Ficha Unidad II Apunte de Catedra Percepcion Social Cognicion Social y Cultura Subjetiva3

CATEDRA: PSICOLOGA SOCIAL Ps.
Vctor Cabrera Vistoso
CAPITULO II
PERCEPCIN SOCIAL, COGNICIN SOCIAL Y CULTURA SUBJETIVA

DESARROLLO CONTEMPORNEO DE LA PSICOLOGA SOCIAL HASTA LOS
AOS 70
1. LA GESTALT Y LA PERCEPCIN SOCIAL
1.1. La influencia de la Gestalt

1.2. La Percepcin Social
1.3. Anlisis psicosocial del proceso :Cmo se percibe?
1.4. Relaciones de la percepcin con otros procesos bsicos
1.4.1. Atencin: Selectividad Perceptiva

1.4.1.1. Defensa
1.4.1.2. Acentuacin
1.4.2. Aprendizaje
1.4.2.1. Constancia de Tamao
1.4.2.2. Constancia de Forma
1.4.2.3. Constancia de Color
1.4.3. Pensamiento - Lenguaje

1.4.3.1. Relativismo Lingstico. Benjamn Lee - Whorf &
Edward Sapir
1.4.3.1. Universales Lingsticos. Noam Chomsky
1.4.3.2. Simbolismo Fontico. Wolfgang Khler
1.4.3.3. La Semitica y el Tringulo de Ogden-Richards
2. LA PSICOLOGA SOCIAL COGNITIVA: LA COGNICIN SOCIAL Y LA TEORA DE

LAS REPRESENTACIONES SOCIALES
2.1. La Psicologa Social con enfoque psicolgico e individual: la cognicin

social.
2.2. La Psicologa Social con enfoque sociolgico: las representaciones

sociales.
2.3. El concepto de representacin social
2.4. La formacin de impresiones
2.4.1. Proceso de formacin de impresiones: Modelo de Secord y

Backman
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CATEDRA: PSICOLOGA SOCIAL Ps. Vctor Cabrera Vistoso
2.4.2. Proceso de formacin de impresiones: Modelo de Peter Warr y

Christopher Knapper
2.4.3. El Efecto Pigmalen de Robert Rosenthal y Leonore Jacobson
(experimento de 1968)
2.4.4. Experimento de David Rosenhan: Los pseudo pacientes
(experimento de 1973).
3. CULTURA SUBJETIVA
3.1. Antecedentes
3.2. Percepcin de ambientes
3.2.1. Ambiente Ecolgico
3.2.2. Ambiente Organizacional
3.2.3. Caractersticas Personales
3.2.4. Caractersticas Conductuales
3.2.5. Propiedades Reforzadoras
3.2.6. Clima Psicosocial - Percepcin del futuro
3.3. Harry C. Triandis 1974 - Leslie F. Malpass

Davis : C = F (Af, Es, Np, Pp, Cs, Op)
4. LA INFLUENCIA SOCIAL, DESARROLLO DE NORMAS SOCIALES Y

OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD: EXPERIMENTOS DESDE LA PERCEPCIN
SOCIAL
4.1. El efecto autokinetico o autocinetico de Sheriff & Sheriff.

4.2. El conformismo grupal de Salomn Asch.
4.3. El efecto de la ortosonoridad: Villegas y Capello.
4.4. Experimento de Estanley Milgram: La ilusin de poder y la obediencia a
la autoridad
4.5. Experimento de Philip Zimbardo
5. VARIABLES QUE AUMENTAN O DISMINUYEN EL EFECTO DEL GRUPO

SOBRE LA PERCEPCIN.
5.1. Tamao.
5.2. Ambiente de la estimulacin.
5.3. Caractersticas grupales (cohesin, elite, etc.).
6. LA CONSISTENCIA COGNITIVA
6.1. Teora del equilibrio de Fritz Heider
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6.2. Teora de Comparacin Social de Len Festinger

6.3. Teora de la Disonancia Cognitiva de Len Festinger y Elliot Aronson
7. LA INFLUENCIA DEL NEOCONDUCTISMO EN LA PSICOLOGA SOCIAL
7.1. La Comunicacin Persuasiva. Carl Hovland y el programa de

investigacin de la Universidad de Yale.
7.2. La Teora de Facilitacin Social de Robert Zajonc
7.3. La Teora del Intercambio Social de John Thibaut y Harold Kelley
7.4. El Aprendizaje Social
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1. LA GESTALT Y LA PERCEPCIN SOCIAL
1.1. La influencia de la Gestalt
En una primera etapa, la psicologa de la Gestalt, se convirti en el principal enfoque de

la Psicologa Social psicolgica, donde sus principales aportes tericos se desarrollaron
principalmente, en torno a tres grandes lneas temticas: la Percepcin Social, la
Influencia Social y la Consistencia Cognitiva. De esta forma, los fuertes vnculos que se
establecieron con la Escuela de la Gestalt hicieron que la Psicologa Social se
mantuviera relativamente ajena a la influencia del neoconductismo. Durante todo el
perodo en que esta corriente domin el escenario de la psicologa, los psiclogos
sociales siguieron utilizando conceptos mentalistas y mantuvieron, como un objetivo
central de sus investigaciones, el estudio de procesos internos de carcter cognitivo.
De esta manera, la atencin, en esta etapa, se orienta a identificar aquellos factores

sociales que inciden o influyen en procesos psicolgicos como la atencin, el
aprendizaje, la motivacin, el lenguaje, el pensamiento y la emocin entre otros
importantes aspectos. Dicho de otra manera y ms especficamente, el objetivo de los
trabajos es demostrar e identificar qu factores sociales o socioculturales influyen,
afectan o modifican la percepcin, como generadora de cambios en los procesos
psicolgicos, que hasta ese momento era analizada por la Psicologa como un
fenmeno estrictamente individual o psicofisiolgico.
1.2. La Percepcin Social
El estudio de la Percepcin Social fue una de las grandes lneas de investigacin a las
que dio lugar la introduccin de los principios de la Escuela de la Gestalt en Psicologa
Social durante los aos 50. De esta forma, el estudio de la Percepcin Social por parte
de los psiclogos sociales encuadrados bajo esta orientacin, descans sobre el
supuesto de que las leyes que los psiclogos de la Gestalt haban enunciado para
explicar la percepcin de los objetos fsicos eran aplicables igualmente a la percepcin
de las personas y del comportamiento social.
Una de las contribuciones ms importantes al desarrollo de esta lnea de investigacin

fue la de Fritz Heider (1944, 1958), cuyo objetivo general fue analizar la forma en que
las personas perciben las relaciones interpersonales. Siguiendo los principios de la
Gestalt, Heider sostiene que la persona tiende a percibir su medio de forma organizada,
como un todo estructurado y coherente. Al igual que ocurre en el caso de la percepcin
de los objetos fsicos, la persona busca la consistencia y tiende a percibir determinadas
caractersticas como si fueran propiedades permanentes de los objetos. Los estudios
sobre percepcin de la Escuela de la Gestalt haban mostrado que determinadas
caractersticas de los objetos, como el color o el tamao, se perciben como propiedades
estables de stos, aunque cambien las condiciones de iluminacin y la distancia. Segn
Heider, en el caso de la percepcin de personas, no slo percibimos como invariables
sus caractersticas fsicas sino tambin otro tipo de rasgos, como las creencias, las
capacidades, la personalidad, etc. Pero, para Heider, la diferencia fundamental entre la
percepcin de los objetos fsicos y la percepcin de las personas es que a stas se las
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percibe como causa de sus propias acciones. La causalidad es, por tanto, una forma de
organizacin cognitiva que surge cuando se percibe el medio social, compuesto por las
personas y sus acciones. La persona y sus acciones constituyen una unidad perceptiva,
en la que la primera es la causa y las segundas son el efecto. Una de las principales
aportaciones de Heider (1958) es el haber subrayado que la persona, al percibir el
medio social, va ms all de los datos conductuales e intenta encontrar relaciones que
puedan ayudar a explicar los acontecimientos cambiantes. Segn Heider, la forma en
que percibimos el mundo social es el reflejo de una psicologa ingenua, que nos orienta
en nuestras relaciones con los dems, permitindonos predecir las acciones de otras
personas e influir en las mismas. Para Heider -y, en general, para los psiclogos de la
Gestalt-, el ser humano se encuentra motivado por la necesidad de ordenar y dar
sentido al mundo fsico y social en el que se encuentra inmerso. De ah la tenden cia de
la persona a buscar las causas de las propias acciones y del comportamiento de los
dems.
En este intento de explicar el comportamiento de los dems, la persona puede atri buir la
conducta a factores internos (la personalidad, la capacidad, las actitudes, etc.) o a
factores externos (la situacin, el azar, etc.). Un ejemplo utilizado por Heider (1958) para
ilustrar la diferencia entre ambos tipos de atribucin son las explicaciones sobre el
fracaso:
El fracaso, por ejemplo, puede ser atribuido a la falta de habilidad, una caracterstica
personal, o a la suposicin de que la tarea a realizar implica una gran dificultad, una
condicin del medio. El que la atribucin se realice sobre una u otra causa depender
de otros factores como, por ejemplo, la informacin sobre el xito o fracaso de otras
personas y la tendencia a atribuir las consecuencias de las acciones a la persona.
Un aspecto central de su teora de la atribucin es la nocin de intencionalidad. Para

que exista una atribucin personal de causalidad tiene que haber intencin por parte de
una persona p de causar x. Las atribuciones de causalidad personal incluyen, por tanto,
slo aquellas acciones de carcter propositivo.
Esta forma de representarse al ser humano es la anttesis de la imagen que tienen en

mente los conductistas, para quienes la persona es un ser pasivo, moldeado por las
fuerzas del ambiente; para la Escuela de la Gestalt, por el contrario, es la persona quien
se antepone al ambiente para categorizarlo, ordenarlo y hacerlo consistente y
predecible.
1.3. Anlisis psicosocial del proceso: Cmo se percibe?
El proceso se inicia con una serie de cambios fsicos, qumicos o socioculturales que
los psiclogos llamaran ESTIMULOS (tres tipos de estmulos). Sabemos que slo
alguno de estos estmulos adquieren una capacidad que cosiste en irritar a los
receptores. Los receptores son estructuras morfolgicas, anatmicas que la gente
identifica como los rganos de los sentidos, (ojo, odo, tacto, gusto, olfato). Estos
receptores al ser irritados por la energa que proveniente de los estmulos (energa
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qumica, fsica o sociocultural) pierden su homeostasis (equilibrio o la regulacin de su

funcionamiento), provocando por tanto una alteracin que implica cambios fisiolgicos,
bioqumicos en estas estructuras anatmicas. Esto provoca una gran actividad elctrica
psicofisiolgica que es transmitida, por va aferente, por un conjunto de terminales
nerviosos (tctil, auditivo, gustativo, olfativo y visual) y por la mdula espinal hacia los
campos de procesamiento, constituidos por las estructuras del sistema nervioso superior
(cerebelo, cerebro, hipotlamo, cuerpo calloso), donde ocurre lo que denominamos
sensacin. Ahora bien, el proceso de identificar esta sensacin con un cdigo lingstico
que nos permite nominar el efecto fisiolgico (en forma verbalizada o reflexionada),
recibe el nombre de Percepcin. No obstante, ste cdigo lingstico, al ser una
convencin para homogenizar la comunicacin de lo que nos sucede, no esta exento
subjetividades. En efecto, si en nuestro campo auditivo ingresa a los receptores un
estmulo sonoro de tal magnitud fsica capaz de irritar a este receptor, probablemente lo
denominaremos en funcin de los cdigos lingsticos convencionales, dispuestos en
nuestros recuerdos, por ejemplo un sonido persistente y ondulatorio que asociaremos
como la sirena de un carro de bomberos (ello, por asociacin subjetiva de estmulos con
la informacin dispuesta en nuestro campo de experiencias y recuerdos inmediatos). Sin
embargo, si este mismo estmulo no solo irrita nuestros sentidos desde una connotacin
fsica, sino tambin psicolgica, podemos estar en presencia de una nueva percepcin
subjetiva, es decir, siguiendo el mismo ejemplo anterior, si la misma persona ha vivido
una experiencia traumtica en la segunda guerra mundial donde las sirenas alertaban a
la poblacin de un inminente ataque areo (en cuyo caso se produce un
condicionamiento clsico), entonces la sirena que en un momento identifico como
proveniente de un carro bomba, simultneamente le provoca una sensacin de
ansiedad, al revivir el condicionamiento, donde el rugir de los motores de los aviones
(estmulo incondicional), que a su vez provocaron ansiedad, se unieron a las sirena
(estimulo condicionado), para alertar a la poblacin y protegerse de la inminente
destruccin. Entonces lo que sucede es que su juicio de realidad le advierte que es un
carro bomba, pero sus emociones, producto de sus recuerdos traumticos le informan
paralelamente de una realidad que ya no existe en la actualidad.
Esto es importante porque procesar informacin implica la ejecucin de cuatro

operaciones: distintas, especficas y sucesivas, es decir, una se realiza despus de la
otra, incluso, con un cierto grado de superposicin. Finalmente son sistemticas por
cuanto ninguna de ellas puede realizarse en un orden distinto. Por lo tanto, para que
efectivamente se pueda realizar una genuina percepcin tienen que ejecutarse estas
operaciones .
Es aqu donde realmente sta energa, que puede ser elctrica, psicofisiolgica,
biolgica, bioqumica o sociocultural, se traduce, se transforma en energa o informacin
psicolgica y por eso decimos que aqu se produce lo que podemos llamar percepcin.
En consecuencia, la operaciones son las siguientes:
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1.3.1. Primera Operacin: Reconocimiento de la naturaleza del estmulo.
Es aqu, donde la energa que irrit al receptor y que produjo una serie de cambios e
impulsos elctricos es reconocida e identificada como un estmulo qumico, un estmulo
fsico o uno social. Es aqu cuando nosotros decimos: esto que me esta pasando se
llama dolor, se llama calor, se llama fro, se llama antipata, se llama odio, se
llama simpata. Esta operacin implica reconocer de que tipo de estmulo es el que
estamos recibiendo la estimulacin. Esto implica que para poder reconocer e identificar
necesitamos de experiencias anteriores. Por esta razn, cuando reaccionamos ante un
estmulo desconocido, quedamos desconcertados. Esto implica que para poder
ejecutarse esta primera operacin necesitamos tener almacenada cierta experiencia, es
decir, tenemos que tener codificada, almacenada, archivada, alguna informacin que
nos permita clasificar los estmulos en esas categoras, a travs de un cdigo verbal y
cdigo imaginario (reconocimiento de imgenes, de olor, temperatura, tono de voz, etc).
Dicho de otra manera, para poder ejecutar esta primera operacin y hablar de genuina
percepcin, los seres humanos necesitamos de algn cdigo (de modo que el nio
recin nacido no percibe), probablemente a partir de los 2 o 3 meses comienza ya a
percibir a travs de cdigos imaginarios muy gruesos.
1.3.2. Segunda Operacin: Cuantificacin estimativa de la intensidad del estmulo

y calibramiento de respuestas.
Aqu necesitamos saber o estimar si el fro es insoportable, es tolerable o si es muy

leve; si el dolor es intolerable o tolerable; si lo que yo observo en otra persona es odio o
simplemente indiferencia.
La ejecucin de esta segunda operacin no se puede lograr si no se efecta la primera.

Adems esto implica contar con experiencias similares para poseer la capacidad de
comparar estmulos. Por ejemplo, cuando yo siento fro por primera vez no se si ser
todo el fro que se puede sentir. Para saber si el fro es intenso, medio o regular
necesito tener acumulada mucha experiencia para llevar a cabo las operaciones de
comparacin o seriacin.
Por lo tanto, esta segunda operacin exige capacidades cognitivas importantes, porque
ya no slo implica el almacenamiento en diferente grado de estimulacin sino su
ordenamiento. En consecuencia, ejecutadas estas dos operaciones es posible
determinar la respuesta que es adecuada a la naturaleza del estimulo y proporcional a la
intensidad del estmulo, es decir, calibramos una respuesta.
1.3.3. Tercera Operacin : Respuesta adecuada a la naturaleza del estmulo.
Aqu necesitamos optar o escoger, seleccionar una respuesta que sea adecuada a la
naturaleza del estmulo (primera operacin) y que sea proporcional a la intensidad del
estmulo (segunda operacin). Ambas se combinan.
Esta operacin no puede realizarse si no se ha ejecutado la primera y la segunda
operaciones. Adems, elegir una respuesta, significa tener varias posibilidades, varias
posibles respuestas.
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Ejemplo: Ante el fro yo me puedo abrigar, tomar algo caliente, friccionarme, acercarme
a la estufa, etc. y esto implica que, si el fro es muy intenso yo me pongo mucha ropa, o
si no es tan intenso me pongo menos ropa.
La tercera etapa es una genuina combinatoria de las dos primeras, lo que exige
disponer de un repertorio conductual para enfrentar un estmulo aprendido en la
experiencia. Por ejemplo, un mdico tiene un repertorio conductual de su carrera, y as
para cada profesional. Despus de estar tres etapas se prepara el envo de la orden o
comportamiento resultante.
1.3.4. Cuarta Operacin: Envo de la orden por una eferente
Las etapas 1, 2, 3, 4, implican la traduccin de informacin elctrica, fisiolgica,

bioqumica, que por va eferente enva la informacin hacia los efectores, estructuras
constituidas por msculos y huesos que ejecutan una respuesta que de carcter
adaptativa para la recuperacin del equilibrio u homeostasis perdida por los receptores.
Para que me abrigo?. Para que el receptor recupere la temperatura. Por eso es que la
respuesta es una respuesta adaptativa para recuperar la homeostasis (concepto
bioqumico que tiene que ver con regulacin).
Lo que si es importante es que el concepto de adaptacin es un concepto del organismo

perceptor, no del observador, de modo que la mayora de nosotros como observadores,
lo que recibimos frecuentemente es un estmulo.
Por ejemplo: si nos dicen feo o fea, emitimos una respuesta proporcionada o
desproporcionada en funcin de la evaluacin de dicha respuesta. Si es calificada como
buena o mala depende de la persona que lo esta experimentando. En este sentido,
puede suceder que la persona tena el receptor muy irritado de antes, de modo que
bastaba un pequeo impulso para desencadenar la discusin. Para cualquier
observador, ajeno a esta situacin, ello puede ser una respuesta desproporcionada, sin
embargo, desde la persona parece claramente como una respuesta adecuada dado el
desequilibrio homeosttico experimentado.
Los psiclogos deben tener esto muy claro porque es evidente que la conducta, la
respuesta o la observacin conductual que expresamos tiene una explicacin tiene para
nosotros, por inexplicable que le parezca a otras personas.
De modo que este es un proceso bastante complicado que se ejecuta a una alta
velocidad, y por ello puede tener un gran riesgo de equivocacin o error o de
inexactitudes, primero por la rapidez, segundo por la complejidad (de las cuatro
operaciones). Estn involucradas estructuras, estructuras anatmicas, fisiolgicas,
bioqumicas, psicolgicas o fsicas, de modo que es un proceso complejo; tercero, es
raro que una persona este percibiendo un solo estmulo, lo ms probable es que este
percibiendo varios estmulos simultneamente, haciendo funcionar los cinco receptores
distintos, captando informacin de cinco fuentes distintas y de diferente tonalidad e
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intensidades, de modo que hay mltiples fuentes procesando informacin en distintos

canales todos simultneamente, de manera la probabilidad de confundirse es bastante
alta.
Por eso que los psiclogos definen la percepcin como la interpretacin de la realidad y
no el reflejo exacto de la realidad, la interpretacin, por naturaleza es subjetiva.
1.3.5. Caractersticas de los Receptores:
Adems de lo anterior los receptores tienen tres caractersticas a saber:
a. Todos los receptores son especializados, lo que implica que tienen diseos
anatmicos especialmente adaptados al tipo de estmulo. Por eso que el odo
tiene forma de embudo, para captar energa proveniente de estmulos sonoros.
El diseo del ojo, esta hecho para recibir seales lumnicas, etc. Esta es la
razn del por qu solo algunos estmulos irritan a los receptores, en cuyo caso,
aquello que no alcanzar esta condicin de irritar, es debido a que no
corresponden al rea de especializacin del receptor.
Por ejemplo, si ustedes muestran una foto por la oreja, no va haber irritacin del
receptor.
Por eso que la percepcin no es el reflejo objetivo de la realidad, porque algn

receptor puede no recibir la energa proveniente de ese estmulo dado que no
corresponde a su rea de especializacin.
b. Todos los receptores tiene umbrales mnimos de excitacin. Por ejemplo, en la

figura siguiente observamos que existen sonidos cuya intensidad de ondas son
tan pequeas que simplemente pasan de largo o tan graves, que tambin pasan
de largo y los nicos que somos capaces de percibir, dada nuestra capacidad
auditiva, son ondas intermedias. En ella observamos una longitud de onda que s
es capaz de ser percibida por el odo humano.
Es decir no todos los receptores se irritan, puesto que tal vez el estmulo no
alcance el umbral mnimo y mximo para ser percibido. Por esto decimos que la
percepcin no refleja objetivamente la realidad.
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Ondas no
percibidas
Muy
grave
Muy
agudo
Umbral
Onda
percibida
A continuacin se presenta un cuadro donde es posible apreciar los valores de

magnitud mnima del estmulo, que son necesarios para la deteccin de los
receptores humanos. Si la magnitud del estmulo es demasiado dbil, no produce
una respuesta de deteccin, se dice que la magnitud del estmulo es subumbral o
sublimal; al contrario, los que superan el umbral, se denominan supraumbrales o
supraliminales.
Modalidad Umbral de deteccin

sensorial
Luz La flama de una vela vista a 48 kilmetros (30

millas) en una noche oscura y sin nubes.
Sonido El tictac de un reloj de pulso en condiciones de

silencio a siete metros (20 pies).
Gusto 5 ml. de azcar en 7.6 litros de agua.
Olfato Una gota de perfume difundida en todo el
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volumen de un apartamento de tres

habitaciones.
Tacto El ala de una abeja que cae sobre su mejilla

desde una distancia de un centmetro.
c. Los receptores tienen capacidad de fatigarse y de dejar de responder

momentneamente sin tener o sufrir dao morfolgico o anatmico.
Por ejemplo, cuando vamos a la nieve sin lentes y quedamos temporalmente

incapacitados de distinguir lo que esta a nuestro alrededor.
Todo lo anterior resulta sencillo cuando estamos en presencia de estmulos fsicos o

qumicos, sin embargo el tema se complejo cuando hablamos de estmulos
socioculturales. En tal sentido la pregunta que surge es cul es el grado de
especializacin que nosotros tenemos para poder responder a estmulos
socioculturales. Cundo una mirada es una mirada franca, una mirada amorosa, una
mirada simptica, una mirada indiferente, etc. Cundo es sincera la sonrisa, cundo
es una sonrisa de simpata, de antipata o fingida; cundo un beso es de verdad;
cundo es genuina la expresin de afecto. De modo que los estmulos sociales son
los ms amplios de todos.
Ante la presencia de estmulos sociales emitimos respuestas derivadas de lo que

percibimos, no obstante es difcil afirmar que stas sean objetivas y congruentes con
la realidad que observamos. Lo ms probable es que exista una gran interpretacin
subjetiva de esta realidad.
1.4. Relacin de la percepcin con otros procesos bsicos.
1.4.1. Atencin: Selectividad Perceptiva:
La percepcin como proceso bsico esta relacionado con otros procesos, como la
emocin, el lenguaje, el pensamiento, la motivacin, el aprendizaje. Conforme a esto,
los Psiclogos Sociales descubrieron la selectividad perceptiva, donde queda de
manifiesto la imposibilidad de prestar atencin a todos los estmulos que existen. El ser
humano es incapaz de percibir todos los estmulos que estn presentes, de modo que lo
que hace la persona es discriminar entre los estmulos ms relevantes y a no percibir
aquellos que son irrelevantes. Un ejemplo de ello los vemos en los estilos de
percepcin femenina o masculina, donde las mujeres observan detalles que los
hombres habitualmente no distinguen, de modo que existen factores sociales que
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alteran la percepcin, en cuyo caso, siguiendo esta referencia, las mujeres tendran ms
capacidad de observacin que los hombres en algunos aspectos en los que ellas tienen
un mayor inters o estimulacin. Esta caracterstica es aprendida en un proceso de
socializacin y garantiza claramente un comportamiento distinto entre hombres y
mujeres.
Esta selectividad perceptiva afortunadamente nos permite concentrar nuestra atencin

en aquellos estmulos considerados como relevantes para procesar mejor la
informacin. Por lo tanto distinguimos dos manifestaciones de la selectividad
perceptiva:
La defensa perceptiva.
La acentuacin perceptiva.
1.4.1.1. Defensa Perceptiva: No hay peor sordo que el que no quiere or
La defensa perceptiva es una manifestacin de la selectividad perceptiva, y consiste en

la incapacidad de percibir estmulos desagradables, molestos, incompatibles con
nuestros valores, nuestras actitudes, nuestras creencias, como prototipos de estmulos
sociales. De modo que, por ejemplo si usted es de un partido poltico de extrema
derecha, como la Unin Demcrata Independiente (UDI), le ser difcil percibir virtudes
en un comunista y viceversa. Cuesta encontrarle virtudes a los enemigos, de eso se
trata la defensa perceptiva. Los psiclogos conscientes de este fenmeno deben
conocer cules son los prejuicios y preferencias que le nublen la vista, que lo hagan
ms subjetivo.
La defensa es una variable dependiente de valores motivaciones e intereses personales

y ocurre cuando los niveles de reconocimiento tienden a ser ms altos cuando el
estmulo es emotivo para un individuo. Ante este fenmeno la ciencia ha mantenido
diferentes posturas, generando variadas y fuertes controversias.
Es as como el ser humano tiene la capacidad de bloquear informacin consciente que

se opone a sus sistemas de valores; esta informacin parece ser capaz de evocar
sentimientos o deseos y llamar la atencin sin que el sujeto sepa qu est sucediendo.
Citando un ejemplo extrado de los planteamientos de la Psicologa Humanista, Carl

Rogers plantea que la defensa es muy similar a la descrita por Freud, exceptuando que
Rogers la engloba en un punto de vista perceptivo, de manera que incluso los recuerdos
y los impulsos son formas de percepcin. Afortunadamente para nosotros, Rogers
define solo dos defensas: negacin y distorsin perceptiva.
La negacin significa algo muy parecido a lo que significa en la teora freudiana:

bloqueas por completo la situacin amenazante. Un ejemplo sera el de aquel que
nunca se presenta a un examen, o que no pregunta nunca las calificaciones, de manera
que no tenga que enfrentarse a las notas finales (al menos durante un tiempo). La
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negacin de Rogers incluye tambin lo que Freud llam represin: si mantenemos fuera
de nuestra conciencia un recuerdo o impulso (nos negamos a recibirlo), seremos
capaces de evitar la situacin amenazante (otra vez, al menos por el momento).
La distorsin perceptiva es una manera de reinterpretar la situacin de manera que

sea menos amenazante. Es muy parecida a la racionalizacin de Freud. Un estudiante
que est amenazado por las calificaciones y los exmenes puede, por ejemplo, culpar al
profesor de que ensea muy mal. (Aqu tambin intervendra la proyeccin como
defensa segn Freud- siempre y cuando el estudiante no se crea adems capaz de
superar exmenes por inseguridad personal.) El hecho de que en efecto existan malos
profesores, hace que la distorsin sea ms efectiva y nos pone en un aprieto para poder
convencer a este estudiante de que los problemas son suyos, no del profesor. Tambin
podra darse una distorsin mucho ms perceptiva como cuando uno ve la calificacin
mejor de lo que realmente es.
1.4.1.2. Acentuacin perceptiva: Ver debajo del agua
La explicacin de esta manifestacin la podemos obtener de la celotipia (personas

celosas). Estos individuos (hombres o mujeres), centran su atencin en aspectos
particulares de su inters. Esta acentuacin depender de los valores, de las
motivaciones humanas y de los intereses personales. Es por ello que se producen las
deformaciones profesionales y/o ideolgicas.
Por ejemplo:
Una persona feminista que anda viendo discriminacin en todas partes.

