LA CONSTRUCCIN TRADICIONAL EN AMBATO - ECUADOR, A FINALES DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX.

LA
PIEDRA PISHILATA

Las tcnicas de construccin tradicional espaola

en la iniciada repblica del Ecuador, usaba
materiales como piedra, ladrillo, tapial, adobe,
madera o teja, junto a la introduccin de sistemas
ms elsticos, menos rgidos y pesados para dar
una mejor respuesta a los continuos movimientos
telricos, fueron una constante en la arquitectura
civil y religiosa a lo largo de los siglos coloniales.

La tradicional mano de obra junto a la natural

seleccin de materiales de acuerdo a las zonas
geogrficas otorgaron a cada ciudad de la sierra
ecuatoriana su propia identidad, el carcter de
las ciudades coloniales fue, en suma, una
consecuencia del sitio natural y de los materiales
empleados en su construccin, en esta medida la
ciudad de Ambato, a travs del uso de la piedra
pishilata, de origen volcnico, ms liviana y fcil
de trabajar, a inicios del siglo XX su uso fue
generalizado, reemplazando a los tradicionales
muros de adobe y tapial, emplendose tanto
como material escuadrado para ser enlucido,
como tambin ms pulido para dejarlo visto en
algunos edificios representativos (figura 1).
Figura 3
Casa de piedra vista original en la calle Quito
(foto del autor 2000.
LA CASA AMBATEA
A finales del siglo XIX el modelo colonial con
materiales y construccin tradicional respondan
al modelo andaluza. Alguna de las casas ms
representativas, normalmente en dos alturas y
ubicadas en torno a la plaza principal,
articuladora del ncleo central, tenan adems
prticos de piedra (figura 4). En ste ncleo, la
planta baja se edificaba a nivel de la calle, que
facilitaba la instalacin de comercios, las casas
destinadas exclusivamente para vivienda, se
construan sobre elevando dicho nivel entre
cincuenta y cien centmetros.

Figura 1
Instituto Simn Bolvar (foto del autor 2004)
Su calidad tuvo una respuesta satisfactoria con las
conocidas modernizaciones de fachadas, tan
comn en las ciudades de la sierra a finales del
siglo XIX, as como tambin para la ejecucin
completa de nuevos edificios y de las primeras
villas del siglo XX en la estrenada ciudad jardn
(figura 2).

Figura 4.- Casas con prticos de piedra frente al

parque Juan Montalvo (foto del autor 2004)

La elevacin del nivel solo se haca para las

habitaciones, el patio mantena el nivel del terreno
y era normalmente empedrado (figura 5).
Figura 2.- Villa del barrio Miraflores (foto del autor
2013)
Este cambio permiti a la ciudad de Ambato tener
una nueva imagen apenas alterada hasta el
terremoto de 1949.
Figura 5.- Patio central de la casa del poeta Juan
Montalvo (foto del autor 2004)
Ambato labraba la piedra pishilata, con la
finalidad mayoritaria de ser enlucidos con cal y
arena, debido a su estructura sensible a la
humedad (figura 6), salvo algunos edificios
representativos trabajados con una calidad de
piedra ms compacta para poder dejarla vista.
Para los zcalos usualmente se emple otros tipos
de piedra ms resistente como la andesita.
Los edificios de nueva planta se comenz tambin
a emplear la piedra pishilata en interiores con el
fin de optimizar la disponibilidad del espacio, con
una disminucin considerable del ancho,
quedando la mitad del espesor que los muros de
adobe y tapial, el esquema de patios y prticos se
sigui manteniendo.
Figura 6- Degradacin del enlucido original en un
muro de piedra pishilata en la calle Simn Bolvar
(foto del autor 2005)
Para el ao 1949 cuando la ciudad de Ambato
sufri uno de los mayores terremotos de su historia
en su actual asentamiento, el ncleo central de su
centro histrico se encontraba plenamente
consolidado con una arquitectura tradicional
edificada en ms de cien manzanas principales
cuyo trazado original en cuadros no haba variado
desde que la ciudad fue reubicada en este lugar
tras el terremoto de 1698.
En el terremoto de 1949, la ciudad no qued
devastada (figura 7)
Figura 7.- Panormica de Ambato hacia 1950
(Paredes 2010)
Sin embargo, una mnima fisura, un tejado
desprendido o un segmento destruido motivaron
el derrocamiento de infinidad de edificios,
incluidos los muros y la torre de la catedral que
haba perdido sus bvedas, provocndose
entonces el verdadero desastre.
La desaparicin del antiguo conjunto
arquitectnico del centro histrico casi se perdi
por total por una mala poltica modernista que no
conservo el centro histrico como tal.
LA INTRODUCCIN DE LA PIEDRA PISHILATA
Con una densidad de 1,79 gr/cm3 y una
resistencia a la compresin de 368,60 Kg/cm2
efectiva para cargas verticales de peso propio
(Escorza 2010), la piedra pishilata se adapt
satisfactoriamente a la construccin tradicional
de la sierra ecuatoriana, dando una buena
respuesta tanto en lo esttico como en lo
funcional al recurrente problema de los sismos.
Esta piedra con origen en los procesos eruptivos
del volcn Tungurahua, est catalogada como
una capa volcnica en la categora de rocas
gneas de consistencia ligera y porosa,
conformadas por la acumulacin de cenizas
(Hurtado 2010). Las minas de piedra del sector de
Pishilata, que le dieron su nombre, abastecieron
por largo tiempo a la industria de la construccin
no solo en Ambato sino en su rea de influencia,
prcticamente todos los cantones de la provincia
de Tungurahua de la cual es capital.
SISTEMA CONSTRUCTIVO
En 1771 el padre italiano Mario Cicala, en su libro
hace una descripcin de cmo eran las
construcciones de Ambato, indica que el uso del
abobe fue influido por su compaero el padre
Maugeri, que pidi a los habitantes a que
empezaran a fabricar sus casas con adobes
(figura 8),
 Figura 10.- Muro y hastial de bahareque (foto del
autor 2013)
Figura 8.- Seccin de un muro de adobe de 1 m
de ancho, en una casa en proceso de
demolicin frente a la plaza de la Medalla
Milagrosa (foto del autor 2013

