EDITORIAL / EDITORIAL 5

SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 5-7, Enero - Abril, 2006

Salud y Gnero:
Aportes y Problemas
Health and Gender:
Contributions and Problems

Organic este nmero de Salud Colectiva por varias razones; la primera porque reco-
nozco la importancia y los aportes tericos y prcticos de la perspectiva de gnero respecto
de varios procesos de salud/enfermedad; la segunda por el papel que cumplen una parte de
estos trabajos en colocar en primer plano graves problemas de salud que afectan especial-
mente a la mujer contribuyendo a reducir el impacto negativo de los mismos; y tercero por
razones de tipo metodolgica.
Subrayo estos aspectos positivos porque me interesa recuperar la perspectiva de gne-
ro de una serie de orientaciones que tienden a reducir sus posibilidades, as como a generar
ciertas distorsiones en trminos de investigacin y de accin. En primer lugar los estudios de
gnero tienden a estudiar e intervenir slo sobre ciertos aspectos especficos de salud, que en
el caso de la mujer refieren bsicamente a salud reproductiva y a ciertas violencias, dejando
de lado la casi totalidad de los padecimientos de los cuales ms enferman y mueren la mayo-
ra de las mujeres. Y as, en lugar de estudiar diabetes mellitus que constituye la primera causa
de muerte en mujeres en varios pases latinoamericanos, estudian mortalidad materna, que por
ejemplo en Mxico, slo constituye el 1,28% de todas las muertes femeninas.
El segundo aspecto es que los estudios de gnero tienden a ser a-relacionales; es
decir estudian un solo gnero y no las relaciones que existen entre los diferentes gneros,
pese a que por lo menos varias de las principales propuestas tericas surgidas de la perspec-
tiva de gnero sostienen que cada gnero se define no en s mismo, sino por las relaciones
que existen entre ellos; es decir, se constituyen en funcin de sus relaciones y no por supues-
tas esencias diferenciales de tipo biolgico, psicolgico o inclusive culturales. Y que por lo
tanto, al menos una parte de las caractersticas y desigualdades que existen entre los gneros
necesitan ser referidas y encontradas en dichas relaciones.
La carencia o escaso uso de perspectivas intergenricas es lo que ha posibilitado, por
ejemplo, construir una imagen social de que las violencias afectan sobre todo a las mujeres,
lo cual es correcto para determinadas violencias pero no para otras. En Amrica Latina la
inmensa mayora de los asesinados, pero tambin de los homicidas son varones, de tal mane-
ra que casi el 90% de los asesinados son hombres; sin embargo se crea una representacin
social de que la mayora de las personas asesinadas son mujeres, lo cual no ocurre en prcti-
camente ningn contexto latinoamericano actual.
Los estudios de gnero, por lo menos en Amrica Latina, se dedican a investigar y/o
a actuar bsicamente sobre el gnero femenino, pero adems sobre los grupos etarios que
estn en la denominada "edad reproductiva", no existiendo casi trabajos de investigacin ni
de intervencin sobre mujeres a partir de la menopausia. Es decir que la mujer dejara de inte-
resar a la perspectiva de gnero cuando deja de ser productora de hijos.
Implcita o explcitamente los estudios de gnero consideran al gnero como la prin-
cipal dimensin o variable explicativa de lo que le pasa a las mujeres con los procesos de s/e/a
analizados por dichos estudios. Y si bien la considero como una dimensin importante, y para
determinados aspectos como la ms importante, cuestiono la tendencia que slo centra su
enfoque en esta "variable" o dimensin dejando de lado o secundarizando las dimensiones
 6 EDUARDO L. MENNDEZ
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 5-7, Enero - Abril, 2006

econmico/polticas o simblicas que inciden en el comportamiento y en las relaciones de

mujeres y varones. Los estudios de gnero han repetido la orientacin que caracteriz los
estudios de clase social o los estudios etnicistas latinoamericanos que asuman la existencia
de dos o tres gneros, de tres o seis clases sociales o de dos o ms grupos relacionados en tr-
minos tnicos, pero que slo describan y analizaban uno de esos grupos, aunque frecuente-
mente sacando conclusiones en gran medida imaginarias sobre las relaciones establecidas
con los otros grupos ya sea en trminos tnicos, de clase o de gnero.
Considero que las desigualdades y diferencias de gnero constituyen slo una parte
del conjunto de diferencias y desigualdades que caracterizan a mujeres y varones, y que si
bien es coherente por razones metodolgicas y/o ideolgicas focalizar unos aspectos ms que
otros, ello no debe hacernos olvidar que el gnero y en otros casos la etnicidad o la clase
social constituye slo una dimensin y no la nica, y ni siquiera la ms importante para la
comprensin de ciertas problemticas.
Estas tendencias de los estudios de gnero pueden ser explicadas por varios factores
que se potencian entre s y que implican desde procesos muy sencillos y evidentes hasta otros
no slo ms complejos sino casi invisibilizados pese a su obviedad. Por eso hay factores evi-
dentes, como que es ms fcil para una mujer investigar aspectos de su propio gnero que estu-
diar al varn, y lo mismo en el caso de los hombres; as como es mucho mas sencillo descri-
bir y analizar la posicin de la mujer o del varn que las relaciones que operan entre ambos.
La focalizacin en ciertos aspectos exclusivos de un gnero posibilitara con menores
recursos poner en evidencia ciertos problemas de salud para poder focalizar las intervenciones
biomdicas asistenciales y preventivas sobre los mismos, lo cual por otra parte se aviene con
la aplicacin de polticas de salud selectivas recomendadas por toda una gama de institucio-
nes internacionales que van desde UNICEF hasta el Banco Mundial. Desde esta perspectiva, y
especialmente en funcin de los procesos de planificacin familiar, estas tendencias han sido
impulsadas por la existencia de financiamientos especficos no slo del tipo de organizaciones
sealadas sino generadas tambin por instituciones como el Population Council, la Fundacin
Ford , la Fundacin Mac Arthur o la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID).
Pero adems una parte sustantiva de las investigaciones e intervenciones de gnero
tienen objetivos ideolgicos y/o de movilizacin; tienen como objetivo cuestionar cmo la
doble y triple jornada afecta el proceso reproductivo femenino. Cmo el machismo se expre-
sa a travs de violencias cotidianas, por lo cual la mujer necesitara empoderarse frente al
varn y tambin frente a las instituciones. Y estos objetivos ideolgicos y de movilizacin
necesitan montarse sobre procesos exclusivamente femeninos, porque la inclusin del varn
y de los datos sobre su salud pueden cuestionar algunas de las bases empricas de dichos
objetivos. En Amrica Latina la mujer tiene mayor esperanza de vida que el varn, y esta dife-
rencia se ampla en lugar de disminuir; pero adems en los pases en los cuales contamos con
datos confiables, la mujer tiene ms aos de vida saludable que el varn.
Ello no niega que en mltiples aspectos, y por supuesto en funcin de su pertenen-
cia tnica y socioeconmica, la mujer tenga peores condiciones de salud que el varn, pero
no respecto de varios de los indicadores ms frecuentes y decisivos como son los que refie-
ren a mortalidad infantil y escolar as como a mortalidad en edad "productiva".
Algunos autores alegan que es casi imposible estudiar ambos gneros en forma con-
junta respecto de por lo menos algunos procesos de s/e/a y sobre todo a travs del uso de una
aproximacin de tipo cualitativa, lo cual no es cierto por lo menos en ciertos casos como lo
podemos observar en algunos de los trabajos que se presentan en este nmero de Salud
Colectiva. Lo que s es cierto, es que es mucho ms difcil, complejo y lleva ms tiempo de
investigacin estudiar ambos gneros y las relaciones que existen entre los mismos, que estu-
diar un solo gnero y las relaciones imaginarias que tiene con el otro gnero, y ello tanto en
trminos cualitativos como estadsticos.
 EDITORIAL / EDITORIAL 7

SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 5-7, Enero - Abril, 2006

Y con este aspecto entramos al ltimo punto de la presentacin de este nmero, que
tiene que ver con las autoras y materiales presentados, la(o)s cuales trataron de cubrir diferen-
tes tendencias y aspectos de la perspectiva de gnero, desde autoras identificadas en forma
crtica con dicha perspectiva hasta aquellas que la utilizan como variable o dimensin impor-
tante de sus estudios, pasando por investigadoras que reveen desde diferentes perspectivas los
resultados y orientaciones de este tipo de estudios. Por ltimo me interesa subrayar que la
mayora de las personas convocadas para este nmero se caracterizan por trabajar sobre pro-
cesos de s/e/a, es decir que aplican y/o cuestionan aspectos de la perspectiva de gnero a tra-
vs de sus propios estudios especficos, y que una parte significativa de ellas tienen formacin
tanto en ciencias de la salud como en antropologa mdica. Considero que el nivel de los tra-
bajos y especialmente el enfoque y tipo de materiales presentados contribuirn a generar otra
vuelta de tuerca en la reflexin terico/ideolgica y metodolgica de los estudios de gnero,
por lo menos respecto de los procesos de salud/enfermedad/atencin.

Eduardo L. Menndez / CIESAS

Coordinador del Nmero Monogrfico
Salud y Gnero

Mari Luz Esteban1
1Doctora en antropologa
social por la Universitat de
Barcelona. Profesora titular de
antropologa social de la
Universidad del Pas Vasco-
Euskal Herriko Unibertsitatea
ml.esteban@ehu.es
ARTCULO / ARTICLE 9
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
El Estudio de la Salud y el Gnero:
Las Ventajas de un Enfoque
Antropolgico y Feminista (a)
The Study of Health and Gender:
The Advantages of an Anthropological and a
Feminist Approach
RESUMEN Como su propio ttulo indica, en este artculo se muestran las ventajas de un
enfoque a la vez antropolgico y feminista para el estudio de los procesos de salud/enfer-
medad/atencin referidos exclusivamente o no a las relaciones de gnero. Para ello se ana-
lizan distintas cuestiones relacionadas con dos grandes temas: la naturalizacin social de
las mujeres y la distincin de los conceptos de sexo y gnero. En conjunto, se defiende
que un anlisis adecuado de las desigualdades en salud de hombres y mujeres requiere
una visin no determinista y desnaturalizadora del cuerpo y la salud, as como una utili-
zacin correcta del concepto de gnero, para lo que es preciso tener en cuenta las apor-
taciones y revisiones feministas, que pueden verse potenciadas por los planteamientos de
la antropologa de la salud.
PALABRAS CLAVE Sexo; Identidad de Gnero; Feminismo; Antropologa.
ABSTRACT As its title indicates, this article demonstrates the advantages of both an
anthropological and a feminist approach to the study of processes relating to health,
illness and care whether or not in specific reference to gender relations. To this objetive,
different issues are analyzed in relation to two main subjects: the social naturalization of
women and the distinction between the concepts of sex and gender. The article as a
whole argues that an adequate analysis of the differences in the health of men and
women requires a vision which is neither determinist nor denaturalizes the body and
health, as well as a correct use of the concept of gender. For this purpose it is important
to take into account feminist contributions and revisions, which in turn can be reinforced
by the arguments of medical anthropology.
KEY WORDS Sex; Gender Identity; Feminism; Anthropology.
 10 MARI LUZ ESTEBAN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
LOS ESTUDIOS DE SALUD Y GNERO:
EXPANSIN PERO DESCONOCIMIENTO
DE LA GENEALOGA FEMINISTA
El estudio de los procesos relativos a las
desigualdades de gnero en salud es un campo
de investigacin en expansin, tanto en el mbi-
to de las ciencias biomdicas como sociales. En
el marco del Estado Espaol, en el que trabaja la
autora de este artculo, en los ltimos aos se han
multiplicado las reuniones y publicaciones cien-
tficas en las que, de un modo especfico o no, se
exponen este tipo de temticas (b), y se han ido
consolidando las redes de expertas en gnero (c).
Por otra parte, es cada vez ms frecuente que
socilogos y antroplogos jvenes, sobre todo
mujeres, se decanten por objetos de estudio rela-
cionados con las diferencias de gnero, e incluso
que investigadores ya consolidados hagan sus
primeras incursiones en dicha especialidad.
Este fenmeno tiene que ver con cues-
tiones muy diversas: la constatacin de diferen-
cias en los indicadores de salud de hombres y
mujeres, tanto en lo que se refiere a la morbi-
mortalidad y utilizacin de servicios sanitarios
como a los hbitos de salud (d); la presencia cre-
ciente de mujeres en la universidad; la bsqueda
continua de nuevos objetos de estudio. Pero es
tambin consecuencia de la calidad de las contri-
buciones, preguntas y crticas feministas, que han
desafiado y enriquecido a la ciencia en su con-
junto. Sin perder de vista las ventajas que ofrece
un campo que, aunque aquejado de cierta perife-
rizacin, est dotado de apoyos materiales y sim-
blicos notables, lo que lo convierte en atractivo
para investigadores que haban permanecido pre-
viamente ajenos al mismo.
Sin embargo, no todas las investigacio-
nes biomdicas o sociales que se refieren a las
maneras especficas de enfermar o curarse de
hombres y mujeres toman en su justa medida los
resultados aportados por los estudios feministas,
y mucho menos la evolucin en dichas aporta-
ciones. Hoy da sera impensable, por ejemplo,
una antropologa de la salud y de la medicina
que no se hiciera eco de las principales concep-
ciones o discusiones internas a dicha especiali-
dad. Sin embargo, es relativamente habitual leer
trabajos donde se abordan materias relativas al
gnero que no integran publicaciones feministas
de relevancia, o lo hacen de forma puntual o
anecdtica. Este hecho resulta no slo preocupan-
te por el silenciamiento de los logros y la usurpa-
cin de los conocimientos y, por tanto, por la falta
de reconocimiento de la produccin terica femi-
nista (2), sino tambin porque limita y empobrece
sobremanera el desarrollo de dichos estudios.
Algunas autoras sealan que existe un
problema de "entendimiento" entre feminismo y
ciencia, influido por los cuestionamientos profun-
dos que los distintos feminismos han hecho de
los principales debates sociales y tericos (3, 4, 5,
6, 7). Pero otro factor a tener en cuenta es que
muchos autores siguen manteniendo un punto de
vista restrictivo y no reciclado a la hora de anali-
zar la estratificacin social, dando prioridad a la
clase social o a la etnia frente a la exclusin social
por gnero, sin hacer una adecuada articulacin
de las distintas variables, como reclama la teora
feminista (8, 9). Por otra parte, la excesiva com-
partimentalizacin del quehacer intelectual en el
mundo actual es un obstculo para que los inves-
tigadores se adentren en campos diferentes al
suyo. Y una complicacin aadida es que las con-
sideraciones feministas son percibidas a veces
como una amenaza, en la medida que pueden
poner en entredicho los modos de vida y actitu-
des de los propios investigadores. Pero, sea inten-
cionado o involuntario, el desconocimiento de la
bibliografa feminista tiene como consecuencia la
utilizacin ambigua y muchas veces incorrecta
del concepto de "gnero" que, en general, o bien
se hace equivalente a "mujer" o bien sustituye de
manera mecnica a "sexo". De ah que muchos
estudios simplemente constaten datos referidos a
las relaciones entre hombres y mujeres, sin preo-
cuparse por buscar una explicacin de las dife-
rencias y desigualdades, es decir, sin intentar
aclarar la construccin social que subyace a las
mismas (10).
As y todo, las dificultades comentadas
se expresan de diferentes maneras en las ciencias
de la salud y en las ciencias sociales. Las/os profe-
sionales de la medicina y enfermera, conciencia-
dos o no, tienen impedimentos especficos por su
enculturacin en una visin esencialista y etno-
cntrica del cuerpo y la salud, relacionada a su
vez con la propia fundamentacin cientfica de la
biomedicina, a la que me referir posteriormente.

Pero el ejercicio antropolgico, consciente de la
necesidad de analizar la experiencia humana
considerando los contextos sociales, histricos y
culturales en la que se produce, est igualmente
afectado por una lectura determinista y esencia-
lista de las mujeres que no se observa en otros
temas, y de la que tambin hablaremos.
El objetivo de este artculo es mostrar
algunas ventajas de una mirada antropolgica y
feminista en el estudio de los procesos de
salud/enfermedad/atencin. As, en el abordaje
de aspectos que podramos considerar paradig-
mticos en el campo de la salud de las mujeres,
como es el caso de la salud reproductiva o la
salud mental, es imprescindible tener en cuenta
la bibliografa feminista, que es adems muy
amplia (e). Pero la perspectiva feminista se mues-
tra igualmente til en campos ms generales y/o
donde no ha sido aplicada en la misma propor-
cin, como pueden ser las drogas o el sida (f). La
posicin defendida en este artculo aboga, por
tanto, por un dilogo entre disciplinas y perspec-
tivas de anlisis que sirva para articular y poner
en discusin posiciones y puntos de vista diferen-
tes, desde la idea de que slo as podremos avan-
zar en la bsqueda de nuevas preguntas e hipte-
sis de investigacin, y en la identificacin de los
distintos elementos que hacen que perduren las
desigualdades sociales de aquellos grupos que
cuentan con menores oportunidades y recursos
en funcin de su clase social, gnero, etnia u
otras variables.
LA SALUD Y EL GNERO:
NATURALIZACIONES INVISIBLES,
DESNATURALIZACIONES NECESARIAS
Dos ejes centrales del quehacer femi-
nista a lo largo de las ltimas dcadas, con efec-
tos directos en el mbito de la salud, han sido la
denuncia de la naturalizacin social de las muje-
res, as como la distincin de los conceptos de
sexo y gnero, punto este que trataremos ms
adelante.
Cuando hablamos de naturalizacin nos
referimos a una percepcin absolutamente esen-
cialista y biologicista del cuerpo humano, sobre
todo de ciertos cuerpos humanos, que afecta a
LAS VENTAJAS DE UN ENFOQUE ANTROPOLGICO Y FEMINISTA 11
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
distintos colectivos (mujeres, negros, homosexua-
les...), y que lleva implcita su marginacin social
por razones biolgicas y anula toda posibilidad
de cambio. En el caso concreto de las mujeres
supone teorizar, por ejemplo, que la responsabi-
lizacin de las mujeres respecto al cuidado de las
criaturas o enfermos, una divisin sexual del tra-
bajo que restringe la igualdad de oportunidades
entre hombres y mujeres, se explica por una bio-
loga y una psicologa diferencial que, en ltimo
extremo, se relaciona siempre con la capacidad
reproductiva femenina.
Toda una tradicin de estudios sociales,
histricos y feministas han mostrado que esta
argumentacin determinista surge en Occidente
dentro de un proceso muy amplio de consolida-
cin de un nuevo orden social, econmico, pol-
tico y cientfico la sociedad capitalista, burgue-
sa y colonial, que, aunque desigual y jerrqui-
co, fue presentado como natural y fue legitimado
por el evolucionismo social y la nocin de pro-
greso. Se constituye as un nuevo sistema de
poder y dominacin inscrito en el cuerpo y la
biologa: el biopoder, concepto acuado por
Michel Foucault (15) para poner de manifiesto
que el poder no slo lo ejerce el monarca o el
gobierno sino tambin los discursos expertos que
las diversas ciencias vienen desarrollando desde
la modernidad; un poder que es experto y pro-
ductivo a la vez, puesto que acta a travs de
establecer las normas de comportamiento. En
este contexto, la naturalizacin, que sigue estan-
do en pleno auge (g), funciona como un subterfu-
gio ideolgico totalmente idneo para resolver
las contradicciones surgidas en la sociedades de
clases, puesto que intenta aunar la igualdad te-
rica de oportunidades con las diferencias socio-
econmicas y las discriminaciones reales (9).
Si bien las/os historiadoras/es han ido
evidenciando la interrelacin entre discursos
cientficos e ideologas sociales y polticas, las
antroplogas, por su parte, han denunciado la
naturalizacin implcita al etnocentrismo y deter-
minismo de algunos planteamientos centrales en
su disciplina y en las ciencias sociales en general
(h). Un etnocentrismo que se ha reflejado, en el
plano terico, tanto en una utilizacin concreta
de conceptos hogar, familia, parentesco, mater-
nidad, sexualidad, reproduccin/produccin,
domstico/pblico en los que se ha plasmado la
 12 MARI LUZ ESTEBAN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
infravaloracin de los valores y costumbres no
occidentales, como en la aplicacin de modelos
interpretativos que implican una clasificacin
jerrquica de distintas realidades y que legitiman
las desigualdades entre poblaciones y grupos
sociales (10) (i). Todo esto ha provocado la
supervisibilizacin de los roles reproductivos de
las mujeres y la invisibilizacin de su aportacin
a la economa, la poltica o la religin (4, 8, 17).
Las mujeres han sido contempladas como meras
reproductoras biolgicas; la paternidad ha sido
vista como un hecho social y por tanto variable,
mientras que la maternidad se ha pensado
dependiente de la naturaleza, a partir de la sepa-
racin absoluta entre lo domstico y lo pblico,
lo productivo y lo reproductivo (17). En definiti-
va, la crtica feminista ha hecho un esfuerzo
ingente de revisin y desnaturalizacin del an-
lisis clsico de la reproduccin y de la sexuali-
dad, resaltando el carcter dinmico de los pro-
cesos reproductivos as como el control social
que se ejerce sobre ellos.
Pero, a este respecto, la aportacin
especfica de la antropologa al feminismo ha
sido mostrar las ventajas de tener en cuenta la
diversidad cultural y los riesgos de hacer unifor-
me y universal la realidad de las mujeres; peli-
gros en los que caen fcilmente algunos discur-
sos con una clara hegemona dentro del feminis-
mo de la salud, como los que provienen del
campo de la medicina y la psicologa (19). En
este sentido, la antroploga Nancy Scheper-
Hughes hace en su libro "La muerte sin llanto"
una crtica contundente a los esquemas mdico-
psicolgicos occidentales en torno a las relacio-
nes "naturales" y las emociones de las madres
respecto a sus criaturas, y rechaza las teoras cl-
sicas occidentales del apego maternal que procla-
man que si no se da una confianza bsica entre
madre e hijo/a, puede haber consecuencias nega-
tivas en el futuro y que, por tanto, las experien-
cias emocionales diferentes son antinaturales
(14). Una perspectiva que, en definitiva, servira
para desvalorizar y discriminar a las mujeres que
no son blancas, de clase media u occidentales.
Sin embargo, y a pesar de que sita su trabajo en
el relativismo cultural, sus reflexiones nos permi-
ten tambin pensar en la posibilidad de una
visin "universalista" de la salud y la cultura.
Pero un universalismo alternativo al enfoque
aparentemente neutral pero etnocntrico y de
clase de la biomedicina, ya que defiende la bs-
queda de esquemas de anlisis que propician la
posibilidad de recoger todas las experiencias,
situaciones y contextos (j).
LAS LIMITACIONES INTRNSECAS A LA
BIOMEDICINA
Desde mi punto de vista, los mal llama-
dos "sesgos de gnero", que suelen caracterizar
la prctica mdico-sanitaria (y tambin la antro-
polgica), tienen que ver en la mayora de los
casos con la perpetuacin de pticas determinis-
tas y biologicistas de la realidad de las mujeres
que suelen permanecer invisibles para los pro-
pios profesionales. Pero adems, en esta conduc-
ta influye tambin el hecho de que no se perci-
ben como negativas y/o no se replantean en pro-
fundidad lo que en antropologa de la medicina
ha sido definido como presunciones culturales o
ideolgicas que confieren "cientficidad" a la bio-
medicina, recogidas por ngel Martnez Hernez
en su artculo "Antropologa de la salud. Una
aproximacin genealgica" (21). Principios direc-
tamente relacionados con la visin positivista de
la enfermedad que se asienta en Occidente a lo
largo del siglo XIX, un fenmeno ampliamente
estudiado. Me refiero, en concreto, a la defini-
cin mdica de la enfermedad como desviacin
de una norma biolgica; la doctrina de que exis-
te una etiologa especfica de las enfermedades;
la nocin de que las enfermedades son universa-
les; la idea de que la medicina es neutral; o la
dicotoma mente/cuerpo; por citar algunos de los
postulados que, a mi parecer, son ms influyen-
tes en un diagnstico generizado de la
salud/enfermedad.
Analizar adecuadamente las relaciones
entre salud y gnero implica replantear y encon-
trar alternativas a estos supuestos. Comenzando
por el primero, es fundamental contemplar a un
mismo tiempo y de manera articulada las dimen-
siones biolgica, social y cultural de las enferme-
dades (21), algo por otra parte difcil de llevar a
cabo. Sin embargo, es bastante habitual, incluso
por parte de las especialistas de gnero, dar por
hecho las categoras y diferencias biolgicas, e

intentar relacionarlas luego con las variables
sociales o culturales (gnero, clase, etnia, edad,
estilos de vida...), como si stas fueran algo que
se aade y no hubiera un retroalimentacin en la
forma en que se definen unas y otras. En segun-
do lugar, es preciso igualmente cuestionar la etio-
loga de las enfermedades tal y como es formula-
da como bsicamente unicasual e implemen-
tar modelos multicausales para explicar el origen
y desarrollo de los distintos malestares. Un tercer
principio crucial en la medicina aloptica es la
idea de que las enfermedades son universales.
Algunas comparaciones etnogrficas, por ejem-
plo las realizadas en torno a la menopausia,
muestran perfectamente que no hay sntomas
universales y que el nico aspecto generalizable
(en este caso) es el descenso de estrgenos y la
desaparicin de la menstruacin (12, 22). En
cuarto lugar, abordar en profundidad las des-
igualdades de gnero requiere tambin ir ensa-
yando, como reclama el feminismo y el postes-
tructuralismo, anlisis que rompan o al menos
pongan en discusin las categoras binarias del
pensamiento occidental: mente/cuerpo, hom-
bres/mujeres, masculino/femenino, razn/emo-
cin, cultura/naturaleza... Por ltimo, hay que
seguir discutiendo, en la lnea de una multitud de
trabajos, sobre la supuesta y para muchos desea-
ble neutralidad de la medicina, ya que considero
que no es posible una ciencia neutra y que es
mejor reconocer y mostrar de partida la situacin
y parcialidad (23) de cada anlisis cientfico, y
promover el debate entre las distintas propuestas
y la bsqueda de un conocimiento interdiscipli-
nar y negociado.
En conclusin, poner en cuestin estos
principios de la medicina occidental y asumir el
particularismo, el relativismo, la sensibilidad a la
dimensin histrica y cultural, y las vinculaciones
entre lo "natural" y lo "social", como promulga la
antropologa de la medicina (21), nos puede per-
mitir avanzar en la desnaturalizacin y desencia-
lizacin necesaria de los estudios de gnero. Slo
as podremos impugnar la misma definicin y
jerarquizacin de los sntomas y malestares feme-
ninos que se hace desde la biomedicina y que es
asumida acrticamente por las ciencias sociales.
Una clasificacin donde tienen toda la prioridad
los esquemas "hormonales" y reproductivistas de
la fisiologa femenina, y que determinan de
LAS VENTAJAS DE UN ENFOQUE ANTROPOLGICO Y FEMINISTA 13
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
manera radical las ideologas mdicas y sociales
sobre el ser mujer. Esto nos ayudara a encontrar
formulaciones de la salud que no fueran negati-
vas ni siguieran definiendo a las mujeres como
las "otras", las "vulnerables", las "patolgicas"
(11, 24). Para ello, las descripciones deberan
apoyarse en lecturas de las propias mujeres y
hombres, que reflejaran maneras de entender y
vivir los padecimientos mucho ms diversas y
ricas en matices y factores condicionantes (clase
social, etnia, edad, experiencia laboral, migra-
cin, formas de convivencia, sexualidad...) (24,
25). En resumen, ir adoptando perspectivas que
"localicen" perfectamente en cada contexto los
sntomas y malestares, sin renunciar a la cons-
truccin de modelos explicativos ms generales.
SEXO, BIOLOGA Y CULTURA: HACIA
MODELOS MDICO-CIENTFICOS NO
DICOTOMIZADORES
Un segundo eje del trabajo feminista que
hemos apuntado es la distincin entre los concep-
tos de sexo y gnero, en un intento de discernir
entre lo que es biologa y lo que es cultura. Una
separacin que ha tenido y tiene un gran potencial
cientfico y poltico, pero que ha sido al mismo
tiempo fuente de ambigedades y revisiones.
A finales de los aos setenta, las femi-
nistas anglosajonas comenzaron a definir y divul-
gar el concepto de gnero, que proviene del tr-
mino ingls gender (k); de esta forma, propusie-
ron utilizar el trmino "sexo" para designar las
diferencias fsicas, anatmicas y fisiolgicas de
hombres y mujeres, que se asocian a su capaci-
dad de procreacin, mientras que "gnero" supo-
na un nivel de abstraccin distinto, mediante el
cual se aluda a la jerarquizacin de espacios y
funciones sociales y la diferenciacin en el acce-
so al poder implcitas en las ideas, representacio-
nes y prcticas de hombres y mujeres. Esta nueva
nocin permita, por tanto, hacer una crtica pol-
tica "de las convicciones bio-ideolgicas occi-
dentales acerca de la subordinacin de las muje-
res" (26). Pero, a nivel general, esta diferencia-
cin entre sexo y gnero ha comportado algunos
problemas que han ido siendo resueltos por las
feministas (l). Uno de los principales es que se ha
 14 MARI LUZ ESTEBAN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
afianzado la idea de que el sexo (biologa) es algo
dado, esttico, invariable, desde un esquema
general de lo biolgico como esencial, inamovi-
ble, que est siendo revisado en la actualidad; y
de que el gnero (cultura) es lo que se construye,
lo que se moldea socialmente. Y en muchos tra-
bajos de investigacin se parte de la base de que
las diferencias sexuales, e incluso la sexualidad,
son "hechos naturales".
En este sentido, desde la antropologa
feminista social y fsica, la historia y algunos
sectores mdicos feministas, se est subrayando
el carcter de construccin cultural e histrica de
la nocin de sexo dominante en nuestra sociedad
(28-35). Una contribucin valiosa de la antropo-
loga ha sido mostrar que las gramticas sexuales,
las formas de hablar de las diferencias sexuales,
son locales, culturales, no universales (31), ya
que surgen en sistemas sociales, de gnero y de
parentesco concretos y distintos. Es decir, que las
conceptualizaciones y teorizaciones cientficas
no son nunca disociables de las concepciones
culturales acerca de las relaciones y jerarquas
sociales. As, no pueden ser semejantes, por
ejemplo, la interpretacin de la fisiologa repro-
ductiva de una sociedad matrilineal, donde la
contribucin masculina a la procreacin se con-
sidera irrelevante, como sucede en las islas
Trobriand de Melanesia (36), a las teoras de una
sociedad absolutamente patriarcal como la de los
Baruya de Nueva Guinea, donde el semen es
visto como principio vital por excelencia (37).
Dicho de otro modo, que son las desigualdades
sociales el gnero las que interpretan y expli-
can las diferencias biolgicas el sexo de una
determinada manera, y no al revs, como se
piensa habitualmente.
En concreto, el concepto occidental de
sexo se ha construido y se construye desde una
mirada totalmente jerrquica, dicotmica y
heterosexual del cuerpo humano y de las rela-
ciones sexuales (32-34). Y este "modelo de dos
sexos" (28) condiciona la manera de percibirnos
a nosotros mismos y de percibir social y mdica-
mente a hombres y mujeres, y viceversa; todo
ello al margen de que la experiencia individual
de la identidad de gnero sea mucho ms diver-
sa, hbrida y contradictoria.
Entonces, qu tipo de ciencia corres-
pondera a una sociedad igualitaria entre hombres
y mujeres? A mi entender, una ciencia que ensa-
yara modelos alternativos y no dicotmicos para
explicar el sexo y la diferencia sexual y humana,
como los propuestos ya por algunas cientficas
(32-34). Adems, una prctica cientfica "de la
diversidad" que no contemplara "la" diferencia
sexual como un principio absoluto e inmutable,
sino como una hiptesis de trabajo a demostrar
(16), que relacionara adecuadamente los aspec-
tos biolgicos y los sociales, y que profundizara
en las diferencias pero tambin en las similitudes
entre hombres y mujeres en cada contexto (25).
EL GNERO ES LO QUE SE HACE:
PRCTICAS CORPORALES, SOCIALES
E INSTITUCIONALES
Respecto al concepto de gnero, una
dificultad manifiesta es que, a pesar de que se
define como una construccin cultural, se con-
vierte habitualmente en un concepto ahistrico y
acrtico, configurador de identidades tanto o ms
esencialistas que las producidas por la biologa
(23). Adems de los problemas comentados ms
arriba, de equiparar gnero a "mujer" o sustituir
sexo por gnero, frecuentemente se utiliza tam-
bin un concepto de gnero dualizado (femeni-
no/masculino), como el de sexo, sin tener en
cuenta su dimensin relacional, el cmo se cons-
tituye y se retroalimenta socialmente lo femenino
y lo masculino de manera dinmica, as como las
diferencias en las realidades e intereses dentro de
los colectivos masculinos y femeninos (38-41).
Hemos tratado anteriormente el tema
de la naturalizacin de las mujeres. Pero coinci-
do con Will Courtenay en que la salud de los
hombres est tambin de alguna manera naturali-
zada e invisibilizada, ya que sus especificidades
no estn suficientemente estudiadas ni explica-
das y se toman como naturales e inevitables (41,
42) (m). Este autor defiende que slo una pers-
pectiva constructivista, relacional y feminista de
la salud nos permitir entender que la mayor
mortalidad o siniestralidad de los hombres, o el
que stos acudan menos a centros de atencin
primaria, por citar algunos ejemplos, tienen que
ver con unas concepciones y comportamientos
concretos respecto a la salud, asociados a la

forma en que los hombres se construyen como
tales y se presentan socialmente como dominan-
tes. En este sentido, da mucha importancia a las
prcticas de riesgo asumidas mucho ms por
hombres que por mujeres consumo de sustan-
cias, formas de conduccin, expresiones de vio-
lencia..., ya que para l la masculinidad es defi-
nida en oposicin a los hbitos de vida saluda-
bles; una masculinidad que utiliza el cuerpo y la
genitalidad como expresin de virilidad y hom-
bra (43). Sin embargo, son estas mismas ideas y
conductas las que les permitiran a los hombres
acceder a un poder y un prestigio que no tienen
las mujeres, aunque sea en grados y formas varia-
bles de acuerdo a su clase social, etnia, etc.
Adems, si bien estas prcticas son ejecutadas
entre hombres y entre hombres y mujeres, estn
apoyadas y sancionadas por instituciones concre-
tas: ejrcito, empresa, sistema judicial, industria
del deporte, sistema sanitario, medios de comu-
nicacin... Pero este tratamiento social de los
problemas de salud de los hombres no sera ms
que la otra cara de la moneda de un discurso
mdico-cientfico que define los cuerpos femeni-
nos como deficientes (41).
En los aos noventa se da un paso ms
en la re-definicin del concepto de gnero, ya
que de la confluencia del anti-esencialismo y de
la llamada teora social de la prctica que privi-
legia el estudio de la agency, la accin social e
individual, surgen nuevas teoras, como la per-
formativa (26). As, autoras como Judith Butler
desafan la nocin esttica de la identidad de
gnero y abordan de manera alternativa el proce-
so de definirse como mujer u hombre (44). El
gnero es, para Butler, efecto de un conjunto de
normas y prcticas que regulan la identidad e
imponen un modelo de heterosexualidad obliga-
toria, pero las identidades femenina y masculina
no son ni uniformes ni estables, "sino que se
encuentran en un permanente proceso de cons-
truccin y, por consiguiente, pueden ser resigni-
ficadas (...) El gnero se convierte en algo que se
hace en vez de ser algo que se es" (26).
En mi ltimo trabajo, un estudio corpo-
ral de las transformaciones en las identidades y
prcticas de gnero (45), me hago eco de las
ideas de Butler y de Robert Connell (46), para
defender que ser hombre o mujer es algo que se
va configurando no slo a partir de unos actos,
LAS VENTAJAS DE UN ENFOQUE ANTROPOLGICO Y FEMINISTA 15
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
discursos y representaciones simblicas, sino que
tiene una base reflexivo-corporal, material, fsica,
performativa; es decir, que la identidad est abso-
lutamente encarnada. Considero que las aproxi-
maciones actuales de la antropologa y teora
social del cuerpo estn abriendo el camino a un
anlisis de la experiencia humana, del gnero y
de la salud no biologicista pero tampoco total-
mente constructivista, que incorpora la experien-
cia corporal reflexiva (46) y que permite definir
de forma amplia y compleja los circuitos estable-
cidos entre cuerpos, ideologas, relaciones socia-
les e instituciones (n).
EL GNERO COMO UN "HECHO SOCIAL
TOTAL": EL ESTUDIO DE LOS CUIDADOS
DE SALUD
Uno de los argumentos centrales en
este artculo, como se ha sealado en la introduc-
cin, es que una antropologa de la salud que
integre a la vez la perspectiva feminista permite
un anlisis de la realidad que puede trascender el
estudio concreto de las diferencias entre hombres
y mujeres. E incluso el anlisis de los procesos de
salud/enfermedad/atencin, aadimos ahora. Un
aspecto que puede ayudarnos a mostrar esto lti-
mo es el de la atencin socio-sanitaria a lo que
est denominando la "dependencia", es decir, el
cuidado de las personas que por razones de edad
o enfermedad no pueden valerse por s mismas.
Un tema de mucha trascendencia en este
momento histrico en Europa, puesto que la
situacin social se ha modificado de manera muy
significativa, por los cambios demogrficos y
sanitarios ocurridos (aumento de enfermedades
crnicas y de la esperanza de vida), la nueva
situacin social y laboral de las mujeres, y las
transformaciones en las formas de convivencia.
Este nuevo escenario ha llevado a las institucio-
nes a la implementacin de polticas pblicas
diversas en torno a la denominada conciliacin
entre la vida familiar y laboral (47).
Los datos numricos no dejan lugar a
dudas: en el mbito espaol, tres cuartas partes
de estos cuidados son desempeados por las
familias y, dentro de ellas, en una proporcin
similar, por las mujeres adultas (48, 49). Es decir,
 16 MARI LUZ ESTEBAN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
hoy da, el trabajo de cuidar es una responsabili-
dad social absolutamente generizada, pero es
una actividad que, sin embargo, no est bien visi-
bilizada y reconocida socialmente, debido funda-
mentalmente a tres factores:
1) al hecho de que sea la familia la principal ins-
titucin donde se llevan a cabo, quedando
asociadas estas funciones al mbito de "lo
privado";
2) a su difcil catalogacin como trabajo, por el
componente afectivo y elevado contenido
moral, no reconocindose como actividades
que suponen tiempo y dedicacin y requieren
un conjunto de saberes y tcnicas aprendidas
a lo largo de toda la vida;
3) a la fuerte naturalizacin que sufren, de forma
que se piensa que las mujeres por el hecho de
serlo poseen naturalmente esos saberes y
habilidades, sin verlo como consecuencia
directa de una divisin sexual concreta del tra-
bajo dentro de un determinado sistema de
gnero (50).
Es adems un campo de investigacin
que enlaza directamente con uno de los ncleos
temticos de la antropologa de la salud, el estu-
dio de la autoatencin o sistema "domstico" de
atencin (o). La antropologa de la medicina, por
sus planteamientos terico-metodolgicos y su
mirada cualitativa y relativista, permite acceder
de una manera ms equitativa y compleja a las
tareas de atencin a la salud dentro y fuera del
hogar, ya que toma en cuenta y equipara de
entrada los diferentes sistemas mdicos y niveles
de atencin que concurren en cualquier itinera-
rio asistencial (55).
Algunas feministas estn llamando la
atencin sobre el alto potencial de crtica y cues-
tionamiento del sistema socioeconmico que
existe alrededor de lo que denominan la "crisis
de los cuidados" que sufre la sociedad occidental
(56, 57). Ellas sealan que, sin embargo, esto
suele quedar a veces camuflado por la propia ter-
minologa utilizada en los debates (cuidados (p),
dependencia, vejez, mujeres...), que hace que se
perciba como algo que afecta a una poblacin
aparentemente concreta y marginal (57). Sin
embargo, argumentan, los problemas de concilia-
cin y atencin a la dependencia que se estn
dando, se estn produciendo al haber quebrado
el modelo previo de cobertura y ponerse de
manifiesto las tensiones antes ocultas por las con-
tradicciones entre la acumulacin de capital y la
sostenibilidad de la vida; de forma que ahora se
tiende a la mercantilizacin y privatizacin del
cuidado al no querer hacerse cargo del mismo ni
el colectivo masculino ni el estado, lo que ellas
denominan un cierre reaccionario de la crisis.
Considero que este tipo de anlisis son
del mximo inters, pero que pueden verse enri-
quecidos por los conceptos econmicos, polti-
cos y jurdicos utilizados en el estudio etnogrfi-
co actual de los sistemas de reciprocidad e inter-
cambio, los sistemas de parentesco o la divisin
social del trabajo, ms poderosos y transcultura-
les. Pero, en todo caso, este ejemplo nos sirve
para mostrar cmo el anlisis feminista de proble-
mas sociales que aparentemente slo afectan a
las mujeres y a colectivos que suelen quedar al
margen de lo definido socialmente como "lo
importante", evidencia procesos econmicos y
polticos globales de cambio de mucha trascen-
dencia para la humanidad. Es decir, que el gne-
ro puede ser considerado como un "hecho social
total" (58) que tiene, por tanto, que ser analizado
desde las diversas dimensiones economa, pol-
tica, salud, religin... y que sirve para explicar la
cultura en su conjunto (59, 60).
A modo de conclusin, en este artculo
he tratado de mostrar las utilidades para el estu-
dio de la salud de un enfoque feminista, interdis-
ciplinar, desnaturalizador, no dualista y crtico
con los esquemas cientficos occidentales.
Asimismo, he defendido el gran potencial del
concepto de gnero, entendido como un "princi-
pio de organizacin social" (60), que nos permi-
te niveles y dimensiones de anlisis muy diferen-
tes, tanto de las desigualdades en la salud de
hombres y mujeres como de fenmenos sociales
ms amplios.