El carabinero que se molesta por que un sujeto detenido tiene la polera con la
bandera chilena, por el significado de respeto que para l reviste la bandera.
La acentuacin perceptiva, as como la defensa perceptiva, muestran de qu manera

son fenmenos influidos por aspectos sociales como los valores, las actitudes. En tal
sentido, el hecho de ser catlico, psiclogo, patriota, etc., influye en estos aspectos.
Todos tenemos defensas y acentuaciones que producen distorsiones en la
interpretacin y en el procesamiento de la informacin.
1.4.2. Aprendizaje: Constancia Perceptiva.
Es la mejor demostracin de cmo la percepcin se relaciona con otros procesos

bsicos como el Aprendizaje. La constancia perceptiva demuestra cmo la percepcin
se relaciona con el aprendizaje, por cuanto es un fenmeno que consiste en que una
vez incorporado, aprendidos los cdigos (verbal, auditivo, visual), stos permanecen
inalterables y constantes aunque el estmulo vare. Esta constancia perceptiva tiene las
siguientes manifestaciones:
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Constancia de Tamao
Constancia de Forma
Constancia de Color
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1.4.2.1. Constancia de tamao:
Si tomamos un nio de cualquier raza y se le muestra un pjaro y se le pregunta de qu

porte es, la respuesta va a ser que es muy pequeo. Aqu hay una diferencia entre ver y
percibir, es decir, percibe con caractersticas diferentes porque el ya tiene el cdigo
incorporado, el ya ha visto un pjaro y esa imagen se mantiene inalterada, aunque el
estmulo cambie de tamao. Esa es la diferencia entre ver y percibir. Esto es
equivalente al etiquetamiento que se hace a las personas. Esto implica que estamos
ante un fenmeno muy importante puesto que significa la negacin de las variaciones
de las caractersticas del estmulo. Por ejemplo, si el nio ve un avin, objetivamente es
percibido como pequeo, por la altura en que esta volando, sin embargo
subjetivamente, el nio lo esta percibiendo del tamao que realmente tiene el avin.
De qu tamao es la luna?
1.4.2.2. Constancia de la forma:
Al mismo nio lo llevan al aeropuerto y ve aviones, cuando en realidad no hay un avin

claramente visible en su forma. Puede decirse que el nio esta viendo algo que no
existe, sin embargo, el ya tiene almacenada la informacin, respecto a la cual su
percepcin es distinta a su sensacin. Esa es la diferencia entre sensacin y
percepcin. Por eso cuando alguien esta medio confuso dice tengo la sensacin
que ..., manifestando duda al no tener claro el estmulo que enfrenta. Sin embargo,
cuando hay mayor claridad, se dice yo tengo la percepcin de .... Por tanto,
percepcin es un cierto grado de procesamiento racional de informacin, en cambio
sensacin es algo de los sentidos que no logramos interpretar.
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Usted esta viendo el mismo tipo de aves?
1.4.2.3. Constancia de color:
Por ejemplo: A un sujeto se le pone al frente una fruta, pero antes se le ponen unos
lentes con vidrio azul. Con ellos el individuo ve la fruta azul. Luego apagan la luz y le
ponen unos lentes verdes, con lo cual el sujeto ve la fruta verde. Luego apagaron la luz
y al prenderla sin tener puesto ningn tipo de lentes, el individuo puede observar de que
color es realmente la fruta (de color amarillo). Una vez hecho esto se le vuelven a poner
los lentes de distintos colores, de uno a la vez y el sujeto ver la fruta de su color
original. Esa es constancia de color, el hecho de haber aprendido el color real del objeto
ya se mantiene en nuestra mente independientemente del tipo de filtro visual. La clave
esta en que el individuo no conoca originalmente el color de la fruta, puesto que para el
era desconocida.
1.4.3. Pensamiento y Lenguaje
La percepcin se relaciona directamente con el pensamiento y el lenguaje, segn se

demuestra en al menos 3 lneas de investigacin:
1.4.3.1. Relativismo Lingstico (Benjamn Lee - Whorf & Edward Sapir)
La hiptesis Sapir-Whorf o del relativismo lingstico parte del lingista Wilhelm von
Humboldt (1767-1835), el cual ya afirmaba que el Lenguaje media entre nosotros y el
mundo, y que nosotros percibimos este ltimo por medio de las categoras del primero.
Aun ms, la cultura tambin est estructurada por el Lenguaje, lo cual hace al Lenguaje
el factor decisivo en lo que se refiere a las diferencias entre naciones (Acero et al.,
1989).
En la primera mitad de nuestro siglo, Sapir-Whorf popularizaron una teora sobre el

lenguaje, que, en su versin dura o "determinismo lingstico", afirmaba que nuestro
pensamiento est determinado por las categoras que nos proporciona la lengua que
hablamos y, en su versin blanda o "relativismo lingstico", afirmaba que las diferencias
entre las distintas formas de pensar que tienen las personas se deben a las distintas
lenguas que hablan (Sapir, 1921; Whorf, 1956). Esta teora atribuye al lenguaje poderes
16
inmensos: nuestro pensamiento, nuestra percepcin del mundo, nuestro saber sobre las
cosas..., todo depende del lenguaje. Como ejemplos, baste recordar las famosas teoras
del relativismo lingstico sobre la percepcin de objetos como el color o la nieve. Bajo
esta premisa se sostiene que las personas dividen el espectro de color por distintas
longitudes de onda segn los nombres de colores que conocen y por consiguiente
percibirn ms o menos colores dependiendo de que tengan ms o menos palabras en
su vocabulario para designar colores del espectro. Un ejemplo de ello lo ofrece la
diferencia entre un sujeto esquimal y un individuo accidental para referirse al color de la
nieve, en cuyo caso podemos constatar que la lengua de los esquimales tiene muchos
ms vocablos para referirse a la nieve que las lenguas occidentales y, como
consecuencia, los esquimales percibiran muchas ms clases de nieve que un
occidental.
B. L. Whorf enfatiz el papel constitutivo y configurador del pensamiento que ejerce el

lenguaje. Whorf considera al lenguaje como una actividad reorganizadora y clasificante
que, al operar sobre la experiencia sensible, conduce irrevocablemente a una
determinada categorizacin y ordenacin del mundo:
En realidad, el pensar es extremadamente misterioso, y la mayor luz que

hemos podido arrojar sobre esta actividad procede del estudio del
lenguaje. Este estudio muestra que las formas de los pensamientos de
una persona son controladas por inexorables leyes de modelos, de las que
ella es inconsciente. Estos modelos son las sistematizaciones,
imperceptiblemente intrincadas, de su propio lenguaje, como queda
suficientemente demostrado por una ingenua comparacin y contraste con
otras lenguas, especialmente con aqullas que pertenecean a una familia
lingstica diferente. Su pensamiento se lleva a cabo en una lengua, ya
sea sta el ingls, snscrito o chino. Y cada lengua es un vasto sistema de
modelos, unos diferentes de otros, en los que se hallan culturamente
ordenadas las formas y categoras mediante las que no slo se comunica
la personalidad sino tambin se analiza la naturaleza, se nota o se
rechazan tipos de relacin y fenmenos, se canalizan los razonamientos y
se construye la casa de la conciencia (Whorf, B. L., Lenguaje,
pensamiento y realidad, Barcelona, Barral, 1971, p. 183)
En consecuencia, para estos autores, el lenguaje tiene un papel concreto que cumplir
como constructo cultural que describe la realidad, de una forma precisa y nica en cada
comunidad, transmitiendo a los hablantes los criterios y priorizaciones que contiene en
su estructura interna, y no otros.
No es necesario ser lingista para ver que no es lo mismo hablar y pensar en espaol
que en francs; de hecho, Martint afirma que ...no hay nada propiamente lingstico
que no pueda diferir de una lengua a otra. (Op. Cit., p. 31). La manera como una
comunidad idiomtica resuelve sus problemas para referir, la manera como enfrenta
lingsticamente el mundo que le corresponde vivir, se determina por el modelo que
supone su idioma, molde que avala cierta forma de pensar y de ver la realidad.
17
Por o tanto, Benjamn Lee Whorf y Edward Sapir parten de estas ideas al proponer que
el lenguaje sera un determinante de la forma de entender la realidad. Diferentes
idiomas, como posibilidades de expresin, autorizan una organizacin de la realidad
que es particular. De esto precisamente habla Whorf en su libro Lenguaje, Pensamiento
y Realidad (1971) que ...las formas de los pensamientos de una persona son
controladas por inexorables leyes de modelos, de las que ella es inconsciente. Estos
modelos son las sistematizaciones, imperceptiblemente intrincadas, de su propio
lenguaje... (Ibd., p. 283)
El pensamiento del individuo, ya sea que est enfrentando la realidad, resolviendo un

problema, o recorriendo su interior, se subordina, segn esta teora, al modelo de su
lengua materna. El lenguaje propio deviene un patrn que de forma inconsciente seala
un camino al hablante. Whorf dice respecto a la lengua que cada una es:
...un vasto sistema de modelos, unos diferentes de otros, en los que se hallan
culturalmente ordenadas las formas y categoras mediante lo que no slo se
comunica la personalidad, sino tambin se analiza la naturaleza, se notan o se
rechazan tipos de relacin y fenmenos, se canalizan los razonamientos y se
construye la casa de la conciencia. (Ibd., p. 283).
Un ejemplo entregado por Whorf que ilustra muy bien parte de esta afirmacin es el
siguiente:
Nosotros decimos mira esa ola de la misma forma que decimos mira esa
casa. Pero sin la proyeccin del lenguaje nadie vera nunca una sola ola. Lo que
vemos es una superficie que se encuentra en un movimiento ondulatorio siempre
cambiante. Algunas lenguas no pueden decir una ola; y en este aspecto, se
encuentran ms cerca de la realidad. (Ibd., p. 294).
Hoy en da esta hiptesis est desacreditada. Los ejemplos en los que se basaron
Sapir y Whorf son irreales. Por ejemplo, ellos decan que los amerindios Zuni no tenan
vocablo diferente para el amarillo y el naranja y que eso tendra que condicionar su
modo de pensar. La verdad es que no tienen vocablo, pero diferencian perfectamente el
amarillo del naranja; lo que ocurre es que en su modo de vida la diferencia es
irrelevante.
Otro ejemplo puede ser el de los muchos verdes que distinguen (en el lenguaje) los
indios del Amazonas y los pocos que distinguimos nosotros. Eso significa que no
veamos los diferentes verdes? Obviamente, no. Lo que significa es que en nuestro
modo de vida no es tan importante.
Una prueba del error de Sapir-Whof es que los traductores son capaces de verter lo que
se dice en una lengua en otra.
18
1.4.3.2. Universales Lingsticos ( Noam Chomsky )
Noam Chomsky es lingista, pero en su teora del lenguaje tienen cabida conceptos e
ideas de la psicologa cognitiva. Para ste autor el lenguaje es una propiedad del cdigo
gentico de la especie y un estado de la mentecerebro de los individuos. Por tanto,
tiene un carcter ms gentico que social. En esencia, Chomsky ha postulado el
carcter innato del lenguaje y la existencia de atributos lingsticos al nivel de las
estructuras profundas.
Plantea una cuestin fundamental: el argumento de Platn: cmo es posible que el ser
humano aprenda un sistema tan complejo (basado en las jerarquas), a partir de
estmulos tan pobres e incompletos?. Es decir, la persona que ha aprendido una lengua
es capaz de formular enunciados que nunca antes ha escuchado, porque conoce las
reglas segn las cuales los enunciados deben formarse. Este conocimiento no es
adquirido mediante el hbito (sera imposible) sino que es una capacidad innata. Todo
ser humano que nace ya lleva consigo esta capacidad, que es la Gramtica Universal,
reglas gramaticales que rigen a todas las lenguas por igual.
Esto hace suponer que todo idioma, toda expresin tiene que ser universal para que sea
un idioma nico. Por eso que Chomsky y sus investigadores se dedican a estudiar los
universales lingsticos que han aportado a la posibilidad de tener un idioma comn
para todos los seres humanos - EL ESPERANTO.
1.4.3.3. Simbolismo Fontico (Wolfgang Khler)
Supngase que las palabras maluma y takete describen a las figuras siguientes. A qu
figura se refiere cada una?.
El experimento de W. Keler 1947, consistente en que a dos figuras cerradas similares a

las arriba sealadas se sugiere relacionarlas con las siguientes dos pseudopalabras:
maluma y takete. Lo sorprendente es que la mayor parte de los entrevistados, entre los
que haba hablantes de lenguas muy diversas, asignaron la pseudopalabra maluma a la
19
figura de las formas redondeadas, y la pseudopalabra takete a la figura de formas

angulares.
Esto demuestra la tendencia de los seres humanos a darle significado a los estmulos.
Para poder percibir un estmulo nosotros tenemos que decodificarlos y si no tenemos los
cdigos con las imagines no sentimos muy incmodos. Por lo tanto, en funcin de los
que plantea la Gestalt, el individuo al no tolerar la incertidumbre se ve forzado a buscar
en la informacin almacenada en su aparato cerebral, aquel cdigo lingstico que, por
asociacin fontica sea la ms congruente para sus sentidos.
1.4.3.4. La Semitica y el Tringulo de Ogden-Richards
Despus de haber examinado algunos estudios vanguardistas sobre la percepcin y la

evolucin del significado, veremos de qu modo dos investigadores britnicos, Ogden y
Richards, en un ensayo que se reimprime de manera constante desde 1923, titulado
reveladoramente The Meaning of Meaning (El significado del significado), intentaron
sistematizar el conocimiento y las estrategias de estudio del significado con una
perspectiva interdisciplinaria. Ogden tena formacin como lingista, Richards como
crtico literario, y entre ambos mostraron una inclinacin hacia la visin global, no
sectorial, de los problemas de la semntica, lo cual los llev unas veces al enfoque
semntico y otras a la perspectiva psicolgica.
El planteamiento fundamental, que como se ver despus debe mucho a Peirce, define
los tres factores que desempean un papel en toda enunciacin: procesos mentales,
smbolo (o signo, palabra, significante, etc.) y referente (u objeto, realidad dada, el
elemento externo al que uno se refiere). La cuestin esencial es la relacin entre estas
tres entidades.
Entre pensamiento y smbolo hay una relacin de simbolizacin; entre pensamiento y

objeto lo es de referencia; entre smbolo y objeto, segn Ogden y Richards, no hay
relacin directa (ntese que, de hecho, estos dos polos estn unidos por una serie de
puntos y no por una lnea en el esquema), sino slo presunta. La relacin signo-objeto
tiene como mediadora la mente subjetiva, idiomrfica, de la persona que codifica el
enunciado (escribe, habla) o lo descodifica (lee, escucha). Por lo tanto, es variable,
individual, inconstante e indirecta.
20
El tringulo del significado
Empezaremos con una visin general de lo que los investigadores del significado han
interpretado como "significado" en distintos periodos histricos y segn los diversos
puntos de vista personales y cientficos. En el libro se examinan diecisis definiciones.
Veremos las ms importantes en una reelaboracin que tiene por fin eliminar los
trminos que podran generar confusin y unificar las categoras afines.
1. El significado es mgico, es decir, aparece como algo intrnseca y mgicamente

unido a la palabra que lo expresa (la serie de puntos de la base del tringulo,
segn esta perspectiva, sera una lnea trazada con vigor y claridad, en tanto que
los dos lados oblicuos se omitiran). Es "la teora mgica del nombre en cuanto
parte de la cosa, la teora de una conexin intrnseca entre smbolos y
referencias. Esta herencia lleva en la prctica a la bsqueda del significado de las
palabras" Se trata, sin duda, de una supersticin, de una conexin mstica,
metafsica, aunque muy difundida en varios periodos histricos. El estudio
etimolgico (intuitivo) se fund sobre esta concepcin de la forma mgica de la
palabra.
2. El significado est constituido por las palabras que describen la voz del
diccionario. Es la ilusin de los estudiantes de traduccin en sus primeros aos,
cuando acuden llenos de esperanza a la bsqueda de palabras en el diccionario
bilinge. El compilador del diccionario ha interpretado la realidad a su manera,
con un intento de sntesis debido a la limitacin de espacio (el designado para
cada entrada por el editor o el responsable del diccionario), y ha descrito en
pocas palabras un "significado" presunto y genrico. El defecto lgico ms grave
de esta perspectiva radica en que las palabras que se utilizan para describir otras
palabras son, a su vez, descritas con palabras, con una concatenacin de
definiciones que, en el mejor de los casos, slo son coherentes dentro de s
mismas (aunque muchas veces falta tambin esta coherencia de
autorreferencia). Las entradas de diccionario coinciden ms o menos con el Buen
Uso. Segn las definiciones que se ofrecen en la siguiente unidad, parece haber
21
una notable diferencia intersubjetiva potencial en la interpretacin de los signos,

dado que la interpretacin depende en gran medida de los procesos mentales del
individuo. Existe, sin embargo, una convencin, un Buen Uso (las maysculas,
significativas, son de Ogden y Richards e indican la naturaleza convencional,
social, consuetudinaria, del adjetivo "buen").
3. El significado es lo que uno quiere expresar, lo que intenta mediante un acto

lingstico. Se basa en la ilusin de que el entendimiento del emisor coincide con
el del receptor. "El significado de cualquier frase es aquel que el hablante desea
que entienda quien escucha" . Es una definicin muy vaga porque no explica lo
que uno quiere decir con "entender", que puede ser "referirse a", "reaccionar a",
"estar en relacin con el referente ", "estar en relacin con el emisor", "suponer a
lo que se refiere el emisor", " suponer lo que desea el emisor". Tratndose de la
voluntad, hay una ambigedad de fondo respecto a la posible -probable -
diferencia de contexto psicolgico entre emisor y receptor. "Dado el contexto
psicolgico al que pertenece un signo, tambin la referencia producida en la
interpretacin del signo es fija. Pero es posible que un mismo signo (o signos con
caracteres muy similares) pertenezca a contextos psicolgicos distintos", en cuyo
caso la referencia "volitiva" no es comunicable.
4. El significado es el lugar de algo en un sistema: el significado de una palabra se

obtiene de la relacin con su entorno, es decir, tomando en cuenta su contexto y
contexto.
5. El significado est constituido por las consecuencias prcticas o tericas de una

palabra en nuestra experiencia futura: las primeras se refieren al pragmatismo,
las ltimas a la lgica.
22
2. LA PSICOLOGA SOCIAL COGNITIVA: LA COGNICIN SOCIAL Y LA TEORA DE

LAS REPRESENTACIONES SOCIALES
En una segunda etapa, luego de demostrada la existencia de importantes factores

sociales que alteran, modifican o influyen sobre la percepcin, nace el concepto de
COGNICIN SOCIAL. Gracias a esto la psicologa queda en condiciones de identificar
a la percepcin como uno de los procesos a travs de los cuales los seres humanos
conocemos la realidad. De all el nombre de procesos cognitivos. En consecuencia en
esta segunda etapa denominada Cognicin Social los psiclogos comienzan a estudiar
los fenmenos de la percepcin interpersonal y la formacin de impresiones es decir
tratar de identificar los mecanismos a travs de los cuales conceptualizamos y nos
formamos impresiones de los dems.
La Psicologa Social Cognitiva constituye, en verdad, un redescubrimiento del espritu

social, modificndose el centro de inters que vuelve del estudio del comportamiento al
estudio de la conciencia, del estudio de lo externo a las experiencias mentales; el
hombre ya no es ms, para esta concepcin, una "caja negra" vaca que slo da
respuestas, sino que aparece como un ser pensante, procesador de las informaciones
que provienen del exterior. Desde este enfoque se da importancia a las imgenes
mentales, al razonamiento y a la memoria activa: centrando el inters en el por qu y el
cmo del comportamiento, a la vez que se intenta comprender la relacin entre el
exterior y los comportamientos (Moscovici, 1981). La psicologa cognitiva pretende
mostrar que la conducta del individuo no est regulada directamente desde el exterior
por el medio fsico o el medio social, sino que los estmulos externos estn mediatizados
por la manera como el individuo organiza e interpreta los elementos de ese mundo
externo. La complejidad e inestabilidad de los comportamientos y de las situaciones que
caracterizan nuestro entorno social, hacen que el sujeto busque regularidades, aspectos
invariantes, previsiones acerca del comportamiento de los otros, en un intento de
ordenar, organizar y estabilizar ese entorno.
Dentro del modelo cognitivista de la Psicologa Social, es posible distinguir dos

corrientes que se definen con una cierta claridad (Pez, 1992):
1. Una Psicologa Social con enfoque psicolgico e individual y,

2. La Psicologa Social con enfoque sociolgico, de tradicin europea, que pone de
relieve el aspecto colectivo o social de los fenmenos psquicos.
2.1. La Psicologa Social con enfoque psicolgico e individual: la cognicin social
El anlisis de los contenidos temticos en los aos recientes de la Psicologa Social de

EEUU muestra un desarrollo hacia una psicologa de los funcionamientos cognitivos
generales que explican los comportamientos sociales. Uno de los temas esenciales de
las dcadas de los 60 y 70 ha sido la atribucin y percepcin social, es decir, los
procesos cognitivos de construccin de impresiones, como lo veremos en seguida en el
modelo de Secord y Backman, y de las relaciones de causalidad. En tanto que la
23
dcada de los ochenta es, la de la cognicin social - generalizacin de los dos campos
antes mencionados hacia el conocimiento del procesamiento de la informacin social -.
En los ltimos tiempos, se ha centrado el inters en la investigacin de las estructuras y

procesos mediante los cuales los sujetos conocen el mundo social. Por cognicin social
se entiende el conocimiento de cualquier "objeto humano", bien sea individuo, s mismo,
grupos, roles o instituciones. A partir del estudio de la percepcin social, de la atribucin
de causalidad y de la inferencia social, desarrolladas en la dcada de los cincuenta y
sesenta, se dio un fuerte impulso al estudio de la cognicin social, rea que engloba
diferentes corrientes tericas y que analiza cmo los sujetos extraen y procesan
informacin de su medio social, estudiando procesos cognitivos tales como la atencin,
percepcin, codificacin, almacenamiento y recuperacin, as como las estructuras de la
representacin y la memoria.
Retomando sobre todo las tradiciones constructivistas, el concepto de esquema y

algunos otros constructos similares van a centrarse en el procesamiento activo que el
sujeto realiza de la informacin social. Esta Psicologa Social Cognitivista tambin va a
caracterizarse por el rechazo de las explicaciones motivacionales y afectivas, y por
poner al "pensamiento en el timn de mando". En un intento de simplificacin, se podra
decir que el programa cientfico de este movimiento cognitivista se fundamenta en las
siguientes premisas:
1. El hombre es considerado elementalmente como un cientfico, o

metafricamente, como un procesador de informacin, falible, y limitado.
2. Se basa en los modelos simples de procesamiento de la informacin, as como
en algunos modelos de organizacin del conocimiento.
3. Metodolgicamente, la cognicin social utiliza masivamente tcnicas de
laboratorio inspiradas en la psicologa cognitiva clsica, donde el enfrentamiento
de los sujetos con cintas de video, fotos, historias escritas, constituye la variable
independiente, mientras que los protocolos verbales de procesamiento de
estmulos, medidas de atencin visual, etc. constituyen las variables
dependientes tpicas.
La teora de la cognicin social se ocupa, esencialmente, del modo como funciona el

universo cognitivo del hombre de la calle, atribuyendo las diferencias que se plantean
con el pensamiento cientfico a "errores" en el proceso lgico de pensar. El hombre
vulgar pretende explicar el mundo que lo rodea, caracterizar la conducta de los dems,
hacer inferencias de su vida psicolgica interior y oculta. Para ello elabora "teoras
implcitas" que se fundan en el conocimiento del sentido comn originado en situaciones
de interaccin en la vida cotidiana, en la observacin del comportamiento del otro, en los
actos y situaciones ms diversas. Luego, el sujeto se comporta con respecto a los
dems y a su entorno atendiendo a los modelos explicativos que proponen estas
"teoras implcitas".
Para la teora de la cognicin social, la realidad como fuente de conocimiento es neutra

y la falta de objetividad de ese conocimiento al que se arriba y que opera como factor
mediatizador de la conducta, depende de las formas "no lgicas" del pensar.
24
La investigacin encarada por esta corriente es esencialmente de laboratorio y se

interesa por analizar la lgica del proceso de pensamiento, privilegiando ms los
mecanismos de ese proceso que el contenido al que est referido.
El enfoque que se propone - aunque de Psicologa Social - plantea una concepcin

esencialmente individual. La necesidad de poner "orden" en el entorno social, proviene
de un modelo psicolgico de adaptacin del organismo a su medio, que permite preverlo
y dominarlo. Atribuirle "errores" al modo como es procesada la informacin, proviene de
compararlo con un modelo estrictamente cognitivo que describe un proceso intelectual
muy general y supuestamente adaptado a la realidad. Lo social se reduce - en este
modelo - a la existencia de relaciones interpersonales, que se explican por el
funcionamiento psicolgico de los individuos implicados en ellas. Tanto las relaciones
sociales como toda la dinmica de la estructura social, son explicadas por las leyes de
funcionamiento del universo cognitivo descubiertas por la psicologa general.
2.2. La Psicologa Social con enfoque sociolgico: las representaciones sociales.
En este marco los psiclogos sociales definen el objeto de su disciplina de manera

amplia, en particular los de origen europeo (Tajfel, Turner, Doise, Moscovici), quienes
postulan las relaciones y las representaciones entre los grupos como objeto de estudio
de la disciplina. Esta corriente intenta la articulacin entre lo social y lo individual a partir
de los procesos de interaccin y de representacin intra e intergrupos. Estos procesos
mediadores estn concebidos como determinados por la sociedad en la cual nosotros
nos situamos, intentado explicitar las determinaciones sociales subyacentes en los
procesos inter-grupales, determinados por la estructura social, concebida como conjunto
de prcticas de los macro-grupos.
Esta corriente - que comienza a desarrollarse en Francia una vez finalizada la segunda
guerra mundial - se inscribe tambin en la lnea de la Psicologa Social Cognitiva; pero
se caracteriza, fundamentalmente, por el enfoque esencialmente sociolgico con que se
presenta, contrastando con el enfoque presentado anteriormente, en el que se enfatiza
el aspecto psicolgico o individual y en el que la dimensin social o "colectiva" ha
desaparecido.
Esta escuela reconoce como antecedentes la Psicologa Social de Wundt - que centra
su estudio en los fenmenos mentales colectivos, tales como el lenguaje, los mitos y la
religin - y el interaccionismo simblico de George Mead - discpulo de Wundt - quien
sostena que la mente y el "yo", surgen como consecuencia de la interaccin social en
una comunidad de "otros" que comparten un lenguaje y una cultura comunes. Por
ltimo, aunque no por su importancia, la nocin de representaciones colectivas de
Durkheim, a partir de la cual dicho autor pretenda establecer la especificidad del
pensamiento colectivo como uno de los medios por los cuales se afirma la primaca de
lo social sobre lo individual (Herzlich, 1975). Esta teora se ocupa al igual que la
cognicin social, del pensamiento vulgar y las epistemologas profanas, de la forma en
que los individuos o grupos de individuos llegan a conocer el mundo de la vida cotidiana.
25
Las representaciones sociales constituyen una forma de conocimiento socialmente

elaborada, que se establece, a partir de la informacin que recibe el individuo, de sus
experiencias y modelos de pensamiento compartidos y transmitidos. A travs de ellas,
se describen, simbolizan y categorizan los objetos del mundo social, atribuyndoles un
sentido en el cual podr inscribirse la accin. Las representaciones sociales, operan as,
condicionando la conducta: "actuamos en el mundo segn creemos que es".
La idea de que existe una "realidad social" independiente de la psicologa individual, que
permite dar cuenta de los fenmenos colectivos, aparece como predominante para los
tericos de la representacin social. Los hombres - interactuando - producen "juntos" un
ambiente social con la totalidad de sus formaciones socio-culturales y psicolgicas
(Berger - Luckman, 1976) que se experimenta como existente por encima y ms all de
los individuos actuales; como si poseyera una realidad propia que se presenta al sujeto
como un hecho externo y coercitivo; con una existencia anloga a la del mundo natural
dado que este mundo existe como una realidad objetiva, el individuo, no puede
conocerla por introspeccin, debe "salir" a conocerlo.
El conocimiento que el hombre tiene del mundo real es un conocimiento pre-terico, es

la suma total de lo que "todos saben" sobre un mundo social que, a la vez, provee las
reglas del comportamiento adecuado. A travs del lenguaje y del aparato cognoscitivo,
basado en ese lenguaje, el hombre objetiviza el mundo, ese mundo que se le enfrenta
como una facticidad objetiva, ese mundo del sentido comn que se da por supuesto y
que no se cuestiona es el mundo de las representaciones, que opera como factor
condicionante de nuestra conducta.
2.3. El concepto de representacin social:
Se entiende por RS el producto y el proceso de construccin mental de lo real

(Moscovici-Hewstone,1986; Kes,1968). Constituyen sistemas cognoscitivos con una
lgica y lenguaje propios. No son meramente opiniones, imgenes o actitudes, sino
teoras o "ramas del conocimiento" que descubren y organizan la realidad: cumpliendo a
la vez una doble funcin: a) establecer un orden que permita a los individuos orientarse
en un mundo material y social y dominarlo; b) posibilitar la comunicacin entre los
miembros de una comunidad dndoles un cdigo para el intercambio social y uno para
nombrar y clasificar los diferentes aspectos de su mundo, de su historia individual y
grupal ( Farr, 1982)
Del hecho de representar se desprenden cinco caractersticas : (Jodelet, 1986)

