Kathy Davis I EL CUERPO A LA CARTA

Estudios culturales sobre ciruga cosmtica

Ttulo original:
Dubious Equalities and Embodied Differences
Cultural Studies on Cosmetic Surgery
Rowman & Littlefield Publishers, Inc., 2003.

Diseo de la coleccin: www.mostro.tv

Ilustracin de portada: Diego Jvarez Zanollo
Diseo de interiores: Belem Romero Garca
belem@lacifraeditorial.com

De esta edicin:
La Cifra Editorial 2007

ISBN: 978-970-95326-3-0
De la traduccin:
Ingrid Ebergenyi Salinas

Fotografa:
Karhy Davis I EL CUERPO A LA CARTA
Estudios culturales sobre ciruga cosmtica
Caria Schoo

Traduccin de Ingrid Ebergenyi Salinas

LA CIFRA

Ellogotipo de La Cifra est basado

en la obra Mano Piedra de Csar Rangel Ramos

Artemio Del Valle Arizpe 14-603

Colonia Del Valle c.P. 03100
Telfono 5536 1491

www.lacifraeditorial.com

Impreso en Mxico
EL CUERPO LA CIFRA
DESCIFRADO
EDITORIAL
 ndice

Presentacin 9
Kathy Davis, una voz diferente

Reconocimientos 13

Introduccin 15
Has visto esto?
Los discursos de equidad y las diferencias encarnadas
Teorizando la cultura del cuerpo
Bordo sobre H.esbaPing the Female Body
El problema de la agencia
Crtica cultural
Acerca de este libro

1 La ciruga cosmtica en otra voz

Madame Noel
37

Pioneros quirrgicos
El texto
Justificando a la ciruga cosmtica
Tcnicas y procedirnientos
Riesgos y resultados
El gnero y la tica quirrgica
Puede una feminista ser cirujana cosmtica?

5
 Las autobiografas como textos culturales 61 Pase quirrgico 113
2 La historia 5
Construcciones de identidad Ciruga cosmtica tnica: un bosquejo histrico
El pionero Discurso quirrgico: de "la raza" al "realce inclividual"
El cientfico La poltica de la belleza
El idealista Michael ]ackson y la "cuestin racial"
El creador La ciruga cosmtica y la tica de la diferencia
El esteta Conclusin
Historias masculinas
Masculinidad y medicina "Mi cuerpo es arte" 133
6 El arte corporal de Orlan

3 La retrica de la ciruga cosmtica

La retrica de los servicios de salud
81 El arte y la vida
La ciruga cosmtica como utopa feminista
El caso holands Requiere la ciruga cosmtica una respuesta utpica?
Lineamientos ticos
147
Diferencia
Particularidad 7 Una equidad incierta
Representaciones en los meclios de comunicacin
Necesidad Textos mclicos
Conclusin Masculinidad
Diferencias de gnero en la ciruga cosmtica
Relatos quirrgicos 97
4 Relatos quirrgicos Eplogo 165
Ser normal La ciruga facial para el Sndrome de Down
Transformando el cuerpo, transformando el ser Esperanzas y promesas
La historia de Diana Dilemas morales
Trayectorias de sufrimiento Diferencias encarnadas
Trabajo biogrflco
]ustiflcaciones y explicaciones Bibliografa 179
Negociando la identidad
Sujetos encarnados?

6 7
Presentacin
Kathy Davis: Una voz diferente

La bsqueda de cuerpos perfectos, el culto a la belleza y las prcticas

corporales tendientes a lograr el objetivo marcado por los modelos de
mujer y de hombre, no es una caracterstica especial de la modernidad
tardia, lo novedoso es, en todo caso, su coexistencia con los discursos
del reconocimiento de la diversidad (racial, cultural, tnica) y el de la
libertad de los sujetos para actuar sobre s mismos y sobre sus vidas. De
igual manera, los avances tecnolgicos y el cambio en el estatus cien-
tfico de la ciruga cosmtica, la proliferacin de mtodos y prcticas
para embellecer y mejorar los cuerpos, as como la preeminencia de los
medios de comunicacin, han permitido que las prcticas tendientes al
embellecimiento corporal de hombres y mujeres sean actualmente un
fenmeno masivo.
Resulta evidente, entonces, que las nuevas preocupaciones
por el cuerpo, las formas para perfeccionado y su amplia difusin
a lo largo y ancho del mundo global transitando a travs de clases
sociales y minoras raciales y tnicas, haya despertado tambin la cu-
riosidad de los cientficos sociales por encontrar explicaciones a estas
acciones de los individuos en las sociedades postindustriales.
Es as como una vertiente bien definida de los llamados estudios
culturales se ha dirigido al estudio del cuerpo humano desde todos
los enfoques disciplinarios. Numerosos textos han aparecido, en par-
ticular desde la dcada de los ochenta en pases europeos y con algn
retraso temporal, en Amrica Latina.
Hacia el ao 2000, ya interesada en la construccin cultural
de los cuerpos y en la importancia que su control tiene para la de-
finicin de los gneros y para el establecimiento de rdenes socia-
les bien delineados, llegaron a mis manos dos textos muy signi-
ficativos para los estudios sobre el cuerpo. Uno era Embodied Prac-
tice: Feminist Perspectives on tbe Body, publicado en Londres en el ao
1997; el segundo, Resbaping tbe Female Bocfy: The Dilemma of Cosmetic
Surgery, publicado en 1995 en Nueva York, ambos libros, y otros ms,
producto de las investigaciones realizadas por la sociloga Kathy Da-
vis, investigadora en la Universidad de Utrech, Holanda y adscrita al
Departamento de Estudios Culturales, quien es profesora asociada de
Estudios de las Mujeres y Humanidades.
Estos sugerentes libros, muestran el permanente inters que desde
hace casi 20 aos tiene Davis en los procesos de construccin del
9
 gnero y el poder desde diversos aspectos del ejercicio de prcticas
profesionales como la psicoterapia, la fisioterapia, y en particular des-
de la prctica mdica de la ciruga cosmtica. Un tema fundamental
en sus estudios ha sido el de la interaccin entre los profesionistas
encargados del cuidado de la salud mental y fsica de los individuos y
los pacientes o clientes que acuden a ellos.
Sus planteamientos ms conocidos e influyentes son los que se re-
fieren a los sistemas mdicos cuya finalidad es proporcionar servicios
y cuidados encaminados al embellecimiento tanto de hombres como
de mujeres y los efectos que estos tienen en la construccin de los g-
neros. Desde un enfoque sociolgico y psicolgico y con una incisiva
mirada feminista, ha desarrollado un trabajo pionero en el desvela-
miento de los procesos que implican las transformaciones corporales.
Sus peculiares puntos de vista han propiciado una discusin muy enri-
quecedora con feministas acadmicas de la talla de Susan Bordo, quien
en su libro Tu)ilight Zones: The Hidden Life of Cultural Images from Plato to
O.]., debate sobre dos de los puntos en los que Davis ha profundizado,
me refiero a la cuestin de la agencia de las mujeres para decidir sobre
sus propios cuerpos y la dimensin tica que implican estos procesos
de transformacin corporal.
Sera importante recordar brevemente que fueron las feminis-
tas quienes durante la llamada "segunda ola" del feminismo tra-
jeron a la discusin cultural y politica el cuerpo de las mujeres. Las
demandas por el derecho al aborto, a la ~nticoncepcin, en contra
de la violencia sexual planteaban una crtica frontal a la apropia-
cin que la cultura patriarcal va la relacin desigual entre hombres
y mujeres, lleva a cabo de la capacidad reproductiva de las muje-
res. Decidir sobre el propio cuerpo se convirti en la piedra de
toque que llev tericamente al desarrollo de la categora de gne-
ro que parta del cuestionamiento de la elaboracin cultural que son
la masculinidad y la feminidad cuyo punto de arranque es el cuer-
po sexuado. Este cuestionamiento feminista trajo adems de esa
puesta a debate del cuerpo de las mujeres, un proceso terico ten-
diente a desnaturalizar la corporeidad de los sujetos de gnero y a
sustentar la idea de que tanto el sexo como el gnero son construc-
ciones culturales, como lo propuesto Judith Butler en su clsico libro
El gnero en disputa.
Los trabajos de Kathy Davis adoptan una perspectiva comple-
ja que retorna la sociologa mdica y el discurso psicolgico desde
la visin transdisciplinaria que ofrecen los estudios culturales En su
agenda terica propone al menos cuatro aspectos fundamentales de
10
anlisis, el primero, es la construccin de las mujeres como enfermas,
irracionales, desagradables fsicamente, y el papel del sistema de sa-
lud fsica y mental en la construccin de tales representaciones de la
feminidad. En segundo lugar, le preocupa la agencia de las mujeres y
su participacin consciente en los procesos del diseo de su propia
identidad. En tercer trmino, Davis busca desarrollar una teora femi-
nista de la corporalidad basada en las prcticas y experiencias corpora-
les de hombres y mujeres en su vida cotidiana. Y, finalmente, propone
el desarrollo de una crtica y una autocrtica de la teora feminista diri-
gida a sus marcos conceptuales.
Kathy Davis utiliza diversas fuentes para alimentar sus estudios
y alcanzar sus objetivos: biografas de mdicos cirujanos, de textos
mdicos, entrevistas e historias de vida de hombres y mujeres que han
cumplido el papel de pacientes y se han decidido a practicarse alguna
o varias cirugas cosmticas.
En octubre de 2005 Kathy Davis estuvo en Mxico para ofre-
cer una conferencia magistral cuyo tema central gir en torno
a la relacin entre tica y ciruga cosmtica. Habl sobre la ciruga
facial en nios con sndrome de Down, tema estremecedor, un caso
limite que llev a la audiencia a pensar en la trascendencia y la impor-
tancia de esta prctica mdica tan de moda en nuestros das. Esta pre-
sentacin de Davis lleg acompaada, para ese momento, de su ms
reciente libro titulado Dubious Equalities & Embodied Dif.ferences.Cultural
Studies on Cosmetic Surge1J~ publicado en 2003.
Ahora este libro aparece en Mxico con el ttulo El cuerpo a la carta.
Estudios culturales sobre ciruga cosmtica. En l, de nueva cuenta aparece
su discusin con la crtica feminista a cualquier forma de adecuacin
corporal para alcanzar los estereotipos de belleza y se hace eco de la
tica plasmada en la prctica mdica de la primera cirujana plstica
Suzanne Noel quien como la misma Davis, era una voz diferente en
la defensa de la ciruga esttica como un medio de corregir problemas
fsicos que redundan en una mejor situacin psicolgica para muchas
mujeres. El rescate de esta toma de posicin por parte de la primera
cirujana plstica nos lleva por una rica recreacin de ese momento
en el que una mujer dedicada a una profesin de hombres y con un
estatus cientfico menor se convierte, no solo en una promotora de
dicha prctica sino en una cientfica creadora de mtodos propios y
novedosos.
La relacin tica-ciruga cosmtica es llevada por Davis al plano
de la disyuntiva: lujo o bienestar, disyuntiva que para muchos pue-
de ser falsa pero que plantea en el fondo dos temas de discusin
11
 Dubravka Zarkov no slo fue la primera persona en sugerir que Introduccin
todo esto "podra ser un libro", sino tambin de quien obtuve muchas
observaciones crticas que me ayudaron a refinar mis argumentos.
Hace varios aos escrib ReshaPing the Female Bocfy (1995), un libro sobre
Anna Aalten me ayud a desenmaraar una buena cantidad de nu-
la experiencia de las mujeres en la ciruga cosmtica. Como ocurre
dos tericos y me ayud a mantener la cordura con peliculas america-
casi siempre, despus de invertir tanto tiempo y energa en un tema,
nas, bagels y un ms que necesario fin de semana en el campo.
estaba ms que lista para pasar a otro. Sin embargo, pronto descu-
Willem de Hann ley cada captulo varias veces y -a menu-
br -un tanto consternada- que el tema de la ciruga cosmtica no
do milagrosamente- pareca saber no slo dnde se encontraba el
poda dejarse atrs. Para empezar, porque este campo de estudio est
problema sino tambin cmo solucionarlo. Agradezco profunda-
en expansin y, aunque hubiera querido olvidar la ciruga cosmtica,
mente que l sea la persona con la que yo -espero- envejecer
los medios nos bombardean con su incansable cobertura de las lti-
y tendr cerca tambin para el prximo libro.
mas y, con frecuencia totalmente bizarras, tcnicas para re modelar y
embellecer el cuerpo: correcciones de orejas, eliminacin de arrugas
Partes de este libro han aparecido en las siguientes versiones
del ceo fruncido a travs de la paralizacin de msculos faciales con
anteriores.
inyecciones de botox, reducciones de vulva -la lista es interminable.
Captulo 1, "Cosmetic Surgery in a Different Voice," en Women} Studies
Abundan esquemas de las intervenciones disponibles, utilizando con
International Forum 22, nm. 5 (1999): 473-88.
frecuencia las mismas imgenes, el mismo diagrama del cuerpo de una
Captulo 2, "Pygmalions in Plastic Surgery," en Health:An Interdisciplinary
mujer con flechas apuntando partes del cuerpo con el nombre de las
Journal for the Social Stucfy of Health, Illness and Medicine 2, nm. 1 (1998):
operaciones y su precio: la nica diferencia es el idioma y la moneda.
23-40.
Invariablemente, clinicas de todo el mundo anuncian sus servicios con
Captulo 3, "The Rethoric of Cosmetic Surgery: Luxury or Welfare?'~en
la foto del antes y el despus'. Sin embargo, los blancos potenciales de
Enhancing Human Traits: Ethical and Social Implications, editado por Enck
la "compostura quirrgica" se han expandido ms all de las mujeres
Parens. Washington, D.c.: Georgetown University Press. 1998.
para incluir a los hombres, a las "minoras tnicas" o a los discapa-
Captulo 4, 'From Objectified Body to Embodied Subject," en Feminist
citados (por ejemplo, el alargamiento de piernas para los enanos) y
Social P.rychologies: lnternatzonal Perspectives, editado por Sue Wilkingson.
las historias de atrocidad se han vuelto ms dramticas. Las hazaas
Philadelphia: Open University Press, 1996.
quirrgicas de Cher y Michael Jackson, que engalanaron las pginas de
Captulo 6, "My Body is my Art:' Cosmetic Surgery as Feminist
revistas para mujeres a lo largo de los noventa, parecan burdas junto
Utopia?" en European Journal of Women} Studies 4, nm.1 (1997): 23-28.
a la dramtica historia de Lolo Ferrari, la actriz y cantante francesa
Captulo 7, ''A Dubious Equality': Men, Women and Cosmetic
cuyos implantes de pecho, de cuatro kilos, pudieron haber contribuido
Surgery", en Body & Sociery 8, nm. 1 (2002): 49-65.
a su prematura muerte a la edad de treinta aos", La ciruga cosmti-
ca contina provocando controversia pblica -en dnde termina la
reconstruccin y en dnde empieza la ciruga esttica?, a quin se le
debe permitir practicarla y en dnde?', o qu clase de intervenciones
deben o no ser cubiertas por el seguro mdico? Recientemente, los
debates se han centrado en cuestiones ticas ms amplias como, por
ejemplo, dnde se debe establecer un limite para las alteraciones al
cuerpo "natural" o si las biotecnologas deberan utilizarse para resol-
ver problemas sociales o culturales.
Pero no fue nicamente la continua atencin prestada a la ci-
ruga cosmtica en los medios lo que mantuvo mi curiosidad. Du-
rante la dcada pasada se registr un aumento significativo en el
inters acadmico por el cuerpo. Abundan congresos sobre el tema
14
15
y no existe reunin anual en las ciencias sociales, los estudios cul-
turales o las humanidades que se considere completa sin, al me-
nos, dedicarle una sesin. Han surgido series enteras de libros so-
bre el cuerpo, e incluso hay una publicacin dedicada enteramente
a la materia. Esta tendencia, que ha sido apodada como la "nueva teo-
ra del cuerpo", no muestra seales de estar perdiendo fuerza (ver Da-
vis 1997). Dentro de los estudios interdisciplinarios sobre el cuerpo, la
ciruga cosmtica se mantiene como un tema que aborda interesantes
asuntos tericos concernientes a la identidad y la encarnacin. Ilustra
de manera perfecta la obsesin que existe en las culturas occidentales
de la modernidad tardia acerca de la "maleabilidad" del cuerpo. Por
ltimo, pero no menos importante, ofrece la posibilidad de explorar
las implicaciones polticas y ticas de la expansin biotecnolgica.
De este modo, aun cuando hubiera querido olvidarme de la ciru-
ga cosmtica, su omnipresencia en el discurso cientfico y popular lo
habra vuelto imposible. Aun as, el aliciente para escribir otro libro
sobre el tema requera un empujn extra -y este empujn vino con
un poco de ayuda de mis amigos.
"Has visto esto?"
Mi esposo me entrega un libro gastado, maltratado, con una tipografa
pasada de moda y pginas amarillentas, y con una risa traviesa dice:
"No me pude resistir". Y en efecto c~o podra? El libro tena el
intrigante ttulo Doctor Pygmalion: Tbe Autobiograpby of a Plastic Stlrgeon.
La portada era una fotografa sonriente del autor, Maxwell Maltz, quien
pareca una estrella de cine de los cuarenta con cabello ondulado y
ojos adormecidos. Descubr que Maltz fue uno de los pioneros de la
ciruga cosmtica moderna quien, al final de su ilustre carrera, consi-
der apropiado escribir su autobiografa. Yo estaba fascinada. En mi
previa investigacin tuve, por supuesto, amplia oportunidad de hablar
con cirujanos plsticos, muchos de los cuales -fieles al estereotipo-e-
eran competitivos, arrogantes, machos conductores de Porscbe. Mientras que
el ttulo pareca expresar la familiar y excesiva arrogancia, el orgullo
y la misoginia que haba llegado a esperar entre cirujanos cosmticos,
el formato -una autobiografa- prometa una m.irada ms ntima,
un vistazo detrs de la apariencia profesional exterior. Con un poco
de curiosidad, comenc a leer sobre el Dr. Pigmalin y, a la par, otras
biografas de cirujanos que finalmente dieron pie al segundo ensayo de
este libro.
16
Mi curiosidad se despert. Pronto descubr a otros pioneros, entre
quienes estaba la indomable Madame Niel-la primera (y una de las
pocas) mujeres cirujano plstico. No slo haba representado un papel
muy importante en el desarrollo del lifting facial, sino" que tambin fue
una famosa feminista. En este punto, comenzaba a disfrutar la inves-
tigacin de pistas interesantes. Descubr que Noel haba escrito uno
de los primeros libros sobre ciruga plstica y, despus de buscar en
las bibliotecas de los Pases Bajos, me encontr con la antigua copia
de una traduccin alemana (el original era en francs) en la biblioteca
de la Universidad de Leyden. El bibliotecario estaba visiblemente sor-
prendido de que alguien pudiera interesarse en ese libro en particular
(no lo haban sacado en cuarenta aos), pero aun as me lo envi. Una
mirada bast. No lo pude dejar. Lo le en una sentada, hipnotizada al
ver cuan diferente era este texto de todo lo que haba encontrado en
el mundo de la medicina. Este encuentro me llev a escribir el primer
ensayo de este libro, en el cual exploro los fundamentos basados en el
gnero de la ciruga cosmtica desde una "voz diferente".
Estas dos incursiones podran haber permanecido slo como eso
-breves y hasta cierto grado idiosincrticas incursiones en los princi-
pios de la ciruga plstica moderna. Sin embargo, mientras husmeaba
en los archivos, mi libro ResbaPing tbe Female Bor!Y estaba generando
algo de controversia. Frecuentemente me pedian que proporcionara
la perspectiva feminista sobre la ciruga cosmtica en programas de
radio y televisin, generalmente junto con un cirujano plstico y un
representante de la "industria de la belleza". Adems de lo ltimo en
ciruga esttica o de la inevitable pregunta sobre si yo pensaba que los
hombres estaban en peligro de convertirse en las nuevas vctimas del
mito de la belleza, se me peda comentar acerca de la artista de perfor-
mance Orlan, cuyo arte involucraba reconstruir quirrgicamente su ros-
tro frente a una videocmara. Los periodistas no slo se preguntaban
lo que diferenciaba a la ciruga cosmtica considerada como arte de la
ciruga cosmtica "ordinaria", sino que colegas feministas, admirando
las posmodernas manipulaciones de identidad de Orlan, encontraron
similitudes en nuestros proyectos tericos.
Poco a poco estaba cada vez ms involucrada en discusiones sobre
el significado de la ciruga cosmtica en la vida cultural contempor-
nea: Qu supona el proyecto de Orlan para la agencia" de las mujeres?,
. Utilizamos el trmino agencia, para referimos a la accin de los sujetos sobre s mismos, a la capacidad de
decisin de los sujetos, en particular de las mujeres para decidir sobre: sus cuerpos
y sus vidas. Las activistas de
habla inglesa han difundido el uso de la palabra agency la cual no tiene traduccin adecuada al espaol. Ms
adelante la autora hace explcito el significado sociolgico del trmino (N. del Ed.).
17
 por qu los hombres eran diferentes a las mujeres en trminos de
belleza? o qu tena de malo someterse a una ciruga para corregir
una nariz "tnica"? Estas discusiones generaron cuestiones tericas y
normativas que fueron lo suficientemente controversiales como para
que yo respondiera, frecuentemente motivada por el deseo de "dejar
las cosas en claro". Varios de los ensayos en este libro son el resultado
de los intentos por afrontar mi inquietud terica o moral sobre dife-
rentes manifestaciones de la ciruga cosmtica.
Finalmente, ReshaPing the Female Body provoc controversia entre
las acadmicas feministas. Lo haba escrito en contra del trasfondo
de la larga y sostenida crtica feminista al sistema de belleza que con-
sidera a la ciruga cosmtica como una prctica de belleza particular-
mente reprobable que no slo representa un riesgo para la salud de
las mujeres sino que refuerza las nociones culturales de inferioridad
femenina (Bartky 1990; Young 1990b; Morgan 1991; Bordo 1993).
Despus de escuchar algunas historias de mujeres que sufran por su
apariencia y que luchaban para vencer tal sufrimiento, la crtica a la
ciruga cosmtica como prctica de belleza me dejaba insatisfecha
-una crtica que permita incluso a las bien intencionadas feminis-
tas trivializar las razones de las mujeres para someterse a cirugas
o reducirlas a mistificaciones ideolgicas. Los relatos quirrgicos de las
mujeres contaban una historia diferente. Mostraban cmo la ciruga
cosmtica poda ser una manera poco satisfactoria de revestir una si-
tuacin que resulta demasiado dolorosa de soportar, ambos, problema
y solucin, todo en uno. Como resultado de mis indagaciones, la ciru-
ga cosmtica se convirti en un dilema que requera nada menos que
un acto de equilibrismo entre una crtica a las tecnologas, las prcticas
y los discursos que definen al cuerpo de las mujeres como deficiente
y con necesidad de ser modificado y un entendimiento sociolgico
de la razn por la cual las mujeres podran ver a la ciruga cosmtica
como su mejor -y, en algunos casos- nica opcin para aliviar el
insoportable sufrimiento. Mi acercamiento hizo eco y en algunas oca-
siones alent a otras acadmicas feministas para explorar la agencia de
las mujeres en otras -igualmente raras- prcticas que van desde el
uso de maquillaje (Dellinger y Williams 1997), el ballet (Aalten 1997),
la terapia de reemplazamiento de hormonas (Klinge 1997), la porno-
grafa (Chancer 1998), los concursos de belleza (Banet-Weiser 1999)
y la transexualidad (phibbs 2001) hasta las reconstrucciones de himen
(Saharso 2002). Ellas tambin se involucraron en "equilibrismos" fe-
ministas semejantes en los que combinaron un anlisis crtico de prc-
ticas potencialmente problemticas sobre el cuerpo con una lectura
18
respetuosa de las experiencias de mujeres y las razones para llevarlas a
cabo. Sin embargo, otras acadmicas feministas estaban consternadas
por mi enfoque en la agencia, y lo etiquetaron de tertcamente mal guiado
y polticamente peligroso (Bordo 1993 y 1997). Sus crticas a mi trabajo me
brindaron una buena oportunidad para elaborar algunos temas que
no haban sido tratados lo suficiente en aquella obra y que, indirecta-
mente, condujeron a este nuevo libro.
Este libro est basado en una serie de ensayos que fueron escritos
desde la publicacin de Reshaping the Female Bocjy, con frecuencia como
respuesta a nuevos desarrollos en el campo de la ciruga cosmtica.
En su conjunto, constituyen una crtica al proceso a travs del cual la
ciruga cosmtica ha sido entendida por las culturas occidentales de la
modernidad tarda. Retorno una amplia gama de manifestaciones cul-
turales relacionadas con la preocupacin actual por la ciruga cosm-
tica, tomando mis ejemplos de diversas fuentes: los medios de comu-
nicacin, el arte del peiformance, biografas de cirujanos reconocidos,
relatos quirrgicos de pacientes, debates pblicos y textos mdicos.
Algunos de los textos son histricos -por ejemplo, las autobiogra-
fas de los pioneros en ciruga cosmtica o algunos de los primeros
libros de consulta sobre ciruga cosmtica. Otros textos son contem-
porneos por ejemplo, la cobertura que los medios de comunicacin
han realizado de intervenciones novedosas como los alargamientos de
pene, los debates mdicos sobre las implicaciones financieras y ticas
de la ciruga cosmtica o las representaciones de la ciruga cosmtica
como "arte corporal". No fue mi intencin presentar casos tpicos
-aunque algunos son definitivamente representativos y sern fami-
liares para la mayora de los lectores. Muchos de mis casos han sido
elegidos precisamente porque parecen, a primera vista, atpicos como,
por ejemplo, una cirujano plstico feminista o la artista Orlan, quien
usa la ciruga cosmtica como una forma de expresin artstica.
El tema subyacente del libro tiene que ver con la tensin que existe
entre la equidad ("cada uno de nosotros tiene derecho al cuerpo que
desea") y las diferencias corporales como una parte integral e inevi-
table de la condicin humana. Esta tensin est representada en los
discursos y las prcticas de la ciruga cosmtica en la medicina, las his-
torias personales, los debates pblicos y en la cultura popular. Las no-
ciones de equidad y discurso ofrecen a las prcticas mdicas un signi-
ficado de "normalidad" o de apariencia deseable as como aquello que se
considera una intervencin quirrgica apropiada. Dichas nociones son
parte integral de las formas en que los individuos dotan de significado
el sufrimiento que padecen debido a su apariencia y cmo justifican las
19
 decisiones para alterar quirrgicamente sus cuerpos., Ellos dan forma
-explicita o implicitamente- a los debates contemporneos sobre
las politicas y la tica de la ciruga cosmtica y tambin se manifiestan
en las representaciones de la ciruga cosmtica que tienen lugar en la
cultura popular, los medios de comunicacin y las artes.
Los discursos de equidad y las diferencias encarnadas
La ciruga cosmtica est basada en definiciones de normalidad fsica.
Se desarroll para mitigar las desviaciones en apariencias normales y,
en efecto, la reciente "revolucin" en ciruga cosmtica avala la cre-
ciente autoridad de los cirujanos plsticos para establecer la diferencia
entre cuerpos normales y anormales. En la cultura occidental, el macho
blanco dominante ha gozado de la posicin normativa con la que se mide
a todos los dems -mujeres, clases trabajadoras o grupos tnicamen-
te marginados- y la cual anhelan. No es de sorprender que las muje-
res hayan sido el blanco especfico de la ciruga cosmtica. sta no fue
intencionalmente pensada como una intervencin a la feminidad. Sin
embargo, en una sociedad sexista, racista o clasista, ciertos grupos (las
mujeres, los grupos tnicamente marginados, las personas mayores,
los homosexuales, los minusvlidos o los gordos) son definidos como
"feos, aterradores o repugnantes" mediante un proceso al que Iris
Marion Young (1990) denomina como "la medida esttica de los cuer-
pos" (123-24). Estos individuos, representantes de grupos que caen
fuera de las normas de blanco occidental de clase media, son definidos por
sus caractersticas corporales y construidos como diferentes, como
"Otros". Se encuentran bajo la presin de, al menos, lucir "normales"
y, consecuentemente, estn listos para tomar decisiones extremas para
tener un cuerpo que luzca normal. En una cultura donde se idealiza
a la belleza femenina, "la medida esttica de los cuerpos" determina
las dinmicas de opresin de gnero, presentando a mujeres de aspec-
to ordinario como feas y deficientes, atrapndolas en una carrera sin
esperanza por un cuerpo perfecto. 0, como Bernice Hausman (1995)
seala de una manera un tanto irnica, "si las mujeres no pueden ser
normales a causa de su sexo, pudieran entonces ser perfectas" (65).
En Reshaping tbe l~male Body demostr cmo las categoras de "nor-
malidad" y "anormalidad" son retornadas tanto por el discurso mdi-
co que habla de la ciruga cosmtica -la manera en que los cirujanos
plsticos justifican su prctica profesional, estableciendo los parme-
tros para debatir las implicaciones profesionales, tcnicas y ticas de
la ciruga cosmtica- como en los recuentos de los individuos sobre
20
sus experiencias quirrgicas -la forma en que han dotado de sentido
al sufrimiento que les provoca su apariencia o cmo han justificado
las decisiones para alterar quirrgicamente sus cuerpos. La ciruga
cosmtica se convierte en una reaccin legitima al deseo de parecer
normal ("ser como todos los dems"). Los cirujanos han tenido que
defender la ciruga cosmtica contra acusaciones de charlatanera (al
operar cuerpos sanos), trivialidad (consintiendo la vanidad del pacien-
te) y capricho (la ciruga cosmtica como un lujo). Para este fin, han
argumentado que la ciruga cosmtica es necesaria en una cultura don-
de la apariencia es importante para la felicidad de las personas, un
requerimiento para el bienestar del paciente (ver captulo 3).
No obstante, desde que escrib aquel libro, no slo el inters de
los medios de comunicacin y de la cultura popular por la ciruga
cosmtica ha aumentado. Los discursos culturales sobre los cuerpos y
la encarnacin han cambiado, alterando tambin la manera en que la
ciruga cosmtica se representa. La diferencia se ha vuelto una "mercan-
ca" sin ninguna de las asociaciones negativas imbuidas con lo "anor-
mal". Se festejan las diferencias de color, sexo y sexualidad o nacin
(Lury 2000). El multiculturalismo es el ideal pretendido en imgenes
alteradas, como el SimEve que engalana la portada de la revista Time
(Haraway 1997). "Raza" o "sexo", alguna vez marcadores de desigual-
dad, se han convertido ahora en material de eleccin estilstica, algo
que puede ser combinado como las prendas de ropa. El cuerpo es
simplemente un vehiculo para reconocer nuestros deseos y proyectos
individuales. En resumen, el ideal de Benetton es el dominante.
En este contexto cultural, la ciruga cosmtica se presenta con ma-
yor frecuencia como una tecnologa neutral, idealmente adecuada para
alterar el cuerpo de acuerdo con las preferencias personales de un in-
dividuo. Esto puede incluir el realce de la feminidad o la erradicacin
de rasgos fsicos asociados con la etnicidad o la "raza". Despus de
todo, por qu seran diferentes los implantes pectorales en un hom-
bre a los implantes de silicn en una mujer?, y cul es la diferencia
entre los dreadloces en un adolescente blanco y la extendida prcti-
ca de alaciar el cabello entre las mujeres afroamericanas (Rook 1996;
Bank 2000)? El discurso de "todos somos diferentes", junto con
la eleccin individual y la tecnologa neutral, parece haber puesto a la
ciruga cosmtica fuera del "viejo" discurso de normalidad/ anorma-
lidad y le ha permitido trascender del todo esas categoras. La ciruga
cosmtica promete un cuerpo diferente, pero esta vez un cuerpo que
no tiene nada que ver con restricciones normativas asociadas con el
gnero, la "raza" o la nacionalidad. Ciertamente, parece prometer una
21
 sociedad donde las diferencias problemticas -diferencias asociadas
con desigualdades sociales estructuradas o sistemticas- han lima-
do asperezas, han sido homogeneizadas o del todo eliminadas. Una
vez invisibles, ostensiblemente dejarn de existir. 0, como Michael
]ackson, uno de los principales beneficiarios de la ciruga cosmtica
ha sealado: "Blanco o negro? Estoy cansado de ser un color" 01er
captulo 5).
El festejo de la individualidad y la destruccin sistemtica de las
diferencias encarnadas parecen sugerir un tipo deseable de equidad
(todos somos individuos, iguales, sin importar cmo luzcamos o cul
sea la circunstancia particular de nuestras vidas). Este enfoque en la
equidad es, sin embargo, problemtico, como ya varias crticas cultu-
rales desde el feminismo han demostrado de manera convincente".
Aplicndolo a fenmenos culturales actuales de la ciruga cosmtica
yo veo, en particular, tres problemas en el discurso de la equidad.
El primer problema es que el discurso de equidad minimiza la im-
portancia de la ciruga cosmtica, trivializando sus peligros y transfor-
mndola en una tecnologa neutral que puede ser utilizada por cual-
quier individuo para el inters de su "proyecto de identidad" personal.
Mientras la ciruga cosmtica fue vista como una solucin para tener
una apariencia "normal" (por ms falaz que esa categora haya sido en
el pasado), pudo ser tratada como una solucin excepcional a un pro-
blema excepcional. Sin embargo, si todos los individuos son "igual-
mente" diferentes, entonces cualquiera puede ser un potencial can-
didato para la intervencin quirrgica. La ciruga cosmtica -como
cualquier otro bien de consumo- es una cuestin de preferencia per-
sonal y de contar con los medios para pagarla. De este modo, el um-
bral para llegar al consultorio del cirujano se reduce y la ciruga plstica
se convierte en una opcin para individuos que podran no haberla
considerado anteriormente.
El segundo problema con el discurso de equidad es que desva
la atencin de las desigualdades estructurales basadas en el gnero,
la etnicidad, la nacionalidad, la edad u otras categoras de diferencia.
Ignora las historias especficas y las condiciones actuales de desigual-
dad, que otorgan a las prcticas del cuerpo significados diferentes. La
decisin de Cher de sumirse el ombligo o de quitarse un par de costi-
llas no es la misma que la de una adolescente asitico-americana que
elije occidentalizar sus ojos. El equiparar estas intervenciones -ambas
son cuestin de eleccin individual, ambas responden a los ideales de
belleza actuales- despolitiza a la ciruga cosmtica, le resta universali-
dad a la norma blanco de apariencia occzdental que forma en el individuo la
22
percepcin de lo que considera una apariencia deseable, as como el tipo
de intervenciones consideradas como aceptables. No todo el mundo
es candidato, ni todas las diferencias son iguales en la cultura occiden-
tal. Rara vez los ojos se modifican para que parezcan ms "orientales"
o las narices ms "judas". De este modo, un ideal-el modelo blanco
occidental- se convierte en la norma a la que todos aspiran explcita
o implcitamente. La ciruga cosmtica se descontextualiza y despoliti-
za cuando los cambios en apariencia se ven como si tuvieran el mismo
significado cultural y el mismo valor poltico (o normativo). En efecto,
esto significa que la ciruga cosmtica no tiene significado cultural y no
[las cursivas son de la autora] tiene valor poltico (Bordo 1993, 253).
El tercer problema que plantea el discurso de equidad es que ignora
las interacciones del individuo con su materia, su carnalidad y, a travs
de este cuerpo, con el mundo exterior. Los cuerpos no son como las
prendas de ropa, que se pueden quitar y poner a placer. Los individuos
tienen historias especficas de sufrimiento con sus cuerpos, nacidas de
sus interacciones con los dems. Su encarnacin toma forma dentro
de restricciones culturales especficas, que requieren de una continua
negociacin. Cuando los medios de comunicacin proclaman que los
hombres se han convertido en las "nuevas" vctimas de la mana de la
belleza 01er captulo 7), no slo se disminuye la importancia de la larga
tradicin de sufrimiento de las mujeres "por la belleza per se", sino que
tambin se ignoran las experiencias especficas de los hombres con sus
cuerpos en el contexto de discursos y prcticas culturales especficos
de masculinidad. El discurso de equidad borra la especificidad que nos
permite entender la experiencia vvida de la encarnacin dentro de
contextos histricos, sociales y culturales concretos.
En suma, el discurso de equidad parece interponerse en el
camino de un entendimiento crtico de la ciruga cosmtica precisa-
mente porque ignora la diferencia encarnada. Sin embargo, mi inquie-
tud no se limita a la forma en que la ciruga cosmtica se presenta
en los medios de comunicacin y la cultura popular. Algunos de los
problemas de este discurso pueden tambin encontrarse en tratados
un poco ms acadmicos sobre el cuerpo y la cultura de belleza con-
tempornea.
Teorizando la cultura del cuerpo
La cultura contempornea del cuerpo ha sido objeto de importan-
tes aproximaciones tericas, particularmente entre las feministas 01er
Davis 1997). Su inters se ha centrado en la manera en que las prcticas de
23
 belleza forman parte integral de la construccin de lo femenino dentro
de un orden social que se define por sus diferencias de gnero. Original-
mente, las mujeres eran consideradas como vctimas de un "sistema de
belleza" opresivo conformado por los medios de comunicacin, la indus-
tria de los cosmticos, los ideales culturales de belleza y, por supuesto, la
ciruga cosmtica. Bajo la influencia de la teora postestructuralista --en
particular Foucault- gradualmente se han desarrollado marcos de trabajo
ms sofisticados para explorar la forma, insidiosa y ambivalente, en que los
cuerpos de las mujeres son disciplinados a travs de prcticas y discursos
de belleza (Bartky 1990; Bordo 1993). La feminidad se ha considerado cada
vez menos como un guin cultural y ms como una serie de performances,
pro~esos continuos y siempre sujetos a subversin o "del gnero en dis-
puta" (Butler 1990 y 1993). Se han elaborado ciertas nociones simplifi-
cadas del poder que relegan a las mujeres al papel de vctimas engaadas
por un "sistema de belleza" uniformemente opresivo para, de este modo,
incluir una preocupacin por la agencia de las mujeres y por la complejidad
y ambivalencia de su participacin en las prcticas de belleza.
Aun cuando estos cambios en la teora feminista han sido produc-
tivos, no han estado exentos de problemas. La teora postmoderna del
cuerpo ha sido considerada, con frecuencia, una actividad cerebral,
esotrica e -irnicamente- desencarnada, lo cual nos aleja de las
experiencias y prcticas diarias de la encarnacin de los individuos.
Existe una ambivalencia, inequvoca, en torno al cuerpo material
y una tendencia a privilegiar la concepcin del cuerpo como met-
fora. La "experiencia", alguna vez pilar del 'feminismo acadmico, se
ha convertido en objeto para la deconstruccin ms que en un pun-
to de partida para entender cmo la experiencia se construye conti-
nuamente como "significado en accin" (Young 1990b)5. El enfoque
postrnoderno que considera cualquier identidad como fragmentaria,
fluctuante y con mltiples capas, se ha transformado en una catego-
rizacin estructural a partir de nociones como gnero, raza y clase,
mientras que el dominio y la restriccin son relegados en favor de una
preocupacin por la agencia individual y la subversin.
He tenido algunas dificultades con los problemas inherentes
a los estudios feministas postrnodernos sobre el cuerpo. Por ejem-
plo, en un ensayo con el elocuente ttulo Emboqying Theory: Bryond
Modernist and Postmodernist Readings of the Boqy, critiqu ciertas teo-
ras del cuerpo que ignoraban las particularidades de las experiencias
y prcticas individuales, as como los contextos sociales, culturales
e histricos concretos en los que se llevan a cabo (Davis 1997, 15).
En ReshaPing the Female Bocfy, ofrec una lectura feminista de la ciruga
24
cosmtica basada en las historias especficas de sufrimiento contadas
por mujeres que decidieron someterse a W1a ciruga y en una crtica
a la cultura, que hace parecer la alteracin quirrgica de los cuerpos
como una "solucin" para su sufrimiento.
Debido a la relacin ambivalente que sostengo con la teora femi-
nista posmoderna del cuerpo, fui relegada de ese campo por una de
sus ms respetadas crticas, Susan Bordo. Dado que comparto varias
de sus crticas a la teora feminista posmoderna y a que me he referido
extensamente a su trabajo tanto en ReshaPing tbe Female Boqy como en el
presente volumen, siento la necesidad de aclarar algunos de los temas
que parecen de mayor inters en su crtica hacia mi trabajo. Me parece
que estos temas son fundamentales para cualquier discusin crtica del
significado cultural de la ciruga cosmtica.
Bordo sobre Reshaping the Female Body
Filsofa de formacin, Susan Bordo nos ha brindado un penetrante
anlisis de la actual obsesin cultural con la esbeltez, incluyendo los
desrdenes alimenticios, la mana por estar en forma y, finalmente, por
la ciruga cosmtica. Gran parte de su trabajo conlleva una decons-
truccin crtica de la representacin del cuerpo femenino en la cultura
popular (publicidad, cine, televisin). Retornando nociones foucaultia-
nas de poder muestra cmo los procesos de normalizacin (el medir
los cuerpos de las mujeres con los ideales contemporneos de fernini-
dad) y de homogeneizacin (la contencin de las inquietantes diferen-
cias corporales) forman parte integral de la cultura contempornea del
cuerpo. Sin embargo, an ms pernicioso es el discurso de eleccin y
la mentalidad de empoderamiento personal (fust Do It! ) que permea
la cultura popular.
En la visin de Bordo, este discurso no slo se emplea en los
medios de comunicacin o es repetido por las mujeres que de-
fienden la decisin de "estirar" su cara o su abdomen. Tambin
es utilizado por postfeministas como Naomi Wolf (1993) o Ka-
tie Roiphe (1993), quienes critican a las "viejas feministas" por ver
a las mujeres como vctimas y negarse a respetar sus elecciones.
Pero aun ellas, sus "ms moderadas, sobrias y acadmicas herma-
nas", quienes, bajo la influencia de la teora postestructuralista,
"celebran" la agencia de la mujer, son culpables de comprar la idea de
la libertad (Bordo 1997, 35). Es a este tipo de feminismo posterior,
que Bordo llama "feminismo de agencia", al que pertenece mi trabajo
sobre ciruga cosmtica.
25
 Segn Bordo, exager al tomar tan en serio la palabra de las muje-
res que se sometieron a una ciruga cosmtica (Bordo 1997,35-36). El
simple hecho de que ellas aseguren que la ciruga cosmtica es su mejor
opcin, dadas las circunstancias, no significa que deba tomar su palabra
como irrefutable. Al dirigir mi atencin a las experiencias individuales
de algunas mujeres con sus cuerpos y a su decisin de someterse a una
ciruga, en Reshaping the Female Bocfy perdi de vista el contexto. No solo
negu las restricciones sistemticas que operan en las mujeres y las obli-
gan a alterar sus cuerpos quirrgicamente, sino que tambin soy culpa-
ble de aprobar la ciruga cosmtica y la industria de la belleza como si de
hecho "representara un rol importante en el empoderamiento de las
mujeres" [las cursivas son mias] (Bordo 1997,35-36).
Bordo (1997) afirma que ReshaPing the Female Bocfy est "domina-
do" por metforas de eleccin y libertad de las mujeres "tomando sus
vidas en sus propias manos (35)". Limitaciones estructurales como
el sexismo y el racismo no son nada ms que "obstculos a vencer"
o "retos personales a superar (34)." Debido a que las mismas met-
foras de eleccin y libertad pueden encontrarse en las campaas de
publicidad contemporneas, Bordo concluye que mi anlisis, sin darse
cuenta, apoya el discurso pernicioso del individualismo y del empode-
ramiento personal, endmico a la cultura occidental contempornea.
Ella no niega que yo -o las feministas como yo- estoy al tanto del
poder que tienen las imgenes culturales y de su contribucin al hecho
de que las mujeres vean sus cuerpos como defectuosos e inaceptables.
Sin embargo, al enfocarse ''primero y princtpalmente [sus cursivas] en la
agencia de las mujeres" y al describir sus decisiones como un "recinto
de creatividad, poder y autodefinicin," ReshaPing the Fe771aleBocfy no
puso atencin suficiente a las limitaciones sistemticas que operan en
las mujeres y las obligan a someterse a una ciruga cosmtica (Bordo
1993,20; Bordo 1997,36,42). Un anlisis crtico-cultural de la ciruga
cosmtica implicara colocar los rasgos sistemticos e institucionales
de la cultura de la belleza por encima del anlisis, en lugar de explorar y
dar crdito a las experiencias y elecciones individuales de las mujeres.
Aunque Bordo ha sido crtica de las representaciones de poder
del feminismo temprano por ser demasiado simplistas, me reprende a
mi por acusar injustamente a las "viejas feministas" (su trmino), de
"regodearse en el estado de vctima" y negarse a "honrar y respetar"
las elecciones que las mujeres toman (Bordo 1997,35-36). A este res-
pecto, no soy mejor que Naomi Wolf y Katie Roiphe. Bordo no co-
incide conmigo en que el feminismo "necesita corregirse," argumen-
tando que yo he contribuido a los recientes contragolpes que difaman
26
cualquier anlisis feminista que se refiera a las desigualdades estructu-
rales "no populares" como "pasadas de moda", innecesarias o dema-
siado polticamente correctas.
Bordo asume que uno de los problemas primordiales de la cultura
contempornea es que sus mecanismos no son obvios para la mayo-
ra de nosotros. De hecho, somos continuamente "engaados" por
promesas falsas de libertad individual, de eleccin y de la posibilidad
de controlar nuestras vidas al manipular nuestros cuerpos. Es difcil
para la mayora de nosotros ver estructuras de desigualdad basadas
en el sexismo o el racismo, cuando constantemente son opacadas por
los discursos de individualismo y la primaca de la "mente" sobre la
"materia". Por lo tanto, Bordo considera su misin como "evalua-
dora" de la cultura. Ella se sita a s misma como alguien que debe
"excavar y explorar" los "ocultos e indiscutidos aspectos" de la cultura
occidental que tratan a las mujeres y a otros individuos marginados
como aberrantes o inferiores y niegan las estructuras sistemticas de
dominacin bajo la apariencia de la libertad individual (Bordo 1997,
174). Desde su punto de vista, cualquier anlisis cultural que se precie
de serlo debe proveer una "fotografa de todo el paisaje" y no slo
"fotos instantneas individuales" (43).
En realidad, sospecho que Bordo y yo tenemos agendas tericas y
normativas muy similares. Sin embargo, sus crticas tambin sugieren
que existen diferencias en la forma en la que nos acercamos a fenme-
nos culturales como la ciruga cosmtica. En particular, diferimos en
cuanto al uso del concepto de "agencia" y en nuestra concepcin de
lo que debe implicar una crtica cultural feminista. Como ambas no-
ciones son centrales para entender el significado cultural de la ciruga
cosmtica y, consecuentemente, de la presente investigacin, realizar
una breve rplica".
El problema de la agencia
"Agencia", como concepto sociolgico, tiene un papel central en
mis averiguaciones sobre las experiencias de las mujeres en la ciruga
cosmtica. Retorn a la "agencia" para ayudarme a entender la forma
en que las mujeres podan ver a la ciruga cosmtica -una prctica
costosa, dolorosa, peligrosa y degradante- como su mejor y, en algu-
nos casos, nica opcin en determinadas circunstancias. Bordo con-
funde el uso que hago del concepto de "agencia" con los discursos de
"eleccin" y "libertad" que encuentra en los medios de comunicacin
y en la cultura popular. ''Agencia'', como trmino, rara vez aparece en
27
 los medios de comunicacin, menos aun en la jerga publicitaria. Es
un concepto sociolgico y se refiere a la participacin activa de los
individuos en la constitucin de la vida social. No representa la "libre
eleccin", aunque los individuos generalmente tienen cierto grado de
libertad en sus acciones en el sentido de que, en la mayora de los casos,
podran actuar de otra forma. La agencia individual se sita siempre
en relaciones de poder, que ofrecen las condiciones de posibilidad
y restriccin bajo las que toda accin social sucede. No hay un "espa-
cio libre" en donde los individuos ejerzan una "eleccin" en el sentido
absoluto de la palabra. Las "elecciones" son siempre asuntos compli-
cados, en raras ocasiones son asumidas con perfecto conocimiento de
las circunstancias, menos an de resultados certeros o predecibles.
La relacin entre agencia y estructura ha sido el tema de uno de los
ms duraderos e importantes debates dentro de las ciencias sociales
durante el siglo pasado". La cuestin central en el uso sociolgico de la
agencia es cmo entender las maneras en que la accin social y las es-
tructuras sociales se constituyen y sustentan mutuamente, sin caer en
la doble trampa del individualismo metodolgico, por una parte, y el
determinismo estructural por la otra. La agencia est invariablemente
conectada a estructuras sociales y, aun as, nunca es enteramente re-
ducible a ellas: siempre se encuentra en mltiples capas, involucrando
una mezcla complicada de intencionalidad, conocimiento prctico y
motivos inconscientes.
Es en este contexto que mi enfoque en la agencia de las mujeres
(incluyendo mi uso de otra nocin sociolgica, "inepto cultural") debe
servir como un correctivo necesario a las concepciones demasiado
deterministas de la accin social que percib en algunos estudios femi-
nistas sobre la experiencia de las mujeres en el "sistema de belleza".
Nunca fue mi intencin "acusar" o "culpar" a las feministas, como lo
sugiere Bordo (1997, 35). Dada la generalizacin de las limitaciones
que re caen sobre las mujeres para cumplir con los ideales culturales
de la apariencia femenina, no es necesario decir que las feministas
se inclinarn a ver a las mujeres que se han sometido a una ciruga
cosmtica, la prctica de belleza ms dramtica, como vctimas de una
manipulacin ideolgica. Esta fue tambin mi respuesta inicial como
feminista, algo que expliqu ampliamente en la introduccin de Resha-
ping tbe Female Bocjy (Davis 1995, 1-5). Sin embargo, fue una respues-
ta que tambin me pareci demasiado fcil. Como Giddens (1976),
una de las principales tericas sociales de la agencia, ha sealado:
"cada actor competente tiene un amplio, pero ntimo y sutil, conoci-
miento de la sociedad a la que l o ella pertenece" (73). Al sealar esta
28
capacidad de conocimiento que posee cada individuo o actor, la ac-
cin social no se convierte sbitamente en una cuestin de "hacer lo
que cada quien quiera", pero tampoco puede reducirse a un simple
acto reflejo de fuerzas sociales impuestas sobre individuos engaados
y sin conciencia. Un enfoque en el concepto de agencia abre la puerta
a una exploracin sociolgica sobre la manera en que la gente retoma
el conocimiento que tiene de s mismo y de sus circunstancias mien-
tras enfrenta su vida cotidiana.
Fue en este sentido, anlogo al de Giddens", que trat de evitar
lo que, como feminista, hubiera sido relativamente fcil para m: es
decir, tratar a las mujeres como engaadas por las falsas promesas
del sistema femenino de belleza, como "ineptas culturales". En lu-
gar de esto, tom una postura ms analtica e intent darle sentido
a lo que -al menos inicialmente- no lo tena para m. En contra
de mi propia resistencia a definir a las mujeres que se han someti-
do a una ciruga cosmtica como "ineptas culturales", yo las consi-
der como "actores competentes" con un "conocimiento ntimo y
sutil de la sociedad", incluyendo los discursos y las prcticas domi-
nantes de la belleza femenina. Este acercamiento me permiti enten-
der lo que no haba podido entender antes, concretamente porque,
dadas las experiencias especficas con sus cuerpos y las posibilidades
disponibles para aliviar su sufrimiento, la ciruga cosmtica poda ser
un acto de eleccin, una solucin y un problema, que a la vez empodera
y desempodera'.
Sin embargo, aunque acordara con Bordo en que nuestra diferen-
cia de opinin en el problema de la "agencia" es meramente terica o
que obedece a nuestros bagajes disciplinarios, creo que en su crtica a
mi trabajo hay algo ms importante que la agencia. Lo ms importante
es, quiz, el preguntarse si la consideracin de las historias individua-
les de las mujeres es relevante para una crtica feminista cultural de
la ciruga cosmtica y, ms ampliamente, qu es lo que implica una
crtica cultural de prcticas tica o polticamente problemticas, como
la ciruga cosmtica.
Crtica cultural
En ReshaPing tbe Female Bocjy, decid explorar lo que Bordo ha llama-
do "fotografas instantneas individuales", esto es, las historias de las
mujeres y sus intentos por superar su angustia a travs de la ciru-
ga cosmtica, tales historias tienden a perderse en debates sobre las
implicaciones ticas y polticas de la ciruga cosmtica. Difcilmente se
29
trata de una nueva estrategia de investigacin y, como muchas acad- cultura presenta algunas obvias dificultades. Con base en qu estara
micas feministas estaran de acuerdo, las voces de las mujeres con fre- yo en posicin de descubrir la verdad oculta de la cultura a la que per-
cuencia requieren de cierto "rescate" ya que tienden a perderse entre tenezco mientras los dems estn sentenciados a estar confundidos,
las grietas. Bordo ha admitido que fue algo bueno "escuchar a esas cegados por su cultura y, contrariamente a m, a ser incapaces de darle
mujeres"!", Sin embargo, los problemas comienzan cuando no slo sentido? Pero incluso si fuera capaz de justificar el tomar una posicin
"escucho" lo que dicen, sino que trato lo que ellas tienen que decir tan privilegiada, mi concepcin de lo que constituye el anlisis cultural
como base para la formulacin de una crtica con perspectiva feminis- crtico difiere del de Bordo.
ta de la ciruga cosmtica. En Reshaping the Female Bocfy, me describo a mi misma com-
Al basarme en los recuentos de estas mujeres, me encontr con prometida en un "acto de equilibrismo feminista", manteniendo
que, frecuentemente, tienen "buenas" razones -esto es, justificables el equilibrio "en el filo de la navaja":
y crebles- para querer operarse. Esto no significa que yo "apruebe"
la prctica, menos an las normas culturales que hacen que las mujeres ... entre una crtica feminista a la moda de la ciruga cosmtica (ade-
odien sus cuerpos hasta el punto de querer alterarlos. De hecho, des- ms de la ideologa de inferioridad femenina que la sostiene) y un
cubr que la mayora de las mujeres con las que habl tampoco aprue- deseo igualmente femenino de tratar a las mujeres como agentes que
ban la ciruga cosmtica y son, por lo general, muy crticas al respecto, negocian sus cuerpos y sus vidas dentro de las restricciones cultu-
afirmando que slo es defendible en casos especficos (evidentemente, rales y estructurales de un orden social basado en las diferencias de
los suyos) para aliviar el sufrimiento que rebasa el lmite que una per- gnero. Esto me ha significado explorar la ciruga cosmtica como
sona debera soportar. una de las expresiones ms perniciosas de la cultura de belleza occi-
Sin embargo, tomar en consideracin la palabra de las mujeres no dental sin relegar a las mujeres que se someten a ella a la posicin de
es slo cuestin de "honrar sus elecciones". Fue precisamente mi in- "ineptas culturales". Para esto ha sido necesario entender las razones
ters por la continua popularidad de la ciruga cosmtica -aun ante la que llevan a una mujer en particular a considerar la ciruga cosmtica
creciente cobertura de los medios sobre sus riesgos y deficiencias-lo como el mejor curso de accin, cuestionando, al mismo tiempo, las
que me oblig a entender la razn por la que las mujeres estaban tan circunstancias que hacen de la ciruga cosmtica una opcin. (Davis
decididas a operarse. La ciruga cosmtica no es slo popular, tambin 1995, 5)
es controversial. Los receptores luchan contra los efectos secundarios
y los riesgos que implica la ciruga, los burcratas de seguridad social y Para comprometerme con este acto de equilibrismo, tuve que dar-
las compaas aseguradoras se preocupan por sus costos e incluso los me cuenta de mi propio "ntimo y sutil conocimiento de la socie-
cirujanos expresan sus objeciones sobre si la ciruga debera realizarse dad". El formar parte de la misma cultura a la que estaba critican-
en cuerpos que en cualquier otra situacin podran considerarse sanos do fue UD recurso indispensable que me ayud a reconocer los
tan slo para "verse mejor". Estas preocupaciones no conducen nece- dilemas a los que se enfrentaban las mujeres que se sometan a una
sariamente a un rechazo de la ciruga cosmtica. Las dudas expresadas ciruga cosmtica, as como los discursos culturales que utilizaban
por quienes son partcipes de tal prctica se encuentran presentes en para explicar, criticar, pero tambin justificar o defender, dicha prc-
la memoria de los debates pblicos sobre el tema y nos dan la opor- tica. Si tena algo especial que ofrecer como crtica, no era el hallaz-
tunidad de observar lo que vuelve a la ciruga cosmtica una prctica go de la verdad ni mucho menos un campo moralmente elevado.
deseable, pero tambin problemtica. Observar las ambivalencias que En lugar de esto demostr un deseo de aliviar la inquietud y, en ocasio-
la ciruga cosmtica conlleva puede ayudamos no slo a entender lo nes, la rotunda inconformidad que provoca la ciruga cosmtica -parti-
que est en juego, tambin nos permite ver cmo, bajo diferentes cir- cularmente entre las feministas- y hacerlo durante un tiempo suficiente
cunstancias, habra sido posible otro curso de accin. para desenredar lo que podra estar en juego en algunos de sus dilemas.
Contrariamente a Bordo, yo no me veo como una "excavadora" de La ciruga cosmtica provoca una fuerte aprensin y arnbivalen-
verdades ocultas. La suposicin de que yo podra adoptar la postura cia. En la presente investigacin yo me he acercado, una vez ms, a
privilegiada de alguien que desentierra verdades desconocidas sobre la los aspectos de la ciruga cosmtica como fenmenos culturales que

