Suelos Ecuatoriales 41 (1):6-18
Sociedad Colombiana
ARTCULO DE REVISIN
EL RECURSO SUELO
Juan Carlos Loaiza
Doctor Europeo
Universidad Nacional de Colombia
Sede Medelln- Facultad de Ciencias
Escuela de Biociencias
Calle 59A No. 63-20
Medelln, Colombia - 050034
Asociado CTFC - Catalua
: jcloaiza@unal.edu.co
Palabras claves:
Ciencias del suelo
Edafologa
Factores formadores
Meteorizacin
Cartografa de suelos
THE SOIL AS A RESOURCE
Keywords:
Soil sciences
Edaphology
Formation phactors
Meteorization
Soil cartography
SUELOS ECUATORIALES
41(2): 6-18
ISSN 0562-5351
Recibido: Agosto 2010
Revisado: Septiembre 2010
Aceptado: Noviembre 2010
de la Ciencia del Suelo
RESUMEN
El conocimiento y estudio del suelo implica ms aspectos que no solamente la caracterizacin
fsico qumica de los primeros 20 cm de espesor, correspondiente en la mayora de los casos al
horizonte A sujeto a un aprovechamiento agrcola. En este artculo se pretende dar una revisin
general de todos los conceptos asociados al estudio del recurso suelo. Se har una revisin del
origen de la edafologa o estudio de los suelos, el concepto de suelo, la relacin del suelo y el
material parental, para luego abordar el concepto de meteorizacin como punto de partida de
los procesos de pedognesis formacin de suelo. Tambin se analizarn los factores
formadores de suelo en los procesos de formacin y horizonacin del perfil de suelo, todo desde
una visin morfogentica, terminando con una revisin del concepto cartogrfico de suelo y sus
implicaciones taxonmicas y de usos. Se busca que los usuarios del recurso suelo (estudiantes,
tcnicos, profesionales y productores) puedan tener una visin clara de este, de las unidades
productivas, del porqu de su uso especfico y saber que existen herramientas cartogrficas
para su uso potencial y manejo, siendo algo ms que lo que se encuentra descrito por un
anlisis de suelos.
ABSTRACT
The knowledge and study of the soil implies more aspects than the physicochemical characterization of the
first 20 cm depth, corresponding in most of cases to the A horizon subject to farming use. The main aim of
this paper is to look through all the concepts related to the study of the soil resource. It will be reviewed the
soil sciences study origin, the soil concept, the relation soil-parental material, to posteriorly deal with the
metheorization concept as starting point of the pedogenetic processes of soil formation. The factors of
soil formation on the horizonation and soil profile formation will be analyzed from a morphogenetic point of
view, ending with a review of the soil cartographic concept and his taxonomical implications and uses. It is
pretended that the soil resource users (students, technics, professionals and producers) could have a clear
vision of the soil on the productive units, and the knowledge of why it has to be a determined soil use and to
know that it exist cartographical tools to use it, concluding that soil is more complex than a simple
description on a soil analysis.
.
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INTRODUCCIN
Son muchas las definiciones adoptadas para definir
el suelo, ya que el concepto de este vara dependiendo
del enfoque del observador.
Se puede concebir este recurso como el medio para
el desarrollo de las plantas. Los gelogos lo
consideran como el material superficial de la corteza
terrestre, siendo el estado intermedio entre el ciclo de
la erosin de la roca hasta convertirse en sedimento.
Los qumicos consideran el suelo como el recipiente
en el cual el material mineral ha sido puesto por
fuerzas y agentes naturales y dentro del cual los
fertilizantes se vierten para proveer nutrientes a las
plantas. Los ecologistas lo consideran parte del
medioambiente que es condicionado por los
organismos y a su vez ejerce una influencia sobre
estos. Para los arquelogos y antroplogos el suelo es
uno de los tantos registros del pasado. Los artistas y
filsofos consideran al suelo smbolo de belleza,
mezcla de fuerzas, misticismo, vida y muerte, ya que
ven el suelo como el principal componente de la
madre tierra (Buol et al. 1989).
En el siglo XIX Berzilius defini al suelo como
El laboratorio qumico de la naturaleza, en el cual
tienen lugar reacciones de descomposicin y
sntesis. Springel (1817) define el suelo como una
masa de material derivado de minerales, que contiene
los productos de descomposicin de plantas y
animales. Vernadskii (1937) lo define como un
cuerpo natural cualquier objeto en la naturaleza el
cual alcanza el estatus de individuo, dotado de una
existencia independiente, capaz de ser diferenciado y
separado de su ambiente, con una constitucin
interna, y controlado por leyes especficas de la
naturaleza. Dukochaev (1883) citado por Margulis
(1954) defini el suelo como las formaciones
superficiales minerales y orgnicas, ms o menos
coloreadas por el humus, que constantemente se
manifiestan ellas mismas como resultado de la
actividad combinada de los siguientes agentes: clima,
organismos vivos y muertos (plantas y animales),
material originario y tiempo. Marbut (1922) define
el suelo como la capa externa de la corteza de la
tierra, usualmente no consolidad que vara en espesor
desde una fina pelcula a varios metros, que difiere
del material subyacente en color, constitucin fsica,
composicin qumica, caractersticas biolgicas y,
probablemente tambin en procesos qumicos,
reaccin y morfologa. Para Hans Jenny (1941) es un
sistema fsico abierto en el cual las sustancias
pueden ser extradas de el y que se caracteriza por un
conjunto de propiedades. Segn Brewer (1964) el
suelo es la coleccin de cuerpos naturales formado
por la alteracin de los cuerpos (rocas) gneos o
sedimentarios, debida a su exposicin en la superficie
de la tierra, y que poseen una distribucin
anisotrpica de propiedades a lo largo de un eje
normal a la superficie del terreno (Tomado de Joffe
1949; Porta et al. 1994).
A partir de estas definiciones podemos entender
que el suelo est sujeto a la accin de los organismos,
controlado por factores topogrficos y geolgicos,
tiene su propia temporalidad y se comporta
dependiendo de las condiciones climticas de cada
sitio. Por estas razones al ser un recurso natural que
requiere de cientos de aos para su recuperacin, es
necesario conocer su origen y sus interacciones con el
medio natural, su variabilidad espacio temporal y sus
limitaciones de uso y manejo. En los ltimos aos el
suelo ha sido objeto y sujeto de una intervencin
entrpica desordenada, producto del desconocimiento
de este recurso, lo cual trae como resultado problemas
graves de desertizacin, erosin y prdida de calidad
(Stocking 1984; Pearson et al. 1995; Roose, 1996; Pla
2009).