NOTAS FINALES
a. Agradezco a Margaret Bullen, Carmen Dez
Mintegui, Rosa Medina Domnech y Mari Jose
Peleteiro sus aportaciones y sugerencias a este
artculo.
b. Vase, por ejemplo, el VI Informe SESPAS de
la Sociedad Espaola de Salud Pblica y
Administracin Sanitaria, de mayo de 2004, que
lleva por ttulo "La salud pblica desde la pers-
pectiva de gnero y clase social" (1), y que puede
consultarse en la siguiente direccin de internet:
www.sespas.es/infor.html
c. Una de las ms importantes es la Red de
Mujeres Profesionales de la Salud, coordinada
por el Programa "Dona y Salut" (Mujer y Salud)
del CAPS-Centre d'Analisis i Programes Sanitaris
de Barcelona, que celebra un encuentro anual y
sirve adems de espacio de intercambio cotidia-
no entre sus participantes, y a la que pertenece la
autora de este artculo.
d. Los hombres tienen una mortalidad mayor y
una menor esperanza de vida, y hombres y
mujeres presentan un morbilidad diferencial en
distintos campos (salud reproductiva, mental,
laboral...). Las razones para ello no estn del
todo claras: se suele hablar de factores biolgi-
cos y ambientales, pero la mayor o menor prio-
ridad dada a unos o a otros suele depender del
marco terico de cada estudio. En mi opinin,
hay que ser cautos a la hora de hacer lecturas
excesivamente diferenciadas por sexo. Por ejem-
plo, algunas encuestas de salud del mbito espa-
ol dejan entrever que, respecto a lo que se
denomina la salud percibida, las diferencias por
clase social seran ms importantes que las dife-
rencias por sexo; por otra parte, en algunos hbi-
tos de salud, como el consumo de alcohol y
tabaco, parece haber una influencia del sexo
pero tambin de la edad.
e. Algunas antrpologas de referencia obligada
en el estudio de la salud y el gnero son: Emily
Martin (11), Margaret Lock (12), Rayna Rapp (13)
o Nancy Scheper-Hughes (14).
f. En la antropologa de la salud del Estado
Espaol, las temticas en las que la perspectiva
de gnero est ms consolidada son: la salud
reproductiva, los trastornos de la alimentacin, y
el uso de drogas y frmacos. La mayora de las
investigadoras estn vinculadas al programa de
doctorado de antropologa de la medicina de la
Universitat Rovira i Virgili de Tarragona.
g. En la ltima dcada del siglo XX se produce
una nueva oleada de naturalizacin, que se pro-
yecta en temas como la menopausia o la materni-
dad, proceso que he denominado de re-naturali-
zacin (16).
LAS VENTAJAS DE UN ENFOQUE ANTROPOLGICO Y FEMINISTA 17
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
h. Algunas autoras que han recopilado la crtica y
el trabajo de las antroplogas feministas son:
Nicole-Claude Mathieu (4), Britt-Marie Thurn
(5), Henrietta Moore (8), Virginia Maquieira (10)
y Susana Narotzky (17).
i. A nivel emprico, antroplogas como Nicole-
Claude Matthieu (4) o Paola Tabet (18) han subra-
yado que las diferentes "tareas reproductivas"
embarazo, parto, lactancia, y cuidados de las
criaturas, etc. no han sido apenas estudiadas en
la disciplina por no ser consideradas prcticas
culturales.
j. Por ejemplo, cuando se refiere al estableci-
miento del vnculo materno, defiende la idea de
que podra existir una "fase" previa al reconoci-
miento de la criatura como ser humano, que
Mara Piers ha denominado de "extraamiento
bsico" (20), as como la de que todo recin naci-
do necesita ser "adoptado".
k. Este trmino fue utilizado por primera vez en los
aos cincuenta por los mdicos y psiclogos que
atendan casos de transexualidad e intersexualidad.
l. Un anlisis del proceso de definicin y revisin
del gnero puede encontrarse en el artculo "La
mujer es puro cuento: la cultura del gnero", de
Verena Stolcke (26); as como en el captulo pri-
mero del libro "Modelos emergentes en los siste-
mas y las relaciones de gnero", de Teresa del
Valle y cols (27).
m. Su trabajo se refiere a Norteamrica pero
muchas de sus ideas pueden generalizarse a todo
Occidente.
n. Con todo esto no se est planteando la impo-
sibilidad de utilizar las categoras "gnero",
"mujeres", "hombres", ya que es evidente que en
Occidente sigue operando una distincin social
reflejada en representaciones, smbolos, expecta-
tivas, asignacin de esferas y funciones sociales.
Se tratara ms bien de introducir las reflexiones,
interrogantes y modificaciones necesarias que
nos permitan unos diagnsticos de la salud/enfer-
medad menos lineales y simplistas (6).
o. A este respecto, son referencia obligada las
aportaciones tericas de Eduardo Menndez (51,
52), as como los estudios realizados en Mxico
por las antroplogas Lilin Gonzlez Chvez y
Rosa Mara Osorio, que han abordado distintos
aspectos de la atencin a la salud ofertada por
mujeres de clase baja, mostrando el papel funda-
mental y autnomo de las mujeres en el manteni-
miento de la salud de la poblacin (53, 54).
p. La misma distincin entre cuidar y curar resul-
ta hoy da problemtica, por la dificultad de esta-
blecer unas fronteras claras entre una y otra, y por
la jerarquizacin que implica entre tareas y entre
profesiones sanitarias.
 18 MARI LUZ ESTEBAN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
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Madrid: Instituto Universitario de Estudios de la
Mujer; 2005. En prensa.

Recibido el 14 de septiembre de 2005

Versin final presentada el 14 de noviembre de 2005
Aprobado el 2 de diciembre de 2005