30 31
 resultan confusos, problemticos o simplemente sin sentido para m
y los us como materia para futuras exploraciones. Me he comprome-
tido con ciertos puntos de vista, precisamente porque expresan sen-
timientos que eran diferentes y en ocasiones incluso antitticos a los
mos. Mientras que esto a veces me haca sentir incmoda, tambin me
daba la oportunidad de entender aspectos de "nuestra" obsesin cul-
tural con la maleabilidad del cuerpo que de otra forma no me hubieran
sido accesibles. Pero, an ms importante, me permiti mantener una
discusin abierta acerca de lo que el filsofo Paul Ricoeur (1999), en
su tica del conflicto, llam "desacuerdo razonable"!'. Conclui Resha-
ping the Female Borfy con la frase: "como crticos feministas de la ciruga
cosmtica, no nos podemos permitir la comodidad de la frase correcta".
Dada la visibilidad y el impacto de la ciruga cosmtica en el panorama
de nuestra cultura contempornea, me parece aun ms esencial que
como crticos culturales encontremos maneras de mantener abierta
la discusin sobre la ciruga cosmtica, para as poder explorar lo que
la hace tanto popular como problemtica.
Acerca de este libro
Este libro comienza con una breve incursin en la historia de la ciruga
cosmtica. Tomando a una de las pioneras como ejemplo, muestro
cmo la inventora del tan conocido "Iifting facial" tambin fue una
feminista comprometida. Dado el papel que la ciruga cosmtica -y,
en general, el sistema femenino de belleza-, juega al disciplinar y
denigrar los cuerpos de las mujeres, una cirujana cosmtica feminis-
ta pareca una combinacin altamente improbable. Sin embargo, con
base en el anlisis de su vida y su trabajo, muestro cmo es posible
practicar la ciruga cosmtica desde "una voz diferente". Al mismo
tiempo, abro el anlisis de los cimientos basados en el gnero que
existen en la profesin y la prctica de la ciruga cosmtica.
El siguiente captulo ofrece un caso contrastante. Enfocndome
en una autobiografa de otro pionero de la profesin, muestro cmo
la masculinidad y la ciruga cosmtica estn entrelazadas. Uso una au-
tobiografa que lleva el elocuente ttulo de Doctor Pygmalion como un
recurso para entender los discursos que formaron -y continan for-
mando- la profesin de cirujano plstico. Al analizar las prcticas
textuales que emplea el autor para construir su vida como la historia
idealizada de un cirujano plstico, exploro tanto la ideologa profesio-
nal de la ciruga cosmtica como la construccin de la masculinidad.
32
Desde los comienzos de la ciruga cosmtica, las intervenciones
mdicas en el cuerpo humano han florecido. Ciruga a corazn abier-
to, transplantes, terapia de genes: las posibilidades para realizar me-
joras tecnolgicas parecen casi ilimitadas. Sin embargo, estas inter-
venciones que supuestamente prolongan la vida, mejoran la salud y
promueven el bienestar, en la prctica, frecuentemente, son peligrosas,
costosas y moralmente problemticas. En el tercer captulo, exploro
algunos de los problemas que se han utilizado para justificar la ciruga
cosmtica, una de las nuevas biotecnologas ms controversiales. Para
demostrar mi punto, hago referencia a debates pblicos en Holanda
donde -en contraste con Estados Unidos y otras naciones occiden-
tales europeas- la ciruga cosmtica estaba cubierta por la Seguridad
Social y defendida como una "ciruga de bienestar". Con base en este
-sin lugar a dudas- excepcional caso, analizo algunas de las limita-
ciones de una retrica moral basada en la igualdad, la universalidad y la
justicia distributiva; adems, con la ayuda de la tica feminista contem-
pornea, propongo un acercamiento a la ciruga cosmtica que asume
una poltica de la diferencia, la particularidad y la interpretacin de las
necesidades como su punto inicial normativo.
Despus de haber visto el rostro pblico de la ciruga cosmtica,
en el captulo 4 reviso historias personales narradas por aquellos que
se sometieron a esta prctica. Con base en el anlisis biogrfico de
testimonios quirrgicos muestro cmo los pacientes dotan de sentido
a las relaciones problemticas que sostienen con sus cuerpos y, a travs
de stos, con el mundo que los rodea. Tomando en consideracin los
estudios psicolgicos, sociolgicos y feministas sobre la preocupacin
de las mujeres por su apariencia, muestro cmo el deseo de someterse
a una ciruga cosmtica puede tener su origen en el querer ser ordina-
rio ("como todos los dems") ms que en un deseo de ser bello. Desde
una perspectiva narrativa de la identidad, propongo que la ciruga cos-
mtica sea considerada como una ocasin para renegociar la identidad
propia y, paradjicamente, para convertirse en un sujeto encarnado
ms que "slo un cuerpo".
La ciruga cosmtica no es slo un medio para "mejorar" la
apariencia. Tradicionalmente, ha significado la erradicacin de mar-
cadores de "diferencia" -esto es, diferentes de los grupos tni-
cos dominantes o ms aceptados. En el captulo 5, planteo una
pregunta sobre cmo "la ciruga cosmtica tnica" (que se ha presen-
tado como una "nueva" rama de esta prctica) es diferente a otros
tipos de ciruga cosmtica, incluyendo la ciruga para realzar la femi-
nidad. Retomando el anlisis de textos mdicos, as como el caso de
33
Michael ]ackson, muestro la razn por la que una perspectiva inter-
seccional resulta esencial para explicar los fundamentos raciales de la
ciruga cosmtica, as como la relativa comodidad o incomodidad que
la ciruga cosmtica provoca en sus diferentes manifestaciones.
A primera vista, la ciruga cosmtica parece representar el eptome
de la colonizacin y la victirnizacin de la mujer a travs de su cuerpo.
En aos recientes, sin embargo, acadmicas feministas posmodernas
han comenzado a explorar las posibilidades del cuerpo femenino tec-
nologizado como un sitio para la accin feminista. En el captulo 6,
exploro un ejemplo de esta estrategia. La artista de performance Orlan
ha convertido a la ciruga cosmtica en una forma artstica, por lo cual
ella proclama su cuerpo como vehculo para su propio proyecto de
identidad. Muestro por qu el intento de tratar la diferencia corporal
como algo que puede ser alterado de acuerdo con los deseos indivi-
duales puede ser una poderosa afirmacin sobre la flexibilidad de las
identidades postmodernas, pero de utilidad limitada como respuesta
de la crtica feminista a la ciruga cosmtica.
Mientras que en el pasado la ciruga cosmtica estuvo asociada ex-
clusivamente con las mujeres, debido a su auge actual el nmero de
casos en que los hombres alteran su apariencia ha aumentado consi-
derablemente. Tanto los medios de comunicacin como la profesin
mdica han aprovechado este fenmeno como evidencia de la cre-
ciente igualdad entre los sexos, argumentando que es slo cuestin de
tiempo antes de que los hombres se sometan a tantas cirugas cosm-
ticas como las mujeres. En el captulo 7 hablo sobre la nocin de la
"nueva" igualdad sexual en las polticas de la apariencia. Mi argumento
opta por un entendimiento contextualizado de la ciruga cosmtica
que tome en cuenta las particularidades concretas de las experiencias
encarnadas de los individuos, as como los discursos culturales de la
diferencia, histricamente situados.
El libro cierra con una de las aplicaciones ms dramticas e inquie-
tantes de la ciruga cosmtica para eliminar las diferencias corporales:
la ciruga facial en nios con sndrome de Down para que tengan una
apariencia "normal". Servir esto como una advertencia al lector de
que la investigacin crtica sobre la cultura de la ciruga cosmtica ape-
nas ha comenzado.
34
Notas: me gustara agradecer a Anna Aslten, WilJem de Haan y Henri Wijsbek por
su nimo y amables comentarios.
1. Ver, por ejemplo, "Our Quest to be Perfect" ewsweek, August 9, 1999, 52-29.
2. Volkskranr, March 7, 2000.
3. El debate entre los cirujanos plsticos con licencia y otros practicantes es largo
y acalorado. En sus comienzos, a principios de siglo, la "ciruga de belleza" fue
considerada como el mbito de mdicos ilegales y "charlatanes" (ver captulo 1).
Una interpretacin ms reciente de esta controversia puede encontrarse entre los
cirujanos que trabajan en clinicas privadas y aquellos que trabajan en hospitales
pblicos.
4. Me he beneficiado particularmente del trabajo de Bordo (1993), Wiegrnan (1995),
Haraway (1997) y Lury (2000).
5. Joan Scott (1992) ciertamente merece crdito por este desarrollo con Su crti-
ca serninal a los usos (y abusos) feministas de "experiencia". Aunque su traba-
jo fue un correctivo importante por tratar la experiencia como una autentica
o con fiable fuente de conocimiento y ha sido tomada por muchas feministas
modernas como un argumento contra el esencialismo y el fundacionalismo, ha
llevado a una falta de atencin sobre la manera en que se construyen las experien-
cias en las narrativas de los individuos, lo que ha sido perjudicial para los estudios
feministas.
6. Despus de discutir los mritos relativos de Bordo y mi enfoque en clases de
estudios sobre mujeres, he llegado a la conclusin de que estas son precisamente
las preguntas que necesitan ser discutidas para poder desarrollar una crtica cul-
tural de la ciruga cosmtica. En este sentido, nuestras posiciones son -como
mis estudiantes nunca se han cansados de sealar- complementarias ms que
opuestas.
7. Ver Mc ay (2000) para una excelente explicacin de las implicaciones de estos
debates para la teora feminista de gnero.
S. Resulta interesante el hecho de que Bordo no haya hecho ninguna crtica al uso
de Giddens del trmino "inepto cultural". De hecho, ella lo elogia por develar los
aspectos recurrentes y reproductivos de la sociedad y por mostrar que la "socia-
lizacin" no ocurre a espaldas de la gente, sino que requiere de su participacin
activa y conciente (Bordo 1993, 303-4).
9. Esta paradoja se discute ampliamente en el captulo 4.
10. En un debate que tuvo lugar en el Hasting Center, donde ambas nos presentamos,
Bordo reconoci, por ejemplo, que "claro, fue bueno que hablaras con esas muje-
res", pero despus continu enfatizando la necesidad de enfocarse en las estruc-
turas ms que en las palabras de mujeres individuales.
11. Ricoeur se refiere a la nocin de Karl Jasper de "conflicto amoroso" para describir
los peligros del consenso ("si perdemos el consenso, pensamos que hemos fracasa-
do"), la imposibilidad de una historia comn o idntica y la importancia de asumir
y vivir los conflictos como una especie de sabidura prctica (Ricoeur 1999, 12).
35
 La ciruga cosmtica en otra voz:
1 el caso de Madame N ol
El principal requisito para ser un buen cirujano es ser hombre:
un hombre valiente.
Edmund Andrews, The surgeon.

La ciruga tiene que ver con los cuerpos -tanto de los cirujanos como de
los pacientes ... Qu sucede cuando el cuerpo del cirujano -el observador
indiscreto, el violador, el receptor de agresiones sensoriales- es el de una
mujer?
Joan Cassell, The Surgeon in tbe Womans Body.

Cuando comenc mi investigacin sobre ciruga cosmtica, la asum

como un fenmeno reciente. Vagamente, recordaba haber ledo sobre
el aumento de senos a principios de los aos sesenta, cuando Carol
Dada, una bailarina topless de California, lleg a los titulares por haber-
se inyectado silicn en los senos. La enorme expansin que la ciru-
ga cosmtica tuvo en los aos siguientes pareca un producto tpico
de la cultura occidental en la modernidad tarda -una cultura en la
que la tecnologa mdica ha convertido a la alteracin quirrgica del
cuerpo en una opcin disponible y socialmente aceptada, en la que
reina la creencia en la maleabilidad del cuerpo. Sin embargo, conforme
avanzaba mi investigacin, descubr que la ciruga cosmtica no era
tan reciente como en un principio imagin; de hecho, a principios del
siglo XX era muy popular y, para mi sorpresa, entre los pioneros se
encontraba una mujer, una cirujana francesa conocida por sus colegas
como Madame Nol, sta mujer ejerci en el periodo en que la ciruga
cosmtica se estaba convirtiendo en una rama respetable de la medi-
cina, y en 1926 escribi uno de los primeros libros sobre ciruga cos-
mtica, sentando las bases para la profesin tal cual la conocemos hoy
en da (Rogers 1971). Sin embargo, Madame Nol no era solamente
una cirujana cosmtica; tambin era feminista: sufragista defensora del
derecho de las mujeres a trabajar y una de las fundadoras del Soropti-
mismo, una organizacin internacional de mujeres.
Estaba intrigada. Quin era esta mujer y cmo se las arregla-
ba para reconciliar lo aparentemente irreconciliable: ser feminista
y a la vez cirujana cosmtica? Despus de todo, la ciruga cosmtica,
como todas las cirugas, es una especialidad mdica fundamentalmen-
te masculina'. Las cirujanas cosmticas son pocas y raras. La ciruga