En este primer apartado se abordar la temtica de
los materiales que originan los suelos y algunos
procesos importantes desde el punto de vista de sus
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que son
las que nos determinan su fertilidad y posibilidades de
uso. Se trataran conceptos bsicos relacionados con la
accin de los factores formadores del suelo, que son
quienes controlan los procesos de prdida y formacin
de suelo. La disposicin de los suelos de una unidad
productiva no es fruto del azar o de un evento casual,
es el producto de las condiciones del sistema natural
de cada sitio.
Para finalizar se enumerarn algunos de los suelos
ms comunes en cada una de las zonas del
departamento de Antioquia, as como los criterios
bsicos para la toma de una muestra de suelo, pues de
un buen muestreo depende un buen anlisis y por ende
un buen plan de fertilizacin.
Qu es el Suelo?
El suelo es un sistema natural abierto, complejo
que se forma en la superficie de la corteza terrestre,
donde viven las plantas y gran diversidad de seres
vivos. Las caractersticas y propiedades de los suelos
se desarrollan por la accin de los agentes climticos y
biticos, actuando sobre los materiales geolgicos,
acondicionados por el relieve y drenaje, durante un
periodo de tiempo (Joffe 1949; Asman y Puri 2001).
En resumen, el suelo es un cuerpo natural, un ser vivo
que est sujeto a la accin de los factores formadores
(clima, organismos, material parental, tiempo y
relieve) y como todo ser vivo nace, crece, se
reproduce y muere, en escalas temporales mayores a
la humana, por lo tanto es tambin un recurso no
renovable (Figura 1).
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El suelo hace parte de un ecosistema, su estudio
debe hacerse en campo con una observacin detallada
y precisa tanto del suelo como conjunto, como del
medio natural en el cual se encuentra. La degradacin
del suelo y la necesidad de su proteccin han sido
consideradas, especialmente en Europa, con la puesta
en comn de la comunicacin de la Comisin Europea
Hacia una estrategia para la proteccin de los suelos
CCE (2002). En lo concerniente a la degradacin de
los suelos, el 6to programa de accin medioambiental
de la Comunidad Europea 2001 2010 identifica el
suelo como un recurso natural valioso que necesita
miles de aos para su desarrollo. Sin embargo, uno de
los objetivos claves de los diferentes programas
ambientales es proteger los suelos contra la polucin,
la erosin y esto puede lograrse mediante estrategias
para la proteccin del mismo; controlando el
incremento de la presin sobre el suelo, especialmente
desde los cambios de uso del suelo, intensificacin de
la agricultura, erosin y sobrepastoreo, prdida de la
capa orgnica, deforestacin, industrializacin y
urbanizacin. Una excesiva o inadecuada aplicacin
de nutrientes particularmente fosforo, puede resultar
en el deterioro de la calidad del agua. La agricultura
puede ocasionar problemas ligeros a moderados en
fuentes de agua (EPA 2003).
Figura 1. Cinco funciones del suelo (Dubbin 2001).
El suelo juega un papel importante en el control de
las emisiones de dixido de carbono y el
calentamiento global. Se ha estimado que los primeros
30 cm de una hectrea de tierra contienen en
promedio, 25 toneladas de organismos (Blum 1988).
Las bacterias pueden estar presentes en gran nmero
habiendo 107 - 109 unidades formadoras de colonias
bacteriales cultivables por gramo de suelo. La fauna
de invertebrados del suelo en zonas templadas bajo
hbitats intactos comprende varios cientos de especies
que van desde protozoos microscpicos hasta
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lombrices de gran tamao (Blum 1988). La biomasa
total de la fauna del suelo puede exceder 200g/m 2 en
condiciones que favorecen la presencia de lombrices
de tierra, mientras que en tierras cultivadas la biomasa
de fauna rara vez supera los 50g/m2. Los cambios en
el suelo resultan de procesos naturales y actividades
humanas, los que contribuyen a la naturaleza dinmica
y cambiante de los suelos. Donde la vegetacin
natural ha sido alterada o cambiada y reemplazada
como resultado de la actividad humana, el suelo sigue
dando soporte a los cultivos agrcolas, hortcolas y
bosques. Estos cambios pueden poner en peligro la
funcin del suelo, resultando en la degradacin del
recurso, con el consecuente deterioro de los procesos
ecolgicos del suelo, la reduccin de la capacidad
productiva del suelo o la disminucin de la calidad del
suelo y la biodiversidad (Gordon et al. 1996). El suelo
se forma muy lentamente en la naturaleza, puede ser
considerado esencialmente como un recurso no
renovable (Stanners y Burdeos 1995). La erosin del
suelo es un proceso natural, no se puede prevenir, pero
se puede reducir a una tasa mxima aceptable o de
equilibrio con la tasa de formacin. Las tasas de
erosin del suelo se pueden medir, sin embargo las
tasas de formacin de suelo son tan lentas que no se
puede determinar fcilmente. Estas tasas han sido
estimadas a travs del mundo entre un rango de 0.01 a
7.7 mm/ao con una tasa promedio de 0.1 mm/ao
(Morgan 1995).
El suelo sigue cumpliendo el rol de recurso
esencial y renovable (Lal y Stewart 1990; Barrow
1991), aunque los problemas medioambientales a
escala global nunca fueron tan severos, esto incluye
los problemas de erosin en suelo como respuesta a la
demanda agrcola (Thapa y Weber 1991; Pla 2009),
compactacin asociada al uso de maquinaria pesada
(Raghavan et al. 1990; Casamitjana et al. 2009),
acidificacin de los suelos como resultado de la
deposicin cida, reforestacin con conferas y uso
excesivo de fertilizantes nitrogenados (Rowell y Wild
1985). Otros problemas medioambientales asociados:
la salinizacin y sodificacin de suelos (Pla 1979),
contaminacin por pesticidas y agroqumicos, adems
de la contaminacin con metales pesados derivados de
la industria (Ellis y Mellor 1995). Estos problemas se
agudizan con el rpido aumento de la poblacin en
condiciones de pobreza.