Dora Cardaci1
1Profesora-investigadora del
Departamento de Atencin a
la Salud. Universidad
Autnoma Metropolitana
Xochimilco. Mxico.
cardaci1977@yahoo.com
ARTCULO / ARTICLE 21
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
Ordenando Relatos.
Investigaciones sobre Salud y Gnero en
Programas Mexicanos de Estudios de la Mujer
Sequencing Stories.
Health and Gender Research in Mexican Women's
Studies Programmes
RESUMEN A finales de los aos noventa nos propusimos estudiar la produccin acadmi-
ca realizada desde el llamado enfoque de gnero en salud, sus orientaciones y el grado de
consolidacin logrado por esta perspectiva en universidades y centros de educacin supe-
rior mexicanos que han creado programas de estudios de la mujer y de gnero. Para ello rea-
lizamos una extensa revisin documental, as como entrevistas a acadmicos/as involucra-
dos/as en el surgimiento y desarrollo de este tipo de programas e informantes clave externos
a estas instituciones. El perodo analizado fue el comprendido entre 1983 y 1998.
Seleccionamos como casos de estudio: el Programa Interdisciplinario de Estudios de la Mujer
de El Colegio de Mxico, el rea Mujer, Identidad y Poder de la Universidad Autnoma
Metropolitana Xochimilco, el Programa Universitario de Estudios de Gnero de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Programa Interdisciplinario de Estudios de
Gnero del Instituto de Estudios Econmicos y Regionales de la Universidad de Guadalajara.
En el presente artculo analizamos exclusivamente los resultados obtenidos sobre las activi-
dades de investigacin que se desarrollaron en los cuatro programas seleccionados.
PALABRAS CLAVE Identidad de Gnero; Investigacin; Universidades.
ABSTRACT At the end of the '90s, a decision was taken to examine the academic
production arising out of the so-called gender in health approach. The study focused
particularly on the orientations and the degree of consolidation achieved by this perspective
at Mexican universities and higher education centres that offer women's studies and
gender programmes. The study entailed an extensive review of documents. It also involved
holding interviews with academics (both women and men) responsible for creating and
developing this type of programmes, and with key sources from outside the institutions.
The period under study was 1983 to 1998. The following were selected as cases for
study: Inter-disciplinary Women's Studies Programme at the College of Mxico; Women,
Identity and Power Area at the Autonomous Metropolitan University Xochimilco;
University Programme of Gender Studies at the National Autonomous University of
Mexico; and the Inter-disciplinary Gender Studies Programme at Guadalajara
University's Institute of Economic and Regional Studies. It should be noted that the
analysis reported in this article is limited exclusively to findings from research undertaken
into the four programmes selected.
KEY WORDS Gender Identity; Research; Universities.
 22 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
Quin puede asegurar que el orden del relato
es el orden de la vida? De esas ilusiones estamos
hechos, querido maistro, como usted sabe mejor
que yo
Ricardo Piglia, Respiracin artificial.
A lo largo de ms de dos dcadas se ha
venido expresando un creciente inters por
poner de manifiesto la influencia de las construc-
ciones de gnero sobre el estado de salud de
hombres y mujeres.
El enfoque de gnero es una de las vas
a travs de las cuales es posible introducir las
aproximaciones terico-metodolgicas de las
ciencias sociales en el campo de la salud, as
como enriquecer aquellas explicaciones sobre
la morbi-mortalidad que no se sustentan exclu-
sivamente en el nivel biolgico, sino que otor-
gan un papel central a los factores sociocultura-
les y psicolgicos.
El gnero no es un determinante del
proceso salud-enfermedad-atencin que opera
aislado respecto a otros factores de riesgo (raza,
clase o etnia). Es, en todo caso, una mirada que
se efecta desde otro lugar y que no invalida
otras miradas posibles.
A finales de los aos noventa nos pro-
pusimos estudiar la produccin acadmica reali-
zada desde el llamado enfoque de gnero en
salud, sus orientaciones y el grado de consolida-
cin logrado por esta perspectiva en universida-
des y centros de educacin superior mexicanos
que han creado programas de estudios de la
mujer y de gnero (a). Para ello realizamos una
extensa revisin documental, entrevistas a acad-
micos/as involucrados/as en el surgimiento y des-
arrollo de este tipo de programas e informantes
clave en fundaciones, agencias internacionales,
ONG e instituciones del sector salud que podan
proporcionar elementos desde cierta distancia
crtica (b). El perodo estudiado fue el comprendi-
do entre 1983 y 1998.
Al momento de iniciar nuestra investiga-
cin, existan trece programas de estudios sobre la
mujer y/o de gnero en instituciones de educacin
superior mexicanas (c). Cuatro de ellos surgieron
en los aos ochenta y nueve en los noventa.
Seleccionamos como casos de estudio los dos pri-
meros programas que se crearon en el pas
(Programa Interdisciplinario de Estudios de la
Mujer de El Colegio de Mxico, surgido en 1983 y
rea Mujer, Identidad y Poder de la Universidad
Autnoma Metropolitana Xochimilco, 1984). Los
otros dos casos estudiados fueron el Programa
Universitario de Estudios de Gnero de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, que
inici en 1992, y el Programa Interdisciplinario de
Estudios de Gnero del Instituto de Estudios
Econmicos y Regionales de la Universidad de
Guadalajara (1993).
Nuestras unidades de descripcin y
anlisis fueron los grupos acadmicos que traba-
jaban en los cuatro programas mencionados. Es
importante sealar que, aunque en la inclusin
del enfoque gnero/salud en programas de estu-
dios de la mujer de Amrica Latina jugaron un
papel decisivo algunas acadmicas feministas
que haban entrado en contacto con las corrien-
tes ms avanzadas de pases altamente industria-
lizados que crearon los Women's Studies, nues-
tra investigacin no se inscribe dentro del tipo de
visiones que presentan al desarrollo de un deter-
minado campo de conocimiento como el resulta-
do de la iniciativa de algunos/as pioneros/as.
Consideramos que las situaciones hist-
ricas concretas y las relaciones sociales delimitan
el rango de los cursos de accin abiertos a las
personas y a los grupos. Como seala Przeworski
(1), no debe considerarse a los individuos exclu-
sivamente como portadores de determinaciones
estructurales ni tampoco debemos reducirlos al
punto de vista individual que ve a las relaciones
sociales como si uno estuviera eligiendo cons-
tantemente cursos de accin que afectan nues-
tra propia localizacin social. Coincidimos, por
tanto, con aquellos/as autores/as (2) que han
destacado que el sujeto encuestado es un emer-
gente, es la expresin de algn tipo de conjun-
to social y este ltimo es la unidad terica y
metodolgica.
El trabajo de campo nos permiti obte-
ner informacin sobre qu tipo de investigacio-
nes y actividades docentes y de extensin univer-
sitaria se estaban llevando a cabo en los progra-
mas y establecer si se trabajaba desde una pers-
pectiva relacional, es decir, una perspectiva que
no se reduca a recuperar exclusivamente el
punto de vista de las mujeres ni a desagregar los
datos por sexo concibiendo a lo masculino y lo
femenino como categoras bipolares y fijas.
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
Implic, adems, determinar cules eran los temas
y problemas que se abordaban, si se estaba produ-
ciendo una diferencia sustancial en la estructura-
cin y enfoque de los mismos e identificar en qu
medida este tipo de cambios trascenda el mbito
de estos programas, proyectndose hacia otros
niveles de las instituciones acadmicas y hacia
sectores extra-universitarios (ONG, instituciones
prestadoras de servicios de salud, etc) (d).
En el presente artculo analizaremos
exclusivamente los resultados obtenidos sobre
las actividades de investigacin que se desarrolla-
ban en los cuatro programas seleccionados.
Haba que estar convenciendo a cada adminis-
tracin de que era importante hacer investiga-
cin con un enfoque ms social. Entonces, cuan-
do traamos el asunto de la salud de la mujer a
los profesores de la Facultad [de medicina]
pues "Eso qu es? Eso no es gineco-obstetri-
cia, eso no es ginecologa", haba un rechazo
o un menosprecio al trabajo que hacamos.
Entonces vimos que no vala la pena seguirse
desgastando y que haba que pensar en otros
lugares adonde nos pudisemos desarrollar
mejor
(Ral, mdico, investigador en un progra-
ma de estudios de gnero)
ESO QUE NO ES GINECO-OBSTETRICIA?
INVESTIGANDO SOBRE SALUD Y GNERO
Abrir y consolidar un espacio acadmico
a los estudios de la mujer y/o de gnero, una pro-
blemtica sin tradicin en el medio universitario,
significa entrar en competencia con otros temas,
con otros programas, personas e intereses. Significa
disputar recursos humanos y financieros, luchar
por obtener un lugar en la estructura de la institu-
cin y en el currculum. Con este tipo de situacio-
nes nos encontramos al estudiar la produccin
sobre salud en el contexto de los programas selec-
cionados. stos, como ocurre en el resto de los pa-
ses latinoamericanos (3-5), se ubican generalmente
en departamentos de ciencias sociales y humanida-
des donde el enfoque interdisciplinario de estos
estudios obtiene una buena recepcin logrando
que su permanencia sea menos coyuntural y con-
flictiva que en otros espacios universitarios.
23
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
Los materiales sobre los ncleos acad-
micos estudiados indican que stos han desarro-
llado dos estrategias principales relacionadas con
el trabajo de investigacin. La primera de ellas es
la puesta en marcha de programas de fomento a
la investigacin de personas externas a los pro-
gramas. Esta lnea de trabajo fue emprendida por
el Programa Interdisciplinario de Estudios de la
Mujer del COLMEX y por el Programa
Universitario de Estudios de Gnero de la UNAM
a travs del desarrollo de seminarios de investiga-
cin, otorgamiento de subsidios econmicos y
organizacin de coloquios en los que se presen-
taban los productos de estas actividades. Nuestro
anlisis tom en cuenta la evolucin de las con-
vocatorias para la presentacin de proyectos, la
de las mesas de trabajo desarrolladas as como la
de los temas y perspectivas terico-metodolgi-
cas de los diversos estudios, particularmente de
los referidos a salud.
La segunda estrategia es el desarrollo de
investigaciones que llevan a cabo quienes pertene-
cen a los programas. Examinamos estas activida-
des realizando la descripcin y anlisis de la evo-
lucin de los proyectos y publicaciones de las/os
integrantes de tres de los casos seleccionados, ya
que en el Programa Universitario de Estudios de
Gnero, hasta 1998, las acadmicas no haban
desarrollado investigaciones propias sobre salud.
Por lo tanto, analizamos exclusivamente los datos
correspondientes al Programa Interdisciplinario de
Estudios de la Mujer, al rea de Investigacin
Mujer, Identidad y Poder y al Programa
Interdisciplinario de Estudios de Gnero.
ACTIVIDADES DE APOYO A
INVESTIGACIONES EXTERNAS
El Programa Interdisciplinario de
Estudios de la Mujer de El Colegio de Mxico
(PIEM/COLMEX) inici actividades en marzo de
1983 con base en un importante subsidio finan-
ciero brindado por la Fundacin Ford. Los
recursos que continu canalizando esta agencia
a lo largo del tiempo permitieron organizar
desde 1986 el Programa de Financiamiento para
Investigaciones sobre la Mujer (e). Una de las
impulsoras de esta iniciativa sealaba que el
 24 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
propsito principal de la misma era el estmu-
lo, la legitimacin de nuestro tema a nivel
nacional y dar apoyo econmico y la orienta-
cin acadmica a las personas que participa-
ban en l pues la idea tambin era lograr
publicaciones.
A lo largo del perodo 1986-1998, el
programa de financiamiento otorg subsidios y
asesora a 235 proyectos. En los cinco primeros
aos, se financiaba un promedio anual de veinti-
cinco investigaciones. Con el propsito de
aumentar el monto del financiamiento indivi-
dual, desde 1991 se elevaron los requisitos para
postular y se apoyaron, en promedio, quince pro-
yectos anuales. Treinta y un estudios (13 por
ciento del total) abordaron el campo de la salud.
Como se observa en el Cuadro 1, en los
doce aos de operacin de este programa, el
tema ms trabajado fue Violencia hacia las muje-
res (f). De los siete proyectos apoyados en el per-
odo 1986-1998, slo uno de ellos no tom a
mujeres exclusivamente como grupo de estudio y
busc caracterizar adems a los hombres; en este
caso, a los hombres agresores.
Seis proyectos abordaban problemas
referidos a Salud Sexual y Reproductiva, siendo
los aspectos estudiados con mayor frecuencia
hbitos sexuales, regulacin de la fecundidad y,
en menor medida, cuidados durante el embara-
zo, parto y puerperio. Solamente en un caso,
referido a sexualidad en adolescentes, se buscaba
producir datos sobre hombres y mujeres. Los
otros cinco trabajos exploraban los hbitos
sexuales y conductas reproductivas (especial-
mente la adopcin de mtodos contraceptivos)
en mujeres de medios urbanos y rurales as como
en migrantes.
CUADRO 1. TRABAJOS SOBRE LOS CUATRO TEMAS DE SALUD INVESTIGADOS MS FRECUENTEMENTE
EN LOS PROGRAMAS DE APOYO A LA INVESTIGACIN DEL PIEM Y PUEG. 1986-1998.
PROGRAMA SALUD SEXUAL Y VIOLENCIA
REPRODUCTIVA
PIEM/COLMEX 6 7
PUEG/UNAM 23 16
TOTAL 29 (33%) 23 (26%)
Fuente: Elaboracin propia con base en: PUEG, Informes anuales 1992-1998 y Memorias de los coloquios anuales de investigacin 1992-1998,
PIEM, Listas de proyectos aprobados para su financiamiento, 1987-1998.
Cabe sealar que dos trabajos, de los
treinta y uno sobre salud que recibieron financia-
miento, eligieron como poblacin de estudio a
hombres y mujeres. Esta situacin no registr
variaciones an cuando a inicios de los noventa
el programa pas a llamarse: de financiamiento a
investigaciones sobre la mujer y sobre las relacio-
nes de gnero.
La definicin de las lneas que se inclu-
an en las distintas convocatorias ha estado muy
determinada por los intereses individuales de
investigacin de las distintas acadmicas adscri-
tas al programa. En este sentido se expresaba una
de sus integrantes:
Hacia dnde va el programa [de financiamiento]
depende mucho de las investigadoras que esta-
mos... pues somos las que marcamos, de alguna
manera, la posibilidad de... de presentar proyec-
tos Cada una de las investigadoras va siguien-
do la lnea de sus intereses personales y de su
formacin...
El apoyo a investigaciones externas fue
tambin uno de los propsitos centrales del
Programa Universitario de Estudios de Gnero de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(PUEG-UNAM), creado en abril de 1992 como
dependencia de la Coordinacin de
Humanidades de la universidad pblica ms
importante del pas (g). Desde el inicio del pro-
grama hubo consenso entre sus fundadoras res-
pecto a que se necesitaba estimular y apoyar la
realizacin de investigaciones sobre la condicin
de las mujeres y las relaciones entre los gneros,
buscando la convergencia de diversos campos
del conocimiento. En este sentido, se perseguan
simultneamente dos propsitos:
SALUD CURADORES/AS OTROS TOTAL DE PROYECTOS
MENTAL TRADICIONALES TEMAS SOBRE SALUD
1 5 12 31(35%)
5 - 13 57 (65%)
6 (7%) 5 (6%) 25 (16%) 88 (100%)
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
a) detectar y vincular al personal de la UNAM
que investigaba problemas afines al programa;
b) fomentar el estudio de reas temticas que no
haban sido exploradas suficientemente por el
feminismo mexicano en las ONG ni en las
universidades.
En consecuencia, desde 1992 se lleva-
ron a cabo coloquios anuales de investigacin en
los que se presentaban los resultados tanto del
trabajo que se desarrollaba en las distintas escue-
las y facultades de la UNAM como del que surga
de los seminarios que organizaba el PUEG. En el
perodo 1992-1998, en los siete coloquios anali-
zados hallamos que de un total de 273 trabajos
presentados, cincuenta y siete (21 por ciento) se
referan a salud.
Como se observa en el Cuadro 1, el
mayor nmero de trabajos sobre este campo de
conocimientos se concentr en los dos mismos
tpicos que en el PIEM: Salud Sexual y
Reproductiva y Violencia.
La mayor parte de las ponencias sobre
el primero de estos temas eran avances de
investigacin realizados en seminarios sobre
Salud Reproductiva, Poblacin, Sexualidad y
Masculinidad.
Los estudios abordaban diversos aspec-
tos, algunos de ellos relacionados con las altas
tasas de mortalidad materna que presentaban
diversos segmentos de la poblacin (embarazo
adolescente, embarazo de alto riesgo, etc.), pro-
blema que el PUEG asuma como prioritario por
lo cual participaba, entre otras instancias, en el
Comit Promotor de una Maternidad sin Riesgos
en Mxico (h). El ejercicio de los derechos sexua-
les y reproductivos, concepto que se difundi par-
ticularmente a partir de la celebracin en 1994 de
la Conferencia Internacional de Poblacin y
Desarrollo realizada en El Cairo, fue el asunto
central en una cuarta parte de las ponencias.
Cuatro presentaciones se referan a salud repro-
ductiva en hombres. Estos trabajos eran resultado
de investigaciones elaboradas en los seminarios
sobre Salud Reproductiva y Masculinidad.
Producto de estas actividades fueron tambin
algunos estudios sobre Masculinidad y Violencia
que se presentaron en los aos 1996 y 1998.
El tema de la violencia se trabaj desde
el psicoanlisis, desde el enfoque de terapia
25
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
sistmica, desde diversas corrientes del feminis-
mo y desde perspectivas sociolgicas que enfati-
zaban los aspectos histrico-estructurales del
problema.
Una quinta parte de los trabajos sobre
salud sexual y reproductiva y violencia seleccio-
naba como poblaciones de estudio a estudiantes
de ambos sexos adscritos a distintas facultades y
escuelas de la UNAM, ya que interesaba tanto
hacer diagnsticos sobre la magnitud de los pro-
blemas que existan en estas reas como derivar
a los grupos estudiados a los servicios mdico-
psicolgicos y de educacin en salud que otorga-
ban diversas dependencias universitarias.
En los primeros coloquios de investiga-
cin, no hallamos un nmero relevante de estu-
dios que adoptaran enfoques cualitativos. Estos se
incrementaran a partir del trabajo en seminarios,
especialmente en los de Masculinidad y Violencia,
Subjetividad y Gnero. En esta actividad organiza-
da anualmente, algunas disciplinas constituyeron
ms que otras la base de los avances de investiga-
cin que se presentaban. Entre las disciplinas del
grupo de las ciencias sociales hubo una mayor pre-
sencia de la sociologa, la pedagoga, la psicologa
social y la historia, siendo menor la presencia de la
antropologa y de la economa. Los estudios con
enfoque epidemiolgico fueron muy escasos. Dos
investigaciones utilizaron esta perspectiva para
diagnosticar la magnitud de la violencia intrafami-
liar y del embarazo adolescente.
En sntesis, tanto en el programa de
fomento a la investigacin del PUEG como en el
del PIEM encontramos una muy baja presencia
de proyectos sobre temas distintos a Salud Sexual
y Reproductiva y Violencia. Salud mental, un
tema "clsico" de los Women's Studies anglosa-
jones, fue motivo solamente de seis investigacio-
nes, la mitad de las cuales se basaban en la revi-
sin documental de textos elaborados por femi-
nistas sin llegar a producir datos originales sobre
los tpicos que abordaban (rasgos de personali-
dad de hombres y mujeres obreros, gnero y
salud mental y terapia de pareja). Curadores/as
tradicionales solamente se investig en el PIEM y
bajo este rubro se ubicaron cinco estudios en los
que se analizaba el papel de las mujeres como
practicantes de la medicina domstica, el de las
parteras en el medio urbano y rural y el de las
curanderas en la ciudad de Mxico.
 26 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
Cabe sealar finalmente que el conjunto de los
trabajos analizados fue elaborado desde una mul-
tiplicidad de enfoques tericos que incluan, entre
otros, aportes de la sociomedicina, de la antropo-
loga mdica, de la socio-demografa y de pers-
pectivas sociolgicas neomarxistas. Asimismo,
encontramos que no exista un abordaje metodo-
lgico dominante, ya que en su elaboracin se
utilizaron tanto modelos micro-interpretativos
como cuantitativos.
PRODUCCIN DE LAS Y LOS INVESTIGA-
DORES ADSCRITOS A LOS PROGRAMAS
El segundo ngulo desde el cual nos
aproximamos a la investigacin en salud fue a
travs de la descripcin y anlisis de los proyec-
tos y publicaciones de los/as acadmicos/as per-
tenecientes a los programas de estudios de la
mujer y de gnero. Como sealamos anterior-
mente, analizamos exclusivamente los datos
correspondientes al rea de Investigacin Mujer,
Identidad y Poder, al Programa Interdisciplinario
de Estudios de Gnero y al Programa
Interdisciplinario de Estudios de la Mujer ya que
hasta 1998, en el Programa Universitario de
Estudios de Gnero no se haban realizado inves-
tigaciones sobre salud.
El rea Mujer, Identidad y Poder, creada
en 1984, surgi en una etapa en la cual en la
Universidad Autnoma Metropolitana se estimu-
laba la apertura de nuevos espacios a la investiga-
cin. Diversos elementos unan al grupo que ela-
bor la propuesta de creacin del rea: todas ellas
eran mujeres que participaban (o haban partici-
pado) polticamente en grupos y partidos que bus-
caban una transformacin de las relaciones socia-
les prevalecientes. Un pequeo ncleo comple-
mentaba su trabajo acadmico con la participa-
cin en ONG feministas, otras haban transitado
desde partidos polticos de izquierda hacia el acti-
vo movimiento feminista de los setenta a travs de
la creacin de revistas, la participacin en coali-
ciones y frentes, y la introduccin de contenidos
crticos sobre la condicin de las mujeres en cur-
sos que haban impartido en otras instituciones.
Entre 1984 (ao en que se aprob el pro-
grama) y 1986 no se llevaron a cabo actividades
de investigacin sobre salud. En ese ltimo ao
se aprob un proyecto denominado: Trabajo y
salud. El caso de las trabajadoras de la industria
de la confeccin.
A raz del terremoto ocurrido en la ciu-
dad de Mxico en septiembre de 1985, diversos
movimientos sociales urbanos se organizaron y/o
fortalecieron en torno a demandas como la recons-
truccin de viviendas o el pago de indemnizacio-
nes a los/as damnificados/as. Entre estos movimien-
tos se encontraban grupos feministas que contribui-
ran al aglutinamiento de trabajadoras de la indus-
tria de la confeccin, ya que el sismo produjo la
destruccin de numerosos talleres y una importan-
te cantidad de decesos en este sector. Como parte
de este trabajo, se iniciaron algunas investigaciones
en las cuales uno de los objetos de estudio era la
salud de mujeres costureras de distintas fbricas
(7,8). El proyecto desarrollado en el rea Mujer,
Identidad y Poder se inscribe en este contexto y dio
lugar a diversas publicaciones que describan tanto
las condiciones del ambiente de trabajo en los
talleres de costura (sustancias y clase de maquina-
ria empleada, iluminacin y/o ventilacin) como
los padecimientos y accidentes laborales que se
identificaron a travs de entrevistas e historias clni-
cas. En palabras de la responsable de esta investiga-
cin, lo limitado de este enfoque obedeci a que
Muy a tientas ech a andar un proyecto
con las costureras del [sindicato] 19 de septiem-
bre. Con... con alguien que estudi medicina
y con dos personas ms. Yo vena de una lnea
de anlisis muy feminista, muy dura, muy rgida.
Cuando encuentro a estas mujeres, muchas de
las explicaciones no lograba yo entenderlas no?
Todo ese tejido de ellas... Trabajando con las
costureras es que empec a meterme sistemti-
camente al tema. Porque antes... yo iba como
echando en prctica lo que iba leyendo pero a
nivel muy emprico no?
Desde 1989 a 1997 se desarroll la
investigacin: Sexualidad e identidad femenina.
Este proyecto formaba parte de una lnea de inda-
gacin que desde referentes como el posestructu-
ralismo y el psicoanlisis freudiano y lacaniano
han buscado estudiar cmo se construyen la
identidad y subjetividad que se han dado en lla-
mar femenina y masculina (9) Esta investigacin
gener algunos artculos que abordaban aspectos
relacionados con salud sexual y reproductiva.
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
El proyecto: Significacin simblica de la
maternidad fue aprobado a fines de 1996. A travs
del mismo se buscaba explorar las conductas repro-
ductivas en una muestra de mujeres de la ciudad
de Mxico, para conocer cules eran y cmo se
construan los significados colectivos en torno a la
anticoncepcin, la familia, la pareja y la materni-
dad. Aunque se adopt un enfoque antropolgico
en el que dominaba el anlisis de informacin cua-
litativa, se produjeron tambin datos cuantitativos.
La posibilidad de abrir un espacio al
estudio de la salud desde el gnero en el
Programa Interdisciplinario de Estudios de
Gnero de la Universidad de Guadalajara (UDG)
estuvo muy vinculada al proceso de reformas que
vivi esta institucin de educacin superior desde
los aos ochenta y que origin en 1994 la crea-
cin de la Red Universitaria del estado de Jalisco,
compleja organizacin formal para la toma de
decisiones basada en la descentralizacin. Esta
reforma increment en forma importante el peso
de la investigacin en la estructura acadmica
universitaria. El contexto de cambios en la UDG
favoreci tanto el traslado de un grupo de investi-
gadores/as y de la lnea Salud de la Mujer desde
el Laboratorio de Salud Pblica, Medicina
Preventiva y Social de la Facultad de Medicina
hacia el Instituto de Estudios Econmicos y
Regionales (INESER), al igual que su posterior par-
ticipacin en la creacin en 1993 del Programa
Interdisciplinario de Estudios de Gnero (PIEGE).
Al incorporarse un grupo de
mdicos/as a un instituto de investigacin en
ciencias sociales, los estudios sobre salud fueron
vistos como ajenos o externos a ese espacio uni-
versitario. No obstante, a travs de una serie de
estrategias y negociaciones acadmicas lograron
integrarse al instituto. En este sentido, cabe sea-
lar que el apoyo financiero de agencias interna-
cionales a estas investigaciones y la difusin de
sus resultados en publicaciones de circulacin
nacional e internacional, elementos a los que las
polticas de reforma universitaria otorgaban un
importante valor, contribuyeron, en gran medi-
da, a que ese grupo lograse un reconocimiento y
una slida insercin en el INESER, situacin que
les permiti contribuir activamente a la funda-
cin del PIEGE.
La produccin acadmica sobre salud
estuvo vinculada en una primera etapa a dos
27
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
asuntos centrales que se haban comenzado a
investigar en la Facultad de Medicina: la elabora-
cin de series temporales de mortalidad en
Jalisco, desagregadas por sexo y grupo de edad, y
la generacin de informacin sobre la relacin
entre trabajo y proceso salud-enfermedad-aten-
cin en mujeres. El primer grupo de trabajos fue
realizado desde un enfoque predominantemente
demogrfico, orientado a cubrir ciertos vacos de
informacin existentes en el momento en que se
iniciaron estos estudios. Cabe sealar que inicial-
mente los artculos y otros productos acadmicos
surgidos de ambas lneas de investigacin fueron
de tipo descriptivo.
En la decisin de trabajar estas temti-
cas intervendran, entre otros factores:
a) la formacin en salud pblica de los/as investi-
gadores/as responsables de los proyectos, ele-
mento que haba definido un inters por la
realizacin de estudios epidemiolgicos de
corte cuantitativo;
b) la existencia de programas especficos que
operacionalizaban los acuerdos de la Dcada
de las Naciones Unidas para la Mujer y que
eran apoyados financieramente por organis-
mos nacionales e internacionales.
Respecto a este ltimo asunto, uno de los inves-
tigadores del PIEGE sealaba:
Y surge una coyuntura por la cuestin de PRO-
NAMUSA (i) que llam la atencin de OPS para
financiar cuestiones de salud de la mujer.
Entonces a iniciativa de PRONAMUSA y de
OPS dicen: "Bueno, por qu no se hace un diag-
nstico de la cuestin de la mujer en Jalisco?", y
entonces dijimos: "Vamos viendo con la universi-
dad de hacer eso... vamos a entrarle..."
Otro de los temas que el grupo comen-
zara a estudiar tempranamente fue la violencia
domstica. El anlisis de los diez artculos publi-
cados sobre este tpico permiti ver algunos
cambios en el enfoque de las investigaciones
emprendidas en el perodo 1993-1998.
Como ocurri con otros asuntos, en un
primer momento el tema de la violencia comen-
z a tratarse descriptivamente, a partir de los
datos reunidos a travs de encuestas diagnsti-
cas sobre perfil epidemiolgico de las mujeres
 28 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
de Jalisco. En 1994, la violencia domstica
hacia las mujeres de la ciudad de Guadalajara
se convirti en eje de un proyecto especfico
que sera apoyado financieramente por el
Programa de Financiamiento a Investigaciones
sobre la Mujer del Programa Interdisciplinario
de Estudios de la Mujer (PIEM) de El Colegio de
Mxico. Quienes reciban apoyos econmicos
eran convocados/as a presentar peridicamente
en un seminario sus avances de investigacin.
Esta actividad permiti que el proyecto se abrie-
ra a las crticas y sugerencias de otros/as investi-
gadores/as y se incorporaran referencias tericas
provenientes de mbitos distintos a la salud
pblica y la demografa.
Los vnculos establecidos con el PIEM
facilitaron adems la interlocucin sistemtica
con otros programas de la mujer y de gnero. En
1997, con la participacin en un seminario de
investigacin sobre masculinidad organizado por
el Programa Universitario de Estudios de Gnero
(PUEG) de la UNAM, se inici el estudio de la
violencia que los hombres ejercen hacia otros/as
y hacia s mismos. Por consiguiente, el PIEGE
cre en ese mismo ao una lnea de investiga-
cin sobre violencia, salud reproductiva y mascu-
linidad que buscaba complementar el anlisis
cuantitativo con un abordaje cualitativo para
...recuperar toda esa perspectiva ms de carc-
ter antropolgico, que lo meramente epidemio-
lgico que habamos hecho.
Sintetizando, el PIEGE ha otorgado par-
ticular importancia al estudio de la violencia y de
sus repercusiones en la salud reproductiva, par-
tiendo de abordar esta problemtica en mujeres
para trabajarla posteriormente tambin en grupos
de hombres. Asimismo, se busc complementar
los enfoques que privilegiaban los factores socia-
les estructurales en la determinacin de los distin-
tos perfiles patolgicos con aproximaciones que
otorgaban un mayor peso a los procesos micro-
grupales y a la obtencin de datos cualitativos.
Finalmente, al analizar la produccin
investigativa de las integrantes del Programa
Interdisciplinario de Estudios de la Mujer, hallamos
que desde su creacin en 1983 y hasta 1989, no se
realizaron estudios sobre salud. Los trabajos que se
registraron durante ese lapso estaban referidos al
campo de la literatura, disciplina de adscripcin de
la coordinadora del programa.
En el perodo 1989-1991, se desarroll
una investigacin que cont con un subsidio
econmico del Population Council: Estrategias y
actitudes de los diversos agentes sociales que
participan en el debate sobre el aborto en la
prensa mexicana. Este estudio fue coordinado
por una investigadora del Centro de Estudios
Sociolgicos que formaba parte del Consejo
Consultivo del PIEM, en colaboracin con dos
integrantes de este ltimo programa. La investi-
gacin se bas en un anlisis de contenido de las
notas sobre el aborto publicadas en cuatro peri-
dicos nacionales durante la etapa 1976-1990.
Esta revisin permiti establecer ciertos perodos
en los cuales distintos/as actores y actrices socia-
les definan su postura sobre el tema. El estudio
tuvo una aproximacin metodolgica interesan-
te (pues los resultados preliminares se iban dis-
cutiendo con agentes que haban participado en
el debate) y trataba sobre el aborto, asunto cen-
tral para el feminismo y los estudios de la mujer.
Sin embargo, esta lnea de investigacin no tuvo
continuidad .
En el desarrollo de posteriores estudios
sobre salud jug un papel decisivo la creacin en
1993 del Programa Salud Reproductiva y
Sociedad (PSRS) fundado y operado con base en
un importante financiamiento otorgado por la
Fundacin Ford (j). La aprobacin definitiva del
PSRS requiri la elaboracin de una propuesta
que fue presentada en 1992 a dicha fundacin y
se bas en tres estudios que buscaban hacer un
diagnstico de la situacin existente en distintas
reas de la salud reproductiva en el pas:
1) Investigacin social
2) Docencia
3) Programas de accin operados por institucio-
nes gubernamentales y ONG.
Este ltimo diagnstico fue realizado por
dos acadmicas del Programa Interdisciplinario de
Estudios de la Mujer, quienes contaron con la cola-
boracin de dos investigadoras externas que
haban llevado a cabo estudios sobre organiza-
ciones no gubernamentales de mujeres que tra-
bajaban en salud.
Esta lnea de investigacin fue retomada
durante el perodo 1994-1997 acotndola a alrede-
dor de veinte organizaciones no gubernamentales
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
que formaban parte de la Red por la Salud de las
Mujeres del Distrito Federal, que realizaban tra-
bajo de educacin y/o asistencia sobre SIDA,
sexualidad, maternidad voluntaria, derechos
reproductivos y violencia sexual y domstica.
Entre 1994 y 1998 se realizaron tres
investigaciones sobre violencia en mujeres. Una
de ellas cont con el apoyo de la Asociacin
Mexicana de Poblacin y busc analizar la mag-
nitud y las particularidades de este problema en
un grupo de mujeres indgenas que habitaban en
un municipio de extrema pobreza (Cuetzalan).
En este estudio, se seleccion un abordaje cuan-
ti-cualitativo para caracterizar:
1) La magnitud que asume el problema de la vio-
lencia domstica en mujeres indgenas.
2) Los significados que de ese problema tienen
distintos agentes sociales (autoridades judi-
ciales, personal de salud, curadores/as tradi-
cionales, etc.).
Este segundo propsito ha sido, proba-
blemente, el ms logrado en la investigacin, pues
se efectu un trabajo etnogrfico que inclua la
realizacin de entrevistas profundas semi-estruc-
turadas y la observacin de las prcticas terapu-
ticas de mdicos/as y curadores/as. La importan-
cia en trminos cuantitativos de la violencia
hacia las mujeres indgenas de Cuetzalan y sus
repercusiones en la salud reproductiva no lleg a
ser caracterizada rigurosamente, al no uniformar
Cuadro 2. PROYECTOS DE INVESTIGACIN SOBRE SALUD DESARROLLADOS POR ACADMI-
COS/AS DEL PIEM/COLMEX, REA MUJER, IDENTIDAD Y PODER/UAM-X, PIEGE/INESER, 1998.
PROGRAMA
REA MUJER, IDENTIDAD Y PODER/UAM-X
PIEGE/INESER
PIEM/COLMEX
Fuente: Elaboracin propia con base en entrevistas realizadas para la presente investigacin e informes anuales de actividades del PIEM,
PIEGE y rea Mujer, Identidad y Poder.
29
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
ciertos conceptos clave en el abordaje epidemio-
lgico (como las causas de muerte, por ejemplo)
con los que se empleaban en esa comunidad. De
esta manera, se perdi la posibilidad de hacer com-
paraciones y de utilizar un enfoque relacional que
hubiera permitido analizar el lugar que ocupan lo
tradicional y lo cientfico (10).
La investigacin Cuerpo, identidad y
sexualidad: un acercamiento a la percepcin del
cuerpo de mujeres que sufren violencia se reali-
z entre 1994 y 1997. Se trata de un estudio
que, con base en el anlisis de distintas produc-
ciones tericas sobre el tema de la violencia,
intentaba replantear los enfoques analticos
dominantes. Tomando como eje la revisin
documental, se revisaron aportes de diversas
corrientes del pensamiento feminista contempor-
neo. Este trabajo no estaba dirigido a la produc-
cin de datos originales sobre el problema de la
violencia. Este sera el objetivo de una investiga-
cin interinstitucional iniciada en 1998, ya que
con el apoyo financiero del Programa Mujer,
Salud y Desarrollo de OPS y del Banco
Interamericano de Desarrollo comenz a realizar-
se en ese ao el Proyecto piloto de intervencin e
investigacin interinstitucional en violencia
domstica. Planteado para desarrollarse en un
plazo de cuatro aos, el estudio propona analizar
la legislacin, demanda, utilizacin y dinmica
interna de la prctica estatal de salud con relacin
al problema de la violencia domstica. Este traba-
jo se desarrollara en tres ciudades (Monterrey,
OBJETO DE NEGOCIACIN
1. Significacin simblica de la maternidad
1. Trabajo femenino y salud
2. Masculinidad y violencia
3. Salud reproductiva y violencia domstica contra la mujer
1. Cuerpo, identidad y sexualidad: un acercamiento a la percepcin
del cuerpo de mujeres que sufren violencia
2. Diagnstico de ONG que trabajan salud reproductiva en Mxico
3. Violencia domstica y salud reproductiva en mujeres indgenas de
Cuetzalan, Puebla
4. Proyecto piloto de intervencin e investigacin interinstitucional en
violencia domstica
 30 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
Colima, Distrito Federal) y en igual nmero de
hospitales, con el objetivo de conocer los proce-
dimientos de deteccin y registro de los casos de
violencia para elaborar posteriormente propues-
tas de cambio a los programas o polticas de estas
instituciones.
El cuadro 2 presenta los distintos pro-
yectos que se estaban desarrollando en 1998. En
ese ao, en el rea Mujer, Identidad y Poder se
realizaba una investigacin sobre salud sexual y
reproductiva. Como sealamos, Significacin
simblica de la maternidad adopt un abordaje
de tipo cuanti-cualitativo y tuvo como poblacin
de estudio a mujeres de distintos sectores socioe-
conmicos del Distrito Federal.
En el PIEGE se llevaban a cabo tres
investigaciones. Trabajo femenino y salud se ins-
criba en una lnea de indagacin que produjo
datos originales sobre salud de mujeres insertas
en diversos procesos productivos. La violencia y
sus repercusiones en la salud eran motivo de
estudio en dos proyectos: Salud reproductiva y
violencia domstica contra la mujer y
Masculinidad y violencia.
Finalmente, en 1998 se realizaban en el
PIEM cuatro proyectos de investigacin que se
inscriban en la lnea de trabajo surgida en 1994,
ao en el que dos acadmicas se incorporaron al
Programa Salud Reproductiva y Sociedad.
La informacin trabajada en estos estu-
dios se refera predominantemente a salud repro-
ductiva y violencia en mujeres. Aunque en algu-
nos productos de investigacin se hacan seala-
mientos sobre la conducta de los hombres, los
datos que se presentaban eran extrados de rela-
tos que realizaban sus esposas o compaeras.
CONSIDERACIONES FINALES
Retomando un primer conjunto de inte-
rrogantes que guiaron nuestra investigacin, nos
preguntamos: cules son los temas y problemas
vinculados al proceso salud-enfermedad-aten-
cin que han sido objeto de mayor preocupacin
en los programas de estudios de la mujer y de
gnero?, en qu medida se relacionan con los
cambios epidemiolgicos y demogrficos ocurri-
dos en Mxico en las ltimas dcadas?
Del anlisis de la produccin tanto de
los programas de apoyo a la investigacin como
la referida a los/as integrantes de los cuatro pro-
gramas de estudios de la mujer y de gnero selec-
cionados, surgen con claridad algunas tenden-
cias. En primer lugar, todos los programas priori-
zaban el trabajo de investigacin sobre dos asun-
tos: salud reproductiva y violencia. En segundo
lugar, las investigaciones, particularmente las de
los/as acadmicos/as de los programas, se centra-
ban en el estudio de un estrecho espectro de
temas y problemas. Entre ellos destacamos:
a) violencia sexual y domstica contra las muje-
res, sus repercusiones en la salud sexual y
reproductiva, y actitudes del personal de salud
al enfrentar esta problemtica;
b) sexualidad y construccin de la identidad
genrica;
c) representaciones y prcticas con relacin a la
maternidad;
d) transformacin de los patrones reproductivos;
e) relaciones entre cuerpo y sexualidad.
Algunos investigadores hombres haban
comenzado a estudiar los vnculos entre masculi-
nidad, relaciones de poder en el interior del grupo
familiar y violencia domstica. En tercer lugar, el
trabajo de investigacin se realizaba desde una
pluralidad de miradas tericas y desde enfoques
cualitativos o cuanti-cualitativos. En cuarto lugar
se hall que, en el caso de los estudios empricos,
el grupo de poblacin seleccionado con mayor
frecuencia era mujeres en edad reproductiva. En
algunos casos se comparaban mujeres pertene-
cientes a diversos grupos ocupacionales, socioe-
conmicos o tnicos. Finalmente, cabe sealar
como tendencia general que los proyectos eran
definidos y desarrollados de manera individual,
es decir, no nos encontramos con equipos unidis-
ciplinarios o multudisciplinarios de investigado-
res/as. Esta situacin se present tanto en aque-
llos programas en los cuales la afiliacin disci-
plinaria dominante de sus integrantes se ubica-
ba en las ciencias sociales y humanidades como
en aquellos donde se ubicaba en las ciencias de
la salud.
A lo largo de nuestro estudio qued de
manifiesto que en los programas de estudios de la
mujer y de gnero seleccionados no se estudiaban
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
las condiciones socio-culturales bajo las que se
producen, desarrollan y difunden la diabetes,
las deficiencias nutricionales, las adicciones u
otros padecimientos que han venido cobrando
importancia en el perfil epidemiolgico de la
poblacin mexicana y, particularmente, en las
mujeres. Tampoco se encontraron proyectos
orientados a:
a) prevenir los problemas de salud en la vejez ori-
ginados por el aumento en la esperanza de
vida, en un contexto en el cual las polticas de
ajuste estructural han conducido al desfinancia-
miento de la seguridad social y a la reconver-
sin del sistema de pensiones bajo una modali-
dad de administracin privada del mismo o
b) analizar crticamente el rol que jugaban las
mujeres de menores ingresos con relacin a
las estrategias de salud orientadas a reducir el
papel del Estado y extender las coberturas al
menor costo posible.
Los temas y problemas que se estaban
abordando seguan siendo predominantemente
aquellos planteados por los movimientos femi-
nistas de fines de los aos sesenta y setenta: vio-
lencia domstica, maternidad y reproduccin,
construccin de las identidades, sexualidad
femenina, control de la fecundidad y, en menor
medida, salud mental y efectos del trabajo de las
mujeres en su salud.
Estos temas y problemas, en gran medi-
da, han sido retomados y relanzados a las ONG e
instituciones acadmicas por organismos y funda-
ciones internacionales, sin que en la mayor parte
de esos mbitos se haya generado una interpreta-
cin crtica ni una estrategia relacionada con los
alcances de este proceso. Encontramos que el
feminismo no ha sido el nico ni necesario refe-
rente terico desde donde se abordan las relacio-
nes entre gnero y salud, ni el motor que ha
impulsado la incorporacin del enfoque de gne-
ro a este campo. La salud, y especficamente la
salud sexual y reproductiva, es un componente de
las actividades de investigacin o de la trama
curricular que se incluye frecuentemente por el
apoyo tcnico y financiero que brindan agencias
y fundaciones internacionales a grupos acadmi-
cos que, en algunos casos, impulsan las iniciativas
de la Conferencia de Poblacin de El Cairo.
31
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
En resumen, el anlisis de las tendencias genera-
les de los programas de estudios de la mujer y de
gnero seleccionados demostr:
a) que en estos espacios, generalmente con el
apoyo de agencias y organismos internaciona-
les, se ha investigado una serie de importantes
problemas que no se haban abordado signifi-
cativamente en el medio acadmico ni en las
dependencias gubernamentales (violencia
hacia las mujeres, despenalizacin del aborto,
derechos reproductivos, entre otros) y
b) que tanto en los programas como en las ONG
se comparte la preocupacin y el trabajo
sobre estos mismos problemas.
Esta coincidencia significa que se estn
aglutinando los esfuerzos alrededor de lo que se
considera polticamente importante, pero signifi-
ca, al mismo tiempo, que se est reduciendo el
enfoque de gnero a algunos aspectos del proce-
so salud-enfermedad-atencin que se relacionan
con las mujeres-madres y con las mujeres en
edad reproductiva.
Es claro, en consecuencia, que la mayor
parte de los organismos internacionales y funda-
ciones que otorgan apoyo financiero, dados sus
propios objetivos, han favorecido una visin del
enfoque de gnero en salud centrada en la salud
reproductiva de las mujeres. Esta tendencia influye
para que en los programas de estudios de la mujer
y de gnero se redunde en el tratamiento de un
limitado nmero de temas y se dejen de lado pro-
blemas de salud y grupos poblacionales importan-
tes en el panorama epidemiolgico del pas.
Nos preguntamos finalmente: Cul es
la definicin de enfoque de gnero en salud que
subyace a las actividades de los cuatro programas
analizados? Existe una interpretacin nica, o
posiciones distintas e incluso divergentes respec-
to a este enfoque en los distintos programas?
El material presentado nos permite con-
cluir que los programas considerados en nuestra
investigacin manejan definiciones distintas del
enfoque de gnero en salud. A lo largo del per-
odo estudiado, algunos programas han:
a) pasado de desagregar los datos por sexo a estu-
diar poblaciones de hombres y mujeres sepa-
radamente (PIEGE);
 32 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
b) seleccionado grupos de mujeres de distinta
condicin social y tnica realizando estudios
intragenricos (rea y PIEM), y
c) promovido la investigacin sobre los distintos
gneros y sobre las relaciones de poder entre
los mismos (PUEG).
La mayor parte de los grupos acadmi-
cos analizados reducen el gnero a las mujeres, y
no otorgan un lugar destacado al anlisis de las
relaciones entre los distintos actores y actrices
sociales que intervienen en una situacin concre-
ta. Aunque en la informacin producto de las
entrevistas y de la revisin documental se reco-
noca el carcter relacional que tendra todo an-
lisis de la salud desde el gnero, encontramos
NOTAS FINALES
a. Esta investigacin fue realizada gracias a la sis-
temtica asesora que me brind el Dr. Eduardo
Menndez. El trabajo de campo se concluy con
base en el aporte financiero MEX1489 que me
otorg la Organizacin Panamericana de la Salud.
b. Se entrevist a quince acadmicos/as: a la tota-
lidad de quienes participaban en el campo de la
salud y a los/as fundadores/as de los programas,
independientemente de la disciplina a la cual se
dedicaban. Con la excepcin del PIEGE, programa
al que pertenecan tres mdicos/as, los/as integran-
tes de los programas tenan como disciplina de
adscripcin alguna de las ubicadas en las ciencias
sociales y humanidades. Fueron entrevistadas ade-
ms diez personas externas a los programas.
que ese reconocimiento se traduca escasamente
al diseo de las investigaciones que se llevaban a
cabo. Asimismo, en algunos casos se manejaban
distintas definiciones del enfoque de gnero en
salud en el interior de un mismo programa.
En otras palabras, la incorporacin de la
expresin gnero en el medio acadmico ha ser-
vido a propsitos diversos que no han sido anali-
zados con suficiente rigurosidad, por lo cual exis-
ten confusin semntica y divergencias respecto
a la instrumentacin metodolgica de esta cate-
gora. Esta situacin contribuye a que en los pro-
gramas de estudios de la mujer y de gnero se
presente una falta de coincidencia entre las for-
mulaciones tericas que se explicitan y el trabajo
emprico que se desarrolla sobre gnero y salud.
c. Coincidiendo con la tendencia que se ha pre-
sentado en la mayor parte de los pases latinoa-
mericanos, en Mxico la expansin de los pro-
gramas de la mujer y de gnero se dio en los aos
noventa, ya que 15 de los 19 programas existen-
tes en 2004 se crearon en esa dcada. En nume-
rosas instituciones existen acadmicos/as que tra-
bajan desde distintas disciplinas sobre aspectos
de la condicin de las mujeres y/o las relaciones
entre los gneros. Consideramos como programas
a aquellos formalmente institucionalizados, es
decir, a los que no trabajaban ocultamente bajo
denominaciones que escondan sus objetivos y
que, entre otros elementos, contaban con recur-
sos propios e integrantes contratados/as por el
establecimiento de educacin superior en el que
se ubicaban.
 INVESTIGACIONES SOBRE SALUD Y GNERO EN PROGRAMAS MEXICANOS DE ESTUDIOS DE LA MUJER
d. La revisin del material producto de las entre-
vistas y el ordenamiento del mismo se dio en fun-
cin de una serie de categoras analticas que
antecedieron a la recoleccin de la informacin y
que se reelaboraron constantemente a lo largo
del proceso de investigacin. Se trabaj con die-
cisis categoras generales, algunas de las cuales
se desagregaron dando un total de treinta subca-
tegoras. Ejemplo: categora 7: Docencia; 7.1:
Antecedentes; 7.2: Temas; 7.3: Problemas en la
operacin y diseo del currculum; 7.4:
Problemas especficos sobre salud y gnero; 7.5:
Vnculos con otras funciones universitarias; 7.6:
Perspectivas futuras. Las diecisis categoras
generales fueron: Trayectoria acadmica,
Proceso de institucionalizacin del programa y
del componente salud-gnero, Ubicacin institu-
cional, Personal del programa, Financiamiento,
Docencia, Investigacin, Difusin de la cultura,
Vnculos con otras organizaciones acadmicas,
Vnculos con ONG y organizaciones feministas,
Vnculos con partidos polticos, Vnculos con
organizaciones gubernamentales, Vnculos con
otros programas de la mujer y gnero, Visin
sobre las polticas de educacin superior,
Corrientes tericas que sustentan el programa y el
componente gnero-salud, Visin del futuro.
e. Denominado Programa de Financiamiento
para Investigaciones sobre la Mujer y las
Relaciones de Gnero desde inicios de la dcada
de los aos noventa.
f. Los otros temas que no se desagregaron en el
cuadro por el escaso nmero de proyectos que
los estudiaban son: formacin y prctica del per-
sonal de salud, trabajo y proceso salud-enferme-
dad, saber mdico, nutricin, determinantes de la
morbi-mortalidad. Los temas segn los cuales se
distribuyen los proyectos fueron definidos con
base en la clasificacin establecida por el Comit
de Investigaciones sobre Ciencias Sociales y
Salud de OPS (6). Esta clasificacin fue adaptada
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33
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
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usuales en referencias bibliogrficas sobre salud
de la mujer, y salud y gnero. La ubicacin de un
proyecto o publicacin en un rubro dependi del
problema central que estudiaba.
g. La UNAM fue fundada en 1551, trabajan en
ella casi treinta mil acadmicos/as y cursan el
nivel licenciatura ms de doscientos cincuenta
mil estudiantes.
h. En 1987 se realiz bajo el auspicio de la OMS
la Conferencia Mundial sobre Maternidad sin
Riesgos. La necesidad de traducir en medidas
concretas el Plan de Accin Regional para la
Reduccin de la Mortalidad materna en las
Amricas (aprobado en 1990) origin en 1993 el
surgimiento del Comit por una Maternidad sin
Riesgos en Mxico integrado por representantes
del sector salud, de ONG y de instituciones aca-
dmicas.
i. Programa Nacional Mujer y Salud (PRONA-
MUSA).
j. En los aos noventa, la Fundacin Ford impul-
s un programa que contribuira a que los pases
en desarrollo hallaran soluciones a sus problemas
poblacionales y de salud reproductiva, enfocn-
dose a sus determinantes sociales, culturales y
econmicos. Eje central de este programa era la
creacin de alrededor de una docena de ncleos
de investigacin y capacitacin en ciencias socia-
les y salud con especial nfasis en salud repro-
ductiva. En este contexto, se organizaron en
Latinoamrica tres de ellos: en Argentina, la sede
se estableci en el Centro de Estudios de Estado
y Sociedad (CEDES) de Buenos Aires; en Brasil,
en el Ncleo de Estudios de Poblacin (NEPO)
de la Universidad de Campinas; y en Mxico, en
el Centro de Estudios Demogrficos y de
Desarrollo Urbano de El Colegio de Mxico, ubi-
cado en el Distrito Federal.
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Population Council-El Colegio de Mxico; 1996.
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 34 DORA CARDACI
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 21-34, Enero - Abril, 2006
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Recibido el 26 de septiembre de 2005
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Monserrat Salas-Valenzuela1
Mara del Pilar Torre Medina-Mora2
1Investigadora en Ciencias
Mdicas del Departamento de
Estudios Experimentales y
Rurales del Instituto Nacional de
Ciencias Mdicas y Nutricin
Salvador Zubirn. Delegacin
Tlalpan Mxico, D.F.
monsesalas@gmail.com
2Profesora Investigadora Titular
del Departamento de Atencin a
la Salud de la Universidad
Autnoma Metropolitana -
Xochimilco. Delegacin
Coyoacn, Mxico, D.F.
ptorre@correo.xoc.uam.mx
ARTCULO / ARTICLE 35
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
El Concepto Gnero en Documentos
Gubernamentales
Sobre Salud y Nutricin en Mxico
Gender Concept in Mexican Government
Documents
On Health and Nutrition
RESUMEN Se revisa la inclusin del trmino gnero en siete documentos gubernamen-
tales sobre salud y nutricin en Mxico. Se interpreta la racionalidad subyacente a su uso,
para concluir que se asiste a un complejo y desigual proceso de sensibilizacin de funcio-
narios/as e investigadores/as respecto al tema. Se hace un llamado a revisar cuidadosamen-
te su aplicacin, para identificar si se utiliza como sinnimo de mujeres, como compara-
tivo entre mujeres y hombres o como herramienta para el anlisis relacional de las jerar-
quas que establecen diferenciales sociales entre los sexos. Se documentan los casos en
que se utiliza errneamente como sustitucin del trmino sexo, ya que mientras ste es
una categora descriptiva de los componentes biolgicos, fisiolgicos, genticos y hormo-
nales (datos mensurables), aquella es una categora analtica que da cuenta de la subordi-
nacin, de las diferencias en el ejercicio del poder y su efecto en las condiciones de salud
de las personas (categora analtica relacional); es decir, permite analizar la dialctica de
las relaciones entre la biologa y la sociedad.
PALABRAS CLAVE Identidad de Gnero; Salud; Nutricin; Sector de Atencin de
Salud; Mxico.
ABSTRACT The inclusion and use of the gender concept is reviewed in seven mexican
government documents on health and nutrition. The subjacent rationality is interpreted
in order to conclude that there is a complex and iniqual process of sensibilization in
government staff and researchers about this topic. The attention is drawn to a careful
review of its aplication in order to clarify if the concept is used as a synonimous of women,
as a comparison between women and men, or as a tool for the relational analysis of the
hierarchy that establishes social differences between sexes. The cases where the concept
is wrongly used as a substitution of sex are documented, because sex is a descriptive
category of biological, fisiological, genetical and hormonal components (mensurables
data) and gender is an analitical category that explains the subordination, the differences
in the empowerment and its effects in people's health condition (relational analitical
category); thus, the dialectical relationship between biology and society can be analized.
KEY WORDS Gender Identity; Health; Nutrition; Health Care Sector; Mexico.
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
ANTECEDENTES
Quienes coinciden que el pasado puede
ser denominado el siglo de las mujeres lo hacen
reconociendo que el feminismo constituye un
movimiento social que ha logrado el propsito de
visibilizar las distintas formas de subordinacin de
las mujeres, ganando espacios en las dimensiones
micro y macro de la vida social, y que rompe los
lmites del sistema donde ocurre la accin (1). Sin
embargo, su accin colectiva (2) no ha sido un-
voca ni exenta de discrepancias y permanece en
construccin a partir de las autoidentidades de las
involucradas (3) que han multiplicado sus espa-
cios y formas de actuacin. Las feministas ya no
slo estn "en las calles, en los colectivos de auto-
reflexin autnomos, en los talleres de educacin
popular, etc. () hoy se encuentran adems en
una amplia gama de terrenos culturales, sociales y
polticos: en los pasillos de la ONU, en la acade-
mia, en las instituciones pblicas, en los medios
de comunicacin, en los organismos no guberna-
mentales especializados y profesionalizados, en
el cyberespacio, etc." (4 p.41). Esta presencia ml-
tiple desborda al movimiento feminista y se entre-
cruza con la prctica de mujeres identificadas con
otras demandas sociales, polticas y econmicas,
en acciones que se presentan de manera simult-
nea, a veces articulada y a veces no, con el pen-
samiento feminista.
En este complejo desenvolvimiento, se
retoma y resignifica el concepto gnero para
enfatizar los aspectos sociales de la subordina-
cin. Quienes primero utilizaron el trmino fue-
ron las feministas de habla inglesa, con propsi-
tos acadmicos y polticos (5). Cuando estos tex-
tos se empezaron a traducir al espaol, a princi-
pios de los aos ochenta, las autoras de habla his-
pana reconocieron las dificultades de la traduc-
cin del trmino. Lamas (6) en un texto clave
para entender las bases conceptuales del trmi-
no, seala que fue acuado en la dcada de los
sesenta por la psicologa clnica, que se refiere a
las atribuciones que la sociedad establece para
hombres y mujeres mediante la asignacin de
gnero (al momento de nacer de acuerdo a la
apariencia externa de los genitales); la identidad
de gnero (con la adquisicin del lenguaje, hacia
los 2 o 3 aos de edad y que dura toda la vida) y
el rol de gnero (normas y prescripciones sobre
actividades y comportamientos femenino o mas-
culino); el feminismo lo retoma para nombrar un
sistema de poder en torno a ciertas capacidades y
potencialidades de los cuerpos humanos: la
sexualidad y la reproduccin (7).
De Barbieri encuentra que las razones
para resignificar la categora gnero fueron:
a) una categora terica ordenadora de los hallaz-
gos empricos, ya que por dcadas, los estu-
dios se dedicaron a documentar evidencia de
la subordinacin femenina analizndola des-
criptiva y limitadamente;
b) deslinde con pensamiento esencialista, que
colocaba en la biologa las causas de la subor-
dinacin; y
c) como parte de la polmica entre el accionar
poltico de las feministas versus el debate epis-
temolgico, terico y metodolgico, ya que se
trata de un traslape entre militancia y acade-
mia, "dos amos que tienen entre s lgicas
muy distintas" (5).
El camino histrico del feminismo, que
se desenvuelve simultnea aunque no homog-
neamente entre el desarrollo terico y el activis-
mo poltico, no ha sido sincrnico ni lineal; en
esta trayectoria, el concepto se va modificando y
profundizando en sus contenidos para potenciar
su capacidad explicativa: en un estadio contribu-
ye a visibilizar la situacin de las mujeres y
entonces gnero se iguala a mujeres; en otro, per-
mite documentar la diferencia, es decir, qu
sucede con las mujeres y qu sucede con los
hombres en circunstancias similares; en el ms
crtico, se utiliza la categora gnero para inter-
pretar lo que sucede con unas y otros en una rela-
cin jerrquica, que establece el diferencial
social de las condiciones de nutricin, de salud y
de vida para cada uno de los sexos (8).
GNERO Y SALUD EN EL FEMINISMO
La salud se convirti tempranamente en
campo de investigacin y accin del feminismo,
por ser los cuerpos territorio de expresin y con-
trol de la sexualidad y de la reproduccin. En el
 EL CONCEPTO GNERO EN DOCUMENTOS GUBERNAMENTALES SOBRE SALUD Y NUTRICIN
desarrollismo de los aos setenta y ochenta, se
identific el origen de la subordinacin de las
mujeres no slo en el mbito de la familia sino
tambin en las relaciones entre hombres y muje-
res en el mercado. Desde esta perspectiva, mien-
tras mejor fuera el estado de salud de las mujeres,
de mejor forma enfrentaran la reproduccin bio-
lgica y tambin su participacin comunitaria y
social. En ambos casos, las mujeres son vistas
como "insumo" para la salud de la poblacin y
para el propio desarrollo sectorial; escasa o nin-
guna consideracin se manifiesta por los efectos
del desarrollo en la discriminacin y desigualdad
por sexo, sobre sus propias condiciones de salud
(9). Este enfoque en construccin formulado por
investigadoras de la Organizacin Panamericana
de la Salud, propone entonces cambiar desde un
enfoque de mujer en el desarrollo, a uno de
gnero en el desarrollo, pensado ms en el senti-
do de las necesidades humanas fundamentales.
Actualmente, parece haber consenso en
el pensamiento feminista en torno a que el con-
cepto gnero permite explicar las evidencias
empricas: mientras sexo se constituye como una
categora descriptiva que refiere a los componen-
tes estrictamente biolgicos, fisiolgicos, incluso
genticos y hormonales (datos mensurables de
los individuos, los grupos, la poblacin), gnero
es una categora analtica que permite dar cuenta
de la subordinacin, de las diferencias en el ejer-
cicio del poder, de las desigualdades y su efecto
en las condiciones de vida y de salud de las per-
sonas (categora analtica relacional); es decir,
permite analizar la dialctica de las relaciones
entre la biologa y la sociedad, politizando la
naturaleza (10).
El feminismo en Mxico tambin utili-
za el concepto gnero para evidenciar la subor-
dinacin de las mujeres por razones que no se
encuentran en su biologa sino en la organiza-
cin de la sociedad, lo cual le imprime un sello
militante y de activismo poltico. "Desde diferen-
tes perspectivas ideolgicas, desde marxistas
hasta cristianos se fueron constituyendo muchos
grupos que asuman el feminismo como su eje
articulador, y que desde sus particulares posicio-
nes polticas han buscado irrumpir en el escena-
rio pblico" (1). En la dcada de los ochenta,
muchos de estos grupos crearon organismos no
gubernamentales, algunos se volcaron a trabajar
37
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
con mujeres de sectores populares y un nmero
importante de ellos dedicaron sus esfuerzos a
lograr que en los documentos y en los programas
oficiales se expresaran demandas especficas
fundamentadas en la perspectiva de gnero. La
academia tambin particip en este proceso, ins-
titucionalizando la formacin de recursos en la
educacin superior (11).
EL GNERO EN DOCUMENTOS
PROGRAMTICOS GUBERNAMENTALES
SOBRE SALUD Y NUTRICIN
La salud reproductiva se constituy en
problemtica central de los estudios de gnero en
las ltimas dcadas del siglo de las mujeres. La
Conferencia Internacional sobre Poblacin y
Desarrollo convocada por las Naciones Unidas
en El Cairo, en 1994, aprob por consenso el
Programa de Accin para orientar la actividad de
los gobiernos y la cooperacin internacional en
materia de poblacin y desarrollo durante los
siguientes veinte aos. Este Plan constituye un
parteaguas, pues se arriba a un nuevo paradigma
de la salud sexual y reproductiva con una dimen-
sin terico-conceptual y otra instrumental-ope-
rativa, adems de contar con recursos especficos
para su puesta en marcha.
Arribar a este nuevo paradigma no
constituy un proceso terso, por el contrario, sec-
tores conservadores y fundamentalistas presenta-
ron una oposicin frrea al Programa de Accin,
especialmente en los temas de sexualidad y gne-
ro. Por ello, los consensos logrados resultaron
significativos (12) y ms an, al ser refrendados
en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer
realizada en Beijing en 1995.
Un ao despus de la Conferencia de
El Cairo, el concepto gnero se incluy por pri-
mera vez en algunos documentos programticos
de salud reproductiva y planificacin familiar en
Mxico, aunque se tiene conocimiento de que
los "Talleres de introduccin de la perspectiva
de gnero en el sector salud" impartidos por
integrantes de organismos no gubernamentales
al personal de salud, se remontan a mediados de
los aos ochenta.
A principios del ao 2000, estaban
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
sentadas las bases para que los programas
gubernamentales recuperaran las propuestas de
las mujeres, autoidentificadas como feministas o
no: una correlacin de fuerzas favorable a sus
demandas; la presencia de muchas organizacio-
nes no gubernamentales con vasta experiencia,
profesionalizadas en diversos campos; la vincula-
cin entre stas y sectores acadmicos; recursos
disponibles a nivel federal, local y de la coopera-
cin internacional. Cuando el presidente Fox se
comprometi a gobernar "con perspectiva de
gnero" en su discurso de toma de posesin, la
ciudadana confiaba en que el cambio de gobier-
no pudiera traducirse en una verdadera democra-
tizacin del Estado.
Sin embargo, en esta voluntad de gene-
rizar (13) los programas gubernamentales, el
hecho de incluir el trmino no alcanza a signifi-
car lo que las mujeres colocaron en la agenda de
la salud. Veamos algunos ejemplos.
Programa Nacional de Salud 2001-2006 (14).
Es el documento rector de la poltica guberna-
mental en salud, constituye su eje normativo y
el resto de los documentos oficiales deben
mostrar congruencia con sus planteamientos.
Se presenta en cuatro captulos:
1. En dnde estamos? La salud y los servicios de
salud en Mxico que constituye el anlisis
actualizado de las condiciones de salud y de
los servicios en el pas, exponiendo tres retos:
equidad, calidad y proteccin financiera. Se
presentan evidencias empricas de enfermeda-
des concretas (tabaquismo, abuso en el consu-
mo de alcohol, obesidad, etc.) que pueden
afectar tanto a hombres y mujeres; pero slo
cuando la afectacin muestra diferencias
importantes, las cifras se separan para ambos
sexos, lo cual constituye una decisin adecua-
da y pertinente. Asimismo, se reconoce que el
sistema de informacin en salud presenta pro-
blemas para distinguir la situacin de
salud/enfermedad/atencin segn sexo y se
establece el compromiso de mejorarlo.
2. A dnde queremos llegar? El sistema de salud
que Mxico merece, constituye el captulo de
visin a futuro.
3. Qu camino seguir? Es el captulo que presen-
ta los objetivos, las estrategias y las lneas de
accin de todo el Programa Nacional; aqu
aparece por primera vez el concepto gnero
en la Lnea de accin 1.3: Promover la pers-
pectiva de gnero en el sector salud (14 p.84),
para dar entrada al Programa Mujer y Salud
(PROMUSA) "para as dar respuesta a las nece-
sidades de la mujer como usuaria de los servi-
cios de salud y como prestadora de estos ser-
vicios en el mbito institucional, comunitario
y del hogar". Se esboza que se trata de un pro-
grama multisectorial de definicin y diseo de
polticas, pero sin funciones operativas; se
apunta la propuesta del Consorcio Nacional
Mujer y Salud y se estipulan los cuatro objeti-
vos del programa: i) crear conciencia sobre las
necesidades especiales de salud de las muje-
res; ii) reducir las inequidades entre hombres
y mujeres en el terrero de la salud; iii) mejorar
la calidad de la atencin a las necesidades de
salud de las mujeres; y iv) fortalecer la protec-
cin financiera de las mujeres en materia de
salud. Sin duda, lo que se estipula en el
Programa Nacional de Salud es breve, pero
constituye la plataforma a partir de la cual se
desglos posteriormente el PROMUSA.
4. Cmo medimos los avances? En este captulo
no se vuelve a utilizar el concepto.
Lo que se observa en el Programa
Nacional, es un importante esfuerzo para hacer
palpables las evidencias empricas de la situacin
de las mujeres, con datos comparativos entre
hombres y mujeres, adecuadamente presentados
"segn sexo", estableciendo una plataforma para
el anlisis de la desigualdad. El trmino gnero,
se encuentra adecuadamente posicionado como
lnea de accin, aunque se limita a sta. El valor
mayor de esta inclusin, es que aparezca en un
documento rector del resto de los programas del
sector. La limitacin mayor, sin embargo, es ms
estructural: al interesarse prioritariamente en la
visibilizacin de la situacin de las mujeres, tal
vez no deliberadamente las separa como a los
indgenas y la pobreza asignndole un carcter
de minora cuando es precisamente la articula-
cin de estas condiciones sociales la que contri-
buye a explicar los rezagos y la desigualdad.
Programa de Accin Mujer y Salud. 2002 (15).
En su versin final, el Programa de Accin
 EL CONCEPTO GNERO EN DOCUMENTOS GUBERNAMENTALES SOBRE SALUD Y NUTRICIN
Mujer y Salud (PROMSA) constituye un esfuer-
zo sin precedentes de participacin de diver-
sos sectores de la sociedad, siendo la primera
vez que un programa que pretende institucio-
nalizar la perspectiva de gnero en el sector
salud, encuentra lugar y cuenta con financia-
miento especfico para sus acciones. Uno de
los mecanismos para que en el documento
final se recogieran las propuestas diversas de
la sociedad civil, lo constituye el seminario
Gnero y Poltica de Salud, llevado a cabo en
marzo de 2001 organizado por la Secretara
de Salud y UNIFEM (16).
El PROMSA desarrolla y profundiza lo
establecido en el Programa Nacional de Salud
con una definicin de gnero que permea con-
gruentemente a todo el documento. Modifica su
denominacin de Programa Mujer y Salud a
Programa de Accin Mujer y Salud. La justifica-
cin del Programa radica en que las diferencias
sociales entre hombres y mujeres repercuten en
la salud de ambos y son fuente de inequidad y
desventaja para ellas, y que estas diferencias
deben ser tomadas en cuenta en el diseo de
polticas de salud eficientes.
Centrando la atencin en la problemti-
ca de las mujeres a travs del concepto "binomio
mujer y salud" este programa aborda la situacin
desde tres perspectivas: la salud de las mujeres;
su papel como proveedoras de cuidados a la
salud domstica y comunitaria; y las condiciones
laborales de las trabajadoras de la salud.
Se define el gnero como categora que
da cuenta de las relaciones de poder entre hom-
bres y mujeres que varan de acuerdo con los
diferentes grupos socioeconmicos y culturales.
Para conocer el impacto que estas relaciones tie-
nen en la salud, es necesario analizarlas ms all
del contexto de las condiciones socioeconmicas
de las mujeres e incluir los comportamientos y la
manera en que tanto ellas como los hombres
viven e interpretan las relaciones entre ellos y la
forma en que la organizacin y funcionamiento
de los servicios de salud est matizada por estos
significados sociales (15 p.18).
Propone la promocin, difusin e institu-
cionalizacin del concepto gnero al interior del
sector en todos los niveles, que implica desarrollar
polticas de equidad en todas las actividades de las
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
instituciones pblicas del sector salud; se entien-
de como "transformar los mtodos de interpreta-
cin y anlisis de los problemas de salud, la cul-
tura organizacional, as como las estructuras orga-
nizativas y procedimientos operativos en los
mbitos de los gobiernos federal, estatal y munici-
pal ya que se trata de incorporar sistemtica y
regularmente la dimensin de gnero en todas las
prcticas y actividades de las instituciones de
salud del estado mexicano (15 p.39).
Avanza en la propuesta del Consorcio
Nacional Mujer y Salud que se beneficia de los
aportes de las instituciones pblicas del sector
salud y especializadas en los asuntos de la mujer
as como de organizaciones no gubernamentales
de ndole tcnica.
Por primera vez aparece el concepto de
acumulacin de inequidades (15 p.30), aunque
ejemplificado slo con poblacin indgena y
reclusas. Propone el enfoque de ciclo vital, que
resulta ms amplio que el de salud reproductiva.
Reconoce a las mujeres como recurso de salud,
estableciendo alternativas institucionales que
permitan distribuir el trabajo y las responsabilida-
des familiares.
Se modifica la mirada desde la simple
visibilizacin del fenmeno, hasta una visin
comparativa y relacional a distintos niveles (bio-
lgicos, de trato, acceso, fuentes de enfermedad
e inequidad), estableciendo las razones por las
cuales se presentan esas diferencias. Constituye
un muestra de cmo analizar un fenmeno con
perspectiva de gnero en las polticas pblicas.
Programa de la Direccin General de Salud
Reproductiva de la Secretara de Salud (17). Es
el programa especfico destinado a la salud
reproductiva, como concepto modernizador
que integra lo que antes era "salud materno-
infantil" con "planificacin familiar". El perodo
gubernamental actual, arranca en el ao 2000
con esta estructura, y desde all se establecen
sus objetivos: disminuir las diferencias en los
indicadores de salud reproductiva entre las
diversas regiones del pas con especial nfasis
en las reas rurales y los municipios de alto ries-
go; incrementar la educacin para promover el
ejercicio de los derechos sexuales y reproducti-
vos tomando en cuanta la diversidad cultural de
cada grupo de la poblacin como indgenas y
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
adolescentes y con perspectiva de gnero; favo-
recer el acceso a los servicios de salud reproduc-
tiva de los grupos vulnerables (adolescentes,
indgenas y la poblacin de reas rurales, consi-
derando aspectos culturales, geogrficos y de
gnero); incrementar la calidad de los servicios
de salud reproductiva incorporando tecnologa
apropiada a las necesidades de los diferentes
grupos de poblacin; promover el desarrollo
humano en el personal de salud, poniendo nfa-
sis en la vocacin de servicio, competencia tc-
nica y compromiso institucional.
Este Programa se organiza en tres com-
ponentes fundamentales: planificacin familiar,
salud perinatal y salud en la mujer. Este ltimo se
encarga del estudio de: servicios integrados de
atencin a la mujer; prevencin, diagnstico,
control y vigilancia epidemiolgica de los cnce-
res crvico uterino y mamario; estudio y manejo
del climaterio y la menopausia, perspectiva de
gnero en la salud reproductiva.
Esta Direccin recupera como lo indi-
ca el Programa Nacional de Salud la perspecti-
va de gnero como lnea de accin para uno de
sus tres componentes fundamentales: salud de la
mujer. De manera similar que en el Programa
Nacional, se coloca el tema del gnero en el rea
especfica de acciones destinadas a las mujeres.
Programa del Centro Nacional de Equidad de
Gnero y Salud Reproductiva (18). En sep-
tiembre del 2003, el Programa de Accin
Mujer y Salud y la Direccin General de Salud
Reproductiva (DGSR) se integraron en dicho
Centro, quedando bajo su responsabilidad
todos los programas que las instancias anterio-
res venan desarrollando. Esta modificacin en
la estructura gubernamental implic una
breve vida del PROMSA como programa aut-
nomo y de la DGSR como instancia especiali-
zada del sector. Entre las seis atribuciones del
Centro se encuentran dos en las que se men-
ciona el trmino gnero:
Proponer polticas nacionales en materia de
salud reproductiva incluyendo planificacin
familiar, cncer crvico-uterino y mamario,
de atencin materno-infantil, de salud perina-
tal, de equidad de gnero, y de prevencin y
atencin de la violencia familiar, sexual y con-
tra las mujeres como un problema de salud
pblica, y evaluar su impacto. Asimismo, pro-
poner modificaciones al marco jurdico con el
propsito de eliminar toda forma de discrimi-
nacin por razones de gnero, as como com-
batir la violencia familiar, sexual y contra las
mujeres y garantizar el respecto a los derechos
sexuales y reproductivos.
Definir, con la colaboracin de las dems uni-
dades administrativas de la Secretara, la ins-
trumentacin de acciones que permitan incor-
porar la perspectiva de gnero en todas las
actividades pblicas del Sistema Nacional de
Salud, incluidas la planeacin, programacin,
presupuestacin y prestacin integral de servi-
cios de salud.
El nuevo Centro dispone de autonoma
financiera y jurdica y se instituye para "fortalecer
los programas dirigidos a mujeres". Rene pro-
puestas sobre tres ejes fundamentales: salud
reproductiva, equidad de gnero y salud materna
y perinatal , cada una de las cuales se constituye
en una Direccin General Adjunta.
El documento programtico del Centro
es por as llamarlo de segunda generacin,
pues suma partes de los programas anteriores, ya
que el texto del PROMSA pasa a formar parte del
Centro como uno de sus ejes fundamentales de
acciones destinadas a las mujeres. En la actuali-
dad, PROMSA es la Direccin Adjunta de
Equidad de Gnero, que de ser un programa diri-
gido a permear transversalmente todas las instan-
cias del sector, en el marco del Programa
Nacional de Salud, pasa a ser uno de los tres ejes
del nuevo Centro, y pierde jerarqua en la estruc-
tura orgnica del sector.
Encuesta Nacional de Nutricin 1999 (ENN-
99) (19). Aunque no se trata de un documen-
to programtico gubernamental, entre sus
objetivos se encuentra formular propuestas de
polticas y puede ser una base de compara-
cin de avances y resultados de acciones
gubernamentales en materia de nutricin. La
encuesta se llev a cabo por la principal insti-
tucin de investigacin en salud pblica que
forma parte del Sector Salud, con presupuesto
federal y apoyos privados.
 EL CONCEPTO GNERO EN DOCUMENTOS GUBERNAMENTALES SOBRE SALUD Y NUTRICIN
A lo largo del primer informe de la
Encuesta, no se utiliza el concepto gnero, siempre
se usa el trmino sexo de manera adecuada, ya
que en l se da cuenta de las mediciones realiza-
das en individuos que integran una muestra
representativa nacional. Sin embargo, con datos
de la encuesta se han producido otras publicacio-
nes. Una de ellas aparece en el marco de la con-
sulta del PROMSA (20); se inicia con la afirma-
cin "el contexto de gnero se ha estudiado en
diferentes disciplinas y mbitos sociales y cultu-
rales, incluida el rea de nutricin. La salud y
estado de nutricin de la mujer es un asunto que
atae a su persona, pero que trasciende a su des-
cendencia" (20 p.117). Todas las tablas presenta-
das: desmedro, bajo peso, emaciacin, etc. se
intitulan "por gnero" y en los textos descriptivos
de stas, se hace referencia a la "mala nutricin
por gnero", o "desagregamos informacin por
gnero". Se considera que el empleo del trmino
es equivocado, ya que la informacin se refiere a
las caractersticas corporales de los individuos
que fueron sometidos a las mediciones. Lo
mismo sucede cuando se seala que "no hay
diferencias importantes por gnero, aunque las
nias tienen ligeramente menos desmedro que
los nios" (20 p.24) y cuando indica: "la impor-
tancia de la informacin de la ENN-99 nos indi-
ca que, aun cuando no haya diferencias por
gnero, los problemas de desnutricin son alar-
mantes" (20 p.129). Un anlisis con perspectiva
de gnero se preguntara por qu sucede as?,
en qu momento de la vida comienzan a ser
significativas estas diferencias, si las hay?, entre
otros cuestionamientos.
Se reconoce el esfuerzo de poner en
prctica el mandato programtico de "enfoque de
gnero" sustituyendo la palabra sexo por la pala-
bra gnero; sin embargo, mediante esta sustitu-
cin no se aporta nada distinto de lo que ya se
describa en el primer informe de la encuesta. El
esfuerzo analtico queda pendiente.
Encuesta urbana de alimentacin y nutricin
en la zona metropolitana de la ciudad de
Mxico, 2002 (ENURBAL 2002) (21). Es el
documento ms reciente sobre el estado de
nutricin del estrato socioeconmico bajo de la
Ciudad de Mxico; fue realizado por dos de las
ms prestigiosas instituciones de investigacin
41
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
del Sector Salud, con presupuesto federal;
aunque no constituye un documento progra-
mtico gubernamental, por la informacin
que presenta puede sustentar recomendacio-
nes de poltica pblica y convertirse en base
de comparacin de avances de programas
gubernamentales de nutricin.
En todo el texto, la palabra gnero apa-
rece slo en dos ocasiones: en el Cuadro 1,
"Distribucin de la poblacin segn gnero y
grupos etreos" y en la redaccin que explica ese
cuadro (21 p.39). No vuelve a aparecer en el
resto del texto.
Descontando estas dos citas, el texto uti-
liza adecuadamente el concepto sexo, que da
cuenta de datos cuantificables tanto de hombres
como de mujeres a quienes se les realizaron medi-
ciones. Estos datos constituyen un buen insumo
para un posterior anlisis de gnero que permita
relacionar y en algunas ocasiones interpretar dichas
diferencias, por ejemplo en personas adultas, ya
que esta encuesta a diferencia de la ENN-99
cuenta con informacin para ambos sexos.
Prcticas de alimentacin, estado de nutri-
cin y cuidados a la salud en nios menores
de 2 aos en Mxico. Atendidos por el
Instituto Mexicano del Seguro Social (22). El
Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)
constituye la institucin de salud pblica que
atiende al mayor porcentaje de poblacin del
pas: en 2003 se estim que fue de 46,8
millones (un poco menos de la mitad de la
poblacin total de pas). Como integrante del
sector salud, sus documentos y acciones
deben ser congruentes con lo establecido en
el Programa Nacional de Salud. La encuesta
nacional llevada a cabo por el IMSS cont
con financiamiento federal y recursos priva-
dos. Con la informacin obtenida en esta
encuesta, diversos autores escriben captulos
sobre temticas especficas, los cuales se pre-
sentan en tres apartados: el nio recin naci-
do, el nio menor de dos aos y las implica-
ciones para la toma de decisiones polticas.
El trmino mayoritariamente utilizado
en los artculos, para referirse a la poblacin
infantil es "nios", que incluye tanto a nias
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
como a nios. En ocasiones, los autores explici-
tan que el trmino incorpora a ambos, pero
cuando necesitan hacer la distincin por sexo,
utilizan uno y otro trmino, pero como "nios"
puede tener un elemento confusor, deciden
poner entre parntesis que se trata de sexo mas-
culino o de sexo femenino (22 p.155,257, por
ejemplo).
El trmino gnero aparece en varias
ocasiones a lo largo del texto. En la pgina 38
(22), si bien en cuadros y grficas utiliza adecua-
damente la distincin "por sexo", en la descrip-
cin de los mismos seala equivocadamente que
"la escasez de nacimientos en las semanas 28 a
34 no permiti el anlisis del peso al nacer por
regiones y por gnero, cuando sexo sera la
palabra adecuada. De manera similar, se utiliza
el trmino "Gnero (%) de nios" (22
p.64,67,106), donde tambin lo pertinente es la
palabra sexo.
En el resto de los captulos en que se
presenta informacin desglosada por sexo, se
enuncia as, lo que resulta adecuado.
Cuando se analizan ciertos datos, por
ejemplo, "la exploracin del grupo que no inici
amamantamiento, tanto por parte de la madre
como del nio, tiene caractersticas sociodemo-
grficas y clnicas que ayudan a explicar este
fenmeno. En este grupo, y en ambos regmenes,
son menos las madres que viven con una pareja
estable y mayor el nmero de nios que nacen
por cesrea, particularmente en IS (IMSS
Solidaridad) donde casi se duplica. Igualmente,
para ambos regmenes, es notable el aumento del
porcentaje de nios con bajo peso y prematurez,
factores maternos y del nio, que ayudan a expli-
car por qu no iniciaron amamantamiento. El
aumento de los valores en cuanto a los que no
inician amamantamiento, infiere la falta de equi-
dad por gnero"(22 p.69). Se omiten otros datos
en los que se pueda basar esta inferencia, porque
con los datos presentados, slo se hace evidente
la diferencia por sexo.
Una reflexin interesante, que puede
constituirse posteriormente en un anlisis de
gnero, aparece en el captulo sobre el desarrollo
psicomotor infantil, cuando se seala: "los resul-
tados menos predecibles del presente estudio,
son los que se refieren a la igualdad de prome-
dios y porcentajes entre sexos en cada una de
nuestras mediciones. No tenemos evidencia para
decir que las nias se desarrollan mejor que los
nios antes de los dos aos de edad. Aunque es
una observacin cultural comn en las familias el
encontrar que las nias presentan ms temprana-
mente logros en su desarrollo (caminar, hablar)
que los nios de las mismas familias, y muchos
instrumentos sicomtricos incluyen parmetros
diferenciados para nios y nias, nuestros resul-
tados sugieren que los reactivos de la prueba
estn escogidos para poderse aplicar a ambos
sexos sin necesidad de establecer parmetros o
aplicaciones diferenciadas" (22 p.210).
REFLEXIONES
El presente anlisis contiene limitacio-
nes de diversa ndole: se basa slo en textos, no
pretende analizar ni evaluar acciones, lo que
puede constituirse en motivo de crtica para quie-
nes consideren que lo importante es lo que un
gobierno hace, no lo que dice; se trata de una
interpretacin de los elementos subyacentes en
el uso del trmino, por lo que desde otras mira-
das, pueden surgir otras interpretaciones; se refie-
re exclusivamente al mbito de la salud y la nutri-
cin, lo que deja fuera otros tantos programas
gubernamentales en los que se utiliza el trmino;
finalmente, la seleccin de los textos es arbitraria
tomando en cuenta su relevancia informativa y su
posicionamiento en dichos temas.
Aclarado lo anterior, se puede sealar
que el impacto social de situar la palabra gnero
en ciertos documentos gubernamentales es muy
significativo, pero es conveniente reconocer que
para llegar a este momento, la sociedad gan
espacios para intervenir en el diseo y seguimien-
to de las polticas pblicas, a travs de personajes
clave como son organizaciones y movimientos
diversos (civiles, sociales, no gubernamentales)
que producen y resignifican las propuestas del
pensamiento feminista en el mbito de la salud.
En esta revisin de los textos se observa
que algunos de ellos no utilizan el trmino gne-
ro, como la ENN-99, lo cual constituye una deci-
sin acertada, ya que en dicha encuesta se descri-
ben suficientemente las caractersticas de la
poblacin mediante el trmino sexo.
 EL CONCEPTO GNERO EN DOCUMENTOS GUBERNAMENTALES SOBRE SALUD Y NUTRICIN
Cuando el trmino gnero s aparece,
observamos que se trata de programas focalizados
prioritariamente hacia las mujeres y principalmente,
en el mbito de la salud reproductiva. Este acer-
camiento no es negativo per se, al contrario,
todos los esfuerzos por mejorar la condicin de
las mujeres no slo son bienvenidos sino impe-
riosos de acuerdo a la estrategia de las acciones
afirmativas. La racionalidad que subyace en su
uso responde, entonces, a hacer visibles a las
mujeres en las dimensiones cruciales de la sexua-
lidad y la reproduccin.
Otros textos, interesados en evidenciar
la situacin de mujeres y hombres, utilizan ade-
cuadamente sexo en lugar de gnero, sentando
las bases empricas para un anlisis posterior que
responda a una racionalidad comparativa, que
explique la diferencia.
De los documentos seleccionados para
este anlisis, slo el de PROMSA explicita ele-
mentos relacionales y de anlisis de las inequi-
dades basadas en la jerarqua de lo masculino
sobre lo femenino, es decir, responde a una
racionalidad crtica.
Sin embargo, lo que es un error grave,
es que en ciertos documentos se utilice la palabra
gnero como simple sustitucin de la palabra
sexo. La racionalidad que subyace en estos textos
consiste en que el slo cambio de palabras le
imprime al dato "lo social".
Estamos asistiendo a un proceso com-
plejo y desigual de sensibilizacin de funciona-
rios/as e investigadores/as en relacin a la pers-
pectiva de gnero; es loable que la epidemiolo-
ga, la nutricin y la salud pblica actualicen sus
discursos, incorporando conceptos acuados en
mbitos disciplinarios diversos, pero es conve-
niente tambin repasar crticamente su aplica-
cin, por ello, se hace un llamado a que su uso
se sustente explcitamente, ya que la responsabi-
lidad que implica recomendar y disear polticas
pblicas obliga a preguntarse si se est aportando
o no a la construccin de un nuevo proyecto sim-
blico y cultural, que imprima un significado y
una orientacin diferente a la accin social para
cambiar la vida de las personas.
En conclusin, si se pretende estable-
cer una diferencia biolgica, la categora a uti-
lizar es sexo, que describe suficientemente las
caractersticas orgnicas de los individuos. Si se
43
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
pretende evidenciar cmo stas se significan
socialmente, entonces, la categora a utilizar es
gnero, que permite una indagacin relacional
de cmo esa diferencia biolgica se constituye
en desigualdad social.
Aunque el presente artculo analiza
solamente el texto de los documentos program-
ticos, resulta ineludible emitir un juicio prelimi-
nar respecto a la aplicacin de los mismos. El
gobierno federal institucionaliz el enfoque de
gnero mediante el decreto ley de 2001 que crea
el Instituto Nacional de las Mujeres, Inmujeres,
que estableci los lineamientos sexenales de tra-
bajo mediante el "Programa Nacional de
Igualdad de Oportunidades y no Discriminacin
2001-2006" (23) como eje rector de la poltica
nacional en la materia. El Inmujeres es un orga-
nismo pblico, descentralizado y con patrimonio
propio conformado con recursos del presupuesto
pblico especficos para la operacin de instan-
cias y programas articulados con diversas secreta-
ras de Estado. Uno de los propsitos del
Inmujeres consiste en que los presupuestos pbli-
cos se asignen con perspectiva de gnero y se
destinen especficamente a las mujeres con el
objetivo de "compensar situaciones de injusticia
preexistentes, inducidas socialmente" (23 p.19).
En este aspecto, an con limitaciones, se han
mostrado avances significativos.
La rectora del Instituto alcanza tambin
al sector salud, con un objetivo especfico referi-
do a la salud integral de las mujeres y con linea-
mientos de accin relativos entre otros al pre-
supuesto, a la capacitacin, al establecimiento de
indicadores con perspectiva de gnero y mejora-
miento en la atencin (23 p.46,47). En algunas de
estas acciones, se ha avanzado en el logro de las
metas, especialmente en las que se establecen en
el Programa de Accin de Salud Reproductiva
(derivado del PROMSA, que se coment con
anterioridad), tales como acciones de capacita-
cin a personal de salud, talleres o acciones enca-
minadas especficamente a jvenes, la Cartilla de
Salud de la Mujer, incorporacin de la anticon-
cepcin de emergencia en la Norma Oficial
Mexicana de Planificacin Familiar, el Programa
de Accin para el Control y la Prevencin del VIH
SIDA e ITS 2001-06, el desaparecido Programa de
Salud y Nutricin de los Pueblos Indgenas, el
Programa de Accin para la Prevencin y el
 44 MONSERRAT SALAS-VALENZUELA, MARA DEL PILAR TORRE MEDINA-MORA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 35-45, Enero - Abril, 2006
Control del Cncer Mamario, materiales informa-
tivos de amplia distribucin sobre anticoncepcin
y salud reproductiva, estrategias para el mejora-
miento de la salud reproductiva en algunas
comunidades indgenas, entre las acciones ms
relevantes (24). An con limitaciones, el desarro-
llo de estas acciones resulta significativo.
Probablemente, el mayor logro consiste
en que el tema de la falta de equidad genrica se
ha colocado en la agenda pblica, lo cual permi-
te sentar bases para que los distintos actores
sociales modifiquen la racionalidad del diseo de
las polticas de salud con pespectiva de gnero.
Sin embargo, el nuevo proyecto simblico y cul-
tural de la equidad requiere tiempo para consoli-
darse, ya que la coyuntura poltica hace vulnera-
bles y frgiles (25) los dispositivos institucionales
de gnero, especialmente de cara a la contienda
presidencial del 2006.
En el marco de los encuentros propicia-
dos por la nueva institucionalidad, el elenco
social logra entendimientos, especialmente en las
demandas ms urgentes de las mujeres, como es
el caso de la violencia en su contra; sin embargo,
el alcance de dichos entendimientos ha sido limi-
tado e insuficiente, como por ejemplo en rela-
cin a los feminicidios en Ciudad Jurez. Otros
asuntos cruciales del pensamiento feminista no
constituyen espacio de entendimiento, parecen
deliberadamente no abordados, ni a nivel de dis-
curso ni en acciones, como la discusin en torno
a la interrupcin voluntaria del embarazo o el
ejercicio diverso de la sexualidad.
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La mayor parte de las acciones actuales
en salud concebidas con perspectiva de gnero
son para las mujeres y focalizadas o sobre todo
en el mbito de la salud reproductiva.
Desconocemos si las acciones hacia las mujeres
constituyen un momento de acciones afirmativas
(temporales, por tanto) o bien la puesta en prcti-
ca de la racionalidad subyacente en la ecuacin
gnero=mujer.
As como en los textos revisados encon-
tramos que frecuentemente gnero se iguala a
mujeres, tambin en las acciones subyace esta
racionalidad, sumada a la falta de un lenguaje
comn, no slo de las palabras utilizadas, sino de
la comprensin de las mismas. Decir lo mismo
no quiere decir entender lo mismo, por ello,
parafraseando a Ugalde (25) "hara falta fortalecer
la capacidad de interpretacin de las inequidades
de gnero en los agentes involucrados en el logro
de la equidad" en salud y en todas las dimensio-
nes de la vida social.
Las luchas de las mujeres por una socie-
dad incluyente y equitativa, merecen un mejor
destino que convertirse en palabras que simulan
un logro social pero que no contribuyen a la
deconstruccin de la inequidad. Resulta lamenta-
ble aquietar las buenas conciencias con una
supuesta modernidad intelectual carente de signi-
ficado. El verdadero impacto de las polticas de
salud con perspectiva de gnero, se mostrara en
un mejoramiento en la calidad de vida de las per-
sonas y en la disminucin de las inequidades
sociales que determinan sus carencias.
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Recibido el 14 de septiembre de 2005
Versin final presentada el 26 de diciembre de 2005
Aprobado el 16 de enero de 2006