1. La representacin se produce siempre en relacin con un objeto: es un acto
de pensamiento por medio del cual se vincula con un objeto, es el representante
mental del objeto, acontecimiento, persona, idea, emparentndose, por esta razn,
con el smbolo.
2. Tiene un carcter de imagen y la propiedad de intercambiar lo sensible y la

idea, la percepcin y el concepto. A travs del proceso de representacin lo abstracto
26
se concretiza transformndose en una imagen estructurada, la idea se materializa y

cosifica. Aqu se emplea el trmino de imagen en el sentido de figura o conjunto
figurativo, conjunto de rasgos de carcter concreto.
3. Tiene un carcter constructivo : no es una simple reproduccin, sino que el

acto de representar implica siempre una parte de construccin y reconstruccin:
cada uno de los elementos adquiere existencia real; de elementos del pensamiento
se transforman en elementos de la naturaleza, que adems, se consideran
referentes del concepto. Son, por lo tanto, un factor constitutivo de la realidad social.
4. Tiene un carcter autnomo y creativo, ya que emplea elementos descriptivos

y simblicos proporcionados por la comunidad que se imponen al sujeto. Las
representaciones se integran y superponen unas a otras, organizando su mapa
cognitivo; en este sentido son parte del universo individual, pero son autnomas a la
conciencia del individuo porque operan en situacin de intercambio e interaccin y
no aisladamente (Palmonari-Doise, 1987)
5. Implican, siempre, algo social: las imgenes o representaciones que el sujeto

tiene del mundo social no son imgenes individuales, sino compartidas por los
integrantes de un grupo. Las categoras que se emplean son categoras del lenguaje,
tomadas de un fondo cultural comn. Lo social se introduce a travs de la
comunicacin entre los actores sociales, a travs del marco de referencia
determinado culturalmente, a travs de los cdigos, valores e ideologas de las
posiciones sociales especficas, expresando la pertenencia social del sujeto.
En sntesis:
El desarrollo de la nocin de representacin social constituye para la Psicologa Social

un intento slido de integrar los niveles individual y social en el anlisis de la conducta.
Dicha nocin aparece, como un concepto clave en esta disciplina, no slo por su intento
de articulacin entre ambos niveles sino porque el mismo presenta una realidad y
especificidad propia no tomada de otras ciencias. Las representaciones sociales estn
en la base de toda situacin de interaccin: cada vez que entramos en contacto con
objetos o personas se movilizan contenidos mentales, imgenes, ideas que codifican y
categorizan la situacin atribuyndole cierto significado.
La representacin que el sujeto elabora de los objetos del mundo real no es de ninguna
manera, una representacin individual. En su elaboracin se usan trminos
proporcionados por la comunidad: la informacin que proviene de lo real es percibida a
travs de cdigos, valores e ideologas que se asocian a posiciones sociales
27
especficas. Por lo tanto, las representaciones son siempre representaciones sociales,

compartidas por aqullos que ocupan posiciones sociales semejantes dentro de la
estructura social.
De este modo se reintroduce en el anlisis de los fenmenos psicosociales la dimensin

social o colectiva. Lo social est necesariamente presente en toda situacin: a travs de
los sujetos que intervienen - no existen individuos puros, ajenos a pertenencias sociales
especficas -; a travs del contexto en que se sitan los individuos; a travs de la
comunicacin que se da entre ellos; a travs del marco de referencia determinado
culturalmente.
El modelo enfatiza adems, la relevancia de los factores cognitivos como mediadores de

la conducta. Para los tericos de la representacin, sta constituye una forma de
conocimiento, el conocimiento del sentido comn; nuestro mundo de todos los das es
un mundo de representacin, un mundo construido en situaciones de interaccin y con
sentido, en el que se enmarcan las conductas.
Este proceso de elaboracin cognitiva y simblica de la realidad - que resulta tributaria

de la posicin que ocupa el sujeto - permite organizar la realidad, orientarse en el
mundo material y social y regular las acciones entre los distintos actores sociales. En
este sentido, constituye una innovacin respecto a otros modelos ya que pone en
relacin los elementos simblicos con las conductas. Por lo tanto, su estudio - dado que
est a mitad de camino entre lo psicolgico y lo individual - debe ser abordado como el
producto y el proceso de una elaboracin psicolgico y social de lo real.
Ya no son las leyes psicolgicas y las reglas lgicas las que determinan la interpretacin
de los comportamientos, sino las representaciones sociales las que constituyen los
datos que han de servir de punto de partida de la investigacin.
Todo otro modelo - que haga abstraccin de los modos de cultura que crean el lenguaje
- que no se interese por las relaciones que se establecen entre las personas tienen un
enfoque reduccionista que niega la esencia eminentemente social de los fenmenos
humanos.
2.4. La formacin de impresiones
Los modelos de Secord & Backman y de Warr & Knapper, analizados en este apartado,
nos muestran de qu manera somos capaces de formarnos impresiones errneas o
acertadas de los dems, a travs del proceso de formacin de impresiones. Por eso se
llama COGNICIN SOCIAL, vale decir, cmo conocemos el mundo social, los estmulos
sociales, que en este caso estn constituidos por personas, con las cuales
interactuamos permanentemente. Esto implica no solo la percepcin hacia y de las
otras personas, sino que las percepcin de las instituciones sociales, es decir, cmo
percibimos al pas, de qu manera percibimos la democracia, de qu manera percibimos
a nuestra institucin (la Universidad), que percepcin tenemos de la profesin a la cual
pertenecemos, cul es la percepcin que tenemos de nuestro nivel socioeconmico o
28
estrato social, cul es la percepcin de nuestros compatriotas, de que manera nos

sentimos chilenos, latinoamericanos, santiaguinos, del sur, del norte, qu relacin
tenemos con ese tipo de entidades, cmo percibimos a nuestra familia (como una
familia estable, como una familia equilibrada o inestable, como una familia en la cul nos
sentimos orgullosos o con algn grado de rechazo o de antipata). Todo ello
naturalmente depender de cmo percibimos y en funcin de ello, cmo va a ser
nuestra relacin con ella. Si trabajamos en una institucin respecto de la cual tenemos
una percepcin de gran estabilidad, de gran progreso o de gran prestigio, cul va a ser
nuestra conducta; tal vez sea la de mantenerme en esa institucin y de vincularla a mi
proyecto de vida. Por el contrario, si tenemos una percepcin distinta, si trabamos en
una institucin de la cual tenemos conocimiento que va a quebrar, dentro de uno o dos
aos, o que esta a punto de quebrar, absolutamente desprestigiada de muy mala fama,
lo que hacemos, probablemente, es tratar de buscar trabajo en otra parte.
De tal manera que en esta segunda parte, ya no slo se esta estudiando de que manera
hay factores sociales que inciden sobre la percepcin, sino que tambin, el efecto de la
percepcin en la actividad de conocer el mundo, conocer la realidad a la cual
pertenecemos (familias, profesin, nivel socioeconmico, religin, instituciones polticas,
el gnero al que se pertenece, la nacionalidad, el pas, el sistema poltico, etc.).
2.4.1. Modelo de Secord y Backman: proceso de formacin de impresiones
Este modelo es el ms sencillo y viene a explicar y demostrar las causas y efectos de la

interaccin.
MODELO DE SECORD Y BACKMAN
VARIABLES DE LA VARIABLES DEL

PERSONA PERCEPTOR IMPRESIONES
ESTIMULO REACCIONES
EVALUACIN DE AFECTIVAS
ASPECTO FSICO CARACERSTICAS
OBSERVADAS
REACCIONES
COMPORTAMIENTO TEORA IMPLCITA ATRIBUCIONALES Y
MOTOR EXPRESIVO DE LA EXPECTATIVAS
PERSONALIDAD
VALOR DE REACCIONES
REFORZAMIENTO DE COMPORTAMENTALES
LA PERSONA -
ESTMULO
AUTOCONCEPTO
2.4.1.1. Variables de la persona estmulo.
29
La persona estmulo que es a quien observamos, no controla al menos dos aspectos:
Aspecto fsico.
Comportamiento motor expresivo.
Ambos estmulos estn controlados por el sistema nervioso autnomo o

neurovegetativo. De modo que la expresin no verbal del sujeto no necesariamente
puede ser controlada para entregar una imagen distinta a su sensacin interna. Es por
ello que al momento de percibir a una persona, cada perceptor obtendr una imagen o
interpretacin muy distinta, en cuyo caso la produccin de la impresin que nos causa
una determinada persona, depender de cmo el observador procese la informacin
recibida.
Son innumerables los aspectos asociados a la apariencia fsica y la expresin no verbal

de los sujetos donde figuran caractersticas como el tipo de mirada, la evasin de la
mirada, la intensidad en el tono de voz, la gesticulacin de las manos el rostro etc. No
obstante pueden haber entre las personas algunos acuerdos previos de buena relacin
congruentes con nuestra cultura.
2.4.1.2. Variables del perceptor.
El sujeto que esta en posicin de percibir a un determinado interlocutor, como producto

de una determinada contingencia social, voluntaria o involuntaria emite una cantidad de
juicios de valor que intentan rotular a la persona observada. Para ello somete a un
cuidadoso escrutinio LAS CARACTERSTICAS TANTO FSICAS COMO DE
EXPRESIN NO VERBAL del sujeto percibido confrontndolas con su propio registro
nemico, es decir el cmulo de informacin que el sujeto perceptor tiene en su mente
fruto de su experiencia y aprendizaje social. Con ello discriminar a un sujeto alto de
uno bajo, gordo o delgado, histrinico o sereno u otras caractersticas observables.
Es interesante observar, no obstante que los seres humanos poseemos la capacidad de

asignar al sujeto observado ciertos rasgos de personalidad sin ser necesariamente
psiclogo. A ello se refiere LA TEORA IMPLCITA DE LA PERSONALIDAD, ante lo
cual diremos de un sujeto, conforme a la evaluacin de sus caractersticas que es
introvertido o extrovertido, neurtico, histrico, obsesivo y otro calificativo relacionado.
Esto sin duda alguna es producto del conjunto de atributos que hemos conocido y
aprendido en nuestro proceso de socializacin, es decir hemos incorporado un conjunto
de estereotipos tales como; estereotipos de hombre, de mujer, de estudiante de
psicologa, de estudiante de derecho, de un militar, de un religioso, etc. Tambin
contamos con estereotipos derivados de nuestros propios prejuicios, en cuyo caso
diremos por ejemplo, que los alemanes son buenos, limpios y ordenados o,
alternativamente, que son crueles y racistas. En consecuencia el rol de la teora
implcita de la personalidad esta referida en la influencia directa de la confirmacin o
negacin de los prejuicios.
30
Todo lo anteriormente sealado queda refrendado en el VALOR DEL

REFORZAMIENTO QUE LA PERSONA ESTMULO tiene para nosotros. Podemos
encontrarnos con un tipo de reforzamiento externo directo, es decir premios o castigos
derivados de la posible relacin, un reforzamiento vicario social como es el caso de las
felicitaciones o bien de un autoreforzamiento. En sntesis esto consiste en qu tan
importante es una persona para nosotros de modo tal que nos estimule a emitir una
respuesta.
Otra variable importante en este tem se refiere al AUTOCONCEPTO: la informacin

proveniente del exterior, se procesar dependiendo de nuestro propio concepto
transformndose ello en una habilidad para juzgar a la gente. Ello depender del grado
de confianza del perceptor al juzgar bajo nuestro propio marco de referencia. Hay
personas que tienen un alto auto concepto y suelen decir ...yo, al mirar una persona
nunca me equivoco. Esta persona suele ser inflexible y con poca capacidad para
reconocer errores. Como producto de estas reacciones subjetivas reaccionamos ante
esta persona, atribuyndole ciertos rasgos de personalidad.
El ltimo tem de este modelo lo constituye finalmente la formacin de impresiones, en

tal sentido experimentaremos reacciones afectivas al momento de sentir simpata o
antipata por un sujeto, tendremos REACCIONES ATRIBUCIONALES, es decir si
pensamos que un sujeto tiene cara de inteligente esperaremos que se comporte de
manera inteligente. De modo que todo lo anterior en su conjunto nos lleva finalmente a
expresar ciertos comportamientos, tales como recomendar o no a una persona para un
cargo, invitarlo o no a nuestra casa, etc.
Lo anterior nos confirma lo precario de nuestros argumentos para calificar a una

persona y emitir un juicio objetivo de sus caractersticas y de lo que es en realidad y nos
demuestra adems lo fcil que es desarrollar estereotipas y prejuicios respecto a los
sujetos, por lo tanto un profesional de la ciencias sociales que tiene por responsabilidad
atender a personas debe objetivar la primera impresin (aspecto fsico y
comportamiento no verbal), haciendo uso de entrevista, aplicacin de test y observacin
de otros profesionales.
***
El modelo de Socord y Backman de formacin de impresiones es bastante simple y
menos real, puesto que es una simplificacin de lo que ocurre en la realidad. De modo
que, lo que pretende explicar es que la informacin proveniente de la persona estmulo
tiene dos elementos, la apariencia fsica y el comportamiento motor expresivo que no se
pueden ocultar. De modo que nuestra apariencia fsica y nuestro comportamiento motor
expresivo no lo podemos ocultar, es informacin que proporcionamos al resto de las
personas quermoslo o no. Esta informacin es procesada por un conjunto de variables
del receptor (que son los observadores), compuesta por la evaluacin de las
caractersticas observadas (si el fsico nos gusta o no de las personas, si los gestos que
hace nos parecen agradables o desagradables); luego esta la teora implcita de la
personalidad donde se presentan los estereotipos aprendidos, el valor de reforzamiento
de las acciones de la persona estmulo y el auto-concepto, que en conjunto procesan la
informacin de entrada y producen la impresin resultante compuesta de reacciones
31
afectivas, atribucionales, de expectativas y las reacciones conductuales, es decir, que

como resultado de este proceso invitamos o no a una persona, la recomendamos o no,
la seleccionamos o no, la declaramos enferma, la declaramos sana, tal como lo vemos
en el trabajo de Rosenham sobre los pseudo pacientes, en los cuales, al otorgarle
etiquetas a las personas, stas caen bien, caen mal, son aceptados o son rechazados,
son discriminadas, etc. Este esquema de Secord y Backman, pese a ser simple, nos
permite explicar un fenmeno sumamente complejo. En este modelo y dadas las etapas
que presenta, ellas no ocurren de la misma forma en la realidad, de hecho sta
secuencia se da en forma bastante desordenada e incluso el proceso se da mediante
una secuencia contraria.
Es por este motivo que Peter Warr y Christopher Knapper, producen otro esquema que
es exactamente del mismo sentido y pretende esquematizar el mismo fenmeno
psicosocial. Partiendo de la premisa del funcionamiento de un computador, identifica
una informacin de entrada (un input), la informacin que alimenta el cerebro y que nos
proporciona informacin para ser procesada y analizada. Aplicando estos principios,
stos psiclogos sealan que es necesario analizar una serie de informacin de entrada
sobre la persona presente (cmo tiene la cara, el color de los ojos, cmo anda vestida,
etc.). Tambin hacemos preguntas para incorporar otra informacin como gustos,
preferencias, tendencias, defectos, lo que incorporamos a la informacin del contexto
fsico, cultural y sociocultural, es decir, dnde se esta percibiendo a la persona (en la
oficina, en la consulta mdica, en la universidad, etc.), en qu condiciones se encuentra
el pas donde vive la persona que es objeto de la percepcin. Por ejemplo los
extranjeros que nos perciben a nosotros. Ellos lo hacen con su propio marco de
referencia sociocultural. Tenemos en estos casos, el tipo de atmsfera que se vive en
ese pas en ese momento, de qu cosas se puede hablar y de qu cosas no se puede
hablar, hay miedo o hay temor, etc. Esta informacin de contexto es muy importante.
32
2.4.2. Proceso de formacin de impresiones: Modelo de Peter Warr y Christopher

Knapper
MODELO DE WARR Y KNAPPER
RETROALIMENTACIN
INFORMACIN INFORMACIN INFORMACIN

PERSONA INTERACCIN DE INTERACCIN ALMACENADA INPUT
PRESENTE CONTEXTO
I I
N N
T T
E E
R R
A SELECTOR DE ENTRADA A
C C
R
C C
E I I
T
R N N
O
A
L PROGRAMA
I INTERACCIN PRESUPUESTO
M CARACTERSTICAS CARACTERSTICAS
E
ESTABLES MOMENTANEAS
N
T PERCEPTOR PERCEPTOR
A
C I I
I N N
O
N
T T
E E
R R
A CENTRO DE PROCESAMIENTO A
C C
C C
I I

N N
OUT PUT
REACCIN REACCIONES REACCIONES

AFECTIVA ATRIBUTIVAS CONDUCTIVAS
INTERACCIN INTERACCIN
RETROALIMENTACIN
33
Este esquema refleja de mejor manera el esquema de Scord & Backman.
VALOR DE LA PERSONA IMPRESIN

RESULTANTE
PERSONA
ESTMULO
1 Etapa 2 Etapa 3 Etapa
Se espera, en consecuencia que la persona reaccione con respuestas afectivas, (ej. la

persona me pareci simptica, la encontr agradable, o me pareci antiptica, o me fue
indiferente, no produce grandes descargas de adrenalina)-
Las atribuciones es asignarle cualidades a las personas que observamos, en cuyo caso,
nos puede parecer que la persona es inteligente, tmida, segura, motivada, etc. Estas
atribuciones tienen un pretexto muy importante porque las atribuciones generan
inmediatamente expectativas que podran llamarse reacciones atribucionales. Cuando
yo a alguien le encuentro cara de inteligente ya establezco una cierta expectativa de
comportamiento, cuando atribuyo a alguien una cara de simptico, yo espero que se
comporte simpticamente o al revs.
De manera que la impresin resultante implica respuestas atribucionales de

expectativas, de condenas o de justificacin. De modo que, si una persona que postula
a la carrera Psicologa, nos es simptica o agradable y la noto nerviosa, angustiada,
dado que me simpatizo yo la justifico y dir: pobrecita, yo la entiendo, para ella es muy
importante. Si la persona no me simpatiza y la veo nerviosa, dir, como no es capaz
de controlar su estado de animo. En el primer caso la justifico y la recomiendo, en el
segundo caso la condeno y le digo psicologa no puede estudiar, no es capaz de
controlar su estado de animo. Y finalmente vienen las reacciones conductuales, si la
persona es rechazada o es aceptada, es recomendada para el trabajo o no es
seleccionada, es seleccionada como ayudante o es rechazada, se le da la beca o no se
le da, se le quita la casa o no, se concede un prstamo o no, se declara culpable o
inocente, se le dice que si o que no.
Cuando se produce el proceso en forma ordenada y sistemtica, situacin que ocurre

pocas veces, estaremos en presencia de un proceso realizado por un tcnico, por un
cientfico, por un seor que sabe esto, y que lo esta intentando hacer muy seriamente
desde el punto de vista tcnico, con una gran responsabilidad profesional, personal con
elementos ticos de por medio, es decir, as deberan funcionar los psiclogos cuando
estn trabajando.
Entonces, puede darse el efecto del halo cuando la informacin adquiere algunas
caractersticas, dado que nos dejamos guiar por la primera impresin. Naturalmente
tambin es muy difcil no dejarse llevar por la primera impresin, cuando observamos
34
caractersticas inusuales o extraas en una persona. De manera que si sabemos que

frente a esas personas nos ocurren ciertas sensaciones y podemos comportarnos de
cierta forma, entenderemos los riesgos de guiarse por la primera impresin. Lo mismo
ocurre con la informacin de contexto. Lo mas probable es que en los contextos
informales sea mas comprensible que nos dejemos llevar por la primera impresin, si
estamos conociendo a la persona en una fiesta, en una reunin social, en el metro,
pasillo de escuela, probablemente la tendencia natural de casi todos nosotros es
dejarnos llevar por la primera impresin. El halo significa el aura, lo que irradia la
persona, la energa y confrontado a la informacin almacenada por el observador, va a
producir en algunos casos un efecto determinado, dependiendo de la presencia, de los
prejuicios de tipos muy marcados. En tal sentido, decimos: las personas que no miran
a los ojos son personas en las cuales no se debe confiar o al revs las personas que
miran mucho a los ojos son muy confiables.
Nosotros hemos entrevistado personas que nos han dicho que es imposible que les
caiga bien un hombre que use zapatos blancos, me cargan los que usan colitas, cuando
uno tiene prejuicios estereotipos muy fuertes posee esas caractersticas que generan
mucha simpata o mucha antipata
Villegas, 1998
Por lo tanto, los psiclogos, para evitar estas subjetividades, agregamos a toda esta
informacin las pruebas de personalidad, u otros test, para recoger informacin que nos
ayude a ser menos subjetivos, hacemos preguntas, entrevistas, guas de entrevistas, en
ocasiones grabamos las entrevistas, idealmente en video para poder chequear si la
informacin que yo procese estaba en lo correcto o no. En tal sentido, es obvio que, si le
preguntamos a un postulante por qu tiene inters de estudiar Psicologa sera inusual
que persona sealara, mire quiero ganar plata quiero ser Psiclogo para cobrar
mucho dinero, como que eso no se dice no es bien visto cuando hacemos esa
pregunta, podemos prever la respuesta, quiero ayudar a la gente; claro, si eso esta
bien, es rara la persona que dice yo quiero ser Psiclogo para conocer la intimidad de
los dems soy voyerista me encanta enterarme de la vida privada de los dems.
En general, a travs de esa pregunta intentamos conocer el inters respecto a las

motivaciones y a travs del lenguaje, si la persona es capaz de describir claramente lo
que ella quiere, podemos contar con un dato ms preciso, en funcin de cmo expresa
sus deseos y aspiraciones. Al contrario, si la persona lo nico que dice es que le
interesa la gente, y no argumenta, ello es suficiente para desconfiar. Pero si la persona
seala que quiere comprender y conocer las vivencias de otras personas, compartir con
ellos, ayudarlos a crecer, etc, nos da cuenta de que existe un inters concreto y
genuino.
35
2.4.3. El Efecto Pigmalen de Robert Rosenthal y Leonore Jacobson (experimento

de 1968)
El efecto pigmalin, llamado as en honor al mito de Pigmalin, es el proceso mediante

el cual las creencias y expectativas de un grupo respecto a alguien afectan su conducta
a tal punto que se provoca en el grupo la confirmacin de sus expectativas.
En todos los grupos sociales, la tradicin cultural asigna normas de comportamiento a

las que se espera que se amolden sus miembros. Generalmente implcitas, estas
normas imponen cdigos de conducta que no es fcil rehuir, por ejemplo, el que una
mujer deba tener gestos delicados o que si la familia de una persona es adinerada,
entonces esa persona debe vivir en una casa lujosa.
Lo que empieza como una imitacin por parte de los hijos de lo que hacen sus padres
se convierte en su propio modo de ser. Esto quiere decir que las personas adquieren un
rol a partir de los dems , y acaban creyndolo propio. Se puede decir entonces, que
somos lo que los dems esperan que seamos.
A fines de la dcada de los sesenta, un profesor de psicologa llamado Robert Rosenthal

realiz el siguiente experimento: reuni a los maestros de una escuela y les mostr un
test realizado entre los estudiantes que indicaba que algunos eran ms "brillantes" que
otros. "De estos alumnos pueden esperar grandes resultados", les asegur. En realidad
y respondiendo a los objetivos del experimento- ese test fue simulado por Rosenthal
para inducir a los maestros a pensar que determinados alumnos tenan ms potencial
que el resto. Sin embargo, al cabo de ocho meses, esos alumnos efectivamente
obtuvieron mejores calificaciones que el promedio de la clase.
Como los maestros crean en los alumnos supuestamente "brillantes", les brindaron ms
atencin, ms apoyo, ms tiempo y ms retroalimentacin. Esta abundancia de
condiciones, se tradujo en un mejor aprendizaje y -luego- en mejores calificaciones.
Aquellos nios no se destacaron por ser inteligentes, sino porque sus maestros creyeron
que lo eran.
A travs de su experimento, Rosenthal descubri que las expectativas de los

maestros se reflejaban en el desempeo de los alumnos. Su conclusin fue la
siguiente: cuanto ms altas sean las expectativas que tiene una persona respecto a
otra, ms probable ser que sta ltima logre resultados positivos. Este descubrimiento
puso en evidencia un fenmeno que se conoce con el nombre de "Efecto Pigmalin".
Segn la mitologa clsica, Pigmalin fue un rey de Chipre, apasionado por la escultura.
Durante mucho tiempo, trabaj con tanta dedicacin una figura de marfil con forma de
mujer que -segn l- no exista ninguna mujer viva tan bella y perfecta como la que l
modelaba con sus manos. Todos los das trabajaba para darle toques de perfeccin a su
escultura y todas las noches suspiraba para que fuese de carne y hueso. Tan
enamorado estaba Pigmalin de su escultura, que hubiese dado todo lo que tena para
36
que cobrara vida. Un da, los dioses se compadecieron de Pigmalin y dieron vida a su
creacin, convirtindola en la hermosa mujer que el rey crea que era.
La leccin de este mito es que si creemos que alguien es de determinada manera,

puede convertirse en aquello que creemos que es. El Efecto Pigmalin no ocurre
nicamente en las escuelas, sino tambin en las organizaciones. Cualquiera puede
experimentarlo en el trabajo: si su jefe espera lo mejor de usted y se lo hace saber, es
muy probable que usted exhiba un alto desempeo. Pero si tiene un jefe que no confa
en su capacidad y que tiene bajas expectativas respecto a su rendimiento, es muy
probable que -ms tarde, o ms temprano- usted cometa un error, u obtenga resultados
negativos.
Adems de verificarse en las escuelas y en las organizaciones, el Efecto Pigmalin se

comprueba en las familias. Como es natural, un padre tiene expectativas frente a sus
hijos que -consciente o inconscientemente- comunica. stas condicionan las
expectativas que tienen los hijos sobre s mismos, quienes terminan comportndose de
acuerdo a aquello que sus padres esperaban de ellos. Es decir, las expectativas de los
padres influyen en cmo sern sus hijos.
El Psiclogo Social Julio F. Villegas (1998), relata as la secuencia del experimento

realizado por Rosethal y Jacobson : A un grupo de profesores de una escuela
norteamericana con ms de 8 aos de experiencia se les pidi dos tareas.
A) A cada uno de los maestros y maestras se les entreg un conjunto de carpetas.

Las carpetas contenan, el rcord acadmico de cada uno de sus alumnos, es
decir, toda la historia de notas de primero a octavo bsico, as mismo, otras
carpetas proporcionaban los antecedentes socioeconmicos, la educacin de los
padres, los ingresos, religin, es decir, todos los datos que tiene el colegio
respecto a los padres. Finalmente, se les entregaba una carpeta donde se
incluan los exmenes realizados durante toda la vida estudiantil de cada uno de
los estudiantes, efectuados por los siclogos del colegio (prueba de inteligencia,
de personalidad, intereses educacionales, etc.). Presentados los maestros y
maestras, los psiclogos Rosenthal y Jacobson les dijeron: queremos que nos
ayuden..., vamos a hacer una investigacin, para lo cual les solicitamos, realicen
la siguiente tarea para nosotros, quisiramos por favor que en un papelito nos
pusieran los nombres de los cinco estudiantes de sus respectivos cursos que son
los mas inteligentes y al mismo tiempo queremos que nos hagan otra listita
donde hagan exactamente lo mismo donde pongan los nombres de los alumnos
que sean menos inteligentes. Las maestras y los maestros hacen sus tareas y
para los psiclogos no pasa desapercibido un hecho muy importante; primero
maestros y maestras realizan sus trabajos de manera muy rpida, muy eficiente y
muy eficaz, se demoran muy poco, hacen su lista y terminan la tarea. Segundo
no consultan las carpetas.
Al respecto los psiclogos les comunican esto a los profesores, nos ha llamado la
atencin estas dos cosas, primero lo rpido y bien que hicieron la tarea y segundo el
37
hecho de que claramente no consultaron los datos objetivos que tenan. La respuesta
fue muy clara, las maestras y los maestros dijeron que la tarea era muy simple, no les
debera llamar la atencin, se rieron un poco de los psiclogos, sealando su extraeza
de que, siendo psiclogos no sepan de esto. Segn ellos esto era muy simple,
sealando los siguiente: ...nosotros llevamos ocho aos con los estudiantes, y por
tanto los conocemos muy bien y ustedes comprendern que con la experiencia que
tenemos como maestros ya sabemos quien tiene cara de inteligente, quien es
inteligente, cuesta poco saber quien tiene cara de inteligente o cara de tonto.
B) Los psiclogos tomaron nota de estas respuestas y les pidieron que hicieran una
segunda tarea, pero que ahora lo que tenan que hacer era poner en la lista a las
personas que eran de nivel socioeconmico alto, y en la otra lista las personas
que eran del nivel socioeconmico bajo, producindose otra vez la misma
situacin, las maestras que tienen las carpetas con los datos y documentos de
los alumnos no la usan y hacen su trabajo rapidito y muy eficientemente, y
completan su tarea.
Terminada esta tarea, los psiclogos les manifiestan a los maestros su curiosidad por la
rapidez con que hicieron la tarea y sin ninguna dificultad. Una maestra responde a esta
segunda observacin; ...que raro que ustedes como psiclogos no sepan distinguir a la
gente, cuando es tan fcil, es cuestin de mirarle la ropa, si la ropa es cara o es barata
(en los estados unidos es muy importante lo fsico, el tipo de piel, el color del cabello, el
equipo de gimnasia, si la zapatilla son Adidas, Diadora o Bata, si el buzo es trmico o de
mezclilla, los tiles escolares si son de calidad cara o son de las ofertas), a la maestra le
da inmediatamente la informacin de quien es del estrato alto y quien del estrato bajo.
En consecuencia, lo que vemos aqu son explicaciones basadas en estereotipos, la
gente inteligente tiene mirada inteligente, la gente inteligente hace preguntas
inteligentes.
Con esta informacin Rosenthal y sus colegas recogieron toda la informacin y

correlacionaron ambos datos: la atribucin de inteligencia y la atribucin del nivel
socioeconmico y curiosamente al hacer esta correlacin, a la atribucin de la
inteligencia con rasgos de la personalidad versus atribucin de una caracterstica
demogrfica como es el nivel socioeconmico, se encontraron con un dato
extraordinariamente importante por cuanto la correlacin era muy alta, los alumnos que
las profesoras calificaron como estrato socioeconmico alto eran los mas inteligentes y
los calificados en el estrato socioeconmico bajo eran los menos inteligentes, con esos
datos mas importantes se chequeo y se correlaciono con el rendimiento acadmico
objetivo, encontrndose efectivamente una gran relacin, en el sentido de que las
personas calificadas como inteligente y de nivel socioeconmico alto tienen un
rendimiento notablemente superior a aquellas calificadas como poco inteligente de nivel
socioeconmico bajo. Las personas del primer grupo calificadas como inteligentes
bordean el 6,5, las personas de nivel socioeconmico bajo son de 4.0 durante ocho
aos, en cuyo caso estamos en presencia de una correlacin sumamente significativa e
importante.
38
La explicacin esgrimida por maestros y maestras ante este suceso es muy simple: una
persona que vive en el estrato socioeconmico alto, que tiene todas sus necesidades
cubiertas, no hay duda que crece en un hogar donde hay libros, enciclopedias, revistas,
bibliotecas, donde las conversaciones a la hora del desayuno, almuerzo, cena, en la
familia intima, la familia primaria como grupo de socializacin, son conversaciones muy
importantes, hablan de la ultima exposicin a la que fueron, comentan sobre los
polticos, la cultura, la ciencia. De modo que el nio crece en un ambiente muy
enriquecedor, adems hay dinero para comprarle computador, juguetes didcticos,
donde el nio desde pequeo esta adquiriendo una gran experiencia en todo lo que son
habilidades cognitivas o intelectuales, razn por la cual este nio naturalmente llega a
competir en muy buenas condiciones, habla bien el lenguaje, maneja bien la escritura,
cuando van personas a la casa y son del mismo circulo, artistas, gerentes, polticos,
intelectuales, entonces son conversaciones que los nios desde pequeos escuchan.
Una persona que ha crecido en este ambiente no cabe la menor duda que le va a ir
bien. Al contrario, las personas que crecen en un nivel socioeconmico bajo, difcilmente
poseen dinero para comprar libros o revistas, las conversaciones normalmente giran en
torno a la dificultad econmica de la pareja o matrimonio, naturalmente cuando la gente
va a comer a la casa, los amigos son del mismo nivel, no hay dinero suficiente para
comprar un computadora, juguetes didcticos, entonces el nio crece en condiciones de
mucho desnivel, de modo que este nio al momento de competir tiene habilidades
verbales distintas, no sabe escribir, no sabe expresarse bien, etc.
Lo que llama la atencin de todo esto es la extraordinaria racionalidad que las maestros,
le dan a sus prejuicios y estereotipos, y que es lo mismo que nos pasa a nosotros
donde, rara vez que una persona que tiene prejuicios y estereotipos comunique y diga
mira lo que pasa es que yo tengo prejuicios de este tipo, soy irracional; cuando una
persona tiene prejuicios o estereotipos es capaz de racionalizarlos, explicarlos,
inventarse explicaciones suficientemente convincente para un amigo, y cuando los
chilenos dicen a mi me cargan los argentinos, pueden explicar eso, mire lo que pasa
que los argentinos son prepotentes. Efectivamente lo que sucede es que en un
determinado nivel cultural la persona explica entre comillas racionalmente sus prejuicios
irracionales, y cuando efectivamente la gente tiene prejuicios contra los negros,
podemos explicarnos, por ejemplo el por qu EEUU no ha tenido presidentes negros o
cientficos negros.
Posteriormente, en una segunda fase del mismo experimento Rosenthal y Jacobson

realizan la siguiente actividad relatada por el Psiclogo Social Julio Villegas (1998):
Un da lunes llegan a la escuela donde trabajan, unas psiclogas ostensiblemente