El origen de los suelos
Las caractersticas de los suelos varan
considerablemente, dependiendo de los tipos de rocas
con las que fueron formados, las condiciones de
formacin y la cantidad de tiempo transcurrido. Una
compleja historia geolgica y geomorfolgica, puede
resultar en un nmero de diferentes estratos
geolgicos o unidades en distancias relativamente
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cortas, lo cual puede generar una alta diversidad en los
suelos asociada a la heterogeneidad de los materiales
parentales. Cuando se habla de las rocas como
material parental de los suelos estas se dividen
bsicamente en gneas, metamrficas y sedimentarias.
Las rocas gneas son el resultado del proceso de
enfriamiento y solidificacin de materiales fundidos
(magma) en profundidad, y cuando este material
fundido est en la superficie recibe el nombre de lava.
Las rocas gneas pueden ser de tipo extrusivo
(volcnico) cuando se solidifican en superficie e
intrusivas (plutnicas) si se cristalizan en profundidad.
Existe otro tipo de materiales producto de la erupcin
de los volcanes llamados piroclastos, los cuales
reciben su nombre dependiendo de su tamao (Figura
2). Entre las rocas gneas ms comunes tenemos los
granitos, riolita, obsidiana, pumita, andesita, diorita,
basalto, tobas y brechas volcnicas (Tarbuck y
Lutgens 2008).
Figura 2. Clasificacin de piroclastos segn la medida
(Mart et al. 2000)
Las rocas metamrficas son derivadas inicialmente
tanto de rocas gneas como sedimentarias cuando estas
han sufrido cambios de su estructura o en su
composicin mineralgica, lo que se conoce como
metamorfismo (Figura 3). Los fenmenos
metamrficos en la corteza terrestre pueden ser de tres
tipos (Tarbuck y Lutgens 2008):
Metamorfismo de contacto o trmico, se produce
cuando las temperaturas aumentan debido a la
cercana, o contacto, con una bolsa de magma,
habiendo mayor metarmorfismo en las zonas de
mxima temperatura, y disminuyendo a medida
que se aleja el foco calorfico.
Metamorfismo de alta presin o dinmico,
originado por la aparicin de grandes presiones,
dirigidas en un sentido determinado, deformando
las rocas. Suele producirse en las proximidades de
la superficie terrestre y da lugar a rocas muy
fragmentadas, como las milonitas y las brechas.
Metamorfismo regional o termodinmico: afecta
a grandes masas rocosas e implica una actuacin
combinada de altas presiones y temperaturas. En
algunos casos se relaciona con los procesos de
formacin de montaas (orognesis).
Los agentes del metamorfismo son tres: presin,
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temperatura y fluidos qumicamente activos. La
presin puede ser de confinamiento o de origen
tectnico; la temperatura puede darse por gradiente
geotrmico o por vecindad a cmaras magmticas y
los fluidos qumicamente activos pueden estar
asociados a procesos magmticos. Al menos dos de
los tres agentes sealados, por regla general, siempre
estn presentes. Las rocas metamrficas pueden ser de
4 tipos gneis, esquisto, pizarra y fillita.
Figura 3. Fenmenos metamrficos en la corteza terrestre
Las rocas sedimentarias son el producto de los
fenmenos de meteorizacin y erosin que producen
partculas de diverso tamao, las cuales son
transportadas por el hielo, el agua o el aire hasta las
zonas de mnima energa donde se acumulan. Una vez
en reposo, los sedimentos sufren procesos de
consolidacin o litificacin de sedimentos dando
origen a las rocas sedimentarias. Los factores que
determinan el tipo de roca son fundamentalmente la
fuente de los sedimentos, el agente que los erosiona y
transporta, y el medio de deposicin y forma de
litificacin.
Aquellas rocas que se originan a partir de
partculas que mantienen su integridad fsica durante
el transporte, son llamadas detrticas y estn
compuestas por: conglomerados, areniscas, limolitas y
arcillolitas.
Las rocas que se forman por precipitacin de
sustancias que se encontraban en disolucin, son las
de origen fsico-qumico, como: carbonatos,
evaporitas, ferruginosas y fosfatos y por ltimo las
rocas sedimentarias biognicas, en cuya formacin
interviene directamente la actividad de organismos
vivos, son: carbonatos, fosfatos y silceas. Otro tipo de
rocas sedimentarias biognicas son las originadas por
la interaccin de organismos al interior de un
ecosistema como calizas asociadas a la actividad de
los arrecifes o a la acumulacin de organismos que
han sufrido un transporte mnimo tras su muerte como
en el caso de las diatomitas. Puede darse por
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precipitacin de sustancias en disolucin favorecidas
por la actividad orgnica, como en el caso de las tobas
calcreas formadas por la precipitacin de CaCO3
asociada a la accin fotosinttica de los vegetales.
Finalmente estn las rocas orgnicas formadas por
acumulaciones de materia orgnica como en el caso de
carbones y petrleo (Tarbuck y Lutgens 2008).
Los diferentes tipos de rocas cambian de una a otra
gracias al ciclo que tengan (Figura 4). A partir del
magma (roca fundida) gracias al proceso de
cristalizacin (enfriamiento y solidificacin) ya sea
bajo o sobre la superficie se originan las rocas gneas,
estas al salir a la superficie se desintegran debido a la
meteorizacin. Este material (sedimentos) es
transportado por accin del viento o el agua y luego es
depositado sufriendo un proceso de litificacin
(compactacin cementacin) originando una roca
sedimentaria. Estos dos tipos de rocas (sedimentarias
o gneas) al ser sometidas a altas presiones y
temperaturas al interior de la tierra (asociado a
fenmenos tectnicos), forma las rocas metamrficas;
stas, al ser sometidas a muy altas presiones y
temperatura pueden fundirse creando un magma que
al enfriarse puede originar de nuevo una roca gnea
bien ser afectada por la meteorizacin y la erosin
produciendo sedimentos a partir de los cuales se
formaran las rocas sedimentarias.