37
 es inhspita para las mujeres, en parte por el largo periodo de entre-
namiento y horarios de trabajo demandantes que dificultan combinar
la profesin con la familia. Sin embargo, la tica quirrgica tambin
parece notoriamente masculina. La antroploga Joan Cassell (1991),
despus de estudiar a los cirujanos en el ejercicio de su profesin, lleg
a la conclusin de que, como grupo, tienden a ser arrogantes, aventu-
reros, implacables y competitivos. En resumen, los cirujanos poseen
caractersticas que en la cultura occidental suelen estar asociadas con
los hombres y la masculinidad" Como lo expresa Cassell, para ser
cirujano se tienen que tener -de forma literal y 6gurada- "agallas"
(35). Mientras que los mdicos de especialidades ms "suaves", como
medicina interna o general, son una especie de estadistas en espera de
ver el progreso de la enfermedad, que intentan ayudar al cuerpo con
pastillas y pociones, e! cirujano acta como un guerrero armado hasta
los dientes. Acta (o corta) primero y piensa despus. En e! mun-
do de la ciruga predomina e! canibalismo y los cirujanos tienden a
ser altamente competitivos. Segn Cassell, los cirujanos son los machos
consumados del mundo mdico. Estn preparados para operar durante
siete horas seguidas, a menospreciar a la gente que se queja o se ve
agotada, y a vivir "en el lmite" (Cassell 1991, 42-43). Los cirujanos
pertenecen al mundo masculino de los autos y los deportes, y muchos
tienen opiniones polarizadas sobre las mujeres, ya sean las mujeres
"buenas" con las que se casan o las "malas" con las que se divierten
(Cassell 1991, 41).
Debido a los fundamentos "masculinos" de la ciruga cosmtica
como especialidad mdica, as como al papel que desempea en la
"inferiorizacin" de la mujer mediante sus cuerpos, una cirujana cos-
mtica feminista podra parecer una contradiccin de trminos. Resul-
ta difcil imaginar cmo una feminista podra convertirse en cirujana
cosmtica o, del mismo modo, cmo la ciruga cosmtica podra ser
practicada en una forma que por definicin no desempodere o degra-
de a las mujeres.
En el presente captulo explorar esta inslita combinacin, uti-
lizando a Madame Nol como un ejemplo de lo que puede suce-
der cuando una feminista se dedica a la profesin ms masculina
de todas: la ciruga cosmtica. Aunque se trata nicamente de un
caso, ste nos ofrece una visin de una tica y una prctica quirr-
gicas que difiere considerablemente de lo que Cassell encontr en-
tre los cirujanos de la actualidad. Despus de analizar brevemente
la vida de Nol y el contexto en el que practic la ciruga cosmti-
ca, examin el libro que escribi en 1926, La Cbirargie estbtique, son
38
rle social, en el que describe su visin de la profesin, sus tcnicas
y procedimientos, as como los resultados de sus operaciones. En con-
clusin, abordo la cuestin de si el enfoque de Nol puede verse como
una forma "femenina", o hasta feminista, de practicar la ciruga- una
instancia de la ciruga a travs de una "voz diferente"? y lo que esto
puede significar para una crtica feminista a la ciruga cosmtica como
algo perjudicial por definicin para las mujeres.
Madame Nol
La vida y obra de Suzanne Nol han sido narradas por Paule Regnault
(1971), quien estudi ciruga con ella de 1942 a 1950 \ y por Jeannine
]acquemin (1988), quien fuera comisionada por el Soroptirnismo Inter-
nacional para escribir una biografa de Nol como una de sus "madres
fundadoras". Ambas ofrecen elogiosos relatos de Nol como una mujer
valiente y poco comn, una cirujana altamente preparada y original y una
apstol famosa y respetada del movimiento internacional de mujeres.
Suzanne Blanche Marguerite Gros naci en 1878 en Laon,
Francia, en el seno de una familia acaudalada. Al ser la nica su-
perviviente de cuatro hijos, sus padres la dotaron de la educacin
reservada para las nias de la clase media: los clsicos, bordado
y pintura. A los diecinueve aos contrajo "buen" matrimonio con un
doctor nueve aos mayor que ella, Henri Pertat. En 1905 comenz
sus estudios de medicina, los cuales probablemente no habra podido
seguir sin e! consentimiento y apoyo de su esposo (jacquemin 1988,
13). (posteriormente, Nol argumentara que se haba convertido en
mdico para trabajar con su esposo en la prctica dermatolgica.) So-
bresala en sus estudios y, despus de una enfermedad y de tener a su
hija, pas con xito e! altamente competitivo Internat des Hpitaux de
Paris en 1912, quedando en el cuarto lugar de 67 estudiantes. Era un
desempeo excepcional para tratarse de una mujer -el cual, como lo
menciona su bigrafa oficial "slo podra haber sido logrado por un
trabajo intenso y una inteligencia extremadamente brillante" (Iacque-
min 1988, 16). En 1919 muri su esposo y ella contrajo matrimonio
con un estudiante de dermatologa, Andr Nol, quien acababa de
regresar de combatir en la primera guerra mundial. Termin su Internat
(siendo el ltimo de su clase) y entreg una tesis probablemente basa-
da en el trabajo que su esposa haba realizado en el doucbe filiforme (una
instalacin para baar a pacientes con problemas en la piel). Su matri-
monio fue corto. Despus de la muerte de la hija de Suzanne, Andr
cay en una severa depresin y en 1924 se lanz al ro Sena frente a su
39
 esposa. Devastada, Suzanne Nol encontr en el trabajo su refugi, el
cual se convirti en su pasin hasta su muerte en 1954.
Fue en 1912 cuando Nol se interes por primera vez en la ciruga
cosmtica, al percatarse de que la famosa actriz Sarah Bernhardt haba
regresado de su gira por Estados Unidos milagrosamente rejuveneci-
da. (En ese momento, Bernhardt tena ms de 60 aos.) Curiosa, ol
comenz a experimentar pinchando la piel de su propia cara en dife-
rentes lugares para ver si consegua el mismo efecto. Sorprendida por
sus logros, comenz a experimentar de manera ms seria, operando a
conejos anestesiados cuya piel es similar "por su delicadeza y elastici-
dad" a la piel humana (Noel 1932, 7).
El advenimiento de la Primera Guerra Mundial permiti a Nol
adquirir experiencia en el tratamiento de soldados con heridas faciales
y en 1916 comenz un entrenamiento quirrgico para poder operar ci~
catnces que desfiguraban el rostro y continu con su viejo pasatiempo,
el rejuvenecimiento de caras arrugadas. N ol ubica el comienzo de su
devocin a la ciruga cosmtica en uno de sus primeros 1iftings faciales,
realizado a una mujer que "debido a su edad no poda ganarse la vida";
se trat de una operacin en apariencia tan exitosa que la paciente
inmediatamente consigui trabajo. Noel manifest haber quedado tan
impresionada por este resultado que decidi que su vocacin sera la
ciruga cosmtica, y a partir de ese momento no volvi a mirar atrs
(Noel 1932, 9).
La carrera mdica de Noel se extendi de 1916 a 1950, y puede
separarse en dos periodos. Cuando comenz a ejercer, la ciruga pls-
tica no era una especialidad establecida y los hospitales no admitan a
cirujanos que se dedicaran exclusivamente a ella. Nol abri su pro-
pia clnica en su casa y se convirti en uno de los primeros cirujanos
plsticos de Francia. Sus operaciones se limitaban a cirugas menores,
sobre todo 1iftings faciales y correcciones de prpados. Pronto se volvi
famosa, atrayendo a "personalidades mundialmente reconocidas del
mundo de la moda y de la aristocracia europea" (Regnault 1971, 134).
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial cerr su clnica
privada y realiz operaciones en la C1inique des B1euets en Pars, donde
tena la oportunidad de realizar cirugas mayores. Segn su alumna
Regnault, Noel era una cirujana verstil que realizaba intervenciones
diversas y con frecuencia atrevidas: operaciones de senos, adelgaza-
rniento de abdomen y brazos, extraccin de grasa de las piernas y
eliminacin de arrugas en las manos mediante la inyeccin de una
solucin esclertica en las venas. Aunque se le atribuye el inicio del
mtodo Biesenburger de mamoplastia en Francia, fue su tcnica de
40
1ifting facial, en particular la petite opration o el mini 1ift por el que hasta la
fecha continua siendo reconocida (ver, por ejemplo, Stephenson 1970;
Rogers 1971; Gonzlez-Ulloa 1985). .
En una poca en la que las mujeres luchaban por ganar un espacIO
en el ejercicio de la profesin mdica, Nol parece haber ganado .~n
reconocimiento considerable por su trabajo. Le fue otorgada la Legin
de Honor en 1928 por ser una "doctora con habilidades inusuales"
cuyas ctedras y mtodos eran un honor para su pas Gacquemin 1988,
33). Adems de haber escrito un libro ampliamente ledo sobre CIru-
ga cosmtica que fuera traducido al alemn en 1932 (Dze .Aesthetiscbe
Cbirurgie und ibre soziale Bedeutung), mdicos de todo el mundo visitaban
Pars para observar su trabajo. Viaj ampliamente por Estados ~l11dos,
Alemania y Austria, dictando conferencias y demostrando sus tecnicas
quirrgicas. En 1930 se realizaron dos filmes documentales, en la Cha-
rit de Berln y posteriormente en Mediziniscbe Welt, que mostraban
a Nol operando. Fue la primera mujer en Francia en convertirse en
presidente de una sociedad mdica -la de morfobiologa ,esttica. Su
nombre est incluido en la mayora de los recuentos histricos de la
ciruga cosmtica moderna, donde ser refieren a ella como "la primera
cirujana plstica famosa del mundo" (Rogers 1971).
La carrera de Nol como feminista corri de forma paralela a su
carrera profesional como cirujana cosmtica. Crea fervientemente en
los derechos de las mujeres a votar y particip en discursos y desfi-
les utilizando un listn en su sombrero con las palabras Je veto: uoter
(quiero votar). En un intento por avergonzar al gobierno con el fin de
que otorgara a las mujeres el derecho a votar, organiz una huelga en
contra del pago de impuestos, convenciendo a las mujeres de que no
deban pagar impuestos por algo sobre lo que no tenan ningn con-
trol Gacquemin 1988, 23). Estudi medicina en una poca en la que las
mujeres europeas todava se enfrentaban a considerable~, dificultades
para entrenarse y calificar como mdicos y se compromeno firmemen-
te con el derecho de las mujeres a ocupar un lugar en el mundo profe-
sional y de negocios. En 1923 conoci el Soroptimismo, cuando una
representante del movimiento que en Estados Unidos creca con ra~
pidez visit Pars para reclutar a nuevas 111tegrantes. El Soroptimismo
era una organizacin de mujeres vinculada con el Club Rotario para
hombres que promova el apoyo a mujeres profesionistas, as como los
ideales de servicio e internacionalismo. Embelesada por los pnnc1pIOs
del Soroptimismo, Nol se acometi a la tarea de organizar la primera
seccin europea, la cual fue fundada en Pars en 1924. Durante los
siguientes treinta aos, desempe un papel crucial en la expansin de
41
 la organizacin en el mundo. Dio mltiples conferencias y viaj hasta
China e India utilizando su renombre como cirujano para establecer
nuevos clubes. Nol es ms conocida por el papel que desempe
como iniciadora de las organizaciones de Soroptimismo en Europa
(de forma individual, fund secciones en once capitales europeas). En
1930 se convirti en la primera presidenta de la Federacin Europea, y
en 1943 se cre el Fondo Nol para fomentar la expansin del Sorop-
timismo internacional (jacquemin 1988, 46). Incluso despus de casi
perder la vista y ya entrada en sus setenta, continu asistiendo a las
reuniones internacionales hasta su muerte, a los 76 aos.
En resumen, la imagen que se revela de Suzanne Nol, con base
en los relatos de sus alumnas y de sus hermanas soroptirnistas, no
carece de herosmo. A primera vista, pareciera que logr lo imposible
-combinar el ejercicio de la ciruga cosmtica y un compromiso ac-
tivo con el feminismo. Pero qu significaba esta combinacin en el
ejercicio de la ciruga cosmtica de Nol? Antes de mirar ms de cerca
su aproximacin a la ciruga cosmtica echemos un vistazo al contexto
en el que practic este nuevo tipo de medicina.
Pioneros quirrgicos
Suzanne Nol pertenece al grupo de los pioneros de lo que ahora se
conoce como ciruga cosmtica moderna", La ciruga cosmtica -es
decir, la ciruga realizada nicamente con la finalidad de mejorar la
apariencia- surgi al final de! siglo XIX en Estados Unidos y en
Europa (Alemania, Inglaterra, Francia). La ciruga plstica, que incluye
las cirugas cosmtica y esttica, as como la ciruga reconstructiva, es
ms antigua. La primera rinoplastia (reconstruccin de nariz) se regis-
tr en la India en pocas tan tempranas como el ao 1000 d. C. En la
India se le poda cortar la nariz a un ladrn como castigo o, en el caso
de una esposa adltera, e! esposo agraviado poda arrancarle la nariz
de una mordida. Gaspare Tagliacozzi, conocido como "e! padre de la
ciruga plstica", escribi e! primer libro sobre e! tema en 1597, en el
cual, haciendo uso de ilustraciones, presentaba la ex.itosa reconstruccin
de la nariz de un noble que haba sido rebanada durante un duelo. La
ciruga plstica no se volvi popular sino hasta el siglo XIX, cuando el
descubrimiento de la antisepsia y la anestesia hicieron posibles las ope-
raciones; e incluso entonces, la mayora de los cirujanos estaban ms
interesados en las cirugas internas que en la reparacin de la superficie
del cuerpo (McDowell 1978). No fue sino hasta comienzos del siglo
XX cuando comenz a practicarse la ciruga cosmtica a gran escala.
42
Dos acontecimientos separados, pero vinculados, tienen que ver con su
aparicin en ese momento especfico de la historia (Haiken 1997).
El primer acontecimiento, con frecuencia ignorado en las historias
oficiales de la ciruga plstica, fue e! culto masivo a la belleza que flo-
reci a principios de siglo. Se dejaron atrs las prohibiciones culturales
que impedan a las mujeres mayores buscar verse jvenes y bellas, y
surgi una ideologa democrtica de superacin que ponia al alcance
de todas las mujeres las herramientas para ser bellas, sin importar su
condicin socio econmica (Banner 1983). Aunado a los salones de
belleza y a los estilistas, que brotaron por todo Estados Unidos, se
abrieron "salones" cosmticos, donde la gente poda ir a "estirarse" la
cara y arreglarse la nariz. Aparecieron anuncios en los diarios de ciru-
janos que exponian las maravillas de la ciruga cosmtica.
Varios de los primeros cirujanos estticos operaban al margen
del establishment mdico. La ciruga cosmtica estaba asociada con
el "curanderismo" -charlatanes sin formacin o "doctores irre-
gulares" interesados nicamente en ganar dinero rpido operando
a mujeres vanidosas y tontas preocupadas por su apariencia. Aunque
estos cirujanos no eran tomados en serio por los mdicos profesio-
nales, desarrollaron muchas de las tcnicas que continan siendo uti-
lizadas por los cirujanos estticos hoy en da. Rogers (1971) sostiene
que muchos de estos pioneros demostraban tener una gran inventiva y
visin, pero fueron "hechos a un lado e ignorados" errneamente por
sus contemporneos cirujanos.
El segundo acontecimiento que llev al surgimiento de la ciruga
cosmtica fue la Primera Guerra Mundial, y con ella una gran canti-
dad de soldados con heridas en el rostro, quemaduras y costillas rotas
que requeran de una ciruga reconstructiva. Esto dio a los cirujanos
la oportunidad de practicar sus tcnicas quirrgicas y de ganar ex-
periencia en la realizacin de operaciones. Las asociaciones negativas
de la deformidad del cuerpo con la sfilis o con castigos divinos por
los pecados cometidos se desvanecieron frente al noble y meritorio
soldado, desfigurado en la defensa de su pas. La ciruga plstica y re-
constructiva se volvi aceptable o, como lo plante Raymond Passot,
un contemporneo de Nol, la guerra se gan "las llaves de la ciudad"
(Rogers 1985, 13).
La ciruga cosmtica sigui siendo controversial para muchos ci-
rujanos plsticos, una controversia an presente en el debate contem-
porneo sobre los propsitos de la ciruga reconstructiva (desfigura-
ciones de nacimiento o por accidente) y de la ciruga cosmtica. Sin
embargo., para 1921, los cirujanos plsticos, ansiosos por encontrar
43
 un mercado para sus nuevas tcnicas, decidieron incluir a la ciruga
cosmtica como una subespecialidad de la ciruga plstica. La primera
asociacin profesional de ciruga cosmtica se cre en Chicago, sen-
tando las bases de lo que posteriormente se convertira en una de las
mayores especialidades en la medicina estadounidense (Haiken 1997).
Suzanne Nol, como muchos de los primeros cirujanos plsti-
cos, obtuvo experiencia operando a los soldados heridos durante
la primera guerra mundial. Sin embargo, despus de la guerra, diri-
gi su atencin a un nuevo grupo de pacientes y comenz a operar
en su mayora a mujeres que queran mejorar su apariencia. Al igual
que sus contemporneos, reuni los campos de las cirugas recons-
tructiva y cosmtica. Como muchos pioneros, estaba interesada
en obtener reconocimiento por una nueva y controversial prcti-
ca mdica, as como en el perfeccionamiento de sus procedimientos
y tcnicas. Para lograr este fin, escribi La Chirurgie esthtique, son rle
socia que apareci en 1926, convirtindose en el cuarto libro dedicado
por completo a la ciruga cosmtica". Su libro no slo sirvi para reco-
pilar y documentar varias dcadas de trabajo en el campo de reciente
surgimiento de la ciruga cosmtica, sino que durante muchos aos se
convirti en un texto clsico sobre el tema. Segn Rogers (1971), el libro
de Nol marc el fin del "periodo pionero" de la ciruga cosmtica; des-
de entonces los cirujanos slo se han ocupado de "variaciones tcnicas
y mejoras a las operaciones realizadas por sus predecesores" (266).
El texto
Los libros de texto mdicos en el campo de la ciruga cosmtica tienden
a adoptar el mismo formato. Comienzan con un intento de justificar
la importancia de la ciruga cosmtica como una especialidad mdica.
Esta postura defensiva se debe a las caractersticas controversiales de
este tipo de ciruga -caractersticas que hacen que el autor tenga que
explicar la utilidad o la conveniencia de una ciruga, en un paciente
saludable, por motivos de belleza. A esto le siguen los motivos por
los que los pacientes se someteran a una ciruga cosmtica. Se busca
aconsejar al cirujano sobre los pacientes que pueden ser candidatos a
una ciruga y en qu momentos se debe actuar con cautela. Finalmen-
te, se brinda al futuro cirujano informacin necesaria sobre tcnicas
quirrgicas, as como sobre los resultados que se pueden esperar. Para
este fin, se incluye material grfico: dibujos anatmicos, fotografas
de operaciones, secuencias de antes y despus que permiten al lector
evaluar los resultados de la ciruga.
44
El libro de Nol (1926/1932) tambin tiene el formato tpico de un
libro de texto y, en consecuencia, se parece a muchos de los libros sobre
ciruga cosmtica posteriores. Est dividido en dos partes. En la pri-
mera (una tercera parte del libro), presenta la importancia de la ciruga
cosmtica y ofrece varias vietas de pacientes que fueron ayudados por
este tipo de ciruga. El resto del libro (dos terceras partes) est dedicado
a la forma en que realizaba las operaciones, incluyendo la descripcin
de los instrumentos utilizados, varias tcnicas para realizar incisiones, la
forma de hacer suturas y aplicar vendajes y los resultados. Termina con
un comentario sobre los posibles efectos secundarios negativos y otras
aplicaciones de la ciruga cosmtica. El libro es relativamente corto, con
slo 71 pginas. Su principal caracterstica es la riqueza de fotografas
e ilustraciones, todas realizadas por la autora. Fue uno de los primeros
cirujanos estticos en presentar fotografas de una operacin com-
pleta, en lugar de los ubicuos dibujos de las clsicas cabezas femeni-
nas griegas, que sus contemporneos parecan preferir, en los cuales
se mostraba el lugar correcto para realizar incisiones mediante lneas
punteadas y flechas, o la ms reciente predileccin en los textos qui-
rrgicos por fotografas de partes aisladas del cuerpo. El libro de Nol
tambin contiene una considerable coleccin de fotografas de antes
y despus, tanto de sus operaciones exitosas como de las no tan exi-
tosas, las cuales permiten al lector evaluar los resultados de sus pro-
cedimientos.
Ahora realizar un anlisis ms profundo del texto, poniendo n-
fasis en la razn por la cual N ol pensaba que la ciruga cosmtica era
importante (la forma en que la justificaba), la forma en que crea que
deba, o no deba, realizarse y lo que ella consideraba una operacin
exitosa. Al compararla con otros cirujanos de su poca, mostrar lo
que hace a su enfoque de la ciruga cosmtica distintivo. Luego entrar
a la cuestin de si puede ser considerada "una voz diferente" en la
historia de la ciruga cosmtica.
Justificando a la ciruga cosmtica:
"la amarga necesidad" (Noel1932, 10)8.
Nol, al igual que sus contemporneos, crea fervientemente en la
ciruga cosmtica; la describa como una "bendicin para la humani-
dad" (9). A la vez que reconoca que, por tratarse de una nueva profe-
sin, la ciruga cosmtica con frecuencia se enfrentaba al ridculo o a la
indiferencia (10), no haca demasiado hincapi en tales escepticismos.
A diferencia de sus contemporneos, no defenda su especialidad en
45
 contra del incrdulo establishment mdico; en lugar de eso, proclamaba su
inamovible conviccin de que tales actitudes desapareceran en cuanto
los cirujanos comprendieran la "amarga necesidad" detrs de los deseos
de los pacientes de alterar quirrgicamente su apariencia (10).
La "amarga necesidad" a la que hace referencia es la econmica.
Sus pacientes -la mayora mujeres- acudan a ella porque temian
perder sus trabajos al mostrar los primeros signos de envejecimien-
to en sus rostros. Procede a ofrecer una serie de "casos" dramticos
con los que estableci su defensa de la cirugia cosmtica: la estre-
lla de pera que comienza a envejecer y ya no la llaman para cantar
("a pesar de su fama y hermosa voz ... ni siquiera se le permitia cantar
de manera gratuita en hospitales para veteranos," [11]), la viuda que no
puede mantener a su hijo ("abandonada por su esposo y en la ruina,
se vio obligada a buscar trabajo," [12]) y la costurera en la maquiladora
que quiere mejorar su situacin al convertirse en supervisora (pero
"al igual que a otras trabajadoras parisinas, los largos aos de trabajo
duro, la falta de sueo y una mala nutricin han cobrado su cuota,"
[14]). Nol justifica su profesin con explicaciones comprensivas de
por qu sus pacientes desean una ciruga y cmo sta representa una
diferencia en sus vidas.
Veamos ms de cerca uno de estos casos: su descripcin de una
"distinguida anciana de sesenta aos cuya belleza es claramente visible
en su semblante ... a pesar de las arrugas" (10):
Viene a pedirme ayuda. La guerra y su apariencia de vieja la han hecho
perder su empleo como gerente de una pequea empresa de bienes
suntuarios. Sus excelentes referencias y experiencia as como su nota-
ble buen gusto no la ayudaron: en donde fuera que solicitara empleo
reciba la misma respuesta: "Nosotros nos comunicamos", y hasta ah
llegaba siempre. Estaba profundamente angustiada; m compromet a
rejuvenecer su apariencia.
Incluso despus de la primera operacin agarr valor. Me di cuenta de
cunto necesitaba mi ayuda inmediata el da que le quit las puntadas.
Se desmay y tuvo que aceptar que no haba comido nada en las lti-
mas 48 horas. Le ofrecimos comida y la anim con todas mis fuerzas.
Al siguiente dia encontr un trabajo, y fue en una de las empresas en
las que antes la haban tratado tan mal.
Oper a esta paciente tres veces ms en el transcurso de dos meses.
Desde entonces, ha sido capaz de ganarse la vida con la misma facili-
dad que en los pasados quince aos, y estuvo tan ocupada los ltimos
46
tres aos que ni siquiera tuvo tiempo de someterse a una cuarta ope-
racin que yo consideraba necesaria.
La veo con frecuencia; se ve considerablemente ms joven y emana un
sentimiento de seguridad frente a lo que el destino le depare. Definiti-
vamente, ese es el mejor pago para un cirujano. (10-11)
Mientras que los contemporneos de Nol solian defender la cirugia
cosmtica haciendo referencia al valor de la belleza en trminos abs-
tractos o a la angustia psicolgica de sus pacientes, Nol justificaba las
operaciones por razones sociales o materiales. Como sugiere el titulo
de su libro, consideraba a la ciruga cosmtica como una necesidad
social, especialmente de las mujeres. Vea su vocacin como una for-
ma de ayudar a las mujeres a valerse por si mismas o a mantener sus
posiciones laborales. Como feminista, Nol era una acrrima defenso-
ra del derecho de las mujeres a trabajar y tenia experiencia con los obs-
tculos a los que se enfrentaban las mujeres trabajadoras en su poca
(fue obligada a ejercer la medicina en su hogar, ya que los cirujanos
mujeres no eran admitidos en los hospitales).
En su libro, Nol hace comentarios en tono irnico sobre los espo-
sos de sus pacientes, quienes se rehusaban a dejar a sus esposas some-
terse a una operacin, haciendo nfasis en que los franceses muestran
"la ms enrgica resistencia" a la cirugia cosmtica y que "el deseo
de sus esposas de preservar su belleza y apariencia joven los inquieta
enormemente". Al recordar sus propias actividades como sufragista,
Nol concluye:
Es lo mismo que con el derecho a votar. En ninguna parte las mujeres
se enfrentaron con una resistencia tan fuerte, en ningn lugar fue tan
difcil admitir abiertamente su deseo de permanecer jvenes. (19-20)
Con esto explica la razn por la cual muchas mujeres prefie-
ren ocultar a sus maridos el hecho de haberse sometido a una ciru-
gia. Otras pueden recurrir a lo que Nol llama, con una inconfun-
dible irona, "pequeo subterfugio de guerra". Al animar a sus espo-
sos a someterse a una cirugia para rejuvenecer su apariencia, estas
astutas mujeres abrieron el camino para sus propios liftings faciales
-la estrategia de "lo que es bueno para el ganso tambin lo es para
la gansa" (20).
En resumen, Nol justifica la cirugia cosmtica en trminos de una
necesidad material y del derecho de las mujeres a lucir jvenes. Utiliza
un discurso feminista en el cual las mujeres tienen derecho a cambiar
47
 una "cara fea" o un "cuerpo humillante" de la misma forma en que
tienen derecho a votar y a demandar derechos polticos: una cuestin
de tener la posibilidad de "escoger el propio destino" (citado en Ha-
ywood 1985, 30). Hace referencia a las jerarquas de poder que existen
en las relaciones de gnero en recuentos irnicos acerca de la resisten-
cia al cambio de los hombres y la forma en que las mujeres pueden
emplear sus artimaas femeninas para conseguir lo que buscan en la
batalla entre los sexos.
Tcnicas y procedimientos: "tal vez haya sido mi carcter
femenino el que me llev a escoger este mtodo en particular."
(57)
Nol escribi su libro en una poca en la que muchas de las tcnicas
y procedimientos de la ciruga cosmtica no haban sido registrados
an, y muchos se encontraban todava en la etapa experimental. Al
igual que a sus contemporneos, a Nol le habra interesado reclamar
sus derechos en un nuevo campo. Sin embargo, la forma en que expo-
na sus tcnicas y procedimientos contrastaba con los escritos de sus
contemporneos.
Mientras ellos utilizaban un lenguaje abstracto o tcnico en sus
textos y tendan a ubicarse como observadores a distancia, listos para
abrir el cuerpo y revelar sus secretos", los textos de Nol carecen to-
talmente de tecnicismos. Escriba con un estilo fresco, prctico, con
frecuentes ancdotas y observaciones graciosas. Por ejemplo, utilizaba
la metfora casera del bordado para describir la tcnica con la que
quitaba las "bolsas bajo los ojos":
Utilizo ... una aguja derecha o medio curva y un dedal comn previa-
mente esterilizado, al igual que el resto de los instrumentos. Tal vez
haya sido mi naturaleza femenina la que me llev a elegir este mtodo
en particular, pero me parece que es ms difcil que la abertura por la
que pasa la aguja se deforme si recibe un soporte firme (con el dedal).
y mis costuras siempre son perfectas. (57)
Desmitific a la ciruga, presentndola ms como un oficio que como
un poder mgico, algo que debe aprenderse mediante la prctica y
prestando atencin a los detalles. Sus descripciones son accesibles;
parece escribir para sus colegas con la intencin de ayudarlas a realizar
operaciones de tal manera que se logre el mejor resultado posible, ms
que con la de acaparar parte del mercado quirrgico.
48
Era frecuente entre los pioneros de la ciruga cosmtica moderna
presentar recuentos detallados sobre los instrumentos que utilizaban,
el lugar en el que deban ponerse las pinzas y el tipo de material que
deba utilizarse para suturar, as como la manera en que haba que
vendar la herida.
Sin embargo, mientras la mayor parte de estos primeros cirujanos
se concentraba en la incisin -la anestesia de la piel, el corte y el
cierre de la herida- ol pona ms atencin a la operacin como
un todo (Stephenson 1985). Comenzando con la preparacin previa a
la operacin, describe la experimentacin de diferentes posibilidades
con la paciente, jalando su piel y ajustando la direccin de acuerdo con
sus deseos. Al preparar la operacin activaba las habilidades de sus pa-
cientes, pidindoles que experimentaran en sus casas frente al espejo
para ver cul estiramiento daba mejores resultados.
Mi experiencia es que la paciente es siempre la que encuentra el mejor
lugar (para realizar las incisiones]. Es un pequeo truco que puedo
recomendar de corazn a cualquiera que realice ciruga cosmtica. (24)
Una vez que ol determinaba el mejor lugar para realizar la incisin,
haca diseos en forma de arco que colocaba en diferentes lugares a lo
largo del nacimiento del cabello. Elabor una banda rnedidora llamada
"cranimetro", que colocaba al centro de la frente de la paciente y la
utilizaba como gua para asegurar que ambos lados de la cara quedaran
alineados.
La atencin que prestaba a los detalles del procedimiento es
evidente en las descripciones que hace de la operacin. Por ejem-
plo, ofrece una lista de los instrumentos que se utilizaran duran-
te la operacin, la cantidad de cada uno y el mejor tipo de agujas
y de material de sutura, as como el tipo de vendajes que resultaban
ms efectivos. Es casi como leer una receta que brinda al cocinero
toda la informacin necesaria para preparar un platillo. Recuerda a los
cirujanos que no olviden revisar si la cara de la paciente est dormida
despus de administrar la anestesia local, as como cubrir a la paciente
con una cobija para que no le d fro durante la operacin (24).
Nol fotografi el procedimiento completo, comenzando con los
preparativos (la medicin del crneo, la aplicacin de los patrones) y
terminando con la paciente sentada en su cama despus de la ope-
racin, arreglndose el cabello y tomando una taza de caf. De esta
manera, ofrece al lector una descripcin detallada de la operacin, ms
que un diagrama que indique el lugar en el que se debe realizar la
49
in isi' n. El paciente aparece en las fotografas, al igual que Noel-a
veces de cuerpo entero, otras slo como una mano reposando sobre
la cabeza de la paciente despus de la operacin.
La preocupacin de oel por el bienestar de sus pacientes iba ms
all de la ciruga. Se anticipaba al momento en que la paciente tena
que regresar a casa despus de la ciruga y confrontar a su familia y
colegas, muchos de los cuales no saban que se haba sometido a una
operacin. Nol se pona en sus zapatos y haca las incisiones detrs
del nacimiento del cabello o tea los vendajes para que se parecieran
al cabello de la paciente, o le aconsejaba cambiar de corte de pelo
o comprar un sombrero para no tener que explicar la razn por la que
se vea tan bien. Su objetivo era que su paciente "regresara a casa e
inmediatamente se incorporara a sus actividades cotidianas" sin tener
que explicar sus acciones a familiares o amigos curiosos (37).
Para la mayora de los cirujanos que ejercieron durante la primera
mitad del siglo :XX, el paciente era una presencia ausente; su atencin
se concentraba en la parte del cuerpo que sera operada. En los casos
en que los pacientes aparecen en los primeros textos sobre ciruga cos-
mtica, es slo para advertir al cirujano en ciernes sobre los peligros
de la "persuasin femenina". Por ejemplo, Eugen Hollander (1932)
escribe de forma retrospectiva haber sido "vctima" de una aristcrata
polaca quien insisti en que le realizara un lifting facial en 1901, cuando
dicha operacin era totalmente desconocida (citado en Rogers 1971,
274). Cirujanos como Charles Conrad Millar elaboraron las dificul-
tades que se pueden presentar al realizar operaciones a mujeres a las
que defina como "del tipo moderno, que sufren ya suficiente de los
nervios" y les aconsejaba mantener una postura serena y evitar expo-
ner a la paciente a la sangre (Millar 1925, citado en Stephenson 1985,
32). En contraste, Nol se refiere a la operacin como un esfuerzo
conjunto. En su libro, la paciente est presente en la operacin como
una participante activa y enterada. Desde la primera consulta hasta el
seguimiento incluye a la paciente en el procedimiento, haciendo uso de
sus ideas sobre la mejor manera de llevar a cabo la operacin. Recono-
ce que con frecuencia los pacientes estn "ms alerta" a los primeros
signos de envejecimiento y, por lo tanto, se encuentran en mejor posi-
cin que Nol para decidir si es necesaria una operacin (41). Nunca
menospreciaba a las pacientes nerviosas, pero sostena que todas sus
pacientes "se comportan de una forma tranquila y sensible durante
la ciruga" (10). Nol comentaba con humor que si una paciente no
regresaba para realizarse otra operacin, probablemente era porque
estaba demasiado ocupada con su trabajo como para molestarse.
50
En suma, Nol retrat las tcnicas y los procedimientos como una
habilidad ordinaria, no muy diferente a la costura. Valora la experien-
cia, la paciencia, el cuidado de los detalles y la destreza ms que el
conocimiento cientfico y la incisin osada. Era cooperativa con sus
colegas cirujanos; le interesaba ms compartir sus conocimientos que
obtener crdito por sus innovaciones. Pero ms importante an, adop-
taba una postura respetuosa y de colaboracin frente a sus pacientes,
sin perder de vista el contexto en el que tomaban la decisin de some-
terse a una operacin, as como a vivir con el resultado.
Riesgos y resultados: "esta rama de la ciruga est llena de
emboscadas ... hay que tener cuidado si se quieren evitar los
accidentes trgicos." (70)
Durante la primera mitad del siglo :xx exista gran controversia sobre
la mejor tcnica para realizar lifttings faciales 10. Nol era una acrri-
ma opositora de las medidas heroicas apoyadas por muchos de sus
contemporneos como Sir Harold Gillies, Robert Ivy, Otto Bames y
Erich Lexer. Ella recomendaba lo que llamaba ''petite oPration" para
realizar lifttings faciales (tambin llamadas "intervenciones tmidas").
Lo anterior consista en realizar pequeas extirpaciones elpticas a lo
largo del nacimiento del cabello, donde quedaran escondidas, y sutu-
rar la piel sin extirpar el tejido subyacente. Quitaba nicamente la piel
necesaria para generar suficiente tensin como para lograr una mejo-
ra. Esta prctica contrastaba con la de sus contemporneos, quienes
experimentaban realizando incisiones ms gruesas, estirando desde
la sien hacia atrs del lbulo de la oreja, o recomendaban debilitar
grandes reas de tejido subcutneo con el fin de lograr un resultado
ms duradero. Por ejemplo, el cirujano estadounidense Otto Bames se
expresaba con desprecio de lo que l llamaba los cirujanos timorato s
que teman realizar procedimientos radicales (los suyos, por lo general)
con la intencin de lograr "resultados permanentes" (Bames 1927,
86, citado en Gonzlez- lloa 1985, 46). Aunque ol no era la nica
que miraba con escepticismo "tagrande opration", su preocupacin por
evitar las cicatrices y su cautela frente a la experimentacin no eran
comunes. Sus intervenciones invariablemente estaban diseadas con
la intencin de evitar la formacin de cicatrices. Prefera hacer una
serie de pequeas intervenciones en un periodo que poda durar aos;
hacer primero un lado de la cara y esperar a ver los resultados antes
de hacer el otro. Crea que era mejor no dejar marcas y evitar los ries-
gos de formacin de cogulos o de parlisis facial (un posible efecto
L
51
 secundario del debilitamiento), incluso si significaba realizar cirugas
posteriores. No vea la necesidad de lograr todo en una sola operacin.
Los contemporneos de Nol ponan mucho nfasis en las espec-
taculares mejoras que podan lograrse mediante la ciruga cosmtica
y estaban preparados para tomar cualquier riesgo con la intencin de
refinar sus tcnicas. Rara vez mencionaban alguna operacin fallida 1l.
En contraste, Nol tambin presentaba fotografas de los resultados
no tan satisfactorios. Dedic un captulo entero de su libro a las cica-
trices, mostrando lo que poda suceder cuando se realizaban incisiones
de manera inadecuada (incisiones realizadas en el lugar equivocado,
cicatrices antiestticas debidas al desarrollo de tejido queloide o cica-
trices en las que el lbulo de la oreja sufri alguna deformacin). Para
Nol, las cicatrices no eran una consecuencia inevitable de la ciruga,
ni culpaba al paciente por ser demasiado melindroso. Aceptaba con
facilidad que su trabajo era experimental y que con frecuencia comen-
zaba una operacin sin saber bien a bien en lo que se estaba metiendo.
Sin embargo, era menos displicente que muchos de sus contempor-
neos respecto a los peligros que podan conllevar las intervenciones.
Por ejemplo, al describir una de sus primeras cirugas, destacaba que
su paciente, un hombre, "se negaba estoicamente a ser anestesiado", y
que cometi errores que no slo complicaron el procedimiento, sino
que provocaron que la operacin durara ms de lo planeado y que
la herida sanara de manera ms lenta. Afortunadamente, los resulta-
dos fueron excelentes y, en retrospectiva, anota que en esa operacin
aprendi ms que en cualquier operacin posterior" (8).
Por supuesto que algunas de sus operaciones falJaron. Eso no es de
sorprender, dado que ol realizaba operaciones en una poca en la
que los cirujanos no tenan acceso a la tecnologa actual y cuando las
precauciones para evitar infecciones eran menos rigurosas. Por ejem-
plo, el libro de Nol contiene numerosas fotografas en las que aparece
operando a sus pacientes sin guantes, y una de sus alumnas recuerda
que en una ocasin Nol se dej puesto el reloj durante la ciruga y
luego coment divertida que no haba de qu preocuparse, pues se
trataba de un reloj "muy fino" (Regnault 1971,137).
Sin embargo, parece ser que Nol quedaba devastada cuando co-
meta fallas ms severas. Por ejemplo, en una ocasin, la extraccin de
grasa de una pierna sali tan mal que mucho tiempo despus sigui
agobiada por elJo, tendiendo a justificarse y a hablar "en un tono tan
cortante que hasta sus amigos desconocieron" (Iacquemin 1988, 33).
Dentro de todo, los resultados de las intervenciones de Nol
eran sorprendentemente buenos. De acuerdo con Regnault (1971),
52
.. .la delicada forma en que manejaba los tejidos (evitando los forceps,
la presin y la tensin) era definitivamente un factor muy importante
para el logro de buenos resultados. Si estuviera viva, su tcnica qui-
rrgica seguramente incluira los ltimos avances pero sin duda su
filosofa bsica sobre el lugar de la ciruga esttic~ sera el mism~ de
siempre. (13)
Fue la atencin que puso ol en los resultados, as como su deseo
de evitar efectos secundarios, lo que le permiti lograr resultados que,
a Juzgar por las fotografas de sus pacientes, eran al menos tan bue-
nas como muchos de los lijtings faciales de hoy en da. Aunque tal
vez Nol habra modificado sus "tmidos" procedimientos si hubiera
vivido ms tiempo, es poco probable que hubiera adoptado la postura
heroica que favorecieron sus colegas del gnero masculino hacia la
ciruga cosmtica. Como ella misma lo dijo, probablemente siempre
habr mujeres que se abstendrn de obtener mejoras ms espectacu-
lares si con ello pueden evitar que su trabajo o sus situaciones de vida
se vean afectados. Para estas pacientes, dos o tres operaciones en un
periodo de varios aos seran preferibles a una intervencin nica y
ms radical. Para Nol, cada paciente era un individuo con diferentes
deseos y necesidades. Incluso cuando desde el punto de vista quirrgi-
co era recomendable una intervencin ms radical, haba que dejar la
decisin en manos de la paciente. Las circunstancias especiales de una
mujer pueden contraponerse a una ciruga radical, hacindola elegir
una ciruga no tan evidente y que fcilmente pueda integrarse a su
situacin actual de vida. Desde su punto de vista, es el paciente y no el
cirujano el que toma la ltima decisin.
El gnero y la tica quirrgica
La tica quirrgica, descrita al principio de este artculo, no se limita
a los cirujanos modernos; tambin encuentra eco en los escritos de
los pioneros. Gonzlez-Ulloa (1985), en el prlogo a su historia de la
ciruga cosmtica, la llama:
... una historia de descubrimiento. Describe cmo los hombres [las cur-
sivas son de la autora] exploraron y graficaron un reino de posibili-
dades, generando nuevas actividades que hoy en da -en la presen-
te era- constituyen una gua geogrfica integrada hacia lo posible.
(Gonzlez-UlJoa 1985, i)
53
 Los primeros cirujanos cosmticos, como Charles Conrad Millar, Jac-
gues Joseph u Otto Bames, mantuvieron y ayudaron a construir la
imagen del cirujano cosmtico como un explorador robusto, gue se
embarcaba en aventuras excitantes dentro de territorios ignotos. Estos
hombres eran hroes solitarios altamente competitivos, gue no duda-
ban en atribuirse e! crdito por los descubrimientos de otro (Rogers
1971). Los primeros libros sobre ciruga cosmtica estaban llenos de
experimentos atrevidos realizados por hombres de medicina gue esta-
ban ms interesados en encontrar soluciones novedosas gue en e! cui-
dadoso proceso de ensayo y error. Solian tratar a sus pacientes como
meros objetos para sus esfuerzos cientficos, y algunos eran buenos
para ridiculizarlas, presentndolas como mujeres de sociedad vanas,
ocupadas en la bsgueda trivial de la belleza. Uno de esos casos era
Charles Conrad Millar, e! primer cirujano en escribir un libro de texto
sobre ciruga cosmtica, guien era bien conocido por su "megaloma-
na" y su "egotismo mesinico", y guien literalmente pensaba gue no
era capaz de eguivocarse (Rogers 1971, 267). Miller experimentaba
con varios materiales de dudosa calidad para realizar implantes faciales,
incluyendo seda trenzada, esponja de hule, piezas de marfil o gutaper-
cha gue molia en un molinillo comn. Inyectaba parafina al rostro de
sus pacientes y osadamente recomendaba cortar nervios y msculos
faciales como una medida preventiva contra "las lineas de expresin",
hacia las gue, segn l, eran ms proclives las mujeres (Millar 1923,
citado en Rogers 1971,269; Haiken 1997,25). Tambin infringi la ley
al poseer de forma ilegal farmacias de curandera en Chicago, en las
gue venda estupefacientes sin receta. Sin embargo, los historiadores
mdicos todava se refieren a Millar como "una especie de visionario
guirrgico, muy adelantado a sus colegas ms acadmicos" (Rogers
1971,266) o le dan crdito por haber reconocido las fuerzas sociales
gue llevaban a muchas mujeres al consultorio de un cirujano y por
convencer a sus colegas de no burlarse del deseo de sus pacientes por
mejorar su apariencia (Haiken 1997, 25-29). Los errores de un ciru-
jano parecen difuminarse a la luz de sus contribuciones al desarrollo
de una profesin -una profesin gue en apariencia demanda cierta
cantidad de arrogancia y audacia.
Con sus particulares puntos de vista sobre la profesin y la prctica
de la ciruga cosmtica, Madame Nol representa un punto de partida
radical tanto para sus contemporneos como para sus sucesores. Con-
trasta de forma considerable con e! arguetpico cirujano descrito por
Cassell (1991) -ague! hroe invisible imbuido de todo "lo correcto"
reguerido para realizar e! trabajo. Nol no era slo una mujer trabajando
54
en un mundo de hombres; manejaba una tica gue no corresponda
a los valores y e! comportamiento gue histricamente han sido vistos
como e! sine qua non de la ciruga.
Al igual gue a otros pioneros de la ciruga cosmtica, a N ol le
interesaba promover y desarrollar su rea. Como ellos, estaba involu-
crada en la experimentacin de nuevas tcnicas y procedimientos. Sin
embargo, tambin era cauta; prefera ir por e! camino largo para evitar
riesgos innecesarios. Le entusiasmaba su profesin, pero nunca fue
arrogante, siempre dispuesta a admitir sus errores. Se consideraba una
artes ana ms gue un mago con poderes misteriosos para transformar
e! cuerpo humano. Su meta era ensear y comunicarse ms gue defen-
der su territorio y colocarse en un lugar diferente al de otros cirujanos.
No describa sus operaciones como un espectculo pblico donde e!
cirujano corta primero y piensa despus. Ms bien describa la ciruga
como un evento mundano, no muy diferente de cocinar o coser, gue
reguiere de paciencia, experiencia y "buen ojo". Nol estaba menos
obsesionada con la incisin, como e! momento de gloria, gue con la
operacin como un todo -un proceso gue iniciaba antes de gue lle-
gara el paciente a su consultorio por primera vez y terminaba meses, o
incluso aos, despus de la primera intervencin. Para ella, el resultado
inmediato de la operacin era menos importante gue las consecuen-
cias a largo plazo para e! paciente, guien tambin podra reguerir de
tiempo para reconsiderar sus opciones o decidir gue estaba demasiado
ocupado como para someterse a otra ciruga.
Nol no aparece como una descubridora solitaria explorando los
secretos del cuerpo humano. Ms bien, pareciera estar comprometida
con una interaccin de mucha y continua colaboracin con el paciente
-desde darle al posible candidato patrones para gue se los pruebe en
casa y la mano amable gue reposa en el hombro de! paciente (como
se ve en las fotografas de las operaciones), hasta su constante inters
en los xitos y fracasos de sus pacientes durante los aos posteriores.
Nol no slo era respetuosa de los deseos de sus pacientes; no tena
ningn problema en aceptar gue un paciente pudiera saber mejor gue
el cirujano lo gue era necesario. Finalmente, Nol era especialmente
comprensiva con los pacientes del sexo femenino. Se interesaba de
manera personal en sus problemas y entenda las razones para desear
una ciruga cosmtica. Situaba su deseo de rejuvenecer sus rostros o
de mejorar sus cuerpos en las dificultades gue enfrentaban las mujeres
de su poca para conseguir y retener un empleo remunerado. Para
Nol, la ciruga cosmtica era un derecho para las mujeres, igual gue el
derecho a trabajar o incluso a votar.
55
 En suma, Madame Noel ofrece una visin de otra forma de ejercer
y practicar la profesin. Si la tica de la ciruga es tpicamente "mascu-
lina", entonces la tica quirrgica de Nol podra verse como vincu-
lada a valores que generalmente han sido asociados con lo femenino:
empata, paciencia, preocupacin por las particularidades de cada caso
y una modestia respecto a sus logros que le permita compartir el xito
con sus colegas y tener dudas respecto a su propio desempeo (Keller
1983). Como tal, su caso puede ser considerado un ejemplo de la ciru-
ga cosmtica desde otra voz.
Puede una feminista ser cirujana cosmtica?
Al comienzo de este captulo plante la pregunta de si una feminista
podra ser cirujana cosmtica o, de forma ms general, si practicar
la ciruga cosmtica sera, por definicin, antittico a los valores del
feminismo. Las feministas son crticas respecto a la ciruga cosmtica,
no slo porque resulta peligrosa, sino tambin por razones ideol-
gicas. En el mejor de los casos, puede proveer un alivio temporal a
los problemas que una mujer tenga con su apariencia. En el peor, la
ciruga cosmtica representa la capitulacin a las normas culturales
que victimizan a las mujeres en nombre de la belleza. Como tal, la ciru-
ga cosmtica con frecuencia es vista como "definitivamente opuesta"
a las metas de la liberacin y la emancipacin que representan el sus-
tento del feminismo (Haiken 1997,275).
En la poca en que Madame Nol ejerca, la ciruga cosmtica
se trataba de una especialidad mdica ms bien marginal y un poco
desprestigiada que valientemente intentaba ganar aceptacin en la co-
rriente mdica dominante. La "primera ola" del feminismo en Francia
y otros lugares estaba fundamentalmente preocupada por temas como
el sufragio, el acceso a la educacin, el derecho de la mujer a tener
un empleo remunerado o la proteccin de mujeres pobres frente a la
prostitucin o a condiciones deplorables en fbricas y maquilas (Boxer
1982). La belleza no era un tema importante para las feministas de la
primera ola, con la notable y excntrica excepcin de Amelia Bloomer
y los reformadores del vestido, quienes hicieron campaa en contra
de los corss y las rgidas faldas que dictaba la moda y a favor de ropa
ms holgadal2. Sera anacrnico descartar la importancia de Nol por
no haberse suscrito a la actual crtica en contra de la ciruga cosmtica,
planteada por las feministas en respuesta a la presente proliferacin de
tcnicas para mejorar el cuerpo y a las presiones culturales ejercidas
sobre las mujeres para alcanzar los ideales de belleza femenina. Para
56
poder evaluar las contribuciones de Nol como cirujano cosmtico y
la relevancia de su trabajo para una crtica feminista hacia la ciruga
cosmtica, necesitamos situar tanto su feminismo como su prctica
mdica en el contexto en el que los ejerci.
Como feminista, Nol perteneci a una organizacin de mujeres
que, ante todo, estaba preocupada por lograr el acceso al trabajo, prin-
cipalmente al trabajo profesional. Aunque Nol era sensible a las pre-
siones econmicas que afectaban a las mujeres de todas las clases so-
ciales (deca, por ejemplo, que estaba preparada para operar de forma
gratuita a sus pacientes menos acaudaladas), no cuestionaba las normas
que permitan perder su trabajo a las mujeres que comenzaban a enve-
jecer o legitimaban el que los hombres abandonaran a sus esposas por
mujeres ms jvenes. Se burlaba de los hombres que obstaculizaban
el deseo de sus esposas de mejorar su apariencia, pero les recomenda-
ba a sus pacientes utilizar estrategias "femeninas" de manipulacin o
engaii.o ms que la confrontacin directa. Aunque Nol pudo haber
adoptado la postura de algunas de sus contemporneas feministas de
que la belleza -particularmente la moda- era trivial en comparacin
con temas ms apremiantes como la emancipacin, es poco probable
que esto cambiara su creencia en que la mujer tena derecho a mejorar
su apariencia. Estaba convencida de que la ciruga cosmtica aliviaba
el sufrimiento y de que era una herramienta til para ayudar a las mu-
jeres a ser seguras de s mismas, prsperas y profesionales para lograr
la independencia financiera y el reconocimiento social.
Como tal, la visin de Noel acerca de la ciruga cosmtica podra
parecer de poca relevancia para la actual crtica feminista hacia el siste-
ma de belleza femenino y el papel que desempea la ciruga cosmtica
en disciplinar y normar a las mujeres a travs de sus cuerpos. Podra-
mos concluir que la defensa del derecho de la mujer a tener un rostro
de apariencia joven no ayuda a desmantelar las desigualdades de una
sociedad que trata a sus mujeres entradas en aos como no aptas para
el trabajo. La creencia ciega de Nol en la ciruga cosmtica como la
solucin a los problemas profesionales de las mujeres podra parecer
la representacin de un feminismo complaciente ms que de un femi-
nismo de rebelin y resistencia.
Sin embargo, en mi opinin, tales conclusiones estaran cortas de
miras, particularmente si situamos el trabajo de Nol en el contexto
de la medicina. Es ah en donde sus opiniones sobre la ciruga cos-
mtica, las tcnicas y los procedimientos que desarroll, as como sus
ideas sobre la forma en que deban realizarse las operaciones pueden
apreciarse como una innovacin radical en la prctica mdica, tanto
57
 en su poca como en el presente. Su aproximacin a la ciruga cosm- Sentada frente a un escritorio, en un consultorio en la Clnique des
tica ofrece un antdoto espectacular a la tica masculina de la ciruga, Bleuets, con un sombrero de pluma negra y un abrigo negro, se vea
con sus preferencias por la intervencin "heroica", su falta de pre- tal cual aparece en la fotografa que aqu se muestra. Tena un rostro
ocupacin por las realidades encarnadas en las circunstancias de los suave y ovalado sin arrugas, ya que se haba sometido ella misma a
pacientes y, al final, su reticencia a ser crticos respecto a sus propias varios liftings faciales y blefaroplastia. Me impresion su dignidad. De
prcticas. En vista de la actual expansin de las tecnologas mdicas inmediato daba la impresin de ser una gran dama, aunque no media
para alterar el cuerpo y la disposicin de la profesin mdica a actuar ms de 1.60 metros ... sus palabras eran simples y directas. Revelaban
primero y pensar en las consecuencias despus, la aproximacin de una mente clara. Sabidura, serenidad y confianza en s misma erner-
Nol a la ciruga cosmtica es un oportuno recordatorio de la impor- gan de su apariencia y sus modos. (133-134)
tancia de combinar "la compasin con la ciencia" (Morante-Sanchez
1985). Ofrece una visin de otra forma de ejercicio mdico -un ejer- 5. El trmino Soroptimismo combina soenr (hermana/ mujer) con opti11la. Significa,
cicio respetuoso, responsable y reflexivo. literalmente, "la mejor de las mujeres". Ver Haywood (1985) para una historia de!
movimiento Soroptimista internacional.
Es aqu donde debemos buscar las contribuciones de Madame
ol al feminismo, no en sus intentos de otorgarle poder a mujeres 6. Entre los pioneros de la ciruga cosmtica estn Charles Conrad Millar, Frede-
rick Strange Kolle, Eugen Hollander, Erich Lexer, Raymond Passot, Adalbert G.
en lo individual a travs de liftings faciales, sino ms bien en el tipo de
Bettman, Julin Bourguet, Jaeques Joseph, Harold Napier Lyons Hunt y Suzanne
profesionalismo que represent. Aunque esto no sea suficiente para
Noel. Ver Stephenson 1970; Rogers 1971; Regnault 1971; Gonzlez-Ulloa 1985.
tener una ciruga cosmtica feminista, es un ingrediente que la crtica
7, El primer articulo mdico sobre una ciruga cosmtica se piensa que fue escrito
feminista hacia la ciruga cosmtica no debera ignorar.
por John Roe de Rochester, Nueva York, en 1887, Se titulaba "La deformidad
conocida como "nariz chata" y su correccin mediante una simple operacin".
Notas: me gustara agradecer a Willem de Maan, Barbara Henkes, Rene Hoogland
Hay trabajos sobre correcciones de nariz, cirugas de prpado y liftings faciales
y Dubravka Zarkov por sus comentarios reflexivos a una versin anterior de este
desde principios del siglo XX, La primera historia mdica completa sobre ciruga
captulo. Tambin estoy en deuda por su ayuda con la Sra. Bakker-Leentvaar de la
cosmtica fue escrita por Charles Conrad Millar de Chicago, en 1907, apareciendo
organizacin de Soroptimismo en Holanda.
una versin ligeramente aumentada en 1908. Frederick Strange Kolle, un estado-
unidense de origen alemn, fue el segundo en escribir una historia mdica sobre
1. En 1995, 23.5 por ciento de los especialistas en medicina familiar y 30 por ciento
ciruga cosmtica en 1911, Y su libro fue mucho ms extenso -"un enorme tomo
de los gineclogos eran mujeres, mientras los cirujanos mujeres siguieron siendo
compuesto por 511 pgnas y 522 ilustraciones" (Rogers 1971).
pocas y espaciadas, entre 8.8 por ciento de los cirujanos en general, 8.7 por cien-
8. Las subsccuenres referencias a La Cbimrgie e.rtbtiqueen este captulo estarn indi-
to de los cirujanos plsticos, 2.5 por ciento de los cirujanos urlogos y slo .02
cadas nicamente por el nmero de pgna y son tomadas de la traduccin alema-
por ciento de los cirujanos torcicos (American Medical Association 1996-1997).
nao
Mientras que en 2001, el nmero de mujeres cirujano plstico se calculaba en 1 a
9, Tomen, por ejemplo, e! famoso tratado sobre correccin de "bolsas de ojos"
9 (P/astic Jurgery In/oona/ioll Service, versin ampliada 2001 Estadisticas).
de Julien Bourguet (1928), descrito ampliamente por Stephenson (1985,32-37).
2. "Masculino" no es lo mismo que especfico de gnero. CasseU (1991) seala que
tiliza trminos como "grasa intraorbital herniada" y "mucosa de! fondo de saco
muchos cirujanos hombres no resumen la tica de la ciruga en sus acciones,
conjuntivo", habla en primera persona de! plural ("si examinamos la figura 1 nos
mientras algunas mujeres s. Culruralmente, sin embargo, los valores y compor-
percatamos que en algunos sitios hay huecos") y generalmente se coloca en la
tamientos que ejemplifican al cirujano ideal son percibidos como masculinos, as
posicin de observador del cuerpo del paciente, listo para diseccionarlo y descu-
como e! paciente prototipo es asociado con cualidades tipicamente "femeninas",
brir sus secretos.
como la dependencia o la fragilidad.
10. El "rnini-lift" ha sido objeto de controversia entre los cirujanos cosmticos. Ste-
3. Tomo este trmino prestado del conocido In a Differen! Voice de Carol Gilligan
phenson (1970) rastrea su historia, mostrando cmo la intervencin de Noel fue
(1982) sobre las diferencias de gnero en cuestiones de moralidad y la enorme
retomada en la "operacin en 15 minutos" tan popular a [males de los sesenta. La
propensin de las mujeres a adoptar una tica de cuidado.
controversia contina respecto al mejor mtodo para los liftings faciales. Dado que
4. RegnauJt(1971) describe as su encuentro, en 1942, con la Nol de, entonces, 64 aos:

58 59

incluso los liftillgs extensivos generalmente tienen que volver a hacerse, parece que
la ltima palabra an no ha sido dicha con relacin a este tema.
11. Esto no ha cambiado. No fue sino hasta 1972 cuando Robert Goldwyn compil la
primera coleccin de trabajos dedicados al "desafortunado resultado" en ciruga
cosmtica e intent dar explicacin a la reticencia de los mdicos a aceptar sus
errores.
12. No todas las feministas estaban a favor de la reforma en el vestido, ya que las
nuevas modas, como las bombachas, les parecan inadecuadas para las mujeres
respetables. Incluso los argumentos a favor de ropa ms cmoda se enmarcaron
en trminos de salud ms que de belleza )',de hecho, se puso considerable atencin
a idear una reforma moderna en el vestido. Ver Newton (1974).
60
Hroes solitarios y extraordinarios
2
dioses blancos: historias mdicas,
historias masculinas
La ciruga plstica es una de las especialidades mdicas ms marcadas
por el gnero. Mientras que los receptores ms comunes de la ciruga
plstica son mujeres (ms de 91 por ciento de todos los pacientes), el
cirujano generalmente es un hombre. Slo uno de cada nueve ciruja-
nos plsticos es mujer', La brecha de gnero en especialidades mdicas
como la ciruga plstica suele explicarse por la incompatibilidad de los
largos internados y los horarios irregulares con la presin de la crianza
de los hijos para las mujeres. Sin embargo, el cultivo de una especia-
lidad mdica tambin puede ser masculino, resultando ms atractivo
para los hombres que para las mujeres. En su anlisis sobre la mas-
culinidad en diversas profesiones, David Morgan (1981, ver tambin
1992) ha subrayado que el gnero tiende a ignorarse cuando se trata
de entender a los hombres en profesiones predominantemente mas-
culinas. Mientras que en las investigaciones sobre actividades femeni-
nas se recurre con frecuencia al gnero, las actividades masculinas en
general son descritas en trminos neutros. Ilustra lo anterior haciendo
una autocrtica a sus investigaciones previas sobre las biografas de
obispos anglicanos. Mientras originalmente vinculaba la masculinidad
masiva en el episcopado y el clero con factores como las condiciones
sociales y econmicas, posteriormente reflexiona sobre si muchas de
las caractersticas tpicas que descubri en esas biografas no eran sim-
plemente ejemplos de la masculinidad "en tnicas episcopales" (Mor-
gan 1981,88). De este modo, afirma que debemos reflexionar sobre
la forma en que los valores profesionales se mezclan con las nociones
sobre masculinidad y feminidad y la manera en que las refuerzan.
En este captulo me propongo explorar los antecedentes vin-
culados con el gnero en la ciruga cosmtica como profesin", En
mi opinin, si la decisin de las mujeres de someterse a una ciru-
ga cosmtica puede vincularse con las prcticas y los discursos de
la feminidad -como lo he argumentado en trabajos anteriores
(Davis 1995), entonces la decisin de los hombres de realizar ciru-
gas cosmticas debera asimismo estar vinculada con las prcticas
y los discursos de la masculinidad. A modo de ejemplo, examinar
una conocida autobiografa de un cirujano plstico titulada Doctor
Pygmafion (Maltz 1954). Al analizar las prcticas textuales, mismas que
61
el autor utiliza para construir su vida como la historia idealizada de un
cirujano plstico, puede explorarse la ideologa profesional de la ciru-
ga plstica, as como la construccin de la masculinidad en su forma la construccin de "seres" ideales.
profesional.
Las autobiografas como textos culturales
Las autobiografas son un gnero popular en la cultura occidental con-
tempornea. Permiten a los lectores escapar de su rutinaria existencia
al leer sobre la vida de los ricos y famosos. Adems de ofrecer a la
gente ordinaria la oportunidad de atisbar los deseos, las luchas y los
logros de sus dolos, pasados y presentes: las autobiografas populares
permiten a los lectores dar significado a sus propias vidas. Les ofrecen
modelos idealizados de lo que es la "buena vida" -modelos que dan
direccin, sancionan las desviaciones y proveen criterios frente a los
cuales la gente puede medir o juzgar su propia vida (Gergen y Gergen
1993,194).
En aos recientes, los cientficos sociales han comenzado a ver en
las autobiografas exitosas una fuente para comprender la vida social.
Las autobiografas permiten entender las ideologas de una cultura en
particular (plumier 1983 y 1995; Denzin 1989; Gergen y Gergen 1993;
Stanley 1993; Stanley y Morgan 1993). Cuando un individuo escribe su
biografa no slo ofrece hechos de su vida; ms bien, recopila diversos primeras operaciones eran realizadas por charlatanes o mdicos sin
eventos, caracteres y comportamientos de tal manera que se produce
un cierto tipo de "ser". En la mayora de las autobiografas, se pone
especial nfasis en el xito (en algunos casos el xito al superar alguna
adversidad, como una enfermedad o la pobreza). El narrador se pone
en la posicin del experto -la persona ms sabia y poderosa que se
propone "ilustrar" al lector sobre lo que significa ser una persona ex-
traordinaria o haber vivido una vida particularmente interesante. Las
autobiografas estn insertas en el contexto histrico, cultural y social
en el que se producen, por tal razn proveen un valioso testimonio de
los ideales y las aspiraciones, as como las contradicciones y ambiva-
lencias de dicha cultura.
Dentro del feminismo, las autobiografas han sido consideradas
una importante manera de recuperar las experiencias de los que care-
cen de poder, y de las mujeres en particular. Se ha puesto especial aten-
cin a las diferentes maneras en que las mujeres y los hombres cuen-
tan sus historias de vida (Brodzki y Schenck 1988; Personal Narrative
Group 1989; Gergen y Gergen 1993). Las autobiografas tambin han
sido tratadas como objetos para la investigacin (y reconstruccin) del
62
gnero en tanto prctica textual (Stanley 1993). Nos permiten enten-
der la forma en que la masculinidad y la feminidad estn implicadas en
Doctor Pygmalion no es una autobiografa tpica. Mientras que las
autobiografas ms conocidas son de gente famosa (personajes his-
tricos, polticos, figuras literarias, artistas, cientficos, inventores,
estrellas de cine o msicos reconocidos), Maxwell Maltz, aunque
evidentemente exitoso, no es un personaje famoso. A primera vista, su
autobiografa parece ser la tpica historia del pobre que se hace rico, un
estadounidense sin muchos recursos que comienza una carrera. Es la
historia de un hroe mundano con una meta fija en la mente: conver-
tirse en cirujano plstico. Sin embargo, Doctor Pygmalion es la historia de
una profesin con un giro diferente.
Doctor Pygmalioll se desarrolla en el periodo en el que la ciruga
plstica haba comenzado a ser reconocida como una rama legtima
de la medicina. En el periodo de 1900 a 1925, la ciruga plstica se
volvi popular en Estados Unidos y Europa. Salan anuncios en los
peridicos y semanarios junto con productos como las "cremas para
el busto", suspensores abdominales o correas de mentn diseadas
para facilitar el rejuvenecimiento y el atractivo. Los "salones de ciruga
cosmtica" atraan a miles de mujeres que deseaban realizarse liftings
faciales, correcciones de prpado y cirugas de nariz. Muchas de estas
entrenamiento en ciruga plstica; sin embargo, la lnea divisoria era
muy delgada y muchos cirujanos utilizaban las tcnicas y los proce-
dimientos empleados por esos "charlatanes", atribuyndose todo el
crdito en artculos acadmicos (Rogers 1971). Los primeros artculos
cientficos y libros en que se narraba el desarrollo de la ciruga cosm-
tica aparecieron a principios de los aos 20 en Europa y en Estados
Unidos. Doctor Pygmalion comienza en 1925, cuando Maltz decide con-
vertirse en cirujano plstico y acompaa al autor durante la segunda
guerra mundial, momento en que alcanza la cspide de su carrera.
A diferencia de la mayor parte de las autobiografas conocidas, sta
contiene todos los ingredientes de un libro de texto mdico sobre
ciruga plstica. Cada captulo contiene una combinacin de histo-
rias personales tomadas de la vida del autor y descripciones tcnicas
muy especficas de los procedimientos quirrgicos, completadas con
recuentos detallados de las operaciones y hasta de los instrumentos
quirrgicos utilizados en las diferentes tcnicas. El libro est lleno de
estudios de caso y, en efecto, la mayor parte de los personajes fueron
o estn a punto de convertirse en pacientes del autor. La historia de su
63
 carrera se interrumpe a intervalos regulares con esbozos histricos de
la manera en que se haba desarrollado la ciruga plstica, ilustrados con
dibujos de los instrumentos quirrgicos y de los procedimientos utiliza-
dos en los primeros tiempos de este tipo de ciruga. Presenta numero-
sas referencias y ancdotas sobre los "padres fundadores" de la ciruga
plstica, as como fotografas de "antes y despus" de una variedad de
procedimientos (ciruga de paladar henclido, mentn hundido o dedos
palmadas; correcciones de nariz y orejas; liftings faciales) con la anota-
cin de que, por razones de privacidad, no se incluye a los pacientes
reales de Maxwell Maltz. De hecho, la nica fotografa "personal" en el
libro es un retrato frontispicio de Maltz, tomada al final de su carrera'.
Este formato hbrido permite a Maltz entretejer su historia perso-
nal con la de su profesin. Sus ambiciones, valores y logros se mezclan
con los desarrollos, discursos y prcticas de la ciruga plstica. La tra-
yectoria de su carrera se ve reflejada en e! surgimiento y e! desarrollo
de la ciruga plstica como una especialidad mdica legtima. Utiliza
recuentos personales de su juventud o la relacin con su familia y
amigos para ilustrar su socializacin en el mundo de la ciruga plstica,
reproduciendo as sus discursos de profesionalidad. Cuando e! autor
se presenta a s mismo como un pionero aventurero, un hombre de
ciencia idealista o un mdico compasivo, tambin construye su espe-
cialidad como un campo de la medicina excitante, revolucionario y
valioso. Al presentar su vida como la de un cirujano plstico ejemplar,
de manera simultnea Maltz construye e idealiza la imagen de su pro-
fesin, una imagen que representa los fundamentos ideolgicos de la
ciruga plstica.
Antes de pasar a la construccin de la masculinidad en Doctor Pyg-
malion, as como a las interconexiones entre la masculinidad y los dis-
cursos y prcticas de la ciruga plstica, revisemos de manera breve la
autobiografa del autor.
La historia
Maxwell Maltz ("Maxie'') naci en 1899 en el "salvaje y lanudo" Loner
East Side en Nueva York, nico hijo de padres judos "extremadamen-
te respetables" de clase media baja. Despus de la muerte temprana
de su padre, la madre de Maltz vendi su gargantilla de perlas para
que su hijo pudiera tener una profesin. La decisin de convertirse
en cirujano plstico fue tomada cuando Maltz, todava en e! interna-
do, trajo al mundo a un beb con labio leporino, hijo de una pareja
que viva en una vecindad. Decidido a combatir lo que l vea como
64
escenas frecuentes -deformidades que eran "evidencia de! disgusto
de Dios hacia algn pecado cometido hace mucho tiempo" (11). Maltz
emprendi una "noble y compasiva carrera bajo la forma de la prc-
tica de la medicina"; la ciruga plstica (12). Como a principios de los
aos 20 la ciruga plstica todava estaba en sus primeras etapas, haba
mucho espacio para un joven idealista y ambicioso como Maltz. Deci-
di empacar sus maletas e ir a Berln a realizar su internado".
En 1923 entr a una clnica en Berln como interno y realiz sus
estudios con dos profesores. El primero, un glido aristcrata, el pro-
fesor van Eicken, conocido por haber operado la garganta de Hitler.
El segundo, Jacques Joseph, quien haba sido nombrado "padre de la
ciruga de nariz" y cuyas tcnicas todava se retornan en los manuales
de ciruga cosmtica. Sander Gilman dedica un captulo entero de su
libro El cuerpo judo (1991) a este hombre (conocido como "Nosef"
entre la sociedad berlinesa de fin de siglo), quien era famoso por re-
ducir las "narices judas" a proporciones decentes. Gilman lo describe
como un "judo aculturado" que cambi su nombre de Jakob a Jac-
ques y que perteneca a fraternidades ultraconservadoras en las que
batirse a duelo era signo de virilidad. l mismo tena varias cicatrices
en su rostro como seal de que se haba integrado a la sociedad alema-
na. Al final, sus cicatrices no fueron de gran ayuda. Deprimido ante las
amenazas y las persecuciones hitlerianas, se suicid con un balazo en
la boca en 1934 a los 69 aos. Maltz no hace referencia a las tensiones
que debieron existir en la clnica, ni menciona que su propio judasmo
le hubiera causado dificultades en la interaccin con sus maestros. Al
contrario, siempre se refiere a ellos con admiracin, como "hombres
imponentes" (19) a quienes desea emular (al adoptar sus tcnicas o 11
dejarse el bigote). Es evidente que el contexto en el que trabaj perdi
importancia frente a la ardiente ambicin de convertirse en cirujano
plstico.
Durante el internado, Maltz conoci al amor de su vida, Syl-
via, una hermosa y rica pianista estadounidense. Viaj por Europa
con ella durante sus giras, ganndose la vida haciendo demostracio-
nes del arte de la ciruga de nariz. Maltz planeaba casarse con Sylvia
y regresar a Nueva York para establecerse como mdico y comprar un
departamento. Justo cuando termin de hacer todos los arreglos re-
cibi la noticia de que Sylvia haba encontrado a otro hombre "que la
necesitaba ms". Con e! corazn roto, aunque no por mucho tiempo,
sin dejarse amilanar, reclut a su primer paciente y a partir de entonces
comenz su carrera como cirujano plstico.
65
~I
 Para 1927, a pesar de la Gran Depresin, ya tenia una experiencia
considerable entre los ricos habitantes de Nueva York, y para 1934 se
cambi a un penthouse en el que oper a actrices ya celebridades. Con-
trat a un mayordomo y ofreci fiestas a las que estuvieron invitados los
Gershwin. Aunque por un breve tiempo contempl el matrimonio, per-
maneci soltero, sin poder encontrar a una mujer que pudiera comparar-
se con la hermosa Sylvia. Mientras Maltz claramente disfrutaba su xito,
tambin escribe que en ocasiones sufra de llamadas de conciencia por
todas las ricas mujeres que solicitaban cirugas en sus ya bellas narices o
liftings en rostros todava jvenes. Preocupado por haberse desviado de
su idealismo inicial ("la noble y compasiva prctica de la medicina") al
tratar tan triviales quejas, mitigaba sus reparos morales sobre su labor
profesional al ofrecer sus servicios de manera gratuita a los pobres, en-
contrando pacientes en su viejo vecindario de! LoJV East Side.
A principios de los aos 40, Maltz -como la mayora de los ci-
rujanos plsticos- estuvo atrapado en e! esfuerzo de guerra y se la
pas dando conferencias sobre las ltimas tcnicas de ciruga pls- ideales de su profesin. Y por ltimo, pero no por ello menos impor-
tica y reconstructiva en los hospitales militares a lo largo y ancho de
Estados Unidos", Despus de la guerra emprendi "el compromiso
mdico ms ambicioso hasta ese momento", que implicaba viajar
a Centro y Sudamrica como embajador de "la buena voluntad mdica
interamericana" (221), donde operaba a pacientes de escasos recursos
y enseaba a sus colegas las tcnicas de la ciruga plstica. Despus
de llegar a la cspide de su carrera (Maltz tenia 55 aos cuando se
public su autobiografa), termin el libro con una nota personal. Al
regresar de uno de sus viajes, se encontr con una joven mujer en la
sala de espera con un gran parecido a su antiguo amor, Sylvia. Y he
aqu que se trataba de la hija de Sylvia, quien haba pasado a saludarlo
ahora que viva en Nueva York. Al observada ms de cerca, e! pareci-
do con la belleza de su madre se vea mermado por su labio inferior
hundido, una "deformidad" que desafortunadamente haba heredado
de su padre. Maltz toma la iniciativa y se ofrece a operar a la hija de
Sylvia de forma gratuita. Como l magnnirnamente se lo dice a la
madre, "la razn para hacerla es puramente egosta ... Quiero hacer
de cuenta que es mi [las itlicas son suyas] hija, tuya y ma. Y de qu
otra forma lo puedo lograr si cada vez que la veo me encuentro con
su verdadero padre mirndome?"(223). Lleva a cabo la operacin y
sta resulta un xito. La jovencita parece estar satisfecha con su nuevo
rostro y Maltz siente que "aunque sea un poco" ella "realmente fue
suya" y que, despus de todo, "le gan" a su viejo rival (223). El libro
termina con esa nota.
66
Construcciones de identidad
Al escribir su autobiografa, Maxwell Maltz no ofrece solamente un
recuento de hechos de su vida. Es ms, el lector con frecuencia se pre-
gunta qu tan apegada a su vida es la historia. Los hechos de su vida
estn construidos de tal forma que puede subrayar las maravillas de
su profesin y defendeda contra las posibles crticas. Asimismo, Maltz
continuamente cae en la autopresentacin. Doctor Pygmaliotl contiene
varias historias entrecruzadas, las cuales, a su vez, ofrecen diferentes
versiones del tipo de persona que Maxwell Maltz era. Por ejemplo,
est la exitosa historia sobre un pobre nio judo quien, como muchos
inmigrantes americanos, sali adelante sin ayuda de nadie. Est tam-
bin la historia del mdico audaz que se aventura en un territorio des-
conocido al decidir dedicarse a una nueva especialidad mdica. Est
la historia del mdico socialmente comprometido y sus luchas para
evitar ser corrompido por el dinero y el xito y permanecer fiel a los
tante, Doctor Pygmalion es la historia de un hombre en busca de la mujer
perfecta. Mientras estas historias ofrecen diferentes construcciones
del "ser", las unifica una identidad primaria: la identidad del ciruja-
no plstico. Maltz recorre un largo camino para presentarse como un
representante de su profesin.
Ahora revisar con ms detalle los diversos "seres" que construye
en Doctor Pygmalion: e! pionero, el cientfico, el idealista, e! creador y el
esteta, y mostrar la manera en que cada uno est enfocado a crear una
identidad profesional especfica -el cirujano plstico ideal.
El pionero
Maltz se presenta a s mismo como un pionero que tuvo que luchar
contra la incomprensin y los prejuicios de la corriente mdica domi-
nante, y del pblico en general, para ganar aceptacin en un nuevo
campo. Se quejaba de las visiones "tradicionales" que existan sobre
las deformidades fsicas, consideradas castigos de Dios y aceptadas
impunemente como tales, ms que ser percibidas como un proble-
ma que poda tratarse con facilidad mediante los mtodos quirrgicos
"modernos" (11). Otra concepcin que l consideraba errnea era la
de que los cirujanos plsticos fueran charlatanes de mala reputacin
dedicados a hacer dinero, ms que "verdaderos" doctores. Cuando
inform a su madre que deseaba convertirse en cirujano plstico, esta
se indign y se refiri a su amada vocacin como un "doctor de la
belleza [las itlicas son suyas], un doctor de cine, no un mdico real,
67
 como el que saca las amigda1as o cura la escarlatina" (12). Su madre
no fue la nica escptica frente a la ciruga plstica. Maltz tuvo que
socavar continuamente estos prejuicios y restaurar la imagen de su
campo como una rama de la medicina legtima y recomendable. Lo
logr al demostrar que sus pacientes no encajaban en las nociones
que estereotipaban a la ciruga plstica como un frvolo "trabajo de
vanidad", algo para "seoras que usan abrigos de piel". Por ejemplo,
cuando el director de la clnica donde trabajaba le neg una cama para
su paciente con el argumento de que "si quiere que embellezcas su
rostro, por qu no deja de comprar labiales y ahorra su dinero hasta
que le alcance?" Se trataba de una nia con una quemadura que le
haba desfigurado el rostro: "Todava no tiene el hbito de comprar
labiales, TIene ocho aos." (52) Asimismo, invitaba a los colegas que
no aprobaban sus "novedosas ideas" (66) a presenciar operaciones en
las que los asombraba con su habilidad tcnica, forzndolos a admitir
que su especialidad era un aporte valioso a la medicina.
. De forma un tanto paradjica, Ma1tz subrayaba su posicin como
pionero en 1~ ciruga plstica al referirse a su antepasado Tagliacozzi,
un noble italiano conocido como "el padre de la ciruga plstica:". Ya
en el ao 1597, este antiguo cirujano plstico realizaba reconstruc-
ciones de nariz a personas que la haban perdido como resultado de
alguna enfermedad (lepra, sfilis), por castigo o, en una ocasin, por
un accidente durante un duelo. Aunque sus mtodos inspiraron a los
cirujanos plsticos hasta el siglo XX, en su tiempo era considerado un
hereje y, de hecho, finalmente muri juzgado por la Inquisicin. La
implicacin es que Maltz, como Tagliacozzi, era ms ilustrado que sus
colegas ms pedestres -un visionario, pero incomprendido, pionero
en pos de una meta digna.
El cientfico
Maltz se presenta a s mismo como un cientfico comprometido con
el descubrimiento de nuevas tcnicas o el refinamiento de las antiguas.
No se trata de un simple doctor. A 10 largo del libro ofrece recuen-
tos. detallados
.
de sus operaciones, en las que desplieo-a b
su virtuosismo
e inventiva al reparar paladares hendidos, restaurar manos deformes
o reconstruir narices. Pareca operar siempre slo un hroe-cirujano
solitario en su clnica cerca del cielo (su clnica estaba en un pentbouse
sobre la Quinta Avenida). Si haba una enfermera ayudndolo, no
sabemos de ella.
Maltz tena mucha confianza en s mismo. Hasta cuando utilizaba
alguna tcnica que no le era tan familiar, nunca dudaba de su habilidad
68
o de que su plan de accin estaba justificado. Como cientfico, saba
que los riesgos forman parte del juego, y continuamente subrayaba la
necesidad de experimentar con nuevos procedimientos. Pensaba que
la ciruga plstica no era una especialidad para los tmidos o conven-
cionales, sino que requera valenta y el deseo de transitar por caminos
ignotos. Ya como residente en Berln, admiti haber tenido "la osada
para intentar mejorar los instrumentos quirrgicos diseados por el
padre de la rinoplastia moderna, el gran Jacques Joseph" (17). Pos-
teriormente, ofrece un apasionante recuento de una de sus primeras
operaciones con injertos cutneos. Saba que si la operacin no tena
xito quedara condenado como alguien que se arriesg y fracas por
falta de conocimiento sobre lo que intentaba realizar, y que "resultara
muy difcil ser todava ms estigmatizado como mdico" (67). Sin em-
bargo, con la fe puesta en su nueva tcnica, se arriesg:
Chorreaba sudor y deba sentirme cansado, pero no lo estaba; senta
que haba hecho las cosas bien; senta que van Eicken habra esta-
do orgulloso de m, y hasta Jacques Joseph; s, los haba superado
-senta que Harold Gillies [el creador del procedimiento de injerto
cutneo que real.izaba], de haber estado ah, habra asentido con la
cabeza y me hubiera dicho que mi modificacin al tubo Gillies haba
sido muy ingeniosa. (64)
Mientras sus colegas estaban a favor del enfoque conservador (su
superior le advirti que "la forma ms rpida no necesariamente era
la mejor"), Maltz se situaba como un hombre de ciencia emprendedor
dispuesto a correr riesgos y a seguir sus intuiciones, incluso frente a
un resultado incierto".
El idealista
Maltz no era slo un hombre de ciencia; tambin era un hombre de
conciencia. Se presentaba a s mismo como un mdico idealista quien,
antes que nada, estaba preocupado por aliviar la angustia y ayudar a
la gente a tener una vida mejor. Al comienzo del libro se nos informa
que la ciruga plstica es "una forma muy noble y compasiva de la
medicina" (11), y este sentir se repite a intervalos regulares, particular-
mente cuando Maltz est en peligro de perder la fe en su profesin.
Resulta interesante el hecho de que hayan sido sus pacientes mujeres
las que ms pusieron en peligro su idealismo. A lo largo del libro, hace
comentarios desdeosos sobre esas mujeres, refirindose a ellas como
"las nuevas ricas a las que nicamente les interesa encontrar nuevas
69
 formas de gastar su dinero" o "millonarias" que haban descubierto
que podan parecer diez aos ms jvenes con la eliminacin simple,
rpida e indolora de las arrugas alrededor de los ojos o mediante un
lifting facial (80).
Aunque Maltz disfrutaba de las ventajas materiales de su profesin
y estaba evidentemente orgulloso de haber trascendido sus humildes
orgenes, deja claro que el xito tiene su precio; lo obliga a emprender
una lucha para mantener su visin idealista de la profesin. Cuando
se senta particularmente asqueado por la arremetida de las mujeres
ricas que buscaban sus servicios por razones triviales, comenzaba a
preguntarse si no haba vivido de acuerdo con esa visin. Al recordar
su experiencia como joven mdico trayendo al mundo a un beb con
labio leporino en una vecindad, se preguntaba si el joven idealista que
era entonces considerara correcto lo que haca:
Dios sabe que econmicamente me ha ido bien. Pero haba estado
pensando en lo econmico esa oscura y fra maana mientras vea
ese pequeo y contrahecho rostro? El mdico -y el nio que haba
sido- estaban familiarizados con la vida cotidiana llena de peleas,
rias y apuros en la ciudad; en la calle caliente y polvorienta, no en las
altas y frescas terrazas, en los esplndidos cuartos con voces educadas
de pacientes que vestan a la moda. (145)
Maltz buscaba redimirse atendiendo a pacientes con deformidades
fsicas ("un rostro deforme, con cicatrices, quemaduras o con labio
leporino") demasiado pobres como para pagar sus servicios. Los bus-
caba arduamente, venca su desconfianza (que generalmente no era
una tarea fcil) y los convenca de dejarse ayudar, sin costo alguno. El
vendedor de peridicos de la colonia, que tema manos palmeadas, el
amable dueo de la tienda de dulces de su viejo vecindario con una
fea cicatriz o la pequea nia con nariz de trampoln son presentados
como ejemplos de los receptores del altruismo de Maltz. Al ayudar a
los pobres, a la clase trabajadora, generalmente hombres, restableca
su compromiso con sus ideales originales. De esta manera, se estable-
ca como un idealista que no estaba motivado nicamente por la fama
y el xito financiero.
El creador
Maltz describe su trabajo nada menos que como "creacin de mila-
gros": "Podra hacer aparecer nuevas narices en el aire ... casi todo se
encuentra bajo el espectro de mis poderes mgicos" (209). Pareca no
70
existir deformidad que no pudiera arreglar y sus operaciones invaria-
blemente resultaban exitosas, cumpliendo "el derecho divino de todo
hombre [sic] de parecer humano" (145). Sin embargo, los "poderes
mgicos" de Maltz no se limitaban a cambiar los cuerpos de sus pacien-
tes. No slo eliminaba cicatrices y reparaba daos mediante injertos
de piel, sino que tambin eliminaba "cicatrices ms profundas" -"las
cicatrices de la mente" (220).
Resulta interesante que gran parte de su autobiografa como ciru-
jano plstico est dedicada a contar historias sobre gente que Maltz
haba ayudado de formas que no teman que ver con la ciruga. Por
ejemplo, una ocasin en que una hermosa mujer le solicit una ope-
racin en el rostro l se neg a realizada, confiando en un misterioso
"sexto sentido" que le deca que ese no era el "verdadero" problema.
En lugar de despedida con las manos vacas, intervino de tal forma
-como l mismo lo pone- que logr que la infeliz mujer "volviera
a la vida" (124).
Los sujetos de las intervenciones divinas de Maltz no siempre que-
ran ser ayudados, con frecuencia -como el mismo Maltz asegura-
por un miedo completamente infundado a que la operacin resultara
dolorosa. En esos casos, se liberaba de sus objeciones al prometerles
que l poda resolver sus problemas. La mayora de las veces lograba
convencer a sus pacientes, pero algunos permanecan firmes en su
decisin de no requerir sus servicios. Resulta interesante que estos
candidatos fueran siempre pobres, en contraste con las ricas "damas"
a las cuales tema que rechazar para poder mantener sus ideales. Maltz
tenda a convertir tales casos en una historia con moraleja: por ejem-
plo, la "solterona" con "cara de pjaro" que se rehusaba a la posibili-
dad de ser ms hermosa por el placer que le brindaba hacer rer a los
nios (aunque se estuvieran riendo de su cara!).
A pesar -o tal vez como consecuencia- de sus propias habilida-
des divinas para intervenir en la vida de las personas, Maltz se presenta
a s mismo como sensible a los problemas de los dems. Por ejemplo,
cuenta que sorprendi a su mayordomo Rudolph probndose su abri-
go blanco, en un intento por imitado. Maltz lo invita a una operacin,
y disfruta enormemente cuando su sirviente se desmaya al ver sangre.
Esta moraleja establece el poder soberano de Maltz, a la vez que casti-
ga al sirviente por habrsele "subido los humos'".
Maltz presenta su creacin ms sublime en el captulo final, cuan-
do, al operar a la hija de su amor perdido, Sylvia, la (re) crea al rehacer
a la joven de tal modo que fuera igual a la imagen de su madre. Recor-
dando a Zeus, pasando por encima de la Diosa Madre Metis y dando
71
 vida a Atenea a partir de su cabeza, Maltz incorpora la creatividad del
artista-cirujano con una paternidad metafrica y los divinos poderes
de una deidad l0. La ciruga plstica le permiti ganar una hija y recu-
perar a la mujer que haba perdido. ''Al, mirndose en el espejo, era propia creacin y suplic a Venus que la transformara en una mujer,
otra Sylvia; y, aunque no demasiado, en parte realmente era ma" (223).
Sylvia perteneca a Maltz de una manera en que antes no haba sido
posible. Al operar a su hija, esta se convirti en suya -en su creacin.
El esteta
Maltz se presenta a s mismo como un amante de la belleza, parti-
cularmente de la femenina. Sin embargo, su relacin con las muje-
res hermosas era ambivalente. A lo largo de su autobiografa, expresa
una mezcla de desprecio y admiracin por un tipo particular de mujer
-las hermosas y ricas damas que llegaban a solicitar su ayuda. Al ser
un joven bajo de estatura, regordete y sin experiencia, proveniente del
Low West Side, Maltz deseaba a esas mujeres desde la distancia, con-
vencido de que estaban fuera de su alcance. Al escribir sobre su primer
amor, Sylvia, la contrasta con su propia situacin ("Era todo lo que yo
no era. Ella, con su adorable rostro y su hermosa piel, su ropa cara, su
acaudalada familia en Nueva York, su educacin, sus costosas clases
de piano"), viviendo en "una buhardilla al extremo ms extremo de
Berln" (21). Al final, Sylvia lo dej plantado, y Maltz sublim su amor
por ella en la mirada de mujeres que conoci en su ejercicio como
cirujano plstico. Aunque a veces socializaba con estas pacientes, los
encuentros tambin estaban marcados por el desprecio y slo en raras
ocasiones iban ms all de una amistad platnica.
Aunque algunas veces lleg a encontrarse con mujeres que estaban
interesadas en casarse con l, parecan no interesarle demasiado. Por
ejemplo, cuando su madre intent hacer de celestina con una linda
muchacha juda del barrio ("una muchacha refinada, segura y sana ...
quien cuidara de los centavos y me alimentara bien" y le ayudara
a establecerse "como un mdico a domicilio, como el Dr. Smargel"
[48]), rechaz la propuesta con el pretexto de que no funcionara con
un "bicho raro" como l. Las "Judy Rinkers" del mundo no eran para
alguien que buscaba convertirse en "ese tipo raro de doctor conocido
como cirujano plstico" (48). Al llegar a la madurez y lograr el xi-
to, Maltz se enamor, por un breve periodo, de una de sus pacientes,
despus de haberle realizado un lifting facial. Sin embargo, tan pronto
recibi un mensaje de su viejo amor, Sylvia, abandon a su posible
prometida sin ms. Sylvia, por supuesto, no tena intencin alguna de
72
regresar con Maltz, as que se qued, una vez ms, solo con sus fanta-
sas acerca de la mujer ideal.
Retornando el mito de Pigmalin, el escultor que se enamor de su
Maltz pareca estar resignado a su destino, refirindose filosficamen-
te al incidente como que los dioses le haban "puesto una trampa ...
para que Pigmalin malcriara a su Galatea y se desenamorara de ella!"
(194). Entristecido, se dedic tiempo completo a su trabajo. A fin de
cuentas era ah donde encontraba la solucin, si se le puede llamar as,
a sus problemas con las mujeres. Al transformar a la hija de Sylvia en
la imagen de la madre, Maltz la convirti en su "estatua" --:-no en "la
verdadera", tal vez, pero s en una mujer que era lo suficientemente
encantadora como para poder amada.
Maltz idealizaba a las mujeres como objetos preciosos y, sin em-
bargo, tena problemas con las mujeres reales. Describa a sus pacien-
tes como objetos de arte, para ser admirados a distancia. De hecho,
pareca preferir la belleza de su creacin a "la verdadera". En cuanto
su Galatea se converta en mujer, Maltz hua o buscaba refugio en su
trabajo. Su bsqueda constante de la mujer ideal iba de la mano con
su oficio; poda crear a la mujer perfecta a la vez que rechazaba las
relaciones con mujeres de carne y hueso.
En conclusin, Maxwell Maltz se present a s mismo como un
pionero ilustrado, dotado de habilidades tcnicas impresionantes y la
mentalidad de un cientfico que no tema arriesgarse para obtener un
bien mayor. Aunque fue exitoso, no dej de ser idealista. Estaba de-
cidido a ayudar a quienes tuvieran deformidades o daos fsicos, lo
quisieran o no. Se trataba de un creador con la habilidad no slo de
rehacer los cuerpos de sus pacientes, sino tambin sus vidas. Dotado
de una omnisciencia casi divina que le permita ver a travs de los mo-
tivos de sus pacientes y llegar al problema "real" subyacente, Maltz era
el creador mximo: Dios vestido de blanco. Finalmente, era un amante
de las mujeres hermosas quien decididamente se negaba a establecerse
con alguien imperfecto.
Historias masculinas
Las autobiografas estn estructuradas de diferente forma, depen-
diendo si el autor es un hombre o una mujer (Gergen y Gergen
1993). Las escritas por hombres generalmente son de .individ~~s
con prestigio o acaudalados, con su carrera como objetivo lti-
mo. El protagonista generalmente tiene que luchar contra fuerzas
73
 contrarias y despus, valientemente, derriba los obstculos que se
atraviesan en el camino para lograr su meta. Las autobiografas escri-
tas por hombres tratan acerca "del espritu venciendo a la carne",
el protagonista hace gala de sus bravatas y de la confianza en s
mismo, ms que permitir la duda o sentimientos de vulnerabilidad.
Las autobiografas escritas por mujeres, en contraste, entretejen
temas de logros con temas que tienen que ver con la vida amoro-
sa, los hijos y la amistad. La protagonista suele expresar sus emo-
ciones; las historias de mujeres estn llenas de auto desaprobacin
e incertidumbre (196).
Doctor Pygmalion es una historia masculina. Se trata de una historia
masculina porque el protagonista antepone su carrera a todo; su nico
objetivo es convertirse en un cirujano plstico exitoso. Su vida perso-
nal est invariablemente subsumida a su profesin. Sus relaciones con
otros hombres estn marcadas por la competencia y la rivalidad si son
poderosos (sus maestros y colegas) o por un benevolente paternalis-
mo si no lo son (sus pacientes y sirvientes). Si el hroe en ocasiones
est solo o se queja de no tener una compaera se trata a lo sumo
de un impedimento menor a su bienestar. A dife:encia de'las mujeres:
l no necesita relacionarse con otras personas para dotar a su vida de
sentido.
Doctor Pygmalion es una historia masculina porque est estructurada
como una tpica pica heroica. El protagonista busca algo, mientras
que la mujer es, a lo sumo, el objeto de su bsqueda. Como tal, hace
eco de las historias de los pioneros norteamericanos en las cuales los
hombres buscaban aventuras al Oeste, en donde los esperaban el pe-
ligro y la emocin. Las mujeres, por supuesto, son las que se quedan
atrs, al pendiente del hogar. Cuando nuestro hroe Maltz rechaza la
seguridad de ser el mdico de su barrio y a la chica de la casa de junto,
simplemente est representando la historia del vaquero solitario cabal-
gando hacia lo desconocido, ms tranquilo con las incertidumbres del
futuro que con las certidumbres de su pasado.
Doctor Pygmalion es una historia masculina porque celebra a la mente
sobre la materia, la racionalidad sobre la irracionalidad, y los valores
abstractos por sobre las necesidades concretas de individuos especfi-
cos. A diferencia de las autobiografas escritas por mujeres, que suelen
estar orientadas hacia sus propios cuerpos y emociones (y hacia las
emociones de los dems), este protagonista es incorpreo. Si se siente
incmodo por las condiciones en las que debe desempear su trabajo
(en Berln) o por el hecho de ser incapaz de mantener una relacin con
una mujer, simplemente se libra mediante una bravata. Su moralidad
74
es sobrecogedora y abstracta ("noble y compasiva") pero olvida los
detalles de las vidas de sus pacientes, ms an sus deseos y necesi-
dades. Eran sus ideales, ms que los deseos de sus pacientes, los que
estaban en juego.
Finalmente, Doctor Pygmalion es una historia masculina porque ex-
presa la relacin contradictoria y ambivalente entre masculinidad y
feminidad. Retoma -y, de hecho, toma de ah su nombre- el mito
de Pigmalin, un mito que representa a los hombres como sujetos
y a las mujeres como objetos. Este mito tiene una larga y venerable
historia, ha sido reciclado en mltiples ocasiones, pero cada versin
conserva una parbola de los dilemas de la masculinidad. El Pigma-
lin original era un rey de Chipre quien se enamor perdidamente de
una estatua de la bella Afrodita. En sus Metamorfosis, el poeta romano
Ovidio transform al rey en un escultor con una aversin hacia las
mujeres, quien decide crear una estatua de una mujer ms hermosa
que cualquier mortal. Marcado por el destino, este Pigmalin se ena-
mora perdidamente -y obsesivamentell- de su creacin y pide a los
dioses que le den una mujer igual a su estatua de marfil. Venus le tiene
compasin, Galatea despierta y viven felices para siempre.
Freud retorn el mito de Pigmalin en su anlisis sobre una novela
corta de su tiempo: Gradiva de W Jensen. Se trata de la historia de un
joven arquelogo que se enamora del relieve de una jovencita romana
-o, ms especficamente, de su manera de andar- y se obsesiona
tanto con ella que viaja a Pompeya para buscada. Freud (1909) trata
lo anterior como un caso de delirio obsesivo, haciendo referencia a la
fatal combinacin de la energa sexual masculina reprimida y el mie-
do igualmente masculino a tener intimidad con una mujer de verdad
(especialmente el amor de la infancia del arquelogo). La versin ms
conocida del mito, al menos para los lectores modernos, es la obra Pig-
malin de George Bernard Shaw, escrita en 1916 (y adaptada en 1956
como el famoso musical Mi be/la dama). Este Pigmalin es el soltero
convencido y misgino Henry Higgins. El artista se convirti en pro-
fesor de lingstica y su Galatea es la ignorante vendedora de flores,
Eliza, quien tiene un acento deplorable y modales propios de la clase
obrera. Higgins decide transformada en una dama con un manejo im-
pecable del ingls.
Lo que estas versiones del mito de Pigmalin tienen en co-
mn es el retrato del "tpico" conflicto masculino entre el deseo de
y el miedo a las mujeres. Acadmicas feministas con frecuencia han
vinculado la masculinidad -al menos en su manifestacin blanca, oc-
cidental y heterosexual- con hombres socializados para suprimir la
75
 identificacin con sus madres y para dirigirse hacia el desconocido
mundo de los hombres fuera de casa (Chodorow 1978 y 1989; Ho-
llway 1984; Flax 1990; Segal 1990). Se trata de una frgil separacin
que deja a los hombres vulnerables y con una tendencia a proyectar
sus debilidades o sentimientos de irracionalidad o dependencia en las
mujeres. El quid de la masculinidad es, entonces, la ambivalencia entre
el deseo por la mujer inalcanzable (la madre) y el miedo a enfrentar
la propia feminidad. Pigmalin representa este prototipo masculino
en su idealizacin intelectual o artstica y su aversin o desprecio ha-
cia las mujeres reales. Pueden escapar a sus propios sentimientos y
corporalidad pero proyectarlos sobre las mujeres. Se convierten en
creadores desencarnados y poderosos, mientras que las mujeres son
los objetos pasivos, arcilla inerte en espera de ser modelada de acuerdo
con los deseos del artista. Pigmalin puede interpretar sus fantasas de
ser Dios. Como Bordo (1987) ha sealado, el hombre -desde la anti-
gedad- siempre ha intentado superar las exigencias materiales de la
vida cotidiana al asociar lo masculino con la mente, el alma, lo divino
("cualidades que comparte el hombre con Dios" [94]) y disociarse de
todo lo material, encarnado y femenino.
Pero el mito de Pigmalin expresa tambin las contradicciones de
la masculinidad. Mientras el hroe de Ovidio escapa con un poco de
ayuda de Venus, Pigmaliones posteriores tuvieron que enfrentarse so-
los, atrapados en sus obsesiones masculinas y relaciones ambivalentes
con la feminidad. El Pigmalin de Shaw, el profesor Higgins, no pudo
ms que encogerse de hombros cuando su Eliza lo deja para casarse
con otro hombre; el protagonista de Freud prefiere el amor imposible
que siente por la imagen de una belleza de la antigedad, Gradiva, a su
amor de infancia; y Maxwell Maltz, continu operando.
Masculinidad y medicina
Doctor Pygmalion no es slo la historia particular de la vida de un hom-
bre. Es la historia de una profesin. Maltz continuamente se presenta
como el vocero de esta profesin, como el que tiene la tarea de pre-
sentar las maravillas del ejercicio "noble y compasivo" de la ciruga
plstica. Su "historia personal" es, entonces, no tan personal. Expresa
y est formada por discursos que conforman su profesin -la del
cirujano plstico.
A partir de Foucault, podemos apreciar la importancia de los dis-
cursos para entender los orgenes y la naturaleza de las prcticas ins-
titucionales y clnicas. El conocimiento mdico no est constituido
76
nicamente por los sujetos humanos; tambin est modelado por for-
maciones discursivas del contexto histrico, cultural y social en las
que se produce. As como Foucault poda describir el surgimiento de
la prisin (1979) o de la clnica (1973 y 1975) a travs de los informes
de los directores de las prisiones y de los mdicos, la autobiografa
de Maltz ofrece evidencia del tipo de discursos que dieron forma a la
prctica de la ciruga plstica como profesin de reciente aparicin.
El sistema mdico est marcado por el gnero en el mbito de la
interaccin entre mdicos y pacientes, en la organizacin de su institu-
cin y sus prcticas y en la refundicin de sus discursos con nociones
simblicas de la masculinidad y la feminidad. Histricamente, la me-
dicina surgi con el despertar de la toma de poder masculina sobre el
control que las mujeres ejercan sobre las curaciones y otros asuntos
relacionados con la reproduccin, como la sexualidad, el nacimiento,
la espiritualidad y la muerte (Ehrenreich y English 1979; Eran 1987).
Aunque desde hace tiempo el ejercicio de la medicina ha abierto sus
puertas a las mujeres, no cabe duda de que sigue siendo un terreno
predominantemente masculino. La segregacin de gnero y la exclu-
sin de las mujeres de las cpulas ms altas de la medicina van de la
mano con los poderosos discursos mdicos que presentan a las muje-
res como pacientes arquetpicos: enfermas, neurticas y con necesidad
de compostura (Ehrenreich y English 1979; Martin 1987; Jacobus et
Al. 1990). En contraste, los hombres se perciben como creados para
ser mdicos, mientras que los pacientes del sexo masculino se vuelven
invisibles!'. La profesionalidad mdica retorna la dicotoma basada en
el gnero entre la racionalidad y la emotividad, por medio de la cual
la paciente se encuentra atada al mundo a travs de sus emociones y
de su cuerpo, mientras el mdico puede escapar a sus emociones y a
su cuerpo al conservar una capa de objetividad y una "caballerosa y
razonable actitud" (Hearn 1987; Davis 1988). La racionalidad, la obje-
tividad y la instrumentacin son los signos caractersticos de la ciencia
mdica y de la masculinidad. La imagen de la ciencia como la bsque-
da de descubrimientos y el control sobre las fuerzas indomables de
la naturaleza est presente en la ciencia moderna, desde Platn hasta
el presente (Kel1er 1983). El cientfico es presentado como la mente
racional, desencarnada, mientras el objeto de sus cuidados presenta
todas las caractersticas asociadas con la feminidad: la irracionalidad,
la naturaleza y el cuerpo.
La ciruga plstica es una profesin esencialmente masculina
o, parafraseando a David Morgan (1981), un ejemplo de masculi-
nidad con bata de doctor. La ciruga plstica produce y reproduce la
77
 m~s~ulinjd~d, como una caracterstica integral tanto de las prcticas no permitan a los estudiantes la experiencia de abur l 1.1 1 11

mdicas histoncas, culturales e institucionales como de los discurs permitida en Alemania.

'di 1 os
me coso LOS. a tos ndices de mdicos de gnero masculino as como 5. Despus de la Segunda Guerra Mundial, la Administracin de VCl '1.11111 11111 1111 l'
en el predo:nlnlO d~ las mujeres entre los pacientes es un reflejo de los una serie de "cursos rpidos" para mdicos, diseados para ensearle las l' 1111.1

desequiligj-ios de genero que existen en la medicina. La ciruga plstica de la ciruga plstica en dos o tres das (McDowell 1985). Es probable que los vin
retorna ctscursos de gnero en el despliegue que realiza de imgenes jes de Maltz a los hospitales de los veteranos hayan sido por esa razn. Mientras
del doctc.j- como creador casi divino ms que como curandero en l presenta esta actividad como un signo de que haba llegado a ser un experto en
tendencia ~. ~rivilegiar la aventura sobre lo mundano y cotidia~o y ;~ su campo, McDowell se refiere a ella como un "srdido captulo" en la historia de

su Ideali:;:;aClOllde la belleza femeruna (o mujer con M), mientras con- la ciruga plstica, en el que cirujanos experimentados sacaban provecho de sus

sidera a las mujeres ordinarias como feas, deficientes y con necesidad colegas menos exitosos y, al mismo tiempo, le permita a los cirujanos deficiente-
de compostura (Young 1990a). mente capacitados realizar cirugas plsticas.
6. Aunque la ciruga plstica es una de las invenciones mdicas ms antiguas, man-
En SuJ11a,,Doc~or Pygma/ion nos permite entender la razn por
tiene la imagen de una especialidad incipiente. Los cirujanos plsticos contempo-
la que la cIrugIa plstica puede resultar particularmente atractiva para
rneos suelen discutir su campo como si todava tuvieran que luchar contra los
cirujanos del sexo masculino, mientras que la presenta como un terri-
prejuicios para que fuera aceptada como una especialidad mdica completa.
torio impenetrable para las mujeres como cirujanos. No slo ofrece
7. Esta caracterstica puede encontrarse en muchas biografas de cientificos famosos
amplias posIbilidades para la expresin de la masculinidad -como
cuyas vidas son presentadas como historias de aventura en las que el protagonista
vaqueros, solitarios, como hroes cientficos o como creadores casi di-
rechaza el papel de "aburrido trabajador de laboratorio" a favor del genio soli-
vinos. Tqmbin ofrece una expresin particularmente convincente de
tario, quien de manera terca)' a veces arrogante contrara a sus amigos y colegas
y la ~es.olucin a, los miedos masculinos a la feminidad, permitiend~
para encontrar nuevos horizontes (Van Dijck 1997).
al mdic., idealizar la feminidad y a la vez evitar a las mujeres reales, 8. Los cirujanos plsticos contemporneos tambin estn obligados a actualizar la
de carne y hueso.
imagen de su profesin. Particularmente en aos recientes en los que la ciruga
cosmtica est tan de moda, cuando se sospecha (no sin razn) que los cirujanos
oras: qu.i.siera agradecer a PiIJen de l laan Lena Inowlocki ora Rath
, ,a zer,l ) ose' va n operan con miras al dinero. Por otra 1 arte, corren el riesgo de ser vistos como
Dyck y a .\)ubravka Zarkov por sus tiles)' agudos comentarios. mdicos que pierden Su tiempo complaciendo los triviales deseos de su clientela
de alcanzar la belleza, en su mayora mujeres, ms que ayudando a pacientes que
1.
Revisa plostic !l/;gery ]lIjr/IJotiOIl Ser/lice, versin ampliada 2001 Statistics. sufren problemas "reales". Como Maltz, estos cirujanos justifican con frecuencia
2. Dentrv, de la ciruga plstica, existe una distincin entre ciruga "reconstructiva" su trabajo haciendo referencia a sus motivos altruistas ya su trabajo con pacien-
)' "cos mtica" o ciruga "esttica". La "reconstructiva" generalmente se utiliza en tes que "lo merecen" -generalmente hombres con lesiones ocasionadas en sus
cirug<ts para restablecer funciones, mientras la "cosmtica" se refiere a proced- lugares de trabajo o nios con quemaduras o defectos congnitos.
mlent<)s vistos como mdicamente innecesarios o "para verse bien". Mientras en 9. Resulta interesante que la mayora de las relaciones de Maltz con otros hombres
la pr~tica la distincin no es muy clara, histricamente ha sido razn de conti- -sus maestros)' colegas, sus sirvientes, el marido de Sylvia- estaban determina-
nuos <:::nfrentamientos dentro de la organizacin que tiene que ver con qu tipo das por la competencia. Las nicas excepciones eran sus pacientes, generalmente
de clr\g~ pertenece al campo de la medicina y cul al dominio de los charlatanes provenientes de las clases trabajadoras.
y mat<tsall0S., La "ciruga cosmtica" es una designacin ms reciente y probable- 10. Wilshire (1989) presenta una discusin interesante sobre el uso de la mitologa
mente, las mas popular para la ciruga que busca mejorar o preservar el atractivo de los dioses (y diosas) en el discurso de la ciencia moderna. La imagen de Zeus
(ver ~ill"an 1999, 8-16).
c1esasocindose de la bajeza del cuerpo y la materia, incluida su propia infancia
3. Esto ~uede compararse con otras autobiografas, quemuestran al autor en di fe- )' Su madre, y dando a luz a travs de su cabeza, representa la mente masculina
rentes et~pas de su vida, miembros de Su familia)' colegas, hogares o empleos. c1esencarnada, mientras la mujer permanece atada a su cuerpo material y a sus
4. Mlent;ras diversos cirujanos plsticos de renombre operaban en Estados emociones indomables y no es, por lo tanto, apta para las labores cientificas.
Unidq,s cuando Maltz comenz a interesarse, los programas de entrenamiento 11. Ovidio describe cmo el escultor no puede dejar de tocar, acariciar)' besar a su
estatua de marfil. Comienza a vestirla, a adornarla con joyas, hacindole pequeos

78
79
 regalos (canarios, frutas). Finalmente, la coloca en un divn, reclinada, con cojines
bajo su cabeza (Ovidio 1993, 243-297).

caso.

