Se llama litosfera flexural o elstica como la capa superior de la

Tierra que se mueve con las placas tectnicas.8 Segn esta definicin la litosfera se
define como rgida y con movimiento mecnico coherente.8
Las litosferas trmica y ssmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de
la litosfera elstica es mayor a los otros dos.[cita requerida]

Vase tambin[editar]