Figura 4. El ciclo de las rocas (Tarbuck y Lutgens 2008)
Los materiales Parentales
Al intentar establecer relaciones entre la formacin
de un suelo y el material del que procede se debe tener
en cuenta: el tipo de roca, su comportamiento frente a
los fluidos, los productos a que puede dar lugar al
meteorizarse y las condiciones del medio, en especial
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las condiciones de humedad en profundidad, la
temperatura y las condiciones de drenaje. Un mismo
tipo de roca que evolucione bajo distintas condiciones
del medio puede dar lugar a suelos con caractersticas
muy diferentes; pero puede ocurrir tambin que
diferentes tipos de roca bajo condiciones de alta
humedad y temperatura en periodos prolongados de
tiempo, puedan dar lugar a suelos semejantes. De
acuerdo con Porta et al.. (1994), pueden establecerse
unas lneas generales asociadas a los tipos de rocas y
las caractersticas de los suelos resultantes (Tabla 1).
Tabla 1. Relacin entre tipos de rocas y caractersticas de
los suelos resultantes (Adaptado de Douchaufour 1975).
Tipo de Roca Caractersticas posibles en el suelo
Tendencia arenosa, suelos cidos y
Granitos
buenas condiciones de infiltracin
Tendencia arcillosa, color rojo oscuro
a pardo oscuro, elevado contenido de
Basaltos y cenizas
volcnicas bsicas
hierro, presencia de caolinitas, alto
contenido de humedad y presencia de
alfana.
Esquistos Tendencia arcillosa.
Areniscas Texturas gruesas, muy permeable, alta
infiltracin, suelos cidos y pobres en
bases.
Caliza Alta humedad, ricos en arcillas.
Lutitas, margas Arcillolitas (tendencia arcillosa)
Limolita (tendencia limosa en suelos
jvenes)
El material parental es el punto de partida para la
formacin de un suelo. La composicin qumica,
mineralgica, textural y estructural de la roca, tiene
correlacin con propiedades del suelo como
permeabilidad, textura, fertilidad, etc. Jenny (1944)
encontr una relacin directamente proporcional entre
la composicin mineralgica del material parental
(contenido de feldespatos) y el contenido de arcilla en
el suelo, asociado al fenmeno de lluvia: para
materiales con un 51 a 58% de feldespato encontr un
54 a 55% arcilla, y para materiales con 62 a 68% de
feldespato el contenido de arcilla fue de 63 a 76%.
En regiones templadas suelos derivados de rocas
bsicas (gabros, basaltos) tienen mejores condiciones
de fertilidad y mayores contenidos de materia
orgnica y fosforo, respecto a rocas cidas (granitos,
riolitas, obsidiana, etc.) las cuales tienden a tener pH
cidos (Wildman et al. 1968). Suelos derivados de
cuarzodiorita tienden a tener texturas arcillosas, alta
humedad, baja fertilidad natural y horizontes C con
texturas arenosas y predominancia de caolinitas en
todo el perfil, mientras que los perfiles de suelo
derivados de cenizas volcnicas tienen buenas
condiciones fsicas, retencin de humedad, baja
fertilidad natural y predominancia de alfanas (Arias
et al. 2002).
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El material parental en combinacin con los dems superficie terrestre. Todos los materiales que se
factores determina caractersticas tales como encuentran en la superficie de la corteza terrestre son
profundidad, estructura fsica, contenido de agua, susceptibles a la meteorizacin. La meteorizacin
contenido de materia orgnica y qumica. Estas fsica se produce cuando la roca es fragmentada
diferencias afectan la fertilidad del suelo, su capacidad mecnicamente (desintegrada), este tipo de
para retener y liberar sustancias, su influencia sobre la meteorizacin se lleva a cabo por fuerzas fsicas que
qumica de las aguas superficiales y subterrneas y los rompen las rocas en trozos cada vez ms pequeos sin
tipos de flora y fauna que soporta y contiene. El suelo modificar la composicin mineral de la roca. La
es un medio esencial para el crecimiento vegetal y meteorizacin qumica implica una transformacin
para la descomposicin y el reciclaje de la materia qumica de la roca en uno o ms compuestos nuevos
orgnica, realiza esta funcin mediante el apoyo (Tarbuck y Lutgens 2008), este tipo de meteorizacin
estructural a las plantas y mediante el suministro de induce cambios en la composicin qumica y
los elementos esenciales para el crecimiento vegetal. mineralgica de la roca, afectando minerales, saprolito
La dureza, composicin granulomtrica y o suelos. El material busca un equilibrio con las
composicin mineralgica de la roca influencian condiciones de temperatura, presin, humedad y
considerablemente los procesos de meteorizacin y concentracin qumica del ambiente.
por tanto la eficiencia de los procesos pedogenticos,
pero al mismo tiempo, la granulometra del suelo est
relacionada con el material de origen. Estudios
realizados por Balatka (2007) en terrazas del ro
Szava (Republica Checa) encontraron que el espesor
y las condiciones topogrficas del terreno estaban
controladas por la dureza de la roca y la tectnica de
la zona, lo cual controlaba los fenmenos de erosin y
depositacin, lo cual tiene implicaciones
pedogenticas importantes. En condiciones de climas
tropicales es la eficiencia de los fenmenos de
meteorizacin y el tiempo quienes condicionan la
presencia de materiales con un alto grado de alteracin
en donde la pedogensis puede dar origen a suelos con
un alto desarrollo pedogentico sobre materiales
parentales diferentes, como ocurre con los ultisoles
sobre terrazas aluviales antiguas (Bajo Cauca) y
cuarzodiorita del Batolito antioqueo (Jaramillo 1996;
Arias et al. 2002).