Zuanilda Mendoza1
1Profesora del Departamento
de Historia y Filosofa de la
Medicina. Facultad de
Medicina. Universidad
Nacional Autnoma de
Mxico
zuanilda@hotmail.com
ARTCULO / ARTICLE 47
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
Saberes de Mujeres y Varones Triquis
Respecto de la Crianza de sus Hijos:
Cambios y Continuidades Generacionales
Knowledge of Women and Males Triquis
Regarding the Breeding of its Children:
Changes and Generation Continuities
RESUMEN En este artculo se describen los saberes que mujeres y varones triquis tienen
respecto de la crianza de sus hijos as como de otros procesos de salud reproductiva, con
el objetivo de analizar las transformaciones y continuidades que sobre estos aspectos se
observan en dos generaciones de familias triquis, localizada la primera en su lugar de ori-
gen (Copala, Oaxaca) y en la ciudad de Mxico la segunda. Nuestra intencin es dar cuen-
ta de la asignacin de roles diferenciales entre los gneros, sus relaciones desiguales, el
ejercicio del poder entre ellos y su influencia en las decisiones ante un problema de salud
y la resolucin del mismo. Se describirn las representaciones y prcticas sobre lactancia,
destete, ablactacin, alimentacin actual, higiene personal y ritual, contacto fsico y las
manifestaciones de afecto, as como sobre las prcticas preventivas que se realizan con los
hijos pequeos como parte de los saberes que estos grupos domsticos tienen para prote-
ger y cuidar a su descendencia en busca de la supervivencia del grupo.
PALABRAS CLAVE Crianza; Identidad de Gnero; Relaciones Familiares; Valores Sociales.
ABSTRACT In this article the knowledge are described that women and males triquis
have regarding the breeding of its children as of other processes of reproductive health,
with the objective to analyze the transformations and continuities that on these aspects
are observed in two generations of families triquis located the first one in its place of origin
(Copala, Oaxaca) and the second in Mexico City. Our intention is to give account of the
assignation of different roles between genders, the unequal relations, the exercise of
power and its influence in the decisions before a health problem and the solution of it.
We will make a description of the representations and practices in the lactation, the
ablactation, the weaning, the actual alimentation, the personal and ritual hygiene, the
physical contact and the love manifestation as well as the preventive practices which are
realized with the smaller sons as part of the knowledge that these domestic groups have
to protect and take care of their descent searching the groups survivorship.
KEY WORDS Breeding; Gender Identity; Family Relations; Social Values.
 48 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
INTRODUCCIN
El objetivo de este artculo es describir
los saberes que tienen mujeres y varones triquis
acerca de la crianza de sus hijos, as como anali-
zar determinadas relaciones que se desarrollan
en trminos de pareja, observar sus modificacio-
nes y/o continuidades que se llevan a cabo en tr-
minos generacionales entre los miembros de este
grupo tnico mexicano. Por lo tanto describire-
mos las relaciones de gnero a travs de grupos
domsticos pertenecientes a dos generaciones
para analizar la asignacin y distribucin de
roles, las condiciones de desigualdad, el ejercicio
del poder en la toma de decisiones ante diversos
procesos de salud/enfermedad/atencin, as
como determinadas relaciones a nivel de pareja.
La reproduccin humana constituye
una etapa de la vida que requiere de cuidados y
precauciones especiales para su buen desarrollo;
es uno de los acontecimientos del ciclo vital que
mayor importancia tiene para el hombre y su
grupo social y que ha dado lugar al desarrollo de
representaciones y prcticas sociales especficas.
Los patrones de crianza ocupan un lugar central
en los diferentes grupos sociales y tienen como
objetivo asegurar la reproduccin biosocial de
dichos grupos, expresado en los saberes construi-
dos y utilizados por los grupos domsticos (1).
Nuestra descripcin de estos procesos
de salud reproductiva tomarn a la familia como
unidad de descripcin y anlisis, ya que es la ins-
titucin donde inicialmente se constituyen los
sujetos sociales y sus saberes, y a travs de la cual
podemos captar las representaciones y prcticas
sociales organizadas en torno a la reproduccin
biosocial y que ponen en juego los diferentes
comportamientos de los dos gneros involucrados
en dicha reproduccin. Desde las ciencias socia-
les en general y la antropologa mdica en parti-
cular existe una tradicin disciplinar que ha estu-
diado a la familia en relacin con el proceso s/e/a,
reconocindola como la unidad en donde es posi-
ble llevar a cabo la descripcin y anlisis de
dichos procesos as como donde se desarrollan y
aplican los saberes respecto del proceso s/e/a (2).
Los estudios de gnero han mostrado
especial inters en este proceso ya que a travs
del mismo critican las desventajas, inequidad,
desproteccin y mayor riesgo al que est expues-
ta la mujer respecto de su rol reproductivo en el
que ha sido encasillada, tratando de sustentar
una posicin de opresin y subordinacin de la
mujer apegado a su papel de reproductora (3,4).
En las comunidades indgenas de
Mxico las normas de interaccin entre los gne-
ros y las generaciones, los espacios y roles de
cada uno de ellos, as como los derechos y deci-
siones respecto a la salud son diferenciales e
inequitativos (5). Por lo que consideramos que el
proceso reproductivo nos permite un espacio de
anlisis de la manera en que las asimetras, des-
igualdades, diferencias y apoyos se construyen a
lo largo de las diferentes etapas de la vida, de las
formas en que los individuos se relacionan y cons-
truyen una serie de estrategias sociales y familia-
res en torno al cuidado y atencin de sus hijos.
ALGUNOS ASPECTOS
METODOLGICOS Y CONTEXTUALES
Antes de describir los procesos centra-
les de nuestro estudio vamos a presentar algunos
datos contextuales respecto de los sujetos socia-
les con que trabajamos. Las mujeres y varones tri-
quis estudiados pertenecen a cinco grupos
domsticos migrantes a la ciudad de Mxico y
ubicados en La Merced, una de las zonas popula-
res ms importantes y cntricas de nuestra ciudad
capital, con un tiempo de permanencia variable
entre diez y quince aos, as como una constan-
te movilidad de ida y vuelta entre la ciudad de
Mxico y su regin de origen.
Se entrevistaron a un total de dieciocho
informantes, ocho varones y diez mujeres, con
edades que fluctuaron entre 16 y 50 aos, perte-
necientes a dos generaciones. La informacin se
obtuvo a travs de trabajo etnogrfico tanto en la
regin de origen como en el asentamiento urba-
no, buscando obtener no slo sus representacio-
nes sino observando tambin sus prcticas y
apoyndonos para ello en mi propio trabajo
mdico/clnico y en el del centro de salud de la
Secretaria de Salud que les da atencin. Subrayo
que la informacin se basa en observacin parti-
cipante y en entrevistas realizadas a los miem-
bros de las respectivas parejas, y no slo al
 SABERES DE LAS MUJERES Y VARONES TRIQUIS RESPECTO DE LA CRIANZA DE SUS HIJOS
representante de uno solo de los gneros, que
como sabemos es la orientacin que domina los
estudios basados en la perspectiva de gnero. Si
bien la mayora de la informacin obtenida pro-
viene de las mujeres, reiteramos la importancia
de la informacin obtenida de los varones entre-
vistados. El trabajo de campo en Copala dur
cuatro meses y en la ciudad de Mxico fue de
quince meses.
Las familias triquis entrevistadas son ori-
ginarias de la cabecera municipal de San Juan
Copala ubicada en la mixteca alta del estado de
Oaxaca, una de las regiones ms pobres de
Mxico, pobreza que se expresa en tasas de mor-
talidad general de su poblacin muy por arriba de
la registrada a nivel nacional: 8,21 por 1.000 habs.
para Copala en contraste al 4,47 por 1.000 habs.
nacional en el ao 1999. La regin se caracteriza
por una alta incidencia de violencia que ocasiona
la muerte de la mayora de los varones en edad
productiva, la muerte violenta ocup la primera
causa de mortalidad entre la poblacin de San
Juan Copala para el ao 1999, con un 23,07% del
total de las muertes de ese ao, siendo el grupo
afectado el de varones entre los 15 y los 44 aos.
Esto tambin ha favorecido el desarrollo de una
representacin colectiva estigmatizante: los triquis
son "rebeldes", "salvajes", "necios", as como de
que su regin es "insegura" en trminos de violen-
cia y en especial de homicidios.
San Juan Copala presenta desde hace
varias dcadas, al igual que la mayora de las
poblaciones mixtecas, uno de los ndices ms
altos de migracin a zonas urbanas del pas, a
regiones de agroindustria y agricultura de expor-
tacin en la frontera norte del territorio nacional,
as como a Estados Unidos de Norteamrica y
otros pases del Norte del continente.
Los triquis entrevistados viven en el
barrio de La Merced en un espacio de 1.500 m2,
se localizan 48 viviendas con uno o dos cuartos
de dos por tres metros cuadrados de extensin
cada una. En cada vivienda viven entre siete y
ocho personas. El predio cuenta con dos baos
colectivos, una toma de agua a travs de un
hidrante pblico, luz elctrica en todos los cuar-
tos y drenaje conectado a la red pblica.
Nuestros datos evidencian que mejoran
las condiciones de vida de estas familias triquis al
migrar desde zonas rurales de Oaxaca a la ciudad
49
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
de Mxico, y en particular mejora su ingreso
econmico, su escolaridad y su alimentacin.
Especialmente observamos una mayor cantidad
de nutrientes en su dieta, lo cual se manifiesta
en la disminucin de las tasas de mortalidad en
todos los grupos de edad, resaltando en funcin
de nuestros objetivos, la disminucin de la mor-
talidad infantil. Si bien en los aspectos sanitarios
tambin se observan algunas mejoras, no obs-
tante se mantienen condiciones de promiscui-
dad y hacinamiento. Hay adems mayor dispo-
nibilidad y accesibilidad a los servicios de
salud, lo que posibilita la atencin y solucin de
sus problemas con mayor rapidez y eficacia que
en Copala (6). Por lo cual su vida cotidiana en
el medio urbano favorece mejores condiciones
de salud.
Mltiples y diferentes son los cambios
que estos grupos domsticos muestran entre sus
generaciones asociados con su migracin a la
ciudad de Mxico, a los cuales describiremos a
continuacin y especialmente referidos a la crian-
za de sus hijos.
"UN PUEBLO SIN NIOS
NO ES UN PUEBLO, EST MUERTO".
Las familias triquis han reducido noto-
riamente en un par de generaciones el nmero
de sus integrantes, y especialmente el nmero de
hijos. Los migrantes de la primera generacin
pertenecen a familias con ocho a doce hijos,
mientras los de la segunda generacin tienen
entre cuatro y cinco hijos. Al respecto es impor-
tante sealar que para los hombres y mujeres de
este grupo tnico y en particular de estos grupos
domsticos, los nios tienen un alto valor social.
Segn nuestras entrevistadas una familia sin hijos
no tiene razn de ser, ya que la causa por la que
un hombre y una mujer se unen es para lograr
una familia. En ellos el concepto de familia se
centra en la presencia de los hijos, pero esta
necesidad no se limita a la familia sino que se
ampla, se extiende a la presencia de nios en la
comunidad y ms aun a la presencia de nuevos
triquis que prolonguen y mantengan a su grupo
social. "Un pueblo sin nios est muerto, est
triste, no tiene vida."
 50 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
Si bien la procreacin de hijos es res-
ponsabilidad y tarea de hombres y mujeres, cada
gnero desarrolla diferentes actividades, roles y
funciones. En principio es en la mujer en quien
se descarga la responsabilidad de lograr un
embarazo de forma temprana y lo ms pronto
posible; si al ao de haberse iniciado la vida
sexual activa no han logrado gestacin, la mujer
puede ser maltratada, menospreciada e incluso
devuelta a sus padres por no haber cumplido de
forma satisfactoria la expectativa de cualquier
matrimonio.
Es la suegra la primera en presionar a su
hijo cuando su mujer no logra embarazarse rpi-
damente, incluso puede sugerir que el hijo bus-
que otra mujer que logre proporcionarle descen-
dencia, ya sea abandonando a la primera esposa
o complementndola a travs de la poliginia. Es
importante sealar que en la segunda genera-
cin, residente en la ciudad de Mxico, la
influencia de la suegra disminuye sobre todo en
el control del comportamiento de su nuera.
Las mujeres triquis han aprendido
desde la infancia a travs de las otras mujeres,
que los hombres triquis lo que desean, piden y
exigen a sus mujeres es que les den hijos. Por lo
tanto todas las mujeres buscan embarazarse
inmediatamente despus de casarse, lo cual con-
firmar su capacidad reproductiva. Despus del
primer hijo, en la primera generacin, se busca
el mayor nmero de embarazos, mientras en la
segunda generacin se negocia dicho nmero
entre los miembros de la pareja. Se negocia
sobre todo la mayor separacin entre uno y otro
embarazo, as como la planificacin del nmero
de hijos que la pareja desea tener y que variar
entre tres y cinco. Si bien las parejas de la segun-
da generacin pueden llegar a pensar en tener
seis u ocho hijos, existe una diferencia notoria
con la primera generacin, ya que sta no plan-
tea ningn nmero sino que aceptan "todos los
que Dios les mande", y que pueden ser uno o
veinte. El nmero de hijos para la primera gene-
racin y para los que siguen residiendo en
Copala no es una decisin de la pareja sino una
decisin divina, por lo tanto no hay lmite al
nmero de hijos y se excluye la intervencin
para reducir su nmero.
Son las mujeres triquis las que primero
adquieren patrones urbanos de composicin
familiar, concepciones que aparecen reforzadas
constantemente por los medios masivos de
comunicacin, los servicios de atencin biom-
dica, las escuelas y otras instituciones que van
incidiendo en las concepciones y prcticas sobre
el tamao y dinmica de las familias.
Un aspecto importante en las represen-
taciones de la segunda generacin triqui, es que
los hijos cuestan dinero; de tal manera que para
poder proporcionarles una mejor calidad de
vida, que incluye buena comida, ropa, calzado,
escuela, juguetes y otros medios de diversin se
requieren recursos econmicos para satisfacer-
los, por lo que entre menos hijos se tengan
mayores sern las posibilidades de satisfaccin.
Esa concepcin entra en contradiccin con las
representaciones de la primera generacin para
quienes los hijos significaban la seguridad de su
vejez. Se espera el apoyo laboral y econmico
en el caso de los hijos varones en edad producti-
va, mientras que respecto de la hija mujer se
espera el precio de la dote o un aporte econmi-
co que su familia recibe de la familia de su espo-
so al casarse la hija (a).
Es en funcin de estos saberes sobre el
papel de los gneros, que la mayora de los hom-
bres y de las mujeres triquis desean que su pri-
mognito sea un varn, ya que ste les garantiza-
r su seguridad en la vejez. De nuestros datos
surge que en los subsecuentes embarazos al
parecer no existen preferencias por el sexo de los
hijos, pueden ser hombres o mujeres, aunque lo
ideal es que la familia cuente con hijos de ambos
gneros, ya que el apoyo que cada uno de ellos
proporciona ser importante y diferencial. Las
hijas mujeres constituyen la principal ayuda para
la madre en las labores domsticas, que incluye
el aseo de la vivienda, la elaboracin de los ali-
mentos, as como el cuidado de los hermanos
menores. En el caso de los hijos varones sern la
mano de obra que apoyar al padre en las labo-
res productivas del campo, en las actividades
comerciales y en la produccin artesanal. Si bien
en las representaciones sociales de los triquis
existe una asignacin de tareas y espacios dife-
renciales para cada gnero, no obstante en la
prctica tanto hombres como mujeres pueden
compartir determinadas actividades, aunque es
ms frecuente que sea la mujer quien apoye
cuando es necesario el trabajo identificado con
 SABERES DE LAS MUJERES Y VARONES TRIQUIS RESPECTO DE LA CRIANZA DE SUS HIJOS
el rol masculino como pueden ser la siembra o la
venta de su produccin agrcola.
Las jvenes mujeres de la nueva gene-
racin nos refieren representaciones acerca de
los hijos, que son vistos como una limitante para
realizar sus actividades productivas, que a fin de
cuentas son las que les proporcionan una remu-
neracin econmica. Este esfuerzo se expresa a
travs del valor diferencial dado a cada gnero; y
as el esfuerzo se experimentar con mayor valo-
racin si se trata del primognito y varn, mien-
tras que si es una hija mujer y ocupa el tercer o
quinto lugar por su nacimiento en la familia, el
esfuerzo de su cuidado puede ser experimentado
como una carga por la madre.
Tambin observamos diferencias en
las representaciones de las mujeres de la segun-
da generacin respecto de la funcin y el deber
ser de una buena madre triqui, la cual debe
estar dedicada totalmente a sus hijos y constru-
yendo su razn de ser mujer en su capacidad
de ser madre, que con el tiempo se ver recom-
pensada al crecer sus hijos y encontrar en ellos
el apoyo y cuidado necesarios en su etapa de
madurez y vejez. Pero estas jvenes madres ya
no estn seguras de que sus hijos constituirn
su seguridad posterior y por lo tanto se resisten
a invertir tanto esfuerzo en el trabajo de criar a
un mayor nmero de hijos que pueden no
resultarles una buena inversin.
CUIDADO Y ATENCIN
DE LOS NENES (b).
Por crianza me refiero a las actividades
que el grupo domstico y en especial la madre,
desarrollan para atender el crecimiento de sus
hijos menores de cinco aos, y que constituyen
cuidados indispensables para la supervivencia de
los mismos. Dicho proceso de crianza incluye
entre otras actividades lactancia, ablactacin, ali-
mentacin actual, higiene, afecto, juegos, accio-
nes preventivas biomdicas y tradicionales. La
informacin obtenida sobre crianza la describire-
mos segn el papel diferencial observado entre
hombres y mujeres respecto de las dos generacio-
nes ya sealadas con el objetivo de mostrar las
diferencias por gnero y generacin.
51
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
LACTANCIA
Todas las familias refieren que el ali-
mento aceptado por excelencia para la alimenta-
cin de los pequeos es la leche materna que se
forma de la comida que consume la madre, prin-
cipalmente de aquellos alimentos que contienen
maz (tortilla y atoles), "porque el maz es lo que
forma el cuerpo y lo mantiene fuerte". Todas las
mujeres de estos grupos amamantan a sus hijos;
no hacerlo sera considerado como una falta de
cumplimiento a su rol como madre y por lo tanto
propiciara ser cuestionada como mala madre,
mala esposa y mala mujer.
Una de nuestras informantes nos refiere
las dificultades que tuvo para amamantar a su
hijo, as como los cuestionamientos hacia su rol
de madre. Ella inici la lactancia de su hijo desde
su nacimiento, pero tuvo dificultades para ama-
mantarlo dado que uno de los pezones no estaba
bien formado y le surgieron grietas que limitaron
la lactancia debido al dolor. No obstante esta
complicacin, ella no suspendi el amamanta-
miento, porque senta cuestionada su condicin
de mujer y madre al no poderle dar de comer a su
hijo, situacin reforzada por la actitud de su mari-
do y su grupo domstico. "Yo quera que el nene
no se despertara para que no me pidiera de
comer, porque en cuanto despertaba y lloraba,
Francisco me lo traa y me deca dale, aunque sea
del otro lado dale, pero a m me dola tanto la chi-
chi (teta) mala porque estaba llena de leche y
hasta me sangraba. Me lo pegaba, estaba mi
pecho lleno de leche y sangre pero as lo agarra-
ba el nene".
Recurri a diferentes alternativas para
que su pezn se curara y pudiera amamantar sin
problema a su hijo. Primero acudi al centro de
salud y luego al hospital, donde le dieron medi-
camentos e indicaciones generales para combatir
la infeccin que se agreg, pero slo tuvo una
ligera mejora. Se senta desesperada porque no
se aliviaba, y su mam trajo a una curandera,
quien la limpi y sahum para combatir "esa mala
fortuna" que les estaba sucediendo a ella y su
"nene", ya que ste no coma y lloraba constante-
mente dado que no poda amamantarlo. Su mam
y su esposo atribuyeron la causa de este percance
a la no satisfaccin de un antojo durante su emba-
razo, y por ello constantemente insistan en que
 52 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
recordara "que cosa se le haba antojado mucho
cuando esperaba al nene", para poder satisfacer-
lo y solucionar la complicacin que se le presen-
taba. Record varias cosas que se le haban anto-
jado y todas le fueron compradas, con lo cual la
imposibilidad de amamantar se solucion.
La lactancia es realizada por estas jve-
nes a libre demanda y por un lapso de tiempo
variable entre los 12 y 18 meses en la segunda
generacin y 3 a 4 aos en la primera. No se
guardan cuidados especiales durante el desarro-
llo del amamantamiento como lo indica la bio-
medicina: la higiene del pezn, la expulsin del
aire o la posicin en que debe colocarse al lac-
tante; en general estas madres hacen caso omiso
de estas indicaciones aunque enfermeras y mdi-
cos del centro de salud o el hospital se los han
referido frecuentemente, stas no impactan sus
prcticas. Lo que s se reconoce y se vigila cons-
tantemente es el cuidado de no exponerse al
fro (c) dado que, segn sus concepciones, el pero esta alimentacin no se puede mantener por
fro reducir la produccin lctea en la madre y largos periodos, dado el costo del producto lc-
ocasionar dolor abdominal y diarrea en los
hijos. Por lo cual las madres evitan ingerir ali-
mentos considerados fros o exponerse a cam-
bios de temperatura al mojarse.
Otros aspectos vigilados en la lactancia
es la colocacin del zoyate (d) que propicia la
mayor produccin de leche y asegura as la sacie-
dad del hambre en el menor, as como que la
mujer no reciba sustos (e) ni corajes (f) que enfer-
men al nio al trasmitirse por la leche dichas
emociones, por lo tanto su esposo como su fami-
lia deben procurar no disgustarla y cuidarla.
Entre la primera y segunda generacin
encontramos diferencias acerca de los conoci-
mientos que ellas tienen para enfrentar este
periodo. Las jvenes son capacitadas por sus
madres o suegras pertenecientes a la primera
generacin, les dan indicaciones sobre los cuida-
dos relacionados con la dieta, la proteccin con-
tra el fro, la forma de cargar y cuidar al nene,
ellas vigilan que sus indicaciones sean llevadas a
cabo para evitar complicaciones y gastos por
enfermedad durante este periodo; las jvenes
madres reproducen las indicaciones pero en su
mayora no conocen las explicaciones. Los varo-
nes de ambas generaciones conocen estas indica-
ciones y consejos, pero dejan en manos de las
mujeres mayores la vigilancia de los mismos.
Para hombres y mujeres de la segunda
generacin la lactancia artificial es mejor que la
materna por ser la leche enlatada un producto de
alto costo y contener elementos adicionales que
socialmente son reconocidos como de alto valor
nutritivo, como es el caso de las vitaminas y el
hierro. Estas representaciones las han adquirido
del contacto con otras madres urbanas, con los
medios de comunicacin y con el personal de
salud que as se los manifiestan. Es en los varones
en quienes dominan estas representaciones acer-
ca de la leche enlatada, al ser ellos quienes man-
tienen mayor contacto con individuos externos a
su grupo tnico; ellos ejercen presin sobre sus
mujeres para que complementen la alimentacin
de los pequeos con productos comercializados
y enriquecidos, incluso desde el momento del
nacimiento. Los padres compran latas de leche
en polvo en las farmacias indicando a sus muje-
res drsela a los hijos por ser mejor alimento,
teo, y por ello en la prctica lo que predomina y
se mantiene es la lactancia materna.
DESTETE, ABLACTACIN Y DIETA
El perodo en que se extiende la lactan-
cia por lo general es largo, y est condicionado
por diversos factores, entre ellos la ventaja de ser
la leche materna un alimento gratuito en compa-
racin con el costo que representan los alimentos
comerciales "buenos pero caros", as como ser
un alimento fcil de proporcionar aun en la calle
donde la madre realiza su actividad productiva
vendiendo sus productos.
Para la primera generacin el destete o
suspensin de la lactancia se da sin una planifica-
cin especfica, generalmente al sobrevenir un
nuevo embarazo, por lo que variar entre los 2, 3
o 4 aos. Ellas prefieren darles a sus hijos duran-
te ese tiempo leche materna, para no invertir
tiempo ni dinero en otro tipo de alimento. En la
nueva generacin la lactancia se puede suspen-
der espontneamente por decisin de la madre
y/o indicacin del personal de salud, pero tam-
bin consideran que una mujer embarazada no
debe proporcionarle a su hijo leche materna, ya
que esa leche concentra el calor de un nuevo
 SABERES DE LAS MUJERES Y VARONES TRIQUIS RESPECTO DE LA CRIANZA DE SUS HIJOS
embarazo, es leche asignada a otro nuevo hijo y
por lo tanto enfermar al nio mayor, de tal mane-
ra que el nio se enfermar de chipilez (g) mostrn-
dose irritable, llorn, sin apetito y perdiendo peso.
El ingreso de otros alimentos adems de
la leche en la dieta de los pequeos, tambin pre-
senta variaciones y diferencias a nivel generacio-
nal y de gnero. Para varones y mujeres de la pri-
mera generacin, durante el primer ao de edad,
el nene debe alimentarse solamente con leche
materna; en todo caso se le proporcionarn pro-
baditas de algunos alimentos (tortilla, frijol, atole)
o bien alimentos masticados por la madre y que
le dar en pequeas cantidades, evitando alimen-
tos grasosos o picosos. No se preparan alimentos
especiales para ellos porque los alimentos extra-
os pueden ocasionar enfermedades gastrointes-
tinales dada la mayor vulnerabilidad de los nios
pequeos.
Para la segunda generacin y en especial
para los varones, se presenta la representacin de
que a un nio pequeo hay que proporcionarle
alimentos "buenos" que contengan productos que
los hagan crecer, ser fuertes y estar sanos. Dichos
alimentos no son los que integran la dieta diaria,
sino aquellos alimentos caros que se anuncian en
los medios de comunicacin o que el personal de
salud recomienda. Por esta razn en algunas fami-
lias el esposo le da indicaciones precisas a su
mujer, e incluso le deja dinero especialmente para
que le compre y proporcione a su pequeo hijo
los alimentos necesarios para alimentarlo bien y
que as crezca sano y fuerte.
En la mayora de los casos estos alimen-
tos son productos comerciales promocionados
como de alto contenido alimentario: "Danonino,
Gerber, jugos, yogurt"; as como vitaminas
comerciales, productos en quienes los informan-
tes depositan expectativas positivas respecto de
su efecto en la buena salud y crecimiento de los
nios. Si bien tambin se les da a los hijos huevo,
carne y fruta que proporcionan los nutrientes
necesarios segn el discurso biomdico, estos ali-
mentos no son parte de dieta familiar cotidiana.
HIGIENE PERSONAL Y RITUAL
Acerca de los saberes que estos grupos
tienen respecto de la higiene de sus hijos pequeos
53
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
encontramos diferencias entre la generacin
joven y la primera generacin, ya que en los
miembros de esta ltima no existe como impor-
tante la representacin de mantener limpio al
pequeo. A partir de este reconocimiento revisa-
r varios aspectos que permiten observar ciertos
cambios generacionales.
Inmediatamente luego del parto, el
recin nacido es limpiado con un poco de aceite,
se lo viste y envuelve en cobijas, pero luego pue-
den pasar entre 10 y 12 horas antes de que se revi-
se si se encuentra mojado o sucio para cambiarlo.
Entre los nios mayores de tres aos el bao y
cambio de ropa se realiza con poca frecuencia, en
promedio cada 3 o 4 das, ya que no se conside-
ra necesaria la higiene personal, pues no se le
asigna una funcin o necesidad especifica.
Si bien la higiene, tal como la concibe
la biomedicina, no aparece significativa para
nuestros informantes, en cambio tiene un papel
decisivo la proteccin respecto del fro, ya que
se teme que al recibir fro el nio se enferme.
La parte ms cuidada del cuerpo es el ombligo,
considerado como un orificio que conecta direc-
tamente con el cordn umbilical, y que posibili-
ta la entrada del fro al abdomen lo cual puede
ocasionar dolor abdominal, diarrea y hasta la
muerte del pequeo. La relacin fro/caliente se
observa tambin en ciertas prcticas realizadas
durante el proceso de cicatrizacin del mun
umbilical: se colocan sobre l elementos calien-
tes como cera, cebo o un machete caliente al rojo
vivo en la lumbre, lo que ocasionar que el
mun se seque ms rpidamente, se caiga y as
evitar el riesgo de putrefaccin.
Es decir que sobre todo en la primera
generacin la relacin fro/caliente tiene mayor
significacin que la higiene personal y grupal, y
esto podemos observarlo en forma paradigmti-
ca en el bao de temascal (h) que especialmente
la primera generacin aplica a sus hijos recin
nacidos, y que no tiene como objetivo la limpie-
za fsica del pequeo sino el calor que ayudar
a su cuerpo a recibir fuerza, "porque el calor
recose el cuerpo", le proporciona fuerza y en
consecuencia previene enfermedades, propor-
ciona elementos para crecer, caminar rpido, ser
fuertes y sanos. Esta prctica realizada en forma
constante busca construir un hbito benfico
para la salud del infante.
 54 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
Los jvenes padres de la segunda gene-
racin manejan representaciones respecto a la
higiene personal de los nios que pasan por el
saber biomdico, aprendido a travs de diversas
vas ya sealadas. Dichas representaciones inclu-
yen el uso higinico del bao frecuente (cada ter-
cer da o diario), el cambio de ropa y el cuidado
personal, no solo por el beneficio explcito que
hace manifiesto el discurso biomdico, que
busca la prevencin de enfermedades y en con-
secuencia la salud, sino sobre todo por la apa-
riencia de mantener a sus hijos limpios y "boni-
tos" como la gente de la ciudad.
Si bien estos jvenes conocen las con-
cepciones acerca del fro como causa de enfer-
medad de sus hijos y hermanos, las ponen en
duda. Ms an, estos padres ya no realizan el
bao de temascal por no contar con dicho recur-
so en la ciudad, pero tampoco lo sustituyen con
otra prctica alternativa. Al respecto hemos
observado que cuando regresan a visitar su loca-
lidad de origen tampoco utilizan el temascal, ya
que sus hijos no estn acostumbrados y se asus-
tan si se intenta este tipo de bao.
CONTACTO FSICO Y
MANIFESTACIONES DE AFECTO
El contacto fsico que tienen los inte-
grantes de estos grupos domsticos con sus nios
pequeos debe ser resaltado, ya que las madres
mantienen cerca a sus nenes durante todo el
da, cargndolos en el rebozo (i) mientras reali-
zan sus labores cotidianas. Slo por lapsos cortos
de tiempo los dejan recostados en la hamaca (j) o
sobre el petate (k) y durante la noche duermen
con ellos a su lado, es decir que la madre mantie-
ne con el nio un contacto fsico constante.
Existe una representacin generalizada de evitar
en lo posible dejar solo a un pequeo, porque los
espritus de las cosas, incluyendo el espritu de la
casa, puede jugar con l y asustarlo.
Todos los miembros del grupo domsti-
co tratan al nio pequeo con expresiones de
afecto; se le habla en lengua triqui y con palabras
cariosas, siendo muy notoria la diferencia entre
la interaccin con los pequeos y la que se tiene
con los nios mayores y con los adultos. Con
estos no se tienen manifestaciones cariosas ni se
emplean palabras afectuosas en la interaccin
cotidiana de estas familias. Conforme el hijo va
creciendo la relacin y el contacto familiar va
cambiando, pasando a partir de los tres aos a ser
atendidos y cuidados por sus hermanos o herma-
nas mayores en vez de por su madre. La atencin
y cuidado especial que se les tena se va redu-
ciendo, se los deja solos, no se pone atencin en
su higiene ni en su alimentacin, pasando a ser
un miembro ms del grupo. Quiz en el caso del
primognito varn la atencin especial por parte
de la madre se prolongar un poco ms.
El cambio en la atencin y cuidado
materno hacia el hijo se produce como conse-
cuencia de la presencia de un nuevo embarazo y
un nuevo pequeo al cual deben cuidar, por lo
cual se transfiere el cuidado del hijo anterior a los
hermanos.
MEDIDAS DE PROTECCIN Y PREVENCIN
Un aspecto muy relevante en el cuida-
do de los pequeos es el que se realiza de forma
ritual con o sin la intervencin de los curadores
tradicionales. Ya mencionamos la utilizacin del
bao de temascal para fortalecer a travs del
calor el cuerpo del nio. Existen otras prcticas
preventivas o propiciatorias del buen estado de
salud, crecimiento y fortaleza del nio, ya que se
maneja la representacin social de que "el nene
es dbil, su cuerpo necesita calor para fortalecer-
se, necesita cuidados para poder crecer y sobre-
vivir". Esta proteccin puede obtenerse por la
intervencin y prctica de la curandera tradicio-
nal, quien a travs de limpias, ofrendas y rezos
solicita de forma regular a sus santos que el nene
est sano y no se enferme. Estas prcticas las rea-
lizan de forma regular las familias de la primera
generacin, cotidianamente, una vez por semana
o quincenalmente, durante la visita al tianguis (l)
o a la cabecera municipal. Durante las actividades
vespertinas o de fin de semana estas familias acu-
den a solicitar el servicio de las curanderas quie-
nes realizan prcticas adivinatorias y propiciato-
rias para la salud del nio. En cambio, para la
segunda generacin estas prcticas no son necesa-
rias, incluso las cuestionan, aunque sin embargo
las realizan bajo la indicacin o presin de sus
madres y suegras. Los varones no intervienen
 SABERES DE LAS MUJERES Y VARONES TRIQUIS RESPECTO DE LA CRIANZA DE SUS HIJOS
indicando o sancionando estas prcticas, sin
embargo al no desacreditarlas indirectamente las
autorizan y en ocasiones por indicaciones de sus
madres se las ordenan a sus esposas.
La otra proteccin o tratamiento inicial
en caso de que se considere al nene dbil o
enfermizo, inapetente, irritable o que no crece,
ser una prctica conocida como "Evangelio", la
cual consiste en seleccionar a un padrino que es
considerado con buena suerte y/o de prestigio en
la comunidad. A travs de su intervencin trasmi-
tir esa suerte a su pequeo ahijado. Por medios
adivinatorios (m) se selecciona al padrino, ideal-
mente persona de respeto y del mismo grupo
tnico, aunque las nuevas generaciones seleccio-
nan personas externas al grupo y con recursos
econmicos. Esta prctica busca trasmitirle al
nene la suerte del adulto y con ello ayudarlo a
crecer y estar sano. Si no da resultado, se puede
seleccionar otro padrino, de tal forma que pue-
den ser muchos los padrinos de evangelio que
tenga un pequeo. En ocasiones la limitante de
este ritual es el gasto econmico, ya que los
padres del pequeo deben ofrecerle al padrino y
su familia, comida y bebida. El ritual se realiza en
la iglesia catlica sin la intervencin del sacerdo-
te, de tal manera que la familia del nio, el nio
y el padrino acuden frente a los santos, el padri-
no solicita buena suerte, fuerza y salud para el
nio, realiza una limpia con flores, agua, velas y
monedas, tocando al santo y luego al pequeo
para trasmitirle su poder. Luego los familiares
comparten la bebida y la comida para sellar el
compadrazgo.
Tambin el bautismo es reconocido
como un ritual que beneficia el nio, por ser el
padrino un recurso de apoyo y buena suerte para
el pequeo, adems de recibir durante el bautis-
mo la proteccin divina. Tanto el evangelio
como el bautizo son prcticas que realizan los
grupos domsticos de ambas generaciones, com-
partiendo algunas representaciones acerca de
ellas, aunque en quienes encontramos los datos y
usos ms detallados es en las mujeres de la pri-
mera generacin. Debemos consignar que quien
autoriza la seleccin del padrino y el gasto que
implica la realizacin de estos rituales es el padre
en ambas generaciones, por lo cual se espera su
regreso de las temporadas migratorias o que
enve el dinero suficiente para llevar acabo la
55
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
ceremonia. Por lo tanto los padrinos como las
personas que sufragan los rituales pertenecen al
gnero masculino.
Respecto de las prcticas preventivas
biomdicas, estas familias aceptan sin rechazo la
aplicacin de vacunas a sus hijos. Si bien no
saben por qu una vacuna puede prevenir de
enfermedades a sus hijos, no obstante han apren-
dido por la experiencia que desde que los peque-
os se vacunan hay enfermedades que no se pre-
sentan o su cuadro clnico es menos grave, y por
ello ambos padres aceptan y buscan que sus hijos
sean vacunados. Son los varones de la segunda
generacin quienes indican a sus esposas que
estn pendientes que se realice la vacunacin.
La vigilancia del crecimiento y desarro-
llo de los pequeos as como el control mensual
de ste en la consulta mdica no estn integrados
en los saberes de crianza de estas madres y
padres. Si bien las jvenes de la segunda genera-
cin acuden al centro de salud para que pesen y
midan a sus pequeos, lo que buscan es que la
enfermera les confirme que "su nene est gordo"
y as se lo expresan a sus esposos generndoles
orgullo, pero no reconocen ni ponen atencin en
otros parmetros del desarrollo psicomotor infan-
til. Al mdico se acude en caso de enfermedad,
no se le asigna un rol preventivo. Cuando el padre
se encuentra en la ciudad suele acompaar a la
madre a la consulta mdica, es l quien interacta
con el mdico y funciona como intrprete de la
madre, aunque ella hable bien el espaol.
RELACIONES DE GNERO Y PROCESOS
DE SALUD REPRODUCTIVA: ALGUNAS
REFLEXIONES
A partir de la informacin obtenida es
posible proponer algunas conclusiones respecto
de las caractersticas de estas familias y la crianza
en trminos de relaciones de gnero.
Entre los aspectos ms importantes,
observamos el deseo de estas parejas de tener
hijos, que se manifiesta de manera diferencial
entre varones y mujeres. Es el varn quien presio-
na y exige a su mujer que le proporcione hijos,
incluso puede recurrir a la poliginia para obtener-
los, lo que genera entre algunas parejas conflictos
 56 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
importantes. Los reclamos del varn por la falta
de hijos se justifican ante el incumplimiento del
rol social asignado a la mujer y la oportunidad
tambin legitima en su grupo social, la bsqueda
de descendencia con otras mujeres fuera del
ncleo familiar e incluso de la adquisicin de
una segunda esposa. Esta actitud se esta modifi-
cando parcialmente entre algunas parejas jve-
nes urbanas que realizan una negociacin para
decidir si se tienen o no ms hijos, la joven mujer
triqui busca limitar su fertilidad a travs del uso
de mtodos anticonceptivos diversos pero sigue
siendo vigilada y cuestionada por el varn, quien
en la mayora de los casos se niega a autorizar su
uso, sobre todo cuando requieran la exploracin
ginecolgica o se trate de un mtodo definitivo.
El deseo de tener hijos se constituye en un ele-
mento de tensin al interior de las parejas que
pone en evidencia relaciones intergenricas de
poder, pero tambin nos permite observar el
poder ejercido por la generacin al interior del
mismo gnero, ejemplo de ello es la autoridad e
influencia de la suegra en este conflicto. La ten-
sin y el conflicto tambin pasan por la necesi-
dad actual de las mujeres de realizar otras activi-
dades fuera del ncleo domstico, el desempeo
de diferentes roles y la bsqueda de mejores con-
diciones de vida.
Debemos resaltar que el valor social
asignado a los hijos ha sufrido importantes cam-
bios ya que en la primera generacin domina la
representacin de que los hijos constituyen una
forma de seguridad social, una red de apoyo para
la vejez tejida a travs del tiempo por los padres
y que debe ser recompensada con reciprocidad
de los hijos. Mientras que para la nueva genera-
cin los hijos implican dedicar tiempo y esfuerzos
econmicos que en ocasiones pueden limitar las
expectativas personales de sus padres. En ambas
generaciones se sigue invirtiendo ms en el varn
porque se sigue pensando que l ser quien apo-
yar ms a sus padres, mientras que las mujeres
son consideradas como una prdida dado que al
casarse y depender de su marido, ya no tiene obli-
gaciones de este tipo con su familia de origen.
Respecto de los saberes de hombres y
mujeres acerca de la crianza de sus pequeos lo
que observamos es la asignacin comunitaria y
familiar de la responsabilidad de dicho cuidado a
la mujer, son ellas a quienes se responsabiliza,
incluso a quienes se les culpa cuando el descuido
condiciona dao o enfermedad. Esta tarea se
aprende entre mujeres, y durante este proceso de
capacitacin se trasmiten representaciones y
prcticas que no slo sirven para pensar y actuar
sino para asegurar la continuidad cultural del
grupo. Este saber es recibido de la primera gene-
racin por los nuevas madres, pero frecuente-
mente es cuestionado, desacreditado o no se
lleva a cabo en la forma indicada por las mujeres
de la primera generacin, ya que estas jvenes
han adquirido representaciones y prcticas dife-
rentes a travs de su contacto con actores socia-
les urbanos, saberes que mezclan y sintetizan
con el saber de su grupo respecto de la crianza,
estableciendo una nueva forma de llevar a cabo
los cuidados, vigilancia y atencin de sus hijos.
Las mujeres jvenes ponen en duda lo que sus
madres dicen, aunque sin embargo reproducen
parcialmente muchas de sus prcticas, ya que
dada su inexperiencia utilizan el saber de sus
madres ante el riesgo de complicaciones en la
salud de sus hijos pequeos, ya que los conside-
ran vulnerables y dbiles.
El cuidado infantil tienen como actora
principal a la mujer, ellas poseen un conocimien-
to sobre la crianza que surge de la experiencia
propia o de otras mujeres cercanas a su grupo
domstico, as como del contacto con los curado-
res populares o alopticos.
Hay que resaltar la importancia que
tiene la mujer en la atencin al proceso s/e/a, ya
que sobre ella recae el peso de cuidar y prevenir
los padecimientos, pero pese a ello la mujer tiene
un lugar subalterno respecto del varn tanto al
interior del grupo domstico como de la comuni-
dad, lo cual podemos observar en distintos espa-
cios, y especialmente en los espacios dedicados
a servicios de salud.
Si bien, los varones estn menos invo-
lucrados en el proceso de crianza por su menor
permanencia en el mbito domstico y conside-
ran esta labor esencialmente femenina, ellos jue-
gan un papel importante en la interaccin ldica
con sus pequeos hijos, sobre todo en el caso de
los jvenes padres quienes refieren representa-
ciones acerca de la necesidad de darles afecto y
juego a los pequeos para un mejor crecimien-
to. Pero son ellos quienes ejercen la autoridad
de decidir la administracin de leche artificial,
 SABERES DE LAS MUJERES Y VARONES TRIQUIS RESPECTO DE LA CRIANZA DE SUS HIJOS
alimentos enriquecidos y/o la eleccin del padri-
no de evangelio que proteger al menor. Aun en
la lejana durante su migracin en la frontera
norte o en Estados Unidos de Norteamrica man-
dan indicaciones y autorizan decisiones tomadas
por otros miembros de la familia.
Existen indiscutiblemente diferencias
tanto en Copala como en Mxico DF entre los
gneros ya que en los grupos domsticos estudia-
dos cada uno tiene asignado funciones especfi-
cas relacionadas con la supervivencia de dichos
grupos, pero observamos que en el medio urba-
no se flexibilizan las normas comunitarias, lo
cual genera la posibilidad de la nueva generacin
de involucrarse en roles incluso no asignados tra-
dicionalmente a su gnero y a la vez tomar deci-
siones en su vida cotidiana, familiar y en la aten-
cin de sus hijos (7,8). Lo que nos lleva a con-
cluir que los cambios observados en el proceso
reproductivo estn asociados a factores como el
mayor grado de escolaridad, la incorporacin de
las mujeres al trabajo remunerado y a otras trans-
formaciones de gnero que afecta la vida repro-
ductiva de las mujeres y que se dan con mayor
intensidad y frecuencia en los medios urbanos
(5,9).
Consideramos que las relaciones de
gnero, as como determinados procesos opera-
dos en la situacin de la mujer y especialmente
los referidos a su instalacin urbana y su incorpo-
racin al mercado laboral han repercutido sobre
NOTAS FINALES
a. Por las mujeres triquis se paga una cantidad de
dinero en efectivo al casarse, lo que se conoce
como precio de la novia.
b. Se le da el nombre de "nene" entre los triquis
a los nios pequeos menores de 4 o 5 aos, es
un trmino de afecto.
57
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
la salud de la propia mujer y de sus hijos (10), y
que si bien estos aspectos han sido tomados en
cuenta en Mxico especialmente por las polticas
de planificacin familiar (11), han sido tambin
ignorados y desvinculados de los programas y
acciones especficas para la atencin y preven-
cin de la salud infantil, por lo que nosotros pre-
tendemos enfatizarlos en este trabajo.
Para concluir debemos recordar que al
nacer en sociedades diferenciadas por clase,
etnia y gnero, los individuos ocupan posiciones
asociadas a las categoras de mujer, varn, ind-
gena, mestizo (3,10,12,13). Tambin heredan
formas de entendimiento y con ello, los atributos
asociados a su condicin social. Si bien las rela-
ciones de gnero estn presentes en todos los
aspectos descriptos en nuestro trabajo; y la pers-
pectiva de gnero ha sido importante para elabo-
rar nuestro marco analtico (14,15,16), debemos
sin embargo sealar que dicha perspectiva suele
proponer una concepcin fragmentada de la rea-
lidad ya que slo tiende a incluir la informacin
procedente de un solo gnero, casi siempre el
femenino, para procesos respecto de los cuales
es indispensable incluir las representaciones y
prcticas de ambos gneros para as evidenciar y
poder explicar el significado y sentido de las
representaciones y practicas utilizadas por ambos
gneros, como espero haberlo demostrado en
este trabajo.
c. La polaridad fro/caliente es un sistema taxon-
mico de las cualidades de cosas, personas y pro-
cesos; dicho sistema de clasificacin es comn
en Latinoamrica y no se reduce a la relacin con
la temperatura ni en trminos ambientales.
Constituye uno de los elementos culturales de
Mesoamrica y no funciona segn la dinmica de
la medicina hipocrtica.
 58 ZUANILDA MENDOZA
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 47-59, Enero - Abril, 2006
d. Faja tejida con palma y estambre que sujeta la
falda larga y que se colocan las mujeres en la cin-
tura durante el puerperio.
e. El Susto o Espanto, sndrome cultural que surge
a consecuencia de impresin sbita que ocasiona
la prdida de una entidad anmica y desencadena
gran variedad de sintomatologa; incluso puede
ser grave o mortal.
f. Coraje se asocia al enojo que surge por diversas
causas, entre ellas los problemas familiares.
Ocasiona la produccin de sustancias nocivas en
el cuerpo de la madre que pueden ser trasmitidas
al nene.
g. Enfermedad tradicional que se adquiere por el
calor que, segn las creencias populares, se pro-
duce en el cuerpo de la madre durante la gesta-
cin y se transmite a los nios pequeos ocasio- servicios.
nando irritabilidad, decaimiento, diarrea, adelga-
zamiento, entre otros datos clnicos.
h. Bao de vapor de origen prehispnico, ubica-
do en el patio de la vivienda, elaborado con
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adobe y piedra, con una hornilla posterior de
lea donde se calientan piedras a las cuales se les
arroja agua con plantas medicinales que ocasio-
nar la vaporizacin en el interior.
i. Rebozo: lienzo o manta con que las mujeres tri-
quis cargan a sus hijos en su espalda.
j. Hamaca es un mueble colgante elaborado de
diferentes textiles o bien acondicionado con el
rebozo de la madre, se coloca entre dos postes y
permite acostar al nio cerca de ella.
k. Tapete tejido de palma que se coloca en el
suelo y sirve de cama.
l. Tianguis es un mercado ambulante que se
ubica en diferentes poblaciones algunos das de
la semana, donde se intercambian mercancas y
m. Existen diferentes mtodos adivinatorios en la
comunidad, a travs de lectura de cartas, de la
vela, el copal, medida del brazo, sueos, etc.
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Recibido el 25 de septiembre de 2005
Versin final presentada el 14 de febrero de 2006
Aprobado el 18 de marzo de 2006