13. Aunquelos cirujanos plsticos contemporneos

.
12. Me gustara agradecer a Janet Sayers por llamar mi atencin sobre este estudio de

siguen siendo proclive s a hacer

3 La retrica de la ciruga co
lujo o bienestar
m 'ti "a:

Cada vez son ms las intervenciones mdicas en el cuerpo humano,

declaraciones sobre el aumento de cirujanos del sexo masculino l
, con a conse- De la operacin a corazn abierto a los transplantes de rgan s, la
cuente implicacin de que la equidad ha lJegado slo en apariencia, son notoria-
terapia gnica y las nuevas tecnologas reproductivas, las posibilidades
mente reticentes a elaborar los datos sobre los problemas que los hombres tienen
con su apariencia. de mejora mediante el uso de la tecnologa parecen ilimitadas. Mien-
tras estas intervenciones supuestamente prolongan la vida, mejoran la
salud o incrernentan el bienestar, en la prctica pueden resultar peli-
grosas, caras y moralmente problemticas. En aos recientes se han
suscitado controversias sobre la conveniencia de entrometerse mdi-
camente en el cuerpo humano y en los ciclos de vida de forma tan
incisiva. Una de tales controversias tiene que ver con la ciruga cosm-
tica, la cual es, por mucho, la especialidad mdica de mayor crecimien-
to, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Millones de
personas -en su mayora mujeres- se congregan en los consultorios
de los cirujanos plsticos para realizarse lifttings faciales, aumentarse los
senos o "aplanar" el abdomen, como se le llama de manera eufernisti-
ca a dichas operaciones. Se calcula que ms de dos millones de norte-
americanos se someten a algn tipo de ciruga cosmtica cada ao".
A pesar de la enorme popularidad de la ciruga cosmtica, las ope-
raciones siguen siendo dolorosas; conllevan un sinnmero de efectos
secundarios, con frecuencia permanentes'', y muchas veces el receptor
queda en peores condiciones que antes de la operacin. Las feministas
han criticado de manera unnime la prctica de la ciruga cosmtica,
la cual reproduce ideologas de inferioridad sexual y ensea a las mu-
jeres que sus cuerpos no son suficientemente buenos: son demasiado
gordos, demasiado planos, demasiado viejos o demasiado "tnicos".
La ciruga cosmtica es vista -y con razn- como una expresin
particularmente perniciosa de los regmenes disciplinarios del sistema
de blleza femenino -literalmente, como una manera de "cortar a las
mujeres a la medida".
Sin embargo, la ciruga cosmtica no slo resulta controversial
para las feministas. En mltiples ocasiones, los mdicos han tenido
que justificar la realizacin de intervenciones quirrgicas peligrosas
en cuerpos sanos. Por otra parte, frente a una poblacin que envejece
rpidamente y a la incapacidad del Estado para cubrir las necesidades
bsicas de salud, las compaas de seguros mdicos tienen que garan-
tizar el financiamiento de operaciones costosas para algo que por lo
general es visto como una cuestin de lujo.
80
81
 La sociloga mdica Nora Jacobson (2000) ha presentado una ex-
celente historia sobre la tecnologa utilizada para los implantes ma-
marios en Estados Unidos, en la que pone especial atencin en las
controversias que han surgido respecto a la seguridad de las tcnicas
para colocar dichos implantes. Muestra la forma en que los cirujanos
plsticos, los fabricantes de los implantes, la Direccin de Alimen-
tos y Medicamentos, los medios de comunicacin y ciertos grupos
consumistas crearon los significados alrededor de los implantes mamarios
de formas que han llevado tanto a la aceptacin como al rechazo de
stos. Los implantes mamarios han sido tratados en diferentes ocasio-
nes y en diferentes contextos como cuerpos extraos, "antinaturales",
como tratamiento para mujeres que sufren la afliccin de no tener se-
nos -como una ayuda para generar mujeres psicolgicamente sanas
con un deseo honesto de "sentirse mejor consigo mismas" Qacobson
2000, 120).
En este captulo revisar algunos de los debates que han surgido
en Holanda respecto a la ciruga cosmtica. Holanda es un caso inte-
resante porque tiene la cuestionable distincin de ser el nico pas del
mundo que incluy a la ciruga cosmtica en su paquete bsico de sa- vicios de salud se manejan sobre una base de pago por servicio, y los
lud. Cualquier individuo que pueda demostrar que necesita una ciruga
cosmtica puede pedir al Seguro de Salud acional que se la cubra.
Como resultado, en Holanda se practicaron ms cirugas cosmticas
per capita que en Estados Unidos". En trminos financieros, este boom
de la ciruga cosmtica result perjudicial para el sistema de seguridad
social, el cual ya tena dificultades para enfrentar hasta las necesidades
ms elementales de salud de su cada vez ms numerosa poblacin de
edad avanzada. Se tuvieron que hacer recortes, y la ciruga cosmtica,
junto con otras prcticas mdicas, se convirti en el centro de aca-
lorados debates. Era necesario para el bienestar de un individuo en
particular o se trataba de un artculo de lujo que no tena por qu estar
incluido en el paquete bsico de cuidado a la salud?
Con base en los problemas que surgieron al tratar de justificar
a la ciruga cosmtica en Holanda, as como en el resultado del debate,
analizar algunas de las limitaciones de una retrica moral basada en la
equidad, en la universalidad y en la justicia distributiva para defender a
la ciruga cosmtica -e, implcitamente, otras prcticas mdicas con-
troversiales, como la fertilizacin in Vitro (FIV), la terapia gnica y las
drogas "inteligentes". Hecho esto, quisiera argumentar que una tica
que retorne una retrica basada en la diferencia, la particularidad y la
necesidad puede ofrecer un mejor punto de arranque para reconciliar-
se con las cuestiones ticas que estas prcticas generan.
82
La retrica de los servicios de salud
En diferentes sistemas de salud se utilizan distintas estrategias ret-
ricas para justificar, defender o criticar tcnicas y prcticas mdicas
controversiales. Como David Frankford (1998) ha argumentado de
manera convincente, las polticas de salud no estn basadas en los
hechos absolutos del caso. Se trata de un proceso social en el cual
los actores "toman" sus argumentos de marcos que ofrecen jus-
tificaciones disponibles para ellos y los despliegan de tal manera
que harn eco de lo previamente considerado factible, razonable
y deseable.
Las polticas no son la conexin racional entre los fines y los me-
dios; tampoco la opcin, calibrada adecuadamente, de incentrvos, re-
glas, derechos y castigos; son ms bien la creacin retrica de un caso
-la afirmacin de lo que es y de lo que debiera ser (Frankford 1998,
73-74). La retrica utilizada en tales debates depende, entre otras co-
sas, de la manera en que los servicios de salud estn orgaruzados.
En un sistema de mercado, como el de Estados Unidos, los ser-
servicios mdicos suelen estar distribuidos sobre la base de la dispo-
nibilidad. Los especialistas son "libres" de ofrecer sus servicios, as
como los pacientes son "libres" de escoger el servicio de salud que
prefieran, si cuentan con los medios para pagado. En te.ora, los pa-
cientes son consumidores con igual derecho a los servicios de salud.
En la prctica, el acceso pblico a los servicios de salud no est garan-
tizado, y muchos de ellos son, por lo tanto, nicamente accesibles para
los que puedan pagar por ellos. . .
En un sistema de mercado, la retrica utilizada para justificar las
prcticas y las tecnologas mdicas controversiales gira en torno al tema
del riesgo, la negligencia mdica y el consenurruento informado. Los
mclicos y, de forma indirecta, la burocracia normativa son los respon-
sables de que en la prctica de la medicina los riesgos se manten?an al
mnimo. Los pacientes son libres de utilizar procedimientos medicos
peligrosos o experimen:ales, siempre y cuando sepa~ en lo q~e se es-
tn metiendo. De ser asi, los paCIentes son libres de escoger .
En un sistema de bienestar, como el de Holanda y de la mayor
parte de los pases de Europa Occidental, el ~stado es el provee-
dor de los servicios de salud, y los SerVICJOSmedicos son distribui-
dos con base en la necesidad. En teora, un paciente tiene derecho
a cualquier tipo de servicio de salud que requiera. Los servicios
de salud no son un privilegio de los que pueden pagados, smo un
83
 subsidio social para todos los ciudadanos, sin importar su posicin so-
cial. En la prctica, sin embargo, muchos de los servicios son demasia-
do caros para ser financiados por el Estado. El dilema ms frecuente
en el modelo europeo de asistencia, en lo que concierne a la medicina,
es la creciente necesidad de servicios y tecnologas particulares y la
igualmente apremiante necesidad del gobierno de limitar los gastos en
servicios de salud.
En un sistema de bienestar, la retrica utilizada para justificar las
prcticas y las tecnologas mdicas gira en torno a asuntos de bienestar
frente a lujo y la manera de elegir en cuestin de servicios de salud. Los
mdicos comparten al menos alguna responsabilidad respecto al gas-
to total del sistema de servicios de salud. El principal enfoque de la
responsabilidad mdica es si una prctica o tecnologa particular es un
lujo o una necesidad real para la salud y el bienestar de los ciudadanos.
Un discurso basado en la necesidad lleva su atencin del riesgo a si un
servicio o procedimiento mdico particular es "realmente" necesario
en un contexto de escasez. Por lo general existe un consenso implci-
to o explcito sobre lo "innecesario" de servicios que no pueden ser
incluidos en el paquete bsico de salud y, por lo tanto, deben abando-
narse o hacerse accesibles por otros medios.
Un ejemplo de lo anterior fue el debate que se dio en Holanda
sobre "Las opciones de asistencia". Se trat de una amplia campa-
a patrocinada por el gobierno para convencer a los ciudadanos
holandeses de la necesidad de tomar una decisin sobre la dispo-
nibilidad de procedimientos mdicos, tecnologas y medicamen-
tos. Se estableci una comisin gubernamental -la Comisin
Dunning- para establecer los criterios normativos con que se
evaluaran los servicios de salud (Ministerio de Salud, Educacin
y Bienestar 1992t Establecieron los siguientes linearnientos de eva-
luacin: El servicio es necesario?, es efectivo?, logra sus cometi-
cirujano lo consideraba necesario. En principio, los cirujanos plsticos
no justificaban la realizacin de una ciruga cosmtica en funcin de las
caractersticas fsicas del paciente. En cambio, argumentaban que una
apariencia deficiente era fuente de problemas psicosociales y podra cau-
sar un grado inaceptable de dao a la felicidad y al bienestar de la perso-
na. Defendan a los pacientes que se sometan a cirugas cosmticas de
quienes los acusaban de vanidad o hipocondra. Argumentaban que, por
el contrario, existan muchas razones "psicolgicas" de peso para querer
someterse a una ciruga: duelo (:y el deseo de encontrar una nueva pare-
ja), sentimientos de inferioridad, frigidez sexual y ms. Nios orejones
que corran el riesgo de ser molestados por sus compaeros y mujeres
con senos cados que teman ir a nadar en albercas pblicas o quitarse la
ropa en los vestidores. Los problemas de apariencia podan fcilmente
llevar a conductas antisociales y hasta suicidas. La ciruga cosmtica era,
entonces, no un lujo, sino una necesidad para aliviar un tipo especfico
de problema. Se acu entonces el trmino "ciruga para el bienestar"
(Bouman 1975?
La ciruga cosmtica se volvi problemtica, sin embargo, cuando
a principios de los aos ochenta se dio un dramtico incremento en la
cantidad de intervenciones, duplicndose la frecuencia de casi todos
los tipos de operacin (Starmans 1988). Para un estado de bienestar
que ya se encontraba en crisis, esta expansin resultaba muy perju-
dicial. En un intento por detener el Rujo de solicitantes de cirugas
cosmticas, se pidi a los cirujanos plsticos, junto con los inspectores
mdicos de las compaas nacionales de seguros de salud, que estable-
cieran los lineamientos para tomar la decisin sobre cules operacio-
nes eran necesarias y cules no. Comenzaron por establecer tres cate-
goras de ciruga cosmtica que podran ser cubiertas por los seguros
de salud nacionales:
Un trastorno o problema funcional (por ejemplo, prpados que se caen de tal

dos?, el mismo servicio podra ser provisto por medios privados? Se forma que limitan la visin de la persona)

asumi que al evaluar los sistemas de salud cubiertos por las institu- Dalla psicolgico severo (el paciente se encuentra bajo tratamiento psiquitrico
11
ciones de salud pblica del Estado, los servicios podran retirarse del cspccficamente por problemas que tienen que ver con Su apariencia)
Una imperfeccin fsica que cae fuera de un "grado normal de variacin de la
paquete bsico de salud, y as reducir los gastos.
apariencia" (la apariencia del paciente no cumple con ciertos estndares estticos
Ahora pasar al debate sobre la ciruga cosmtica en Holanda.
determinados por el inspector mdico)

El caso holands
Antes de 1980, la ciruga cosmettca en Holanda era una pequea,
pero aceptable, rama de la ciruga plstica. Como cualquier otra prc-
tica mdica, estaba incluida en el paquete bsico de salud slo si el
I I
Las primeras dos categoras no presentaban mayor problema, pues
los criterios podan derivarse del discurso mdico. Por otra par-
te, los pacientes rara vez solicitaban una ciruga cosmtica debido
a un severo dao psicolgico, pues implicaba traer el informe de un

84 85
psiquiatra. La mayora de los receptores de cirugas cosmticas caan
en la tercera categora, y era sta -"fuera de una variacin normal
de la apariencia"- la que resultaba un dolor de cabeza para el siste-
ma nacional de seguros de salud e, indirectamente, para los cirujanos
plsticos.
En un principio, los expertos, en colaboracin con el Sistema Na-
cional de Seguros de Salud, intentaron desarrollar lineamientos para
definir lo que era una apariencia anormal. Buscaban criterios que pu-
dieran observarse y clasificarse de forma objetiva y aplicarse a todos
los candidatos a una ciruga cosmtica. Sin inmutarse por el dicho
"todo es segn el color del cristal con que se mira", en principio pare-
can convencidos de que la apariencia -como cualquier otra caracte-
rstica del cuerpo- podra ser evaluada de forma cientfica.
Sin embargo, algunos problemas parecan susceptibles de ser
clasificados. Por ejemplo, las orejas podan ser medidas en centme-
tros; esto es, qu tanto sobresalan a los lados de la cabeza. Otros
problemas fueron objeto de criterios ms praxeolgicos. Por ejem-
plo, se indicaba un levantamiento de senos si "los pezones estaban
a la altura de los codos de la paciente". Una "diferencia de cuatro
tallas entre la parte superior y la inferior" era un indicador sufi-
ciente de que deba realizarse un aumento de senos o una liposuc-
cin. Aunque estos criterios no eran precisamente cientficos, te-
nan la ventaja de estar bien definidos. Otros criterios eran mucho
ms vagos. Por ejemplo, para un fifting facial, el rostro de una per-
sona deba parecer "diez aos ms viejo que su edad cronolgica".
Un abdomen flcida que "hace que la mujer parezca embarazada" era
razn suficiente para practicar una abdominoplastia. Las correcciones
de prpado estaban justificadas "si parece que la persona ha estado
bebiendo toda la noche".
Tales eran los criterios que se desarrollaban para decidir "ob-
jetivamente" si una operacin era necesaria o no y, por lo tanto,
si mereca ser cubierta por el seguro. El hecho de que parecan estar
basados en el sentido comn ms que en la ciencia es slo parte del
problema. Probaron ser criterios totalmente inadecuados en el contex-
to prctico de tener que decidir qu tipo de ciruga cosmtica deba ser
cubierta por los seguros de salud nacionales. Djenme ilustrar lo an-
terior con un ejemplo que tiene que ver con una forma relativamente
menor de ciruga cosmtica: la eliminacin de tatuajes.
En principio, se acord que la eliminacin de tatuajes no debera
estar cubierta por los seguros de salud nacionales. El argumento era
que los pacientes pagan por ponerse los tatuajes de forma voluntaria
86
y que, por lo tanto, de la misma manera deban pagar por quitrselos.
Esto pareca bastante simple hasta que comenz a llegar una gran can-
tidad de mujeres inmigrante s provenientes de Marruecos solicitando
la eliminacin de sus tatuajes. Los inspectores mdicos comenzaron
a titubear, preguntndose -como ellos mismos lo dijeron- qu tan
voluntarios haban sido los tatuajes de estas mujeres. Mientras que
los tatuajes en Holanda aparentemente eran considerados parte del
derecho individual a experimentar con el propio cuerpo, los tatuajes
en Marruecos eran vistos como una prctica realizada bajo coercin
-un smbolo de limitacin cultural. El razonamiento era que si ta-
les tatuajes no haban sido realizados de manera voluntaria y, adems,
perjudicaban la integracin de las mujeres inmigrantes a la sociedad
holandesa y, por consiguiente, su bienestar, entonces deba hacerse
una excepcin.
El episodio de los tatuajes es slo un ejemplo de las complejidades
que existen alrededor de la ciruga cosmtica. Sin embargo, resalta los
dilemas ticos que enfrentaban los mdicos al decidir cundo y dnde
era necesaria una ciruga cosmtica y cundo no. En el curso de repe-
tidas confrontaciones con casos excepcionales, los mdicos se vieron
continuamente forzados a ir ms all de su propio discurso y retomar
argumentos subjetivos o de sentido comn o, de forma ms proble-
mtica, los discursos ideolgicos disponibles. Lo anterior significaba
-al menos en Holanda- individualismo liberal y etnocentrismo.
Todos los intentos de establecer reglas generales para aplicar Iinea-
mientas a casos particulares fracasaron frente a la mirada de excep-
ciones. Los inspectores mdicos de las compaas de seguros de salud
nacionales se quejaban abiertamente de tener que tomar decisiones
prcticas sobre la cobertura sin tener lineamientos adecuados. Y, ms
preocupante an, despus de casi una dcada de intentar controlar
la expansin de la ciruga cosmtica, la cantidad de operaciones no
pareca disminuir.
Los mdicos y los burcratas del bienestar comenzaron a
aceptar que tomar decisiones sobre quin deba someterse a una
ciruga cosmtica era una empresa totalmente subjetiva. Sigui un
debate pblico corto, acalorado y un poco tardo. Varios cirujanos
plsticos escribieron apasionados artculos en los peridicos locales
11
defendiendo a la ciruga cosmtica como algo esencial para el bienes- I
tar de sus pacientes. Sin embargo, estas propuestas de ciruga cosm-
tica como "ciruga para el bienestar" finalmente fueron rechazadas.
Dado que los mdicos eran incapaces de respaldar el argumento del
bienestar con un plan para frenar el flujo de operaciones, el nico
87
recurso que quedaba era ponerlo en manos de las compaas de segu-
ros de salud nacionales. Aunque la ciruga cosmtica podra fcil y, de
hecho, efectivamente ser evaluada de acuerdo con los cuatro criterios
recomendados por la Comisin Dunning, el Consejo para el Sistema
Nacional de Seguros de Salud decidi hacer una excepcin en el caso
de la ciruga cosmtica y no aplicar los criterios habituales de nece-
sidad, efectividad, funcionalidad y necesidad financiera. En cambio,
optaron por eliminar a la ciruga cosmtica del paquete bsico ,de sa-
lud sin ms discusin. En consecuencia, la cobertura se limit a los
pocos casos en que se pudiera justificar sin problemas en el discurso
mdico -esto es, a travs de un trastorno funcional o psiquitrico. La
solucin al problema de la ciruga cosmtica fue, por lo tanto, aban-
donar el argumento del bienestar y dejar a la ciruga cosmtica al sec-
tor privado, estrictamente por cuestiones estticas. Esta medida no
encontr mayor oposicin entre un pblico ya acostumbrado a ver a la
ciruga cosmtica como una intervencin algo trivial -"algo para las
seoras maduras que no tienen nada mejor que hacer'".
Desarrollos recientes muestran lo miope de tal resolucin. Desde
1991, el nmero de individuos que buscan tratamiento psiquitrico
por razones que tienen que ver con su apariencia se ha duplicado: Ms
de la mitad de los pacientes que disputan las decisiones que tienen
que ver con la cobertura de la salud pblica nacional son solicitantes
de alguna forma de ciruga cosmtica. La mayora de estas apelacio-
nes son denegadas, y resulta interesante ver que esto se realiza de dos
maneras. Una es argumentar que los problemas psicolgicos del so-
licitante no son suficientemente serios para garantizar una solucin
quirrgica ("Quin no tiene problemas con su apariencia?"). La otra
es reclamar que los problemas del solicitante son tan grandes que la
ciruga cosmtica no har ninguna diferencia ("la paciente est tan
mal, que una operacin no le ayudar"). Este razonamiento en el que,
haga lo que haga, el paciente est mal es un indicador escalofriante de
la falta de disposicin por parte de los mdicos y de los burcratas del
bienestar para tomar en serio el sufrimiento de los candidatos a una
ciruga cosmtica. .
El caso holands ilustra algunas de las limitaciones del discur-
so de igualdad, universalidad y justicia distributiva en el contexto
de un sistema de bienestar con servicios mdicos con recursos li-
mitados. Muestra el retroceso de un enfoque que no coloca la de-
manda de un servicio mdico particular en un contexto social ms
amplio, en el que grupos especficos estn involucrados de diferen-
tes maneras -ya sea porque expresan necesidades diferentes de
88
intervenciones mdicas o porque los mdicos estn ms inclinados
a dispensar cierto tipo de servicios a grupos especficos. Tambin
muestra las limitaciones de un enfoque que intenta tomar deci-
siones acerca de los servicios mdicos y, por lo tanto, reducir cos-
tos de acuerdo con lineamientos generales aplicables por igual a
todos los pacientes. Aplicar reglas generales de manera indiscri-
minada a casos individuales no puede hacer justicia en casos en los
que existen circunstancias o necesidades especiales. Muestra cmo
la reduccin de costos y la toma de decisiones no pueden y no deben
ser dejadas en manos de los mdicos. Asimismo, pone de manifiesto
la imposibilidad de tomar decisiones justas y defender operaciones
de recorte necesarias sin la participacin de los pacientes y de otros
grupos involucrados.
Lineamientos ticos
En Reshaping the FeJ11Clle Body (1995), desarroll un esquema que me
permiti situar de manera crtica a la ciruga cosmtica en un contex-
to social, cultural y politico ms amplio, mientras, al mismo tiempo,
encontraba la forma de justificarla como una solucin para padec-
mientos en casos especiales. Esto requera de una especie de acto de
equilibrismo: encontrar la manera de ser crtica respecto a la prctica,
que puede ser peligrosa, degradante y opresiva, sin menoscabar a los
receptores -la mayora de ellos mujeres- quienes la ven como la
mejor y, en algunas ocasiones, como la nica opcin para mitigar un
sufrimiento que ha ido ms all de lo soportable.
Podra requerirse del mismo acto de equilibrismo por parte de los
mdicos y de la burocracia del bienestar si buscan tomar en serio las
necesidades de los individuos, as como reconocer las inevitables limi-
taciones de un sistema de bienestar donde se tiene que elegir respecto
a los servicios de salud. Al pensar en lineamientos ticos para lidiar de
forma ms adecuada con prcticas mdicas controversiales, he bus-
cado inspiracin en la tica feminista contempornea. Retomando el
trabajo de diversas filsofas feministas -Iris Marion Young (1990a),
Seyla Benhabib (1992) y ancy Fraser (1989)- har una modesta
propuesta para realizar una evaluacin crtica de la ciruga cosmtica
en debates pblicos con base en politicas de diferencia, particularidad
y necesidad.
89
 Diferencia
Mi primer lineamiento tico requerira de una mirada crtica hacia
cualquier argumento a favor o en contra de la ciruga cosmtica que
no tome en cuenta las diferencias asociadas al gnero, la clase social,
la etnia o la religin, la preferencia sexual o la edad. La mayora de las
polticas de bienestar encuentran fundamento en la idea de que la gen-
te tiene bsicamente las mismas necesidades de salud. Sin embargo, las
diferencias grupales con frecuencia estn involucradas en las experien-
cias corporales individuales, en el sentido de bienestar, en las posibili-
dades que existen de enfermarse y en los tipos de servicios que requie-
ren. No tiene sentido hablar de intervenciones mdicas, por ejemplo
la ciruga cosmtica, como prcticas en las que no importa la raza o el
gnero. En Holanda, por ejemplo, a una mujer inmigrante proveniente
de Marruecos puede no resultarle fcil percibir sus tatuajes faciales
como un "mero" adorno, comparable con prcticas como la perfo-
racin de los lbulos o el teido del cabello. Sus tatuajes la marcan
como el "Otro" -oprimida y atada al pasado. Incluso si las razones
para quitarse los tatuajes parecen familiares (est harta de vedas en el
espejo cada maana; slo quiere un cambio), har bien en presentar su
deseo de someterse a una ciruga motivada por una cuestin cultural,
para que el cirujano pueda "rescatada" de las garras de su retrgrada
cultura y ayudada a integrarse a la sociedad holandesa.
Iris Young (1990a) ha elaborado este proceso bajo el trmino de
"medida esttica de los cuerpos" como una de las maneras en que al-
gunos grupos privilegiados -por lo general compuestos por hombres
blancos, occidentales y profesionistas- trascienden sus propios cuer-
pos materiales y observan, como sujetos desencarnados, desde la pers-
pectiva de Dios. Son ellos los que establecen las normas y hacen los
juicios, no los que son juzgados frente a normas que ni siquiera tienen
la esperanza de cumplir. El proceso de medicin de los cuerpos se da
en los contextos interactivos cotidianos y al interior de los discursos
culturales, mientras que los grupos que quedan fuera de los estndares
dominantes de apariencia son devaluados. Esta clase de "inferioriza-
cin" trabaja en el nivel de la conciencia prctica, justo en donde es
ms difcil de cambiar precisamente porque queda fuera de lo que est
disponible en el discurso, tanto para el que evala como para el que
est siendo evaluado. Desde la perspectiva de Young, el que alguien no
sea consciente de lo que hace no lo exenta de volver explcitas estas
reas inconscientes y de que stas se encuentren sujetas a la discusin
pblica; y esa persona, por lo tanto, hace responsables a los grupos
dominantes de sus respuestas viscerales, incluyendo el etnocentrismo
90
y los procesos de "otredad". Recomienda una poltica de diferencia,
que discrepe con las nociones abstractas generalizadas del "individuo"
en relacin c~n una noci~n igualmente abstracta de "poltica", y que
se enfoque mas bien en histonas especficas de "inferiorizacin". Una
poltica de ese tipo tendra como objetivo entender la razn por la que
CIertos cuerpos en CIertos contextos son definidos como deficientes
o con necesidad de compostura. Tambin permitira realizar un an-
lisis de la razn por la que intervenciones como la ciruga cosmtica
pueden parecer aceptables o deseables en algunos casos, pero inacep-
tables e incluso contradictorias en otros".
Particularidad
Mi segundo lineamiento tico lleva implcita una visin crtica hacia
cu~lquier argumento definitivo, a favor o en contra de la ciruga cos-
menea, que .irnposibilite considerar las particularidades del receptor.
Las peculiandades son esenciales para entender cundo el sufrimiento
de un individuo ha ido ms all de los lmites aceptables. La mayora
de las polticas de bienestar ignoran la experiencia subjetiva y local de
individuos especficos y, en consecuencia, tienden a cerrar los ojos
frente a cualquier sufrimiento que quede fuera de las disposiciones
n~rmanvas de los servicios de salud. El caso holands fue una excep-
Clan precisamente porque los cirujanos, el inspector de salud de los
seguros de salud nacionales y varios de los responsables de la for-
mulacin de polticas de bienestar pasaron muchos aos tratando de
decidir cules casos de ciruga cosmtica deban ser cubiertos por los
seguros y cules no. Mientras lo anterior no llevaba a criterios menos
problemticos, como ya vimos, s aument la conciencia al interior del
cuerpo mdico de que la ciruga cosmtica no poda ser tratada nica-
mente como una cuestin mdica. Se trataba, de hecho, de uno de los
pocos casos en que los cirujanos fueron conscientes -con frecuencia
de manera dolorosa- de las limitaciones de su profesin. Por otra
parte, se vieron obligados a confrontar las dimensiones normativas de
sus decisiones y a participar en debates pblicos sobre la tica de la
ciruga cosmtica. En ocasiones, hasta llegaron a tener remordimien-
tos de conciencia, como lo muestra el ejemplo de los tatuajes.
. El caso de la ~iruga cosmtica ilustra que, mientras pueden no
existir CrIterIOSobjetivos respecto a lo que es una apariencia normal, en
algunos casos el sufrimiento puede ir ms all de lo que una persona
normalmente debe soportar. Seyla Benhabib (1992) ha desarrollado la
concepcin del dilogo interactivo, el cual empalma el respeto hacia
la histona de la otra persona -las experiencias de vida, las desgracias
91
 individuales, las circunstancias biogrficas- con los procedimientos,
la necesidad de considerar la incmoda posibilidad de gue algo no
gue deben ser abiertos y justos para todos. Sugiere gue el objetivo de
estuviera bien con la cultura holandesa si la ciruga cosmtica era el
dicho dilogo no necesariamente es el consenso o la unanimidad, sino
nico camino para gue algunos llevaran una vida "normal". Finalmen-
"llegar a un acuerdo" (9). En el caso de la ciruga c?smtica, si lo gue
te, los peligros y los riesgos de las operaciones, as como la cuestin
nos interesa es minimizar el dolor gue exceda el lmite aceptable, es
de si ciertas tecnologas deban desarrollarse o no, se redujeron
evidente gue siempre se tendrn gue hacer excepciones. Por lo tanto,
a ~na cuestin de evaluacin del riesgo individual ms gue una cues-
un lineamiento tico lo es en tanto gue toma el respeto por el punto
non de mters para el pblico en genera]",
de vista del otro -un deseo de razonar desde su perspectiva- en un
No pretendo decir gue existe una solucin fcil al problema del
contexto donde las decisiones tienen gue tomarse como un precepto
financiamiento y, tal vez, a final de cuentas, la ciruga cosmtica de-
moral, para encontrar maneras de lidiar con un caso especial. Esto
bera eliminarse del paguete bsico de salud. Sin embargo, el "a final
significa ser capaz tanto de romper las reglas como de hacerlas.
de cuentas" no debe descuidarse. En este contexto, la terica poltica
ancy Fraser (1989) ha propuesto una alternativa til a los modelos
Necesidad
de provisin de servicios de asistencia pblica, gue llama "politicas
Mi tercer lineamiento tico requiere abandonar cualguier argumento
de lllterpretaCln de necesidades". Su hiptesis es gue las necesidades
gue reduzca las opciones a si se deben finan~iar servicios de salud
Son siempre contradictorias, multivalentes y controvertidas. La "ne-
como la ciruga cosmtica con base en la justicia distributiva; esto es,
cesidad" de una ciruga cosmtica no es la excepcin. No es inhe-
ofrecer los servicios disponibles por igual a todas las personas gue
rentemente benfica o daina, liberadora o represiva, pero reguiere
sean elegibles para recibidos. La mayora de las polticas de bienes-
de un contllluo proceso de interpretacin y refutacin. Si la ciruga
tar no se desarrollan en un contexto de participacin y debate y, en
cosmtica es "realmente" necesaria o no, idealmente debera aclararse
consecuencia, no alientan a los ciudadanos a responsabilizarse por l~s
en un debate pblico y democrtico gue involucrara a diferentes par-
tipos de eleccin gue en un sistema de bienestar deben hacerse. Sin
tes (receptores, organizaciones de pacientes, responsables de formular
embargo, un sistema de salud justo dependera del deseo de los ClU-
polticas, mdicos profesionales, crticos culturales). Independiente-
dadanos de apoyar las elecciones y de asumir el peso de los costos. El
mente del resultado de este proceso, se tratara de una decisin gue no
debate holands sobre "Las opciones de asistencia" es, nuevam nte,
negara el sufrimiento de los individuos, a la vez gue asegurara la con-
el caso en cuestin. A pesar de haber hablado de la importancia de
frontacin del pblico con la necesidad de hacer elecciones difciles y
la discusin pblica, el problema de la ciruga cosmtica en realidad
estar preparados para cargar con el peso del caso especial.
se resolvi a puerta cerrada, mediante una combinacin de "medica-
lizacin" y privatizacin. La apariencia se convirti en un problema Conclusin
mdico, y la ciruga cosmtica fue dejada para aguellos gue pudieran
pagada. Para la mayora, esta estrategia enfrent poca oposicin, ya
En este captulo he presentado un caso especial, en un sistema de
gue consideraba de antemano gue la ciruga cosmtica no perteneca
salud especifico en una etapa especfica de desarrollo. Sin embarco
al mismo grupo gue las operaciones a corazn abierto o la atencin
como mencion al principio, considero que este caso especial suscita
domiciliaria para aguellas personas con enfermedades crnicas. Para
una serie de cuestiones de mayor relevancia, sobre todo para aguellos
los receptores, simplemente signific tener gue encontrar un PSI-
que quisieran ver al sistema de salud de Estados Unidos encaminado
quiatra gue estuviera dispuesto a certificar que sus prob~emas eran
en la direccin del modelo de bienestar. Aungue no es mi intencin
lo suficientemente serios como para garantlzar una cIrugIa 0, SI eso
minimizar las ventajas de este modelo, a todos nos corresponde dar-
fallaba, no salir de vacaciones para poder pagar el viaje a un hospi-
nos cuenta de gue un sistema de bienestar tambin presenta dificulta-
tal privado. Sin embargo, la "solucin" holandesa resultaba proble-
des, SIendo la ms notable gue el tiempo invariablemente se llega en
mtica en tanto gue liberaba al pblico holands de la molesta tarea
gue las cosas no van como se esperaba y es necesario tomar decisiones
de tener gue preguntarse la razn por la gue algunos ciudadan~s
difciles. En ese contexto, surgen asuntos sobre lo gue constituye un
podran sentir gue era imposible vivir con sus cuerpos. Ya no exista
nivel necesario de bienestar y lo gue debera protegerse mediante un
92
93
 plan bsico de salud, as como la forma de hacer accesibles los servi- . 4. El informe final fue traducido al ingls y utilizado como ejemplo para el proyecto
cios de salud en casos especiales, cuando esto sea necesario. de reforma al sistema estadounidense de salud de Hillary Clinton.
Para resolver estas cuestiones se necesita de una tica que prohiba 5. Esto es parecido a los argumentos utilizados en Estados Unidos. Ver, por ejem-
tanto una aceptacin ciega como un rechazo contundente de prcticas plo, Haiken (1997) y Gilman (1998 y 1999).
mdicas y tecnologas para prolongar la vida y mejorar el cuerpo. Hace 6. Como vimos en el captulo 2, la tendencia a trivializar las razones de la gente para
falta una tica que nos permita reconocer las diferencias, considerar someterse a una ciruga cosmtica tiene una larga historia, tanto dentro como
los "casos de excepcin" e involucrarnos en un proceso de carcter fuera de la prctica mdica.
pblico de interpretacin de necesidades. Una tica con esas caracte- 7. En el curso de mi investigacin anterior, tuve la oportunidad de observar la for-
rsticas no eliminara la necesidad de tomar decisiones respecto a los ma en que los solicitantes de cobertura para una ciruga cosmtica hacan un uso
servicios de salud. Es ms, nos ayudara a tomarlas. eficaz de los discursos culturales a su disposicin para convencer al inspector de
salud de que deban someterse a la ciruga. Por ejemplo, una candidata de origen

Notas surinams argumentaba que necesitaba una abdominoplastia debido a que todas
las mujeres de Su familia eran delgadas. "Es por todo e! arroz que comemos."

1. Resulta extremadamente difcil obtener estadsticas precisas sobre la cantidad real 8. Regresar a este punto con ms detalle en el captulo 5.

de operaciones realizadas. Tanto en Estados Unidos como en Europa, se l.Ieva un 9. Un caso en cuestin sera la controversia suscitada en Estados Unidos por los

registro de las estadsticas de operaciones realizadas en hospitales por cirujanos implantes marnarios de silicn. Cuando las noticias llegaron a Holanda, el subse-

plsticos registrados. Debido a que la mayora de estas operaciones son realiza- cretario de Salud anunci que l no vea razn alguna para emprender acciones

das en clnicas privadas, y muchas operaciones no son realizadas por cirujanos ya que estaba seguro que "nuestros cirujanos haban informado a sus pacientes

plsticos, tales clculos ni siquiera comienzan a cubrir la incidencia real de la ciru- sobre cualquier posible riesgo" (Volkskrant, 24 de febrero de 1992). Aparente-

ga cosmtica. Mientras, tambin existe una "rea gris" en las estadsticas sobre mente, si las mujeres seguan decididas a aumentar el tamao de sus senos, era una

cirugas cosmticas en Estados Unidos, la Asociacin Americana de Cirujanos decisin tomada bajo su propio riesgo.

Plsticos (ASPS, por sus siglas en ingls) lleva e! registro de! nmero y el tipo de
procedimientos de ciruga cosmtica practicados cada ao, as como informacin
sobre el gnero, la etnia y la edad de los pacientes, la cual se puede consultar en
Internet. En los captulos siguientes retornar estas cifras.
2. Hasta las intervenciones menores causan incomodidad: de una costra resultado
de un "peelillg' qumico de la piel, hasta hinchazn e inflamacin debido a un liftillg
facial. Otras operaciones, como la abdominoplastia, los aumentos, disminuciones
o levantamiento de senos y las liposucciones caen en la categora de ciruga mayor,
requieren de hospitalizacin y, en ocasiones, hasta de cuidados intensivos. La lista
de efectos secundarios, algunos de ellos permanentes, que conl.levan las cirugas
cosmticas es larga: infecciones, problemas en las heridas, tejido cicatricial, dolor,
entumecimiento, hematomas o decoloracin de la piel. Entre los problemas ms
serios podemos mencionar las embolias grasas, los cogulos en la sangre, la dismi-
nucin de fluidos, daos al sistema inmunolgico y, en algunos casos, la muerte.
Ver Davis (1995).
3. El clculo oficial fue de 6 060 cirugas cosmticas entre 1980 y 1989, de las cuales
5 925 fueron practicadas a mujeres (ms de 97%). Sin embargo, debido a que
existen 39 instituciones privadas en Holanda que realizan cirugas cosmticas, la
cantidad real de operaciones realizadas es considerablemente mayor. Expertos
nacionales en salud han sugerido que 20 000 puede ser un "clculo modesto";
esto es, casi cuatro veces ms alto que el clculo oficial!

94
95
 Relatos quirrgicos: la construccin
4 del cuerpo, la construccin del ser
En el panorama cultural de la modernidad de los ltimos tiempos,
la ciruga cosmtica forma parte del creciente arsenal de tcnicas
y tecnologas para mejorar y embellecer el cuerpo. Las mujeres, que I1

numrica e ideolgicamente representan los objetos primarios de estas '

prcticas, por tradicin han soportado el dolor "en nombre de la belle- 1

za". Desde las prcticas de vendar los pies en la antigua China hasta
11
los ''peelings'' qumicos de la piel y los implantes de colgeno en los
labios en el sur de California, las mujeres han estado preparadas para
llegar muy lejos con el fin de alcanzar los ideales culturales relativos a
la forma y el semblante femeninos.
La moda reciente de someterse a cirugas cosmticas parece ser
slo una expresin ms -aunque una particularmente dramtica
y peligrosa- de lo que ha sido llamado el "sistema de belleza fe-
menino" (J'v1acCannell y MacCannell 1987). Este sistema incluye un
enorme complejo de prcticas culturales de belleza re tomado por las
mujeres para cumplir con los requerimientos contemporneos relati-
vos a la apariencia femenina. Es una de las principales formas en que
se produce y regula la feminidad occidental.
El feminismo ha tendido a ver con ojo crtico la participacin de
las mujeres en ese "sistema de belleza" (Wolf 1991). En un principio,
la belleza era descrita en trminos de sufrimiento y opresin. Las mu-
jeres eran presentadas como vctimas de las normas de belleza y de la
ideologa de la inferioridad femenina que stas sostenan. El sistema
de belleza era comparado con el "complejo militar-industrial" y con-
denado como "una de las principales articulaciones del patriarcado
capitalista" (Bartky 1990, 39-40). Al vincular las prcticas de belleza de
ciertas mujeres con las limitaciones estructurales del sistema de belle-
za, se tuvieron argumentos suficientes para considerar a la belleza un
ingrediente esencial de la subordinacin social de las mujeres -una
manera ideal de mantenerlas a raya al engaarlas con la idea de que
podan ganar control sobre sus vidas a travs de la vigilancia continua
de sus cuerpos.
En aos recientes, los discursos feministas sobre la belleza como
una forma de opresin han comenzado a dar paso a perspectivas pos-
modernas que tratan a la belleza en trminos de discursos culturales.
El cuerpo contina siendo una de las principales preocupaciones pero,
en esta ocasin, como un texto sobre el que la cultura escribe sus