Las condiciones del material mineral (derivado del
tipo de roca), condicionan los procesos as: materiales
arenosos pobres en minerales alterables tienen pocas
posibilidades de formar arcillas; materiales ricos en
cenizas volcnicas permiten la formacin de alfanas
y la estabilizacin de la materia orgnica; materiales Figura 5. Mapa geolgico de Antioquia Escala 1:400000
ricos en arcillas permiten procesos de formacin de (Gonzlez 1997).
estructuras pedognicas estructuras producto del
proceso de formacin del suelo (Bonneau y Souchier Por ltimo, se presenta la meteorizacin biolgica
1987; Duchaufour 1995). Se ha determinado para la producto de la accin de los seres vivos sobre la
zona cafetera colombiana una relacin entre los superficie de las rocas. Sin embargo, la desintegracin
diferentes materiales parentales y tipos de suelos de las rocas se lleva a cabo a travs de una interaccin
(Tabla 2), para el departamento de Antioquia se ha simultnea de procesos fsicos, qumicos y biolgicos.
hecho un mapa general (Gonzlez 1997) que muestra Los productos de estos procesos incluyen iones,
los diferentes tipos de rocas presentes en las diferentes detritos y minerales residuales resistentes y minerales
regiones del departamento (Figura 5). arcillosos (Silicatos menores de 2 cristalizados con
una ordenacin bien definida, excepto para las arcillas
La meteorizacin amorfas); de alguna forma puede considerarse la
meteorizacin como una fbrica de arcillas. Los
Es la descomposicin fsica (desintegracin) y la procesos de meteorizacin actan a escala micro de
alteracin qumica (descomposicin) de las rocas de la las reacciones qumicas, sin embargo en un tiempo de

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millones de aos, tiene efectos significativos en el
relieve y adems en la geoqumica de la corteza
terrestre. Estos procesos son visibles en un perfil de
meteorizacin (secuencia de capas de materiales
formados en el lugar donde se encuentra la roca), el
cual refleja la actividad, tipo, intensidad e interaccin
de los procesos de meteorizacin, erosin y
removilizacin de materiales en la superficie terrestre
en un periodo de tiempo.
El conocimiento surgido de los procesos de
meteorizacin es importante en la pedologa, la
geomorfologa y la ecologa. La formacin de los
suelos implica la transformacin de una roca o
sedimento en un saprolito (material parental del
suelo), este saprolito es el punto de partida para la
formacin del suelo, ya que es all donde actan los
procesos pedogenticos tales como adiciones,
prdidas, transformaciones y translocaciones. Estos
procesos son los encargados de producir la
diferenciacin de horizontes pedogenticos que
componen el suelo (Figuras 6 y 7). En algunos casos
el suelo suple la humedad requerida por los procesos
de meteorizacin (Daniels y Hammer 1992), actuando
en muchos casos como un manto protector suelos que
recubren paisajes (Gerrard 1981).
Figura 6. Transformacin de la roca y diferenciacin de los
horizontes del suelo.
Un aspecto fundamental de la influencia de los
procesos de meteorizacin est relacionado con el
concepto de material parental. Es necesario tener en
cuenta que las diferentes zonas del perfil de
meteorizacin (Deere y Patton 1971) pueden llegar a
ser los materiales parentales de los suelos. Estudios de
meteorizacin sobre granitos en zonas de alta montaa
andina, muestran la presencia de diferentes
intensidades de meteorizacin qumica (alteracin de
feldespatos), biolgica (lquenes) y fenmenos de
exfoliacin (Viles et al. 2007). En la transformacin
de la roca a material parental, va meteorizacin, se
producen iones y minerales arcillosos, los cuales
tienen un papel fundamental en las propiedades fsico-
qumicas del suelo como la plasticidad, pegajosidad,
12
friabilidad (consistencia en trminos generales),
textura, estructura, porosidad, capacidad de
intercambio catinico y aninico, interaccin con
molculas (pesticidas, etc.), reaccin del suelo, pH,
status de nutrientes, nivel de fertilidad del suelo, etc.
Estas propiedades en alguna forma afectan las
actividades biolgicas del suelo, el crecimiento de las
plantas y por ende el uso y manejo de los suelos. Los
minerales liberados en el proceso de meteorizacin
pueden llegar a concentrarse en el perfil de suelo,
como es el caso de los xidos de hierro, carbonatos,
slice, formando capas endurecidas, las cuales afectan
la circulacin del agua en el suelo y su resistencia a la
erosin (Gonzlez 2003).
Respecto al material parental, es el responsable de
la diferenciacin mineralgica, textural, de color y
estructura de los suelos. Sin embargo el material
parental est sujeto a la accin de los dems factores
formadores, de modo que si se tiene una roca
consolidada, un depsito no consolidado o un suelo
preexistente y est en condiciones tropicales de alta
humedad, temperatura y tiempo, tiende a dar origen a
un suelo notoriamente diferente a su material original.
En cuanto al relieve, existe una relacin directa
entre los distintos suelos y su posicin en el paisaje,
esta posicin est relacionada con procesos de
evolucin de la corteza terrestre, factores, procesos,
formas y sedimentos resultantes de los cambios en la
superficie del territorio a lo largo del tiempo.
Figura 7. Modelo conceptual de edafognesis (Schelling
1970).
Factores de formacin de los Suelos
De acuerdo con Jenny (1941), la formacin de los
suelos puede ser atribuida a la accin de cinco factores
que se dividen en factores independientes que no
dependen o son afectados directamente por los dems
factores (material parental, tiempo) y los factores
dependientes que son afectados de manera directa
por los dems factores (clima, organismos y relieve).
Por ejemplo: la vegetacin depende directamente del
clima y en menor medida de la litologa, de la
posicin geomorfolgica que puede condicionar las
condiciones de drenaje (Porta et al. 1994).
En un paisaje es posible diferenciar superficies de
depsitos y erosin asociadas a dinmicas histricas,
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lo cual condiciona su uso y recomendaciones de (Bonneau y Souchier 1987; Redman 1999, Pla 2009).