A finales del siglo XIX y principios del XX, ya no se

usaba ni el tapial ni el adobe. Las paredes
perimetrales de la planta baja se realizaban con
piedra, es decir, muros soportantes constituidos
por dos paramentos de mampostera y un relleno
interior de barro y cascotes, pero en las fachadas
su uso era completo hasta dos y tres pisos (figura
9). Figura 11.- Armado tpico de un muro de
bahareque aparecido tras una demolicin en la
calle Maldonado (foto del autor 2013)

Figura 9.- Conformacin de un muro de fachada

de piedra pishilata (foto del autor 2013)
Figura 12.- Seccin orientativa de un armado
En algunas casas tambin se us la piedra para las tpico de bahareque en un tabique restaurado
divisiones internas del primer piso, ms comn en del Museo Martnez Holgun (foto del autor 2012)
las que se edificaron a principios del siglo XX, para
el resto de paredes en todos los pisos y los Los chaguarqueros, los carrizos y las sogas,
hastiales, se usaba el bahareque confinado en los tambin se usaban para armar la base de las
muros envolventes en una estructura general de cubiertas de teja, (figura 13).
madera, y en los tabiques internos con
chaguarqueros, en ambos casos armados con
carrizos atados con sogas y relleno de barro
mezclado con paja (figuras 10, 11 y 12). En cuan-
to a la madera fue muy comn el uso del aliso, el
arrayn o el capul, y ms tarde del eucalipto tras
su introduccin al pas a finales del siglo XX
procedente de Australia.
 Figura 13.- Seccin orientativa de una casa
tradicional ambatea (dibujo del autor 2013)

Los chaguarqueros tambin se usaban para

sostener el tumbado.
Para las cimentaciones se usaba normalmente
otros tipos de piedra ms duras e impermeables,
como la andesita o la llamada piedra de agua,
usualmente obtenida del lecho de los ros y
quebradas, piedra que tambin se us como
pavimento, tanto en las casas como en las aceras
y calles, unas veces en forma natural como piedra
bola y otras como adoqun.
Para la estructura general de los prticos y sus es-
caleras se usaba la madera, incluyendo los
corredores de la planta alta, aunque en algunas
casas se recurra a sencillas columnas circulares de
piedra en la planta baja, las cuales a su vez en las
nuevas casas de finales del siglo XX adquirieron
variadas formas de acuerdo a los modelos
clsicos. Los suelos de los prticos se
pavimentaban con ladrillos o materiales ptreos
en varias combinaciones llegando a incluir huesos
de animales.