Elsa Lpez1, Liliana Findling2, Mnica Abramzn3.
1Profesora e investigadora del
Instituto de Investigaciones
Gino Germani. Facultad de
Ciencias Sociales.
Universidad de Buenos Aires.
elmlopez@ciudad.com.ar
2Profesora e investigadora del
Instituto de Investigaciones
Gino Germani. Facultad de
Ciencias Sociales.
Universidad de Buenos Aires.
findling@mail.retina.ar
3Investigadora del Instituto de
Investigaciones Gino Germani.
Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Buenos Aires.
monabra@ciudad.com.ar
ARTCULO / ARTICLE 61
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
Desigualdades en Salud:
Es Diferente la Percepcin de Morbilidad
de Varones y Mujeres?
Health Inequalities: Are Morbidity Perceptions
Between Men and Women Different?
RESUMEN El objetivo de este trabajo, que forma parte de una investigacin financiada
por la Universidad de Buenos Aires (UBACyT), es conocer las desigualdades en la percep-
cin de la morbilidad y el cuidado de la salud de la poblacin del rea Metropolitana de
Buenos Aires y relacionarlas con dimensiones demogrficas, socioculturales y econmi-
cas, teniendo como universo de estudio la poblacin adulta de 25 aos o ms. Se utiliza-
ron datos secundarios de la Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud del
Ministerio de Salud (2003). Se analizaron aspectos referidos al tiempo transcurrido desde
la ltima consulta, motivo de consulta, padecimiento de enfermedades crnicas y autoper-
cepcin del estado de salud, realizndose un anlisis trivariado por sexo considerando la
edad, el nivel educativo, la cobertura de salud y el nivel de ingreso del hogar. Los resul-
tados obtenidos permiten sostener que estructuralmente la desigualdad refiere las diferen-
cias existentes en el acceso a los recursos en relacin con las condiciones de vida de las
personas. Asimismo, la edad y el sexo, adems de marcar diferencias biolgicas en la
determinacin de los problemas de salud, constituyen mediadores sociales, culturales,
polticos y econmicos en las experiencias diferenciadas entre individuos pertenecientes
a un mismo contexto social.
PALABRAS CLAVE Salud Pblica; Poblacin; Atencin de Salud.
ABSTRACT The aim of this article, part from a study financed by the University of
Buenos Aires (UBACyT), is to know the inequalities in the perception of morbidity and
health care in the population from Metropolitan Area of Buenos Aires and to relate them
to demographic, social, cultural and economic dimensions in the adult population (25
years old and more) by using secondary data of the Survey of Use and Cost in Services of
Health of the Ministry of Health (2003). The most important questions analyzed concerns
to the passed time of the last consultation, the reasons for consultation, the suffering
of chronic diseases and the self-perception of health state. A trivaried analysis by sex
considering age, educational level, health insurance and family income was used. The
results show that structurally the inequality refers the existing differences in the access to the
resources in relation to the people life conditions. Age and sex, besides mark biological
differences in the determination of health problems constitute social, cultural, political
and economic mediators in the differentiated experiences between individuals from a
same social context.
KEY WORDS Public Health; Population; Health Care.
 62 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
1. INTRODUCCIN
El impacto de la crisis socioeconmica
convierte a la desocupacin y los bajos ingresos
en fenmenos de larga duracin, que se extien-
den desde aspectos materiales a otras dimensio-
nes sociales. Las desigualdades que los ingresos
generan en las condiciones de vida y, en espe-
cial, en la salud, dan lugar a diferencias injustas
que se profundizan en el tiempo.
En la reduccin de la morbimortalidad
influyen los adelantos de la medicina y las polti-
cas estatales que buscan reducir las enfermeda-
des y sus consecuencias. Muchos de los estudios
sobre desigualdades en salud han centrado la
atencin en las diferentes maneras en las cuales
varones y mujeres perciben las enfermedades y
se acercan a los servicios de salud (1, 2, 3, 4, 5,
6). Tambin a medida que avanza la edad se
ponen de manifiesto con mayor frecuencia cier-
tas dolencias mientras que otras pasan a segundo
plano, como indican los numerosos estudios
sobre la demanda de salud ginecolgica y mama-
ria en las mujeres de mayor edad (7, 8).
La situacin sociocultural y econmica
(insercin ocupacional, nivel educativo, cobertu-
ra de salud, nivel de ingreso, distancias sociales y
culturales con los profesionales de la salud, difi-
cultades para el acceso a los centros de atencin
y redes familiares y sociales) (9 y 10) juegan roles
destacables en la explicacin de las desigualda-
des en salud al determinar percepciones diferen-
ciales de sntomas, enfermedades y conductas
frente al cuidado.
La percepcin del bienestar o malestar
del cuerpo ha sido objeto de numerosos estudios
(3,11). Zborowski (9) investig las diferentes actitu-
des frente al dolor en pacientes de origen italiano,
judo, irlands y norteamericano que se atendan
en un hospital de Nueva York en el Bronx. Las cul-
turas italiana y juda fueron ms propensas que la
irlandesa o la norteamericana a permitir la expre-
sin de sentimientos y emociones a travs de pala-
bras, sonidos y gestos, observndose que manifes-
taban su sufrimiento quejndose, gimiendo y llo-
rando. Existen, adems, otros factores a tener en
cuenta: el contexto familiar, la pertenencia de
clase, y la adhesin y la prctica de la religin.
El conocimiento de las desigualdades
en salud permite avanzar en la identificacin de
los condicionantes y determinantes del estado de
salud de una poblacin. El anlisis de los datos
por sexo aade riqueza al conocimiento de los
componentes biolgicos y sociales de la salud y
la enfermedad permitiendo interpretaciones de
gnero para, a partir de all, disear programas y
polticas sanitarias ms eficientes e inclusivas y
reducir las inequidades en la salud de mujeres y
varones.
2. EQUIDAD, IGUALDAD Y GNERO
En las ltimas dcadas del siglo XX,
especialmente luego de la publicacin del
Informe Black en Gran Bretaa, se renueva el
inters por el estudio de las desigualdades en
salud, agregndose nuevos indicadores a los ya
tradicionales en el estudio de la situacin de
salud, como la esperanza de vida libre de incapa-
cidad, las muertes evitables y las morbilidades
especficas.
Desde 1990 en adelante las investiga-
ciones tomaron en consideracin variables que
reflejan los cambios estructurales en las econo-
mas y en la relacin entre varones y mujeres,
lo que posibilit el clculo y el anlisis de las
desigualdades absolutas y relativas, de efecto e
impacto y brutas y moderadas as como la incor-
poracin de la dimensin del gnero en la expli-
cacin de los procesos de salud y enfermedad
(12). En esta perspectiva se sitan los trabajos de
Borrell y Benach (1), Barata y col. (6), Macintyre,
Hunt y Sweeting (13), Barbosa da Silva y Berti
Azevedo (14) y Gwatkin (15). En los mismos se
describe el papel que desempean el sexo, la
edad, la etnia y la situacin sociocultural y eco-
nmica de las personas en la generacin de las
desigualdades en salud.
Cada uno de estos abordajes requiere
algunas definiciones sobre el concepto de desigual-
dades. Son sinnimos los trminos equidad e
igualdad? Cul es la definicin ms adecuada para
abordar el estudio de las desigualdades en salud?
Whitehead (16) considera que "la
equidad en salud significa idealmente que todos
deben tener la oportunidad justa de alcanzar su
potencial de salud y, ms pragmticamente, que
nadie debe estar en desventaja a la hora de