contentas, obviamente los maestros que all trabajaban se dan cuenta y les preguntan
qu les sucede. Ellas, un poco confundidas, por que no saben cmo explicarlo para
evitar una mala interpretacin, les manifiestan que estn contentas por que la
asociacin mundial de Psicologa les comunica a ambas psiclogas que han recibido el
premio mundial de Psicologa, por una investigacin efectuada por ellas, y que
naturalmente, tienen que estar presente en Londres, para recibir de manos de la reina el
premio. Naturalmente los maestros le comunican esto a todo el cuerpo docente y se
organiza un cctel en su homenaje. Las psiclogas les explican que van a ausentarse
39
de su trabajo por una semana para recibir el premio, ante lo cual la directora del colegio
les da el permiso respectivo. Al regresar, llegan un lunes y les preguntan como les fue.
Las psiclogas muy contentas, les muestran una serie de documentos universitarios,
medallas, recortes de la prensa escrita, un video de la BBC de Londres (todos
trucados). Ante esto, nuevamente, se organiza un recibimiento, para dar la bien venida
a estas destacadas profesionales. En el discurso agradecen al colegio el haber podido ir
a Londres a recibir el premio y particularmente le agradecen por que el galardn lo han
ganado a raz de la investigacin realizada en ese colegio, ellas han descubierto el
potencial intelectual a futuro ( esto es un invento), denominado PIF, que tiene la gran
ventaja de que este concepto reemplaza al Coeficiente Intelectual (C.I.), que ya el C.I.
paso de moda, no sirve para nada, no miden nada, etc. El PIF mide cun inteligente es
la persona en cuanto a su proyeccin a futuro. Gracias a este invento se ganaron el
premio y en agradecimiento al colegio que les ha permitido efectuar todas sus
investigaciones ellas quieren aplicar gratuitamente este test (ellas explican que la
aplicacin del test cuesta 1.000 dlares a personas que lo requieran). La Directora del
colegio reacciona muy contenta, muy agradecida, y dispone que el prximo jueves o
viernes no hay clases por que se va a hacer el PIF a todos los alumnos. Al respecto
explican que, dado que ellas estn recin recibiendo implementos, la aplicacin tiene
que ser muy reservada y que ninguno de los estudiantes puede recibir el resultado de la
evaluacin, por una razn tica, ya que an no se ha comercializado, etc. Se aplica
este test y para hacerlo mas vivido todava los profesores presencian la aplicacin del
test, y presencian cmo los ayudantes tabulan los resultados en un computador, en un
terminal que esta en la sala para que los profesores observen como el computador
procesa los datos (obviamente esto no es cierto, porque el software esta programado
para que en los resultados aparecieran con los mas altos puntajes, precisamente a las
personas calificados por las maestras como los menos inteligentes y que naturalmente
tenan un promedio desde hace ocho aos bordeando el cuatro y que naturalmente
perteneca al estrato socioeconmico mas bajo, es ms, aparecan entre los tres
primeros puntajes del test por los menos tres personas de las cinco que haban sido
calificadas como los ms deficientes como alumnos, no solo eso sino que los puntajes
obtenidos por estas personas eran impresionantemente altos, es decir, no solo eran
inteligentes sino que extraordinariamente inteligentes, prcticamente genios y
naturalmente este test les auguraba un futuro intelectual brillante. De aqu iban a salir
seguramente 4 o 5 premios Nbel, todos investigadores, etc. Terminado todo esto, las
psiclogas (que formaban parte del equipo de Recental y Jacobson), siguieron
trabajando en la Universidad en otros proyectos, observando atentamente lo que
ocurra, dado lo cual comienza a observarse el efecto picmalion. Estos estudiantes que
durante ocho aos no haban superado el 4 comienzan a subir sus calificaciones
(recordemos que ninguno de ellos tenia la menor idea del resultado, los nicos que
saban los resultados eran sus profesores), y comienzan a subir su rendimiento y en
menos de tres meses esos estudiantes que durante ocho aos no superan el cuatro
llegan al 6,8, 6,9 de promedio. Cmo explicar este abrupto cambio, manteniendo los
mismos programas, los mismos profesores, la misma estrategia educativa. Por qu se
comienza a producir este violento cambio. La nica alternativa que se puede pensar es
que algo pasa con los profesores, entonces aqu surge una cantidad de posibles
hiptesis explicativas, y es perfectamente entendible que una de esas posibilidades es
lo que se llama el espectro del espectro, las maestras y los maestros han recibido lo que
40
un experto ha dicho y no es cualquier experto son los premios mundiales de Psicologa,

los que afirman que Juanito Prez es un genio y yo no me haba dado cuenta.
Por tanto en situaciones como la ya sealada, en el aula de clases, el profesor se

esfuerza para potenciar todas las capacidades del alumno, sea o no sea inteligente, con
el propsito de cumplir en la imagen estereotipada de alumno, supuestamente bien
calificado.
Los profesores tienen ciertas claves para evaluar a sus alumnos, como por ejemplo, que
el estudiante asista a clase, que se porte bien en la sala de clase, que toma apuntes,
que atienda, etc., de modo que cuando hace preguntas, el profesor no les molesta,
incluso es donde el profesor puede lucirse. Obviamente es muy distinto al alumno que
no viene a clase que llega atrasado que se queda dormido o que conversa en clase, que
cae mal, entonces, indudablemente, al momento de leer los trabajos mi predisposicin
es muy distinta, la selectividad perceptiva es un caso de acentuacin y en otro, de
defensa perceptiva. Ntese, por tanto, que la mayora de los profesores dan el siguiente
veredicto cuando el estudiante, que es calificado como buen estudiante y adems tiene
una historia de hace ocho aos con 6.0 y 7.0, le va mal en una prueba, cual es la
reaccin normal de un profesor, pobrecito, algo le tiene que haber pasado, que raro a lo
mejor tiene un problema, le doli la cabeza , es raro, con ocho aos con calificaciones
de 7.0 ahora como le voy a poner un 1.0, mejor lo califico con un 3.5. Al contrario, lo
que ocurre con un estudiante que durante ocho aos tiene notas deficientes, y de pronto
entrega un trabajo que califica con nota 7.0, sabiendo que ese alumno llega tarde, que
tira papeles, que se porta mal, qu es lo que hace el profesor: este alumno copio y en
vez de ponerle el 7.0 se las arregla el maestro para ponerle un 5.0 porque se paso del
margen, el trabajo estaba mal escrito, etc., es decir, se buscan argumentos para no
ponerle el 7.0; o sea con un alumno es ms exigente y con el otro es menos exigente.
Probablemente hay otras hiptesis importantes, es posible que cuando un alumno es

calificado como bueno por su maestro se deba a su hbito de dirigirse al profesor con
temas que connotan inters, le dice profesor quiero hablar con usted, fjese que en la
clase de ayer no entend algunas cosas, quisiera que usted me explicara mas. Qu es
lo que hace el profesor, lo hace pasar a su oficina, lo sienta y le dice aqu tiene los
apuntes de clases, aqu tienes el telfono de mi casa, llmame el fin de semana no
importa, porque es un estudiante que le cae bien, lo tiene bien calificado, que lo ve
interesado en la materia. Por otro lado, qu pasa a la inversa, si el maestro tiene a un
alumno mal calificado y ese alumno va a la oficina de uno de los profesores, y le dice
profesor usted me podra atender un ratito, el profesor le dir: no, estoy ocupado
imposible, ...es que es una cosa de la clase que me interesara saber, ...no tengo tiempo
hasta dos meses mas, y cuando ese estudiante va una vez, dos, tres, cuatro veces, y
no obtiene una respuesta, qu es lo que pasa, se extingue la conducta, y dice esta
materia no la entiendo, no me entra, y sabe que mas ya decid que no, no me gusta, no
me entra, no le encuentro..., y se produce lo que llama la profeca auto cumplida. De
modo que se demuestra que efectivamente estos son procesos que ocurren en todos
los ambientes, ya tenemos el ambiente clnico con Rosenham (los pseudo pacientes) y
ahora tenemos una demostracin de cmo estos fenmenos tambin se producen en un
ambiente educacional.
41
yo quiero llamar la atencin de dos cosas muy importantes, las veces que yo he ido al
centro de perfeccionamiento del magisterio donde estudian los profesores chilenos, que
se preparan en un programa de doctorado, y les cuento esto, lo que ocurre es que
despus de la clase se acerquen a mi dos o tres personas, que son ya seores o
seoras y me dicen, muy interesante lo que usted nos dice, por que es cierto... hay
profesores que son barreros, (y para mi, naturalmente todos los alumnos son iguales,
pero lamentablemente hay colegas que son barreros). La verdad que a mi me cuesta
mucho decirle, mire seor usted es tan barrero como cualquier persona, es inevitable,
nadie a uno le puede pedir que todos los alumnos le caigan bien o mal, es muy difcil,
porque siempre hay un estudiante que le cae mejor que el otro, por miles de razones,
pero es natural, puesto que si somos seres humanos, entonces no podemos suponer
que por el hecho de ser profesor o Psiclogo o Psiquiatra va a tratar a todo el mundo de
la misma forma, no se puede, es imposible, no obstante es muy curioso cmo cuesta
reconocer que hacemos lo mismo que otros, de modo que, al saber esto tratamos de
que se note lo menos posible.(Villegas, 1998).
2.4.4. Experimento de David Rosenhan: Los pseudo pacientes (experimento de

1973).
Un artculo publicado por D. L. Rosenhan (1973) comienza, con la pregunta siguiente:

"Si la cordura y la locura existen, cmo las reconoceremos?". Rosenhan reflexion
sobre esa pregunta con la ayuda de datos que l y sus colegas recogieron en 12
hospitales psiquitricos.
Rosenhan y sus colaboradores realizaron la investigacin como impostores. Eran

personas "sanas" o "normales", que nunca haban sido definidos como "enfermos
mentales" ni por ellos mismos ni por otros, y se presentaron como tales ante el personal
de los hospitales que queran estudiar. Estos "pseudo pacientes", 3 mujeres y 5
hombres, incluan a 3 psiclogos, 1 pediatra, 1 psiquiatra , 1 pintor, 1 ama de casa y 1
estudiante graduado de psicologa. Este ltimo, un varn de poco ms de 20 aos, era
el ms joven del grupo.
Con la excepcin de Rosenhan, que previno sobre sus planes al administrador y al

psiclogo jefe del hospital, los pseudo pacientes realizaron su experimento sin
conocimiento del personal de las instituciones. Todos los impostores usaron
seudnimos. Los profesionales del campo de la salud mental mintieron sobre sus
ocupaciones para evitar cualquier trato especial. Los procedimientos que siguieron los
impostores estn descriptos del mejor modo por las propias palabras de Rosenhan
(1973):
Despus de solicitar hora en el hospital, los pseudo pacientes llegaron a las

oficinas de admisin quejndose de que haban estado oyendo voces...
Aparte de aducir sntomas y falsear los nombres, profesiones y empleos, no se

realiz ninguna otra alteracin referente a la persona, su historia o sus
circunstancias. Los acontecimientos significativos de la historia de vida del
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pseudo pacientes fueron presentados tal como haban ocurrido realmente. Las
relaciones con los padres y hermanos, con los cnyuges e hijos, con las
personas del ambiente en el trabajo y la escuela, guardando coherencia con las
ya mencionadas excepciones, fueron descriptas tal como eran o haban sido.
Las frustraciones y trastornos se describieron junto a las alegras y
satisfacciones...
Inmediatamente despus de la admisin en la sala psiquitrica, los pseudo

pacientes dejaron de simular cualquier sntoma o anormalidad. En algunos
casos hubo un breve perodo de nerviosidad y angustia moderadas, puesto que
ninguno de ellos haba credo en realidad que iba a ser admitido tan fcilmente.
Por cierto, su miedo compartido consista en que teman ser inmediatamente
denunciados como fraudulentos y puestos en un gran aprieto... Adems,
muchos nunca haban visitado una sala psiquitrica, e incluso aquellos que s lo
haban hecho tenan una autntica aprensin acerca de lo que podra
sucederles. De modo que su nerviosidad era totalmente adecuada ante la
novedad del escenario hospitalario, y disminuy rpidamente.
Con la excepcin de esa breve nerviosidad, los pseudo pacientes se

comportaron en la sala como lo hacan "normalmente". Hablaban con los otros
pacientes y con el personal como en circunstancias ordinarias. Puesto que es
inusitado lo poco que hay que hacer en una sala psiquitrica, intentaron iniciar
conversaciones con otros.
Cuando el personal les pregunt cmo se sentan, respondieron que muy bien,
que haban dejado de experimentar sntomas. Siguieron las instrucciones del
personal de atencin, concurrieron a los llamados para medicacin (pero no
tomaron las pldoras), y cumplieron las indicaciones del saln comedor. Ms all
de las actividades que podan realizar en la sala de admisin, dedicaban su
tiempo a redactar las observaciones sobre la sala, los pacientes y el personal. Al
principio esas notas fueron escritas "en secreto", pero pronto result claro que a
nadie le preocupaba mucho que lo hicieran, de modo que en adelante los
pseudo pacientes emplearon anotadores normales en lugares pblicos, como
por ejemplo el saln de da. No se hizo ningn secreto de esas actividades.
Los pseudo pacientes, en gran medida como verdaderos pacientes

psiquitricos, entraron en los hospitales sin saber de antemano cundo seran
dados de alta. A cada uno se le dijo que lograra salir por sus propios medios,
esencialmente convenciendo al personal de que estaban sanos... Por lo tanto,
estaban motivados no slo para comportarse de modo sano, sino tambin para
ser ejemplos de cooperacin.
Tal como lo indica Rosenhan, los pseudo pacientes lograron con todo xito ser
admitidos en los hospitales. Al respecto es interesante advertir que, de los 8 pseudo
pacientes, uno de ellos, que perteneca a una clase social alta, fue diagnosticado con el
rtulo de psicosis manaco-depresiva (una enfermedad grave como la esquizofrenia
pero con mejor pronstico en cuanto a que cada nueva crisis no deteriora al sujeto en
43
forma irreversible), el resto fue diagnosticado como "esquizofrnicos", y dados de alta

con un diagnstico de "esquizofrenia en remisin". Para todos ellos, la extensin de la
hospitalizacin fue de los 7 a los 52 das, con un promedio de 19 das.
Como dato curioso, uno de los pseudo-pacientes haba manifestado en las entrevistas
que alguna vez le peg a su hijo porque haba hecho un disparate grande. En una
palabra, como cualquiera de nosotros podra haberle pegado a su hijo alguna vez. Pues
bien, en el informe psiquitrico apareci otra cosa parecida pero distinta: el sujeto en
cuestin presentaba tendencias agresivas difciles de controlar, incluso hacia sus seres
ms queridos.
La cuestin sin embargo, no termina aqu. Dentro de las clnicas psiquitricas hubo un
grupo de personas que s se dieron cuenta que estos nuevos pacientes eran normales.
Este otro grupo de personas resultaron ser...los locos verdaderos.
Al encontrarse con estos curiosos resultados, Rosenhan intent una explicacin.

Porqu los psiquiatras tenan la mana de etiquetar a todo individuo que tuviesen a su
alcance, y equivocarse tan gravemente en un diagnstico que, indudablemente, a no ser
por tratarse de un simple experimento hubiese tenido graves consecuencias para la
persona en cuestin?.
La explicacin que encontr Rosenhan fue la siguiente: existe en los mdicos

psiquiatras y los mdicos en general, una mayor tendencia a considerar enferma a una
persona sana, que sana a una persona enferma, debido a que resulta ms peligroso no
darse cuenta de la enfermedad que no darse cuenta de la salud.
Despus de todos estos resultados, Rosenhan intent un nuevo y ltimo experimento:

esta vez s se les avis a mdicos y enfermeras que prximamente iban a ingresar a la
clnica algunas personas sanas, pero no se les dijo quienes eran. El experimento en
cuestin serva para ver si los psiquiatras podan cambiar su modo prudente de
proceder, es decir, si podan efectivamente identificar a los sujetos sanos.
El resultado del experimento fue bastante exitoso: mdicos y enfermeras identificaron

bastante bien quienes eran locos y quienes no. Esto probaba, para Rosenhan, que
cuando hay en juego cuestiones importantes como el prestigio profesional y la
sagacidad para diagnosticar, entonces ellos afilan el lpiz y no se equivocan. Pero
nuevamente aqu, los psiquiatras pensaron ms en su propio prestigio como
diagnosticadores y menos en el paciente en s, olvidando nuevamente aquello de que lo
ms importante en la psiquiatra es el paciente.
Cuando los psiquiatras tuvieron que etiquetar a sus pacientes, sea como enfermos o
sanos, estaba en juego su narcisismo: si no ponan ninguna etiqueta o dudaban, ello
significaba que no valan como psiquiatras. Pero los psiquiatras tambin son seres
humanos, y tambin pueden dudar. Es lo mismo que un qumico hubiese encontrado en
su laboratorio un frasco sin etiqueta y... no poder discernir su contenido. El temor a
recibir una etiqueta por parte de un psiquiatra est en todos nosotros, y es algo
condicionado culturalmente. Si a una persona le decimos que visite a un psiquiatra,
44
automticamente esa persona piensa que la estamos juzgando loca y, lo que es peor,
que el mismo psiquiatra puede hacerlo, cosa en la cual muchos no se equivocan, a
juzgar por los experimentos de Rosenhan. Algo bastante ms suave sera decirle a la
persona and al psiclogo, y algo an ms aterciopelado sera decirle and al
curandero, con lo cual sus posibilidades de internacin y reclusin se reducen al
mnimo. Pero an hay esperanza. Probablemente no todos los psiquiatras se comporten
de la forma descripta por Rosenhan ya que, como en cualquier profesin, los hay peores
y los hay mejores. (Fuente consultada: Rosenhan, Acerca de estar sano en un medio
enfermo).
Finalmente lo que ha ocurrido aqu es un error estadstico (alfa o beta) es decir

aceptamos una hiptesis como verdadera siendo falsa y viceversa siendo ms peligroso
el error alfa, es decir encontrar una persona sana estando enferma.
3. CULTURA SUBJETIVA
3.1. Antecedentes
Finalmente, cuando se habla de cultura subjetiva, se ampla el mbito de los procesos

cognitivos hacia el rea de la cultura. Todos los seres humanos, independientemente de
nuestra voluntad estamos obligados a vivir en una cultura y obviamente, en una
subcultura. Dependiendo del marco de referencia donde nos ubicamos, podemos
suponer que los seres humanos pertenecemos irremediablemente a la cultura humana y
tambin la gran macrocultura. Es tal sentido, es posible que podamos hablar de una
cultura occidental, o pertenecer a la cultura latinoamericana (concepto ms restringido),
o pertenecer a una cultura llamada Chile y de all en adelante, todos las subculturas que
podemos suponer (subcultura de nuestro nivel socioeconmico, de nuestro origen
urbano-cultural, provincia, rea metropolitana). As sucesivamente, nosotros
pertenecemos finalmente a una subcultura profesional propia, que esta inserta en todas
las otras culturas y subculturas, de manera que es evidente para todos nosotros que,
tanto en el aparato cognitivo, en lo emocional y en general, en el plano psicolgico
existe conciencia de nuestra pertenencia subjetiva a una cultura.
Por eso se habla de CULTURA SUBJETIVA, incluso dentro de una profesin, se

pertenece a una subcultura profesional o a una subcultura acadmica; dentro de la
Psicologa pertenecemos a la subcultura humanista, psicoanalista, conductista, clnico,
laborales, psicologa social, etc.
Por eso se habla del desarrollo del rea, particularmente centrado en estas tres lneas
(Percepcin Social, Cognicin Social y Cultura Subjetiva), por razones histricas, en el
sentido de llevar una cronologa de los hechos y por razones temticas en el sentido de
que l nfasis esta orientado a la demostracin de los factores sociales que inciden
sobre la percepcin, y los procesos cognitivos, a travs de los cuales nos enfrentaremos
a la realidad y en cuanto a la pertenencia o identificacin con una cultura o subcultura.
La Cultura Subjetiva tiene como antecedentes, el resultado de la identificacin de los

factores sociales anteriores, es decir, aquellos que influyen sobre la percepcin social,
45
como una primera fase y la cognicin social, como una segunda fase. De esta forma se
busca evaluar de qu manera la percepcin es un mecanismo que permite conocer
cmo es la realidad (proceso cognitivo). Es aqu donde los Psiclogos Sociales sealan
la importancia de los fenmenos de la formacin de impresiones, de la percepcin de lo
otros, de la percepcin interpersonal, a travs de los modelos de Secord y Backman y
Warr y Knapper, los cuales tienen distintas implicaciones para dar cuenta de fenmenos
como el efecto de halo, efectos de la ltima impresin, efecto pigmalion o de los
seudopacientes. Por lo tanto, lo que interesa es saber de qu manera estos fenmenos
tienen influencia en los fenmenos clnicos, laborales, etc. , por qu se produce cada
uno de ellos y cmo stos se relacionan con el tema de los estereotipos, con sus
respectivas decisiones metodolgicas para examinar el contenido, intencin, direccin y
uniformidad de estos estereotipos.
3.2. Percepcin de ambientes
La tercera fase seala que los fenmenos de la percepcin no solo se refieren a

estmulos qumicos, fsicos o sociales sino que estn vinculados a estmulos sutiles que
se refieren a la percepcin de la cultura . Es sabido que la mayora de la gente no tiene
conciencia de la cultura en la que se desarrollan. Probablemente solamente los
Psiclogos Sociales son los nicos que tienen percepcin de la cultura. Desde 1970
con un artculo publicado por Kenneth J, Gergen llamado La Psicologa Social como
Historia (1974) se manifiesta la importancia de las variables histricas en el anlisis del
estudio de los fenmenos psicosociales. Este autor observa de qu manera las
variables histricas (el tiempo en que ocurren los fenmenos), son una variables crucial.
Este autor seala que es muy probable que existan ciencias donde la historia tiene poca
o ninguna importancia, como es el caso del bilogo que estudia la fotosntesis en una
hoja, donde la historia no tiene importancia. No obstante esto esta siendo cuestionable
por los ltimos estudios realizados por algunas reas cientficas.
En el caso de la Psicologa Social, las variables histricas resultan cruciales, en cuyo

caso un paso importante es saber en qu circunstancia se desarrollan estas variables
histricas, sin quedarse en el plano genrico. Si decimos que el hombre es un ser
social, debemos especificar por qu es as, debemos explicar la complejidad del
fenmeno, anlogamente se debe explicar en qu son importante las variables
histricas. Estos nos permite observar lo siguiente:
1. Las variables histricas inciden directamente en la legalidad o ilegalidad de ciertos

comportamientos. Por ejemplo la conducta de matar en tiempos de guerra es legal, y
matar en tiempos de paz es ilegal. Esto produce fenmenos psicosociales muy
importantes, de manera que el primer efecto de estas variables es que el tiempo
histrico determina cundo una conducta es legal y cundo es ilegal . Si la conducta
es ilegal exige castigo, condena y rechazo no as si es legal. De hecho matar en
tiempos de guerra permite obtener premios (condecoraciones). Lo mismo ocurre con
el divorcio y su legalidad o no legalidad que influyen en el trato a los hijos y padres
divorciados.
46
2. La formulacin de buenas razones (como lo veremos en el experimento de Estanley

Milgram), para justificar comportamientos de agresin hacia otros seres humanos o
hacia otras circunstancias. Esto permite explicar fenmenos que antes no se podan
entender sino a travs de criterios clnicos. Por ejemplo cuando la iglesia se involucr
en tantos crmenes en poca de las cruzadas, la nica manera de entenderlo es por
la defensa del cristianismo amenazada por los herejes musulmanes (buenas razones)
y no por un sntoma clnico de los Papas, esto es anlogo a lo que ocurri con el
pueblo judo en la segunda guerra mundial, a la crisis racial contra los negros, el
genocidio nazi, etc.. De modo que dependiendo de las buenas razones que
dependen del tiempo histrico, los fenmenos se justifican o no, esto por que va
cambiando el contenido de la justificacin social.
3. Problemas vinculados al etiquetamiento social de las personas. Es decir , ser judo

hoy da no tiene las mismas implicaciones que en los aos 1940 (segunda guerra
mundial). Otro aspecto importante es el cambio en el valor de las etiquetas, es decir
era distinto conversar con un exiliado comunista en tiempos del rgimen militar a
conversar con un exiliado hoy, donde estamos viviendo un contexto totalmente
distinto. De modo que la misma etiqueta es negativa y positiva dependiendo del
tiempo histrico o del pas donde se esta.
4. Cambio de los valores. El concepto o significado va cambiando con el tiempo, es as

por ejemplo que la triloga de la Revolucin Francesa Igualdad, Libertad y
Fraternidad no es el mismo hoy, ya no entendemos lo mismo por estos valores. El
concepto de solidaridad en nuestros das ya no es el mismo de aos atrs, hoy ms
bien se asemeja al concepto de competitividad. Esto es un fenmeno de la cultura
que se va generando con los cambios sociales.
Estos aspectos tienen efectos especficos sobre la conducta, y que la gente no es capaz
de comprender. En consecuencia, a raz de lo ya sealado se efectuaron una serie de
investigaciones agrupadas en lo que hoy se denomina Cultura Subjetiva, de cmo la
cultura se incorpora a la subjetividad de las personas a travs de las percepciones. En
consecuencia, se comienzan a identificar el conjunto de ambientes con respecto a los
cuales, obligatoriamente estamos sujetos a la percepcin. Por esto se han podido
identificar seis ambientes en que todo ser humanos tiene la obligacin de percibir, dado
el carcter adaptativo de la percepcin , esto es, que dependiendo de la percepcin que
se tenga, va a ser la reaccin ante esa percepcin, es decir, la respuesta que se da en
el proceso adaptativo pretende recuperar el equilibrio homeosttico perdido por los
receptores ( si tengo fro, me abrigo; si tengo rabia, grito, etc.). De modo que, segn sea
la percepcin que se tenga del ambiente, emitir una respuesta en consecuencia.
3.2.1. Ambiente ecolgico :
Dependiendo de la percepcin que se tenga del ambiente ecolgico va a ser la reaccin

que se va a experimentar frente a l. Todo ser humano percibe este ambiente sin darse
cuenta. Tal es el caso de los santiaguinos que extraan la cordillera cuando estn fuera
del pas. A partir de esta percepcin se desarrolla la Psicologa Ambiental, que trabaja
en diseos urbanos, considerando el grado de satisfaccin e insatisfaccin de los
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usuarios de esos espacios. Dependiendo del ambiente ecolgico va a ser mi conducta,

es decir si el ambiente es grato mi actitud va a ser de agrado, de gratitud, como es el
caso de vivir en una casa cmoda, en un barrio seguro y tranquilo, etc. Esto constituye
lo que se llama el carcter nacional, como es el caso del carcter de nortino, del
sureo, del santiaguino, del caribeo, etc..
3.2.2. Percepcin del ambiente organizacional
Percepcin de las organizaciones a las que se pertenece. En el caso de la familia,

primera institucin de socializacin, sta puede ser percibida como acogedora,
armoniosa y pacfica, teniendo en consecuencia actitudes y reacciones pacficas y
agradables, distinto a la percepcin negativa de una familia donde las condiciones son
poco favorables, donde hay discusiones, malos tratos, etc. Esto tiene efectos de la
valorizacin o no valorizacin del modelo de familia a la que se pertenece.
Un segundo tipo de organizacin formal es el colegio, que tiene otro tipo de

organizacin, con otras reglas (ms estrictas), con otro tipo de personas (nios), con
personalidades distintas, con exigencias distintas (ms drsticas), con un sistema
competitivo y donde el esfuerzo personal es el que prima. De modo que en esta
organizacin el nio vivencia una forma totalmente distinta y si esta percepcin del
colegio es grata, el nio tendr una actitud positiva frente a esta institucin y viceversa.
Posteriormente se presenta la organizacin universitaria que tiene implcito otro proceso
de identificacin que esta determinado por el gusto del individuo por la carrera que
estudia, lo cual va desarrollando actitudes positivas hacia la carrera. Esto es
determinante para tener agrado por pertenecer a esta carrera. Algo ms complicado es
la percepcin hacia la universidad, lo cual depender de los principios que profesa la
universidad y si ellos son afines o no a los principios del individuo. Lo mismo ocurre con
las religiones, partidos polticos, etc., donde las personas estarn satisfechas,
amargadas y decidan un cambio de stas.
3.2.3. Caractersticas personales
Todos los seres humanos tenemos la obligacin de percibir las caractersticas

personales (de la personalidad de cada cual) . En todas las culturas hay una valoracin
distinta de las caractersticas de la personalidad y por eso hay pueblos introvertidos, o
pases de poetas como Chile. En todos estos casos percibimos un modelo de
personalidad, para poder adaptarnos a nuestra cultura tenemos que desarrollar un
carcter nacional, una cierta manera de ser Chilena distinta a otras nacionalidades. Esto
es un estmulo bastante ambiguo, en cuyo caso son pocas las personas que pueden
expresar estas percepciones.
3.2.4. Caractersticas conductuales
Cundo una persona es normal, cundo una persona es congruente o incongruente, etc.
Actualmente los chilenos tienen una personalidad distinta de hace 30 aos atrs y
probablemente en el futuro lo ser distinto a nuestros das. Las personas van
48
desarrollando conductas conforme a la cultura y subcultura a la que se pertenece. Por

ejemplo en Chile lo que ms se valora es ser sencillo (sobre todo en la clase media).
3.2.5. Propiedades reforzadoras
Cules son los refuerzos a los cuales se puede aspirar en una cultura determinada, qu
tipo de premios o castigos estn vigentes en la cultura. En Chile si un individuo tiene la
aspiracin de pertenecer a la nobleza, ello es absurdo, puesto que este reforzamiento
no existe en nuestra cultura. Esto tiene que ver con el nivel de aspiraciones real v/s el
nivel de aspiraciones ideal. Tal es el caso de personas de extrema pobreza que aspiren
a ser mdicos o ingenieros. Nuestra adaptacin depende mucho de las propiedades
reforzadores.
3.2.6. Clima psicosocial - percepcin del futuro
Cul es la percepcin de los chilenos respecto al pas en el que estn viviendo, la

percepcin de la democracia, qu cosas debiera mejorar el pas, en qu cosas estamos
contentos o descontentos, la satisfaccin que se tiene del pas, de la ciudad. La
percepcin del futuro de la nacin, de nuestra ciudad, de nuestra sociedad.
3.3. Harry C. Triandis 1974 - Leslie F. Malpass - Davis
Estos autores han desarrollado uno frmula que permite integrar la nocin de Cultura
Subjetiva. Sealan que la conducta de los seres humanos puede ser prevista en general
en funcin de 6 factores:
3.3.1. Ambiente Fsico (AF): referido a dnde uno vive, lo que permite o impide el
desarrollo de habilidades en gran medida. Es difcil encontrar rabes que practiquen el
esqu por ejemplo, dado que la nieve no es un condicin fsica de este pueblo. De modo
que la gente hace o no hace aquello que esta en la condiciones fsicas del medio donde
estn insertos.
3.3.2. Estructura Social (ES): Hay estructuras que permiten o dificultan la movilidad
social. En Chile es la educacin la que permite una movilidad social ascendente. La
estructura social es formal e informal. Lo negativo de Chile es el clasismo.
3.3.3. Habilidades Personales (NP): Una persona normal hace aquellas cosas para
las cuales tiene habilidad. Esto le permite al sujeto desempearse con habilidad y
eficiencia en un determinado oficio. La extroversin es una caracterstica que ayuda
ms que la introversin.
3.3.4. Predisposiciones o caractersticas de la Personalidad (Pp): Esta implica el

reconocimiento de la interaccin, es decir, la reaccin que provocamos en los dems,
dadas nuestra habilidades.
49
3.3.5. Las otras personas (OP) : Es decir la aprobacin o desaprobacin social

provoca un control conductual importante. Esto se le denomina Reciprocidad Didica
de los Roles (no puedo ser padre si no tengo hijos, no puedo ser esposo sin esposa).
De modo que hay muchos roles que dependen de los otros. La conducta de uno esta
siendo controlada por la conducta de otros.
3.3.6. La cultura subjetiva (CS): Este es un modelo que permite predicciones

genricas para entender la conducta de las personas.
4. LA INFLUENCIA SOCIAL Y DESARROLLO DE NORMAS SOCIALES:

EXPERIMENTOS DESDE LA PERCEPCIN SOCIAL
Se ha sealado que, en esta etapa, los Psiclogos Sociales intentan demostrar de qu

manera la percepcin esta determinada por factores de carcter social. En trminos
muy especficos, se trata de examinar cmo los grupos influyen y alteran la percepcin
como fenmeno puramente psicolgico.
Para estos efectos vamos a revisar tres experimentos clsicos: los de Muzafer Sheriff,
los de Salomn Asch y los de Villegas y Capello, este ltimo para confirmar los
hallazgos anteriores. Y finalmente identificar aquellas variables que afectan o
disminuyen el efecto del grupo sobre la percepcin.
La pertenencia a los grupos, parece ser uno de los tantos fenmenos de la Psicologa
Social que no solo caracterizan la vida y la interaccin cotidiana de todos nosotros sino
que adems posee la caracterstica de ser, ms que un fenmeno social para el
aprendizaje, socializacin y endoculturizacin, una fuente de permanente interaccin
voluntaria o involuntaria. En el caso de la interaccin grupal se vuelve a repetir el
mismo fenmeno en la medida que los seres humanos en algunos casos, en forma
voluntaria o involuntariamente, pertenecen a muchos ms grupos de lo que suponemos.
En estos pequeos o grandes grupos, es donde tiene lugar la socializacin o
endoculturizacin y el aprendizaje social, por esto es que resulta de inters averiguar y
examinar cmo es que los grupos influyen tan fuertemente en cada uno de nosotros. Al
individuo nadie le pregunta si quiere pertenecer al grupo de los hombres o al grupo de
las mujeres, en consecuencia, la persona al nacer resulta adscrita a uno de estos
grupos. La pertenencia al genero no es una pertenencia adquirida sino adscrita. Lo
mismo pasa con otras caractersticas sociodemogrficas como el grupo de las personas
rubias, morenas, altas, delgadas, etc. En este sentido, dentro de estas caractersticas
del grupo adscrito, esta la familia nuclear a la cual pertenecemos en forma adscrita y
donde ocurre la socializacin primaria. Es un grupo pequeo compuesto por padre,
madre y hermanos (de 6 a 8 personas como mximo en la mayora de los casos en
Chile). Luego, el individuo tambin es adscrito a nivel socioeconmico. De modo que
son muchos los grupos a los cuales somos adscritos, constituyndose en las primeras
instituciones sociales donde tiene lugar el proceso de socializacin, aprendizaje social y
endoculturizacin. Los recin nacidos, tienen poco derecho de participacin para
50
proponer los temas de los que la familia habla. El nio crece en una familia donde los
padres son mayores y hay determinados temas de conversacin, intereses, tipo de
msica que escuchan, tipo de revistas, libros, diarios, etc. De modo que desde muy
pequeos, por el slo hecho de pertenecer a estos grupos, ya comenzamos a recibir
influencias sociales sesgadas por intereses de la familia, por el nivel socioeconmico,
por el nivel sociocultural, nivel ocupacional, por la religin, por la nacionalidad, por los
temas que preocupan a las personas que dirigen la interaccin o por el momento
histrico. Esto confirma que somos sujetos cautivos de estas exigencias. No obstante,
en la medida que se avanza en las etapas evolutivas, el sujeto tiene derecho a participar
a grupos por adquisicin (se adquiere el derecho a participar en grupos
voluntariamente), y as elegimos perteneces a los Scout, a los grupos religiosos, a cierta
Universidad, a una determinada carrera, a un partido poltico, a un club privado o
estadio, etc.
De este modo en funcin de lo anteriormente sealado, comienza a producirse otra

diferencia, entre los grupos de pertenencia (a los cuales se pertenece legtimamente) y
los grupos de referencia (aquellos a los cuales quisiramos llegar a pertenecer). Un
ejemplo de grupo de referencia lo constituye el grupo de los psiclogos, a los cuales se
quiere pertenecer y, por lo tanto, los que ya son psiclogos hacen ciertas exigencias
(acadmicas) para pertenecer. Claramente, se observa que los grupos por pertenencia
y/o de referencia parece ser que confirman la hiptesis de que ejercen efectos sobre las
personas. De modo que estos grupos de pertenencia y de referencia, adscritos o por
adquisicin, influyen en la percepcin social.
Para demostrar los aspectos reseados hasta aqu, en este apartado, se presenta una
sntesis de tres experimentos:
4.1. El Efecto Autokintico o Autocintico de Muzafer Sherif

(1936)
Muzafer Sherif analiza el llamado efecto autocintico o autokinetico, que es uno de los
fenmenos descubiertos por los psiclogos que trabajan en percepcin y que forma
parte de lo que se conoce como alteraciones de la percepcin (alucinaciones, seudo
alucinaciones, ilusiones perceptivas). De esta manera, estos casos de ilusin
perceptiva, denominado efecto autokintico o autocintico (movimiento auto provocado),
es un fenmeno que permite evaluar experimentalmente situaciones sociales para
comprobar las causas que activan los comportamientos de los individuos, lo que,
ciertamente contribuye al aprendizaje de la psicologa.
El efecto autokintico se produce cuando, en una cmara oscura y en silencio, se

proyecta un estmulo, como el presentado en la figura siguiente.
51
En una situacin como esta, en una cmara oscura, sin ruidos y con un solo estmulo
presente, solamente un punto, no cabe la menor duda que la selectividad perceptiva, la
defensa y la acentuacin prcticamente estn controladas, es decir hay un solo estmulo
y no otros que seleccionar.
Al ser el nico estmulo visual presente, el receptor visual estimulado permanentemente

por el mismo estmulo, con las mismas caractersticas y con la misma intensidad, tendra
que producir, despus de un cierto tiempo el agotamiento del receptor. Todo receptor
estimulado de esta manera termina por agotarse y con ello el receptor visual produce
una concentracin de cido lctico en los msculos, lo que genera contracciones
involuntarias, espasmdicas o movimientos involuntarios. El ojo entonces, que esta
preso ante el estmulo, comienza a moverse, a producir espasmos y al hacer esto el
punto al cual se mira comienza a moverse, no obstante ste se encuentre
absolutamente inmvil. Sin embargo la percepcin se modifica (el ojo en este caso), no
por las variaciones en el estmulo (que permanece constante), es decir, la percepcin
adquiere movimiento por un fenmeno producido en el receptor, no en el estmulo, por
ello se llama fenmeno de la percepcin. De nuevo tenemos aqu otra demostracin de
que la percepcin es la interpretacin de la realidad, no lo que esta pasando en la
realidad. Objetivamente el punto no se mueve, sin embargo es posible percibir que este
punto comienza a moverse (para la izquierda, para la derecha, para arriba o para abajo).
Esta variacin esta dada por el movimiento del ojo y no por el movimiento del punto al
que se mira. Este es el efecto autokintico. Claramente se puede pensar, para qu
sirve todo esto, de hecho los investigadores no tenan la menor idea, sin embargo la
importancia de este experimento o descubrimiento es servir de base para el desarrollo
de la psicologa aplicada posterior. Por lo tanto esto tiene implicaciones para los
fenmenos clnicos de las alucinaciones u otros fenmenos y para todo lo que tenga
que ver con sus aplicaciones.
De modo que al conocer este fenmeno, Muzafer Sherif aprovecha esta situacin que le
pasa a todos los individuos del mundo (fenmeno ethic o universal) y toman a un grupo
de personas, las lleva a un laboratorio de Psicologa Social de la Universidad y le pide
que hagan el siguiente trabajo:
52
A cinco sujetos se les pide observar este fenmeno y se les solicita que anoten en un
papel cunto se mueve el punto. No importando la direccin en que se mueve el punto.
Lo que interesa es cunto se mueve este punto. Esta primera fase se llama fase de
ejecucin individual. Esta etapa que es la estimacin de la intensidad del estmulo, es la
consecuencia del movimiento del ojo, no del estmulo, razn por la cual lo que
normalmente ocurre es que cada sujeto estima la distancia en funcin del movimiento
de su propio ojo. De tal manera que cada sujeto va a percibir el efecto autokintico de
acuerdo al efecto de su propio ojo y no del punto que esta totalmente inmvil. Esta es
una percepcin netamente individual. Esto hace que cada uno de estos sujetos tenga
estimaciones diferentes. Al unir estas opiniones nos damos cuenta que son opiniones
aleatorias, cuando la realidad es una sola, puesto que cada uno tiene movimientos
oculares diferentes. Terminada esta fase de ejecucin individual y luego de un
descanso de los sujetos, para permitir la recuperacin del receptor visual, se repite el
experimento pero ahora en una sesin grupal donde los sujetos tienen que decir en voz
alta su estimacin del movimiento del punto. Lo que se observa en consecuencia, es
que en este segundo ensayo de ejecucin grupal las opiniones tienden a normalizarse.
Los resultados del experimento indicaron que, en estas condiciones, haba notables
diferencias individuales, de forma tal que algunas personas perciban el movimiento del
estmulo (el punto), ms claramente que otras. Cuando la tarea se realizaba en grupo y
cada persona saba cules eran las respuestas que haban dado las dems, sus
opiniones tendan a acercarse a las del grupo. Aunque los niveles de estimacin del
movimiento variaban significativamente de un sujeto a otro en las sesiones individuales,
en la situacin grupal se daba un tendencia al acuerdo con el grupo. De esta manera,
cada sujeto se iba alejando de su percepcin inicial y tenda a aproximarse a un nivel de
estimacin comn, lo cual daba lograr a una NORMA DE GRUPO. Esta norma segua
influyendo cuando la persona volva a percibir el punto en forma individual, de forma tal
que el nivel establecido previamente en la sesin grupal permaneca en forma sucesiva.
De lo anterior Sharif comprueba que el contacto con otras personas da lugar a la

aparicin de marcos de referencia comunes, siendo sta la base psicolgica de las
normas sociales.
Tales hallazgos pueden ser sometidos a prueba con distintos grupos para su
reconfirmacin. En tal sentido puede participar un solo grupo en ambas fases del
experimento o dos grupos experimentales (uno de ellos en ejecucin individual y el otro
con ejecucin grupal), pueden participar sujetos de distinto sexos, sujetos de bajo nivel
sociocultural con sujetos profesionales, etc. En cada uno de los casos podr
comprobarse que lo que se modifica NO es la percepcin sino el juicio.
53
4.2. El Conformismo Grupal: Asch
Queda claro entonces que la influencia del grupo existe y por eso que Asch, amparado
en todos estos descubrimientos, afina ms los experimentos y plantea la idea del
conformismo grupal, es decir por el solo hecho de pertenecer a un grupo todas las
hiptesis nos orientan a suponer que en un grupo el fenmeno ms frecuente es el
conformismo. Lo que hace Asch, es utilizar una estrategia diferente, para cuyo efecto,
somete a un grupo de personas a un conjunto de estmulos (20 a 30 pares de estmulos)
que tienen en comn el ser pares de lminas. Cada sujeto observa dos pares de
lminas.
En una de estas lminas hay tres lneas, cada una de ellas identificada por un nmero,
en otra lmina hay slo una. Lo que cada sujeto tiene que hacer es identificar cul de
estas lneas es igual a aquellas presentadas en la lmina anterior, este ser el ensayo 1.
En el ensayo 2 se presenta el mismo juego de lneas con la misma pregunta efectuada a
los sujetos. En este diseo, el nico sujeto experimental es uno de ellos y todos lo
dems son cmplices del investigador y estn entrenados para dar respuestas errneas,
en sentido de afirmar una respuesta incorrecta, distinta a lo que el sujeto experimental
ve en realidad y que, por cierto es lo correcto. La permanencia de estas opiniones en el
curso de los experimentos, con lminas de este tipo, induce a pensar al sujeto
experimental que lo que dice el grupo es lo correcto y opta por opinar igual que el grupo.
Este es otro ejemplo de la influencia que tiene el grupo en las opiniones de algunas
personas, se trata entonces de una situacin de conformismo. An cuando estos
sujetos experimentales mantienen independencia de opinin respecto al grupo, ello no
durar mucho tiempo hasta que la presin social hace que el sujeto experimental llegue
a opinar igual que el grupo. El sujeto comienza a plegarse opinando conforme a los
requerimientos del grupo, no es contra amenaza sino en una presin implcita.
Los resultados de este experimento permite concluir que la mayora de las personas
termina por responder conformistamente.
54
Aqu se observa claramente que las personas tienden a ser receptivos a la influencia
grupal y con todo lo bueno o malo de este experimento, no podra ser de otra manera,
de modo contrario tendra que ser autista. De modo que este proceso no tiene nada de
negativo, puesto que puede tener buenos o malos usos, buenas o malas razones, es un
fenmeno perfectamente normal.
Este proceso es una distorsin del juicio y no de la percepcin. Sin embargo, desde el
punto de vista del conformismo, tiene la misma importancia si se trata de distorsin de la
percepcin como del juicio, no cambia el fenmeno, puesto que, por ejemplo, en una
situacin social uno puede votar por un candidato genuinamente, convencido, sin
presiones, o puede votar por condescender con la familia o con la gente del partido, en
cuyo caso el voto vale igual.
En ambos experimentos se explic a los sujetos el propsito del estudio, para indagar si
stos individuos notaron o no la intencin del experimento.
A partir de estos dos experimentos nacen otros ensayos, variando el sexo de los
sujetos, o bien confrontar a mujeres con un sujeto experimental se sexo masculino o
viceversa, con el propsito de reconfirmar los resultados. Lo mismo ocurre al confrontar
un sujeto experimental analfabeto con un grupo de universitarios o al revs. De acuerdo
a esto se puede medir de qu forma el conformismo aumenta o disminuye segn cmo
se maneje la variable independiente.
4.3. El Efecto de la Ortosonoridad: Villegas y Capello.
Julio F. Villegas
Conociendo estos experimento, Villegas con Capello efectuaron un experimento a

propsito de su permanencia en el curso de doctorado en psicologa en EE. UU. Los
sujetos de investigacin, fueron alumnos que ingresan a los programas de doctorado y
que provienen de distintos pases. Cada uno de ellos, seleccionados rigurosamente.
En este contexto se experiment con estos sujetos recin ingresados al programa de
doctorado en EE. UU.
A continuacin la cita textual del Ps. Julio F. Villegas formulada en tercera persona:
A los alumnos nuevos se les reciba con el discurso (falso) de que la Universidad
estaba extraordinariamente orgullosa de recibir a estos brillantes alumnos, todos ellos
expertos en fsica y en acstica. Esto tena una gran importancia por que stos
psiclogos que saban fsica y acstica eran habilidades importantsimas para ser un
gran cientfico de las ciencias de la psicologa. El mismo discurso fue pronunciado por
55
el alumnado de los cursos de doctorado de niveles avanzados, de modo tal que se les
daba la bienvenida con el orgullo de recibir a tales compaeros con estos importantes
conocimientos. As mismo los profesores del doctorado tambin le hacen el mismo
recibimiento, con el mismo discurso, orgullosos de recibir psiclogos expertos en fsica y
acstica. Al mes siguiente de su permanencia en la Universidad, se les solicit a estos
alumnos que participaran en un experimento que Villegas y Capello estaban realizando
para su tesis de doctorado. De modo que el experimento consista en hacerles
escuchar con unos fonos unos sonidos (50 sonidos), y ante cada sonido, ellos tenan
que evaluar el tipo de sonido y completar una escala que indicaba su intensidad (dada
su experiencia en acstica y fsica), dividida en intensidad muy alta, regular, baja y muy
baja. En segundo lugar se les peda que llenaran una segunda escala que media la
frecuencia del sonido, clasificada en muy alta, regular, baja y muy baja. Todo ello
naturalmente aprovechando que los alumnos eran expertos en acstica y fsica. El
mismo trabajo deban realizarlo para medir Ortosonoridad en muy alta, alta, baja y muy
baja. Naturalmente la Ortosonoridad no existe, era un invento creado como excusa
experimental como parte de este trabajo. Con estos requisitos se efectu el
experimento, de modo que los alumnos emitan opinin respecto a la intensidad y
frecuencia de los sonidos con algn tipo de homogeneidad en las opiniones entre los
alumnos sujetos de este experimento, sin embargo cuando les tocaba el momento de
evaluar a Ortosonoridad, naturalmente las opiniones eran absolutamente dispares. En
un segundo ensayo, solicitando opiniones grupales, volvi a ocurrir el mismo fenmeno
en las opiniones vertidas, existiendo cierta coincidencia entre las opiniones, puesto que
las opiniones de cada alumno se homogeneizaban con las opiniones que el grupo de
alumnos tena. En una tercera repeticin, luego de transcurridos varios ensayos de este
procedimiento, un sujeto, previamente concertado con los investigadores, le da un
ataque epilptico con el consecuente resultado desastroso para los tesistas Villegas y
Capello, quienes, al ocurrir este accidente, se vean imposibilitados de cumplir con este
requisito esencial para doctorarse. De modo que ante este panorama sombro nada se
poda hacer, sobre todo que este alumno que sufre este accidente era irremplazable por
no existir otro experto en acstica y fsica. Felizmente en estas circunstancias se
presenta un profesor de fsica y acstica (previamente concertado por los investigadores
cmplice) y que vena vestido con una bata blanca con el nombre en la solapa que
deca Facultad de Fsica y profesor de la ctedra de acstica. Este seor casualmente
andaba buscando el director del laboratorio. Ante la situacin observada por este
supuesto profesor, este se inquieta y pregunta lo que ocurre, por qu esas caras,
entonces los alumnos le explican lo que sucede. Ante esto este profesor accede a
participar a solicitud de los mismos alumnos voluntarios del experimento. De modo que
este seor comienza a emitir opinin respecto a la emisin de sonido, y sus opiniones
eran totalmente distintas a lo que deca el resto de los alumnos, ante lo cual,
transcurrido algn tiempo, los sujetos voluntarios comenzaron a emitir opiniones
similares a las vertidas por este supuesto profesor. De modo que si ante un tipo de
sonido el supuesto profesor votaba una intensidad de 5, los otros sujetos votaban por
una intensidad similar a ese valor, por ejemplo 4,5 y as sucesivamente. Lo mismo
ocurra en la medicin de la Ortosononoridad.
En entrevista posterior con los sujetos experimentales. Para explicar los propsitos del
experimento, se hicieron varias preguntas. Por ejemplo, cmo hicieron para juzgar
56
individualmente la Ortosonoridad, en cuyo caso la decisin fue de tipo racional, es decir,

ninguno de ellos adoptaba una decisin al azar sino ms bien efectuando un clculo de
promedios, en otros casos lo haca mediante una especie de agrado o desagrado,
particularmente por que este es un grupo de elite. Esto nos hace pensar que la mayora
de las veces nuestras decisiones las adoptamos con cierto grado de racionalidad.
Luego se les pregunt por qu siguieron las respuestas del supuesto profesor y la
respuesta fue que ante el desconocimiento de algo, lo que se hace habitualmente es
hacerle caso al experto, en este caso al supuesto profesor.
Lo que aqu se destaca es que hay al menos tres evidencias empricas que nos
muestran claramente la sospecha que permiti confirmar la influencia grupal respecto al
conformismo. Efectivamente este en un fenmeno inevitable. Anlogamente si se pone
a un sujeto universitario al medio de analfabetos, lo ms probable es que emitan
opiniones similares al universitario, por el natural desconocimiento que los analfabetos
tienen sobre determinados hechos. Esto nos permite verificar un conjunto de variables
que en algunos casos aumenta y en otros disminuye el efecto del grupo sobre la
percepcin.
4.4. Experimento de Estanley Milgram: La ilusin de poder y la obediencia a la

autoridad 1
Se admite que algunos individuos y subunidades tienen el suficiente poder como para
obligar a otros a hacer las cosas que ellos dicen. Sin embargo, tambin se dan formas
ilusorias de poder. Imaginemos que una tarde su jefe le dice: Se habr dado cuenta de
que estamos perdiendo control y prestigio con ese equipo X. Me gustara que hiciera
usted algo por la empresa: que destruya esa mquina y que parezca un accidente". Lo
har?. En el fondo se trata de su jefe directo, el que est a cargo de todo, su sueldo,
sus ascensos, sus oportunidades y las funciones que se le asignan.
Otra situacin anloga es si usted pertenece a una institucin fuertemente vertical,

donde la disciplina y la lealtad son valores intransables, si en ella, un superior le pide
que torture, qu hara usted, si tiene como valores el respeto al prjimo?. Puede
usted, por tanto, hacerse la siguiente pregunta: Tiene mi jefe inmediato tanto poder
sobre m?.
Dnde comienza y termina el poder de una persona en una subunidad es algo difcil de
precisar. Uno puede suponer que, en la hiptesis anterior, el superior inmediato tiene el
poder especfico para obligar a alguien a hacer se tipo de trabajo sucio, ilegal e
inmoral. Sin embargo, incluso los individuos con niveles de poder mnimos pueden
tener influencia sobre los dems. Al respecto, se presenta a continuacin un famoso
experimento realizado por del Dr. Stanley Milgram entre los aos 1960 y 1963, enfocado
sobre la ilusin del poder que viene a demostrar estos planteamientos.
1
Cabrera Vistoso Vctor: Influencia, Poder, Autoridad y Poltica. Extracto de Apunte Docente.
57
Sntesis del experimento de Stanley Milgram
Milgram simul en su experimento, la situacin de la realidad social, donde la tortura, en

diferentes pocas y diferentes culturas es una situacin contingente y que ha impactado
a la opinin pblica. Lo ms fuerte de esta situacin lo constituyen el genocidio del
pueblo judo, las cruzadas, el racismo en pases como Estados Unidos u otros
fenmenos psicosociales similares, que nacen en forma independiente al mbito
poltico, social o econmico.
Antes de los descubrimientos de Milgram se crea que este fenmeno era producto de
trastornos psiquitricos de las personas, lo que indica que todos los sucesos anteriores
de esta magnitud eran producto de conductas desviadas del ser humano. Estas
hiptesis ya no existe en la actualidad luego de los resultados del experimento de
Milgram. De modo que el planteamiento de la Psicologa Social acepta que los
fenmenos como la tortura u otras situaciones de gravedad similar, parten de una
conducta social desviada. Es por ello que en instituciones de represin y en situaciones
coyunturales especficas se fomenta una fuerte ilusin de poder que propicia en sus
miembros conductas que poseen caractersticas psicopticas en sus ambientes de
trabajo, no as en su ambiente familiar. De modo que este comportamiento no es
atribuible a un sndrome clnico (no es psicopata pura). Otra constante que justifica esta
conclusin, es que, una vez que ha terminado un perodo represivo stos individuos
suelen arrepentirse, lo que explica que no estamos en presencia de una psicopata real.
De hecho un psicpata no se arrepiente, ms bien disfruta sus crueldades.
El entrenamiento en la obediencia es el origen de todas las conductas sociales, roles,

costumbres, gestos y todo aquellos funcional a nuestra cultura, mucho de lo cual
tambin apoya una ilusin de poder. Todo sistema humano, independiente del signo o
ideologa que sea exige la obediencia a reglas. Por lo tanto el entrenamiento en la
obediencia es fundamental y se transforma en un valor. Se dice que ser obediente es
bueno y cualquier conducta contraria es criticada y caratulada como mala. En
consecuencia, Milgram intenta identificar cundo esta obediencia es perjudicial a otros
individuos, de modo que plantea la existencia de dos valores que compiten: uno es la
obediencia y el otro, el no hacer dao al prjimo.
Por estos motivos Milgram dirigi una serie de experimentos controvertidos sobre la
obediencia a la autoridad" y de qu manera el castigo influa en el aprendizaje. Para ello
se invito a participar en el experimento a hombres adultos con distintas ocupaciones y
posicin social en el rea de New Haven, en Connecticut, Estados Unidos, donde la
nica condicin es que no tuvieran antecedentes de violencia, de modo que la muestra
se constitua por personas absolutamente normales.
Objetivo de experimento:
Milgram se propone trabajar cientficamente el tema, haciendo abstraccin metodolgica
del punto de vista moral; pero sin cerrar los ojos al contexto socio ideolgico en que se
desenvuelve, ni reprimir la visin humanista de la vida, pero al tiempo convencido de las
posibilidades de progreso cognoscitivo que ofrece el marco experimental de control de
variables conductuales.
58
El autor parte del supuesto implcito de la irreductibilidad del fenmeno de la autoridad a

la dimensin psicolgica de la obediencia; del mismo modo que considera insuficiente
una explicacin de la conducta obediente en base a una mera sociologa de las
instituciones jerrquicas. Por ello, no persigue tanto una aproximacin a las
caractersticas de personalidad del sujeto sumiso o una descripcin de las formas de
ejercicio de la autoridad en el seno de una sociedad como un anlisis de la naturaleza
de las relaciones jefe-subordinado. Segn l, slo este ltimo enfoque proporciona los
medios tericos adecuados para la comprensin de hechos tan "normales" y contrarios
al sentido comn como el de que, en un rgimen poltico "democrtico", personas
educadas y dotadas de un cultivado sentido "moral" ejecuten "responsablemente"
acciones como el trfico de esclavos o el bombardeo con napalm de civiles indefensos.
Una vez ha orientado el punto de mira hacia la dimensin relacional del "sistema de
autoridad", le cabe entonces adoptar la precaucin de no limitar el anlisis a la
consideracin de un simple circuito cerrado bipersonal (autoridad-sbdito) e incorporar
al campo de observacin tanto los factores estrictamente psicolgicos del individuo
obediente como las caractersticas de las relaciones sociales verticales reguladas
institucionalmente y definidas ideolgicamente.
Las condiciones experimentales han sido diseadas de cara a la medicin del alcance y
limites de la obediencia; lo que equivale a la evaluacin del potencial de la autoridad
como fuente de poder.
La situacin-estimulo, concebida como test de obediencia, consiste bsicamente en la

generacin de un conflicto motivacional entre dos imperativos morales fuertemente
arraigados en los individuos de todas las culturas: la obediencia a la autoridad (honor al
padre, cuarto precepto de la ley mosaica) y el amor al prjimo (no matar, quinto
mandamiento de Moiss, consejo evanglico)
Con ella, Milgram pretende detectar el nivel observable de acatamiento a una autoridad
que ordena la ejecucin de una conducta tan contra actitudinal como la de daar a una
vctima inocente: qu ocurre cuando el individuo Y recibe de la autoridad X la orden de
daar al prjimo Z?
La experimentacin
Tiempo. La fase experimental se desarrolla bsicamente durante el perodo
comprendido entre 1960 y 1963. El final de la elaboracin terica acontece en 1973.
Lugar. El flamante Interaction Laboratory de la prestigiosa Universidad de Yale,

New Haven.
Sujetos. Adultos (n = 500), de edad comprendida entre los 20 y los 50 aos, de

los ms diversos status socio profesionales, procedentes bsicamente de New
Haven.
59
Reclutamiento. Mediante anuncios de prensa, se ofrece retribucin por participar

en un experimento sobre "Memoria y Aprendizaje", de unos sesenta minutos de
duracin aproximada. El interesado en el mismo podr elegir el horario de su
conveniencia.
Convocante. El profesor Stanley Milgram, del Departamento de Psicologa de la

Universidad de Yale.
Personal. En cada prueba, intervienen bsicamente tres personajes: el

"experimentador" (la autoridad), el "aprendiz" (la vctima) y el "profesor" (el agente).
Los dos primeros estn casi siempre encarnados por las mismas personas,
verdaderos actores especialmente adiestrados para ello. El ltimo es el central de la
investigacin y est interpretado por cada uno de los sujetos experimentales.
Preparacin. A la hora convenida, se rene el "experimentador" con los dos

sujetos que haban sido convocados para la prueba. Uno de ellos es el centro del
experimento propiamente dicho (el "ingenuo") y el otro el cmplice que realiza
habitualmente la funcin de "aprendiz". El "experimentador" expone brevemente los
pretendidos objetivos de la investigacin (un anlisis minucioso de los efectos del
castigo sobre el aprendizaje) e instruye a los sujetos acerca de las caractersticas de
la prueba. Mediante un sorteo trucado, se asigna al sujeto ingenuo el papel de
"profesor" y al cmplice el de "aprendiz". Repartidos los papeles, se invita al
aprendiz, a sentarse en una "silla elctrica" colocada en la habitacin contigua a la
que ocuparn el profesor y el experimentador. Se le ata con unas correas y se fija a
una de sus muecas un electrodo supuestamente conectado a un generador de
descargas (la mquina de castigar) que habr de manipular el profesor.
Instrumental. El tablero del "generador" electrnico est dotado de treinta teclas

dispuestas en lnea horizontal, con sendos indicadores numricos de voltaje,
ordenados desde 15 hasta 450 voltios. Cada serie de conmutadores va acompaada
de un rtulo sealizador de la intensidad de los efectos correspondientes ("descarga
ligera"; "choque intenso"; " peligro descarga intenssima"... etc.).
Tarea. Al profesor le corresponde leer ante un micrfono la "leccin" que el

aprendiz debe memorizar, consistente en series de pares de palabras asociadas. A
continuacin, repite el primero de cada uno de los pares y formula cuatro alternativas
de respuesta entre las que el aprendiz ha de elegir la correspondiente a la
asociacin realizada en la primera lectura y sealizar su decisin, apretando un
botn que debe encender una de las cuatro luces indicadoras de la respuesta.
Cuando el aprendiz se "equivoca" (segn un plan establecido por el investigador) el
profesor administra el "castigo" pertinente, de intensidad creciente despus de cada
respuesta errnea. El profesor est persuadido de la autenticidad del generador,
puesto que l mismo ha experimentado, a indicacin del experimentador, antes del
inicio de la leccin, una "muestra de descarga" real de 45 voltios. Durante el
desarrollo de la sesin, el experimentador asiste al profesor ante sus eventuales
vacilaciones, incitndole (ordenndole) a continuar la tarea, mediante consignas
60
estndar como las de "por favor, prosiga", "el experimento exige que usted prosiga",
etctera, y pseudo aclaraciones a propsito de la tarea o del estado fsico del
aprendiz, como la de que "aunque las descargas puedan ser dolorosas, no producen
dao permanente en los tejidos. Siga, pues". Asimismo, est previsto, adems del
feedback del experimentador, el del aprendiz, quien, en su papel de vctima de los
castigos, emite respuestas orales (en realidad se trata de grabaciones)
proporcionadas a la intensidad de la supuesta descarga, que oscilan entre los
pequeos quejidos hacia los 75 voltios, los gemidos de dolor hacia los 135, los gritos
de protesta y los alaridos de desesperacin que crecen hasta los 315 y los silencios
inalterables a partir de los 330.
Medida. El grado de obediencia (acatamiento-resistencia; del sujeto experimental