manejo. Gran variedad de procesos operan en la La edad de un suelo expresa el tiempo durante el
formacin del relieve, el cual puede ser dividido en cual han actuado los procesos formadores, a partir del
diferentes unidades, cada una con un set de momento en que se estabiliza la posicin
caractersticas pedolgicas y geomorfolgicas de geomorfolgica (paisaje) sobre la que se desarrolla el
procesos diferentes (Dalrymple et al. 1968; Conacher suelo. Existen variaciones en el suelo a escala de aos
y Dalrymple 1977). Estudios de Mikheeva (2001, como salinidad, erosin, humedad del suelo, prdida
2006) encontraron que el aumento en el contenido de acumulacin de nutrientes, y a escala de cientos de
arcillas, intensidad del hidromorfismo y aumento de la aos como son la meteorizacin, movimiento de
humedad del suelo, tiene una relacin directa con la iones, partculas, diferenciacin de horizontes y
posicin de los suelos al interior de una catena, lo cual formacin de horizontes orgnicos. Estudios bajo
tiene un efecto directo sobre el contenido de humus de condiciones de montaa media tropical de los
stos. depsitos en posiciones de inversin de relieve
permiten identificar diferentes tipos de pedognesis
Tabla 2. Tipos de rocas y unidades de suelos de la zona superpuestos a diferentes materiales y diferentes
cafetera Antioquea (Adaptado de lvarez et al. 1982). patrones pedogenticos relacionados con registros
Origen Roca Unidad paleoambientales, asociados a una sucesin
Piroclstico Cenizas volcnicas Chinchin contrastante de regmenes climticos Holocenicos ms
fros y secos y otros ms frescos y hmedos que el
gneo Cuarzodioritas Salinas clima actual con diferentes temporalidades (Salazar et
Basaltos 200 al.., 2008). En una toposecuencia en Khon Buri
Dioritas anfibliticas Amaga
Andesitas horblendo feldespticas Titirib (Tailandia) Thanachit et al. (2006) encontraron que la
Gabro anfiblitico Santa posicin geomorfolgica del perfil del suelo tiene una
Barbar relacin directa con la temporalidad y el grado
evolutivo de los suelos, reportando la presencia de
Metamrfico Esquistos arcillosos con Salgar
intercalaciones de cuarcita Armenia
oxisoles y ultisoles (suelos con alto desarrollo
Esquistos clortico actinolticos Pueblito pedogentico) en cimas, laderas y pie de laderas, y
Esquistos serpentinosos Minas vertisoles en el fondo de los valles. En zonas
Neis micceo (Moscovito- templadas suelos con coloraciones rojizas son
Biotitico)
Sedimentario Areniscas fesdespticas con Venecia indicativos de procesos de oxidacin (Besly y Turner
intercalaciones de arcillas y La Miel 1983) y la presencia de perfiles de meteorizacin ricos
conglomerados Pedrero en caolinitas (Esteoule-Choux 1983) son indicadores
Arenisca Grauatica de condiciones de climas tropicales hmedos.
Depsitos heterogneos
Un modelo conceptual de edafognesis relaciona
Sedimentario Aglomerados Suroeste los factores formadores del suelo (procesos
Volcnico edafognicos) con los resultados expresados en un
conjunto de caractersticas del suelo. Cuando se habla
Los factores biticos y antrpicos (organismos) de factores formadores del suelo, actan un conjunto
son bsicamente las plantas, animales, de procesos, los cuales son directamente responsables
microorganismos y el hombre. Los suelos estn del desarrollo del suelo. La accin combinada de los
sujetos a la accin de organismos que viven, se procesos de adicin 1, transformacin 2, translocacin 3
desplazan, ingieren material vegetal, desintegran y prdida4 (Figura 7) dan origen a un suelo. En
materia orgnica, favorecen la mezcla de materiales toposecuencias para Bosque hmedo tropical semi-
orgnicos y minerales, y aumentan el espesor del deciduo se encontraron: suelos ms profundos en
horizonte. La presencia de ciertas especies de plantas zonas llanas, horizontes A ms ricos en zonas de
pueden ser indicadoras de las condiciones naturales solana, rasgos de xido-reduccin en zonas hmedas
del suelo y, por ltimo, la actividad del hombre a con drenaje deficiente, suelos poco profundos en
travs de medidas de conservacin de suelos, laderas y una mayor evolucin pedogenticas en la
recuperacin, contaminacin, erosin y cambios de cima con una mayor concentracin de pisolitos por
usos del suelo, el cual puede modificar las condiciones accin de la escorrenta, donde la accin de la
del suelo. Ejemplo; el aumento en la demanda sobre el vegetacin regula los procesos de lavado y acidez del
medio ambiente hace que ocurra una transformacin suelo (Breuning-Madsen et al. 2007).
del paisaje para sostener la demanda productiva, entre Sin embargo, la diferencia entre meteorizacin y
los efectos estn el terraceo de zonas de montaa y la pedogensis requiere de un estudio ms detallado, es
implementacin de sistemas de riego en tierras bajas, as que horizontes iluviales pueden ser caracterizados
stos ltimos traen consigo problemas de salinidad de acuerdo a su textura estructura, color y propiedades

13
Suelos Ecuatoriales 41 (1):6-18
qumicas, dependiendo del tipo de material que haya
sido depositado. Por el contrario los horizontes de
acumulacin de arcillas pueden ser reconocidos
gracias a sus texturas finas respecto a los horizontes
adyacentes, no siendo siempre una evidencia
concluyente, ya que estas arcillas pueden ser tambin
producto de la meteorizacin (Ellis y Mellor 1995).
En las zonas cafeteras de Antioquia, los procesos
edafognicos ms comunes son:
Adicin: Acumulacin de materiales de origen
orgnico o por depositacin aluvial, coluvial o
volcnica.
Humificacin: Es un conjunto de procesos
responsables de la transformacin de la materia
orgnica pudiendo llegar a la destruccin total de los
compuestos orgnicos, dando lugar a productos
inorgnicos sencillos como CO2, NH3, H20, proceso
conocido como mineralizacin.
Edafoturbacin: Los materiales del suelo sufren
cambios posicionales por efecto de mezcla, por accin
de organismos del suelo, races y expansin-retraccin
arcillas.
Gleizacin: Es un proceso en condiciones de
reduccin de xidos de hierro que llegan a alcanzar la
forma ferrosa, en condiciones de saturacin por agua.
Queluviacin: Es la translocacin de hierro, aluminio
y humus de la parte superior del suelo el cual es
depositado al interior del perfil de suelo, en presencia
de climas hmedos, vegetacin acidificante,
formacin de humus acido y escasa actividad
biolgica provoca la meteorizacin de los minerales y
liberacin de sus componentes.
Eluviacin: Lavado de sustancias desde los horizontes
superiores del suelo debido a la presencia de
regmenes percolantes.
Lavado: Prdida de componentes en forma soluble.
Lixiviacin: Migracin continuada de componentes
del perfil de suelo por la accin de un agente qumico,
mediante un proceso de lavado, migracin,
movilizacin o perdida del componente, derivando en
muchos casos a desaturacin del complejo de cambio
y una acidificacin progresiva.
Erosin: Prdida de la parte superior del perfil de
suelo por accin del agua, viento o hielo, con la
posterior decapitacin del suelo.