alcanzarlo, si ello se puede evitar". En trminos
operacionales, ello supone una reduccin al
mnimo posible de los factores diferenciales de
salud y de acceso a los servicios sanitarios.
Segn la International Society of Equity
in Health (17), el concepto de desigualdad en
salud alude a las diferencias sistemticas poten-
cialmente remediables en uno o ms aspectos de
la salud en grupos de poblacin definidos social,
econmica o territorialmente. La equidad en
salud supone la ausencia de esas diferencias.
La Organizacin Panamericana de la
Salud (18) postula que el concepto de inequidad
se ha considerado usualmente como sinnimo de
desigualdad y que es preciso distinguirlos.
Mientras que desigualdad implica diferencia
entre individuos o grupos de poblacin, inequi-
dad representa la calificacin de esta diferencia
como injusta. Cierto es que no todas las desigual-
dades son injustas, an cuando toda inequidad
supone una desigualdad injusta.
As, la igualdad es un concepto emprico
que facilita el anlisis descriptivo, al tiempo que la
equidad constituye un imperativo tico asociado
con principios de justicia social; en consecuencia
es un concepto normativo (14). Barbosa Da Silva y
Berti Azevedo Barros distinguen entre desigualda-
des naturales y sociales: las primeras son conse-
cuencia de las diferencias entre individuos (sexo,
raza y edad), mientras que las sociales se originan
en las distintas posiciones que pueden ocupar los
individuos en la estructura social, en la organiza-
cin social del proceso de produccin y en las rela-
ciones intergenricas, lo cual determina un acceso
diferente a los bienes de escasa disponibilidad.
Las desigualdades naturales se convier-
ten en sociales cuando son utilizadas por una
sociedad como criterio para la asignacin de
roles sociales. As, una desigualdad social se con-
vierte en injusta cuando surge de un juicio de
valor que aparece en el concepto de inequidad.
La desigualdad es la manifestacin
mensurable de la injusticia social, a menudo
expresada por las diferencias en el riesgo de
enfermar y morir. Estos riesgos se originan a su
vez en las condiciones heterogneas de la exis-
tencia en el acceso a bienes y servicios.
En una lnea similar de interpretacin,
Borrell y Benach (1) consideran que el concepto
de desigualdad toma en cuenta las diferencias
ES DIFERENTE LA PERCEPCIN DE MORBILIDAD DE VARONES Y MUJERES? 63
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
que tienen las personas en el acceso a los recur-
sos, tanto en calidad como en cantidad. El estu-
dio de estos factores es importante porque el
acceso a los recursos se relaciona con las condi-
ciones de vida de las personas.
Otros autores como Sen (19) plantean
que la equidad en salud es inevitablemente mul-
tidimensional. Existen factores que intervienen
en el logro de la salud y en las posibilidades de
alcanzar buena salud, que van ms all de la
prestacin y distribucin sanitaria: predisposicio-
nes genticas, ingresos individuales, hbitos ali-
mentarios, estilos de vida, entorno epidemiolgi-
co y condiciones de trabajo. Por ello la equidad
en salud excede la distribucin de la atencin
sanitaria y, en consecuencia, no se debe analizar
slo en trminos de ella.
Las dificultades para traducir y operacio-
nalizar los conceptos de los diversos abordajes te-
ricos (funcionalismo, estructuralismo, marxismo)
en estudios empricos sobre el proceso salud-enfer-
medad han llevado a los investigadores a utilizar
aproximaciones para acercarse a la causalidad de
las desigualdades. Esas aproximaciones (tnicas,
religiosas, territoriales y de condiciones de vida) tie-
nen un amplio poder explicativo porque su aborda-
je tiende a integrar una compleja red de fenmenos
socioeconmicos y culturales colectivos.
Segn Alleyne (20) "la segmentacin de
la sociedad en mbitos de accin masculinos y
femeninos marca asimismo diferencias sustanti-
vas entre los hombres y las mujeres no slo en
materia de riesgos y necesidades sociales y biol-
gicas, sino tambin en cuanto a oportunidades,
recursos y contribuciones para la salud".
Es interesante destacar el anlisis de
Rohlfs (21) sobre gnero y salud, en el que seala
que el gnero no es una variable sino que ste se
construye y expresa a travs de relaciones sociales,
roles y expectativas ligadas a las atribuciones
femeninas y masculinas, que no son fijas y cam-
bian segn la cultura y a lo largo de la historia.
La equidad de gnero y las desigualda-
des socioeconmicas en salud provienen de dis-
tintos paradigmas y disciplinas, cada una con sus
particulares fundamentos y fuentes de informa-
cin. Los conceptos de equidad de gnero se
comenzaron a plantear dentro de los campos de
la ciencia poltica, el derecho, el feminismo y las
humanidades, en tanto que los relativos a las
 64 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
desigualdades socioeconmicas estn ms ancla-
dos en la sociologa, la economa, la epidemiolo-
ga y la salud pblica. Moss (22) recomienda uni-
ficar estas perspectivas para lograr una mejor com-
prensin de los efectos de los patrones sociales y
econmicos sobre la salud de hombres y mujeres.
La falta de apoyo social constituye una
fuente adicional de desigualdades en salud, ya
que numerosos estudios demuestran la fuerte
relacin entre insuficientes niveles de apoyo
social y el estado de salud fsico y mental defi-
ciente segn el planteo de Rohlfs et al. (23). La
dimensin del apoyo social, que permitira preci-
sar la perspectiva de gnero y que en Europa est
siendo recientemente incorporada en los estu-
dios y encuestas sobre desigualdades en salud
entre hombres y mujeres, lamentablemente no ha
sido an contemplada en los diseos de las inves-
tigaciones en Argentina.
El concepto de capital social, definido
como aquellos recursos propios de la relacin
entre personas u organizaciones con los cuales
establecen sus interacciones cotidianas, constituye
un puente entre gnero, desigualdad y salud (24,
25, 26, 27). A travs de esas relaciones interperso-
nales o intergrupales el nivel macrosocial acta
sobre el plano individual y en esa interaccin los
individuos ven aumentar o disminuir su bienestar.
3. OBJETIVOS Y METODOLOGA
Este artculo forma parte de una investiga-
cin ms amplia financiada por la Universidad de
Buenos Aires (UBACyT) (a) cuyo objetivo es cono-
cer las desigualdades en la percepcin de la morbi-
lidad y el cuidado de la salud de la poblacin mas-
culina y femenina del rea Metropolitana de
Buenos Aires (AMBA) y relacionarlas con dimen-
siones demogrficas, socioculturales y econmicas.
Esta presentacin se propone analizar la
percepcin de diversos aspectos ligados al cuida-
do de la salud en hombres y mujeres de 25 aos
o ms. La eleccin de este universo de estudio se
bas en la mayor propensin a enfermar a medi-
da que aumenta la edad de las personas y a la
menor cantidad de investigaciones sobre ese grupo
de poblacin. Se trabaj con datos secundarios de
la Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de
Salud de la Direccin de Estadsticas e Informacin
de Salud del Ministerio de Salud (2003).
Se analizaron las preguntas referidas al
tiempo transcurrido desde la ltima consulta, el
motivo de esa consulta, el padecimiento de
enfermedades crnicas y la autopercepcin del
estado de salud. Se realiz un anlisis trivariado
por sexo teniendo en cuenta la edad, el nivel de
educacin, la cobertura de salud y el nivel de
ingreso del hogar. Debido al contenido de los
temas con los que se trabaj vale la pena aclarar
que la posibilidad de encarar el anlisis desde
una perspectiva de gnero ha sido limitada y slo
ha permitido formular algunas conjeturas acerca
de la explicacin de algunas situaciones detecta-
das. Como se sabe, las ventajas de utilizar la
informacin de fuentes secundarias radican en la
disponibilidad de datos confiables a una escala
territorial conveniente para establecer las magni-
tudes del fenmeno a estudiar; las limitaciones
son las que emergen de la falta de una estricta
coincidencia entre los intereses de los producto-
res (los organismos estatales) y los de los usuarios
(los investigadores acadmicos).
4. CARACTERSTICAS DE LA POBLACIN
ESTUDIADA
La poblacin de 25 aos o ms del
AMBA presenta un ligero predominio femenino
(53% del total), visible tambin en las edades
ms avanzadas (Cuadro 1). El nivel educacional
revela porcentajes superiores de mujeres en los
estadios ms bajos y en el ms elevado.
La condicin de actividad indica que
casi dos tercios de la poblacin es activa y que
los hombres tienen mayor participacin en la
actividad econmica que las mujeres, quienes
refieren dedicarse principalmente a tareas del
hogar/estudio y cuando estn ocupadas perciben
menores ingresos que los varones.
Las dos terceras partes de los encuesta-
dos cuenta con cobertura de salud. En coinciden-
cia con los resultados de otros trabajos (28) se
observa una menor afiliacin de los varones
(42% frente al 58% de las mujeres) y de los ms
jvenes, que se incrementa a medida que lo
hacen los ingresos del hogar. Dos tercios de los
 ES DIFERENTE LA PERCEPCIN DE MORBILIDAD DE VARONES Y MUJERES? 65

SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

Cuadro 1. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DE EDAD, NIVEL DE INSTRUCCIN, INGRE-
SOS DEL HOGAR Y COBERTURA DE SALUD SEGN SEXO, EN POBLACIN DE 25
AOS O MS. REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, 2003.
VARN MUJER TOTAL

EDAD
25 - 29 13,8 12,4 13,0
30 - 39 21,6 22,5 22,1
40 - 49 22,2 23,2 22,7
50 - 59 17,7 17,6 17,7
60 - 69 12,8 11,1 11,9
70 y ms 11,9 13,1 12,5

NIVEL EDUCATIVO
Sin instruccin 0,9 - 0,4
Prim. Incompl/Compl. 30,8 37,5 34,4
Sec. Incompl. 19,8 11,6 15,4
Sec. Compl. 20,9 21,2 21,0
Terc. - Univ. Incompl. 11,4 9,5 10,4
Terc. - Univ. Compl. 16,1 20,2 18,3

INGRESO DEL HOGAR

Sin ingreso 2,2 1,4 1,8
$250 o menos 8,2 13,2 10,9
$251 a $500 19,3 22,7 21,1
$501 a $1.000 33,5 29,0 31,1
$1.001 y ms 30,8 25,1 27,7
Sin datos 6,1 8,6 7,4

COBERTURA DE SALUD
Obra social 33,0 40,8 37,2
Mutual - prepago 23,5 24,8 24,2
Emergencia 0,9 0,8 0,9
Otra 0,7 1,4 1,1
Sin cobertura 42,0 32,2 36,7

TOTAL 100,0 100,0 100,0

Fuente: Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud, Ministerio de Salud y Ambiente de la Nacin, 2003.

Nota: Base expandida de 6.528.709 encuestas (3.012.442 mujeres y 3.516.267 varones).

que cuentan con cobertura de salud tienen obra
social, ms de un tercio mutual o prepaga, un 5%
est afiliado a un plan de emergencias mdicas y
el resto a otro tipo de cobertura. El 10% de los
encuestados dispone de ms de una cobertura.
La educacin influye favorablemente en
la cobertura de salud, que alcanza al 86% en la
poblacin con estudios terciarios o universitarios
completos. En la escala ms baja de la educacin
se destaca la alta proporcin de personas con
cobertura, que podra explicarse por tratarse de
poblacin de mayor edad incluida en el Plan de
Atencin Mdica Integral (PAMI).
5. UNA MIRADA A LOS DATOS DE LA
ENCUESTA DE UTILIZACIN Y GASTO
EN SERVICIOS DE SALUD
5.1. TIEMPO TRANSCURRIDO DESDE LA LTIMA
CONSULTA CON EL MDICO
Algo ms de un tercio de la poblacin
(38%) efectu una consulta hace menos de un
mes, 2 de cada 10 (19%) lo hicieron en el pero-
do que va desde ms de un mes a los 6 meses;
un 15% consult entre los 6 meses y un ao y
 66 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

una cuarta parte (25%) hace ms de un ao. El
porcentaje de los que nunca consultaron (0,6%)
o no recuerdan el perodo de consulta (1,3%) es
desdeable. El promedio de consultas al mdi-
co en los ltimos 30 das no llega a 1 (0.77),
elevndose a 0.90 en las mujeres y bajando a
0.64 en los varones.
El perfil predominante de los varones
que realizaron la ltima consulta hace menos de
un mes (30%) indica que tienen 60 aos o ms
(alrededor del 56%), se benefician de alguna
cobertura de salud y se ubican en las categoras
extremas de la distribucin del ingreso. La educa-
cin no pareciera afectar la consulta del ltimo
mes (Cuadro 2).
El perfil de las mujeres que concurrieron
hace menos de un mes a la consulta es diferente
al de los hombres, ya que casi la mitad de las

Cuadro 2. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DEL TIEMPO TRANSCURRIDO DESDE LA LTIMA CONSULTA AL

MDICO SEGN EDAD, NIVEL DE INSTRUCCIN, INGRESOS DEL HOGAR, COBERTURA DE SALUD Y SEXO
EN POBLACIN DE 25 AOS O MS. REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, 2003.
CONSULTA MENOS DE 1 MES DE 1 A 6 MESES DE 6 A 12 MESES MS DE 12 MESES NUNCA TOTAL
CONSULT/ NO
RECUERDA
% (n)

F M F M F M F M F M F M

EDAD

25 - 29 26,5 18,3 19,8 18,3 13,7 21,2 39,9 42,1 - - 100 100
(437.165) (414.553)
30 - 39 43,2 17,8 23,1 13,1 15,5 19,0 17,0 45,8 1,2 4,3 100 100
(790.451) (651.875)
40 - 49 46,0 27,9 17,3 14,4 11,9 17,6 21,2 37,1 3,6 3,0 100 100
(817.143) (667.780)
50 - 59 47,1 18,7 20,4 23,7 10,5 21,7 20,2 32,2 1,7 3,7 100 100
(619.790) (534.459)
60 - 69 50,7 54,8 27,2 24,8 10,2 7,6 11,9 12,8 - - 100 100
(391.941) (386.547)
70 y ms 61,7 57,1 19,4 13,4 10,4 16,0 8,4 10,8 - 2,6 100 100
(459.777) (357.228)
NIVEL DE INSTRUCCIN

Sin instruccin - 33,3 - - - 33,3 - 33,3 - - - 100

(28.006)
Prim. Incompl./Compl. 47,3 27,7 19,6 14,1 11,7 14,5 19,9 42,6 1,4 1,1 100 100
(1.318.478) (929.303)
Sec. Incompl. 32,9 25,7 13,7 20,8 13,7 14,3 37,5 36,2 2,3 3,2 100 100
(409.297) (597.315)
Sec Compl. 41,8 40,4 25,8 16,7 15,6 15,0 14,0 23,3 2,8 4,7 100 100
(743.775) (630.439)
Terc. - Univ. Incompl. 45,8 20,5 27,1 10,9 11,9 28,7 15,1 34,5 - 5,4 100 100
(334.478) (343.813)
Terc. - Univ. Compl. 54,2 30,9 19,1 27,0 9,4 22,6 17,3 19,5 - - 100 100
(710.238) (483.566)
INGRESOS DEL HOGAR

Sin ingreso 77,8 42,0 22,2 14,0 - - - 44,0 - - 100 100

(47.990) (66.660)
$250 o menos 51,1 27,4 16,4 15,1 12,4 23,1 18,1 30,6 2,0 3,8 100 100
(463.995) (247.971)
$251 a 500 40,9 21,4 23,9 8,0 8,2 18,4 25,9 50,6 1,2 1,6 100 100
(798.610) (579.959)
$501 a 1000 43,6 30,8 17,4 16,0 19,2 15,3 18,9 33,1 0,9 4,7 100 100
(1.021.066) (1.007.789)
$1001 y ms 48,3 36,2 21,2 20,1 8,8 17,7 19,3 24,9 2,4 1,1 100 100
(882.076) (927.438)
Sin datos 44,5 15,3 30,4 47,4 12,3 27,0 12,8 10,2 - - 100 100
(302.531) (182.625)
COBERTURA

Obra Social 47,0 38,4 24,4 24,4 13,9 14,8 14,7 20,5 - 1,8 100 100
(1.434.305) (992.922)
Mutual - Prepago 60,2 40,5 16,7 19,2 10,2 20,3 11,6 20,0 1,2 - 100 100
(871.427) (707.611)
Emergencia - 33,3 33,3 33,3 33,3 - 33,3 - - 33,3 100 100
(798.610) (28.006)
Otra 40,5 53,3 21,6 - - - 18,9 46,7 18,9 - 100 100
(1.021.066) (19.984)
Sin cobertura 34,2 16,4 19,2 11,1 12,0 19,1 32,0 49,6 2,6 3,9 100 100
(882.076) (1.263.919)

Fuente: Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud, Ministerio de Salud y Ambiente de la Nacin, 2003.

Nota: Base expandida de 6.528.709 encuestas (3.012.442 mujeres y 3.516.267 varones).

 ES DIFERENTE LA PERCEPCIN DE MORBILIDAD DE VARONES Y MUJERES? 67

SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

entrevistadas (46%) asisti en el perodo citado,
valor que excede en 16 puntos porcentuales al de
los varones. Aunque las mujeres con edades
superiores a los 60 aos son las que ms han con-
sultado, aspecto en el que coinciden con los
hombres, las mujeres los aventajan en la consul-
ta en todas las edades, probablemente debido a
causas ligadas a la vida reproductiva. No se
observan diferencias en las restantes caractersti-
cas sociodemogrficas entre varones y mujeres.
En cuanto a los hombres que consultaron en el
perodo que va de ms de un mes a los 6 meses,
las mayores frecuencias se concentran en los de
50 a 69 aos (24%), en los que tienen obra social
(24%) y en aquellos que alcanzaron estudios uni-
versitarios completos (25%).
La ltima consulta realizada entre el
mes y los 6 meses por las mujeres alcanza al
21%, ms visible en las de 60 a 69 aos (27%) y
menos en las de 30 a 39 aos (23%). La cobertu-
ra de obra social (24%) y un mayor nivel de ins-
truccin (estudios secundarios completos y uni-
versitarios incompletos, 25% y 27%) parecieran
incidir en esta conducta.
Los hombres que consultaron por lti-
ma vez en el perodo que va desde los 6 meses
hasta el ao alcanzan al 18%. Son los ms jve-
nes (25 a 29 aos), los de 50 a 59 aos (21% en
ambas categoras) y los que cursaron estudios
universitarios incompletos (23%).
Casi un tercio de los varones (32%) con-
sult al mdico por ltima vez hace ms de un
ao. Son los ms jvenes y los de mediana edad
(hasta 49 aos), los que no cuentan con cobertura
de obra social o prepago (50%), los que no perci-
ben ingreso o los que declaran ingresos bajos (de
$250 a $500) y los de menor nivel de instruccin.
A medida que aumenta el tiempo trans-
currido desde la ltima consulta disminuye el por-
centaje de mujeres: slo un 12% consult en el
perodo de 6 meses a un ao y 2 de cada 10 lo
hizo hace ms de un ao. Estas ltimas son princi-
palmente las ms jvenes (25 a 29 aos, 40%), las
que slo tienen cobertura del sector pblico y las
que perciben bajos ingresos ($250 a $500: 26%).
Este perfil es similar al observado en los hombres.
En sntesis, si bien la edad y el sexo
parecen ser los factores ms relevantes en la
explicacin del tiempo transcurrido desde la lti-
ma consulta mdica, es probable que la falta de
cobertura de salud y el percibir menores ingresos
condicionen el acceso a los servicios de salud.
5.2. MOTIVO DE CONSULTA
Entre los encuestados que consultaron
al mdico en los ltimos 30 das el motivo men-
cionado en primer lugar es el control de enferme-
dad (alrededor de dos tercios). Algo ms de un
tercio asisti por prevencin (control general no
enfermo) y una proporcin similar lo hizo por
sntomas de alguna enfermedad. Otros motivos
con menores menciones se relacionan con la rea-
lizacin de estudios/anlisis (16%), control de
embarazo/posparto (7%) y accidentes (6%).

Cuadro 3. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DE LOS MOTIVOS DE CONSULTA

AL MDICO EN LOS LTIMOS 30 DAS SEGN SEXO, EN POBLACIN DE
25 AOS O MS. REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, 2003.
MOTIVO DE CONSULTA VARONES MUJERES

Control de enfermedad 76,2 60,1

Control general no enfermo 44,0 45,3

Sntomas o enfermedad 26,7 30,4

Estudios/anlisis 16,4 15,7

Control embarazo posparto - 10,7

Accidentes 10,6 5,4

Otros 5,2 3,1

Fuente: Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud, Ministerio de Salud y Ambiente de la

Nacin, 2003.

Nota: Respuestas mltiples correspondientes a 894.315 mujeres y 1.607.457 varones.

 68 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
Ser mujer o ser varn genera diferencias
en la prioridad asignada a los distintos motivos
de consulta (Cuadro 3). El control de enfermedad
es el mencionado en primer lugar por hombres y
mujeres, ms pronunciado en los varones (75%
frente al 60% de las mujeres). Si bien en ambos
sexos esta causa crece a medida que aumenta la
edad, en los hombres se incrementa a partir de
los 50 aos y en las mujeres luego de los 60
aos. Tanto en unos como en otras este motivo
adquiere mayor valor en los que tienen cobertu-
ra de salud, perciben menores ingresos ($250 o
menos) y alcanzaron menores niveles educativos
que, como es de esperar, est muy ligado a la
edad ms avanzada de las personas.
La consulta por sntomas o enfermedad
es indicada como segunda causa por los varones,
mientras entre las mujeres este motivo ocupa el
tercer lugar (44% y 30% respectivamente). Los
varones ms jvenes (25 a 29 aos) y los de
mediana edad (40 a 49 aos), los que se asisten
en el hospital pblico, perciben ingresos bajos
($250 o menos) y alcanzaron estudios secunda-
rios completos y universitarios incompletos son
los que preferentemente acuden por esta causa.
Las mujeres que sealaron ms frecuen-
temente haber consultado por sntomas son las
ms jvenes (25 a 29 aos, aunque con un porcen-
taje sensiblemente menor al de los varones), las
que tienen cobertura por hospital pblico, las que
perciben ingresos algo superiores que los varones
(de $250 a $500 y de $1.000 o ms) y las que
alcanzaron estudios secundarios incompletos.
La mayor concurrencia de los jvenes y
especialmente de los varones jvenes a la consul-
ta por sntomas o enfermedad es una conducta ya
observada en otros estudios (28). Estos jvenes
son econmicamente activos y estn ocupados
aunque no se beneficien de cobertura de salud
por el carcter informal de su insercin laboral.
Son los que demandan atencin de la salud cuan-
do perciben un malestar especfico y slo concu-
rren a los servicios de salud cuando deben inte-
rrumpir su actividad de trabajo por la presencia
de sntomas fsicos (29,30).
La prevencin (control general no enfer-
mo) es mencionada en segundo lugar por las
mujeres y en tercer lugar por los varones (45%
frente al 27% de los varones). El perfil de las
mujeres que consultan por esta causa indica que
su edad est entre los 40 y los 49 aos, tienen
mutual o prepaga, no perciben ingresos (amas de
casa) o declaran ingresos familiares ms altos que
el promedio (ms de $1.000) y muestran un nivel
educativo mayor (estudios secundarios comple-
tos, universitarios incompletos y completos).
Los hombres que ms consultan por pre-
vencin son jvenes, de 25 a 29 aos, o mayores,
de 60 a 69 aos, tienen cobertura por obra social
y prepaga, mayor nivel de ingreso familiar y estu-
dios secundarios incompletos y completos.
Aunque las mujeres declaren ms fre-
cuentemente consultar por controles es de desta-
car que en ambos sexos esta causa est muy vin-
culada a los niveles superiores de educacin y a
los mayores ingresos del hogar.
Puede advertirse que los accidentes son
mencionados con mayor frecuencia por los varo-
nes, especialmente por los ms jvenes.
En conclusin, el control de enfermeda-
des aparece como el motivo ms importante que
aducen tanto hombres como mujeres para las
consultas ms recientes. Los controles preventi-
vos ocupan el segundo lugar en las mujeres y el
tercero en los hombres, mientras que los snto-
mas de alguna enfermedad son mencionados en
segundo lugar por los varones y en tercero por las
mujeres. Es probable que los controles ginecol-
gicos y mamarios estn ms incorporados a la
prevencin en las mujeres, lo cual podra expli-
car las prioridades encontradas en esta Encuesta.
5.3. DIAGNSTICO DE ENFERMEDAD DE TRATA-
MIENTO PROLONGADO
Algo ms de la mitad de la poblacin
encuestada seala no haber tenido una enferme-
dad que requiera tratamiento prolongado (57%).
Los hombres padecen enfermedades crnicas en
menor medida que las mujeres. Como era de
esperar, la ausencia de enfermedades prolonga-
das es, para ambos sexos, ms pronunciada en
los ms jvenes y los de edad intermedia (de 25
a 49 aos), los que tienen cobertura slo del hos-
pital pblico y los que alcanzaron niveles educa-
tivos medios (secundario incompleto o comple-
to). Las mujeres con educacin superior (terciario
o universitario incompleto y completo) tambin
dijeron carecer de este tipo de dolencias. No se
 ES DIFERENTE LA PERCEPCIN DE MORBILIDAD DE VARONES Y MUJERES? 69

SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

Cuadro 4. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DEL DIAGNSTICO DE ENFERMEDADES
DE TRATAMIENTO PROLONGADO SEGN SEXO, EN POBLACIN DE 25 AOS O
MS. REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, 2003.
DIAGNSTICO DE ENFERMEDAD TOTAL MUJER VARN

Ninguna 57,1 53,3 61,5

Alta presin 15,7 18,4 12,6

Otras enfermedades 15,0 16,7 13,1

Artritis/reumatismo 8,6 11,2 5,5

Gastritis/lcera 6,3 6,0 6,7

Enfermedades del corazn 6,3 5,5 7,4

Hgado/vescula 5,6 5,8 5,4

Diabetes 3,8 4,3 3,1

Cncer 3,0 5,0 0,6

Asma 3,0 3,1 2,9

Osteoporosis 1,9 3,5 -

Hepatitis/tuberculosis, etc. 1,6 0,5 2,9

Enfisema o bronquitis crnica 1,6 1,4 1,7

Fuente: Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud, Ministerio de Salud y Ambiente de la Nacin, 2003.