-el agente profesor-a la autoridad del experimentador, viene determinado por la
descarga mxima administrada al aprendiz-victima.
Terminacin. Finalizada la sesin, se somete al sujeto ingenuo a un meticuloso

tratamiento postexperimental, consistente en una entrevista con el experimentador,
en la que se le informa de que, en realidad, las descargas no han tenido lugar. Se
tranquiliza su conciencia mediante un acto de "reconciliacin" con la "vctima". Se le
comenta que su actitud y su conducta han resultado de lo ms "normal" y se le
promete una posterior informacin detallada del resultado global de la investigacin
en curso, a la que ha prestado su valiosa colaboracin.
Variables. Entre los estudios-gua previos a la fase experimental y el experimento

n 18, Milgram manipula una gran cantidad de circunstancias, en orden a definir, con
mayor precisin, las condiciones de la sumisin y de la resistencia del individuo a la
autoridad. Los principales factores de variacin entre los sucesivos experimentos se
reducen a los siguientes:
Percepcin de autoridad
Razones esgrimidas
Etiquetamiento de la vctima
Relacin de proximidad profesor-aprendiz (agente-vctima): feedback a
distancia (1), oral (2), espacial (3) y tctil (4);
Otras condiciones, manteniendo constante el feedback oral: traslado de
la sede del experimento a los stanos del laboratorio (5), cambio del
personal cmplice (6), lejana del experimentador (7), mujeres como
sujetos (8), contrato limitado de la vctima (9), cambio del marco
constitucional (10), libertad de eleccin del nivel de descarga (11),
peticin de castigo por el aprendiz (12), rdenes impartidas por
individuo ordinario (13), la autoridad como vctima (14), contradiccin
entre las rdenes emitidas por dos autoridades (15), dos autoridades;
una como vctima (16), rebelin de dos iguales (17) y un igual
administra las descargas, relegado el profesor a una funcin subsidiaria
(18).
61
Resultados:
Si el sentido comn induce a plantearse la cuestin acerca de si algn individuo
corriente se atrever a administrar descargas elctricas a un semejante, la realidad de
los experimentos muestra que nadie se resiste a ello.
Las previsiones de muestras de psiquiatras, estudiantes y adultos de clase media

coincidan en predecir que ningn americano iba a ser capaz de obedecer
voluntariamente al experimentador hasta el final. Tan slo una insignificante minora
patolgica se acercara a los 300 voltios mientras que la mayora de los sujetos
experimentales no ira mucho ms all de los 150; supuesta su fuerza moral, autonoma
personal y solidaridad con toda suerte de vctima inocente.
En sntesis, la obediencia total de los sujetos (la que les induce a llegar por tres veces
hasta la cota de los 450 voltios) oscila, segn las diversas condiciones de lejana de la
vctima en relacin al agente, entre un mximo de un 65 % en la condicin de feedback
a distancia y un mnimo del 30% en la de proximidad tctil.
Los resultados de la investigacin, calificados por el autor de "sorprendentes y

desanimadores a un tiempo", no podran resultar ms extraos para la lgica
convencional: la amenaza de agresin (peligro para la supervivencia colectiva) puede
venir no slo desde los "extremos" (radicales, desviados, perversos, anmicos...
etctera); sino tambin del propio centro, de la gente "normal", de ciudadanos educados,
corrientes, ajustados al orden establecido. Las otras variables manipuladas en el resto
de experimentos permiten precisar algunas importantes previsiones para el incremento
o disminucin del nivel de obediencia. As, se confirma que la eficacia de la autoridad es
funcin de su proximidad y vigilancia con respecto al agente (exp. 7), de su coherencia
(exp.15), de los atributos de la persona que los encarna ms que del contenido de las
rdenes que dicta (13, 14), de ciertas circunstancias concurrentes en la situacin de la
vctima (16), del contexto institucional (10), de la distancia psicolgica de los actos del
agente con respecto a las consecuencias de los mismos sobre la vctima, de los efectos
de fragmentacin de la responsabilidad moral implicados en la divisin tcnica del
trabajo dirigido por la autoridad (exp.18).
Por otra parte, se constata que el grado de obediencia guarda poca relacin con las
caractersticas personales del experimentador o de la vctima (exp.6, 8, 9,12) o fsicas
del espacio marco de la investigacin (exp.15). Tambin se observa que, ante la misma
situacin, la conducta del individuo puede variar en funcin de si se siente con facultad
de decisin acerca de sus actos o bajo los imperativos de la autoridad de otro (exp.11).
Asimismo, se puede comprobar los efectos de desobediencia derivados de la presencia
de iguales que se rebelan contra la autoridad (exp.17).
Cabe sealar, adems, que los resultados de investigaciones paralelas realizadas en

otras coordenadas geogrfico-socioculturales, resultan significativamente prximos a los
establecidos por Milgram.
El autor considera que el fondo de sus observaciones viene reforzado no slo por las
expectativas que haban en cierto modo despertado ciertas intuiciones de la psicologa
62
de masa y por los resultados de recientes estudios experimentales (aqu podran servir
de ejemplo los de Latane & Darley (1970) sobre la "difusin de responsabilidad" o de
Zimbardo (1969) sobre la "desindividualizacin"); sino tambin por la misma prctica
cotidiana de la reciente guerra de Vietnam.
Esforzndose en hallar puntos de coincidencia entre sus hallazgos y los de otro tipo de
investigaciones psicologicosociales, Milgram cuenta que Allport aplica a su aportacin la
significativa etiqueta de "experimento Eichmann" (1974, 166). Asimismo, cita a Dycks
(1972) quien observa ciertos paralelismos entre los mecanismos psicolgicos
detectados en miembros de las S.S. de un campo de concentracin nazi y de unidades
de la Gestapo y los del tpico "profesor"; a Elms (1972) que descubre una correlacin
positiva entre el nivel de "obediencia" de los sujetos de Milgram y la puntuacin en la
escala F de "Autoritarismo" de Adorno y colaboradores (1950); a Holfling et al. (1966)
que constatan la sumisin acrtica de enfermeras a las prescripciones de doctores que
ordenaban la administracin de dosis excesivas de un medicamento peligroso, y a
Kelman & Lawrence (1972), quienes en su anlisis de las actitudes del pblico
norteamericano a propsito de la masacre de My Lay, obtiene que el 51% de los
encuestados reconoce que, de hallarse en la situacin de los soldados de la tropa,
habra obedecido las rdenes dictadas por el teniente Calley (lo que hace presagiar que,
en la realidad, el nmero de los sujetos obedientes habra sido probablemente bastante
mayor).
De cualquier modo, el autor da por resuelto el tema al comentar que "el proceso bsico
de la combustin es el mismo cuando arde una cerilla que en el incendio de un bosque"
(1974).
Elementos para una teora de la obediencia
Para Milgram, la "esencia de la obediencia consiste en el hecho de que una persona
viene a considerarse a s misma como un instrumento que ejecuta los deseos de otra
persona y que, por lo mismo, no se tiene a si misma por responsable de sus actos"
(1974).
El estado agntico. Sin minimizar el posible valor explicativo de ciertas hiptesis

etolgicas, funcionalistas, cibernticas, conductistas, cognitivistas y psicoanalticas, y
reconociendo explcitamente la deuda de su obra hacia aportaciones de la psicologa
social del poder y la influencia, el autor establece como piedra angular de su teora la
nocin de "estado de agencia". Con ella remite a la condicin de la persona incardinada
a un "sistema de autoridad" en el que se percibe como agente (ejecutor) de la
realizacin de los imperativos de otro (decisor).
El "estado agntico" es definido desde dos puntos de vista complementarios:

"ciberntico". Cuando una entidad autorreguladora es modificada internamente de
suerte que permita su funcionamiento dentro de un sistema de control jerrquico.
"fenomenolgico". Cuando una persona se define a s misma en una situacin
social de una manera que la hace abierta a la regulacin por parte de una
persona de estado superior.
63
Desde ambos enfoques, la "clave" de la conducta de los sujetos de sus experimentos

aparece en la "naturaleza de su relacin con la autoridad".
A la nocin de "agencia" contrapone el autor la de "autonoma": una persona es
"autnoma" en la medida en que "se considera a s misma como actuando por propia
iniciativa" .
El paso de la persona del "modo autnomo" de actuacin al "modo sistemtico" de

conducta en funcin de los fines establecidos por otro supone para ella una "mutacin
crtica" que, en el actual estado de la ciencia, resulta slo analizable al nivel de su
"expresin fenomenolgica"
La condicin bsica para la posibilidad de la "mutacin agntica" consiste en la prctica

-usual en todas las estructuras socioculturales- de la insercin del individuo a un
"sistema institucional de autoridad" (familia, escuela, iglesia, empresa, ejrcito...
etctera) que le proporciona modelos de accin, recompensas y la plataforma cognitiva
para la internalizacin del orden social.
El estado agntico implica un previo reconocimiento de la autoridad a la que someterse

libremente. Para el caso concreto de los sujetos de sus experimentos, Milgram atribuye
a la ideologa ambiental la legitimacin institucional de un sistema de relaciones sociales
en el que se asigna al cientfico-tcnico el desempeo de un rol dominante y dentro del
que aqullos encuentran buenas razones para prestarle obediencia voluntaria.
La capacidad de poder de una autoridad y la energa necesaria para motivar a un

sbdito a la obediencia no pueden determinarse, desde esta ptica, en el vaco social;
sino slo mediante un anlisis de la estructura de relaciones en la que jefes y
subordinados se hallan inmersos.
Las consecuencias ms destacables del estado de agente en una persona, consisten en

su aceptacin de la definicin de la situacin que le dicte la autoridad, su asuncin del
rol de instrumento al servicio de los fines impuestos por el superior y en su
transformacin moral, por la que se siente responsable no tanto de las consecuencias
de sus actos como del cumplimiento estricto de las rdenes que le han sido dadas.
En otros trminos, la obediencia no elimina la moral; sino que desplaza el centro de

gravedad de la misma, en el contexto de una "reestructuracin del campo social e
informativo". De este modo, su componente cognitivo confiere mayor relevancia al
imperativo tico de la subordinacin y al aspecto tcnico de la ejecucin que al elemento
interpersonal de la relacin agente-vctima implicado en la accin.
Esa nueva moralidad reduce el bien a la ley y el amor al deber; al tiempo que establece
la sumisin como base de las virtudes cardinales.
64
Otros mecanismos implicados en la situacin experimental
Defensa. Entre los hechos observados por el autor acerca de las formas de solucin del
conflicto al que se ven enfrentados los sujetos experimentales, destacan, adems de las
conductas simples de obediencia o desobediencia, aquellas que constituyen indicadores
sintomticos de un proceso "defensivo" (Milgram no se resiste a emplear una
terminologa freudiana cuando lo juzga oportuno), contra la ansiedad suscitada por la
situacin. Entre ellas, destacan las de evasin, negacin, conversin fsica,
sometimiento mnimo, subterfugio, bsqueda de afirmacin social, juicio de la vctima,
disensin puramente especulativa, etc.
Compromiso. En un discurso que recuerda a la teora festingeriana de la disonancia

cognitiva (analizada en la siguiente unidad), Milgram constata la hegemona de la
decisin de asumir la estructura total de la relacin autoridad-agente sobre las opciones
particulares relativas a la conveniencia de obedecer rdenes concretas en el marco del
compromiso con la situacin de subordinacin, la disonancia derivada de efectos
singulares de la misma se ver reducida.
Entre los numerosos precedentes de la investigacin de Milgram que podra traerse a

colacin a propsito de este punto, merece ser destacada la realizada por Frank (1944)
sobre la resistencia a la autoridad.
Una de las observaciones interesantes de ese trabajo es la diferenciacin de IQS

niveles de obediencia de los sujetos ingenuos al experimentador a propsito de
consignas relativas a comer galletas: el grado de resistencia de los individuos aparece
como cualitativamente distinto segn si perciben la realizacin de la tarea que se les
impone como parte del compromiso que han contrado formalmente al optar por la
participacin en el experimento o si se les antoja como un capricho arbitrario. En el
primer caso, la obediencia es prcticamente absoluta (lo contrario equivaldra a una
violacin del pacto); mientras que en el segundo las manifestaciones de resistencia al
imperativo se hacen notorias (acatar la orden equivale a sumisin gratuita).
Distancia. Los experimentos sobre las condiciones de la lejana de la vctima inducen a

considerar que la sumisin o la rebelin contra la autoridad que ordena un acto "injusto"
no depende tanto de la conciencia moral del agente cuanto de su estructuracin del
campo cognitivo en el contexto interactivo.
En efecto, el grado de conflicto experimentado y expresado por el sujeto experimental

ante la misma tarea fundamental resulta distinto segn las diversas condiciones de su
distanciamiento respecto de la vctima (en base a las cuales sta aparece como ms o
menos abstracta ), por tanto, su dolor como ms o menos real).
Estos resultados ponen de manifiesto el contraste entre lo "lgico" y lo "psicolgico", al

tiempo que permiten identificar las diferencias en cuanto a experiencia personal y
estructura del campo cognitivo entre el artillero de un superbombardero que apunta
hacia un determinado "objetivo" y el soldado de infantera enfrentado a un "enemigo"
cara a cara "desde un punto de vista meramente cuantitativo, es ms perverso matar a
65
diez mil personas, disparando obuses sobre una ciudad que matar a un solo hombre
aporrendole con una piedra y, sin embargo, esta ltima accin es, con mucho, ms
difcil desde un punto de vista psicolgico.
Segn el autor, las diferentes formas de distanciamiento entre el agente y la vctima,

entre la accin y sus efectos, "neutralizan el sentido moral", desactivando los inhibidores
que entran en funcionamiento slo en interacciones cara a cara.
A ese respecto, Milgram se une a la plyade de cientficos sociales que llaman la

atencin a propsito del "decalage" progresivo entre el nivel de desarrollo tecnolgico
del potencial destructivo humano y el de los mecanismos de inhibicin biopsicolgicos.
En el mismo sentido, no puede dejar de sugerir el peligro para la misma supervivencia

humana que encierra el propio "sistema de autoridad", ante el que el individuo autnomo
deviene capaz de abdicar de su humanidad para reducirse al puro "estado de agencia".
Comentario:
"...hemos podido comprobar un nivel preocupante de obediencia a las

rdenes. Con una regularidad paralizante, veamos que las mejores
personas se sometan a las exigencias de la autoridad y realizaban
acciones crueles e inexorables. Personas que en su vida cotidiana son
responsables y honradas quedaban reducidas por la trampa de la
autoridad, por sus arreos, por el control de sus percepciones y por la
aceptacin, exenta de toda critica, de la definicin hecha por el
experimentador de la situacin que conduca a una realizacin de
acciones inhumanas" (Milgram,1974).
La perspectiva ofrecida por Milgram sugiere las siguientes consideraciones:
1. La "autoridad" no constituye una abstraccin ni una cualidad personal, sino el

conjunto de atributos de quien juega un rol definido en un sistema de relaciones
sociales (en el presente caso, se ha tratado de un rgimen de poder legtimo-
racional). Por lo mismo, el alcance y los lmites de la "obediencia" son tambin
funcin de un sistema interactivo.
2. Los experimentos citados tienden a demostrar que cuando dos valores ticos
como el del amor al prjimo y el de la obediencia a la autoridad entran en
conflicto, en un contexto de interaccin jerrquica, el segundo tiende a
imponerse.
3. La diferencia entre las "previsiones" y los "resultados" obtenidos por Milgram

indica que los mecanismos psicologicosociales de la obediencia se rigen por
patrones que trascienden el mbito estricto de la lgica convencional. Entre estos
patrones normativos de la conducta obediente cabe destacar los siguientes:
Cuanto ms prximo, concreto y perceptible parece el dolor de la vctima,
tanto mayor tiende a ser la resistencia a la autoridad que ordena
incrementarlo.
66
Cuanto ms cercana y vigilante permanece la autoridad en relacin al agente,

mayor obediencia obtiene de l.
Cuanto ms solo se halla el individuo frente a la autoridad, menos probable
resulta su resistencia a la misma. Por el contrario, si puede formar coalicin
con otros, sta aumenta.
La "moral", la "razn", la "conciencia", la "responsabilidad", etc., individuales,
ofrecen relativamente poca resistencia a la autoridad establecida en un
contexto de relaciones asumido, mediante un compromiso personal con la
situacin, por el propio individuo.
El escndalo que suscitan las tesis extradas por Stanley Milgram de los resultados de
sus experimentos (tal vez sea ms digno de escndalo la ingenuidad que haya dado pie
a este tipo de reaccin), le hacen aproximarse -como l mismo reconoce- hacia
controvertidas, por igualmente provocativas, posiciones como las de Arendt (1963)
acerca del perfil simplemente burocrtico (con nada en comn con el de un ser cruel,
sdico, sanguinario, etc.) de una personalidad como la de Eichmann o las sostenidas
por psicoanalistas sociales sobre el carcter simplemente "autoritario" de ciertos
ejecutores -"en cumplimiento del deber"- de acciones destructivas calificadas
unnimemente de monstruosas y atribuidas, con la misma unidad de criterio, a factores
psicopatolgicos extremos y raros. "Acontecimientos como los de Holocausto pueden
explicarse sin tener que atribuir a Alemania ninguna caracterstica psicolgica que no
est ampliamente en otras culturas; la nuestra incluida" (Simn 1981). Tales
barbaridades no seran ya necesariamente imputables a una banda de psicpatas, sino
a una legin de burotecnofascistas: a un colectivo de ejecutivos eficientes y
disciplinados, algunos con slida formacin "cientfica", bastantes con notable
capacitacin "tcnica", muchos con profundas convicciones morales.
Si individuos comunes se manifiestan capaces de realizar acciones convencionalmente

diferenciales de monstruos inhumanos, pueden igualmente explicarse ciertas
monstruosidades inhumanas como efectos del comportamiento de individuos comunes.
Este sencillo razonamiento resta seguridad al presente y consistencia epistemolgica a
estrategias como la armamentista, basadas en la lgica racional de la disuasin y en el
presupuesto de la capacidad humana igualmente racional de controlar la propia
conducta. En este sentido, el eco y la resistencia suscitados por la obra de Milgram
resultan equiparables a los provocados por otros "descubrimientos" que ponen de
manifiesto la fragilidad de algn mito antropolgico como el de la "racionalidad" humana
(Freud, Festinger) o el de la capacidad "autonmica" del propio hombre (Skinner,
Delgado).
Milgram, por su parte, pone el dedo en la llaga de la ilusin acerca del carcter
acentuadamente "moral" (en el sentido ms sublime del trmino) del comportamiento
humano. Por otra parte, su implcita afirmacin de que las relaciones sociales
sostenidas en el seno de una estructura de poder "legtimo"-"racional" (autoridad-
obediencia) resultan significativamente prximos a los que el propio Weber atribuye al
tipo "coercitivo" (dominio-sumisin) constituye otro atentado de primera magnitud contra
el ncleo de la moderna mitologa acerca del progreso de la barbarie a la cultura.
67
De cualquier modo, el autor invita a considerar con ecuanimidad sus conclusiones, que
no inducen a descartar en absoluto la presencia de elementos racionales en la
obediencia ni a la capacidad de resistencia humana (autonoma, libertad) a una
autoridad cuyas rdenes contradigan normas morales de sus sbditos: la "autntica
posibilidad' de la desobediencia "en manera alguna queda excluida por la estructura
general de la situacin experimental" (Milgram, 1974).
En efecto, sus experimentos demuestran precisamente que, aun en las situaciones en

que el individuo est solo ante la autoridad, el "estado agntico" no elimina del todo la
aptitud autonmica de una parte significativa de sujetos.
Tampoco es razonable derivar de los resultados de la investigacin la tesis de que el

progreso cultural implique necesariamente un incremento de heteronoma. Tal vez
resulta ms de acuerdo con la perspectiva que sugiere el autor la idea de que el mejor
conocimiento de las bases psicosociolgicas de la obediencia a la autoridad proporciona
los elementos tericos adecuados para el desarrollo del componente racional que puede
existir en las relaciones sostenidas dentro de un sistema de autoridad y, al tiempo, para
reforzar la autonoma de los individuos hasta el punto de capacitarlos para la eventual
resistencia a una autoridad que ordenara daar a victimas inocentes.
En sntesis, para el autor, la psicologa social ha puesto de manifiesto que las relaciones
de autoridad no constituyen el efecto social de simples predisposiciones personales al
"autoritarismo" ni tampoco el puro resultado institucional de un rgimen poltico
"totalitario". Consisten, a su juicio, en un tipo de situacin que puede afectar tambin el
comportamiento de individuos "normales" y que es susceptible de darse en contextos
"democrticos".
EVALUACIN DEL EXPERIMENTO
Nadie ha puesto razonadamente en cuestin el hecho de que Milgram haya conseguido

introducir en el mbito del laboratorio un tema social de inters relevante, incorporar
hiptesis y modelos interdisciplinares y extrados de una pluralidad de orientaciones
tericas y combinar sugestivamente investigacin y humanismo, rigor metodolgico y
apertura intelectual, en uno de los trabajos experimentales de mayor trascendencia en el
campo de la psicologa social.
Como es lgico suponer, una aportacin como la presente ha debido suscitar las ms
diversas reacciones, tanto por lo que se refiere a los aspectos ideolgico y tico como
epistemolgico y metodolgico. As, algn que otro literato-moralizador se resiste a
tomrselo en serio, a la vista de la distancia que separa sus contenidos de los propios
mitos sobre la moralidad humana. Otras reservas apuntan hacia los problemas de la
representatividad de la muestra de sujetos experimentales; de los efectos extraos que
haya podido inducir el experimentador en el laboratorio o de los contrastes entre las
situaciones artificiales observadas y los procesos reales de la vida social o hacia la
cuestin de si el fenmeno investigado consiste propiamente en la obediencia individual
a la autoridad o si se trata ms bien (de un ejercicio de agresin en un contexto
institucional.
68
Son tambin frecuentes los comentarios deontolgicos en torno al problema de la

relacin medios-fines, planteado a propsito del posible carcter "traumatizante" de la
experiencia de tensin emocional a que son sometidos los sujetos ingenuos, quienes
adems son objeto de "engao". A ello responde Milgram precisando la calidad del
tratamiento pre y postexperimental que se da a los sujetos y presume del caso de uno
de ellos (joven) que no dud en llegar al lmite mximo de la obediencia en el proceso
experimental y que, a consecuencia de la reflexin a propsito de esta experiencia,
persigue y consigue el estatuto de "objetor de conciencia" (Milgram, 1980).
Desde una posicin sociolgico-critica (Poitou, 1973; Mugny, 1980) se acusa a Milgram
de no haber tomado suficientemente en cuenta el hecho de la insercin social de la
institucin cientfica en un sistema de autoridad, en el que el experimentador ostenta el
rango de experto legitimado para exigir respuestas obedientes dentro del mbito de su
competencia. Ello suscita dudas acerca de la validez de un anlisis de relaciones de
poder realizado desde una situacin de ejercicio de poder.
Por su parte, Doise (1982) critica en la obra de Milgram un tpico desfase en psicologa
social experimental: las "operacionalizaciones" se apoyan sobre variables
"intrasituacionales", la "teorizacin" remite a procesos "intra e interindividuales" y la
referencia al marco "ideolgico" no va ms all de la mera "ilusin".
Harre (1979) presenta el experimento de Milgram como un ilustrativo ejemplo de la

dificultad de comprensin de los fenmenos observados en el laboratorio "cuando no se
atiende a las interpretaciones y creencias de los actores". Desde un punto de vista
etognico, la situacin experimental permite detectar no la "obediencia" a una autoridad,
sino la "confianza" en un experimentador -que se establece, negocia y renueva a lo
largo de la interaccin sostenida entre el sujeto ingenuo y el que desempea el rol de
"investigador". Harre se apoya en la rplica experimental de Mixon (1971) a Milgram,
segn la cual la manipulacin de las creencias e interpretaciones de los sujetos induce a
demostrar el importante papel que juega la confiabilidad percibida en el experto (a
travs de sus gestos y actitudes) en orden a la determinacin del nivel de obediencia
manifiesta al mismo.
En cambio, Aronson (1972) entiende que el experimento en cuestin, estando saturado

de "realismo experimental" (en l, el sujeto se toma realmente en serio la situacin; as
como sus respuestas a los estmulos manipulados por el investigador), padece, sin
embargo, de un importante dficit de "realismo mundano", al no existir -segn ese autor-
relaciones significativas entre la situacin vivida por el sujeto en el laboratorio y las que
vive en su medio social cotidiano. El valor predictivo de la teora de la "obediencia a la
autoridad" se restringira a las supuestamente escasas ocasiones "reales" de estructura
similar a la diseada en el laboratorio milgramiano.
Pero, aparte de las relaciones de poder y de confianza que lleguen a instaurarse :en los
dominios del investigador, cabe considerar tambin las "reglas implcitas" de la
interaccin experimentador-sujeto experimental, que inducen a plantear razonables
dudas acerca del grado de "validez ecolgica" de los experimentos de Milgram; no por el
69
mero hecho de haber sido realizados en el marco del laboratorio, sino por la
estratagema que en ellos se ha empleado de cara a conferir "plausibilidad" y "realismo"
a la situacin.
Orne & Holland (1968), sugieren que lo que tal vez haya demostrado Milgram en sus
primeros trabajos (1965) no es tanto la "obediencia" del ciudadano comn a la autoridad
que reconoce como legtima, cuanto la "complacencia" del sujeto participante a las
"demandas caractersticas" de la situacin experimental.
Orne (1962, 1969) demuestra que en el laboratorio los sujetos se someten a la

realizacin de unas tareas extraordinariamente pesadas y absurdas, tratando de
mostrarse serviciales ante un investigador que "bien debe saber lo que se trae entre
manos". Segn l, ello no supone ninguna garanta de que los mismos sujetos se
comportarn de modo similar en su vida cotidiana. Consideradas las homologas
estructurales entre la conducta antihednica de sus sujetos y la antimoral de los de
Milgram, sugiere que ste no debe extrapolar lo que ha observado en el contexto
experimental a las situaciones de la vida real. (Quien comparte el punto de vista de
Milgram podra argir que la vida real est llena de casos de gente que, en contextos
institucionales -"legitimados"-, realiza tareas penosas, absurdas, violentas y destructivas
y que, si de algn modo la "obediencia" es reductible a "complacencia" por qu no ha
de serlo, a su vez, el "efecto Orne" al "efecto Milgram"?)
De cualquier modo, para Orne & Holland, la relevancia antropolgica, poltica y moral de
la investigacin de Milgram ha eclipsado la problemtica metodolgica que la misma
plantea: "Gran parte de la aceptacin depende de la medida en que los resultados se
adecan al Zeitgeist y a los prejuicios de la actividad cientfica. El talento con que
Milgram presenta sus resultados y los efectos que originan tienden a oscurecer serios
problemas acerca de su validez" (1968). La ms seria de las reservas de procedimiento
que suscita, a su juicio, es la de la "manipulacin del engao": "el engao es un intento
por parte del investigador por eludir aquellos procesos cognoscitivos del sujeto que
interferirn con su investigacin, pero cuando tal experimento se realiza, resulta vital
que el investigador determine si es el sujeto o l mismo el engaado" (1968).
Orne & Holland, intentando ponerse dentro de la piel del sujeto experimental, consideran
que lo que ste hace est en funcin de su modo de captar la situacin, en virtud del
cual realiza su composicin de lugar atendiendo a las "instrucciones" que le proporciona
el experimentador y a toda otra suerte de "indicios" (Garfinkel, 1967). Y que, cuando
resuelve un conflicto situacional, lo que aparece en primer trmino como una respuesta
a instrucciones recibidas, puede resultar en realidad una conducta orientada por indicios
percibidos.
A ese respecto, la coyuntura ms "incongruente" vivida por el sujeto experimental ser la

del contraste entre la gravedad de los acontecimientos desarrollados y el tranquilo
comportamiento del experimentador. Ante ella, segn los autores se comportar no slo
en funcin del reconocimiento explicito de la autoridad legtimamente ostentada por el
director del experimento sino tambin convencido de la operatividad de la "regla
implcita" de que nada grave puede acontecer en el marco experimental. En tal caso, la
70
propia conducta del experimentador es captable como un comunicado expreso de que

en realidad no es importante lo que est ocurriendo al aprendiz-vctima. Por ello, "el
paradigma de Milgram desemboca en una paradoja inevitable. Existen algunas cosas
que el sujeto no hara, pero hay comportamientos que sabe que el experimentador no le
pedir que realice; por tanto, cuando el experimentador le pide que emprenda una
accin que conducir a un serio perjuicio para l o para alguien ms y le comunica que
el sujeto va a realizar esos actos, le comunica tambin que esto no conducir a sus
consecuencias aparentes. Que el sujeto en un experimento ponga en prctica
comportamientos que parecen destructivos para l mismo o para otro, refleja ms su
disposicin de confiar en el experimentador y en el contexto experimental que lo que
hara fuera de la situacin experimental" (1968).
Orne & Holland concluyen que "los estudios de Milgram sobre obediencia, aunque no
logran proporcionar un modelo viable para la investigacin cientfica de la violencia,
constituyen con todo una piedra miliar en la psicologa social. Al demostrar que es
posible permanecer dentro de convenciones actualmente aceptadas y, sin embargo,
llevar al experimento psicolgico ms all de sus limites, los estudios sobre la
obediencia nos obligan a considerar cules son estos limites y a apresurar la llegada del
da en que los problemas de validez ecolgica recibirn la clase de atencin cuidadosa
que actualmente se dedica a la inferencia estadstica. Finalmente, Milgram se ha
atrevido a intentar el estudio cientfico sistemtico de un problema urgente al que
actualmente se enfrenta nuestra sociedad. Si bien se necesitarn nuevos medios para
alcanzar esta finalidad, al concentrarse en los problemas vitales, Milgram ha dado un
nuevo mpetu a un campo sumamente atractivo" (1968).
El trabajo clsico de Milgram permanece como un camino abierto por el que se ha

avanzado an cortos pasos. Probablemente esto sea debido al hecho de que constituye
una especie de momento lgido de la poca dorada de la psicologa social psicolgica
experimental. La "crisis" que ha caracterizado la autoconsciencia de la disciplina a lo
largo de los setenta, avivada por las controversias en torno a la validez de los trabajos
de laboratorio en las ciencias humanas y por el creciente consenso en torno a la
necesidad de incorporar a la investigacin psicolgico social una mayor dosis de
variables cognitivas y macrosociolgicas, ha frenado sin duda el empuje que el autor
hubiera podido dar a las investigaciones en la lnea por l emprendida.
En ese sentido, los numerosos ensayos de validacin transcultural realizados a

propsito de los hallazgos de Milgram en suelo norteamericano no resuelven los
problemas de fondo planteados por la crtica de que stos han sido objeto. Resultan
ms bien dignos de mencin ciertas aproximaciones a aspectos parciales del modelo
original como los estudios sobre la relacin del grado de obediencia con variables como
personalidad (Elms & Milgram, 1966), inteligencia (Burley & McGuinnes, 1977), sexo
(Kilmam & Mann, 1974) o edad (Punch & Rennie, 1978); sobre el nivel de obediencia
obtenido segn si el sujeto desempea el rol de agente "transmisor" o "ejecutante" de
las rdenes recibidas del experimentador (Kilham & Mann, 1974); sobre la servicialidad
del sujeto experimental (Crano & Brewer, 1977); sobre el efecto del engao en el
desarrollo del experimento (Bickman & Zarantonello, 1978) o sobre la tica de la
investigacin (Kelman, 1969) -tema al que vuelve el propio Milgram (1977).
71
Algunas variables investigadas por Milgram :
VARIABLES ESTUDIADAS POR MILGRAM
TOTAL DE LA MUESTRA
100 %
ALTA AUTORIDAD BAJA AUTORIDAD

AMBIENTE SUNTUOSO AMBIENTE MODESTO
50 % 50 %
BUENAS MALAS BUENAS MALAS

RAZONES RAZONES RAZONES RAZONES
25 % 25 % 25 % 25 %
ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET. ETIQUET.