97
 significados. Siguiendo a Foucault, el cuerpo femenino es retratado
como un "sitio imaginario", siempre disponible para ser cubierto de
significados. Es aqu donde la feminidad, en toda su diversidad, puede
construirse -mecliante cliscursos cientficos, tecnologas mdicas, los
meclios de comunicacin y el sentido comn. En este esquema, las
prcticas de belleza rutinarias pertenecen al rgimen clisciplinario y
normativo de la mejora y transformacin del cuerpo. Son parte esen-
cial de la produccin de "cuerpos dciles" (Foucault 1980). El giro
posmoderno en algunas formas contemporneas de la teora feminista
permite una sensibilidad hacia la multiplicidad de significados alre-
dedor del cuerpo femenino, as como a los trabajos insidiosos sobre
el poder en y a travs de los discursos culturales sobre la belleza y la
feminidad.
Si las feministas tenan razn para ser escpticas respecto a las
prcticas ms mundanas del sistema de belleza, no es de sorprender
que sean an ms crticas de la prctica de la ciruga cosmtica. La
ciruga cosmtica va ms all de los procedimientos de rutina para la
mejora y el mantenimiento del cuerpo, como seran la depilacin con
cera, el maquillaje y las dietas, Adems de ser cara y dolorosa, gene-
ralmente conlleva serios efectos secundarios y la frecuente posibilidad
de que existan lesiones permanentes si la operacin no logra los resul-
tados deseados. Con su cada vez ms grande arsenal de tcnicas para
volver a modelar y rehacer el cuerpo, la ciruga cosmtica parece ser el
sitio por excelencia para clisciplinar y normalizar al cuerpo femenino
-para, literalmente, "cortar a la medida a las mujeres".
La teora feminista clifcilmente considerar a una mujer que se ha
sometido a una ciruga cosmtica como un agente que -al menos en
cierto grado- da forma a su vida de manera activa e informada, aun-
que bajo circunstancias que no dependen de ella. Ya sea que est cega-
da por el consumismo capitalista, oprimida por ideologas patriarcales
o inscrita dentro de los cliscursos de la feminidad, la mujer que opta
por la "compostura quirrgica" baila al ritmo del sistema hegemnico
-un sistema que la vigila, la limita y la inferioriza. Si decide entrar
al juego de la belleza, slo puede hacerla como un "inepto cultural"
(Garfinkel 1967)- como una vctima de la falsa conciencia o como
un objeto normalizado por los regmenes disciplinarios.
Aunque comparto esta evaluacin crtica sobre el sistema de be-
lleza femenino y los discursos y prcticas culturales que inferiorizan
al cuerpo femenino, considero que slo es una parte de la historia.
Adems, en el caso de la ciruga cosmtica, se trata de una historia que
puede resultar engaosa. En mi opinin, cuando una mujer pone su
98
cuerpo en las manos de un cirujano est en juego mucho ms que slo
su belleza. Para entender la razn por la cual una mujer se somete a
una ciruga cosmtica se necesita observar ms de cerca la forma en
que las mujeres le dan sentido a sus decisiones bajo la luz de las expe-
riencias encarnadas antes y despus de la ciruga.
Este captulo est fundamentado en la investigacin que realic
sobre relatos de mujeres y su relacin con la ciruga cosmtica (Davis
1995). Comienzo por las razones que algunas mujeres clieron para ha-
ber alterado su apariencia mecliante la ciruga. Sigue una exploracin
del proceso por el que atraviesa una mujer al someterse a una inter-
vencin quirrgica. Luego, con base en un anlisis a profundidad del
-relato de. una de las mujeres, muestro qu tan trascendente es dicha
transformacin. La ciruga cosmtica transforma mucho ms que la
apariencia de una mujer; transforma tambin su identidad. Al final
presento un anlisis del significado que puede tener un enfoque narra-
tivo sobre la ciruga cosmtica para la teora feminista al referirse a la
participacin de las mujeres en el sistema de belleza.
Relatos Quirrgicos
Mi investigacin se extendi a lo largo de varios aos. Realizaba entre-
vistas narrativas (e.g., Gergen y Gergen 1988 y 1993; Sarbin 1986; Sho-
tter y Gergen 1989; Stanley 1990) a mujeres que ya se haban sometido
a algn tipo de ciruga cosmtica o planeaban hacerla. En algunos
casos, pude hablar con las mujeres antes y despus de sus operaciones.
Realizaba las entrevistas en mi casa o en casa de las mujeres y, poste-
riormente, en el hospital.
Habl con mujeres que se haban sometido a varios tipos de ciruga:
de una relativamente simple correccin de oreja o un aumento de se-
nos a -en los casos ms extremos- una reconstruccin facial. Dado
que mi inters raclicaba en la ciruga "para verse bien", no habl con
mujeres que se haban sometido a ciruga reconstructiva como resul-
tado de un traumatismo, una enfermedad o un defecto de nacimiento
congnito.
Debido a que la investigacin fue realizada en Holanda, donde la
ciruga cosmtica -hasta hace poco- formaba parte del paquete de
salud nacional, las receptoras provenan de contextos socioeconmicos
muy variados. Algunas eran profesionistas o acadmicas, otras eran
cajeras o empleadas domsticas, otras ms eran amas de casa de
tiempo completo y madres. Algunas estaban casadas, otras solteras,
algunas eran heterosexuales y algunas lesbianas. Unas eran feministas;
99
 otras no. El rango de edad iba de las colegialas de 17 aos, cuyas
madres las haban llevado para aumentarse los senos (algo as como
el ritual de comprar el primer sostn), a la exitosa empresaria de edad
madura que iba a realizarse una lifting facial para "encajar en la cultura
empresarial".
Estas mujeres me contaron su historia de sufrimiento a causa de su
apariencia, de cmo decidieron alterar quirrgicamente sus cuerpos,
sobre sus experiencias durante la operacin y las evaluaciones sobre el
resultado de la ciruga. Mientras sus historias involucraban experien-
cias muy variadas de encarnacin as como diversas rutas para decidir
someterse a una ciruga cosmtica, el hecho de alterar quirrgicamen-
te sus cuerpos invariablemente constituye un parteaguas biogrfico
(Denzin 1989) -un punto desde el cual podan mirar hacia el pasado
para dotar de sentido a su decisin, y hacia el futuro para anticipar
su significado. Sus historias estaban organizadas de tal manera que la
ciruga cosmtica se volvi visible como un procedimiento entendible
y, de hecho, inevitable, a la luz de sus particulares circunstancias bio-
grficas.
Ser normal
Ninguna de las mujeres con las que habl se haba sometido a la ciru-
ga cosmtica por las razones que muchos de nosotros pensamos -es
decir, alterar sus cuerpos para volverlos ms hermosos. De hecho, la
mayora mostraron un marcado rechazo a vincular su problema par-
ticular con la belleza, e hicieron lo imposible para convencerme de
que su decisin no haba tenido nada que ver con un deseo de ser ms
bellas. Llegaban a este punto de diferentes maneras.
Algunas mujeres me aseguraron que no estaban particularmen-
te interesadas en su apariencia. Era frecuente escuchar frases como
"Nunca fue mi ambicin ser Miss Universo", o "No me interesa ser un
smbolo sexual". Hacan comentarios despreciativos sobre otras muje-
res preocupadas por su atractivo fsico. Por ejemplo, una mujer que se
haba levantado los senos despus de su segundo embarazo explicaba
que consideraba ridculos los liftings faciales porque "las arrugas van
aparejadas con el envejecimiento". Una candidata para un/ifting facial,
por otra parte, expresaba su incredulidad hacia el hecho de que alguna
mujer quisiera aumentarse los senos. "Los senos no hacen mucha di-
ferencia; no es como la cara. Esa s es importante."
Otras mujeres reconocan que la belleza s era importante para ellas
y que tambin se preocupaban por su apariencia ("qu mujer no?").
100
Elaboraban largas listas de sus propios "problemas de belleza". Por
ejemplo, una mujer que se haba aumentado los senos se quejaba de
que "nunca le haban gustado las arrugas en su cara" o que siempre
haba sido demasiado delgada ("una vara"). Una candidata para lifting
facial suspirando deca que "dara lo que fuera por tener senos ms
grandes" o "que realmente odiaba tener unas piernas tan peludas".
Otras admitan que les encantara tener cuerpos diferentes -senos
ms grandes, menos arrugas, caderas ms angostas. Sin embargo,
"nunca consideraran a la ciruga cosmtica por esos motivos".
En general, las mujeres con las que habl insistan en que sus razo-
nes para someterse a una ciruga cosmtica eran de otra ndole. En sus
casos, solamente una parte de sus cuerpos -esta nariz, o estas orejas,
senos o caderas- era percibid a como muy diferente, muy anormal,
muy fuera de lo comn para poder soportarse. o se sentan "cmo-
das" en sus cuerpos; esta parte de su cuerpo en especfico no "per-
teneca" al resto o a la persona que cada una senta que era. Como
explicaba una mujer que se haba reducido los senos: "S que mucha
gente piensa que los senos grandes son sensuales, pero yo no soy de ese
tipo de gente. Soy del tipo de senos pequeos. Eso es lo que soy". En
resumen, las mujeres que se someten a una ciruga cosmtica quieren
ser normales. Su principal inters no es ser ms bellas; slo quieren "ser
como el resto de la gente".
Irnicamente, yo no comparta la conviccin de estas mujeres de
ser fsicamente anormales o diferentes. De hecho, su insatisfaccin te-
na poco que ver con los parmetros intersubjetivos de una apariencia
femenina aceptable o "normal". Por ejemplo, al hablar con mujeres
que consideraban la idea de someterse a una ciruga cosmtica, rara
vez not la parte del cuerpo "ofensiva", menos an comprend la ra-
zn por la que deba alterarse quirrgicamente. A partir de sus relatos,
no pude ms que notar que en general eran capaces de conseguir em-
pleos, parejas, formar familias y llevar vidas bastante normales a pesar
de los problemas con su apariencia. En otras palabras, su apariencia y
sus circunstancias de vida no eran notoriamente diferentes de las de
aqullas de mujeres que no se sometan a cirugas cosmticas.
Mientras las imperfecciones en los cuerpos de las mujeres eran
invisibles para m, su dolor no lo era. Al contarme sobre los devas-
tadores efectos que su apariencia haba tenido en su sexualidad, en
sus relaciones, en su autoestima y en su habilidad para transitar por
el mundo, su angustia y sufrimiento eran sumamente convincentes. A
pesar de las diferencias en las circunstancias especficas que llevan a
una mujer a tomar la decisin de someterse a una ciruga cosmtica,
101
 el sufrimiento era una caracterstica comn en todos los relatos. De
este modo, la ciruga cosmtica se presentaba como la nica forma de
aliviar un sufrimiento que haba ido ms all de lo que una mujer "nor-
malmente" deba soportar. Se trataba de una solucin extraordinaria
para un problema extraordinario.
Transformando el cuerpo, transformando el ser
La ciruga cosmtica no es la solucin para los problemas de las muje-
res con su apariencia. Un cuerpo nuevo no ofrece automticamente un
nuevo "ser". Contrariamente a las promesas de los medios de comuni-
cacin de una vida nueva y excitante en poco tiempo, las mujeres que
entrevist describen su vida despus de la ciruga como limitada an
por los problemas y las preocupaciones cotidianos que tenan antes
de la ciruga. Sin embargo, sealaban que se haba dado una transfor-
macin. Esta transformacin requera de un largo y, con frecuencia,
doloroso proceso en el que haba que renegociar la relacin con sus
cuerpos, as como con el concepto que tenan de s mismas.
Para mostrar cun complejo y trascendente fue este proceso, ahora
analizar en profundidad uno de los relatos. Se trata de la historia de
una mujer a quien llamar Diana. Su historia -como las historias de
las otras mujeres con las que habl- describe lo que la llev a tomar la
decisin de someterse a una ciruga cosmtica, su experiencia durante
la operacin, as como el resultado y la forma en que dio sentido a los
acontecimientos despus del hecho. Escog su caso por tratarse de
un buen ejemplo de la transformacin que implica el acto de alterar
quirrgicamente la propia apariencia. Existen varias razones para ello.
Para empezar, Diana se someti a la operacin ms extrema y compli-
cada. Se reconstruy toda la cara, lo cual requiri de varias horas de
anestesia, cuidados intensivos, una larga estancia en el hospital y una
recuperacin larga y dolorosa. Adems, su rostro fue objeto de una
operacin que, literalmente, la volvi irreconocible para sus amigos, su
familia y hasta para ella misma. I Una transformacin fsica de tal mag-
nitud no slo requiere acostumbrarse a ella; probablemente tambin
afecte de manera dramtica el concepto que tiene uno de s mismo.
Finalmente, Diana expres de manera sumamente clara los motivos
que tena para querer cambiar su rostro. Utiliz la entrevista como una
oportunidad para reflexionar sobre las implicaciones de su experien-
cia, la forma en que se senta respecto a su cuerpo, sus relaciones con
otras personas y el concepto que tena de s misma.
102
La historia de Diana
Diana es una atractiva maestra de escuela, treintaera, casada, madre
de una nia de nueve aos. Su historia comienza con la afirmacin de
que era una nia de apariencia perfectamente normal hasta que cum-
pli diez aos y sus dientes comenzaron repentinamente a sobresalir.
Los aparatos de ortcdoncia no ayudaron, y se volvi "sumamente fea"
.1
-objeto de constante hostigamiento por parte de otros nios. A lo :
largo de su infancia sufri por sentirse diferente a todos. Sin embargo,
cuando lleg a la adolescencia haba encontrado maneras de compensar
su apariencia. Era buena haciendo amigos, exitosa en la escuela y "saba
sacarse provecho". Aunque, en secreto, segua convencida de que era
una extraa -"la que nunca sacaban a bailar"-, tambin crea que
haba logrado superar los problemas con su apariencia. Sin embargo,
result ser slo la consabida "calma antes de la tormenta". La convic-
cin de Diana de que finalmente tena su vida bajo control se desplom
en su primer trabajo como maestra. Confrontada con los problemas
comunes de disciplina en un saln de clase, se dio cuenta de que, des-
pus de todo, no haba escapado a los problemas con su apariencia. Sus
alumnos se burlaban sin piedad de su cara y, con dolor, descubri que
estaba donde haba comenzado. Se sinti devastada al darse cuenta de
que todava estaba atrapada por su apariencia. Slo confirm lo que ya
saba: su cuerpo determinara su vida. Sin poder escapar a sus limitacio-
nes, estaba condenada a vivir una vida miserable.
El parteaguas en la historia de Diana fue una conversacin con una
amiga que se haba sometido a una odontologa cosmtica. Despus
de muchas deliberaciones, Diana decidi hacer una cita con un ciruja-
no plstico. Describi su asombro al ver fotografas de personas que
sea haban sometido a cirugas cosmticas en el rostro. Por primera
vez, se dio cuenta de que despus de todo no era tan diferente. Ya no
era la excepcin, sino una entre muchos otros. Paradjicamente, la
ciruga cosmtica casi pareca una decisin "normal".
La operacin en s fue una experiencia terrible, y tuvo que admitir
que al principio el resultado fue decepcionante. No se vea ni remo-
tamente tan bien como esperaba. Sin embargo, no senta remordi-
mientos por haber dado ese paso. Su primer sentimiento fue de alivio.
Como ella misma deca, nadie volvi a hacer comentarios sobre su
apariencia. Pasaba desapercibida, se haba vuelto invisible. "Eso es lo
principal. Ahora tengo una cara agradable. Soy normal."
103
 Trayectorias de sufrimiento
El relato inicial de Diana tena la forma de una trayectoria. Este con-
cepto ha sido utilizado por cientficos sociales para describir el proce-
so de sufrimiento que la gente con trastornos corporales atraviesa al
ir perdiendo primero el control sobre sus cuerpos y luego, a travs de
sus cuerpos, de sus vidas (Strauss y Glaser 1970; Riemann y Schtze
1991). En un relato sobre ciruga cosmtica, la trayectoria comienza
cuando el receptor se da cuenta de que algo malo pasa con su cuer-
po. De manera gradual, comienza a percibirlo como diferente, como
desarraigado del prosaico mundo y el curso normal de los aconteci-
mientos (Riemann y Schtze 1991, 345). Al descubrir que no puede
hacer nada para solucionar el problema, lo abruman la desesperanza,
la angustia y finalmente la resignacin. Su cuerpo se convierte en una
prisin de la cual no es posible escapar.
En este contexto, la ciruga cosmtica se convierte en una forma de
"interrumpir" dicha trayectoria. Al rehacer su rostro, el posible recep-
tor puede obtener, como Diana, una apariencia aceptable ("slo una
cara agradable"). Ms importante, sin embargo, la ciruga cosmtica
le permite escapar de lo que se ha convertido en una espiral descen-
dente. No es de sorprender, entonces, que las mujeres que se someten
a cirugas cosmticas describan sus experiencias con euforia y hasta
como un triunfo. Como Diana lo pone, "Fue un trancazo, pero vaya!,
realmente lo bice".
Sin embargo, interrumpir la trayectoria es slo el comienzo.
Las historias sobre cirugas cosmticas suelen reciclarse -esto es, ser
contadas y recontadas hasta cinco veces en una misma entrevista. Jus-
to en el momento en que la narradora ha llevado su relato a un final
triunfal y ha anunciado que ya dijo "todo lo que hay que decir", con
frecuencia retornar su historia una vez ms.
Analicemos otra interpretacin de la experiencia de Diana con la
ciruga cosmtica.
Trabajo biogrfico
Diana pas ms de la mitad de la entrevista retrocediendo en su
relato inicial y aclarando las implicaciones que la operacin tuvo
en los sentimientos respecto a su cuerpo, en el concepto que tena
de s misma y de sus relaciones. Result que la operacin no haba
sido la panacea para los problemas que su apariencia generaba y,
a su vez, haba suscitado nuevos problemas.
"Rehacer toda tu cara no es como quitarse busto, donde despus
nadie nota que te hiciste algo." Diana describe el regreso al trabajo
104
como una sensacin de estar "en medio del escenario". Sus alumnos y
colegas se le quedaban viendo, evidentemente dudosos de si se trataba
de la misma maestra que haban tendido antes de las vacaciones de ve-
rano. Mientras la mayora acab por reconocerla por su voz y sus movi-
mientos, otros pasaban junto a ella como si no la conocieran. Recuerda
su impresin cuando entr uno de sus colegas al saln de maestros de
la escuela, la mir directamente y le pregunt "Sabes dnde puedo
encontrar a Diana?". El mayor problema, sin embargo, fue que tena
problemas en reconocer su propio rostro. Recuerda haberse visto en el
espejo o verse en fotografas y pensar: "Esta no soyyo".
La transformacin de la apariencia de Diana tambin tuvo
repercusiones desagradables en sus relaciones. Sus padres, hermanos
y hermanas no la aprobaron. Se quejaban de que se haba deshecho de
lo que ellos consideraban "el sello de la familia". Ms que apoyada, se
molestaron con ella y criticaron sus acciones. Para su consternacin,
se dio cuenta de que se haba convertido en una extraa, y deba re-
pensar su posicin dentro de su familia.
Finalmente, Diana tena que encontrarle sentido a su "nueva" apa-
riencia en trminos de su biografa. Un buen ejemplo de la manera
en que lo logr apareci al final de la entrevista. Despus de explicar
cmo haba logrado adaptarse a las reacciones de sus amigos y fami-
lia y aceptar su cara, me pregunt si quera ver algunas fotografas.
Al abrir un viejo lbum prosigui a mostrarme fotografas suyas que
haban sido tomadas antes de la operacin -de nia, columpindose
en el patio trasero, jugando con sus amigas o posando con la familia
en una fiesta de cumpleaos. "Ves, ah estoy, yo era la linda nia mi-
mada que todos adoraban", me explicaba. Despus me ense fotos
de su adolescencia -"puros brazos y piernas yesos terribles dientes".
De repente, subi la mirada y con una sonrisa dijo que era "como si
estuviera como antes, como al principio. Esa cara me quedaba mucho
mejor que la que tuve despus".
De este modo el relato de Diana reduce la historia de sufrimiento,
tan central en su 'historia inicial, a poco ms que un parntesis. Aho-
ra presenta a la ciruga cosmtica como algo ms que un medio para
interrumpir una trayectoria de sufrimiento; de manera ms general, la
ciruga ha restaurado la continuidad en su biografa.
La ciruga cosmtica es un acontecimiento que divide la vida de
una mujer en antes y despus", Esto requiere de cierta reconstruccin
biogrfica. Las vidas de las mujeres previas a una ciruga necesitan in-
tegrarse con los recuentos de sus vidas despus de sta. Este proceso
de reconstruccin implica regresar sobre el relato inicial y realizar un
105
 "trabajo biogrfico" -es decir, recordar, repetir, interpretar y redefi-
nir, lo cual viene aparejado a cualquier acontecimiento que perturbe,
desordene o simplemente altere la biografa de una persona (Riemann
y Schtze 1991,339).
Mientras tales reconstrucciones biogrficas eran un ingrediente
esencial de los relatos quirrgicos de las mujeres, probaron ser insufi-
cientes para dar sentido a la transformacin que haban experimenta-
do. La ciruga cosmtica es una accin dramtica e inquietante. Por lo
tanto, requiere de una justificacin.
Permtanme regresar al caso de Diana.
Justificaciones y explicaciones
Como hemos visto, la mayor parte de la historia de Diana se centraba
en la importancia de la ciruga cosmtica como un medio para termi-
nar con el sufrimiento y reconstruir su biografa. Tom la perspectiva
de la protagonista que arrastra una larga historia de alienacin a causa
de su apariencia. Defendi a la ciruga cosmtica como una manera
de volverse normal o de ser "slo una cara agradable". Sin embargo,
en otras partes de su relato, Diana tom una postura totalmente dife-
rente.
Explicaba, por ejemplo, que despus de todo, no consideraba la
apariencia un asunto tan importante. Slo resultaba relevante de una
forma muy "superficial", pero nunca haba marcado una diferencia
"real" en lo que respecta a sus amigos. O, recordaba cmo haba per-
sonas que le haban advertido que la operacin poda convertirla en
una persona totalmente diferente, pero que eso era evidentemente "ri-
dculo", Insista que en su experiencia lo nico que "realmente" haba
cambiado era su apariencia. O regresaba al problema del hostigamien-
to y describa su comprensin de la "irritacin" que "naturalmente se
siente hacia la gente que tiene un comportamiento anormal". Despus
de todo, senta lo mismo: a ella tampoco le gustaba su apariencia antes
de la operacin. Adems, haba descubierto que ya que haba pasado
todo, ella poda ser igualmente crtica que la persona de junto. "Es algo
inofensivo, sabes. As es la gente."
Adems de minimizar la importancia de la apariencia en su propia
vida, Diana se presentaba a s misma como una persona con los "pro-
blemas comunes de belleza". "Piernas peludas -ahora, ese s es un
problema, djame decirte". En medio de risas, me contaba historias
sobre lo humillante que resulta depilarse las piernas con cera o los
valientes intentos de "dejar crecer el vello". Al haberse convertido en
una personal normal, se volvi ms crtica de la prctica de la ciruga
106
cosmtica. Por ejemplo, dijo que "le encantara tener senos ms gran-
des o una nariz diferente", pero "cul es el lmite?". Tiene que haber
un lmite "a toda esa manipulacin del cuerpo ... no es como tomar
una aspirina o algo as".
Al relativizar una accin que de otra manera la separara del resto
de las mujeres que no estn tan insatisfechas con su apariencia como
ella lo haba estado ni tan deseosas de tomar medidas tan drsticas
como para alterarla, Diana dio el toque final a su transformacin.
Cuenta cmo, por fin, haba vuelto al redil y se haba convertido en
una persona "como las dems".
Las justificaciones, al igual que las trayectorias y el trabajo bio-
grfico, son una caracterstica constante en los relatos de mujeres
sobre la ciruga cosmtica. En las historias se intercalan secuen-
cias argumentativas en las que con frecuencia defienden sus accio-
nes en un momento dado, explicando que la ciruga cosmtica ha-
ba sido necesaria en su caso particular, slo para dar media vuelta
y tornar distancia respecto a la prctica. Es casi como si un pblico
conformado por crticos estuviera fisgoneando en los alrededores, es-
perando para atacar. Mientras estos cambios radicales a primera vista
parecen contradictorios, si se analiza los argumentos con ms dete-
nimiento se encuentra que son parte esencial de los intentos de estas
mujeres por adaptarse a su transformacin.
No es poco frecuente que los individuos entablen debates con ellos
mismos, ya sea "internos" o en conversaciones, donde defienden una
posicin en un momento, slo para ponerse del otro lado al siguiente.
Esto puede ser lo que conforma el pensamiento -la manera en que
nos damos sentido a nosotros mismos y al mundo que nos rodea (Bi-
lling 1987 y 1991; Billing et al. 1988). As, al defender a la ciruga cos-
mtica y a la vez "ponerse del otro lado", las mujeres pueden trabajar
a travs de sus propias ambivalencias una accin que no se explica a s
1
misma ni deja de ser problemtica para ellas. De manera ms general, 1
sus justificaciones muestran lo que hace de la ciruga cosmtica algo
deseable y a la vez problemtico, necesario y opcional, limitacin y
opcin -todo a la vez.
En suma, el anlisis a profundidad de la historia de Diana muestra
que la ciruga cosmtica es mucho ms que la alteracin de la aparien-
cia de una mujer. Tambin involucra la continua transformacin del 1:
concepto que tiene de s misma. La ciruga cosmtica es, por lo tanto,
una intervencin en la identidad.
107
 Negociando la identidad
La identidad es un concepto en disputa. Puesto de forma prosaica,
se refiere al sentido del ser de una persona. Sin embargo, por identi-
dad no me estoy refiriendo al ser emprico del que habla la psicologa
social-esto es, ese ncleo unificado de caractersticas estables que se
supone reside en cada individuo. Tampoco creo en el ser autnomo
(desencarnado y desarraigado) de la filosofa de la Ilustracin. Por el
contrario, trato a la identidad como un proceso por el cual un indivi-
duo construye de forma discursiva un sentido del ser. La identidad
implica la continua integracin de posibles perspectivas y versiones
sobre lo que un individuo es en una historia de vida coherente y signi-
ficativa. Estas posibles versiones no son idiosincrsicas O individuales,
sino parte de una red cultural de relatos disponibles para el individuo
(vg. Benhabib 1992).
Los relatos sobre ciruga cosmtica revelan cmo la transforma-
cin quirrgica del cuerpo limita y a la vez permite a la mujer renego-
ciar su identidad. Lo complejo que puede ser el proceso de negociar
la identidad queda ilustrado en la forma en que las mujeres cuentan y
vuelven a contar sus historias sobre la ciruga cosmtica.
Las historias iniciales de las mujeres presentan sus cuerpos como
feos, repugnantes o anormales y su sentido del ser irrevocablemente
desordenado. Su experiencia de encarnacin est organizada como una
trayectoria -un crculo vicioso o una espiral descendente. La ciruga
cosmtica emerge como una lnea de accin inminentemente plausible
y, de hecho, necesaria. Esta historia del ser trata de ser diferente: "corre-
gir", que es la razn de ser de la ciruga cosmtica.
Al recontar la historia, las mujeres toman distancia, reflexio-
nando acerca de lo que la transformacin de sus cuerpos significa
para quienes eran antes de la operacin y para la persona en la que
se han convertido despus de ella. Sus relatos entrelazan el pasado
y el presente, integrando as sus "nuevos" cuerpos a sus historias de
vida. Esta historia del ser trata acerca de la continuidad: la creacin de
una biografa coherente.
Al explicar las razones y las dudas respecto a la ciruga, inician otra
reconstruccin. Esta vez, sin embargo, se adopta la perspectiva de
la distancia crtica. Las mujeres deconstruyen sus relatos iniciales al
mostrar que, a final de cuentas, no son diferentes de los dems. Esta
historia del ser trata acerca de regresar a la vida de costumbre: la norma-
lizacin de la transformacin.
108
As, la ciruga cosmtica no slo representa las restricciones y limita-
ciones de la feminidad. Permite a ciertas mujeres renegociar la relacin
con sus propios cuerpos y, a travs de sus cuerpos, con ellas mismas.
En otras palabras, abre las posibilidades para la reconstruccin de sus
biografas y brinda a las mujeres la oportunidad de redefinir su sentido
del ser.
En la parte final de este captulo regreso a la crtica feminista al
sistema de belleza femenino y a la tendencia a ver a las mujeres que se
han sometido a una ciruga cosmtica como "ineptos culturales" de
ese sistema. Cules son las implicaciones ms amplias de un enfoque
biogrfico para comprender la participacin de las mujeres en la ciru-
ga cosmtica, y qu significado tiene dentro de los estudios feministas
acerca de la belleza, la feminidad y el cuerpo femenino?
Sujetos encarnados?
La ciruga cosmtica es un producto cultural de la modernidad de los
ltimos tiempos. Slo puede surgir como una "solucin" para los pro-
blemas de las mujeres con su apariencia en una cultura en la que la
alteracin quirrgica del cuerpo est inmediatamente disponible y es
socialmente aceptada (Bordo 1993). Requiere de una cultura con una
conviccin inquebrantable en la "solucin" tecnolgica -la intermi-
nable capacidad de crearnos y recrearnos a travs de nuestros cuerpos.
Requiere de una cultura con una concepcin dualista del cuerpo y la
mente, en la que la ciruga nos permita realizar la intencin respecto
a nuestros cuerpos. Finalmente, requiere de una cultura en la que las
relaciones de gnero y de poder estn tpicamente representadas en
los cuerpos de las mujeres y a travs de ellos -esto es, una cultura en
la que las mujeres deban negociar sus identidades en relacin con su
apanenCla.
En su fenomenologa de la experiencia del cuerpo femenino, la
terica poltica feminista Iris Young (1990b) ha argumentado que la
"tpica" contradiccin de la encarnacin femenina en las sociedades
occidentales altamente industrializadas es la tensin entre el sujeto fe-
menino como agente encarnado y el cuerpo femenino como objeto.
Por un lado, una mujer es su propio cuerpo, el sujeto que realiza sus
proyectos y objetivos a travs de su cuerpo. Al igual que los hombres,
las mujeres experimentan sus cuerpos como vehculos para realizar sus
deseos o abrirse camino en el mundo. Por otro lado, las mujeres son
cuerpos cosificados. En un orden social marcado por el gnero, son
definidas socialmente a travs sus cuerpos. Bajo constante vigilancia
109
 . Notas: quisiera agradecer a Willem de Haan, Hans-Jan Kuipers y a Helrna Lutz por
crtica por parte de los dems, las mujeres comienzan a experimentar
sus valiosos comentarios.
sus propios cuerpos con distancia de por medio. Se ven a s mismas
como los objetos de las intenciones y manipulaciones de otros.
1. Los rostros son smbolos culturales de identidad particularmente poderosos. La
Dada esta tensin en la experiencia corporal de las mujeres, no es cara es considerada, de forma alternativa, como representacin de lo que una per-
de sorprender que a muchas les resulte difcil sentirse tranquilas, "c- sona es en realidad ("cada quien tiene la cara que merece") o como distorsin o
modas", dentro de sus cuerpos. El cuerpo es tanto su prisin como su disfraz del carcter real de una persona. Esta dicotoma espejo/ mscara pertenece
medio para expresar y controlar lo que son. Aunque la cosificacin del a las nociones occidentales acerca de la relacin entre la cara y el ser (Strauss 1969;
cuerpo femenino es parte esencial de la situacin que vive la mayora Synnott 1990).
de las mujeres occidentales y da cuenta de un sentido compartido de 2. Se trata de un formato cultural compartido en los relatos sobre ciruga cosmtica.
alienacin corporal, las mujeres tambin son agentes -esto es, sujetos Puede encontrarse en varios contextos: por ejemplo, en los relatos de mujeres, en
bien informados y activos que buscan superar su alienacin; represen- la presentacin de diapositivas que acompaa la ponencia de un cirujano o en la
tar un papel en el mundo en lugar de ser representadas por otros. Tal prensa popular con sus historias sobre xitos y fracasos quirrgicos, o -de mane-
vez no sean capaces de "trascender" sus cuerpos como supuestamente ra ms explcita- en las prcticas rutinarias de belleza de las mujeres (vg. Smith
lo puede hacer el sujeto masculino", pero, como sujetos, tampoco pue- 1990, quien muestra cmo los comerciales de maquillaje "funcionan" pidiendo a
den quedar completamente satisfechas con una interpretacin de ellas las mujeres que imaginen sus cuerpos en ese momento y luego la forma en que se
mismas que las presenta como un cuerpo solamente. Las mujeres de- veran despus de aplicar el producto).
ben, por lo tanto, vivir una contradiccin. Como Young (199Gb, 144) 3. Obviamente, los hombres nunca llegan a trascender sus cuerpos totalmente. La

lo explica: "Como ser humano, ella es un sujeto libre que participa en nocin del sujeto masculino desencarnado -la mente sin cuerpo- es, como el

la trascendencia, pero su situacin como mujer le niega esa subjetivi- cuerpo femenino cosificado -el cuerpo sin mente-, una ficcin que ha sido

dad y trascendencia." ampliamente criticada por la teora feminista (vg. Bordo 1986; Code 1991).

Es en el contexto de esta tensin entre la encarnacin femenina que

desempodera -la cosificacin de las mujeres como "slo cuerpos"- y
el deseo del sujeto femenino de representar un papel en el mundo, que
debe ubicarse a la ciruga cosmtica.
En suma, la ciruga cosmtica no es simplemente la expresin de
las restricciones culturales de la feminidad, ni es una expresin inequ-
voca de la opresin de las mujeres o de la normalizacin del cuerpo
femenino a travs del sistema de belleza. La ciruga cosmtica puede
permitir a algunas mujeres aliviar sufrimientos insoportables, reapro-
piarse de cuerpos antes odiados y volver a entrar en el prosaico mundo
de la feminidad, en el que los problemas de belleza son rutinarios y
-al menos en cierto grado- manejables. No se trata de una solucin
mgica. Tampoco resuelve los problemas de encarnacin femenina,
mucho menos abre las puertas al camino de la liberacin. La ciruga
cosmtica, sin embargo, permite a la mujer individual renegociar la
relacin con su propio cuerpo y, al hacerla, construir un sentido di-
ferente de ser. En un orden social basado en el gnero, en el que las
posibilidades de accin de las mujeres son limitadas y, en la mayora de
los casos, ambivalentes, la ciruga cosmtica puede, de manera parad-
jica, ofrecer una va para convertirse en sujetos encarnados en lugar de
permanecer como cuerpos cosificados.

110
 Pase quirrgico: por qu la nariz
5 de Michael Jackson nos incomoda
a "nosotros"?

Hace varios meses, tuve una conversacin con algunas de mis

colegas feministas sobre la participacin de las mujeres en la ciruga
cosmtica. Todas coincidieron en que, con el fin de alcanzar los idea-
les de la belleza femenina, la ciruga cosmtica resultaba opresiva. Sin
embargo, reconocieron que una mujer puede beneficiarse al alterar
quirrgicamente su cuerpo y, por lo tanto, debe tener esa opcin. No
crean en un rechazo generalizado hacia la ciruga cosmtica, ms bien
en una postura crtica matizada: la ciruga cosmtica es aceptable en
casos individuales, pero en general deber ser tratada con precaucin.
Entonces saqu el tema del uso de la ciruga cosmtica para borrar
signos de etniadad. Como ejemplo, mencion el creciente nmero de
mujeres asiticas que se someten a una doble intervencin de pr-
pado para que sus ojos se vean ms grandes y, supuestamente, ms
"occidentales" (Kaw 1993). Mis colegas estaban indignadas. Insistan
en que aquello era completamente censurable. Cuando les ped que
precisaran la razn por la cul una ciruga para alterar las caracters-
ticas "raciales" o tnicas era diferente a una para aumentar los senos
y realzar la feminidad, se sintieron incmodas. Dudaron y finalmente
admitieron que no saban. "Simplemente se siente diferente, de alguna
manera peor."
Esta discusin me dej con varias interrogantes. Estaba sorpren-
dida por la inmediatez e intensidad de la respuesta de mis colegas res-
pecto a que la ciruga cosmtica para modificar caractersticas "racia-
les" o tnicas no slo era diferente, sino decididamente peor (poltica y
ticamente) que un aumento de senos o un lifting facial. Mi inclinacin
inicial fue considerar esta reaccin como una expresin del enojo, la
incomodidad o -para las mujeres blancas entre nosotras-la culpa
que el racismo inherente a ese tipo de ciruga provoca con facilidad.
Sin embargo, a la vez me agobiaba un poco su relativa falta de pre-
ocupacin cuando se trataba de una ciruga cosmtica para realzar la
feminidad. No cualquier receptor de una ciruga cosmtica, sin im-
portar su gnero, origen tnico o nacionalidad, preferencia sexual o
edad, est involucrado en negociar su identidad en contextos en los
que las diferencias en la encarnacin pueden provocar un sufrimiento
insoportable?