Nota: Respuestas mltiples correspondientes a 3.012.442 mujeres y 3.516.267 varones, es decir 6.528.709.

observan diferencias pronunciadas segn el nivel
de ingresos del hogar (Cuadro 4).
Las mujeres manifiestan padecer de
hipertensin arterial, artritis o reumatismo, diabe-
tes, cncer y osteoporosis en mayor medida que
los hombres; stos, en cambio, mencionan ms
las gastritis o la lcera, las enfermedades del
corazn y la hepatitis o la tuberculosis.
5.4. LIMITACIONES POR LAS ENFERMEDADES
CRNICAS EN LA ACTIVIDAD PRINCIPAL
De los encuestados que mencionaron
padecer enfermedades que requieren tratamiento
peridico, ms de la mitad (59%) indic que
durante los ltimos doce meses estas enfermeda-
des no limitaron su actividad principal. El 40%
restante se reparte en proporciones similares
entre los que padecen limitaciones la mayor
parte del tiempo, los que se sienten afectados una
buena parte del mismo y los que slo sufren esca-
sas restricciones.
El grupo de los que no se ven restringi-
dos est constituido por los ms jvenes (25 a 29
aos: 72%), los que tienen entre 40 y 49 aos
(67%) y los de 50 a 59 aos (66%). A medida que
crecen los ingresos del hogar y el nivel educativo
esta respuesta se acrecienta. No se detectan dife-
rencias por sexo.
5.5. PERCEPCIN DEL ESTADO DE SALUD
El estado de salud percibido se utiliza
en muchas encuestas de salud como un indica-
dor vlido del estado de salud de las personas,
porque relaciona el estado fsico con el mental,
no est muy condicionado por las interpretacio-
nes mdicas de los sntomas y resulta un buen
predictor de la mortalidad (23).
Casi la mitad de los entrevistados perci-
be su estado de salud como bueno (45%), una
cuarta parte muy bueno (26%) y un 11% excelen-
te. Son pocos los que lo perciben como regular
(15%) y menos an los que lo evalan como
malo o muy malo (2%) (Cuadro 5).
Los varones tienden a percibir su estado
de salud como excelente (13%) o muy bueno
(29%); las mujeres, en cambio, lo evalan con
una menor intensidad (10% y 25% respectiva-
mente). Esta diferencia, aunque no muy amplia,
 70 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

Cuadro 5. DISTRIBUCIN PORCENTUAL DE LA PERCEPCIN DEL ESTADO DE SALUD SEGN EDAD, NIVEL
DE INSTRUCCIN, INGRESOS DEL HOGAR, COBERTURA DE SALUD Y SEXO, EN POBLACIN DE 25 AOS O
MS. REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, 2003.
MOTIVO DE CONSULTA EXCELENTE MUY BUENO BUENO REGULAR MALO MUY MALO TOTAL % (n)

F M F M F M F M F M F M F M

EDAD
100 100
25 - 29 9,5 20,3 24,6 42,8 47,2 32,5 16,5 4,5 2,2 - - - (437.165) (414.553)
100 100
30 - 39 14,3 23,5 30,4 38,4 33,4 32,3 19,4 5,7 2,5 - - - (790.451) (651.875)
100 100
40 - 49 5,9 12,6 30,0 29,7 48,0 48,9 13,9 6,0 2,3 1,4 - 1,4 (817.143) (667.780)
100 100
50 - 59 8,0 5,7 20,4 21,9 54,6 51,1 17,0 19,5 - 1,7 - - (619.790) (534.459)
100 100
60 - 69 7,1 8,3 17,0 19,7 56,5 40,0 16,7 29,7 2,7 2,4 - - (391.941) (386.547)
100 100
70 y ms - - 12,8 10,8 53,6 57,5 27,3 29,1 6,4 2,6 - - (459.777) (357.228)

NIVEL DE INSTRUCCIN
- 100
Sin instruccin - - - 33,3 - 33,3 - 33,3 - - - - (28.006)
100 100
Prim. Incompl./Compl. 9,2 16,5 16,5 25,5 46,8 33,7 23,1 23,2 4,4 1,0 - - (1.318.478) (929.303)
100 100
Sec. Incompl. 11,7 14,1 11,7 17,4 46,3 49,3 27,7 14,5 2,6 4,7 - - (409.297) (597.315)
100 100
Sec. Compl. 10,0 13,5 28,3 28,1 45,1 49,5 15,2 7,4 1,3 - - 1,5 (743.775) (630.439)
100 100
Terc. - Univ. Incompl. - 8,9 41,0 36,8 55,8 48,5 3,2 5,8 - - - - (334.478) (343.813)
100 100
Terc. - Univ. Compl. 12,8 6,3 35,3 42,1 46,4 43,3 5,6 8,3 - - - - (710.238) (483.566)

INGRESOS DEL HOGAR

100 100
Sin ingreso - 14,0 22,2 - 58,4 44,0 19,5 42,0 - - - - (47.990) (66.660)
100 100
$250 o menos 6,0 7,5 14,4 18,8 47,1 46,8 30,5 26,9 2,0 - - - (463.995) (247.971)
100 100
$251 a 500 10,5 16,5 16,4 21,6 49,9 37,5 18,0 21,2 5,2 3,2 - - (798.610) (579.959)
100 100
$501 a 1.000 14,8 13,1 25,6 26,1 40,2 42,9 16,7 17,1 2,7 0,9 - - (1.021.066) (1.007.789)
100 100
$1.001 y ms 6,0 10,5 32,6 41,5 49,2 45,8 12,1 2,2 - - - - (882.076) (927.438)
100 100
Sin datos 6,2 16,8 35,2 21,2 55,5 46,7 3,1 5,1 - 5,1 - 5,1 (302.531) (182.625)

COBERTURA
100 100
Obra Social 5,9 12,6 22,3 23,9 49,3 49,3 19,8 13,3 2,8 0,9 - - (1.434.305) (992.922)
100 100
Mutual - Prepago 10,4 5,5 36,2 39,0 46,3 44,6 5,8 9,6 1,2 1,3 - - (871.427) (707.611)
100 100
Emergencia - - 66,7 - 33,3 66,7 - 33,3 - - - - (798.610) (28.006)
100 100
Otra - - 18,9 - 62,1 - 18,9 100,0 - - - - (1.021.066) (19.984)
100 100
Sin cobertura 14,1 17,4 17,6 27,3 44,8 38,1 20,9 15,0 2,5 1,5 - 0,7 (882.076) (1.263.919)

Fuente: Encuesta de Utilizacin y Gasto en Servicios de Salud, Ministerio de Salud y Ambiente de la Nacin, 2003.

Nota: Base expandida de 6.528.709 encuestas (3.012.442 mujeres y 3.516.267 varones).

podra explicar la mayor propensin de las muje-
res a la consulta, tanto por prevencin como por
atencin de enfermedades de tratamiento prolon-
gado, lo que les permitira un mayor seguimiento
y atencin a su situacin de salud.
La edad marca diferencias en cuanto a la
percepcin tanto en hombres como en mujeres: a
medida que aumenta, disminuye el porcentaje
que percibe su estado de salud como muy bueno
o excelente, al tiempo que crece el porcentaje
de los que lo sienten como regular (entre los 25
y los 29 aos es del 5% y a los 70 aos o ms
asciende al 28%).
Al incrementarse el nivel educativo
tambin lo hace el porcentaje de entrevistados
de ambos sexos que perciben su estado de salud
como muy bueno. La cobertura de salud no
parece incidir.

6. COMENTARIOS FINALES
Los datos de la Encuesta permiten identi-
ficar la existencia de desigualdades en las respues-
tas frente al cuidado de un problema de salud:
- los hombres consultan menos que las mujeres;
- la consulta por problemas que requieren trata-
miento es la principal causa en ambos sexos,
si bien entre los hombres es ms pronunciada;
- los hombres refieren en menor medida que
las mujeres enfermedades de tratamiento
prolongado;
- la percepcin del estado de salud es ms positi-
va en los varones;
- la frecuencia de la consulta aumenta con la
edad de los entrevistados de ambos sexos;
- los jvenes de ambos sexos son los que mencio-
nan con mayor frecuencia la presencia de sn-
tomas o enfermedad como motivo de la con-
sulta al mdico;
- a medida que aumenta la edad disminuye la
proporcin de personas que define su estado
de salud como muy bueno o excelente;
- la consulta por prevencin es ms frecuente en
las mujeres con mayores niveles educativos y
en los varones con mayores niveles de ingreso;
- a medida que aumenta el nivel de instruccin
la percepcin del estado de salud es ms
favorable.
Los resultados obtenidos permiten suge-
rir algunos comentarios. El primero es que las
desigualdades observadas se asocian con la edad
y el sexo. En lo referente a la edad la evidencia es
esperable debido al aumento de las probabilida-
des de enfermar y morir a medida que se avanza
en las etapas del ciclo de vida de las personas.
Las diferencias observadas en hombres y mujeres
slo permiten aventurar hiptesis acerca de la
mayor consulta de las mujeres en tiempos ms
cercanos al relevamiento de la Encuesta, la pre-
dominancia en los controles de rutina y una opi-
nin menos favorable sobre la percepcin de la
propia salud. Las disparidades observadas entre
hombres y mujeres con respecto a la consulta y a
los controles podran explicarse debido a la acti-
tud ms cercana de las mujeres a los servicios de
salud y a sus prestadores, actitud ms anclada en
ES DIFERENTE LA PERCEPCIN DE MORBILIDAD DE VARONES Y MUJERES? 71
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006
las relaciones mdico-paciente-institucin que se
establece durante el control del embarazo, la
atencin del parto, la atencin de la salud de los
hijos y del resto del grupo familiar incluyendo a
las personas mayores. A ello se agregan las cam-
paas de prevencin del cncer ginecolgico y
mamario, a pesar de que la evidencia disponible
muestra que al avanzar la edad de las mujeres
disminuye la asistencia a esas prcticas (7).
En cuanto a la percepcin de la salud,
sta difiere en mujeres y hombres. Es posible,
como lo muestran Arber y Cooper (3), que las
mujeres sufran las consecuencias de mayores
incapacidades en las edades ms avanzadas por
ser ms longevas. Las mismas autoras han com-
probado tambin que la actividad productiva
desarrollada influye de manera positiva en la per-
cepcin del estado de salud en las edades avan-
zadas, aspecto muy ligado a la incorporacin tar-
da de las mujeres al mercado de trabajo.
Estos resultados coinciden con la inter-
pretacin de Rohlfs, Borrell y Fonseca (21) en el
sentido de que la salud de hombres y mujeres es
diferente y desigual. Diferente porque existen
factores biolgicos que se manifiestan de modo
diverso tanto en la salud como en los riesgos de
enfermedad, y desigual porque aparecen otros
factores que, en parte, son explicados por el
gnero y que influyen de manera diversa en la
salud como los vinculados a la esfera productiva,
reproductiva y de lazos sociales.
Un estudio cualitativo realizado en el
marco de este proyecto de investigacin (31) per-
miti comprobar que las situaciones de mayor
vinculacin de las personas con distintos familia-
res, amigos o miembros de la comunidad pare-
cen contribuir a una mejor valoracin del estado
de salud. Se advierte asimismo que, cuando los
malestares no impiden, inhabilitan o condicio-
nan la vida diaria, se tiende a percibir un buen
estado de salud pese a la existencia de dolencias
en tratamiento, aspecto importante desde el
momento en que no necesariamente la percep-
cin de la salud se limita a un diagnstico mdi-
co sino a cmo la persona se siente y sobrelleva
su malestar.
Es probable que en esta situacin des-
empee un papel determinante la mayor disponi-
bilidad de un capital social que lleva a poner en
juego, en contextos de riesgo o necesidad, una
 72 ELSA LPEZ, LILIANA FINDLING, MNICA ABRAMZN
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 61-74, Enero - Abril, 2006

gama de recursos, difciles de medir a partir de
los datos secundarios disponibles, que van ms
all de los condicionantes estructurales de las
desigualdades.
Para concluir, la edad y el sexo, adems
de marcar diferencias biolgicas en la determina-
cin de los problemas de salud, constituyen
mediadores sociales, culturales, histricos, polti-
cos y econmicos que pueden ser interpretados
desde una perspectiva de gnero para otorgar
mayor sentido a las distintas experiencias entre
individuos pertenecientes a un mismo contexto
social (6). Para ello se requieren instrumentos
idneos para la captacin de un fenmeno tan
complejo como el gnero, que permita explicar
algunas de las desigualdades en salud enfatizan-
do su carcter multidimensional y la necesidad
de un abordaje terico-metodolgico que tome
en consideracin esta perspectiva.
El Estado puede desempear un rol pro-
tagnico en la implementacin de polticas que
hagan posible que el ejercicio pleno del derecho
a la salud de varones y mujeres contribuya a ate-
nuar las desigualdades existentes.

NOTAS FINALES

a. Proyecto: Desigualdades en salud: de las evi-

dencias a los indicios. (UBACYT 2003-2005)
Equipo de investigacin Elsa Lpez, Liliana
Findling, Mnica Abramzn; asistentes de inves-
tigacin: Marisa Ponce, Carolina Daz, Romina
Kojdamanian.

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Facultad Ciencias Sociales, UBA; 2005.

Judith Ortega Canto 1
1Directora del Centro de
Investigaciones Regionales
Dr. Hideyo Noguchi de la
Universidad Autnoma de
Yucatn, Mxico.
ocanto@tunku.uady.mx
ARTCULO / ARTICLE 75
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
Gneros y Generaciones:
Conducta Reproductiva de los
Mayas de Yucatn, Mxico
Genders and Generations:
Behaviour of the Mayans from
Yucatn, Mxico
RESUMEN El artculo describe y analiza el proceso de transformacin de las representa-
ciones sociales respecto a la salud/enfermedad/atencin de procesos de embarazo-parto-
puerperio, a travs de tres generaciones de parejas y la condicin de gnero. Es a partir
del papel que juega la ideologa biomdica representada en las clnicas de campo de la
seguridad social, y las relaciones que operan entre hombres y mujeres, que es posible dis-
tinguir los elementos protectivos y curativos, as como los elementos de tensin existen-
tes. El trabajo muestra cmo juegan los gneros a travs de tres generaciones en trminos
de colaboracin mutua, su demanda y evaluacin a la atencin recibida por las parteras o
a los servicios de atencin alpatas, y el efecto de la medicalizacin sobre hombres y
mujeres de la tercera generacin.
PALABRAS CLAVE Identificacin Social; Proceso Salud-Enfermedad; Reproduccin;
Efecto de Cohorte; Identidad de Gnero.
ABSTRACT The article describes and analyzes the process of transformation of the
social representations about to the health/illness/attention processes pregnancy-child-
birth-puerperium, through three generations of couples and the condition of gender. It's
from the role that plays the biomedical ideology represented in the clinics of the social
security, and the relations that operate between men and women, that is possible to
distinguish the protective elements and curative, as well as the elements of existing stress.
The work shows how play the genders through three generations in terms of mutual
contribution, their demand and evaluation to the attention received by the obstetricians
or to the services of medical attention, and the effect of the medicinal on men and women
of the third generation.
KEY WORDS Social Identification; Health-Disease Process; Reproduction; Cohort
Effect; Gender Identity.
 76 JUDITH ORTEGA CANTO
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
En este artculo describimos y analiza-
mos algunos aspectos del embarazo, parto y
puerperio a travs de las representaciones socia-
les que mujeres y varones de cuatro grupos
domsticos yucatecos pertenecientes a tres gene-
raciones sucesivas tienen respecto de dichos pro-
cesos. Tratamos de observar cules son las repre-
sentaciones similares, diferentes y contradictorias
que existen en ambos gneros respecto de dichos
procesos y de su papel en los mismos, as como
los principales cambios que se observan a travs
de las tres generaciones tomadas en cuenta.
El material presentado selecciona y
sintetiza algunos de los aspectos que hemos
desarrollado en una investigacin que dio lugar
a mi tesis de doctorado (1), por lo cual subraya-
mos que slo presentamos algunos aspectos que
me interesa poner de relevancia, sobre todo res-
pecto del papel que tienen ambos gneros en el
proceso reproductivo sin ningn intento de gene-
ralizacin, sino estableciendo lo que realmente
ocurre a nivel de una situacin local y especfica.
EL MARCO TERICO-METODOLGICO
La revisin de la vasta bibliografa bio-
mdica y antropolgica que existe respecto de los
procesos de salud reproductiva para Yucatn nos
permiti observar el desplazamiento que se hace
del papel masculino, de tal manera que los hom-
bres casi no aparecen considerados como parte
de dichos procesos. En la mayora de los estudios,
la masculinidad es reducida a factor de riesgo
para la salud de la mujer, en la medida que la
misma se ejerce a travs de un "modelo hege-
mnico de masculinidad visto como un esquema
culturalmente construido donde se presenta al
varn como esencialmente dominante y que sirve
para discriminar y subordinar a la mujer y a otros
hombres que no se adaptan a este modelo" (2).
En Mxico, esta orientacin se observa
en las investigaciones realizadas en diversas par-
tes del pas, en particular en Veracruz (3) y en
Chiapas (4), estados en los que al igual que en
Yucatn la poblacin nativa tiene una notoria
presencia en trminos demogrficos y sociales.
Otra caracterstica de la mayora de estos estu-
dios es el dominio de una mirada fragmentada
respecto de cada etapa del proceso reproducti-
vo, as como un tratamiento que focaliza lo bio-
lgico o lo sociocultural cuando estos factores
aparecen integrados en el proceso real dentro
del cual operan.
En nuestra investigacin nos plantea-
mos una serie de interrogantes referidas a diver-
sos aspectos y especialmente al papel de los
gneros, que tratamos de contestar a travs de la
informacin obtenida en comunidades rurales
del municipio de Kaal-kaj (seudnimo), el cual
es representativo desde el punto de vista demo-
grfico, socioeconmico, poltico y cultural de
nueve municipios henequenero-pesqueros.
Nuestro marco terico parte de consi-
derar los procesos de salud/enfermedad/atencin
como estructuras de significado que implica el
desarrollo y uso de representaciones sociales por
parte de los actores involucrados en dichos pro-
cesos. Desde esta perspectiva utilizamos concep-
tos y propuestas que desde fines de la dcada de
los '30 desarrollaron para Mxico en general y
para Yucatn en particular, antroplogos nacio-
nales y extranjeros como Benedict, Foster,
Comas y especialmente Redfield y Park (a) (6,7).
As como tambin utilizamos el concepto de
representacin colectiva diseado por Durkheim
a fines del siglo XIX y principios del siglo XX (8),
especialmente a travs de la reelaboracin reali-
zada por Jodelet (9).
Junto con estos conceptos utilizamos la
metodologa del "punto de vista del actor" (10)
como aproximacin terico-metodolgica que
no solo diferencia el enfoque antropolgico del
biomdico sino que sobre todo otorga voz a los
diferentes actores sociales que participan en los
procesos de salud/enfermedad/atencin (PSEA).
Adems partimos del supuesto metodolgico de
que estos procesos, as como las representacio-
nes sociales desarrolladas respecto de los mis-
mos, se caracterizan por el cambio y no por la
inmovilidad. Y porque expresan las relaciones
sociales que se establecen entre los diferentes
actores sociales involucrados en dichos proce-
sos; relaciones que implican diferentes tipos de
transacciones especialmente en trminos de
hegemona/subalternidad (10).
Las diferentes formas de atencin de
los padecimientos que operan en el contexto
estudiado, especialmente las biomdicas y las

correspondientes a la medicina tradicional, tie-
nen notorias desigualdades en trminos de reco-
nocimiento, prestigio, vinculacin y legitimacin
por el Estado, que se expresan a travs de las rela-
ciones de hegemona/subalternidad que estable-
cen entre s y que posibilita la hegemona de la
biomedicina respecto del conjunto de las otras
formas de atencin, incluidas las de la medicina
tradicional (11).
Los conceptos que ms interesa acotar
en funcin de este trabajo son los que tienen que
ver con la perspectiva de gnero, ya que refieren
al ncleo de nuestra investigacin sobre salud
reproductiva. De acuerdo con Cardaci el enfoque
de gnero ha "permitido ampliar el estudio de la
salud de hombres y mujeres ms all de los terri-
torios tradicionales, esto es, la reproduccin
humana y la gineco-obstetricia, y constituye, ade-
ms, una de las vas a travs de las cuales es posi-
ble introducir las aproximaciones terico-meto-
dolgicas de las ciencias sociales al campo de la
salud, enriqueciendo aquellas explicaciones
sobre morbi-mortalidad que no se sustentan
exclusivamente en el nivel biolgico sino que
otorgan un papel central a los factores sociocul-
turales y psicolgicos". Cuando los datos en
salud se reducen a su desagregacin por sexo,
estn atendiendo a una pertenencia biolgica, lo
que "conduce a una enorme confusin semntica
y a una disminucin de la capacidad analtica de
la categora gnero, as como a una refuncionali-
zacin de los postulados de aquellas organizacio-
nes que proponen verdaderos cambios en las
polticas de salud, particularmente las referidas a
la bsqueda de una mayor equidad" (12).
Gnero constituye "una construccin
social sistemtica de lo que se asume como lo
masculino y lo femenino (13); es una interpre- grupos se entrevistaron a tres parejas relaciona-
tacin sociocultural de ser mujer o de ser hombre
que cruza toda la vida. Que una persona nazca
como mujer o como hombre, lleva a que la socie-
dad determine cmo debe sentir, pensar, qu
puede expresar o qu no (14). Desde una perspec-
tiva antropolgica, Lagarde (15) considera que
todas las culturas elaboran cosmovisiones sobre
los gneros y, en ese sentido, cada sociedad, cada
grupo y cada sujeto manejan una determinada
concepcin de gnero, basada en la de su propia
cultura. Dichas cosmovisiones adems de conte-
ner ideas, prejuicios, valores, interpretaciones,
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 77
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
normas, deberes y prohibiciones sobre la vida de
las mujeres y los hombres, se caracterizan por ser
marcadamente etnocentristas. Cada sujeto apren-
de a identificarse con la cosmovisin de gnero
de su propia sociedad, y frecuentemente la con-
sidera como norma universal. Por lo tanto las
concepciones sobre el gnero constituyen parte
de la identidad de cada grupo y de cada sujeto.
A partir de estos y otros presupuestos
trabajamos con ambos gneros y no solo con uno
de ellos, dado que consideramos que los gneros
se definen a travs de diversos procesos y espe-
cialmente a travs de las relaciones que operan
entre los mismos.
Nuestro trabajo parti de una primera
aproximacin estadstica, estudiando una mues-
tra de 180 familias, que permiti caracterizar
sociodemogrficamente a los actores sociales
involucrados, as como establecer el patrn de
reproduccin biolgica de los grupos familiares.
Pero la mayora de la informacin que vamos a
presentar corresponde al estudio cualitativo reali-
zado a miembros de cuatro grupos domsticos
pertenecientes a tres generaciones distintas, as
como tambin a material obtenido de entrevistas
realizadas a personal de salud biomdico y a
curadores tradicionales.
Las entrevistas a los miembros de los
grupos domsticos se realizaron con veintin
informantes claves, nueve hombres y doce muje-
res pertenecientes a cuatro grupos familiares.
Inicialmente eran doce mujeres y doce varones,
pero dos de ellos murieron y otro abandon a su
esposa durante el lapso del trabajo de campo.
En funcin de caractersticas econmi-
cas y socioculturales se establecieron cuatro tipos
de grupos domsticos, y en cada uno de estos
das entre s en trminos generacionales y a travs
de la lnea materna. En trminos sintticos se pre-
sentan a continuacin algunas de las principales
caractersticas demogrficas y socioeconmicas
de estos informantes. La edad de las mujeres de
la primera generacin de los cuatro grupos fami-
liares oscila entre 55 y 80 aos; ellas se dedican
a las labores domsticas y una era experta en la
elaboracin de productos medicinales etnobot-
nicos. Dos de las mujeres eran analfabetas y dos
tenan primaria incompleta. Sus viviendas son de
paja y bajareque y consistan en dos cuartos
 78 JUDITH ORTEGA CANTO
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
pequeos, sin conexin de agua dentro de la
vivienda y por tanto sin servicios sanitarios. Sus
esposos tienen entre 60 y 85 aos de edad y se
dedican al cultivo de la milpa y el henequn.
Todos saban leer y escribir.
Las cuatro mujeres de segunda genera-
cin tienen entre 36 y 54 aos de edad y tambin
se dedican a las labores domsticas, ayudando al
sustento de la familia con actividades comerciales
que implican la elaboracin de alimentos caseros
(tamales, dulces); contaban con estudios de pri-
maria incompleta. Sus compaeros tenan entre
38 y 56 aos de edad y se dedicaban a las labores
agrcolas; otros se empleaban eventualmente
como taxistas o albailes; uno de ellos cazaba
para complementar la alimentacin familiar o
para ayudarse con la venta de su producto.
Haban cursado algunos aos de enseanza pri-
maria. Las viviendas combinaban la estructura tra-
dicional con alguna habitacin hecha con paneles
dado que con ellos todava viven algunos de los
hijos. No contaban con servicios sanitarios mni-
mos, ni red intradomiciliaria de agua potable.
Las mujeres de la tercera generacin tie-
nen entre los 15 y 35 aos de edad y contaban
con la primaria completa, e inclusive una de ellas
haba realizado estudios secretariales. Estaban
dedicadas a las labores domsticas y una de ellas
atenda un pequeo comercio de abarrotes de su
propiedad. Los esposos tienen entre 19 y 35 aos
de edad; uno era tcnico en topografa, otro tra-
bajaba de intendente en oficinas municipales,
mientras el tercero era pescador y agricultor, y el
ltimo agricultor. Uno de ellos haba cursado
estudios tcnicos, otro contaba con la secundaria
completa, otro la primaria incompleta, y el pesca-
dor slo saba leer y escribir. Las viviendas se
caracterizaron por estar construidas con materia-
les no perecederos; algunas de ellas mantenan
una mezcla de ambos estilos combinando una
habitacin al estilo tradicional con algn cuarto
al estilo urbano.
Podemos concluir que todos los grupos
domsticos se encontraban en condiciones de
pobreza aunque con variaciones importantes. Y
as uno de ellos vive en condiciones de pobreza
extrema asociada al grave alcoholismo del jefe
de familia, mientras otro grupo vive en condicio-
nes superiores debido a que est compuesto por
varias personas que reciben ingresos a partir de
sus respectivos trabajos. No obstante todos los
grupos viven en situacin de pobreza, lo cual
caracteriza el rea donde viven estas familias,
como veremos ms adelante.
Previamente al trabajo de campo se rea-
liz un listado de los principales temas y subte-
mas que caracterizan el proceso reproductivo, y
especialmente respecto de embarazo, parto y
puerperio, lo cual permiti disear guiones de
entrevistas abiertas semi-estructuradas, que fue-
ron aplicadas a nuestros informantes, los cuales
fueron entrevistados en profundidad entre cuatro
y cinco veces cada uno. Las principales temticas
sobre las cuales se obtuvo informacin cualitati-
va fueron criterios de virginidad, menarca, mens-
truacin, regla, enamoramiento, cortejo, relacio-
nes sexuales, anticoncepcin, aborto, embarazo,
parto, puerperio, menopausia y utilizacin y eva-
luacin de los servicios de salud biomdicos y
tradicionales.
EL CONTEXTO Y EL EJE ETNOGRFICO
La investigacin se realiz en la ex-
zona henequenera localizada en el norte del esta-
do de Yucatn (Mxico) que para 1997 concen-
traba el 34,2% del total de la entidad (465.980
habitantes); contaba con una tasa de crecimiento
demogrfico inferior a la del resto del estado que
era de 2,5%. Del total de la poblacin del muni-
cipio estudiado (3.250 habitantes), el 41,8% fue
registrada como econmicamente activa y un
56,9 % como inactiva. Los hombres representa-
ban el 85,1% y las mujeres el 14,9% de la fuerza
laboral distribuida por sexo (16). En la comuni-
dad de Kaal-kaj se habla predominantemente el
idioma castellano; la lengua maya era utilizada
por las personas mayores que son bilinges,
mientras que las generaciones jvenes solo la
comprenden.
La produccin agrcola en el municipio
se distribuye entre el cultivo del henequn, la
milpa, la horticultura de bagazal y trashumante,
el cultivo del cocotero y la arboricultura de sola-
res. Aunque cada da hay ms tierra por el nme-
ro creciente de emigrantes, los trabajadores no
cuentan con capital disponible para invertir y tra-
bajarla. El subempleo y desempleo propician

altas tasas migratorias, y de hecho la antigua zona
henequenera funciona como una reserva de
mano de obra barata, que hace de la migracin
pendular una alternativa recurrente de sobrevi-
vencia. Esta zona es la principal exportadora de
mano de obra a otras regiones de Yucatn, a los
estados peninsulares e incluso a los Estados
Unidos.
Tanto hombres como mujeres salen de
sus comunidades a principios de cada semana
para trabajar en ciudades como Mrida (capital de
Yucatn) y Cancn (estado de Quintana Roo), y
retornando a las mismas los fines de semana. Si
bien inicialmente este proceso era caracterstico
del gnero masculino, no slo ahora tambin
caracteriza a las mujeres sino que en algunos
casos hay una tendencia a invertir los papeles: son
ahora ms mujeres las que se emplean fuera de la
comunidad y ms los hombres que asumen los
roles domsticos y el cuidado de los hijos, recurso
cultural de la sobrevivencia de la comunidad
maya al que se acude en distintas pocas histricas
de transicin econmica o de persecucin (17).
En Yucatn, 98 de 106 municipios se
ubican en condicin de inseguridad alimentaria y
desnutricin, de tal manera que el 83% de los
nios de 1 a 4 aos que viven en la ex zona hene-
quenera padece desnutricin aguda y crnica. El
56% de la poblacin percibe ingresos inferiores a
un salario mnimo, es decir, menos de 32,7 pesos,
lo que equivale a menos de tres dlares mensua-
les, factor estrechamente relacionado con la
pobreza extrema, y otro 35% de la poblacin ocu-
pada obtiene entre uno y menos de tres salarios
mnimos, es decir, entre 30 y 90 pesos, lo que
equivale a entre tres y nueve dlares, que son
caractersticos de la ocupacin precaria con ingre-
sos econmicos precarios sin las mnimas condi-
ciones laborales y prestaciones (salud, vivienda,
educacin). En suma, la ex zona henequenera es
la ms pobre de estado, y una de las ms pobres
de Mxico, con 91% de su poblacin en la cate-
gora de "nulo a bajo poder adquisitivo" (18).
En el municipio funciona desde 1972
una clnica de campo del Instituto Mexicano del
Seguro Social (IMSS) localizada en Kaal-kaj, que
da servicios en el primer nivel de atencin, para lo
cual cuenta con un mdico residente de medicina
familiar, dos mdicos pasantes en servicio social,
una auxiliar de enfermera, un administrador, y
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 79
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
una vez por semana, un odontlogo y un qumi-
co. Colaboran con la clnica dos parteras empri-
cas que residen en la comunidad. Colaboran,
adems, un tcnico sanitario y catorce promoto-
ras. La institucin lleva a cabo dos programas: el
"normal" cuyo pago es tripartita (trabajadores,
patrn y Estado) y el programa de IMSS-
Solidaridad pagado por medio de una cuota sim-
blica en especie (limpieza de la clnica, jardine-
ra, mantenimiento de instalaciones, entre otros).
Yucatn presenta una tasa de mortalidad
general de 5,2 por 1.000 habitantes, que es ms
elevada que la tasa a nivel nacional (4,5 por 1.000
hab.); pero mientras la tasa de mortalidad en muje-
res es de 4,4 por 1.000 hab., en varones es de 5,5
por 1.000 hab. A su vez la mortalidad materna en
Yucatn es de 6,32 por 10.000 nacidos vivos,
mientras las tasas de mortalidad en menores de un
ao es notoriamente mayor para los nios (23,96
por 1.000) que para las nias (19,03 por 1.000). La
esperanza de vida segn gnero es 71,90 para
hombres y 76,85 para mujeres, la cual difiere de la
reportada a nivel nacional (72,43 para los hombres
y 77,36 para las mujeres) (19).
Es respecto de este contexto que entre-
vistamos parejas de cuatro grupos domsticos o
familiares para describir y analizar procesos de
embarazo, parto y puerperio.
PROCESO DE EMBARAZO-PARTO-PUER-
PERIO: REPRESENTACIONES DE GNERO
Y CAMBIOS INTERGENERACIONALES
Las doce mujeres y los nueve varones
entrevistadas/os cursaban entre la segunda y sp-
tima dcadas de la vida, y especialmente los
miembros de la primera y segunda generacin
aparecen "gastados" fsicamente. Su existencia se
ha caracterizado por un bajo nivel de vida, y por
trabajar y haber trabajado desde pequeos hasta
la actualidad en actividades que tanto a nivel
domstico como extra-hogareo implican un alto
esfuerzo y desgaste fsico que en el caso de varios
varones incluido uno perteneciente a la genera-
cin ms joven se ha potenciado por problemas
de alcoholismo. En el caso de las mujeres el dete-
rioro fsico se expresa a travs de un envejeci-
miento prematuro, debido tambin al trabajo
 80 JUDITH ORTEGA CANTO
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
desde la primera infancia, pero principalmente
por el intenso trabajo en el hogar y en el solar. Y
as por ejemplo deben cortar y cargar en la espal-
da los leos que obtienen en el monte; deben
preparar todos los das las tortillas, lo cual impli-
ca trabajar durante varias horas en el comal. A lo
cual se agrega el lavado casi diario de la ropa, el
cuidado de los hijos, el arreglo de la casa, la aten-
cin a los ms ancianos, las compras. Las muje-
res no descansan durante todo el da hasta que
llega la hora de dormir. No obstante la mujer
tiene mayor esperanza de vida, lo cual observa-
mos a nivel estadstico para Yucatn y de nues-
tros grupos familiares en particular.
Recordamos que la descripcin de estos
procesos se basa en la observacin participante,
pero sobre todo en las representaciones sociales
de nuestros informantes obtenidas a travs de
entrevistas.
LOS SIGNIFICADOS DEL EMBARAZO
Para ambos gneros el embarazo es sin-
nimo de cuerpos sanos, de sangre "buena", "fuer-
te", que se hace merecedora de la aprobacin
social. La "sangre" constituye un referente funda-
mental en la elaboracin de significados relaciona-
dos con el proceso salud/enfermedad/atencin
desde la menarca hasta la menopausia, de tal
manera que durante el embarazo es el vehculo
que permite la fertilidad y posibilita la fecunda-
cin segn las representaciones colectivas domi-
nantes. Nuestros informantes de ambos gneros
saben en qu momento ocurre la fecundacin, y
hablan del intercambio de "fluidos"; en el caso
de una de las parejas de primera generacin que
no lograba el embarazo, fue el esposo quien
recurri a los remedios que aprendiera de su
madre, para que ella los practicara y lograra
embarazarse.
Un punto confuso para ambos gneros
es el criterio respecto a los das frtiles identifica-
dos entre los cinco a ocho das posteriores al
periodo menstrual, de ah que proscriben las rela-
ciones sexuales durante el periodo menstrual
ante el riesgo de concebir un "engendro", lo cual
es parte de un amplio contenido cultural de con-
sejos "genticos" desarrollados por la cultura
yucateca. Las malformaciones tambin fueron
asociadas a las relaciones sexuales y a la fecunda-
cin, cuando el hombre ha abusado de bebidas
alcohlicas.
En general las mujeres, para explicar el
momento de la concepcin, utilizaron tanto trmi-
nos biomdicos para sealar las partes del cuerpo
involucradas, tales como vagina, matriz y semen,
como trminos populares que hacen alusin a ele-
mentos simblicos que intervienen en la concep-
cin de un nuevo ser: "semen" y "sangre viva".
Los sntomas de embarazo referidos por
las mujeres son: vmito, nuseas, antojos, sueo,
cambios fsicos, aumento de peso que las hace
sentirse diferentes especialmente respecto de su
propia figura corporal. Ellas consideran que es
una etapa que requiere "de muchos cuidados".
Los movimientos intrauterinos referidos como "te
jalan la barriga de un lado a otro, sientes que se
estira el beb" cuando aparecen a los cinco meses
lo asocian a que el beb ser del sexo femenino;
si se presentaran en etapa ms temprana corres-
ponde al sexo masculino. Casi a los nueve meses
refieren "pesantez", insomnio, cansancio y dolo-
res asociados a la proximidad del alumbramiento.
El consumo de vitaminas se da al principio y al fin
del embarazo, y estn recomendadas tanto por el
mdico alpata como por las parteras empricas.
Consumen hierro o multivitamnicos.
En los das prximos al parto sealaron
tener sentimientos de temor e incertidumbre res-
pecto de ellas mismas y de si su beb nacera
bien. Para las mujeres primerizas el parto apare-
ce como un hecho "desconocido" y asociado
tanto a la vida como a la muerte, y referan no
saber qu hacer, ni qu es "lo que a una le van a
hacer", no existiendo diferencias generacionales
al respecto.
El "buen embarazo" lo asocian al bien-
estar fsico, a un embarazo deseado, contar con
el trato esmerado del esposo, acudir a ser soba-
das (b), y contar con la atencin prenatal de los
servicios de salud. El "mal embarazo" est asocia-
do a dormir mucho, comer cosas agrias "que
caen y daan al beb" y "mata la sangre de la
madre"; as como a la posicin transversa del
beb, al estado de enfermedad de la futura madre
as como a la prematurez. Tambin lo atribuyen
a "no tener qu comer", a no desear el embara-
zo, y a tener un beb de gran tamao. Algunas
informantes sealan como negativos los hbitos