POSITIVO NEGATIVO POSITIVO NEGATIVO POSITIVO NEGATIVO POSITIVO NEGATIVO
12 % 12 % 12 % 12 % 12 % 12 % 12 % 12 %
6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6% 6%
COMPORTAMIENTO OBEDIENTE (Variable dependiente)
Variables independientes:
V1 : Percepcin de autoridad como un eminente doctor en un oficina lujosa y como un

doctor modesto en una oficina sin lujo.
V2 : Buenas razones para la orden y malas razones para la orden.
V3 : Etiquetamiento positivo de la vctima y etiquetamiento negativo.
V4 : Condiciones ambientales
Se utiliz una muestra aleatoria con dicotomizacin de las variables independientes.
Por qu obedecen los sujetos al investigador?. Porque aunque no posea ningn poder
especfico sobre los sujetos, aparece como una persona poderosa. El experimentador
crea una ilusin de poder, va vestido con una bata blanca, la gente le llama doctor y
aparece con un aire muy severo. Los sujetos lo perciben lo suficientemente legitimado
como para dirigir el estudio. El jefe del experimento hizo con toda seguridad un trabajo
excelente al proyectar la imagen de alguien poderoso.
72
Descubrimientos del estudio de Milgram
Los experimentos de Milgram indican que el ejercicio del poder de forma autoritaria no
es la nica forma de ejercerlo. El poder suele ser ejercido por individuos que tienen un
poder mnimo o nulo. Un individuo puede ser capaz de influir significativamente sobre
los dems por el simple hecho de que se le percibe como poderoso. El ojo del
observador desempea un papel importante en el ejercicio del poder. Una sntesis de lo
relevante de los resultados de su investigaciones se presenta en la siguiente figura:
VARIABLE : CONTEXTOAMBIENTAL Y ESPACIAL
VARIABLES DESCUBRIMIENTOS
INDEPENDIENTES
La pared que existe entre profesor y alumno, solo permite escuchar los gritos de la
vctima pero no se ve el sufrimiento. De modo que:
Al no ver el sufrimiento de la vctima, la crueldad y obediencia

aumentan
Esta forma de etiquetamiento es promotor de maniqueismo y cuando est presenta en

regmenes ideolgicos, separa a los buenos de los malos, adeptos y enemigos, es
decir, siempre en categoras dicotmicas, lo que deshumaniza a la gente.
La dicotomizacin de la variable ambiental queda expresada de la siguiente manera:

Contexto ambiental y PA
Presencia u ausencia de autoridad (ante profesor)
espacial
Poner a la vctima cara a cara con el profesor NVV
Cercana o lejana de la vctima
LV
Resultados:
Ante la ausencia de autoridad = disminuye la obediencia
Ante la presencia de autoridad = AUMENTA la obediencia
Vctima cara a cara con el profesor = disminuye la obediencia
Vctima fuera de la vista del profesor = AUMENTA la obediencia
Lejana de la vctima = AUMENTAla obediencia
Cercana de la vctima = disminuye la obediencia
73
VARIABLE : ETIQUETAMIENTO
VARIABLES DESCUBRIMIENTOS
INDEPENDIENTES
Es la deshumanizacin de la vctima. Esto significa aislar los sentimientos de culpa por
que anula el significado moral de los conceptos. Nos libera del arrepentimiento.
El etiquetamiento depende del contexto histrico y sociocultural
Existe un etiquetamientos negativo:
Ser negro (en tiempos de esclavitud)

Ser judo (en la Alemania Nazi)
Ser homosexual
Ser delincuente
Etiquetamiento
Existe un etiquetamiento positivo:
Ser Sacerdote
Ser Carabinero E+
Ser Mdico
Ser un Cientfico
El fenmeno de la obediencia est determinado por el etiquetamiento que damos a la

vctima:
Etiquetamiento negativo = ALTA obediencia
Etiquetamiento positivo = Baja obediencia
Es interesante destacar, con respecto a la cuarta variable (ambiental y espacial) que la

lejana de la vctima, se traduce en los habituales comportamiento de difusin de la
responsabilidad, cuando el grupo no asume la responsabilidad por un hecho. De modo
que el responsable es annimo. Por otro, tambin puede producir un desplazamiento
de la responsabilidad, es decir, cuando se atribuye a otra persona la responsabilidad de
lo que yo hice, asumiendo lo que en psicoanlisis de denomina comportamiento
regresivo.
Otro aspecto destacable es la secuencia de frases - estmulo que Milgram utiliz ante
sus profesores. Esto se presenta en la siguiente figura:
74
ESTIMULOS DADOS POR EL INVESTIGADOR AL PROFESOR
Aumento de las objeciones

del profesor
Estos estmulos fueron aplicados por Milgram porque el investigador, al estar al lado del
profesor, estimula en ste la necesidad de aprobacin. Con ello se comprueba la
regresin infantil que sufre el sujeto en situaciones lmite.
Finalmente la ruta que se comprueba en la obediencia y por tanto en la ilusin de

poder por parte del profesor ante su alumno (vctima) se representa en la figura
siguiente:
RUTA DE LA OBEDIENCIA Y LA ILUSIN DE PODER
TOTAL DE LA MUESTRA
100 %
ALTA AUTORIDAD BAJA AUTORIDAD

AMBIENTE SUNTUOSO AMBIENTE MODESTO
ia
nc
50 % 50 %
ia
die
c
ien
be
ed
Ro
BUENAS BUENAS
ob
O
RAZONES RAZONES
AY
or
25 % 25 %
en
M
m
de
de
ETIQUET. ETIQUET.
no
NEGATIVO NEGATIVO
no
Pl a
12 % 12 %
Pla
6% PA-NVV-LV 6% PA-NVV-LV
COMPORTAMIENTO OBEDIENTE (Variable dependiente)
75
4.5. Experimento de Philip Zimbardo
Narracin del hechos previos (parte integral del experimento realismo mundano)
En una maana de domingo del mes de agosto varios coches de la polica se

adentraron en Palo Alto haciendo sonar sus sirenas. La polica efectu la detencin de
varios estudiantes universitarios de primeros aos de carrera en lo que pareca ser una
detencin colectiva. A cada sospechoso se le acus de realizar actividades delictivas, se
lo reviso, espos y arroj en el interior del vehculo policial y se lo llev a comisara para
su identificacin.
En algunos casos, vecinos curiosos que fueron testigos de las detenciones expresaron
su simpata y preocupacin a las familias de estos desafortunados jvenes. La madre de
un estudiante universitario de 18 aos que haba sido detenido por atraco a mano
armada manifestaba sobresaltada: Tuve la impresin de que mi hijo haba hecho algo
malo porque la polica vino a buscarlo.
Despus de haber tomado sus huellas digitales y los datos pertinentes para enviarlos al
archivo central, cada prisionero fue encerrado en una celda aislada y despus de un
rato, y tras haberle vendado los ojos, fue conducido a la Prisin del Condado de
Stanford. En ella comenz el proceso de convertirse en prisionero. A cada prisionero se
lo desnud, registr, desinfect y se le entreg un uniforme, toalla, jabn y una cama.
En las ltimas horas de la tarde, cuando ya se haban consumado nueve detenciones,

estos jvenes que haban cometido su primer delito estaban sentados, aturdidos y
silenciosos, en los catres de sus enrejadas celdas tratando de dar sentido a los
inesperados sucesos que haban transformado sus vidas en una forma tan llamativa.
Algo extraordinario estaba ocurriendo. No eran los procedimientos rutinarios de la
polica ni las detenciones, que se llevaron a cabo con la fra eficacia habitual ni el hecho
de ser encarcelado tras barrotes metlicos en unas celdas que haba que compartir con
un excesivo nmero de personas, por lo dems, completamente desconocidas. Haba
algo que no encajaba, algo que obligaba a cada prisionero a preguntarse a qu tipo de
crcel haba ido a parar y a qu tipo de experiencias se vera expuesto antes de ser
finalmente liberado o trasladado a otra crcel.
Estas personas formaban parte de un tipo especial de prisin, en concreto, una prisin
experimental o simulada, creada por unos psiclogos sociales con el propsito de
estudiar intensivamente los efectos del encarcelamiento sobre sujetos voluntarios.
Cuando planebamos las dos semanas de vida de prisin simulada, lo que nos
preocupaba primordialmente era la comprensin del proceso mediante el cual las
personas se adaptan a una situacin nueva y extraa en la que los llamados
prisioneros pierden su libertad, sus derechos, su independencia y su intimidad
mientras que los as llamados guardias obtienen poder social aceptando la
responsabilidad de controlar y manejar las vidas de las personas que son puestas a su
cargo y que dependen de ellos.
76
Justificacin:
La decisin de investigar estos temas y otros relacionados con ellos en el contexto de

una prisin simulada en lugar de hacerlo en una real se bas en dos premisas. Los
sistemas penitenciarios son fortalezas cerradas, no accesibles a una observacin
imparcial y, por lo tanto, inmunes a un anlisis crtico proveniente de alguien que no
forme parte de la autoridad del centro. Es virtualmente imposible, incluso para los
comits de investigacin del Congreso, conseguir acceso total y sin limitacin de tiempo
a las actividades cotidianas de la prisin. La probabilidad que tienen los ciudadanos
individuales de conseguir tal acceso es considerablemente menor.
En segundo lugar, en una prisin real es imposible separar lo que el individuo trae a la
prisin de lo que la prisin produce en l. Por ejemplo, al observar un determinado acto
de violencia o de brutalidad en la prisin, es imposible determinar si ha de ser atribuido
a algn aspecto de la situacin o a las caractersticas ya existentes de la personalidad
de la poblacin especial de los que se convierten en prisioneros o guardias.
Al poblar nuestra prisin simulada con un grupo completamente homogneo de

individuos que eran normales en una serie de dimensiones de personalidad, estbamos
mejor preparados para evaluar el impacto de unas fuerzas situacionales extremas sobre
la conducta resultante, controlando el posible influjo contaminante de rasgos crnicos de
personalidad usados comnmente para explicar los incidentes en las prisiones.
Nuestra muestra final de participantes (10 prisioneros y 11 guardias) fue el resultado de

una seleccin a partir de una muestra inicial de 75 voluntarios reclutados mediante
anuncios en peridicos de la ciudad y de la universidad. Los aspirantes eran en su
mayora estudiantes universitarios de Estados Unidos y Canad, que casualmente
estaban en el rea de Stanford durante el verano y cuya motivacin se explicaba por los
15 dlares diarios que se les ofreca por participar en un estudio sobre la vida dentro de
la prisin. Todos los solicitantes fueron sometidos a una entrevista clnica en profundidad
y completaron un extenso cuestionario sobre diversos aspectos de su vida y slo se
seleccionaron aquellos a los que se juzg, ms all de toda duda razonable, como
estables emocionalmente, sanos fsicamente y respetuosos de la ley.
Esta muestra de estudiantes universitarios varones de clase media, de raza blanca (slo
haba un oriental), se dividi entonces de forma arbitraria en dos subgrupos mediante el
lanzamiento de una moneda al aire. Se asign a la mitad aleatoriamente a desempear
el papel de guardias y a la otra mitad el de prisioneros. Por lo tanto, no existan
diferencias mensurables entre guardias y prisioneros al comienzo del experimento.
Aunque al principio se avis a todos que el desempeo del papel de prisionero traera
consigo la prdida de intimidad y de sus derechos de ciudadano y que podran ser
sometidos a un trato violento, todos los sujetos estaban convencidos plenamente de su
capacidad para soportar todo lo que la prisin pudiese ofrecer en un periodo
experimental de dos semanas. Armados con esa ilusin de vulnerabilidad y autonoma
personal, todos los sujetos consintieron sin asomo de duda en firmar su permiso para
participar. Es importante anotar, aunque sea de pasada, que la motivacin que guiaba a
77
estos sujetos a formar parte de esta prisin simulada es parecida a la que gua a otros
hombres hacia las prisiones reales: la oportunidad de conseguir dinero de forma fcil.
Hallazgos:
Lo ms sorprendente del resultado de la experiencia de esta prisin simulada fue la

facilidad con que se puede provocar una conducta sdica en jvenes totalmente
normales y el contagio de una patologa emocional entre aquellos que precisamente
haban sido seleccionados con todo cuidado por su estabilidad emocional. Quiz fue
ms asombroso todava para nosotros la extrema permeabilidad de las fronteras entre la
realidad y la ilusin, entre la propia identidad y el rol situacional. Lo que comenz siendo
un simple ejercicio acadmico se convirti en una fuerza de proporciones monstruosas,
produciendo unas consecuencias impredecibles en todos aquellos que entraron dentro
de los muros de esta prisin especial. Sin embargo, como todo esto es adelantar
acontecimientos, volvamos a la historia presentando la bienvenida del guardia a los
nuevos internos:
Revisin de los hechos del experimento:
Como ya sabrn probablemente, yo soy su guarda. Todos ustedes han demostrado que
son incapaces de funcionar en el mundo exterior por una razn u otra. Es decir, que
carecen de la responsabilidad que caracteriza a los ciudadanos de este gran pas.
Nosotros, los de la prisin, el personal correccional, los vamos a ayudar a aprender
cules son las responsabilidades de los ciudadanos de este pas. Aqu tienen las reglas.
Dentro de poco habr una copia de ellas en cada una de las celdas. Esperamos que las
sepan y que sean capaces de decirlas de memoria. Si siguen todas estas reglas y
mantienen limpias sus manos, si se arrepienten de sus malas acciones y muestran una
actitud de penitencia, nos vamos a llevar de maravilla.
Segua aqu la lectura de las 15 reglas bsicas de la conducta del prisionero (que
haban compilado el guardia y su plantilla de oficiales correccionales):
Uno: los prisioneros tienen que permanecer silenciosos durante los periodos de
descanso, despus de apagar las luces, durante las comidas y siempre que estn fuera
del patio de la prisin.
Dos: los prisioneros tienen que comer en las comidas y solo en las comidas.
Tres: los prisioneros no podrn conspirar, daar las paredes, los techos, las ventanas,
las puertas o cualquier otra propiedad de la prisin.
Siete: los prisioneros se dirigirn uno a otro solo por su nmero de identificacin.
Ocho: los prisioneros se dirigirn a los guardas como Sr. Oficial correccional..
Diecisis: la desobediencia a cualquiera de las reglas anteriores resultar en un castigo.
78
La prisin se construy fsicamente en los bajos de la Universidad de Stanford, desierta

tras el final de los cursos de verano. Un largo pasillo se convirti en el patio de la
prisin levantando un muro en cada uno de sus extremos. Tres pequeas salas de
laboratorio que daban a este pasillo se convirtieron en celdas; se cambiaron las puertas
originales; en lugar del mobiliario primitivo se colocaron tres catres en cada celda. Las
oficinas que haba al lado para el jefe de guardias (Jaife) y el Superintendente
(Zimbardo). Una cmara de televisin oculta y varios micrfonos tambin ocultos
grabaron gran parte de las interacciones verbales y no verbales entre guardias y
prisioneros. El entorno fsico era tal que los prisioneros siempre podan ser observados
por el personal, siendo la nica excepcin los casos en que se colocaba a un prisionero
en un confinamiento solitario (una especia de caja, pequea y oscura, denominada el
agujero).
Nuestra prisin simulada represent un intento de simular funcionalmente algunos de

los aspectos significativos del estado psicolgico del encarcelamiento. No intentamos
generar una simulacin literal de los detalles de la prisin real ni sus procedimientos
habituales de actuacin. Ms bien, nuestra preocupacin primordial era conseguir
algunos efectos psicolgicos equivalentes, por encima de las diferencias entre la forma
y la estructura de los procedimientos habituales utilizados en nuestra prisin o los que
se utilizan en las prisiones reales.
Los prisioneros reales informan por lo general de un sentimiento de ausencia total de

poder, de sentirse arbitrariamente controlados, dependientes, frustrados, annimos,
deshumanizados, castrados. No es posible, ni pragmtica ni ticamente, crear estos
estados crnicos en sujetos voluntarios que saben perfectamente que estn en un
experimento que dura un corto periodo de tiempo. El racismo, la brutalidad fsica, el
confinamiento indefinido y la homosexualidad forzosa no constituan aspectos de
nuestra prisin simulada. En su lugar, creamos manifestaciones simblicas de aquellas
variables que se suponan fundamentales en la experiencia de ser encarcelado.
Se foment el anonimato por medio de una variedad de procedimientos tendentes a

minimizar las caractersticas personales de los prisioneros y su anterior identidad. Los
uniformes, los nmeros de identificacin, las gorras y el haber sido despojados de todos
sus efectos personales y alojados en celdas con barrotes, todo ello hizo que los sujetos
pareciesen muy similares unos a otros y a menudo imposibles de distinguir para
observadores extraos. A la vez esto les impuso a la fuerza una identidad situacional de
grupo de prisioneros. El tener que llevar una especie de guardapolvos, similar a un
vestido de mujer, y sin ropa interior hizo que los prisioneros tuviesen menos libertad en
la realizacin de sus acciones fsicas y que se moviesen en forma ms femenina que
masculina. El forzar a los prisioneros a obtener permiso para actividades rutinarias
simples tales como escribir cartas, fumar un cigarrillo e incluso ir al servicio provoc en
los primeros una dependencia infantil.
Tambin los guardias estaban desinvidualizados, por el hecho de llevar uniformes

kakis idnticos y gafas de sol con cristales reflectantes que hacan imposible el contacto
visual. Sus smbolos de poder eran porras (luma), silbatos, esposas y las llaves de las
celdas y de la entrada principal. Aunque no preparamos formalmente a los guardias
79
para su papel, en la inmensa mayora de los casos no tuvieron mayores dificultades

para adaptarse a l. Las pelculas, la TV, las novelas y el resto de los medios de
comunicacin les haban proporcionado un buen nmero de modelos de guardias de
prisin a los que emular. De la misma manera que los oficiales correccionales reales
sometidos a las mismas influencias culturales, nuestros guardias simulados tenan
disponibles modelos de conducta de guardia sobre los que podan improvisar
desempeos de rol. De la misma forma tambin, nuestros prisioneros simulados haban
aprendido en cierta medida de los medios de comunicacin y haban seleccionado las
experiencias vitales que eran adecuadas reacciones de prisionero.
Dado que estbamos tan interesados en la conducta de los guardias como en la de los
prisioneros, se les concedi una considerable libertad de improvisacin para desarrollar
las estrategias y tcticas de trato de prisioneros. La mayor parte del tiempo los guardias
y los prisioneros interactuaban en el patio solos y sin la presencia de personas de mayor
status. A los guardias se les dijo que tenan que mantener la ley y el orden en esta
prisin y que seran responsables de la solucin de todos los problemas que pudiesen
surgir y se les advirti de la gravedad de los peligros que conllevaba la situacin en la
que iban a entrar. Sorprendentemente en la mayora de los sistemas penitenciarios, los
guardias reales no reciben una preparacin psicolgica o una formacin mucho ms
adecuada que sta para uno de los trabajos ms peligrosos, complejos y exigentes que
nuestra sociedad puede ofrecer. Se espera que aprendan cmo ajustarse al nuevo
empleo sobre todo a partir de la experiencia en el trabajo y a partir de contactos con los
compaeros ms antiguos durante un periodo de orientacin que es una autntica
supervivencia del ms apto.
La interaccin simblica entre guardas y prisioneros requiere que cada uno desempee
su propio rol y que obligue a los dems a desempear el suyo de una forma adecuada.
Nadie puede ser un prisionero si nadie quiere ser su guarda, y nadie puede ser un
guarda si nadie lo toma a l o a su prisin en serio. Por lo tanto, a lo largo del tiempo se
desarroll una pervertida relacin simblica. A medida que los guardias se volvan ms
agresivos, los prisioneros se volvan ms pasivos; la auto asercin en los guardas se
reflejaba en la dependencia de los prisioneros; el autoengrandecimiento se corresponda
con la auto humillacin, la autoridad con la falta de poder y la contrapartida del sentido
del dominio y control de los guardas era la depresin y la desesperanza que se
apreciaban en los prisioneros. A medida que estas diferencias en conducta, en talante y
en percepcin comenzaron a ser evidentes para todos, la necesidad de que los guardas,
ya justamente poderosos, dominasen a los inferiores e impotentes internos se convirti
en una razn suficiente para apoyar cualquier otra indignidad del hombre contra el
hombre.
GUARDA K: Durante la inspeccin me fui a la celda 2 para ordenar el lo que el

prisionero haba hecho en la cama y l me agarr gritndome que lo haba hecho y que
no estaba dispuesto a permitir que yo lo arreglase Me cogi por el cuello y, aunque yo
me rea, lo cierto es que consigui asustarme de veras. Lo empuj hacia atrs
golpendolo con la porra en la mejilla aunque no muy fuerte y cuando me zaf fui presa
de una fuerte irritacin. Arda en deseos de volver a la celda y de tener un
enfrentamiento con l, ya que me atac cuando estaba desprevenido.
80
GUARDA M: Yo estaba sorprendido de m mismoHice que los prisioneros se llamasen

unos a otros por sus nombres y luego los obligu a limpiar los retretes con las manos.
Prcticamente los llegu a considerar como ovejas y estaba continuamente
persuadindome de que tena que vigilarlos estrechamente para impedir que llevasen a
cabo sus maquinaciones.
GUARDA A: Estaba harto de ver a los prisioneros tendidos en sus catres y de soportar
el peculiar olor corporal que despedan en sus celdas. Los vea discutir entre ellos por
rdenes que nosotros les habamos dado. Desde luego no los consideraba como un
experimento. Era algo real y ellos luchaban por mantener su identidad. Sin embargo, all
estbamos nosotros para demostrar claramente quin era el que mandaba.
Dado que el primer da transcurri sin que ocurriese ningn incidente, nos sorprendi y
nos pill desprevenidos la rebelin que se produjo durante la maana del segundo da.
Los prisioneros se despojaron de sus gorras, descosieron sus nmeros y levantaron
barricadas dentro de las celdas poniendo sus camas detrs de las puertas. El problema
que se nos planteaba era qu hacer frente a esta rebelin. Los guardias tambin
estaban bastante alterados porque los prisioneros comenzaron a rerse y a burlarse de
ellos en su cara. Cuando lleg el turno de guardias de la maana se irritaron contra los
del turno de noche por haber sido tan permisivos y blandos y por haber consentido que
la rebelin hubiera llegado a producirse. Los guardias tenan que enfrentarse solos a la
rebelin y fue sorprendente ver las acciones que emprendieron.
Lo primero que hicieron fue llamar refuerzos. Los dos guardias que estaban en sus
casas vinieron y el turno de noche se ofreci voluntariamente a permanecer en su
puesto (sin paga extra) para apoyar el turno de maana. Los guardas, tras una
deliberacin decidieron oponer su propia fuerza a la fuerza de los prisioneros.
Consiguieron un extintor de dixido de carbono que lanzaba un chorro helado y con l
obligaron a los prisioneros a retroceder en las puertas, entraron a continuacin en cada
celda, desnudaron a los prisioneros, sacaron fuera los catres, pusieron los lderes en
celdas de castigo (confinamiento solitario) y comenzaron a molestar e intimidar a los
prisioneros.
Despus de aplastar la revuelta, los guardias decidieron prevenir otras posibles creando
una celda privilegiada para los que fuesen buenos prisioneros, y luego sin explicacin
trasladaban a ellas a algunos de los cabecillas y a los buenos los pasaban a las de
castigo. Los lderes de los prisioneros no podan confiar e estos nuevos compaeros de
celda porque no se haban unido a la revuelta e incluso podan ser soplones. A partir de
entonces los prisioneros nunca actuaron unidos contra el sistema. Uno de los lderes de
la revuelta de los prisioneros confesaba ms tarde:
Si nos hubisemos mantenido unidos, creo que habramos dominado la situacin. Sin
embargo, cuando vi que la revuelta no funcionaba decid ajustarme al sistema. Todo el
mundo hizo lo mismo. Desde entonces nos controlaron realmente.
81
Fue despus de este episodio cuando los guardias comenzaron de verdad a desplegar
inventiva en la aplicacin del poder arbitrario. Obligaban a los prisioneros a obedecer
reglas estpidas y con frecuencia inconsistentes, a realizar trabajos tediosos e intiles
tales como trasladar cartones de un retrete a otro una y otra vez o sacar espinas de sus
mantas durante horas y horas. No slo tenan los prisioneros que cantar canciones o
rer o dejar de rer cuando se les ordenaba sino que tambin tenan que insultarse entre
s durante los recuentos. Tambin tenan que decir en voz alta sus nmeros durante
interminables periodos de tiempo y se les obligaba a tenderse en el suelo y a levantar a
alquilen que se pona de pie o se sentaba encima de ellos.
Poco a poco los prisioneros fueron resignndose a su destino. Incluso llegaban a

portarse de forma que realmente ayudaba a justificar el deshumanizado tratamiento que
reciban a manos de los guardias. El anlisis de las cintas grabadas en las que se
recogan las conversaciones entre prisioneros y los comentarios que hicieron a los
entrevistadores revelaron que el ochenta y cinco por ciento de las afirmaciones
valorativas de sus propios sentimientos eran peyorativas:
Prisionero: el 2093, el sarge siempre nos sirve de vctima propiciatoria no podemos

comprender cmo puede plegarse mentalmente a todo lo que se le pide.
Este resultado deber ser tomado dentro del contexto de uno todava ms sorprendente.
De qu creen ustedes que hablaban los prisioneros cuando estaban solos en sus
celdas, gozando de un respiro lejos del mal trato y de la vigilancia de los guardias: de
sus chicas, planes de carrera, hobbies, poltica, etc.. que parecen ser a primera vista los
temas ms importantes de conversacin?. Desde luego que no. Las conversaciones
registradas revelaron que slo el 10% del tiempo se dedicaba a temas del exterior.
Durante el restante 90% del tiempo discutan temas como planes de fuga, la horrible
comida, quejas o tcticas de congraciamiento a usar con guardas especficos. La
obsesin de los prisioneros con preocupaciones de la supervivencia inmediata converta
la conversacin sobre su pasado y su futuro en un lujo ocioso. Sin embargo, el centrarse
exclusivamente en temas de prisin tena un efecto doblemente negativo sobre el ajuste
del prisionero. En primer lugar, permitiendo voluntariamente que los temas de la prisin
ocupasen sus pensamientos, incluso cuando ya no tenan que desempear sus roles,
los prisioneros extendan la opresin y la realidad de la experiencia. En segundo lugar,
dado que los prisioneros eran al empezar desconocidos entre s, la nica forma que
tenan de conocer cmo eran los otros realmente era compartiendo sus experiencias y
sus expectativas para el futuro y observando cmo se comportaban. Sin embargo, lo
que observaba cada prisionero era cmo sus compaeros permitan que los guardas los
humillasen, actuando como ovejas complacientes, llevando a cabo rdenes absurdas
con obediencia total o incluso siendo insultados por sus propios compaeros (a
instancias de los guardas). Despus de haber vivido varios das confinados juntos en
este rgido entorno, muchos de los prisioneros ni siquiera conocan los nombres de pila
de la mayora de los otros, de dnde procedan ni tenan la ms ligera idea de qu
hacan cuando no eran prisioneros. Bajo tales circunstancias, cmo poda un
prisionero tener respeto por sus compaeros o algn tipo de respeto hacia lo que l
mismo estaba legando a ser ante los ojos de quienes le estaban evaluando?
82
As la combinacin de elementos simblicos y realistas en este experimento se

fusionaron para crear una ilusin vvida de encarcelamiento. Esta ilusin se fundi
inextricablemente con la realidad, por lo menos durante parte del tiempo, para cada
individuo que particip en esta situacin. Era notable observar con qu facilidad nos
deslizamos en nuestros roles, cedemos temporalmente nuestras identidades y
permitimos que estos roles asignados y estas fuerzas sociales de la situacin guen,
modelen y al final acaben controlando nuestra libertad de pensamiento y accin.
Es posible, cabe preguntarse, que unas personas voluntarias que tienen un alto grado
de inteligencia y de educacin formal, hayan podido perder la perspectiva de la realidad,
de que no hacan ms que actuar como parte de un juego elaborado (de policas y
ladrones) que iba a tener que acabar?. Hay muchas fuentes de evidencia que indican no
slo que es posible sino que tambin nosotros (los experimentadores) perdimos esa
perspectiva. Algunos ejemplos demostrarn la medida en la que una experiencia de
simulacin de desempeo de rol puede, bajo ciertas circunstancias, convertirse en una
situacin vital de compromiso total.
El prisionero 819, que cay en un estado de rabia incontrolable seguido por un ataque
de llanto, estuvo a punto de ser liberado prematuramente de la prisin cuando un
guarda puso en fila a todos los prisioneros y les hizo cantar a coro: el 819 es un mal
prisionero; por culpa del dao que hizo a la propiedad de la prisin, todos tendremos
que pagar; el 819 es un mal prisionero, y repetirlo una y otra vez. Cuando pensamos
que el prisionero 819 estara resistiendo estos cantos fuimos a la habitacin donde se
supona que debera estar descansando y lo encontramos llorando, y preparndose
para volver a la prisin dado que no poda abandonarla en tanto que los dems
pensasen que era un mal prisionero. A pesar de que se senta mal, tena que probar a
los otros que no era un mal prisionero. Tuvo que ser persuadido de que no era en
absoluto un prisionero, de que all todos eran estudiantes, de que aquello no era ms
que un experimento y no una prisin y de que el personal directivo de la prisin no eran
ms que psiclogos sociales.
Considrese lo excesivo de la reaccin que manifestamos ante el rumor de la