113
 Por supuesto, es posible que la escandalizada respuesta d
" id
1egas frente, ~ 1a OCCl entalizaciri" quirrgica de los prpados de las
o
mujeres aSlatlcas fuera un reflejo de la relativa falta de atencin sobre
dicha prctica en los discu~sos pblicos relativos a la ciruga cosm 'ti-
ea. Desde sIempre, las ~uJeres ~an sido las principales receptoras de
todos los bpO~ de cirugra cosmetica (incluyendo la ciruga para elimi-
nar rasgos toJcos). Las feministas han acostumbrado vincular el culto
al cuerpo en oombre de la belleza con la feminidad. Dada la ubicuidad
que representa ver a la ciruga cosmtica bajo el lente del genero, 1as
o o o, o
mtervencrone s quirurgicas onentadas a realzar la feminidad pueden
parecer tan comunes que se han vuelto -ms o menos- ace t bl
o o' li o p a es,
mientras la Cl!ugla ., para e aunar rasgos tnico s todava genera
sa y desaprobaclon.
Pero tal vez la explicacin se encuentre en otra parte C on1ence ' a
o
preguntarme 51 nuestra discusin ~o era otra interpretacin del viejo
y familiar debate . sobre las [erarquias de la opresin . Me recor do lll-
contables discuslO~es que mantuve en el pasado con feministas que
afirmaban que el genero .(no la clase o la raza) era la principal categora
de diferencia, y con antirracistas que manifestaban de for
o 11 ma 19ua '
mente tajante, que el racismo, y no el sexismo era el enemigo
, , , o
mereca nuestra atencion cntica. Este tipo de pensamiento dualista
ha sido desmentIdo de manera muy convincente por Floya A nt hilas
o
y Mira Yuval- D avis (1992), Avtar Brah (1996), Naomi Zack (1997)
Valerie Smirh (1998), !aquelyn Zita (1998) y muchos otros, que ha~
argumentado que . el genero y la raza no son sistemas de do mlllaClOn
separados, .m~s bien son caractersticas de cualquier prctica social o
o
contexto histonco que se cruzan y constituyen entre SI' Este enlOque
o
-con el cual cOlllCldo-:- sugiere que la tarea con la que se enfrentan
las feministas hoy en. dia no es la de decidir qu es ms import ant~~
el gnero o la raza, smo cmo estas y otras categoras de diferencia se
cruzan para produClr constelaciones especficas de jerarqua, exclusin
o explotacin.
En este captulo, intentar dar sentido al malestar que provo
"'" ' ...",
clrugla cosmetIca etillc,a y a las cuestiones que plantea para las fe-
rrurustas y para otros crticos especialistas. Despus de revisar breve-
m:nte su histona Y su~ mani~~staciones actuales, considero que dicha
practica es una herencia de la ciencia racial" y de los debates contem.
porn~os sobre la po~tica de la belleza. El caso de Michael Jackson
-po~lblemente ,el mas conoCJd~ beneficiario de este tipo de ciruga
cosmetIca- sera el que utilizare para discutir dos asuntos diferen-
tes pero relacionadas entre s. El primero tiene que ver con la forma
114
o o _
e rrus co en que la ciruga cosmtica, como medio para eliminar las seales de
"etnicidad", puede ser diferente a la ciruga cosmtica para realzar la
feminidad; y el segundo se refiere a si la ciruga cosmtica tnica tiene
implicaciones normativas o polticas ms serias que otras formas de
ciruga cosmtica.
Ciruga cosmtica tnica: un bosquejo histrico
Como prctica, la ciruga cosmtica tnica no es nueva. Desde la apa-
ricin de la ciruga cosmtica a principios del siglo XX, individuos en
Estados Unidos y Europa no slo han buscado en la ciruga cosmtica
s orpre _
un medio para mejorar su apariencia, tambin les ha permitido mini-
mizar o eliminar signos fsicos que consideran que los marcan como
"Otros" -donde "Otros" significa invariablemente diferentes al gru-
o
po dominante o tnica o racialmente ms deseable (Haiken 1997, 175-
176). ,
En Europa central, a lo largo del siglo XIX, los "Otros" eran los
. 1- judos, Proliferaron las imgenes estereotipadas que marcaban al cuer-
' po judo como diferente, deforme, enfermo. Se pensaba que los judos
que mas
tenan pie plano (lo cual los haca intiIes para el servicio militar), en-
'
fermedades de la piel repugnantes (judenkratze), orejas alargadas con
lbulos carnosos ("orejas Moritz"), narices peculiares ("con grandes
narinas") y, por supuesto, genitales "daados" por la circuncisin (Gil-
o o,
man 1991). Estos marcadores raciales estaban asociados con estigmas
sociales de debilidad, enfermedad y degeneracin, haciendo as de la
e apariencia un obstculo para la asimilacin de los judios a la socie-
dad aria. Algunos de los primeros cirujanos cosmticos, como Jacques
Josef, fundador de la rinoplastia moderna y l mismo un "judo alemn
"aculturado", desarrollaron procedimientos quirrgicos que permitan
a los pacientes judos volverse "tnicamente invisibles'".
En Estados Unidos, la ciruga cosmtica se volvi popular cuando
1 comenzaron a llegar inmigrantes a gran escala a principios del siglo
ea a XX. La primera correccin de nariz la realiz John Roe en una nariz
"chata" o "ata" (pug nose) -asociada con los inmigrante s irlandeses"
y las caractersticas negativas de su carcter, como el desalio y el servi-
lismo casi perruno (de ah el trmino pug, haciendo referencia al perro
que lleva ese nombre). Posteriormente, se practic la ciruga de nariz
a inmigrantes europeos (judios, italianos y otros inmigrante s de ascen-
dencia mediterrnea o europea oriental), as como en estadouniden-
ses blancos que tuvieran la preocupacin de "parecer judos" (Haiken
1997). Despus de la Segunda Guerra Mundial, la ciruga cosmtica se
115
 volvi popular entre los coreanos, los chinos, los japoneses y los asi-
tlc~-amencanos para hacerse prpados plegados ("ojos occidentales").
Mas recienremente, los afroamericanos han comenzado a modificar sus
narices y sus labios mediante la ciruga cosmtica", Para 1998 se calcu-
laba que de 2.8 millones de cirugas cosmticas realizadas en Estados
Unidos, 19.6 por ciento fueron realizadas en pacientes no caucsicos
-esto es, de ascendencia asitica, latinoamericana, indgena o africana
(Matory 1998, xix).
La ciruga cosmtica tnica est orientada bsicamente a las huellas visibles que para ellos tenian connotaciones desfavorables o
car~ctersticas faciales ms identificables y caricaturizables -para los
judos, la nanz; para los asiticos, ojos y nariz, y para los afroameri
canos, nariz y labios. Sin embargo, ninguna parte del cuerpo est a
salvo de ser marcada racialmente. Por ejemplo, en Ro de Janeiro, los
senos cados estn relacionados con las clases bajas, por lo general de
ongen negro -una imagen que tiene sus races en la institucin de la
esclavitud negra que en Brasil no fue abolida sino hasta 1888 (Gilman
1999,225).
El surgimiento de la ciruga cosmtica tnica no puede separarse
de, las ideas cientficas sobre la raza, las cuales permearon la imagina-
cion popular durante todo el siglo XIX. La ciencia occidental hist-
ricamente ha representado un papel dudoso en la justificacin de las
desigualdades, sociales basadas en el sexo y la razas. Sin embargo, el
discurso cientico sobre la raza se intensific y fue institucionalizado
como "ciencia racial" durante la segunda mitad del siglo XIX, ofre-
ciendo "una serie de anteojos a travs de los cuales se construa se
entenda y se experimentaba la variedad humana" (Stepan y Gilman
1993). La teora de la Gran cadena del Ser presentaba a los grupos
raciales como entidades discretas e inmutables ordenadas de manera
jerrquic~ a travs de un proceso, con Dios y los blancos europeos
hasta arriba y los afncanos y los orangutanes hasta abajo. De esta ma-
nera, las desigualdades sociales producto del desenfrenado comercio
de esclavos y de la expansin colonial podan justificarse como conse-
cuencias inevitables de las "jerarquas naturales" (Gould 1981; Stepan
1982; Hardinp 1993). Bilogos y antroplogos fsicos desarrollaron
taxonornas raciales complejas basadas en atributos fenotpicos como
la forma y el tamao del crneo (para los hombres) y de la pelvis
(para las mujeres), la forma de la nariz o de la boca, el color de la
piel y la textura del cabello". Estas caractersticas anatmicas por lo
gener~l se combinaban con descripciones del carcter. Por ejemplo,
se creia que los Irlandeses -en ese entonces considerados una raza
aparte- descendan directamente del orejn hombre de Croman, y
116
la cara de "Bridget McBruiser", con su frente estrecha, mirada furtiva
y su postura desaliada era frecuentemente contrastada en los libros
de fisonoma con la belleza inglesa y evidente valor moral de Florence
Nightingale (Gilman 1999,94; ver tambin Stepan 1982).
Si los rasgos de los europeos blancos de! norte constituan los es-
tndares frente a los cuales se median las otras "razas", no era de
sorprender que individuos con rasgos que los marcaban como "dife-
rentes" a los blancos o a los europeos del norte quisieran esconder las
estigmatizantes (Haiken 1997, 186).
Para los inmigrantes y para los miembros de grupos marginados,
la especialidad mdica de reciente aparicin llamada ciruga cosmtica
pareca tener la solucin. Ofreca una manera de alcanzar la movilidad
ascendente y la asimilacin a una cultura que defina a ciertas personas
como diferentes y, ms aun, como inferiores, en virtud de su aparien-
cia. Segn Haiken, la ciruga cosmtica permite a ciertos individuos
convertirse en "tnicamente annimos".
Gilman lleva este argumento ms all, al referirse a la ciruga cos-
mtica como una forma de "pase". Con pase se refiere a que un indi-
viduo asume una nueva identidad para as escapar de la subordinacin
y la opresin que acompaaban a su identidad previa y tener acceso
a los privilegios y al estatus de la nueva (Ginsberg 1996, 3). Aunque
puede referirse a un homosexual que pasa por heterosexual, o a una
mujer que pasa por hombre, por lo general, e! pase est asociado con
los discursos sobre la diferencia racial y la herencia de la esclavitud. En
Estados Unidos, donde la lnea de color estaba rgidamente impuesta
por las Iryes de la sangre y del mestizaje, muchos afroamericanos de piel
clara dejaron a sus familias y comunidades con el fin de adoptar una
nueva identidad.
Aunque Gilman ubica su debate en la Alemania de posguerra, don-
de los judos queran pasar por no-judos, y los pacientes alemanes
queran "curarse" de tener una fisonoma "demasiado juda", conside-
ra al pase quirrgico como un fenmeno mucho ms amplio. Desde su
perspectiva, e! deseo de eliminar la diferencia y pertenecer a un grupo
ms deseable no se limita a aqulJos con rasgos tnicos marcados. El
pase es la principal motivacin para cualquier tipo de ciruga cosm-
tica, ya sea que se trate de rasgos tnicos o no. As, los liftings faciales
permiten a las mujeres maduras "pasar" por ms jvenes, y los aumen-
tos de senos ayudan a las mujeres planas a "pasar" por sensuales. En
resumen, la ciruga cosmtica es una forma de "pase quirrgico".
117
 Discurso quirrgico: de la "raza" al "realce individual"
Mientras historiadores de la medicina como Gilman y Haiken han vin-
culado de forma explcita el surgimiento de la cirugia cosmtica con la
"raza" y la prctica del pase, documentos mdicos contemporneos se
rehsan a abordar el asunto como una "cuestin racial". La mayora de
los cirujanos tratan a la ciruga cosmtica como una cuestin de belleza.
Explican el deseo de sus pacientes de modificar sus cuerpos como una
consecuencia del universal deseo humano de tener una apariencia agra-
dable y atractiva. En una cultura en la que la superacin personal es casi
un imperativo moral, en apariencia es "natural" y "normal" que cual-
quiera --especialmente si se trata de una mujer- quiera verse mejor?
En 1998 apareci un enorme libro de 412 brillantes pginas
y numerosas fotografas a color con el ttulo de Ethic Considerations in
Facial Aesthetic Surgery (Consideraciones tnicas en la ciruga esttica facial).
Veintinueve colaboradores -todos cirujanos cosmticos acredita-
dos- trataron temas relacionados con las consideraciones psicolgi-
cas, anatmicas y culturales de la cirugia cosmtica facial en pacientes
afroamericanos, asiticos, latinos, mediorientales, filipino-polinesios
y -en menor medida- europeos del Norte.
Un libro con esas caractersticas era necesario por diversas razo-
nes. Segn el editor, W Earle Matory hijo, l mismo un pionero en
el campo, el desarrollo de la ciruga cosmtica hasta ahora ha estado
inftuenciado por los ideales de belleza del norte de Europa. Esto cada
vez resulta ms problemtico, dado que 35 por ciento de la pobla-
cin actual de Estados Unidos no es de origen caucsico. Por lo tanto,
se requiere de procedimientos que tomen en cuenta sus necesidades.
Desde su perspectiva, la cirugia cosmtica tnica es simplemente cues-
tin de ir con la corriente -de adaptar la tecnologia disponible para
incluir a un grupo creciente de pacientes potenciales. Otros autores
ubican a la ciruga cosmtica para "pacientes tnico s" en el cambiante
clima poltico. Segn esta lnea de pensamiento, la ciruga cosmtica
es un "derecho" recin ganado por grupos antes excluidos. As como
la gente de color debe tener acceso a la educacin superior, a tra-
bajos bien remunerados y a hogares en zonas residenciales, tambin
deberan poder beneficiarse de la ciruga cosmtica.
Sin embargo, todos los autores subrayan que la ciruga cosmtica
sobre "rasgos tnicos" no busca eliminar la etnicidad. La meta, ms
bien, es crear las caractersticas ideales de belleza dentro de cada ca-
tegora tnica (Matory 1998, xix). Los pacientes que "rechazan" su
origen tnico no son buenos candidatos para una ciruga cosmtica.
118
En contraste, el paciente ms adecuado para dicha ciruga es el que tie-
ne "un deseo pragmtico de mejorar su apariencia" (Gorney 1998, 5).
A pesar de la insistencia en que cada grupo tnico tiene su propia
belleza, los autores estn muy preocupados por encontrar un "canon
de belleza universal" que justifique sus intervenciones en los "pacien-
tes tnicos". Para este fin, retornan medidas antropomtricas como el
plano horizontal Frankfurter, los cnones neo clsicos de la propor-
cin facial y la esttica dorada de la relacin facial como los estn-
dares de belleza neutrales, no tnicos. Por supuesto, este estndar es
idntico al modelo griego clsico. Los rostros de hombres y mujeres
pertenecientes a diversos grupos tnicos son analizados frente a este
modelo, y los rasgos que no se ajustan a l son objeto de intervencin
quirrgica.
Aunque esta norma del ideal de belleza es claramente necesaria
para desarrollar y justificar procedimientos para cambiar rasgos "tni-
cos", los cirujanos, rigurosa y repetidamente, niegan que dicho ideal
tenga alguna conexin con ser blanco o con los orgenes tnicos occi-
dentales. El resultado tiene lo mejor de dos mundos: un modelo que
representa "los cnones aceptados de belleza" en una apariencia que
"conserva su carcter tnico" (Rohrich y Kenkel 1998, 96).
La Poltica de la Belleza
Los cnones de apariencia que definen a ciertos grupos como menos
atractivos, invariablemente dan lugar a cuestiones normativas. No
pueden ser vistas simplemente como una cuestin de "preferencias
estticas caprichosas" o del "derecho" de un individuo a verse mejor;
ms bien se traslada a un sistema de actitudes y acciones mucho ms
amplio en el que categoras especficas de individuos -mujeres o gen-
te de color- son devaluadas, mientras que los hombres y los blancos
son privilegiados (Little 1998). En sociedades plagadas de desigualda-
des sociales, la ciruga cosmtica en el caso de grupos en desventaja
involucra la injusticia y, por lo tanto, es una cuestin de poltica ms
que de esttica.
Las feministas tienen una larga tradicin de situar en un contex-
to poltico a los ideales de belleza y a la participacin de las muje-
res en las prcticas de belleza (Wolf 1991; Bordo 1993; Davis 1991 111
y 1995). Sostienen que la belleza es esencial para la construccin
de la feminidad en un orden social basado en el gnero. El sexo fe-
menino es idealizado en la encarnacin de la belleza, mientras los
cuerpos de las mujeres comunes y corrientes suelen ser tratados
119
 como inferiores y en constante necesidad de mejoras. La ciruga
cosmtica es vista como una forma especialmente insidiosa de dis-
ciplinar el cuerpo femenino -literalmente, de "cortar a la medi-
da a las mujeres". Las feministas han rechazado de forma unnime
a la ciruga cosmtica por ser peligrosa y degradante para las mujeres.
Mientras se rehsan a culpar a mujeres individuales que encuentran en
la ciruga cosmtica la solucin a su sufrimiento, las feministas suelen
considerar a tales mujeres como vctimas embaucadas y manipuladas
de la cultura de la belleza femenina. Ya que la ciruga cosmtica -casi
por definicin- es perjudicial para las mujeres, es difcil atribuir ac-
cin o "eleccin" al deseo de las mujeres por un "realce" quirrgico.
Las normas de belleza con carcter racial han provocado contro-
versias similares. El movimiento del Poder Negro de los aos sesenta
hizo de la apariencia un problema poltico con el conocido lema "Block
is beoutifu!' ("lo negro es bello"). Normas de apariencia, racistas (y cla-
sistas), que igualaban la belleza femenina con cabellos largos y sueltos,
piel blanca y rasgos aguileos fueron criticadas por formar parte de
un "sistema de castas de color" que histricamente define a las mu-
jeres negras de cabellos ensortijados y rasgos africanos como "feas"
o indeseables (Hooks 1994; Russell, Wilson y Hall 1992; Mama 1995).
Los efectos perjudiciales de esta devaluacin han sido considerables,
y van desde la discriminacin abierta en los lugares de trabajo y el
sistema educativo hasta un profundo autodesprecio entre la gente de
color. En particular, la popularidad de prcticas controversiales como
el blanqueamiento de la piel y el alaciado del cabello han sido objeto
de atencin entre crticos especialistas (feministas) (Hooks 1990, 1992
Y 1994; Mercer 1994; Rooks 1996; Banks 2000?
Mientras algunos crticos, como Bell Hooks (1994), sitan el deseo
por una piel clara y un cabello lacio y largo en el contexto de la "imagi-
nacin racista" y "la mentalidad colonizada de los negros" (179), otros
toman una posicin ms matizada. Noliwe Rooks (1996), por ejemplo,
rastrea la historia del alaciado del cabello, mostrando cmo retama los
discursos sobre la "mejora racial" as como del "auto-repudio" que
existen al interior de la comunidad negra, y ha generado comunidades
de mujeres y posibilidades para lograr una movilidad ascendente, as
como discursos sobre la inferioridad racial.
En su estudio sobre la ciruga cosmtica, Eugenia Kaw (1993
y 1994) muestra la manera en que la ciruga para la correccin de pr-
pados entre mujeres asitico-americanas va de la mano con estndares
de apariencia racistas. En su opinin, ese tipo de ciruga es "diferen-
te" a los liftings faciales o las liposucciones que se practican las anglo-
120
americanas. El deseo de "abrir" los ojos o "afilar" las narices es pro-
ducto de ideologas raciales que asocian los rasgos asiticos con ca-
ractersticas negativas de comportamiento, o intelectuales como la
torpeza, la pasividad o la falta de emotividad (el famoso ratn de bi-
blioteca oriental). Aunque todos los encuestados por Kaw explicaron
que estaban "orgullosos" de ser asitico-americanos, y que no queran
"verse blancos", no pudo evitar notar que los cnones de belleza que
admiraban posean grandes ojos con doble prpado y nariz ms pro-
minente -en resumen, un rostro caucsico:
Si los tipos de ciruga cosmtica por los que optan los asitico-ame-
ricanos son realmente elecciones individuales, uno esperara ver a un
cierto nmero de asiticos que admiraran y desearan ojos sin pliegues
o una nariz sin caballete. (Kaw 1993, 86)
Cuando una mujer asitico-americana explica que se va a someter
a una operacin para tener pliegue en el prpado porque "los ojos
grandes se ven ms alertas" o porque quiere "mejorar su posicin
en el mundo de los negocios" o simplemente porque quiere usar
maquillaje ("como cualquier mujer"), Kaw no toma sus palabras al
pie de la letra. Para las asitico-americanas, el deseo por una ciru-
ga cosmtica se asume automticamente como motivado por cues-
tiones "raciales"; esto es, estn intentado disfrazar su origen tnico
y verse ms "occidentales":
Debido a que los rasgos (ojos y nariz) que ms preocupan a los asiti-
co-americanos son marcadores convencionales de su identidad racial,
un rechazo hacia estos marcadores conlleva, en cierto sentido, una
devaluacin no slo de s mismos, sino tambin de los otros asiti-
co-americanos. Es necesario imitar, si no admirar, las caractersticas
de otro grupo cultural mente ms dominante que el propio (vb., los
angloamericanos) para al menos poder intentar distinguirse del propio
grupo. (Kaw 1994, 254)
As, la ciruga cosmtica, cuando es practicada en gente de color
o tnicamente marginal, se enmarca en un discurso poltico de raza
ms que de belleza. Ya sea que se ubiquen en una narrativa de pase
racial o de asimilacin cultural, las minoras tnicas o "raciales" gene-
ralmente tienen un espacio discursivo menor que su contraparte blanca
para justificar la decisin de someterse a una ciruga cosmtica. Inclu-
so cuando los receptores de ese tipo de ciruga afirmen -como con
[1
121
 frecuencia lo hacen- que slo quieren verse mejor o simplemente
estn ejerciendo su derecho a la superacin personal o que responden
a limitaciones impuestas a sus vidas y carreras por sus rasgos tnico s,
tienden a ser vistos como vctimas de normas racistas (Haiken 1997,
213). Al modificar sus rasgos raciales tambin corren el riesgo de ser
acusados de negar su herencia racial o tnica y, al hacerlo, de socavar
o devaluar a su "propio" grupo tnico o racial en sus intentos por
desarrollar una esttica no caucsica que les permita crecer. En resu-
men, se convierten en "traidores a su raza" (Haiken 1997, 189).
No hay otro caso en el que la tendencia a "racializar" la ciruga
cosmtica sea ms evidente que en el de su beneficiario ms famo-
sos, Michael Jackson. Sus hazaas quirrgicas obligaron tanto a los
blancos como a la gente de color a abordar el "asunto de la raza" de
manera frontal y, de forma ms general, a confrontar uno de los pro-
blemas ms dolorosos e importantes de la sociedad estadounidense
contempornea (Haiken 1997, 177). Por esta razn, ofrece un punto
de partida til para explorar el malestar que provoca la ciruga cosm-
tica tnica.
Michael Jackson y "la cuestin racial"
MichaelJackson, el auto nombrado "Rey del Pop", es uno de los artis-
tas ms populares en la historia de la msica norteamericana. De sus
prometedores inicios como nio cantante y bailarn en el grupo Jack-
son Fioe, se convirti en uno de los cantantes y compositores ms pro-
lficos y talentosos en las dcadas de los ochenta y noventa. Su lbum
Tbrilier (1982) fue el segundo lugar en ventas de todos los tiempos.
La importancia de Jackson en el mundo de la msica es indiscutible,
pero ha sido su extravagante comportamiento el que ha recibido ms
atencin por parte de los medios de comunicacin. A manera de ejem-
plos, podemos mencionar su vestuario apretado y brillante y el uso de
ms rimel y delineador que la mayora de las artistas famosas; ponerse
disfraces extraos como lentes oscuros y cubrebocas, dormir en una
estructura parecida a un atad de cristal sellado, creado originalmente
para incinerar personas, con el objetivo de mantenerse joven, y some-
terse a mltiples cirugas cosmticas.
Jackson se ha sometido cuando menos a cuatro rinoplastias, as
como a numerosas "operaciones de ajuste". El resultado es una nariz
puntiaguda y frgil, casi inexistente, que le da a su rostro un aire de
esqueleto. Su nariz es un chiste comn entre los cirujanos plsticos en
ambos lados del Atlntico ("Gracias a Dios no soy el cirujano de ese
122
tipo"). Jackson tambin se hizo una hendidura en la barbilla, se puso
Implantes en las mejillas, "adelgaz" su labio inferior y probablemente
se realiz algn lifting facial. A juzgar por la palidez fantasmagrica de
su rostro,. ha utilizado blanqueadores y maquillaje blanco en abundan-
CI: El Michael Jackson actual no se parece en nada al lindo y moreno
runo de los aos setenta, con rasgos africanos, vestido en atuendo
fiotuer-pmuer y con un gran "afro" en la cabeza.
Qu tiene que decir Michael Jackson sobre esta dramtica me-
tamorfosis? En su biografa, afirma que su "nico" inters es "verse
mejor". Es una cuestin de eleccin: "puedo pagado, lo quiero, lo voy
a hacer" (Taraborrelli 1991, 420). En este sentido no es diferente a
innumerables celebridades adictas a la ciruga cosmtica como Cher,
Dolly Parton o Pamela Anderson. Las transformaciones de identidad
de)ackson son claramente una tctica publicitaria, y las integra en su
rnusrca, en sus videos y en su vida privada (ver Yuan 1996). Como l
mismo lo dice, lo esencial es que su pblico no sabe qu.in es y seguir
indagando hasta averiguado. ''Y entre ms se tarden en descubrirlo
ms fam~so ser" (Taraborrelli 1991, 388). As, las cirugas de Jacl(~
son podnan verse como una utilidad para el negocio del espectculo
-utilizar su cuerpo como un medio para vender su msica.
.Los crticos no estn convencidos de que Jackson simplemente
este llevando a cabo una tctica publicitaria al modificar su rostro me-
diante la ciruga. Sin embargo, cuando se le pregunta si est intentando
ser blanco, las respuestas de Jackson por lo general han sido varia-
bles. Afirma que est orgulloso de ser negro, y en una conversacin
televisada con Oprah Winfrey en 1993 hasta se llam a s mismo un
"escJav~ del ritmo". Adems, insiste en que tiene un problema en la
piel (Vl.tiligO)y utiliza el maquillaje para cubrir la falta de pigmentacin.
Los cnticos han sido escpticos, argumentando que podra haber os-
cureCld?las manchas blancas, como hacen la mayora de los pacientes.
Pero diflcilmente puede culparse a Jackson de intentar "pasar" por
blanco. No parece estar abandonando sus orgenes, ya que la historia
de todas sus transformaciones faciales est disponible para cualquie-
ra que tenga acceso a Internet. Tal vez la lectura ms precisa de la
form~ en que Jackson siente respecto a la raza est expresada en su
cancion Black or Wbite: "Estoy cansado de esto ... No voy a pasar mi
vida siendo un color" ("1 am tired o/ tbis stufl .. I'm no! going lo spend 11!)i
fije being a colof')9.
Sean cuales fueren los "verdaderos" sentimientos de Jackson
sobre la raza -y dudo que lo sepamos algn dia- su nueva imagen se
presta a interpretaciones diferentes a la del cambio racial. Por ejemplo,
123
 sus cirugas parecen estar enfocadas de igual manera a crear una
apariencia femenina, asexual o juvenil que a convertirse en blanco. De
hecho, Jackson ha anunciado que lo que ms le gustara sera parecerse
a Diana Ross. Para lograrlo ha adoptado una forma de hablar suave, y
existen rumores de que est considerando una operacin para cambiar
de sexo. Visto desde este ngulo, los experimentos de Jackson con la
androginia y la ambigedad sexual recuerdan a la ldica trasgresin
de fronteras sexuales llevada a cabo por conos masculinos blancos
de la cultura popular, como David Bowie, Mick Jagger y Boy George
(Mercer 1994, 50). Su postura etrea, casi cadavrica, nos hace
preguntarnos si no estar intentando trascender su cuerpo material y,
en este sentido, sus travesuras quirrgicas deban ser comparadas ms
con los performances quirrgicos de la artista corporal Orlari".
Dada esta mirada de posibilidades para entender las hazaas qui-
rrgicas de Jackson, es notable que la alteracin de sus rasgos raciales
ms caractersticos haya recibido tanta atencin por parte del pblico
y del discurso acadmico. Michael Awkward (1995) muestra un mapa
del debate que puede ser til para aclarar, si no para explicar, esta
preocupacin. Por un lado, los crticos se han interesado en las moti-
vaciones de Jackson y en las consecuencias potenciales de sus cirugas
cosmticas. Consideran su piel blanqueada y sus rasgos africanos des-
figurados como una violacin a la naturaleza, un acto antinatural que
implica la negacin de su identidad esenciaL Otros ven a las cirugas
de Jackson como un reflejo de ideales racistas sobre la apariencia, que
expresan su esclavizacin a las definiciones de belleza eurocntricas.
Sus cirugas son un "mrbido sntoma de una conciencia negra psico-
lgicamente mutilada", y representan el auto repudio dominante en-
tre los negros, que fue objeto de crtica por los defensores del Poder
Negro (Awkward 1995, 177). En un tono ms estridente an, otros
crticos han argumentado que el rostro de Jackson es producto de un
deseo egosta de lograr fama al volverse blanco -una "infamia singu-
lar en los anales del voyeurismo" (Tate 1992) -nada menos que una
"traicin a la raza".
Por otro lado, crticos con una inclinacin ms posestructuralista
han argumentado que a Jackson se le debe considerar un "actor pos-
modernista ejemplar" que utiliza la superficie de su propio cuerpo
como un texto sobre el que constantemente rearticula y transforma
su imagen. Sus cirugas no tienen que ver con una traicin a su raza,
sino con la total trasgresin de las fronteras raciales. A pesar de las
asociaciones histricas que vinculan a las cirugas de Jackson con el ra-
cismo y el "pase", tambin tienen un efecto liberador. Su rostro es una
124
amenaza visible para cualquier aseveracin sobre la diferencia corporal
absoluta, "destruye cualquier idea monoltica que uno pudiera tener
sobre el ser racialmente coherente" (Guiar 1997, 249). Al trascender
las categoras de raza, Jackson demuestra de la manera ms corporal
posible que la "raza" en realidad no importa.
Segn Awkward (1995), los crticos de Jackson no pueden evi-
tar quedar atrapados en el debate entre raza como esencia y raza
como construccin. El primer grupo puede ser criticado por tra-
tar a la "raza" como una categora natural o esencialista, mientras
el segundo grupo le presta muy poca atencin al contexto histrico
e ideolgico que condiciona incluso hasta a la trasgresin racial ms
perjudicial o utpica. Aunque estoy de acuerdo con su conclusin,
no resuelve la cuestin de porqu las transformaciones corporales de
Jackson siguen conectadas con lo raciaL Ya sea que se vea a Jackson
como un "traidor a la raza" o como un "malabarista racial", sus ciru-
gas cosmticas no pueden dejar de percibirse como motivadas por
una cuestin racial -como un intento de negar, borrar o trascender
su identidad raciaL Esta conviccin anula la propia explicacin de Jac-
kson sobre sus motivos. Tambin predomina sobre otras interpreta-
ciones, igualmente posibles, de sus acciones como, por ejemplo, que
se trata de una "tpica" tctica publicitaria o un intento por desarrollar
su lado femenino o incluso un valiente intento por escapar a la mate-
rialidad del cuerpo por completo.
Michael Jackson confronta a su pblico -sin importar su color
o postura poltica- con la "cuestin racial" (Haiken 1997). Mientras
un blanco puede sentirse libre de experimentar con su apariencia _y
esto incluye darse gusto con una "compostura quirrgica"- el mis-
mo experimento adquiere un significado diferente cuando es llevado
a cabo por gente de color o que forma parte de grupos tnicamente
marginados.
La ciruga cosmtica y la tica de la diferencia
Al principio de este captulo plante la pregunta sobre si la ciruga cos-
mtica tnica era diferente a otras formas de ciruga cosmtica y, ms
especficamente, por qu la ciruga cosmtica realizada para eliminar
signos "raciales" o tnicos parece tanto "peor" que la ciruga cosmtica
para conseguir una apariencia femenina o juvenil. Una breve incursin
en las perspectivas culturales y mdicas sobre la ciruga cosmtica tni-
ca, tanto en el pasado como en el presente, as como debates sobre las
implicaciones polticas de tales cirugas, muestra que mientras pueden
125
 utilizarse argumentos similares para las otras cirugas, los discursos
que los enmarcan son diferentes. La ciruga cosmtica para gente de
color o tnicamente marginal es una cuestin de "raza", mientras la
ciruga cosmtica para los blancos es una cuestin de belleza.
En Resbaping the Female Bocfy (1995), discrepo con la nocin de que
la ciruga cosmtica sea motivada por deseos individuales de ser ms
bellos. Sienten sus cuerpos diferentes o anormales y se practican una
ciruga cosmtica para volverse comunes y corrientes -"como to-
dos los dems". Sostengo que en un sentido mucho ms profundo,
la ciruga cosmtica es una intervencin en la identidad, ms que una
intervencin en la apariencia.
El principal problema al definir a la ciruga cosmtica exclusiva-
mente en trminos de belleza es que los receptores son fcilmente
catalogados como frvolos, despampanados o ideolgicamente ma-
nipulados!', En contraste, al tratar la ciruga cosmtica como una
intervencin en la identidad, resulta ms fcil tomar seriamente las
experiencias con su cuerpo, reconocer la gravedad de su sufrimiento
y entender la razn -a pesar de todas sus desventajas- por la que la
ciruga cosmtica pudiera parecer la mejor decisin en tales circuns-
tancias.
Me parece que esta perspectiva, en principio, debera aplicarse
a cualquier persona que se someta a una ciruga cosmtica. En otras
palabras, todos los receptores de una ciruga cosmtica debern ser
vistos como negociadores de su identidad en un contexto donde las
diferencias corporales pueden suscitar un sufrimiento insoportable.
Mientras que el contexto que produce tal sufrimiento merece una aten-
cin crtica (y retomar este punto ms adelante), no veo una razn exclusivo en la raza o etnicidad no explica la razn por la que la mayor
fundamental para considerar a un candidato afroamericano para una
ciruga de nariz como menos "victimizado" por los ideales de belleza
culturales o ms "traicionero" a su comunidad que una mujer blanca
que quiere aumentar sus senos o estirar su rostro.
El que yo sostenga que la ciruga cosmtica debe verse como una
intervencin en la identidad para todos, sin importar gnero o grupo
tnico, no significa que todas las cirugas cosmticas tengan el mismo
significado. Las identidades son negociadas en contextos histricos y
sociales especficos, en los que las construcciones de raza, etnicidad,
gnero, sexualidad, edad y nacionalidad dan forma a la manera en que
un individuo percibe su cuerpo, as como al tipo de prcticas corpo-
rales consideradas como deseables, aceptables o apropiadas para alte-
rar el cuerpo. Las intervenciones quirrgicas practicadas a diferentes
grupos tienen sus propias historias de exclusin e "inferiorizacin".
126
La historia de los trabajos en narices de judos, por ejemplo, es diferen-
te de la historia de las correcciones de prpados de los asiticos o de
la ciruga de labio en los afroamericanos. Las alteraciones que Jacques
Josef realiz a judos "asimilados" en el contexto del antisemitismo
europeo a principios del siglo XX tenan W1 significado diferente a
las c~rrecciones de nariz masivas realizadas a adolescentes judos a
pnncrpios de los aos 60 en Estados Unidos bajo el lema: "Despus
del bat mitzvah, la correccin de nariz". De la misma forma, muchas
mujeres jvenes con dinero en Irn "arreglan" sus narices cada ao
declarando que slo "quieren verse mejor". Ese tipo de ciruga puede
ser una cuestin de clase, algo permitido slo a ciertas mujeres jve-
nes pertenecientes a una clase social especfica. Sin embargo, cuando
en las clnicas privadas de Estados Unidos, en atencin a la creciente
comunidad de iranes exiliados, se practican las mismas operaciones
de nariz, caen en la categora de ciruga cosmtica tnica ("la nariz del
Medio Oriente"). Es evidente que una comprensin del contexto de
la ciruga cosmtica necesariamente requerira desentraar las compli-
cadas y contradictorias interconexiones entre diferentes categoras de
diferencia (raza, etnicidad, clase, gnero, sexualidad, edad, salud y ms)
y sus s1glUficados en periodos histricos particulares y ubicaciones so-
ciales especficas.
Una crtica a la ciruga cosmtica y, de manera ms general, a las
polticas del cuerpo, no puede ser reducida a una cuestin de gnero
o de raza. Un enfoque exclusivo en el gnero sera inadecuado para
entender la razn por la cual la ciruga cosmtica ha sido una empresa
pnmordialmente blanca y occidental. Del mismo modo, un enfoque
parte de las operaciones en "narices judas" u "ojos orientales" se rea-
liza a mujeres. Las mujeres blancas, con identidades sin marcas osten-
sibles, al someterse a una ciruga cosmtica, participan de la opresiva
mentalidad de privilegios de los ideales de belleza femenina del norte
de Europa, convirtindola tambin en una prctica con una carga es-
pecficamente tnica y racial.
. La encarnacin involucra la interseccin en el nivel de las experien-
eras de la persona con su cuerpo, as como los significados culturales
adscritos al cuerpo y a las prcticas corporales. Son precisamente estas
intersecciones las que ofrecen un punto de partida para un anlisis
contextualizado de la ciruga cosmtica como un fenmeno culturaL
En este sentido, un anlisis de la encarnacin como proceso, y de la
ciruga cosmtica como una intervencin en la identidad corporal de
127
 una persona, pertenece directamente al marco de las intersecciones al
que hice referencia al principio del captulo.
El caso de Michael ]ackson es el ms claro en este sentido. Sus
hazaas quirrgicas estn formadas por, pero tambin vulneran, los
lmites de raza, gnero, edad y sexualidad. Sus operaciones demuestran
lo espurio de las categoras de raza y obligan a su pblico a vedo como
un individuo en completo control de su imagen corporal. La imagen
que emerge es una nueva categora, que se vuelve ms cautivante y
voltil en virtud de sus mltiples trasgresiones a la masculinidad y la
heterosexualidad. Al mismo tiempo, el rostro de ]ackson provoca ma-
lestar. Es un doloroso recordatorio de la herencia de la esclavitud y
de la ubicuidad del racismo en Estados Unidos, el cual hizo y sigue
haciendo del "pase" interracial una prctica nada ldica.
Una imagen reciente en Internet habla ms fuerte que las palabras
acerca de la incapacidad para desconectar a ]ackson de esta herencia".
]ackson aparece en un esmoquin blanco satinado, con mucho maqui-
llaje y el cabello largo y suelto, recibiendo el trofeo del Saln de la
Fama del Rock'n'Roll. Yuxtapuesto a sus fotografas est un fotogra-
ma de la pelcula El planeta de los simios (2001), el cual muestra a uno de
los simios principales (representado por Helena Bonham-Carter) con
maquillaje y traje de simio, vestida con un atuendo estilo disco muy
brillante. El parecido entre ambas imgenes era innegable: sus rostros
y posturas eran semejantes, su cabello tambin, utilizaban el mismo
tipo de ropa. Tomada individualmente, la fotografa de ]ackson es slo
un registro de su momento de fama; el "Rey del Pop ha llegado". Junto
a la fotografa de Bonham-Carter, sin embargo, la imagen cobra un
significado diferente':'. No importa lo lejos que llegue o qu tan gran-
des sean sus logros,]ackson jams podr escapar a sus (primitivos) or-
genes. La Gran Cadena del Ser que coloc a los primates y africanos al
final de las jerarquas no desapareci con la "ciencia de la raza", sino
que aparentemente sigue dando forma al imaginario popular actual.
Conclusin
Es necesario decir unas ltimas palabras en relacin con el relativo
malestar que genera la ciruga cosmtica tnica. La ciruga cosmti-
ca no slo ha tenido significados diferentes dependiendo del contex-
to cultural e histrico. Tambin provoca, como ya vimos, respuestas
emocionales y morales diferentes. La larga historia de ver los cuer-
pos de las mujeres (blancas) como un problema mdico, as como la
normalizacin de los cuerpos femeninos a travs de los dictados
128
culturales del sistema de belleza femenino, han hecho de la ciruga cos-
mtica para las mujeres blancas occidentales algo ordinario, de rutina
y salonfahig. El hecho de que cada ao millones de mujeres aumenten
sus senos o estiren sus arrugas no es novedad, menos an una fuente
de malestar.
En contraste, la ciruga cosmtica tnica -al menos en algunas de
sus formas y en algunos lugares- todava genera malestar. Es un re-
cordatorio incmodo de la larga y perturbadora historia de esclavitud,
colonialismo y genocidio. El rostro de ]ackson demuestra en trminos
claros que "el beb de alquitrn, al igual que el proverbial elefante en
la estancia, no desaparece por el hecho de ser ignorado" (Haiken 1997,
227). La Iry de la sangre y el miedo que subyace a la mezcla racial no es
una reliquia del siglo XIX; vive en la ansiedad de los estadounidenses
de hoy. Cualquier persona blanca que reconozca tener ascendencia
africana, por ms lejana que sta sea, est reconociendo de manera
implcita que es negra -una identidad que un blanco en Estados Uni-
dos est menos que deseoso de aceptar dada la deslegitiman y la limi-
tacin que tal confesin podra implicar. Sin embargo, la mayora de
los estadounidenses definidos actualmente como blancos en Estados
Unidos tiene, de acuerdo con la ley de "una gota de sangre", un por-
centaje importante de ascendencia africana. El miedo a ser exhibidos
ya tener que "reinteriorizar al chivo expiatorio externo ... mediante el
cual haban intentado escapar de su propio sentimiento de inferiori-
dad" (piper 1996, 256) es tal vez el secreto ms "vergonzoso" de los
estadounidenses blancos.
La ciruga cosmtica genera ambivalencia. Como una especie de
"pase quirrgico" puede ser vista como un sntoma del "racismo inte-
riorizado" o como una complicidad traicionera con las normas opre-
sivas de la apariencia fsica. Pero no puede reducirse a un rechazo
directo de lo negro o de la identidad tnica. El sentido de injusticia al
darse cuenta de lo que se niega a una persona por marcadores fsicos
como el color de la piel o el cabello o la forma de la nariz puede ser
tan abrumador que una correccin de nariz o de prpado podra pare-
cer un acto desafiante -una manera de retar al sistema y obtener los
beneficios que una persona sabe que merece. Adrian Piper (1996) est
en lo correcto cuando sostiene que el "pase" puede tratarse no tanto
de un rechazo a la negritud (o cualquier otra identidad marcada) como
de un rechazo a la identificacin con la negritud que trae consigo de-
masiado dolor para ser tolerado (244-245)14.
La ciruga cosmtica tnica es una prctica controversial, pues
se refiere a la forma en que la construccin de la raza en el cue~po
129
 se vincula con las prcticas racistas de "inferiorizacin" y exclusin.
Muestra el incmodo hecho de que en sociedades ostensiblemente de-
mocrticas los individuos continan siendo definidos como "Otros" y
son, por lo tanto, forzados a encontrar maneras de disfrazar su "otre-
dad" -esto es, volverse invisibles- para poder mejorar sus oportuni-
dades en la vida. En una poca en la que las migraciones a gran escala
estn, literalmente, cambiando el "rostro" de muchos pases europeos,
y cuando la "raza" y el racismo son los problemas ms urgentes en la
sociedad estadounidense actual, la "ciruga cosmtica tnica" debera
incomodar a cualquiera que est, aunque de manera superficial, intere-
sado en resarcir la injusticia.
As es, en mi opinin, como debera ser. Sin embargo, frente
a la enorme expansin de las tecnologas para erradicar las diferencias
de todo tipo, no slo nuestra capacidad para sentir compasin, preocu-
pacin o impresin es la que est en juego. Nuestra falta de capacidad
para compadecer, nuestra falta de preocupacin y nuestro letargo ha-
cia cualquier individuo o grupo que emprenda una "compostura qui-
rrgica" puede ser igualmente acreedora de nuestra atencin crtica.
Notas: por sus comentarios constructivos y tiles a varias versiones de este trabajo,
me gustara agradecer a Cynthia Cockburn, Halleh Gorashi, Barbara Henkes, Lena
Inowlocki, Helma Lutz, Sawitri Saharso, Gloria Wekker, Henri Wijsbek y Dubravka
Zarkov. Estoy profundamente agradecida con Anna Aalten y Willem de Haan, quie-
nes me ayudaron a desenredar ms nudos de los que pudiera pensarse y quienes siem-
pre estn deseosos de revisarlo nuevamente.
1. He luchado con la terminologa y no he encontrado una designacin satisfactoria.
En muchos documentos mdicos, las referencias a la raza y la etnicidad son obli-
cuas ("ciertos grupos son bendecidos de forma ms abundante en el rea de sus
rganos olfativos''). Los cirujanos evitan el trmino "raza", haciendo en su lugar
referencia al "paciente tnico" o "ciruga tnicamente especfica". Histricamente
se ba asociado a la "raza" con marcadores corporales de diferencia, por ms espu-
rios que stos fueran, mientras la "etnicidad" suele vincularse ms con la cultura.
A la etnicidad, que al igual que la raza es una construccin, en la prctica frecuen-
temente se le da un carcter racial --esto es, es tratada como una caracterstica
encarnada de un grupo cultural (ver, por ejemplo, Stepan 1982, Goldberg 1990;
Appiah 1996). Ya que esto tambin ha ocurrido con la ciruga cosmtica, la cual
-como demostrar en este captulo- aplica la "ciencia de la raza" a caracters-
ticas que posteriormente son clasificadas como "tnicas", be optado por "ciruga
cosmtica tnica".
130
2. Josef ejemplifica las ambigedades de la "ciruga cosmtica tnica". Form
su propia carrera mediante sus esfuerzos para volver a dar forma a las narices
"judas" y por ayudar a los individuos a "esconder sus orgenes". Entre sus pro-
pios esfuerzos para pertenecer estuvo su inscripcin a Bnrscbenscbefi, donde lo
obligaron a recibir cicatrices de duelo como un marcador de la hombra aria.
Sin embargo, Josef no pudo escapar a sus orgenes y, a pesar de sus importantes
contribuciones al campo, fue obligado a renunciar Junto con otros mdcos judos
cuando Hitler lleg al poder. No est claro si muri de un paro cardaco o si se
suicid en 1934, justo antes de que le prohibieran practicar la medicina (Gilman
1991).
3. Los irlandeses eran vistos como una "raza" en e! siglo XIX, mientras en la actua-
lidad pueden, a lo sumo, reclamar una "etnicidad" -un hecho interesante en la
historia de la construccin de la raza.
4. La relativa falta de representacin de los afroamericanos entre los receptores de
la ciruga cosmtica puede estar ligada a la primaca del color de la piel entre los
marcadores raciales -una caracterstica que no es fcilmente alterada mediante
la ciruga cosmtica. Mientras la ciruga cosmtica puede no estar muy difundida
entre los afroamericanos, los productos para blanquear la pie! s lo estn (ver Rus-
sell, Wilson y Hall 1992).
5. En los albores de la revolucin francesa y del llamado ideolgico por la igual-
dad entre todos los seres humanos, la ciencia fue un elemento fundamental para
generar evidencia sobre las diferencias "naturales" entre los sexos. Antes del siglo
2I..'VI1I,el pensamiento sobre el cuerpo estaba dominado por un "modelo uni-
sexual"; se vea a la mujer como un hombre invertido, considerando a la vagina
como un pene, la vulva como un prepucio, el tero como e! escroto y los ova-
rios como los testculos (Lacqueur 1990). Mientras las mujeres eran consideradas
inferiores a los hombres (tenan menos calidez), no fue sino hasta finales del
sigo XVIII cuando comenz a verse el cuerpo femenino como algo radicalmente
diferente. Este cambio en el pensamiento -e! modelo bisexual- ofrece una
base natural para la doctrina de las esferas sociales separadas, la cual exclua a las
mujeres de la vida pblica y las relegaba a la vida domstica.
6. Ver Schiebinger (1993) para una discusin interesante sobre la manera en que el
sexo y la raza se vincularon en el discurso cientfico.
7. En el captulo 7 muestro que aunque esta tendencia tambin se aplica a los hom-
bres que se han sometido a una ciruga cosmtica, una revisin ms cuidadosa
revela que los cirujanos no consideran totalmente normal el deseo de los hombres
de alterar sus cuerpos quirrgicamente y, de hecho, se rehsan a tenerlos como
pacientes.
8. Ver,tambin, Carroll 2000 y Taylor2000 para una discusin sobre estticaantirracista.
9. Michael ]ackson, "Black or White", Dcltlgerolls, Epic Records EK 45400.
10. Orlan y sus performances para deconstruir el cuerpo natural y la nocin de una iden-
tidad fija a travs de la ciruga cosmtica sern discutidas en el prximo captulo.
131
 11. Hasta las feministas son proclives a hacerla. Por ejemplo, Little (1998) describe
a la "tpica" receptora de la ciruga cosmtica como una mujer que ya tiene un
cuerpo talla ocho, pero que est tan afligida por las fotografas de las superrno-
delos quc ve en los medios que solicita no una, sino una serie de cirugas: "lipo-
succin extensiva, dar forma a los pmulos, tal vez la extraccin de una costilla
o dos y, para terminar, un aumento de senos" (164). De manera similar, Young
(1990b) considera que, aunque es importante no criticar a las mujeres que deciden
someterse a una ciruga cosmtica, es "cuestionable" si sus acciones pueden ser
interpretadas como una "eleccin" y, de hecho, no puede dejar de sospechar que
gran parte de las cirugas cosmticas a las que se someten las mujeres deben ser
"frvolas e innecesarias, como los diamantes o las pieles" (202).
12. Quisiera agradecer a Laurie Shrage por llamar mi atencin sobre esta imagen.
13. El significado del personaje de Helena Bonham-Carter tambin cambia. En la
pelicula, tiene el papel de un simio que gusta de los humanos en un mundo donde
los simios tienen el poder y los humanos, sometidos al trabajo esclavo, se enfren-
tan a la extincin. La pelcula hace nfasis en las similitudes entre los humanos
y los simios, dotando a los simios con todos los atributos, positivos y negativos,
generalmente reservados para los humanos. Mientras Bonharn-Carter es premia-
da por la forma en que sus pensamientos y emociones humanos se "muestran" a
travs del maquillaje, se vuelve "simplemente un simio" al compararse con Jack-
son. Si la imagen de Bonharn-Carter "racializa" a Jackson, l la "deshumaniza" y
la regresa de manera ambigua al mundo animal.
14. En este sentido, el deseo de volverse "tnicamente invisible" hace eco del deseo
de volverse "normal", "como el resto de la gente" expresado por las mujeres
entrevistadas en Resbapillg be Female Borly (1995).
132
"Mi cuerpo es arte": La ciruga
6 cosmtica como una utopa feminista?
En agosto de 1995, la artista francesa delpeiformance Orlan fue invitada
a dar una conferencia en un festival de multimedia en msterdam'.
Orlan ha provocado considerable furor en el mundo del arte interna-
cional en aos recientes por su radical arte corporal, en el que re disea
su rostro quirrgicamente frente a una cmara. En esa ocasin en par-
ticular, la artista ley una declaracin sobre su arte mientras atrs de
ella, en una pantalla, proyectaban imgenes de una de sus operaciones.
El pblico vea cmo el cirujano insertaba agujas en su rostro, cortaba
sus labios y, ms impresionante an, separaba su oreja del resto de su
cara con el escalpelo. Mientras Orlan apareca indiferente ante estas
imgenes, el pblico estaba claramente escandalizado. Se escuchaban
murmullos agitados, y varias personas dejaron la sala. Evidentemente
molesta, Orlan interrumpi su lectura y pregunt si era "absolutamen-
te necesario hablar sobre las fotografas ahora" o si poda continuar.
Finalmente, una mujer joven se par y exclam: ''Actas como si no
fueras t la que est en la pantalla'".
Esto puede parecer una reaccin muy ingenua. El buen arte se tra-
ta, despus de todo, de modificar nuestras percepciones y abrirnos a
nuevas perspectivas. Es obvio que esto puede provocar cierto malestar
entre el pblico. Adems, la reaccin de la mujer no est dirigida a Or-
lan la artista que explica su arte, sino a Orlan, la mujer que se someti
a una ciruga dolorosa. He aqu una mujer cuyo rostro ha sido mutila-
do y que, sin embargo, lo platica de manera intelectual y desapasiona-
da. El 1 blico se est retorciendo y Orlan acta como si ella no estuviera
directamente involucrada.
Debido a mi investigacin sobre la ciruga cosmtica, obviamente
Orlan y las reacciones que provocaba despertaban mi curiosidad. Aun-
que su disposicin para pasar su cuerpo bajo cuchillo me fascinaba,
no encontr de inmediato similitudes entre su proyecto y el mo, que
trataba de entender la razn por la que mujeres "comunes" se some-
tan a cirugas estticas. Por el contrario, ubiqu a Orlan junto a otras
artistas contemporneas que utilizan sus cuerpos para hacer declara-
ciones radicales sobre un mundo social dominado por los hombres:
las muecas inflables porno de Cindy Sherman, con sus aberturas; las
mujeres desnudas de Bettina Rheirn en sus exageradas poses sexuales,
o los autorretratos de Matuschka despus de que sus senos haban sido
amputados. Por lo tanto, fue una sorpresa cuando continuamente se
133
 vinculaba mi investigacin con el proyecto de Orlan. Amigas y colegas
me enviaron recortes sobre Orlan. En conferencias sobre mi trabajo,
invariablemente me preguntaban lo que pensaba de Orlan. Reporteros
yuxtaponan entrevistas conmigo y con Orlan para sus programas de
radio o hablaban de nosotras en la misma seccin de sus peridicos.
Nuestros proyectos eran citados como similares en su celebracin de
la acruacin de las mujeres y en la insistencia en que la ciruga cosm-
tica iba ms all de una cuestin de belleza'. Ambas ramos descritas
como feministas que haban ido en contra de la corriente principal
del feminismo y se haban atrevido a ser polticamente incorrectas. Al
explorar las posibilidades de empoderamiento que ofreca la ciruga
cosmtica, ramos vistas como representantes de una perspectiva ms
matizada y, algunos diran, ms fresca sobre la ciruga cosmtica.
Estas reacciones me han llevado cada vez ms a reconsiderar mi
creencia inicial de que los experimentos quirrgicos de Orlan no tie-
nen nada que ver con las experiencias de mujeres que se someten a ci-
rugas cosmticas. Dos cuestiones en particular comenzaron a ocupar
mi atencin.
La primera es hasta qu grado los objetivos de Orlan coinciden
con los mos, esto es, plantear una crtica feminista de las tecnologas
y prcticas del sistema de belleza femenino al tomar en serio a las
mujeres que se han sometido a cirugas cosmticas.
La segunda es si el proyecto de Orlan puede proporcionar informa-
cin sobre los motivos de las receptoras ms comunes y corrientes de
la ciruga cosmtica.
En este captulo voy a comenzar con la segunda cuestin. Despus
de ver los peiformances de Orlan as como su manera de justificarlas,
considerar las posibles similirudes entre sus experiencias quirrgicas
y las experiencias quirrgicas de las mujeres que entrevist. Despus
regresar a la primera cuestin y reflexionar sobre el estado del arte
de Orlan como una crtica feminista a la ciruga cosmtica -esto es,
como una revisin utpica de un fururo en el que las mujeres se re-
apropian de la ciruga cosmtica para sus propios fines. En conclu-
sin, sostengo que, a final de cuentas, las utopas quirrgicas es mejor
dejarlas al arte que a la crtica feminista.
El arte corporal de Orlan
Orlan alcanz la mayora de edad en los sesenta -la poca de los
levantamientos de estudiantes en Pars, la "revolucin sexual" y el sur-
gimiento del teatro callejero populista. Como artista visual, siempre ha
134
utilizado su propio cuerpo de formas poco convencionales para desa-
fiar los estereotipos de gnero, desafiar a la religin y, de forma ms
general, de impresionar a su pblico (Lovelace 1995). Por ejemplo, en
los sesenta, expuso las sbanas de su trousseau nupcial manchado de
semen para documentar sus mltiples encuentros sexuales, haciendo
as burla de las demandas de virginidad a las mujeres casaderas en
Francia. En los aos setenta fue al Museo de Louvre acompaada de
un reducido pblico y peg un pequeo tringulo de su propio vello
pbico a la mujer desnuda reclinada volupruosamente en El rapto de
Antope -un cuerpo sin vello desprovisto de subjetividad, un mero
objeto para el consumo. En los ochenta, Orlan impresion al pbli-
co parisino al exhibir sus genitales amplificados, abiertos con pinzas,
con el vello pbico teido de amarillo, azul y rojo (el rojo era sangre
menstrual). Se instal una cmara de video para grabar las caras de los
espectadores, a quienes se les proporcion un texto de Freud sobre la
angustia de castracin.
Su actual proyecto, en el que utiliza la ciruga como un performan-
ce es, por mucho, el ms radical y escandaloso. Ide un autorretrato
ideal computarizado con base en caractersticas tomadas de mujeres
en obras de arte famosas: la frente de la Mona Lisa de Da Vinci, la
barbilla de la Venus de Botticelli, la nariz de la Diana de la escuela de
Fontainebleau, los ojos de la Psycbe de Grard y la boca de la Europa
de Boucher. No escogi a las modelos por su belleza, ms bien lo
hizo por las historias asociadas a ellas. La Mona Lisa representa la
transexualidad, pues debajo de la mujer est escondido -como to-
dos sabemos- un autorretrato del artista Leonardo da Vinci; Diana
es la aventurera agresiva; Europa observa anticipadamente un futuro
incierto en otro continente; Psyche incorpora el amor y el hambre
espiritual, y Venus representa la fertilidad y la creatividad.
Los "autorretratos" de Orlan no estn hechos en caballete, sino en
la mesa de operaciones. La primera operacin fue el 30 de mayo de
1987 -en el cumpleaos 40 de la artista- y desde entonces ha reali-
zado ocho ms. Cada operacin es un "happening'. El "teatro quirfa-
no" es decorado con utilera colorida y representaciones de la artista
y de sus musas en gran formato. Bailarines desnudistas se mueven
al ritmo de la msica. Los cirujanos y las enfermeras usan atuendos
de diseadores famosos y Orlan aparece en medias caladas y con
un sombrero de fiesta mostrando un seno. Besa ostentosamente al
cirujano en la boca antes de recostarse en la mesa de operaciones.
Cada performance tiene un tema (como "Arte carnal", "Este es mi cuer-
po", "Este es mi softllare", "He dado mi cuerpo al arte", "Identidad
135
 Alteridad"). Orlan lee textos filosficos, literarios o psicoanalitios
mientras la operan con anestesia local. Su humor es juguetn y habla
animadamente hasta cuando estn realizando incisiones con agujas
o cortando ("produciendo -como ella dice-la imagen de un cadver
al que se le est realizando una autopsia, y que no para de hablar")".
Se han filmado todas las operaciones. La sptima operacin-
performance en 1993 fue transmitida en vivo va satlite a diversas gale-
ras en el mundo (el tema era la omnipresencia) donde los especialistas
tuvieron la oportunidad de observar la operacin y hacer preguntas
que Orlan contestaba "en vivo" durante el performance. Entre opera-
ciones, Orlan habla de su trabajo en conferencias y festivales en todo
el mundo donde tambin muestra fotografas y videos de sus cirugas.
Bajo el lema: "Mi cuerpo es arte", ha coleccionado recuerdos de sus
operaciones y los ha almacenado en receptculos circulares de meta-
crilato que estn exhibidos en su estudio en Ivry, Francia. Estos "reli-
canos" incluyen pedazos de su piel conservados en lquido, secciones
de su cuero cabelludo con cabello todava, clulas de grasa que fueron
succionadas de su cara o pedazos de gasa quirrgica empapados en su
sangre. Los vende hasta por 1500 euros, con la intencin de continuar
hasta que no tenga "ms carne para vender".
Se requiere de valor para asistir a los performances de Orlan,
y en muchas ocasiones el pblico se sale a la mitad de la proyeccin. La
confrontacin de ver a la artista dirigir la manera en que cortan su pro-
pio cuerpo es demasiado para algunos espectadores. Las reacciones
van de la irritacin al desmayo, en Viena por ejemplos. Aunque Orlan
comienza sus performances disculpndose con su pblico por causarles
dolor, esa es precisamente su intencin. Como ella misma lo dice, el
arte debe ser transgresor, perturbador y desagradable para cumplir
una funcin social. ("El arte no es para decorar departamentos; ya
tenemos mucho de eso con los acuarios, las plantas, los tapetes, las
cortinas, los muebles.") Tanto el artista como el pblico necesitan
sentirse incmodos para "verse obligados a elaborar preguntas".
Para Orlan, la cuestin ms importante se refiere al "estado del
cuerpo en nuestra sociedad ya su futuro ... en trminos de las nuevas
tecnologas'". Tradicionalmente, el cuerpo ha estado asociado con lo
innato, lo inmutable, lo dado por Dios o con lo predestinado de la vida
humana. Dentro de la ciencia modernista, el cuerpo ha sido tratado
como el fundamento de las teoras sobre el ser y la sociedad -"la
nica constante en un mundo que cambia tan rpidamente" (Frank
1990, 133). En aos recientes, este enfoque se ha vuelto cada vez ms
insostenible. El cuerpo -as como nuestras creencias sobre l- est
136
sujeto a normes variaciones, tanto al interior como entre las culturas.
Los pensadores posmodernos han rechazado la nocin de un cuerpo
biolgico a favor de una percepcin de los cuerpos como construccio-
nes sociales. El proyecto de Orlan lleva la deconstruccin posmoder-
na del cuerpo material un paso adelante. Desde su perspectiva, las tec-
nologas modernas han vuelto obsoleta cualquier nocin del cuerpo
"natural". Los nios de probeta, la manipulacin gentica y la ciruga
cosmtica nos permiten intervenir en la naturaleza y desarrollar nues-
tras capacidades de acuerdo con nuestras necesidades y deseos. En el
futuro, los cuerpos sern cada vez ms insignificantes -nada ms que
un "disfraz", "un vehculo", algo que puede cambiarse en la bsqueda
"por convertirnos en lo que sornos'".
El cuerpo del que habla Orlan es el cuerpo femenino. Mientras que
en su trabajo previo exploraba estereotipos de gnero en las represen-
taciones histricas del cuerpo femenino, su proyecto actual examina
la presin social ejercida sobre las mujeres a travs de sus cuerpos,
en particular, las normas culturales de belleza. A primera vista, esto
puede parecer contradictorio, dado que la meta de su arte es lograr un
rostro "ideal". Aunque retoma bellezas mticas como inspiracin, no
busca parecerse a ellas. Tampoco tiene un inters especial por ser her-
mosa. Sus operaciones la han dejado considerablemente menos bella
de lo que era. Por ejemplo, en la Operacin Siete se puso implantes
de silicn en las sienes (la frente de Mona Lisa), lo cual le dio una apa-
riencia levemente extraterrestre. Para su siguiente y ltima operacin
tiene planeada "la nariz ms grande fsicamente posible" -una nariz
que comenzar a la mitad de su frente. As, mientras el rostro de Orlan
es un rostro "ideal", se desvia radicalmente del ideal masculino de la
perfeccin femenina. Su "ideal" es radicalmente anticonformista. No
nos hace conscientes de lo que nos falta. Al ver a Orlan, se nos recuer-
da que podemos utilizar nuestra imaginacin para convertirnos en las
personas que queremos ser.
El proyecto de Orlan explora el problema de la identidad. Lo que
ella es est en constante cambio o, como ella misma lo pone, "al querer
ser otra, me convierto en m misma". "Soy un bulldozer. dominante y
agresiva pero si eso se vuelve permanente, se convierte en una des-
ventaja Por lo tanto, me renuevo al volverme tmida y tierna.Y.Su
proyecto de identidad es radical precisamente porque desea alterar su
cuerpo quirrgicamente para experimentar con identidades diferentes.
Qu pasa con la nocin de "raza" -se pregunta- si cambio mi piel
blanca por una negra?lO De manera similar, rechaza al gnero como
137