de consumo del padre, problemas familiares o
con la pareja, sufrir cadas, y que el embarazo ter-
mine en aborto.
El "embarazo ideal", es referido por
nuestras entrevistadas a una situacin donde no
existen carencias materiales, y donde dominan
las relaciones afectivas.
El nacimiento prematuro y el aborto
como los principales riesgos mencionados duran-
te esta etapa son asociados al "susto" (c) ocasiona-
do por una impresin fuerte, el consumo de taba-
co o alcohol por parte del padre, y a los "deseos"
(alimenticios) de la embarazada no cumplidos por
parte del esposo o dems familiares. Otros peli-
gros asociados a la muerte del beb fueron: el cir-
cular de cordn, la estrechez de la madre que
solo se resuelve por cesrea, y de ah la importan-
cia de contar con el servicio de la clnica del IMSS
segn algunos informantes. Tambin menciona-
ron el retraso en el nacimiento, convulsiones en la
madre y las infecciones del beb. Consideran
peligrosas para la vida de la madre a las hemorra-
gias y a la retencin de la placenta.
Ellas describieron acciones de colabora-
cin de sus esposos durante el embarazo como
ayudarlas en tareas "pesadas", llevarlas a pasear; as
como acompaarlas para ser atendidas por la soba-
dora en el caso de la primera generacin y algunas
mujeres de la segunda; y al mdico de la clnica del
IMSS en el caso de la tercera generacin.
La atencin biomdica es descrita como
aquel momento en el que les miden el volumen
del abdomen, les toman la presin arterial, y les
proveen de vitaminas. Una queja frecuente res-
pecto a la atencin alpata fue que no se les per-
mitiera a los esposos estar presentes a la hora del
examen prenatal y a la hora del nacimiento de los
hijos. En contraste, describen a la partera como
defensora de la presencia indispensable de los
esposos; de su capacidad para dotar de bienestar
inmediato ante su destreza para tocar y sobar,
informar del beb, acomodarlo si es necesario y
hacer las recomendaciones respecto a la vida
sexual, as como rezos adecuados, posiciones
para aliviar el cansancio corporal, alimentacin e
indicaciones respecto a la magnitud de esfuerzos.
El significado que los hombres otorgan
al embarazo va ligado a la obligacin social mas-
culina de vigilar que la mujer y el futuro beb lle-
guen vivos y sanos, y el sentimiento positivo que
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 81
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
les otorga la paternidad. Consideran que deben
cumplir los "deseos", proveer de tranquilidad, de
ayuda domstica y mejor alimentacin a sus
mujeres, es decir realizar todo aquello que sea
necesario para evitar complicaciones como el
nacimiento prematuro y el aborto.
Entre los varones de las dos primeras
generaciones, se da un mayor manejo de repre-
sentaciones centradas en los cambios afectivos
femeninos, ms que en los corporales. Al privile-
giar el bienestar afectivo, su atencin se enfoca a
los estados de nimo, de humor, de sueo, de
cansancio. Los cambios corporales fueron percibi-
dos en la medida que motivaron alguna demanda
por parte de ellas: manchas, hinchazn de pies,
flujos. Acompaar a la mujer al control prenatal
biomdico o solicitar a la sobadora forman parte
de llevar adecuadamente el embarazo. El buen
embarazo es equiparable a un embarazo ideal.
Los varones de las tres generaciones
coinciden en sus representaciones respecto de
los cambios en el cuerpo de sus esposas durante
el embarazo. No solo no les incomod, sino que
se sentan atrados por ellas, las seguan desean-
do, sentan que las queran ms. Siempre los
embarazos representaron motivo de orgullo mas-
culino. No refirieron preferencia por el sexo del
futuro recin nacido. Una de las descripciones
masculinas ponen de manifiesto esta representa-
cin social: "las mujeres se ponen ms guapas,
les crecen los pechos y, a veces, hasta estn ms
alegres. En los ltimos dos o tres meses se aslan,
no quieren que las toquen, tienen miedo o
temor, estn tristes, ojerosas, se les hunden los
ojos, se manchan ms la cara".
En cuanto a las relaciones sexuales, la
actitud estuvo relacionada con la calidad de la
relacin conyugal. Los sentimientos afectivos y el
deseo sexual afectaron diferencialmente a ambos
gneros; fueron las mujeres que se distanciaban
en las ltimas semanas debido a su cansancio, o
a que las parteras les recomendaban no tener
relaciones coitales en el ltimo trimestre.
Los varones de la tercera generacin
jugaron un papel determinante en la toma de
decisiones respecto del embarazo y del parto.
Ms apegados a la opinin biomdica, prohibie-
ron de manera relativa o absoluta, que las muje-
res acudieran a ser sobadas. En una de las pare-
jas, el varn impuso su punto de vista; exista el
 82 JUDITH ORTEGA CANTO
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
antecedente de que sus padres y dems familia-
res no aceptaban su esposa lo que ocasion per-
odos de difcil convivencia para esta pareja.
Cuando ella se embaraz antes del tiempo indi-
cado por el mdico alpata, l expres enojo y
reclamo generndole a ella un incremento de la
tensin emocional existente, elemento que visua-
lizado en el tiempo puede fungir como explicati-
vo del cuadro de preclampsia sufrido por esta
mujer de tercera generacin en su segundo
embarazo. Cabe sealar que tres de las cuatro
esposas de este grupo generacional resolvieron
sus partos por cesrea.
LA CRECIENTE MEDICALIZACIN DEL PARTO
El momento del parto es probablemen-
te el que mejor retrata la alianza entre los gne-
ros, as como la prdida de las funciones del
varn. Segn una de nuestras informantes de la
primera generacin, al momento del parto su
esposo no se encontraba debido a que estaba tra-
bajando en una finca vecina, por lo cual, fue su
padre cortador de henequn en una hacienda,
quien se hizo cargo de las actividades correspon-
dientes al patrn cultural de comportamiento
masculino: cuando no lo aguant despert a mi
pap, prendi la candela y puso agua (a hervir) y
dijo: tienes que hacer todo lo posible por tener a
tu nen, me sob y se puso a explicarme. Me
acost, cuatro horas despus (dos de la maana)
no haba pasado nada, mi cuada me dijo que no
me sentara; sent un dolor muy fuerte que no
poda ser (posible) me levant, me agarrr de
una soga (cuerda que penda del techo) y me
dijeron: no saques tu fuerza por arriba sino para
abajo... y mi cuada sostuvo mi peso (detenin-
dola del talle por detrs), no dej que me acosta-
ra, porque si te acuestas vas a matar al nen. El
(pap) viene y acerca una silla y la pone debajo
de la hamaca (donde se hace el parto) y me dice:
no tengas vergenza, soy tu pap, adems, aun-
que tu marido lo debe de hacer, esto que tienes
que hacer es peligroso, te puedes morir t o el
nen. El padre la sostena por la espalda segn te l se quedaba afuera a esperar por si necesi-
indicaciones de la partera, sobre todo en el
momento del perodo expulsivo, para facilitarle
el acto de pujar. La comadrona reciba al beb, le
sacaba las flemas y cortaba el cordn. Una vez
obtenida la placenta, su padre fue el encargado
de desecharla bajo criterios muy especficos:
primero la pone en una tela vieja, la envuelve y
la entierra; mi pap deca no me gusta que un
pedazo de la carne de mis hijas se desperdicie,
que lo jalen los gatos o los perros le pona una
cruz con sal, es pecado si se deja que se la
coman los animales es un pedazo de carne de
uno, por eso se entierra.
Dicha experiencia se correlaciona con
lo vivido por esta misma mujer en uno de sus lti-
mos partos, que al complicarse fue atendido en
una clnica rural del IMSS. Ella presenci cmo su
placenta fue devorada por unos perros, escena
que le ocasion fuerte tensin emocional debido
a la representacin colectiva que le otorga a la
placenta un significado especial, dado que es el
"compaero del beb" y tambin continuidad del
cuerpo. Este suceso repercuti, segn nuestra
informante, en su estado emocional por varios
das, entorpeciendo su desempeo materno.
Las experiencias de nuestras entrevista-
das pusieron de manifiesto la complejidad e invo-
lucracin de los varones en la atencin del parto,
lo que ha llevado a que las parteras indiquen la
participacin masculina, en primer lugar el espo-
so y en segundo el padre, antes que la de otros
actores sociales. Una de las mujeres seala que:
En todos los partos atendidos por la partera estu-
vo mi marido presente; mi marido me ayudaba, al
principio senta vergenza porque me viera;
luego venan los dolores, l me agarraba de la
espalda y me colgaba de su cuello para hacer
fuerza, me senta apoyada, acompaada, tranqui-
la, segura despus, l iba a enterrar la placenta,
l siempre estaba pendiente de lo que necesitara.
En esta pareja, el esposo fungi como partero del
segundo de los ocho alumbramientos de su espo-
sa. Ella misma aclara que de sus ocho partos, los
cuatro ltimos fueron atendidos en el IMSS califi-
cando como buena la atencin recibida, pero, lo
nico que no se poda era que mi marido estuvie-
ra en el momento que nacieron mis hijos. En mis
cuatro ltimos partos mi esposo no pudo estar
presente, me sent diferente, me senta sola y tris-
taba algo; algunas veces tuvo que pasar la noche
(en la clnica), dorma en el suelo.
En la experiencia de los esposos ms
jvenes sobresale la idea de que es mejor que no

les sea permitido presenciar el parto, pues resul-
ta una experiencia que prefieren evitar. Sin
embargo, junto a este discurso, encontramos la
desesperacin experimentada por uno de ellos
cuando su presencia fue cancelada generndole
dudas, y replantendose si no es mejor el parto
tal como lo recomienda la partera.
El parto normal es lo aceptado entre los
gneros y las tres generaciones femeninas y mas-
culinas, como lo adecuado, y por eso, la cesrea
no tiene la connotacin de parto o la tiene en tr-
minos de mal parto. El cuerpo cortado o muti-
lado por la operacin cesrea es cuestionado
ante su mal funcionamiento o atribuido al mal
desempeo de la mujer en cuanto a los cuidados
que debi llevar a cabo. Los varones cuyas espo-
sas vivieron la cesrea a excepcin del esposo de
una madre adolescente, refieren lo frustrante que
para ellas result dicha experiencia, porque no
pudieron demostrar que su cuerpo poda enfren-
tar una de las verdades de la maternidad. Para
ambos gneros, la mujer intervenida quirrgica-
mente, es decir, una mujer cortada vale menos
dado que tiene cuerpo de hombre. Esta repre-
sentacin respecto a la cesrea cuestiona la prc-
tica mdica cuya tendencia es a decidir con
mayor frecuencia tal intervencin colocando
entre parntesis los efectos farmacolgicos y psi-
colgicos negativos de tal intervencin (20).
Debemos subrayar que en el contexto estudiado
la cesrea tiende a imponerse.
En la medida que el parto ha sido una
experiencia compartida entre gneros, observa-
mos que los varones entrevistados pueden des-
cribir con fluidez los signos correspondientes a
los diferentes momentos del parto, lo cual se
expresa en las siguientes experiencias. Los hom-
bres de primera y segunda generaciones identifi-
can los signos y sntomas iniciales: el paso del
tapn mucoso seguido del inicio de los dolores,
la ruptura de la bolsa (pasan lquido); descri-
ben que sus esposas se ponen nerviosas por lo
que les est pasando, y ellos sienten miedo y
pena por lo que les pueda pasar a ellas.
Los criterios para ambos gneros sobre
los condicionantes de buen o mal parto estn
asociados a haber contado con una buena ali-
mentacin, tranquilidad, buen crecimiento y
posicin del beb. Uno de los entrevistados de
primera generacin inform que su nieta la
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 83
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
adolescente ya mencionada, al tener un susto
empez a pasar lquido, su esposa dijo enton-
ces "que el nio tena que nacer". En el IMSS les
anunciaron que el parto no sera normal, y men-
cionaron lo importante de la calidad de atencin,
ya que a la parturienta le duele y vuelve a meter
al nio, por lo que hay que darles fuerzas, y no
solo regaarla. La mujer maltratada o golpeada
por el esposo podra ser causa de un mal parto
ya que puede tornarla cobarde o no desear al
beb dice uno de los entrevistados.
De las experiencias vividas con las par-
teras, los varones de mayor edad mencionan sen-
timientos de emocin, sentirse tiles y adquirir
una responsabilidad: mi hijo no sala y sent la
responsabilidad de ayudarla, tena que darle fuer-
zas y le dije que se sentara as recta y me puse
atrs de ella, le dije que se colgara de mi cuello,
que yo la ayudara y as lo hizo sent que casi
me arranca la cabeza pero sali el nio. Me
sent til, sent que le salv de una cortada, una
picada, una operada, me sent bien. Ahora no se
me olvida, sent que algo ya aprend y puedo
ayudar a mi hijo en su hora. Ellos refieren tam-
bin que la partera si acepta recibir al beb, le
lava la ropa del beb y de la mam despus de
que nace, aunque mi mam y mi suegra tambin
se han encargado de eso. Le corta el ombligo con
tijera recin hervida en agua, lo tuesta para que
seque rpido y arregla donde sali el beb.
Luego me da la placenta para que la entierre pro-
fundo y no se la coman los perros.
Pero segn el padre adolescente: me
dicen que antes lo seores ayudaban a las coma-
dronas, creo que es difcil, a m no me gustara,
creo que actualmente los hombres tienen venta-
jas, adems, los mdicos tienen los adelantos
para atender a las mujeres.
Los entrevistados saben de la angustia,
el dolor y el riesgo de muerte que enfrentan las
mujeres durante el parto, y expresan la necesidad
de ser tiles en tan importante momento. Empata
y participacin en una etapa que compete a
ambos gneros, se expresan en el contenido de
representaciones sociales de los varones respecto
al proceso reproductivo femenino (d). En trmi-
nos comparados los varones con mayor experien-
cia de vida urbana y mayor nivel de escolaridad
evidencian una menor necesidad de participar en
el proceso reproductivo, y as son los varones de
 84 JUDITH ORTEGA CANTO
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
primera y segunda generacin pertenecientes a los
grupos domsticos ms tradicionales quienes
manejan un sistema de representaciones y de prc-
ticas que incluyen ms elementos culturales, inclui-
dos los que refieren a la participacin masculina.
La decisin de quin atender el parto
queda a cargo de las mujeres, quienes definen en
qu momento solicitan los servicios de las curado-
ras en el proceso del embarazo y al momento del
parto, sin dejar de considerar que algunas de ellas
deciden segn el deseo masculino. En su mayora
son apoyadas por los esposos. Los varones de ter-
cera generacin que nunca han presenciado un
parto, no son capaces de describir lo que la mujer
vive comparados con los que han sido partcipes
de tal evento. La participacin de los varones es
parte de la tradicin de la cultura maya/yucateca,
de tal manera que las cuidaban, llamaban a la par-
tera, traan yerbas para espantar los vientos, ayuda-
ban, consolaban y se sumaban al aporte de ener-
ga femenina al momento del trabajo de parto. Los
varones de primera y segunda generaciones parti-
ciparon de los partos de sus esposas.
De los varones de la tercera generacin,
solamente uno de ellos tuvo esta iniciativa; su
pertenencia a grupos domsticos ms tradiciona-
les y su reconocimiento del papel de las curado-
ras populares favorecieron esta actitud. Los jve-
nes esposos no partcipes rechazan la presencia
de la partera; aunque sin embargo, a la hora del
parto se extraan de que el personal de salud no
les permita estar presentes, y evocan entonces el
proceso a cargo de la partera. Su preferencia por
el parto atendido por mdicos est asociada a
que cuentan con instrumental, medicamentos,
sangre, sueros y la capacidad para practicar la
cesrea. Las parejas de tercera generacin consi-
deran que las sobadoras y parteras corresponden
a un tiempo en que no haba mdicos, por lo cual
su presencia ya no tiene razn de ser (21).
Es en el parto atendido por partera
donde se materializa una fuerte colaboracin
entre los gneros y la curadora, seguido del
papel que juega la red de relaciones en la que
las suegras, madres, abuelas y dems familiares
tienen algn tipo de participacin. Las velas, el
agua caliente, las imgenes religiosas, todo en
un lugar cerrado para evitar que se filtre el aire y
pueda daar a la mujer que se encuentra parien-
do en la hamaca. El hombre aparece como el
ayudante fundamental para la partera, y para la
parturienta constituye la contraparte de su propio
cuerpo. La partera entrevistada describi la varie-
dad de estados de nimo de los miembros de
ambos gneros, sealando que hay hombres que
colaboran, otros que rezan o que lloran. El esce-
nario del parto observado por nosotras es el lugar
que permite cuestionar ciertas generalizaciones
sobre el papel de los gneros, ya que evidencia
el ejercicio de actividades y actitudes comple-
mentarias en mujeres y varones.
EL PUERPERIO Y SUS ACTORES
Es en la etapa del puerperio, que las tres
generaciones retoman la vala de las recomenda-
ciones de antao, siendo una etapa en la que la
medicina popular es el saber que gua la cons-
truccin de las representaciones.
Los informantes de ambos gneros y de
las tres generaciones expresaron consenso respec-
to de la mayora de los aspectos del puerperio.
Para las mujeres la representacin social central
se organiza respecto de la "herida" o "llaga" que
queda en la pared de la matriz. Aunque esta
representacin tambin fue referida por los mari-
dos, la idea central en ellos refiere al largo pero-
do de abstinencia sexual que deben cumplir; la
curadora pide "no tocarlas" en funcin de los
patrones culturales yucatecos, por lo que ven
afectada su sexualidad. Algunos mencionaron
que durante este lapso recurren a las llamadas
"particulares" que son mujeres nativas de la
comunidad que acceden a tener relaciones sexua-
les con varones en su casa a cambio de dinero. Se
les prefiere por no representar riesgo de contagio
como ocurrira con las mujeres de la "zona roja"
localizada fuera del municipio. Algunas de las
"particulares" son casadas o viudas, y mientras
que en los varones domina una actitud positiva
hacia ellas, en las mujeres domina una represen-
tacin negativa que no llega a la estigmatizacin.
Algunas de nuestras entrevistadas reconocen en
ellas, funciones de relevo cuando la abstinencia
sexual debe ser cumplida, y en ningn momento
aparece considerada como prostitucin.
Los cuidados durante esta etapa estn
centrados al inicio en mantener el calor del
cuerpo femenino, basado en la utilizacin de

rituales de cura y prevencin tradicionales y
especialmente referidos al holok-al o sobrepar-
to, sndrome cultural que refiere a la semiolo-
ga de la infeccin puerperal. Los cuidados
intensivos ante el peligro de muerte de la madre
y en menor medida del hijo, evidencian la valo-
racin social que la mujer-madre tiene al inte-
rior de estos grupos familiares. Haber parido
con o sin complicaciones, logrado un hijo vivo
o an fallecido no solo es valorado positivamen-
te por la familia y la comunidad, sino que impli-
ca el uso de tratamientos para rehabilitar a sus
cuerpos debilitados o destrozados, utilizan- ejercicio de la paternidad a travs de apoyar afec-
do sus propias palabras. Ello supone la aplica-
cin del bao de hojas medicinales, vigorizarse
con una alimentacin especial, ser sobadas para
reconfortar los cuerpos desolados, y ser ama- sar un buen embarazo, enfrentar los dolores pro-
rradas (e) a fin de que el componente seo
retorne a sus lugares anatmicos. La llaga riesgo del "sobreparto". Debo subrayar que sta
deber cicatrizar mediante el reposo y la absti-
nencia sexual, prescripcin que el marido debe-
r respetar a pesar suyo.
Para cumplir estos patrones sociocultu-
rales, mujeres y varones tienen fuertes limitacio-
nes estructurales bsicas para cumplir con las
recomendaciones a realizar durante los cuarenta
o sesenta das del puerperio segn las recomen-
daciones de los curadores populares o alpatas,
por lo que solamente los realizan durante los pri-
meros ocho das. La buena alimentacin segn brebajes, el reposo, la comida recin preparada,
patrones propios y biomdicos y la ayuda cons-
tante del compaero que organiza su tiempo
laboral para quedarse en casa y ayudar a su espo-
sa por una semana, es en realidad lo que logran
organizar. El reposo por ejemplo, el cuidarse de
los enfriamientos, entre otras, no van con sus
posibilidades una vez que el esposo regresa a su
labor diaria. Sin embargo, las descripciones
femeninas respecto a las atenciones que las entre-
vistadas reciben durante la etapa puerperal deno-
tan esmero, calidez y solidaridad por parte de los
esposos. Ellos les calientan el agua para el bao,
les preparan su chocolate caliente, a veces coci-
nan, hacen las compras, cuidan de los nios
mayores, referentes que ellas describen como
motivos para amar a sus esposos; aunque el tiem-
po que esto dura sea unos pocos das.
Las representaciones sociales organiza-
das en torno del puerperio gozan del consenso
de las mujeres y varones de las tres generaciones.
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 85
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
Aun el varn de tercera generacin que prohbe
la sobada durante el embarazo, en la etapa puer-
peral insiste en la importancia de la amarrada a
los cuarenta das y la nomina la "sanada de los
huesos". Tanto mujeres como varones estn de
acuerdo en que "los mdicos no saben de ello"
de manera que si la mujer padeciera un "sobre-
parto" debe pensarse como causales un enfria-
miento, alguna impresin fuerte como los disgus-
tos, o haber roto la abstinencia sexual.
En todos los grupos domsticos la cons-
truccin de la identidad masculina conlleva el
tivamente, hacerse cargo de trabajos del hogar,
fungiendo como amortiguadores y protectores de
la vida de sus mujeres para que stas puedan cur-
pios del parto y transcurrir un puerperio sin el
no slo es la representacin social dominante
sino que hemos podido observarlo en sus propias
prcticas sociales.
Si bien el papel de la religin durante el
embarazo y el parto promueve el rezo a determi-
nadas vrgenes acompaados de veladoras a la
hora del parto, en el puerperio pasa a un segun-
do plano ante la importancia que adquiere la
"medicina caliente" en esta etapa, la cual refiere
al uso de plantas medicinales para los baos, los
la habitacin cerrada, entre otros que conforman
un ritual que busca mantener el calor corporal y
reconfortar a la purpera. Y que tienen que ver
con la concepcin dominante sobre la relacin
fro/caliente.
La etapa del puerperio guarda mayor
riqueza de contenidos populares aunque se
observan diferencias generacionales. Si bien el
sistema cultural promueve en las tres generacio-
nes la intensificacin de los cuidados durante el
puerperio, no obstante las dos primeras genera-
ciones seguirn al pie de la letra las indicaciones
de las parteras, mientras las mujeres de la tercera
generacin seguirn aquellas recomendaciones
que no impliquen contacto con la partera.
La mortalidad materna no es una expe-
riencia vivida en estos grupos familiares, mientras
que la mortalidad infantil mantiene un promedio
de dos hijos muertos por diversas causas infec-
ciosas en tres de los cuatro grupos estudiados, lo
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
cual debe leerse asociado a las condiciones mate-
riales de vida. Si bien el proceso de embarazo-
parto-puerperio se caracteriza por el cuidado que
los miembros del grupo familiar emplean, a par-
tir del nacimiento, los nios y sus madres enfren-
tan las consecuencias de una vida precaria.
SABER BIOMDICO Y SABER POPULAR:
TRANSACCIONES COMO INTELIGENCIA
SOCIAL
Lo desarrollado hasta ahora no implica
ignorar que, como lo hemos demostrado en
nuestra investigacin (1), existen no solo conflic-
tos sino violencia entre los gneros, y especial-
mente contra la mujer, aunque segn nuestros
datos la mayor parte de esta violencia no es de
tipo fsico. Subrayamos estos aspectos porque
nuestra informacin cuestiona lo sealado por
otros trabajos que suelen generalizarse tanto para
los grupos familiares de Yucatn (22) como de
otras partes de Mxico.
Segn la bibliografa consultada los gru-
pos mayas han construido un saber respecto de la
salud reproductiva que orienta la conducta de
hombres y mujeres para enfrentar el proceso de
embarazo-parto-puerperio, incluidas situaciones
de alto riesgo concentradas en la situacin de la
mujer y de su hijo, y que nosotros documenta-
mos en nuestro estudio, lo cual no significa idea-
lizar dichos saberes culturales ni ignorar sus pro-
blemas sino recuperar sus aspectos positivos. Sin
embargo, este saber se ve amenazado por varios
factores y especialmente por la difusin de la cul-
tura biomdica, lo cual es observable especial-
mente por la paulatina desaparicin de las parte-
ras empricas en el rea henequenera desde que
se instal el IMSS en 1972. Por lo cual las comu-
nidades ya no cuentan con el personaje encarga-
do de aspectos decisivos del embarazo, parto y
puerperio, a travs de los cuales posibilitaba el
mantenimiento de la cultura maya incluido el
papel del varn en relacin con estos procesos.
No obstante debemos reconocer que las condi-
ciones actuales de la atencin del
embarazo/parto/puerperio se traducen en una
notable disminucin de las complicaciones y
mortalidad materna.
Hemorragias, distocias, circular de cor-
dn y convulsiones que ponen en riesgo de
muerte a la madre y al beb, son contingencias
temidas por mujeres y varones dada la incompe-
tencia tecnolgica de las curadoras populares.
De tal manera que se reconoce la eficiencia tc-
nica de las curadoras populares para diagnosticar
un parto complicado por alguna de las causas
mencionadas, pero tambin se reconoce la inefi-
cacia respecto de las mismas.
Con diferencias y semejanzas por gene-
raciones y gneros, la relacin de las parejas con
los servicios biomdicos de salud es fundamen-
talmente de tipo transaccional; se acude a dichos
servicios ante la ausencia de parteras, el temor al
parto complicado o en el caso de complicarse el
parto atendido por la partera. Estas familias reali-
zan una suerte de sntesis entre aspectos de la
cultura popular y de la cultura biomdica que uti-
lizan segn las circunstancias especficas por las
cuales atraviesan.
Si bien el sistema popular mantiene
vigente su concepcin del proceso de embarazo-
parto-puerperio a travs de reconocer el papel de
las parteras empricas, son las mujeres y varones
de las primeras dos generaciones quienes mantie-
nen el uso y la transmisin de estas prcticas y
significados sociales cuando se trata de familias
ms apegadas a la vida rural, no ocurriendo ello
con familias que cada vez adoptan ms un estilo
de vida urbano.
El anlisis de las tres generaciones per-
mite observar cambios en las formas de percibir
y atender los procesos reproductivos, y espe-
cialmente las modificaciones que se dan en la
generacin ms joven. As las mujeres y varo-
nes, principalmente de la tercera generacin,
rechazan ciertas prcticas populares cuando la
migracin a la ciudad les genera distancia con
su comunidad, su familia y los curadores popu-
lares. La negativa de la mujer a las prcticas
populares, a veces impuesta por el esposo, es
vivida como expresin de un mayor status
social que se ejerce en parte, acudiendo a
los servicios biomdicos de salud, tales institu-
ciones modernas. El mayor nivel educativo de
esta generacin parece tambin incidir en esta
toma de decisiones.
Si bien la biomedicina constituye la prc-
tica de atencin preferida por la tercera generacin,

ello no implica que desaparezcan las representa-
ciones sociales tradicionales por varias razones,
entre las cuales slo sealamos dos. Primero por-
que casi siempre suelen modificarse las prcticas
antes que las representaciones, y segundo porque
la biomedicina maneja una concepcin tcnica y
eficientista de los cuerpos en reproduccin sin
integrar el concepto de proceso reproductivo
femenino. Si bien tanto la cultura popular como
la cultura biomdica buscan evitar las muertes
materna e infantil desde visiones diferentes, lo
cierto es que es bajo la hegemona de la biome-
dicina que se reduce notoriamente la mortalidad
y las complicaciones devenidas de las condicio-
nes del parto/embarazo/puerperio.
Pese a esto, por lo menos una parte de
las mujeres y los hombres continan recurriendo
a las escasas curadoras populares, pese a recono-
cer como lo sealamos la mayor eficacia de la
prctica mdica y las deficiencias del trabajo de
las parteras. Pero nuestros informantes hablan
tambin de las deficiencias del saber biomdico,
ya que segn ellos los mdicos no saben del
"pasmo", ni de los "sustos", de la importancia de
los "deseos", de cmo "viene el nio", de los
"vientos", del riesgo del "sobreparto", de la
"medicina caliente". En sntesis, los mdicos "no
creen en lo que la gente cree y no creen por-
que no saben". An en la generacin ms joven estaban inmersas las mujeres y los hombres en
se reconoce el papel de las recomendaciones de
sus familiares ms "tradicionales", enfatizando
que por venir de las personas con experiencia
"deben ser siempre respetadas".
Puede decirse que las relaciones entre
saberes fungen como hilos conductores para
observar el proceso de transformacin de las
representaciones y sus significados sociales. El
saber de un grupo al aprobar cambios, tiene la
capacidad de definir en qu medida stos suce-
den; por ejemplo, el carcter utilitario que los
grupos domsticos le otorgan al uso de servicios
de salud alpatas, es un ejemplo ilustrativo del
carcter transaccional que observamos entre la
cultura popular en salud y la cultura biomdica.
Si bien las prcticas biomdicas inciden en mejo-
rar las condiciones del proceso reproductivo, sin
embargo genera prdidas, modificaciones y dis-
continuidades como las que observamos espe-
cialmente en el saber de la tercera generacin y
en la prdida de funciones del varn.
CONDUCTA REPRODUCTIVA DE LOS MAYAS DE YUCATN 87
SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
Desde esta perspectiva es importante
considerar que la exclusin del varn que obser-
vamos en los servicios biomdicos de salud es
una expresin ms del proceso que est despla-
zando a las parteras, al mismo tiempo que fractu-
ra al sistema cultural en salud reproductiva cons-
truido por la cultura maya. Pero tambin es
expresin de la imposicin que los servicios de
salud ejercen sobre las prcticas tradicionales de
la poblacin. Todo lo cual supone una importan-
te prdida para el cuidado de la salud de las
mujeres y de sus hijos, prdida que no solo debe
ser vista desde la cultura popular sino tambin
desde el propio discurso de los servicios de salud
biomdicos ya que el discurso oficial seala la
importancia de involucrar a los hombres, pese a
que en la prctica los excluye por lo menos en
los servicios de salud de Yucatn.
Para concluir considero que la perspec-
tiva intergenrica e intergeneracional permite
tener una visin ms integral de los procesos
reproductivos, que esperamos haber concretado
en este trabajo. El anlisis intergeneracional per-
miti distinguir el proceso de transformacin de
las representaciones sociales respecto al embara-
zo-parto-puerperio, distinguiendo las continuida-
des, discontinuidades y prdidas asociadas a par-
ticularidades de la red de relaciones en las que
relacin a las curadoras populares y personal al-
pata. Asimismo pudimos observar el efecto de la
biomedicina en las representaciones y prcticas
de los diferentes grupos domsticos estudiados.
Considero que nuestro trabajo ha evi-
denciado la existencia de comportamientos de rol
en trminos de mujeres y de varones respecto de
los procesos de salud reproductiva, y en particu-
lar ha registrado el papel activo del varn en
varios de dichos procesos, que posibilitan una
articulacin entre los gneros y no su exclusin.
Desde esta perspectiva son los servicios de salud
biomdicos los que junto con otros procesos
estn excluyendo a los varones del proceso repro-
ductivo en instancias consideradas bsicas por
parte de la cultura popular yucateca. Al mismo
tiempo nuestro trabajo ha documentado la pre-
sencia del varn durante el proceso reproductivo
como una obligacin cultural que contradice lo
sostenido por la mayora de los estudios de gne-
ro respecto del rol del varn, y especialmente las
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 75-89, Enero - Abril, 2006
concepciones feministas que sostienen una visin
unilateral y generalizante, que por lo menos en las
comunidades estudiadas por nosotros no funciona
en trminos empricos ni de interpretacin terica. culacin de gnero que observamos en algunos
Desde una perspectiva salubrista, y a
partir de asumir las recomendaciones que las
tendencias biomdicas de punta proponen res-
pecto de la presencia activa del varn en todo el
NOTAS FINALES
a. R. Redfield y M. Park en 1940 realizaron en
Dzits, Yucatn, un estudio sobre la enfermedad
y el tratamiento que contiene informacin sobre
"concepcin, embarazo y nacimiento" (5).
b. La "sobada" es una experiencia vivida por las
mujeres de primera y segunda generaciones y
algunas de tercera generacin a partir del cuarto
mes. Consiste en colocar en el suelo una cobija
gruesa para acostar a la embarazada y sobarla de
los pies hasta la cabeza o si ella lo prefiere,
puede ser en su hamaca. El frotamiento y masaje
que la partera o la sobadora aplica iniciando con
la planta de los pies, piernas, muslos, espalda,
abdomen, brazos, garganta y cabeza, busca
reconfortar, relajar posible tensin muscular y
reducir dolores musculares. Adems su efecto
psicoteraputico va en relacin directa con la
conversacin que dicha curadora sostiene res-
pecto a malestares causados por el propio emba-
razo, relaciones interpersonales, el apoyo del
esposo, y el posicionamiento del beb. Este lti-
mo punto se da en el momento que toca al abdo-
men; la curadora va delimitando la posicin del
beb, la altura uterina, los movimientos y su per-
cepcin de que todo marcha bien, si percibe
alguna alteracin, y el tiempo aproximado para
el alumbramiento. Cuando el nacimiento est
prximo, la sobada se realiza cada semana o
cada quince das.
c. El "susto" es un sndrome cultural que refiere a
la semiologa que informa de una circunstancia
de vida de la embarazada con algn fenmeno
natural o algn incidente inesperado que le oca-
siona un fuerte impacto emocional. El "susto" fue
asociado a ruptura prematura de membranas, con
proceso reproductivo como medio para lograr
una mejor salud de la mujer y sobre todo del
producto, nos interesa rescatar no slo la arti-
de los principales procesos reproductivos, sino la
posibilidad de que la misma sea integrada y no
excluida por los servicios de salud de Yucatn.
el desencadenamiento de aborto y con el parto
prematuro. Proteger a la gestante de esta condi-
cin tiene fuertes implicaciones protectivas y pre-
ventivas de riesgos y complicaciones para la vida
de la gestante y el futuro recin nacido.
d. Proceso Reproductivo Femenino (PRF) es la
categora de anlisis que dinamiza la reproduc-
cin como el continuum de eventos y etapas que
conforman un todo difcil de escindir; vivido y
compartido entre mujeres y hombres, motivando
variadas formas de interaccin en cada grupo
social. Esta categora permite aprehender la rela-
cin entre factores biolgicos y socioculturales
de manera que las representaciones y significa-
dos sociales de las mujeres y sus parejas hetero-
sexuales, as como dems actores fundamentales
que intervienen en este proceso que inicia con la
menarca y la menstruacin, para seguir con el
embarazo, el parto y el puerperio, y terminar con
la menopausia, contempla adems, las prcticas
de la anticoncepcin, el aborto y el infiltrado de
la sexualidad. Las representaciones y prcticas
durante el PRF son influidos por los cambios
sociales e ideolgicos que impactan a travs del
tiempo, las formas de entender y atender el pro-
ceso de salud-enfermedad-atencin (1).
e. La "amarrada" es una sola experiencia que
viven las mujeres en la etapa puerperal en manos
de las parteras. Se coloca en el suelo una cobija
gruesa donde acostar a la purpera. Con trapos
largos y limpios a manera de vendas, se realiza
un vendaje algo apretado desde los pies hasta la
cabeza, buscando que la mujer permanezca as
durante varias horas, a veces todo un da si fuera
posible. Esto ocurre al final de los cuarenta das
de los cuidados intensivos.

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Recibido el 20 de Noviembre de 2005
Versin final presentada el 27 de Febrero de 2006
Aprobado el 7 de Marzo de 2006