preparacin de una fuga masiva que uno de los guardianes aseguraba haber odo. El
rumor deca lo siguiente: el Prisionero 819, que haba sido liberado con anterioridad a
causa de problemas emocionales, haba fingido dichos problemas. En realidad, estaba
reuniendo un grupo de amigos con los que asaltar la prisin inmediatamente despus de
la hora de visita. En lugar de recoger datos sobre la pauta de transmisin del rumor,
elaboramos planes para mantener la seguridad de nuestra institucin. Lo primero que
hicimos fue introducir a un colaborador nuestro en la celda que haba ocupado el 819
con el fin de que obtuvieses informacin acerca de los planes de fuga. A continuacin, el
Superintendente se desplaz hasta el Departamento de Polica de Palo Alto para
solicitar el traslado de nuestros prisioneros a la crcel de la localidad. Su apasionada
peticin fue desestimada a ltima hora cuando un concejal puso de relieve el problema
de seguridad y de responsabilidad legal que planteaban nuestros prisioneros a la
ciudad.
83
Enfurecido por esta ausencia de cooperacin institucional, el personal formul otro plan.
Se desmantel la crcel: los prisioneros, encadenados y con los ojos vendados, fueron
conducidos a un lejano almacn. Cuando llegasen los conspiradores, se les dira que el
estudio haba concluido, que sus amigos haban sido enviados a sus casas respectivas
y que no haba all nada que liberar. Una vez que se hubiesen ido, se reforzara la
seguridad de nuestra prisin para hacer intil cualquier intento de fuga. Llegamos
incluso a planear hacer volver al ex prisionero 819 con algn pretexto para encarcelarlo
de nuevo bajo la acusacin de haber conseguido su libertad alegando falsos motivos.
Result que el rumor era eso; simplemente un rumor, pero habamos dejado transcurrir
un da entero sin recoger un solo dato; habamos trabajado increblemente para
desmantelar primero y reconstruir a continuacin nuestra prisin. Sin embargo, nuestra
reaccin fue tanto de alivio y alegra como de agotamiento y frustracin.
Tal vez la versin ms elocuente del siniestro desarrollo de esta nueva realidad y de la
gradual metamorfosis kafkiana del bien en el mal, se evidencia en los extractos del
diario de uno de los guardias, el guardia A:
ANTES DEL EXPERIMENTO: Como persona pacifista y no agresiva, me resulta

imposible imaginar una situacin en la que pueda ser guardia de otras criaturas vivas,
mucho menos maltratarlas.
TRAS LA REUNIN DE ORIENTACIN: La compra de uniformes al final de la reunin

confirma la atmsfera de pasatiempo de todo este montaje. Tengo dudas de que
muchos de nosotros compartamos las expectativas de seriedad que parecen tener los
experimentos.
PRIMER DA: Presiento que los prisioneros se burlarn de mi aspecto. Pondr en

marcha mi primera estrategia bsica fundamentalmente es que no sonra ante nada
que pueda decir o hacer lo cual equivaldra a admitir que esto no es ms que un
pasatiempo En la celda 3 me detengo y con voz grave y baja digo al nmero 5486:
de qu te res? De nada, Sr. Oficial Correccional. Bien. Asegrate de que es as.
(Cuando me marcho, me siento como un estpido).
SEGUNDO DA: 5704 me pidi un cigarrillo y no le hice caso ya que no fumo y no

puedo empatizar Mientras tanto y, dado que s empatizaba con 1037, decid no
dirigirle la palabra Despus del recuento y de que se apagasen todas las luces, el
Guardia D y yo mantuvimos una conversacin a voces relativa a ir a visitar a nuestras
chicas y lo que bamos a hacer con ellas.
TERCER DA: (Preparativos de la primera Noche del Visitante). Tras advertir a los
prisioneros que no planteasen quejas si no queran que la visita se acortase, dejamos
entrar a los primeros padres. Consegu ser uno de los guardias del patio puesto que ello
me brindaba la primera oportunidad del tipo de poder manipulativo que realmente me
gusta el de ser una figura bien visible con un control casi completo sobre lo que se
dice o no - . Mientras los padres y prisioneros ocupaban unas sillas, yo me sent en el
84
extremo de la mesa moviendo los pies negando todo lo que se me ocurra 817 se est
comportando de forma odiosa y parece pedir a gritos que lo vigile ms estrechamente.
CUARTO DA: el psiclogo me increpa por esposar y vendar los ojos de un

prisionero antes de abandonar la oficina (de consejo y orientacin) y le contesto
ofendido que es necesario desde el punto de vista de la seguridad y que, en cualquier
caso, es asunto mo.
QUINTO DA: Acoso a Sarge que se obstina tercamente en obedecer en exceso

todas las rdenes. Lo he seleccionado especialmente para maltratarlo porque se lo ha
ganado a pulso y porque me cae mal, sin ms. El problema verdadero empieza en la
cena. Un nuevo prisionero (416) se niega a comer su salchicha Lo arrojamos al
agujero y le ordenamos que, cogiendo salchichas en cada mano, las mantenga en alto.
Tenemos una crisis de autoridad. Esta conducta rebelde puede socavar el control
completo que tenemos sobre los dems. Decidimos sacar partido de la solidaridad de
los prisioneros y decirle al nuevo que si no da cuenta de su cena privar a los dems de
la visita Al pasear por delante de la puerta del agujero doy porrazos en ella Siento
una gran irritacin hacia este prisionero que crea molestias y problemas a los dems.
Decid hacerlo comer a la fuerza pero se resista a tragar, de modo que la comida que le
daba le caa resbalando por la cara. No crea que fuera yo el que haca esto. Me odiaba
por obligarlo a comer pero lo odiaba a l todava ms por negarse a comer.
SEXTO DA: El experimento ha finalizado. Me siento gozoso, pero al mismo tiempo

asombrado de enterarme de que otros guardias estn desilusionados por perder dinero
y porque lo estaban pasando bien.
Ya no estbamos implicados en un ejercicio intelectual en el que se estaba evaluando

una hiptesis de una manera desapasionada dictada por los cnones del mtodo
cientfico. Nos vimos atrapados por la pasin del presente, por el sufrimiento, la
necesidad de controlar a las personas y no simplemente las variables, la escalada del
poder y todos los sucesos inesperados que estaban producindose a nuestro alrededor
y dentro de nosotros. Tuvimos que interrumpir el experimento! As, nuestra simulacin
que se haba planeado para dos semanas, fue abortada despus de solo seis das y
seis noches (fueron solamente seis?)
Pero, vala la pena todo este sufrimiento para probar algo que ya todos sabamos de
antemano: que hay personas sdicas, que hay otras que son dbiles y que las prisiones
no son precisamente un lecho de rosas?. Si es esto todo lo que demostramos en
nuestra investigacin, desde luego no vala la pena. Creemos que hay muchas
implicaciones significativas que se pueden derivar de esta experiencia, slo algunas de
las cuales se sugerirn aqu.
Implicancias del experimento:
El valor social potencial en este estudio deriva precisamente del hecho de que jvenes
normales, sanos y con alto grado de educacin formal pudieran ser transformados
radicalmente bajo las presiones institucionales del entorno de una prisin. El
85
argumento seguira as: si esto sucede en tan corto tiempo, sin los excesos que son
posibles en las prisiones reales, en la flor y nata de la juventud del pas, entonces no
cabe ms que ponerse a temblar ante la imagen de lo que la sociedad est haciendo
tanto a los guardias como a los prisioneros reales que en este mismo momento estn
participando en ese antinatural experimento social.
La patologa observada en este estudio no se puede atribuir razonablemente a

diferencias preexistentes de personalidad de los sujetos, al haber sido eliminada tal
opcin por nuestros procedimientos de seleccin y la asignacin aleatoria. En su lugar,
las reacciones anormales de los sujetos, tanto desde un punto de vista social como
personal, deben ser considerados como un producto de su transaccin con el entorno
cuyos valores y contingencias apoyaban la produccin de una conducta que sera
patolgica en otros contextos, pero que en ste resultaba apropiada. Si hubisemos
observado reacciones comparables en una prisin real, un psiquiatra hubiese atribuido
sin duda la conducta del prisionero a defectos de carcter o a deficientes ajustes de la
personalidad, mientras que los crticos del sistema de la prisin hubiesen etiquetado la
conducta de los guardias como psicoptica. Esta tendencia a ubicar la fuente de la
conducta en el interior de una persona o grupo particular subestima el poder de las
fuerzas situacionales para determinar la conducta mientras que supervalora la eficacia
de las disposiciones y los rasgos de personalidad. Existe una notable abundancia de
investigacin que indica que hay poca generalidad transituacional en los rasgos de
personalidad y, ms an, que la consistencia de la personalidad est ms en la mente
del observador que en la conducta de los que son observados.
Desgraciadamente, la insistencia por parte de los psiquiatras tradicionales, los

psicoanalistas y los psiclogos de la personalidad en que la conducta desviada o
patolgica es una producto de los dbiles, de rasgos latentes y de toda una cohorte de
disposiciones internas supuestas ha hecho un flaco servicio a la humanidad. Los que
ocupan posiciones de poder han recibido de esta forma un arsenal de etiquetas para
aplicar a los que carecen de poder, a los pobres, a los disidentes, a los inconformistas, a
los revolucionarios, etc., permitindoles mantener el status quo convirtiendo a las
personas en problema en lugar de las injusticias en la situacin vital
econmico/socio/poltico. Adems, este anlisis disposicional se convierte en un arma
en manos de los legisladores reaccionarios y de las agencias encargadas de sancionar
las leyes, ya que entonces las personas que son consideradas como problema pasan a
ser tratadas por una de las instituciones ya existentes mientras que las situaciones
problema son ignoradas o despreciadas como irrelevantes o demasiado complejas para
cambiar fcilmente.
La leccin ms inquietante de nuestra investigacin procede de los paralelismos entre lo

que ocurri en la prisin simulada y las experiencias diarias de nuestras vidas, y
suponemos que tambin de la suya. La institucin fsica de la prisin no pasa de ser una
metfora de acero y hormign frente a la existencia de prisiones ms generales,
desgraciadamente menos evidentes, de la mente que cada uno de nosotros crea,
puebla y perpeta. Nos referimos aqu al racismo, al sexismo, la desesperacin, la
timidez y similares. La institucin social del matrimonio se convierte, por ejemplo, para
muchas parejas en un estado de encarcelamiento en el cual un componente consiente
86
en ser prisionero o el guarda, obligando o permitiendo al otro a desempear el rol

recproco, siempre sin hacer explcito el contrato. En qu medida nos permitimos a
nosotros mismos llegar a estar encarcelados al admitir dcilmente los roles que los otros
nos asignan o, en realidad, decidimos permanecer prisioneros dado que ser pasivos y
dependientes nos libera de la necesidad de actuar y de ser responsables de nuestras
acciones?
Sin embargo, a pesar de la caracterizacin profundamente negativa de las prisiones que

cabe extraer de nuestros resultados y de otros presentados por otros autores, existen
todava razones a favor de un moderado optimismo en relacin con la posibilidad de
reformas constructivas. En realidad, si la patologa de las prisiones se puede aislar
como un producto de las relaciones de poder en la estructura psicosociolgica de la
misma institucin, el cambio todava es posible. Las instituciones sociales, siendo como
son creaciones de los seres humanos, y nuestros limitados experimentos sobre el
control poltico y social, son susceptibles de modificacin al ser confrontados con una
conciencia humana que protesta ante su falta de adecuacin y preocupada por eliminar
todas las formas de injusticia. Las posiciones institucionalizadas tienen que ser
cambiadas radicalmente, hay que buscar alternativas al encarcelamiento de tal forma
que los valores humanos sean fomentados en lugar de destruidos y pervertidos, aunque
no va a resultar fcil.
Conclusiones:
Este artculo de Zimbardo, constituye lo que podramos llamar un clsico de la literatura

psicolgica universal. No es necesario decir que el experimento plantea objeciones
ticas muy serias y que hoy en da, de ninguna manera hubiera sido aprobado. Pero el
caso es que lleg a realizarse y en aras del sufrimiento que provoc a algunos de los
sujetos experimentales, vale la pena publicarlo y extraer de l importantes conclusiones.
Tambin es necesario sealar que el objetivo principal del experimento era demostrar
por qu las prisiones no eran centros adecuados para la rehabilitacin.
Sin embargo, como queda bien patente al leer el artculo, el experimento se les escap
de las manos a los experimentadores, hasta tal punto que incluso ellos se vieron
implicados en la dinmica experimental. Eso y las transformaciones que iban sufriendo
los individuos a medida que transcurran las jornadas es lo que otorga verdadero valor al
experimento de Zimbardo, y lo que resulta relevante para una situacin de seguridad.
Del experimento y de la lectura del correspondiente artculo, hay varias conclusiones
que nos gustara destacar:
1. En primer lugar, como conclusin ms importante, queremos mencionar la

fuerza de la situacin a la hora de marcar el comportamiento esperado. Recordemos
que los experimentadores tuvieron mucho cuidado en seleccionar individuos
homogneos; la mayora fueron escogidos de acuerdo con un patrn consistente de
personalidad (esto es, que en las pruebas psicomtricas que se les administraron,
obtuvieron resultados altos en lo referente a personalidad estable y equilibrada),
pertenecan a la misma clase social, el mismo nivel cultural e intelectual, el mismo
sexo, la misma raza y la asignacin al subgrupo guardias o al subgrupo presos, se
87
hizo de forma aleatoria. Esto significa que, a priori, cualquiera de las combinaciones
que se hubieran dado a la hora de asignar los subgrupos, hubiera tenido idntico
resultado; es ms, esto significa que el guardia cruel del experimento, hubiera podido
perfectamente ser el preso sumiso con otra asignacin. Lo que motiv una
transformacin tan brusca de la personalidad del individuo fue, entre otras cosas, la
fuerza de la situacin. No debemos olvidar que el ser humano ha conseguido
hacerse el dueo del mundo (si es que esta afirmacin tiene algn sentido), gracias
a su capacidad para adaptarse a distintos entornos con una gran rapidez. Esa
necesidad de adaptarnos, hace que seamos capaces de captar las reglas del juego
en el que nos encontremos en cada momento y elicitar la conducta ms apropiada
en ese momento.
2. Otro fenmeno que provoc el cambio, se nombra casi de pasada; se refiere al

proceso de desindividuacin. Efectivamente, es mucho ms fcil para cualquiera de
nosotros adoptar una conducta que pueda parecernos moralmente reprobable, si
podemos mantener el anonimato. Los experimentadores se cuidaron mucho de que
este anonimato fuera real, asignando nmeros a los presos y uniformes a presos y
guardias. El proceso de desindividuacin se define como un estado psquico de
menoscabo de la propia identidad y de la conciencia de s.
3. Como consecuencia de este proceso de desindividuacin es que, a medida que

la identidad personal decrece, aumenta la identidad grupal y por tanto, la influencia
que el grupo puede ejercer sobre el individuo. Slo un da despus del inicio del
experimento, los sujetos ya no se ven a s mismos como sujetos experimentales,
jvenes, o estudiantes, sino simplemente como guardias y/o presos. Inmediatamente
surgen reglas implcitas al pertenecer a uno de los grupos, reglas que el mismo
grupo se encarga de hacer cumplir. Vean sino, dos ejemplos, uno por bando. Cuando
en el artculo se habla de que durante el segundo da se produce una rebelin, el
grupo de noche termina incluso ofrecindose como refuerzo, sin cobrar la paga que
les pertenece como grupo experimental y que se supone, era la motivacin principal
por la que los sujetos participaban del experimento. Todo porque el grupo de maana
recrimin a los de la noche que hubieran permitido que los presos se amotinasen. En
este caso, el grupo tena unas reglas (controlar a los presos), stas no se haban
cumplido y por tanto, una parte del grupo ejerca presin contra la otra para que se
aviniera a restablecer el status quo de la situacin. Esto en el bando de los guardias.
En el bando de los presos, todava resulta ms curioso. Se refiere al preso que,
despus de derrumbarse anmicamente y conseguir su liberacin, pretende cambiar
de opinin porque los otros presos le dicen en voz alta (siguiendo rdenes de los
guardias), el 819 es un mal prisionero. Cuando llega el momento de la liberacin,
los psiclogos tienen que emplearse a fondo para convencer al joven de que aquello
no es ms que un experimento y que l no es ningn preso sino un estudiante
normal y corriente. Se puede alegar que los mtodos empleados pertenecen a lo que
llamamos persuasin coercitiva, muy propio de la metodologa de las sectas
88
destructivas. Pero conviene sealar que la frontera entre la persuasin coercitiva y

no coercitiva no es tan clara como a muchos nos gustara y que hay una zona difusa
donde se mueven las reglas de no pocos grupos, entre los cuales cabe sealar de
forma clara, muchos equipos de seguridad, ya sea pblica o privada.
4. Otra conclusin interesante es que el grado de la fuerza del grupo reside en su

grado de cohesin. En el experimento, los guardias dedican tantas energas a
sofocar la rebelin como a destruir la cohesin interna del grupo de presos para
hacerlos ms manejables. Esta conclusin tiene una interesante lectura a nivel de
equipos de seguridad, ya que muchos lderes, preocupados por conservar su puesto,
sacrifican la cohesin del grupo, y por lo tanto su fuerza, en aras de un mayor control
sobre el mismo, lo cual tarde o temprano, se vuelve en contra de la eficacia del
grupo en su cometido. En estos casos, hablaramos de un mal liderazgo, aunque
este es un tema que trataremos en otra ocasin.
5. Otra conclusin, que puede extraerse de la anterior, es que una vez rota la
cohesin del grupo de presos, stos no se dedican slo a adoptar una actitud neutra
entre ellos, sino que la energa que antes haban dedicado a cohesionar al grupo,
ahora la dedican a defender su parcela individual, atacando a los otros miembros de
su mismo grupo y por tanto, a facilitar la labor de los guardias. Ello significa que no
es posible tener a un grupo solamente no cohesionado. O el grupo tiene un cierto
nivel de cohesin o sus miembros terminarn agredindose unos a otros. Esta
conclusin tiene tambin una importante lectura cuando hablamos de equipos de
seguridad, puesto que los tres ingredientes bsicos para que se produzca un ataque
(motivacin, capacidad y oportunidad), pueden ver incrementado su nivel a partir del
nivel de cohesin grupal. La misma lectura puede hacerse a la inversa.
Desmantelando al grupo opositor, lo privamos de motivacin, mermamos su
capacidad y tambin su disposicin a buscar su oportunidad, todo ello antes del
enfrentamiento (pre-evento).
6. En definitiva, y para concluir, la situacin tiene mucho que ver con las actitudes
que tomarn los individuos que formen un grupo. De hecho, la situacin modelar al
grupo, le otorgar identidad, determinar su nivel de cohesin y ser determinante a
la hora de medir su nivel de eficacia. Individuos normales pueden terminar, en solo
seis das, como corderitos sumisos, o feroces fascistas, segn el lado del que haya
cado la moneda. Slo una buena gestin de liderazgo sera capaz de sustraerse a la
situacin.
Terminamos con un ejemplo extrado de la prensa. Hace meses supimos que soldados
norteamericanos haban cometido barbaridades en los campos de prisioneros Irakes.
No nos extenderemos ms en los ejemplos, porque cualquier lector seguro que puede
89
tener en su cabeza decenas de ellos. Queremos fijarnos en estos casos precisamente

porque estamos hablando de soldados profesionales, en ejrcitos profesionales. Estos
jvenes haban pasado los correspondientes test psicotcnicos que los haban
descartado como psicpatas (no es el caso de ciertos cuerpos de lite, aunque esto es
otro tema). En cambio, una vez en su escenario, la situacin, que podra definirse como
la ausencia total de reglas, de compromisos morales, y de supervisin externa, hicieron
que algunos de ellos descubrieran al Mr. Hyde que todos llevamos dentro. El fallo estuvo
precisamente en la falta de liderazgo de estos grupos. De un lder que supiera controlar
la situacin y fuera para el grupo, un referente sobre lo que se debe y lo que no se debe
hacer, y lo que pasar si uno se salta estas reglas. En el experimento, los psiclogos
sociales hicieron el papel de observadores, y solo lo abandonaron para ser engullidos
por la situacin. Este voyeurismo mal entendido y esta nula capacidad para sustraerse
a la situacin fueron los dos factores que arruinaron el experimento, pero tambin la
explicacin a todo lo que pas durante esos seis das y que hoy nos han permitido
reflexionar sobre grupalidad y cohesin grupal en equipos de seguridad.
5. VARIABLES QUE AUMENTAN O DISMINUYEN EL EFECTO DEL GRUPO SOBRE

LA PERCEPCIN.
5.1. El tamao:
Los grupos pueden ser grandes (de 15 a 20 personas) o pequeos (de 3 a 7 personas).
De modo que podra suponerse que mientras ms grande es el grupo, ms fuerte es la
presin, sin embargo la primera razn que se descubre es exactamente lo contrario,
puesto que el tamao de los grupos es una variable inversamente proporcional a la
influencia, de modo que grupos grandes tienen menor probabilidad de influencia y
grupos pequeos ejercen mayor influencia. Esto por una segunda razn y es que
mientras mayor es el nmero de miembros de un grupo, mayor es la posibilidad de
encontrar un aliado, es decir en un grupo grande es difcil que una persona sea la nica
disidente o extraa, de modo que es fcil encontrar un aliado, configurando con ello un
subgrupo. En un grupo grande es inevitable que se configuren subgrupos, de modo que
mientras ms pequeo sea el grupo menos posibilidad hay que se conformen
subgrupos. Cuando en un grupo pequeo se forman dos subgrupos, el grupo se divide.
Finalmente, una tercera razn es que por todo lo anterior, los grupos pequeos son ms
cohesionados que los grupos grandes y esto se funda en el acuerdo de todos, motivado
por seguir perteneciendo al grupo. Esto es contrario a lo que la gente piensa respecto al
tamao del grupo en cuanto a la percepcin y el conformismo.
5.2. Ambiente de la estimulacin:
En primer lugar, todo psiclogo sabe que dependiendo del tamao de los grupos con los
que trabaja se van a producir distintos efectos, de modo tal que lo recomendable es
siempre trabajar con grupos pequeos puesto que ellos responden con conformidad a
90
los requerimientos del terapeuta para su mejora y por tanto existe aqu una mayor
influencia sobre este grupo.
En segundo lugar, si se compara los tres estmulos utilizados en las tres estrategias
experimentales se desprende que ellos varan en ambigedad. El menos ambiguo de
todos los estmulos es el utilizado por Asch, donde el tamao de las lneas
efectivamente se puede medir con una regla por lo menos, pero el fenmeno de la
autokinesia es sumamente ambiguo puesto que depende del ojo del sujeto y la
Ortosonoridad tambin es sumamente ambiguo. De modo que lo que se descubre es
que a mayor ambigedad de la estimulacin, mayor es el efecto o influencia del grupo
sobre la percepcin individual y viceversa. Esto es de gran importancia para los
Psicologa Social, puesto que de todos los estmulos vistos, los ms ambiguos son los
estmulos sociales. Es muy difcil ver a un sujeto de bufanda y abrigo en pleno verano,
puesto que hay consenso de que hay que andar con ropa liviana, sin embargo es bien
difcil saber la opinin sobre la democracia, la libertad, el progreso, el amor, ante lo cual
hay mltiples opiniones que suelen homogenizarse amparado por la opinin del grupo,
el cual incide o influencia a sus miembros a emitir opiniones similares. Por eso es que
el individuo comparte el criterio de su partido poltico o agrupacin. Esto indica que el
efecto de los grupos a los cuales uno pertenece es sumamente importante. Cada
persona, catlica, mormn, atea, militante de un partido poltico, etc., piensa en forma
distinta de acuerdo a los intereses compartidos con el grupo al cual pertenecen, es
decir, perciben de forma distinta. Entender esto implica entender lo que es tolerancia.
5.3. Caractersticas grupales:
En tercer lugar, debido a todo lo anterior se puede decir que hay ciertas caractersticas
grupales que nos permiten predecir qu grupos van a ser ms conformistas o
permeables a la influencia que otros. Por ejemplo, todo grupo altamente cohesionado,
sin lugar a dudas es fuertemente conformista. Tenemos grupos altamente cohesionados
como los militares, los colegios profesionales, la familia, los grupos de elite (a los cuales
es un privilegio pertenecer, en cuyo caso es muy difcil ser disidente, lo mismo ocurre
con los endo o exo grupos, que existen en funcin de la reciprocidad didica de los roles
- un rol se define por el otro). Por ejemplo, yo no soy padre si no tengo hijos, no soy
esposo si no tengo esposa, no soy normal si no existen los normales, etc. Una
extensin de esta caracterstica, esta dada por la existencia de grupos definidos por el
contrario, como es el caso de Argentina el grupo de AAA (Asociacin Argentina
Anticomunista). Este es un caso de endo grupo y el exo grupo son los enemigos (en
este caso, los comunistas). Estos grupos son altamente cohesionados, normalmente
son clandestinos (lo cual aumenta la cohesin), as como los grupos guerrilleros donde
la vida de cada integrante depende de los otros integrantes del grupo o, los subgrupos
en la crcel donde el pertenecer a stos es vital para sobrevivir a travs de la
solidaridad, la unin, la lealtad para con el grupo y el respeto a sus normas internas.
91
6. LA CONSISTENCIA COGNITIVA
6.1. Teora del equilibrio de Fritz Heider

6.2. Teora de Comparacin Social de Len Festinger
6.3. Teora de la Disonancia Cognitiva de Len Festinger
7. LA INFLUENCIA DEL NEOCONDUCTISMO EN LA PSICOLOGA SOCIAL
7.5. La Comunicacin Persuasiva. Carl Hovland y el programa de

investigacin de la Universidad de Yale.
7.6. La Teora de Facilitacin Social de Robert Zajonc
7.7. La Teora del Intercambio Social de John Tribaut y Harold Kelley
7.8. El Aprendizaje Social
92

Ficha Unidad II Apunte de Catedra Percepcion Social Cognicion Social y Cultura Subjetiva3

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Ficha Unidad II Apunte de Catedra Percepcion Social Cognicion Social y Cultura Subjetiva3

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CATEDRA: PSICOLOGA SOCIAL Ps.

Vctor Cabrera Vistoso

PERCEPCIN SOCIAL, COGNICIN SOCIAL Y CULTURA SUBJETIVA

1. LA GESTALT Y LA PERCEPCIN SOCIAL

1.1. La influencia de la Gestalt

1.4.1. Atencin: Selectividad Perceptiva

1.4.3. Pensamiento - Lenguaje

2. LA PSICOLOGA SOCIAL COGNITIVA: LA COGNICIN SOCIAL Y LA TEORA DE

2.1. La Psicologa Social con enfoque psicolgico e individual: la cognicin

2.2. La Psicologa Social con enfoque sociolgico: las representaciones

2.3. El concepto de representacin social

2.4. La formacin de impresiones

2.4.1. Proceso de formacin de impresiones: Modelo de Secord y

2.4.2. Proceso de formacin de impresiones: Modelo de Peter Warr y

3.3. Harry C. Triandis 1974 - Leslie F. Malpass

4. LA INFLUENCIA SOCIAL, DESARROLLO DE NORMAS SOCIALES Y

4.1. El efecto autokinetico o autocinetico de Sheriff & Sheriff.

5. VARIABLES QUE AUMENTAN O DISMINUYEN EL EFECTO DEL GRUPO

6.1. Teora del equilibrio de Fritz Heider

6.2. Teora de Comparacin Social de Len Festinger

7. LA INFLUENCIA DEL NEOCONDUCTISMO EN LA PSICOLOGA SOCIAL

7.1. La Comunicacin Persuasiva. Carl Hovland y el programa de

1. LA GESTALT Y LA PERCEPCIN SOCIAL

1.1. La influencia de la Gestalt

En una primera etapa, la psicologa de la Gestalt, se convirti en el principal enfoque de

De esta manera, la atencin, en esta etapa, se orienta a identificar aquellos factores

1.2. La Percepcin Social

Una de las contribuciones ms importantes al desarrollo de esta lnea de investigacin

Un aspecto central de su teora de la atribucin es la nocin de intencionalidad. Para

Esta forma de representarse al ser humano es la anttesis de la imagen que tienen en

1.3. Anlisis psicosocial del proceso: Cmo se percibe?

qumica, fsica o sociocultural) pierden su homeostasis (equilibrio o la regulacin de su

Esto es importante porque procesar informacin implica la ejecucin de cuatro

1.3.1. Primera Operacin: Reconocimiento de la naturaleza del estmulo.

1.3.2. Segunda Operacin: Cuantificacin estimativa de la intensidad del estmulo

Aqu necesitamos saber o estimar si el fro es insoportable, es tolerable o si es muy

La ejecucin de esta segunda operacin no se puede lograr si no se efecta la primera.

1.3.3. Tercera Operacin : Respuesta adecuada a la naturaleza del estmulo.

1.3.4. Cuarta Operacin: Envo de la orden por una eferente

Las etapas 1, 2, 3, 4, implican la traduccin de informacin elctrica, fisiolgica,

Lo que si es importante es que el concepto de adaptacin es un concepto del organismo

intensidades, de modo que hay mltiples fuentes procesando informacin en distintos

1.3.5. Caractersticas de los Receptores:

Adems de lo anterior los receptores tienen tres caractersticas a saber:

Por eso que la percepcin no es el reflejo objetivo de la realidad, porque algn

b. Todos los receptores tiene umbrales mnimos de excitacin. Por ejemplo, en la

A continuacin se presenta un cuadro donde es posible apreciar los valores de

Modalidad Umbral de deteccin

Luz La flama de una vela vista a 48 kilmetros (30

Sonido El tictac de un reloj de pulso en condiciones de

Gusto 5 ml. de azcar en 7.6 litros de agua.

Olfato Una gota de perfume difundida en todo el

volumen de un apartamento de tres

Tacto El ala de una abeja que cae sobre su mejilla

c. Los receptores tienen capacidad de fatigarse y de dejar de responder

Por ejemplo, cuando vamos a la nieve sin lentes y quedamos temporalmente

Todo lo anterior resulta sencillo cuando estamos en presencia de estmulos fsicos o

Ante la presencia de estmulos sociales emitimos respuestas derivadas de lo que

1.4. Relacin de la percepcin con otros procesos bsicos.

1.4.1. Atencin: Selectividad Perceptiva:

Esta selectividad perceptiva afortunadamente nos permite concentrar nuestra atencin

1.4.1.1. Defensa Perceptiva: No hay peor sordo que el que no quiere or

La defensa perceptiva es una manifestacin de la selectividad perceptiva, y consiste en

La defensa es una variable dependiente de valores motivaciones e intereses personales