14
Algunas Unidades de Suelos en la zona cafetera de
Antioquia (El criterio cartogrfico)
Para una mejor comprensin de la diversidad
pedolgica es necesario estudiar los suelos
representativos de cada una de las unidades de paisaje
de acuerdo con la escala de trabajo. En el caso de las
cartografas de suelos, sus escalas de trabajo y mbitos
de aplicacin vienen determinados por los
lineamientos del Instituto Geogrfico Agustin Codazzi
IGAC (Cortes y Malagn 1984; Elbersen et al.
1986).
Para el caso del departamento de Antioquia existen
dos cartografas de suelos, la una es la cartografa de
suelos para la zona cafetera elaborada por la
Federacin Nacional de Cafeteros a una escala 1:
50.000 Estudio de zonificacin y uso potencial de los
suelos del Suroeste Antioqueo (lvarez et al. 1992)
y el estudio general de suelos y zonificacin de tierras
del Departamento de Antioquia escala 1: 100.000
(IGAC 2007), (Figura 8). Tambin hay estudios
especficos a escalas ms detalladas 1: 25000 para los
municipios de Bajo Cauca, Frontino, Magdalena
Medio, Urab y Urrao. Los dos primeros estudios por
ser de carcter general pueden dar informacin de
reas muy grandes y poco detalladas; dicha
informacin puede ser utilizada para la planificacin
territorial por entes gubernamentales y en el diseo de
polticas regionales, sin embargo es de poca utilidad
para el manejo de unidades agrcolas individuales.
Para el caso del pequeo productor es necesaria la
ayuda de un experto si lo que se quiere es un
conocimiento detallado de los suelos de la finca, la
diferenciacin de los suelos presentes en base a una
caracterizacin detallada de los tipos de suelos
presentes mediante la descripcin del perfil de suelos
representativo (perfil tipo) (como se vio en la Figura
6).
Un perfil de suelo es un corte vertical del terreno,
que permite estudiar el suelo en su conjunto desde la
superficie hasta el material originario (Porta et al.
1994). Al observar un perfil pueden distinguirse capas
denominadas horizontes, cada una de las cuales suele
tener caractersticas y propiedades diferentes en un
mismo suelo, de ah la importancia de su
identificacin, descripcin y muestreo por separado.
Este conjunto de horizontes producto de la
meteorizacin o la accin de los factores formadores,
es lo que llamamos suelo, es donde se desarrolla la
actividad productiva, soporte para las plantas y parte
integral de todo proceso de explotacin ya sea agrcola
agroindustrial.
Como una pequea introduccin al manejo y
conocimiento de la informacin cartogrfica de suelos
de la zona cafetera, se realizar una pequea
descripcin de las caractersticas ms importantes de
Suelos Ecuatoriales 41 (1):6-18
los suelos de la zona cafetera del Suroeste de
Antioquia, centrando dicha revisin en las cinco
unidades predominantes. Mayor informacin acerca
de la diversidad pedolgica y distribucin geogrfica
de los suelos del suroeste antioqueo en lvarez et al.
(1992).
Figura 8. Mapa de suelos del Departamento de Antioquia
Escala 1:500.000 (IGAC 2007).
Las unidades predominantes en la zona cafetera
del suroeste antioqueo (lvarez et al. 1992), sus
caractersticas fsicas, qumicas y potencialidad en
cuanto a uso y manejo son:
Unidad Chinchin, zona cafetera alta, por encima de
los 1900 m, perteneciente a los municipios de
Caramanta, Valparaso, Tmesis, Jeric, Pueblorrico,
Jardn y Andes, encontrndose en forma dispersa para
los dems municipios del Suroeste Antioqueo. Son
suelos profundos, derivados de cenizas volcnicas,
relieve de colinas suavemente onduladas con
pendientes del 3 % al 75 %, con altos contenidos de
alfana (arcilla no cristalina combinacin qumica de
almina y slice), con un alto contenido de materia
orgnica, alta retencin de fosforo, altos contenidos de
aluminio y pH bajo (< 4.9), densidad aparente baja,
resistentes a la erosin, qumicamente pobres, con
caractersticas fsicas y de retencin de humedad
excepcionales, retencin de humedad a capacidad de
campo superior al 70% (-1500 Kpa). Los suelos de la
unidad Chinchin no tienen limitaciones para el
desarrollo normal de cultivos, siendo los usos
recomendados: caf, hortalizas, caa, pltano, frutales,
yuca, cardamomo, macadamia, pitaya, pastos y
bosque.
15
Unidad Doscientos, tiene una extensin considerable,
localizada en el Suroeste Antioqueo entre los 800 y
2100m, en los municipios de Fredonia, Titirib, Santa
Brbara, Heliconia, San Antonio de Prado y Caldas,
parte de Concordia y Andes. Posee suelos profundos,
derivados de rocas gneas baslticas y con
recubrimientos de cenizas volcnicas entre un 27
35% en zonas altas, con condiciones de relieve
abrupto con pendientes superiores a 70% en posicin
de vertiente erosional, suelos con buena saturacin de
bases, con altos contenidos de calcio y magnesio,
cidos (pH < 4.9). Son suelos con buen drenaje, alta
retencin de humedad, pedregosidad entre 5 40% de
tamao pequeo, susceptibles a la erosin por
escorrenta y aguas subsuperficiales, densidad
aparente alta. Estos suelos tienen buena fertilidad
natural, sin embargo se recomienda el uso de
enmiendas orgnicas y fertilizantes nitrogenados. Las
condiciones topogrficas y climticas restringen su
uso a reforestacin y proteccin natural. En reas con
recubrimientos de cenizas volcnicas es ptima para
frutales de clima fro como: mora, tomate de rbol y
ganadera con manejo tecnificado de los potreros.
Tambin presenta una zona ptima para produccin
cafetera.
Unidad Salgar, de amplia distribucin en la zona del
suroeste. Se encuentra entre 1000 y ms de 2000 m, en
los municipios de Andes, Betulia, Betania, Hispania,
Salgar, Bolvar, Concordia, Fredonia y Santa Brbara.
Posee suelos desde profundos a poco profundos,
derivados de esquistos arcillosos y pizarras arcillosas
con intercalaciones de cuarcita, recubiertos por
cenizas volcnicas, bajo condiciones de relieve muy
escarpado y pendientes superiores al 70%. Son suelos
con una profundidad variable, densidad aparente alta,
cascajosos, baja retencin de humedad, cidos (pH <
4.9), fertilidad natural mediana a baja, drenaje rpido,
baja retencin de humedad y muy susceptibles a la
erosin. Son suelos de buena productividad
dependiendo del sistema de manejo, las condiciones
fsicas y susceptibilidad a la erosin, fuertes
pendientes y dinmica de las lluvias, las cuales
restringen sus posibilidades agrcolas. Son zonas aptas
para bosques de proteccin y explotaciones silvcolas
tecnificadas, presenta una zona ptima para la
produccin cafetera.
Unidad Suroeste, entre 800 y 1900 m. Tiene una
amplia extensin en la zona y se encuentra en los
municipios de Caramanta, Valparaso, Tmesis,
Jeric, Pueblorrico, Tarso, Andes, Jardn, Betania,
Hispania, Concordia, Betulia, Fredonia, Venecia,
Armenia y Titiribi. Son suelos con profundidad
efectiva variable dependiendo del contenido en
pedregosidad del suelo, relieve de vertientes
Suelos Ecuatoriales 41 (1):6-18
erosionales con pendientes del 50% hasta mayores del
75% y colinas suavemente onduladas con pendientes
variables, con escarpes verticales de altura
considerable. Son suelos derivados de rocas
sedimentario volcnicas, correspondientes en su
mayora a la formacin Combia (aglomerados), con
recubrimientos de cenizas volcnicas profundos en
algunos casos, algunos con alta pedregosidad
superficial y en su mayora pedregosos al interior del
perfil de suelo. Los suelos tienen densidad aparente
media con propiedades qumicas variables
dependiendo de las condiciones de estabilidad del
relieve, habiendo necesidades de cal distintas
dependiendo de los resultados del anlisis de suelos.
Son suelos cidos (pH < 4.9) con concentraciones de
aluminio que aumentan con la profundidad, con
medianos a altos contenidos de potasio, baja materia
orgnica, fsforo y saturacin de bases y buena
capacidad de retencin de humedad. En estos suelos
por lo general hay buenas condiciones de
productividad, teniendo los suelos mas pedregosos
una mayor fertilidad natural, con limitaciones de uso
asociadas a la pendiente. Son suelos ptimos para el
cultivo de caf bajo sombro semidenso, pltano, t,
cardamomo, macadamia, caa, morera, ctricos,
aguacate, mangos, pastos y bosque. Las zonas con
altos contenidos de cenizas y onduladas son
recomendables adems para caf a libre exposicin,
hortalizas, tomate, maz, frijol y yuca, sin limitaciones
para el desarrollo de cultivos en suelos profundos.
Unidad Venecia, corresponde a la zona ptima
cafetera entre los 700 y 1800 m, comprende los
municipios de Venecia, Fredonia, Angelpolis,
Titirib, Armenia, Heliconia, Santa Brbara,
Valparaso y Tmesis. Son suelos con buena
profundidad efectiva, texturas pesadas (franco
arcillosos, arcillosos), con planos inclinados que
forman depresiones alargadas con colinas escalonadas
y pendientes desde inferiores al 25% hasta mayores
del 75%. Son suelos derivados de areniscas con
intercalaciones de arcillas, conglomerados y algunos
mantos de carbn en algunos casos con
recubrimientos de cenizas volcnicas, densidad
aparente alta, limitaciones en cuanto a estructura, buen
drenaje interno y externo medio a rpido, muy
susceptible a la erosin, problemas de pedregosidad en
reas coluviales, cidos (pH < 4.9) con baja fertilidad
natural, bajo contenido de nutrientes para las plantas,
baja capacidad de intercambio catinico (CIC) y alto
contenido de aluminio. Necesitan la incorporacin de
enmiendas como encalados, materia orgnica y
abonos completos de acuerdo con el anlisis de suelos
y tipo de cultivo. Es recomendable el manejo de aguas
superficiales y de drenaje para evitar problemas
asociados a la variabilidad textural de los materiales
16
parentales, los cuales condicionan el comportamiento
fsico e hidrolgico de estos suelos. Posee condiciones
favorables de pendiente y clima, limitantes en zonas
escarpadas (solo aptas para bosques de proteccin). En
general son suelos ptimos para el cultivo del caf,
caa, frutales, hortalizas, macadamia, cardamomo y
pltano. Son suelos con problemas de compactacin
cuando son sometidos a explotacin ganadera
intensiva.
CONCLUSIN
Para entender las diferentes unidades de suelos en
la zona cafetera de Antioquia, es necesario entender
qu es el suelo y cmo es que se forma.
Posteriormente se puede saber el porqu son pardo
amarillentos, se vuelven grises en condiciones de
saturacin y cul es su importancia para el crecimiento
de las plantas. En un comienzo se habl de los tipos de
rocas que forman los suelos, las cuales son
transformadas por procesos fsicos, qumicos y
biolgicos. Gradualmente los minerales que proceden
de las rocas se combinan con la materia orgnica y
con el tiempo ambos (materia orgnica y minerales)
son transformados en nuevos materiales. stos son
movidos y perdidos al interior del sistema, lo que
determina el tipo de suelo que puede formarse.
Despus de tratar la interrelacin entre meteorizacin
y pedogensis, es necesario entender los suelos desde
el punto de vista cartogrfico (distribucin de los
suelos), teniendo en cuenta sus aplicaciones
agronmicas, ecolgicas, y medioambientales.
Esta revisin plantea la problemtica de formacin
de los suelos, inputs, meteorizacin de las rocas,
accin de los factores formadores y el concepto de
catena. Todo este conjunto de conceptos permite
entender el origen de los materiales, los procesos de
transformacin, el resultado de dichos procesos y sus
implicaciones a escala del territorio (representacin
cartogrfica). Es un compendio sencillo que permite
entender el porqu de los suelos que tenemos y dnde
buscar informacin bsica acerca de sus propiedades y
caractersticas antes de tomar cualquier decisin, sin
olvidar que siempre se debe contar con el criterio de
un experto a la hora de tomar decisiones asociadas al
uso y manejo del suelo como un recurso no renovable
que es.
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