categora fija al afirmar: "Soy un acto transexual de mujer a mujer".
Sin embargo, las transformaciones quirrgicas de Orlan -a diferencia
de una operacin de cambio de sexo- distan mucho de ser perma-
nentes. En este sentido, el arte de Orlan puede ser visto como una
contribucin a la teora feminista posmoderna sobre la identidad!'. Su
rostro se parece al cyborg de Haraway (1991) -mitad humano, mitad
mquina, que resume la nocin del cuerpo natural. Su proyecto repre-
senta la celebracin posmoderna de la identidad como fragmentada,
mltiple y, sobre todo, fluctuante, y sus performances resuenan con el
constructivismo social radical de Bucler (1990 y 1993) Y su celebracin
del potencial transgresivo de tal perfomatividad.
Para Orlan, la ciruga plstica es un camino hacia la autodetermi-
nacin -una manera en que las mujeres pueden recuperar el control
sobre sus cuerpos. La ciruga plstica es uno de lo mbitos principales
donde "el poder del hombre puede reafirmarse de manera ms pode-
rosa en los cuerpos de las mujeres", "donde los dictados de la ideologa
dominante ... se arraigan ... ms profundamente en la carne ... femeni-
na'>I2. En lugar de rejuvenecer o embellecer su cuerpo, da un giro a la
situacin y utiliza la ciruga como medio para un proyecto diferente.
Por ejemplo, cuando los cirujanos plsticos de Orlan se rehusaban a
hacerla demasiado fea ("queran que siguiera siendo linda"), acudi
con una cirujana plstica feminista que estaba preparada Rara volver
sus deseos realidad. Los performances quirrgicos estn planeados para
disipar la idea de un cuerpo enfermo, "slo un pedazo de carne inerte
dispuesto sobre la mesa't':'. Orlan disea su cuerpo, orquesta las ope-
raciones y toma la decisin final sobre cundo parar o cundo seguir
adelante. Durante la ciruga, habla, gesticula y re. Es su fiesta, y la
nica limitante es que ella siga a cargo. As, aunque podra ser deseable
una ruptura de hueso (originalmente quera tener piernas ms largas),
tuvo que descartarse porque habra sido necesaria una anestesia total y,
por lo tanto, se habra frustrado todo el propsito del proyecto. Orlan
tiene que ser la creadora, no slo la creacin; ella debe ser quien decide
y no el objeto pasivo de la decisin de otro.
El arte y la vida
Ahora quiero regresar al asunto que plante al inicio del captulo: a saber,
el desconcertante hecho de que mi investigacin sea continuamente
138
asociada con el arte de Orlan. Como lo mencion un periodista despus
de leer mi libro: la nica diferencia entre Orlan y la mayora de las muje-
res que se somete a una ciruga cosmtica es de grado. Orlan es slo un
ejemplo extremo de bsicamente el mismo fenmeno: las mujeres que se
someten a cirugas cosmticas quieren ser "sus propios Pigmaliones"14.
A primera vista, de hecho existen semejanzas entre las afirmacio-
nes de Orlan sobre su arte y la manera en que las mujeres que entre-
vist describen sus razones para someterse a una ciruga cosmtica.
Por ejemplo, tanto Orlan como estas mujeres insisten en que no se
sometan a una ciruga cosmtica para ser ms bellas. Lo hacan por-
que no se sentan "cmodas" en sus cuerpos; sus cuerpos no "en-
cajaban" con la idea que tenan de s mismas. La ciruga cosmtica
era una intervencin en la identidad. Les permita reducir la distancia
entre lo interno y lo externo para que los otros pudieran verlas como
ellas mismas se vean". Otra semejanza es que tanto Orlan como las
mujeres con las que habl se vean a s mismas como agentes que, al
recrear sus cuerpos, recreaban tambin sus vidas. Todas rechazaron la
idea de que al someterse a una ciruga cosmtica hubieran permitido
ser coaccionadas, normalizadas o manipuladas ideolgicamente. Por el
contrario, la ciruga cosmtica haba sido una manera de tomar control
de circunstancias sobre las que antes no lo haban tenido. Como Or-
tan, estas mujeres incluso consideraban su decisin de someterse a una
ciruga cosmtica como un acto de oposicin: algo que hacan para
ellas mismas, a menudo corriendo un gran riesgo y haciendo frente a
una considerable resistencia por parte de los dems.
Sin embargo, aqu terminan las semejanzas. El proyecto de Orlan
no trata de un problema de la vida real; es una cuestin de arte. No uti-
liza la ciruga cosmtica como un medio para aliviar el sufrimiento que
le causa su cuerpo, ms bien la usa para hacer una declaracin pblica
y muy abstracta sobre la belleza, la identidad y la accin. Su cuerpo es
poco ms que un "vehculo" para su arte, y sus sentimientos persona-
les son totalmente irrelevantes. Cuando se le pregunta sobre el dolor
que debe experimentar, simplemente se encoje de hombros y dice: "El
arte es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo"!". Orlan es una
mujer con una misin; busca escandalizar, trastocar las convenciones y
provocar a la gente a discutir temas considerados tab. "El arte puede
y debe cambiar al mundo, pues es su nica justificacin'?"
Esto es muy diferente de lo que las mujeres con las que habl
presentan como razones para haberse sometido a una ciruga cos-
mtica. Sus proyectos son muy privados y personales. Buscan elimi-
nar el sufrimiento que consideran ha ido ms all de lo soportable.
139
 Les preocupa el dolor de la ciruga y el resultado. Prefieren la discre-
cin a la publicidad y no tienen ningn deseo de confrontar a los de-
ms con sus decisiones. Aunque sus explicaciones tocan temas como
la belleza, la identidad y la agencia (aunque no necesariamente utili-
zando esas palabras), siempre estn vinculadas con sus experiencias
y sus historias de vida particulares. Su justificacin para someterse
a una ciruga cosmtica es la necesidad. De los males, el menor; su ni-
ca opcin bajo las circunstancias. No les importa cambiar al mundo;
slo quieren cambiarse a ellas mismas.
As, la ciruga cosmtica como arte y la ciruga en la vida parecen
ser dos fenmenos muy diferentes. La conclusin a la que llego es que,
despus de todo, no existen grandes semejanzas entre las experiencias
quirrgicas de Orlan y la de la mayora de las mujeres que se someten
a una ciruga cosmtica. La celebracin de las tecnologas quirrgicas un lado, y la teora feminista pos moderna, sobre todo la nocin de
de Orlan parece tener muy poco en comn con un proyecto como el
mo, que tiene como objetivo aportar una crtica feminista a la ciruga
cosmtica. En consecuencia, las comparaciones entre mi investigacin
y el proyecto de Orlan slo pueden ser consideradas como superficia-
les o prematuras.
- Aunque tal vez esta conclusin es demasiado precipitada. Despus
de todo, nunca fue la intencin de Orlan entender las experiencias qui-
rrgicas de mujeres "comunes". Tampoco lo es aportar una polmica
feminista en contra de todo lo que las mujeres estn dispuestas a hacer
con tal de lograr un ideal de belleza definido por los hombres. El suyo
no es un anlisis sociolgico que explcitamente ataque los 'males de
la ciruga cosmtica y sus perniciosos efectos en las mujeres (Lovelace
1995). Sin embargo, su proyecto es una crtica implcita a las normas
dominantes de belleza y a la forma en que la ciruga cosmtica se prac-
tica hoy en da. Pertenece a la tradicin de la crtica feminista, la cual
explora con imaginacin las posibilidades que ofrece la tecnologa mo-
derna para el empoderamiento de las mujeres. Como tal, el proyecto
de Orlan podra ser visto como un ejemplo de utopa feminista.
La ciruga cosmtica corno utopa feminista
Con frecuencia, las feministas han vaticinado un futuro en el que las
mujeres se apropian de la tecnologa para sus propios fines. Tomemos,
por ejemplo, Tbe Dialectic of Sex de Shulamith Firestone (1970), donde
la autora fantasea con un mundo en el que la tecnologa reproductiva
libera a las mujeres de las tareas y limitaciones de la maternidad bio-
lgica. De forma similar, la novelista Marge Piercy retrata una utopa
140
feminista en Woman on the Edge of Time (1976), donde la ingeniera
gentica ha borrado las diferencias sexuales y "raciales", aboliendo as
el sexismo y el racismo 18.
Ms recientemente, la filsofa feminista Kathryn Morgan (1991)
utiliza la nocin de utopa aplicada a la ciruga cosmtica. Afirma que
la negacin puede no ser la nica respuesta feminista al problemtico
asunto de la decisin de las mujeres de someterse a un cuchillo por la
belleza per se. Debe existir, de hecho, una manera ms radical para que
las feministas hagan frente al "imperativo tecnolgico de belleza".
Propone lo que ella llama "una respuesta utpica a la ciruga cos-
mtica": es decir, un modelo imaginario que representa un ideal de-
seable que debido a su radicalidad es poco probable que suceda a gran
escala (Morgan 1991,47). Retornando el teatro callejero feminista por
Judith Bucler (1990) del gnero como peiformance en el otro, Morgan
ofrece algunos ejemplos imaginativos, aunque un tanto morbosos, de
la ciruga cosmtica como utopa feminista.
Por ejemplo, presagia un certamen de belleza en el que las concur-
santes compitan por el ttulo "Miss Fea". Se decoloran el cabello, se
ponen cremas generadoras de arrugas o se esculpen arrugas en sus rostros,
se cuelgan los senos y se oscurecen la piel (Morgan 1991, 46). O se imagi-
na Boutiques de Cuerpos Bellos donde los consumidores interesados
puedan adquirir "clulas grasas congeladas", "velero de piel" y senos
magnticamente adaptables completados con bombas de pezones y
paquetes de costura del tipo "hgalo usted mismo" con analgsicos
y agujas.
Estos performances pueden ser calificados como una crtica feminista
a la ciruga cosmtica por diversas razones.
Primero, desenmascaran tanto a la "belleza" como a la "fealdad"
como artefactos culturales ms que propiedades naturales del cuer-
po femenino. Valoran lo que es comnmente percibido como "feo",
alterando as las limitaciones culturales impuestas a las mujeres para
cumplir con las normas de belleza. Al sufrir mutaciones en la carne, se
desestabiliza la nocin completa de cuerpo natural -esa pieza clave
de la ideologa de gnero.
En segundo lugar, estos peiformances quirrgicos presentan a las
mujeres como sujetos que utilizan su cuerpo femenino como un sitio
para la accin y la protesta ms que como un objeto de disciplina y
normalizacin. Estas parodias se burlan o imitan lo que por lo ge-
neral es fuente de vergenza, culpa o alienacin para las mujeres. A
diferencia de los trastornos femeninos "tpicos" (anorexia, agorafobia
141
 o bulimia) que son formas de protesta en las que las mujeres son las
vctimas, las acciones de Morgan requieren de mujeres "sanas" quienes
ya "tengan un entendimiento feminista de la ciruga cosmtica" (45).
En tercer lugar, al proporcionar una parodia de las tecnologas y
de los procedimientos quirrgicos, estos petjormances magnifican el pa-
pel que representa la tecnologa en la construccin de la feminidad
a travs de los cuerpos de las mujeres. Al mismo tiempo, usurpan el
control que ejercen los hombres sobre estas tecnologas y menosca-
ban la dinmica de poder que hace a las mujeres dependientes de los
conocimientos de los hombres (Morgan 1991,47). Los performances
muestran la forma en que puede reapropiarse la tecnologa con fines
feministas.
Morgan reconoce que sus utopas quirrgicas pueden provocar
asco o incluso ofender a algunas de sus lectoras. Sin embargo, as debe
ser. Slo muestra que todava estamos sometidas a los dictados cultu-
rales de belleza y no podemos soportar siquiera imaginar los cuerpos
de las mujeres como feos. Cualquiera que sienta que esas imgenes van
"demasiado lejos" debe recordar que simplemente se le ha confrontado
con las mutilaciones que de forma rutinaria practican diariamente los ci-
rujanos en las mujeres (Morgan 1991, 46-47). Donde est involucrada la
"compostura quirrgica" la nica solucin es la "terapia de choque".
Requiere la ciruga cosmtica de una respuesta utpica?
Los atractivos de ver a la ciruga cosmtica a travs de un enfoque
utpico son considerables. Permite a las feministas tomar una postura
en contra de las limitaciones culturales que impelen a las mujeres a
ser bellas y expone de manera radical los excesos de las correcciones
tecnolgicas. Desestabiliza muchas de nuestras nociones preconcebi-
das sobre la belleza, la identidad y el cuerpo femenino, y ofrece una
mirada a la forma en que las mujeres podran comprometerse con
su cuerpo de maneras que les permitan empoderarse. Sin embargo, y
ms importante an -me parece que por esta razn tales enfoques
resultan atractivos para la imaginacin feminista- promete lo mejor
de dos mundos: la oportunidad de ser crtica ante la victimizacin de
las mujeres sin tener que ser las vctimas.
Aunque las imgenes descritas por Morgan y representadas por Orlan
me intrigan y me parecen divertidas, debo admitir que tambin me hacen
sentir profundamente preocupada. Esta inquietud tiene que ver totalmente
con mi propia investigacin sobre la ciruga cosmtica. Sobre la base de lo
que las mujeres me han dicho, sostendra que W1arespuesta utpica a la
142
ciruga cosmtica no slo abre vas radicales a la critica feminista; tambin
la limita y puede incluso irnpedirla. En mi opinin, existen al menos
cuatro inconvenientes.
Primero, una respuesta utpica no toma en consideracin el su-
frimiento que acompaa a cualquier ciruga cosmtica. Uno de los
aspectos ms escandalosos de los petjormances de Orlan es que se
somete a cirugas que son evidentemente dolorosas, y sin embargo
s~ sobrepone al dolor ("Por supuesto, hay varias inyecciones y va-
nas m.uecas ... pero tomo analgsicos como todo el mundo."!"),
o explica que el pblico siente ms dolor al ver la ciruga que ella
soportndola. ("Lamento hacerlos sufrir, pero sepan que, a diferen-
era de ustedes, yo no sufro.?"). Esta despreocupacin no se transluce
en las caras postoperatorias de la artista -que van desde hinchada y
descolonda hasta, vanos meses despus, plida y marcada. El que una
mUjer se suavice las arrugas o se las haga ms evidentes tiene poco
efecto en el dolor que siente durante la ciruga. Tales modelos, por lo
tanto, presuponen un cuerpo femenino insensible -un cuerpo que
no siente dolor".
En segundo lugar, una respuesta utpica no toma en considera-
cin los riesgos que implica una ciruga cosmtica. Las tecnologas
son presentadas como instrumentos neutrales que pueden utilizarse
con fines feministas. Tanto Orlan como Morgan describen a la ciruga
como algo concebido, controlado y orquestado por un sujeto feme-
n1110autnomo. Tiene la sartn por el mango. Sin embargo, Orlan ya
tuvo una operacin "fallida": uno de sus implantes de silicn se movi
y tuvo que volvrselo a insertar -esta vez no frente a una cmara de
video. Tales modelos sobrevaloran las posibilidades de la tecnologa
moderna y mirurruzan sus limitaciones.
En tercer lugar, una respuesta utpica ignora el sufrimiento de las
mujeres debido a su apariencia. Las imgenes presentadas tanto por
Orlan como por Morgan involucran a mujeres a las cuales evidente-
mente no les afectan las atroces limitaciones de la feminidad. No estn
a disgusto con su apariencia como la mayora de las mujeres, ni parece
importarles en absoluto lo que suceda con sus cuerpos. Para las muje-
res que han pasado aos odiando sus excesos de carne y disciplinan-
do sus cuerpos con dietas drsticas, programas de acondicionamiento
mortales o ciruga cosmtica, la imagen de "inyectarse clulas grasas"
o "colgarse" los senos es insultante. La eleccin de una "piel oscura"
desde una perspectiva feminista que tiene el objetivo de valorar lo
"feo" es muy probable que no le caiga bien a una mujer de color.
En el mejor de los casos, tales modelos niegan el dolor. En el peor,
143
 tratan a las mujeres preocupadas por su apariencia como las ignorn- implicacin de las mujeres en la ciruga cosmetica, considero (1111
tes prisioneras del sistema de belleza que estn ms "programadas haramos bien en preocupamos tambin por esta omisin.
culturalmente" que sus hermanas artisticas.
En cuarto lugar, una respuesta utpica no toma en consideracin Notas: quisiera agradecer a Peter van der Hoop por proporcionar me informacillll
los actos de conformidad y resistencia cotidianos, que son parte de sobre Orlan. Estoy en deuda con Willem de Haan, Suzanne Phibbs y los paf1i i
la experiencia de las mujeres comunes en la ciruga cosmtica. Los pantes del seminario de posgrado "Gnero, Cuerpo, Amor", llevado a cabo en l
experimentos quirrgicos llevados a cabo por Orlan y Morgan tie- Center for Women s Research en Oslo, N omega, en mayo de 1996, por sus 6tiles

nen la pretensin de ser revolucionarios. Al involucrarse en actos que y constructivas reflexiones.

son extraordinarios e impactantes, no slo entretienen y perturban;

tambin nos separan de formas de protesta ms mundanas=. Resulta 1. Este festival fue organizado por Triple X, que monta una exhibicin anu~l de

difcil imaginar que la ciruga cosmtica pueda implicar tanto confor- teatro,performan(e, msica, danza y artes visuales.
midad como resistencia. El hecho de someterse a una ciruga cosmtica 2. De Groene .Amsterdamruer, 23 de agosto de 1995.
3. Ver, por ejemplo, un articulo reciente de Xandra Schutte en De Groene Ams/erda-
implica estar de acuerdo con los dictados del sistema de belleza, pero
JII1I1Cr, 13 de diciembre de 1995, o "Pasajes and Passanten", VPRO Radio 5, 17 de
tambin es un rechazo -un rechazo a sufrir ms all de cierto punto.
noviembre de 1995.
Los modelos utpicos privilegian el espectculo pblico extravagante
4. Citado en Reitmaier (1995, 8).
como una intervencin feminista y restan importancia a las interven-
5. Falter49 (1995): 28.
ciones, que forman parte de vivir en un orden social basado en el
6. Citado en Reitmaier (1995, 7).
gnero.
7. ver Reitmaier(1995, 8).
En conclusin, me gustara regresar al caso de la joven mujer que
8. Citado en Tilroe (1996, 17).
mencion al principio de este articulo. A primera vista, su reaccin
9. .Actuel (enero 1991): 78.
puede atribuirse a su incapacidad para apreciar la radicalidad del pro- 10. Obviamente, Orlan no ha ledo B/ack Like Me (Negro comoyo) de John Howard
yecto de Orlan. Aparentemente no es capaz de ir ms all de su res- Griffin (1961), en donde un hombre blanco hace la crnica de sus expe-
puesta visceral inicial de horror ante las imgenes y considerar lo que riencias al oscurecer su piel para tener acceso a la vida de los afroamericanos
los performances de Orlan tienen que decir en general sobre el estado a mediados de los aos cincuenta. Para l, volverse el "Otro" racial era una n'lane-
del cuerpo femenino en una era tecnolgica. No es suficientemen- ra de entender los efectos materiales y corporales -un experimento que era todo
te sofisticada para beneficiarse de esta forma particular de "terapia menos ldico y que finalmente result en la prematura muerte del autor por cn-
de choque" feminista. cer de piel. Ver Awkward (1995) para un excelente anlisis de tales experimentos
Sin embargo, al haber explorado los pros y los contras de las utopas desde una perspectiva etnogrfica posmoderna.
quirrgicas, no estoy tan segura que sta sea la mejor interpretacin de 11. Aunque Orlan ha sido citada como modelo de las crticas feministas posmodt:rnas
su reaccin. Su rechazo a aceptar la invitacin de Orlan tambin puede a la identidad, su proyecto es, en ciertos aspectos, antittico a esta crtica. Celebra
ser atribuido a la preocupacin. Puede sentirse preocupada por la pli- la nocin de un sujeto autnomo y soberano en busca del ser, que tiene ms
da mujer que tiene enfrente cuya cara todava muestra marcas doloro- qLle ver con el existencialisrno de Sartre que con la teora posestructuralis ta de
sas de las operaciones previas. O puede estar preocupada por el hecho Bucler. Ver, por ejemplo, el debate entre Butler y otros autores en Benhabib et. Al
de que alguien pueda hablar de manera tan abstracta y sin emocin (1995).
sobre algo que es tan visiblemente personal y doloroso. O simplemen- 12. Citado en Reitmaier (1995, 9).
te puede estar preocupada por el hecho de que para apreciar el arte 13. De Volkskrant, 5 de junio de 1993.

se le est pidiendo que ignore sus propios sentimientos. 14. De Groene .Amsterdanaaer, 13 de diciembre de 1995,29.

Su preocupacin nos recuerda lo que Orlan, y de hecho cualquier 15. Citado en Reitmaier (1995, 8).
16. Citado en Reitmaier (1995, 10).
enfoque utpico de la ciruga cosmtica, deja de lado: el sensible
17. Citado en Reitrnaier (1997, 7).
y encarnado sujeto femenino, el que siente preocupacin por l y
por los dems. Como feminista en busca de una respuesta radical a la

144 145

18. Ver Jos van Dijck (1995) para excelente anlisis de las utopas feministas (y
W1
distopas) en debates sobre las nuevas tecnologas reproductivas.
19. Citado en Reitmaier (1995, 10).
20. Declaracin hecha en un performance, en msterdam.
21. Esto nos regresa a la nocin de que las mujeres -en especial las mujeres
trabajadoras y las negras- no experimentan el dolor de la misma manera
que los hombres y mujeres blancos y ricos lo hacen. Esta nocin justific la
experimentacin quirrgica en mujeres en e! siglo pasado. Ver, para un ejemplo,
Rally (1991).
22. Podra argumentarse que en e! contexto de! negocio del arte, donde el xito
depende de ser extraordinario, Orlan simplemente est cumpliendo con una
convencin. Esto la volvera ni ms ni menos revolucionaria que cualquier otra
mujer que se someta a una ciruga cosmtica.
146
"Una equidad incierta":
7 hombres, mujeres y ciruga cosmtica
ResbaPing tbe Female Body trataba sobre la participacin de las mujeres en
la ciruga cosmtica, con base en las razones de las mujeres para alte-
rar quirrgicarnente su apariencia. Relacion experiencias corporales
especficas de las mujeres con nociones culturales de feminidad y, de
forma ms general, proporcion un anlisis feminista del surgimiento
de la ciruga cosmtica y de su creciente popularidad. Mi argumento
central era que la ciruga cosmtica no puede ser entendida como una
cuestin de eleccin individual, ni se trata de un artefacto de la cultura
de consumo que, en principio, nos afecta a todos. Por el contrario, la
ciruga cosmtica debe situarse en el contexto de la manera en que el
gnero/poder se ejerce en la cultura occidental de los ltimos tiempos.
La ciruga cosmtica pertenece a un amplio rgimen de tecnologas,
prcticas y discursos que definen al cuerpo femenino como deficiente
y con necesidad de una transformacin constante.
Desde que se public el libro he tenido la oportunidad de ha-
blar con diversos pblicos -estudiantes, cientficos sociales, filso-
fos, mdicos, defensores del consumidor y activistas feministas-
e invariablemente he obtenido la misma respuesta. Dicen: "Lo que nos
has dicho sobre las mujeres es muy interesante. Pero qu pasa con los
hombres?, no se preocupan por su apariencia ni quieren verse ms
jvenes, delgados y atractivos?, no se someten a cirugas cosmticas
tambin?"
Mi respuesta y defensa simultnea de mi enfoque "selectivo" de la
ciruga cosmtica hasta ahora ha sido sealar que, estadsticamente,
las mujeres son los principales blancos de la ciruga cosmtica. Tanto
numrica como ideolgicamente, los hombres como receptores de la
ciruga cosmtica son la excepcin ms que la regla. Conforman un
grupo tan pequeo que su importancia para entender el fenmeno de
la ciruga cosmtica es insignificante y, por lo tanto, irrelevante.
Sin embargo, en los ltimos aos, no ha escapado a mi atencin el
hecho de que haya un nmero pequeo pero en constante crecimien-
to de hombres que se someten a cirugas cosmticas. Desde 1999,
aproximadamente 10 por ciento de los 2.8 millones de cirugas cosm-
ticas efectuadas en Estados Unidos fueron realizadas a hombres -eso
es 5 por ciento ms que en 1992. Los hombres se realizaron 83 por
ciento de los transplantes de cabello, 32 por ciento de las correcciones
de nariz, 16 por ciento de las liposucciones y 6 por ciento de los pe-
147
 elings qumicos'. Aunque el porcentaje de hombres que se sometieron
a alguna ciruga cosmtica todava me parece reducido (con excepcin
de los transplantes de cabello), la atencin que le prestaban los medios
a las cirugas cosmticas en hombres no es nada despreciable.
En los medios de comunicacin en Estados Unidos y Euro-
pa abundan historias de cmo los hombres, al igual que las muje-
res, tienen dudas sobre su apariencia, se angustian por su calvicie,
se preocupan por sus "panzas cerveceras" y pectorales poco desarro-
llados, se lamentan de sus prpados colgados y sus marcadas lneas de
expresin y entran en pnico respecto al tamao de sus penes (esto
ahora se llama el "sndrome de los vestidores"). Los informes indican
que los hombres actualmente gastan miles de millones de dlares en
productos de belleza, membresas de gimnasios y equipo para ejerci-
tarse, tratamientos de teido de cabello y transplantes y, por supuesto,
cirugas cosmticas. Aunque alguna vez se trat de una prctica reser-
vada casi exclusivamente a las mujeres, ahora la ciruga cosmtica se ha
vuelto una prctica aceptable entre los hombres. Segn una encuesta
de 1996 en el Reino Unido, 13 por ciento de los hombres britnicos
acept que "esperaban someterse a una ciruga esttica en algn mo-
mento" (citado en Gilman 1999, 343). Cada vez con ms frecuencia,
los hombres de negocios se realizan liftings faciales para mantener un
margen competitivo, y muchos hombres maduros ven en la ciruga cos-
mtica una manera de ajustar sus envejecidos cuerpos a formas de vida
y perspectivas ms juveniles (GulJette 1994).
Los comentaristas han propuesto que es cuestin de tiempo antes
de que los hombres alcancen a las mujeres como objetos de "compos-
tura quirrgica" (Gullette 1994; Haiken 1997; Gilman 1999). Aunque
los medios aplauden este desarrolJo como un signo de que los hom-
bres estn (finalmente) soltando el yugo de la fealdad y aprovechan-
do su "derecho" a la superacin personal, los crticos suelen ser ms
escpticos. Mike Featherstone (1991), por ejemplo, ve la participacin
de los hombres en la ciruga cosmtica como parte de una capitulacin
universal a las seducciones del capitalismo consurnista, A Margaret
Gullette (1994) le preocupa el hecho de que los hombres estn ca-
yendo en las mismas trampas culturales que han sido puestas para las
mujeres y que las feministas tengan que aliarse con los hombres. Pero
ya sea que la participacin de los hombres en la ciruga cosmtica sea
vista como deseable o como motivo de preocupacin, la implicacin
en ambos casos es que estamos ante una nueva tendencia. Las diferen-
cias de gnero en la experiencia corporal, en las prcticas del cuerpo
y en los discursos sobre la belleza y la alteracin del cuerpo estn
148
convergiendo en la direccin de la igualdad entre los sexos. La brecha
de gnero se est cerrando o, como lo define Gullette (1994), "para
bien o para mal. .. estamos todos juntos en una nueva era de sexo,
edad y polticas de gnero" (222).
Debo admitir que tengo sentimientos encontrados respecto al su-
puesto de la paridad entre los sexos en el reino de la apariencia fsica.
Me parece difcil ver a los hombres como las nuevas vctimas del "mito
de la belleza". Dudo mucho que los cirujanos cosmticos -la mayo-
ra hombres- vayan a promover de forma entusiasta, mucho menos
practicar, la ciruga en miembros de su propio sexo. Pero, de manera
ms importante, me preocupa este discurso de igualdad. Parece borrar
la larga y dolorosa historia de las mujeres respecto a la alteracin de
sus cuerpos para encajar con los dictados culturales sobre la femini-
dad, mientras, al mismo tiempo, niega las experiencias especficas de
los hombres con sus cuerpos y los significados culturales de la mascu-
linidad en relacin con la ciruga cosmtica.
Bordo (1993) ha criticado el discurso de igualdad como parte de
una tendencia cultural ms general en la sociedad de consumo oc-
cidental para borrar las diferencias basadas en el gnero / clase/ etni-
cidad/ sexualidad/ nacionalidad. Argumenta que se est promoviendo
una idea homognea o universal en cualquier discurso de igualdad,
por la cual los individuos son presentados como poseedores de los
mismos deseos, necesidades y oportunidades para dar forma a sus
vidas. Imgenes contradictorias o inquietantes de opresin, "inferio-
rizacin", exclusin o racismo sistemticos son negadas o guardadas
dentro de los seguros lmites del exotismo. A manera de ejemplos,
menciona la proliferacin de las modelos ultrafemeninas en trajes de
negocios masculinos, muy comunes en los anuncios actuales. Tales
II
imgenes implican de manera errnea que las mujeres simplemente
"I
tienen que vestirse como hombres poderosos para salir adelante, ig-
norando as los obstculos reales a los que se enfrentan las mujeres en
el abrumador mundo masculino de los grandes negocios. De manera
similar, las representaciones de mujeres blancas con el cabello trenza-
do al estilo africano o dread/ocks sugieren experimentos ldicos con la
etnicidad y la "raza", sin hacer nada para transformar el ideal occiden-
tal, blanco dominante de belleza femenina. De hecho, tales imgenes
ayudan a mantener estos ideales al suponer que cada mujer es libre
de crear su propio cuerpo, su ser y la vida que desea, borrando as las
desigualdades en la posicin social y las circunstancias histricas que
vuelven a las prcticas de saln de belleza todo menos acordes con la
realidad (Bordo 1993, 254).
149
 En mi opinin, el nuevo discurso de igualdad sobre la ciruga cos-
mtica hace eco del proceso de homogeneizacin y de neutralizacin
de las diferencias basado en formas estructuradas de inequidad, las
cuales Bordo describe como integrales a la cultura occidental de los
ltimos tiempos. Al ser los hombres y las mujeres tratados como indi-
viduos genricos con el mismo deseo de ser atractivos fsicamente, se
asume que ambos estn igualmente sujetos a la presin de los ideales
culturales de belleza. En consecuencia, la ciruga cosmtica puede ser
presentada como una manera deseable (o indeseable) de modo similar
y socialmente aceptable (o inaceptable) para ambos sexos de cambiar
sus cuerpos, sus identidades y sus vidas.
En este captulo, disiento de la nocin de igualdad sexual en la
participacin de mujeres y hombres en las prcticas y discursos de
la ciruga cosmtica. Para este fin, exploro las representaciones del
paciente masculino candidato a una ciruga cosmtica en los medios
de comunicacin y en los textos mdicos. Retornando la teora con-
tempornea sobre la masculinidad, muestro por qu, contrariamente
a lo que suele pensarse, tenemos todas las razones para pensar que
la ciruga cosmtica es, y seguir siendo, una prctica predominante-
mente femenina.
Representaciones en los medios de comunicacin
A principios de los noventa, un programa britnico llamado Plastic
Fantastie se transmita al aire en horario estelar y estaba adaptado para
espectadores de la mayora de los pases europeos. El programa era
muy popular', Constaba de trece captulos, transmitidos semanalmen-
te, que cubran los procedimientos de ciruga cosmtica ms comu-
nes (Iiftings faciales, liposucciones, aumento de senos, correcciones
de nariz, as como las tecnologas cosmticas ms recientes como la
ciruga lser o los implantes qumicos). El formato era el habitual para
el gnero de "in fa entretenimiento". Haba tomas de las operaciones
intercaladas con intervenciones del cirujano explicando los mritos
y los ocasionales efectos secundarios del procedimiento. Se filmaba
a los pacientes hablando de los motivos que los llevaban a someterse
a una ciruga, en espera de sus operaciones o contando lo encantados
que estaban con los resultados. Varios "expertos" (psiclogos, especia-
listas en belleza, historiadores del arte y periodistas) daban su opinin
sobre el significado psicolgico y cultural de la ciruga cosmtica.
Los creadores de Plastie Fantastie ponan nfasis al inicio del pro-
grama en que la ciruga cosmtica era un tema de inters para ambos
150
sexos. Para ilustrar esta afirmacin, dedicaron tres de los programas
al tema de los hombres y la ciruga cosmtica: "Lo mejor para los
hombres" (ciruga de prpado y rejuvenecimiento facial por lser para
los hombres de negocios), "Calienten esos msculos" (implantes pec-
torales) y "El cohete en tu bolsillo" (ciruga para aumentar el tamao
del pene). En el primero, el enfoque era sobre una generacin de hijos
de la posguerra en busca de la eterna juventud y preocupados por
mantener su posicin en el mundo laboral. Los hombres de negocios
se presentan asegurando al pblico que lo que buscan es mantenerse
"astutos" y "maximizar su potencial". Sin embargo, los cirujanos ad-
vierten que los procedimientos quirrgicos con frecuencia requieren
de un periodo de recuperacin largo y que los efectos secundarios
desagradables son comunes (como cicatrices atrs de las orejas des-
pus de un lifting facial o prpados que abren despus de una ciruga).
En el programa sobre implantes pectorales ("Calienten esos mscu-
los"), los receptores eran go-go daneers, bartenders y fanticos del gimna-
sio que buscaban tomar el "cam.ino fcil". Los expertos subrayaban el
hecho de que los implantes eran un signo de la "cultura del gimnasio
reforzada" y que los hombres con frecuencia eran ms "vanidosos"
que las mujeres. Muchos declaraban que no podan imaginarse po-
nindose implantes y que apenas podan esconder su desaprobacin
hacia tan "frvolas" intervenciones. Los cirujanos tampoco se mostra-
ban entusiastas al respecto pero, como ellos mismos dijeron, "si no lo
hacemos nosotros, alguien ms lo har".
En el tercer captulo, sobre implantes de pene, no se mostraba el
rostro de los pacientes. En su lugar slo se vean los ojos, mirando
furtivamente alrededor del cuarto mientras cada paciente potencial re-
lataba el sufrimiento provocado por tener un pene de tamao reduci-
do. Uno de los dos pacientes entrevistados era de ascendencia asitica,
claramente "diferente" en el contexto de los cirujanos britnicos blan-
cos y los pacientes presentados en otros captulos de Plastie Fantasti?
La cmara hizo una toma de sus manos, las cuales estrujaba sobre sus
rodillas al confesar sus traumticas experiencias en los vestidores don-
de, literalmente, "no estaba a la medida" de otros hombres. Aunque sus
razones para querer someterse a una operacin hacen eco de las razo-
nes que daban las mujeres para querer someterse a una ciruga cosm-
tica -sentirse diferentes, falta de confianza en s mismas, haber sido
molestadas debido a su apariencia-la presentacin de estos hombres
est tan llena de duda y vergenza que el espectador siente ms lstima
que comprensin. Aunque los "expertos" describen la operacin como
"terrible", las "expertas" no pueden contener la risa. Hacen chistes
151
 sobre "pajaritos encogidos" )' hacen comentarios maliciosos como "no
importa lo largo ni lo grueso sino lo juguetn y travieso". Como una
mujer lo dijo," o puede tomarse en serio". Los cirujanos estn de
acuerdo casi de manera unnime en el rechazo a ese tipo de ciruga,
clasificndola como una "tontera", "pavoneadas" o "una completa pe-
sadilla'". El nfasis se pone en los efectos secundarios, los riesgos y la
falta de conocimiento. Son mucho ms negativos ante los implantes de
pene que ante los aumentos de senos.
Aunque estas reacciones -como podra esperarse- son ms ex-
tremas en el caso de la ciruga para aumentar el pene, llevan a con-
siderar que la ciruga cosmtica, contrariamente al nfasis que se da
en la actualidad a la igualdad sexual en el reino de las alteraciones del
cuerpo, puede no tratarse de una empresa semejante para hombres
que para mujeres. Tomemos, por ejemplo, el captulo de Plastic Fantas-
tic sobre ciruga para aumentar los senos (llamada "Cuentos de hadas
sobre los senos"). Aunque la ciruga es tcnicamente similar a los im-
plantes de pene en trminos de procedimiento, de la gravedad de los
efectos secundarios y de los riesgos que conlleva, es representada de
una manera muy diferentt?
Las candidatas para los aumentos son mujeres blancas pertenecien-
tes a grupos de edad y contextos sociales diferentes. Se les presenta por
su nombre y hacen tomas completas de sus rostros mientras explican
las razones para querer someterse a la operacin. Sus razones parecen
verosmiles y su entusiasmo por la operacin es tan convincente que
para el espectador resulta difcil no estar de acuerdo con ellas. Aunque
algunos de los "expertos" son un tanto ambivalentes ("No me veo en
su lugar"), permanecen bsicamente imparciales ("Si es lo que desea,
por m est bien"). Un acadmico clsico -presentado como exper-
to en belleza- expone un factor decisivo: que la belleza siempre ha
sido una preocupacin de las mujeres; por lo tanto, resulta ms que
"natural" que tengan el deseo de someterse a una ciruga cosmtica.
Los cirujanos tampoco parecen tener problema con los aumentos de
senos. Brindan informacin simple sobre el procedimiento y hacen
nfasis en la seguridad del mismo. Aunque los problemas con el sili-
cn todava estn frescos en la memoria, minimizan estos peligros al
resaltar los nuevos desarrollos en la tecnologa de implantes (el uso de
aceite de soya en los implantes en lugar de silicn).
Al haber visto y analizado varios programas de televisin similares
sobre ciruga cosmtica, me parece que Plastic Fantastic es un ejemplo
tpico de la manera en que los medios retratan la nueva tendencia de
la ciruga cosmtica para hombres. Por un lado, se presenta a la ciruga
152
cosmtica tan relevante para los hombres como para las mujeres. Se
advierte al espectador que no debe creer que slo las mujeres se pre-
ocupan por su apariencia y hacen algo al respecto. Sin embargo, si se
rasca un poco a esta retrica sobre la igualdad sexual, inmediatamente
se encuentra una inconfundible ambivalencia respecto a los hombres
y la ciruga cosmtica. En su ambigedad, las reacciones de pacientes,
expertos y cirujanos en Plastic Fantastic sugieren que, despus de todo,
la ciruga cosmtica no es una empresa similar para hombres que para
mujeres. Mientras pacientes y expertos parecen considerar entendible
y hasta "natural" el hecho de que las mujeres alteren quirrgicamente
sus cuerpos, un hombre que se somete a una ciruga cosmtica pare-
ce incmodo o -en el caso de la ciruga de pene- profundamente
avergonzado. Los expertos claramente lo miran en el mejor de los
casos como un "ridculo" y en el peor, como una aberracin, alguien
diferente, pervertido o hasta enfermo. Los cirujanos parecen aceptar
la ciruga cosmtica para mujeres con entusiasmo -como esencial-
mente benfica y sin problemas. Sin embargo, la ciruga cosmtica en
el caso de los hombres es tratada como un esfuerzo potencialmente
peligroso y riesgoso. Para los cirujanos en Plastic Fantastic, hay que ser
precavidos al operar a pacientes masculinos.
La resistencia de estos cirujanos puede simplemente ser un arte-
facto de los medios que refleja un malestar cultural ms generalizado
sobre la ciruga cosmtica en hombres. Tal vez los cirujanos, en las cir-
cunstancias profesionales de la vida real, sean ms "ilustrados" sobre
brindar sus servicios a este nuevo grupo de pacientes. Sin embargo,
mi experiencia al hablar con cirujanos cosmticos ha demostrado que
este no es el caso. En conversaciones personales, los cirujanos con fre-
cuencia han expresado sus dudas sobre cualquier hombre que quiera
que le pasen cuchillo para mejorar su apariencia. "Me cuesta trabajo
entender a estos tipos" o "Deben tener tambin otros problemas"
fueron comentarios frecuentes. Los cirujanos tambin eran ms reti-
centes que entusiastas sobre probar nuevas tecnologas en hombres,
expresando su preocupacin sobre los efectos secundarios y sugirien-
do que "deben de realizarse ms pruebas" antes de practicar "algunas
de estas operaciones" en hombres.
Como ejemplo, podemos mencionar la respuesta de los mdicos
en Holanda a la ciruga para aumentar el pene. A principios de los
noventa fue anunciada como una solucin revolucionaria al "sndro-
me de los vestidores". Sin embargo, dos aos despus fue desconti-
nuada. La razn que se dio fue que los hombres se quejaban tanto
de los resultados y de los efectos secundarios que a los cirujanos les
153
 preocupaba no poder darles el "cuidado postoperatorio adecuado"!
En Estados Unidos, la ciruga de pene tambin se ha vuelto una cues-
tin controversial debido a que los cirujanos enfrentan cada vez ms
crticas por parte de sus colegas y costosas demandas por negligencia
por parte de pacientes decepcionados",
Para poder entender la resistencia de un cirujano a operar a un
paciente masculino, revisar algunas representaciones mdicas del pa-
ciente candidato a una ciruga cosmtica. Cmo retratan los textos
mdicos escritos por los cirujanos a los hombres que se someten a
una ciruga cosmtica? Son tratadas de forma similar las operaciones
cosmticas para ambos sexos, o del mismo modo se muestran ambi-
valentes con respecto a la ciruga masculina, haciendo as evidentes las
representaciones de la ciruga esttica en hombres en los medios de
comunicacin?
Textos mdicos
En aos recientes, la ciruga plstica ha comenzado a dirigirse a las
necesidades y problemas especficos de los pacientes de gnero mas-
culino. Por ejemplo, la conocida revista mdica estadounidense Clinics
in Plastic Surgery (Connell 1991) dedic un nmero completo a la ciru-
ga esttica masculina" con base en un simposio que trataba el mismo
tema. Liftings faciales, correcciones de nariz y liposucciones fueron
presentadas como procedimientos practicables en ambos sexos. Se
expuso que en la ciruga cosmtica dirigida especficamente a los pro-
blemas de los hombres con su apariencia (como la ciruga recons-
tructiva de cabello, aumentos de glteos y pantorrillas o implantes de
barbilla) se utilizaban las mismas tcnicas y materiales que en la ciruga
cosmtica para mujeres. Desde un punto de vista mdico, la ciruga
cosmtica fue descrita como igual para hombres que para mujeres. Sin
embargo, aunque los procedimientos y tecnologas eran tratados de
manera similar, hombres y mujeres como pacientes no lo eran.
La mayora de los textos quirrgicos presentan a las pacientes lu-
chando con cuerpos que no cumplen con las normas culturales de la
belleza femenina. Los cirujanos consideran que debido a que a las mu-
jeres se les ensea a verse bien y a disfrazar sus "defectos" reales o ima- .
ginarios, puede darse por hecho que una mujer siempre querr verse lo
mejor posible (Dull y West 1991). Los cirujanos suponen que las muje-
res tienen "problemas con su auto estima" en lo relativo a su apariencia.
Dado que la medicina ha definido histricamente al cuerpo femenino
como deficiente y con necesidad de compostura, la ciruga cosmtica es
154
fcilmente legitimada como "natural" y, por lo tanto, como una terapia
aceptable para los problemas de las mujeres con su apariencia.
En contraste, los cirujanos describen que los hombres se someten
a cirugas cosmticas por razones diferentes a las de las mujeres. Los
hombres quieren operarse por "razones funcionales" o "por moles-
tias fsicas definidas" ms que por las "razones puramente estticas"
argumentadas por las mujeres (Flowers 1991, 689). O estn preocupa-
dos por minimizar "deformidades" severas, mientras las mujeres slo
buscan "una nariz ms atractiva" (Daniel 1991, 752). Por otra parte, a
los hombres no les gusta "estar sentados en las salas de espera con las
mujeres" y son ms reacios que ellas a discutir sus problemas pblica-
mente -esto es, con un cirujano (Terrino 1991, 732). Aunque algunos
cirujanos de dientes para afuera informan a la prensa no especializada
que cantidades considerables de hombres de negocios maduros bus-
can someterse a cirugas cosmticas para mejorar sus posibilidades de
ascenso profesional, consideran que se necesitan justificaciones adi-
cionales para que los hombres acepten ms fcilmente el "concepto de
ciruga para fines exclusivamente estticos" (Flowers 1991, 691).
Aunque desde los aos 60 se han ido derrumbando las "barreras
culturales" de la ciruga cosmtica para hombres, aquellos que desean
someterse a una ciruga cosmtica todava tienden a ser vistos con re-
celo (Haiken 1997, 155-161). En la literatura mdica se hace referencia
a ellos como "excesivamente narcisistas" y "afeminados". Como lo
dijo un cirujano estadounidense, "Cualquier hombre que est conside-
rando hacerse un lifting facial probablemente sea un actor maduro, un
homosexual o ambos" (citado en Haiken 1997, 156). Con frecuencia
se hace referencia a los fsico-culturistas cuyos deseos de someterse
a una operacin son "alimentados por el delirio de estar en forma"
(Novak 1991, 829), Y los estudios de caso generalmente incluyen a
"modelos de trajes de bao" y a "estilistas" (Daniel 1991, 753-757).
Las fotografas de antes y despus que acompaan las descripciones
de los procedimientos generalmente retratan a pacientes de origen
asitico o africano",
Trminos como "sictico delirante", "delirio de grandeza", "es-
quizofrnico latente" y "suicida" abundan en los textos mdicos sobre
pacientes masculinos que se someten a cirugas cosmticas. Todava
en 1967 se afirmaba que los pacientes que se haban sometido a una
segunda operacin estaban "casi todos mentalmente perturbados"
(Haiken 1997, 15), pero todava persiste la sospecha de que los pacien-
tes masculinos son psicolgicamente inestables. En 1991, un autor
mencion que probablemente 15 por ciento de todos los hombres
155
 que se realizan rinoplastias eran vctimas de "una obsesin patolgica
severa" y deban ser monitoreados de inmediato (Daniel 1991).
El supuesto parece ser que los hombres "normales" no se preocu-
pan por su apariencia y, si lo hacen, algo debe estar mal con ellos. Sin
embargo, los hombres que desean someterse a una ciruga cosmtica
no slo son considerados "pervertidos" sexuales o raciales o personas
emocionalmente inestables para empezar; tambin son pacientes dif-
ciles. Tienen menos tolerancia al dolor, requieren de ms medicacin
que las mujeres y es factible que se desesperen por tener que estar
acostados por periodos de tiempo prolongados (Flowers 1991, 698).
Los cirujanos se quejan de que los hombres son mucho ms apren-
sivos que las mujeres ("aprensivos respecto a ser tocados") y tienden
a desmayarse al ver un poco de sangre. Como lo dijo un cirujano, los
pacientes masculinos por lo general son "personas muy nerviosas"
(Dull y West 1991, 61).
Los pacientes masculinos suelen tener ideas menos realistas que
las mujeres sobre lo que la ciruga puede lograr (Mladick 1991, 797), Y
quedan notoriamente menos satisfechos con los resultados de las ope-
raciones. En el conocido y frecuentemente citado libro Tbe Infavorable
Result in Plastic Surgery (1984), se describe a las mujeres como dispues-
tas a aceptar incluso los resultados ms negativos, mientras que los
hombres suelen presentar "reacciones emocionalmente graves" hacia
las fallas quirrgicas. Desde el punto de vista de un donante, los hom-
bres pueden "obsesionarse con el rgano daado" e incesantemente
buscar someterse a otra operacin (Gifford 1984, 32). Operar hom-
bres es una tarea problemtica, pues activa "conflictos homosexuales,
deseos inconscientes de castracin y miedos de ernasculacin", donde
el cirujano asume el "papel de perseguidor. .. el prototpico y primor-
dial padre castrante de la infancia del paciente" (Gifford 1984,41).
Como si no fuera suficiente para que los cirujanos se sientan arnbi-
valentes respecto a sus pacientes masculinos, tambin deben preocu-
parse por las tendencias de los pacientes insatisfechos hacia la paranoia
y la agresin contra el cirujano en forma de litigios, notas de amenaza
o visitas a la media noche a sus casas. Los pacientes masculinos des-
contentos son famosos por sus reacciones violentas que, al menos en
un caso, tuvieron consecuencias fatales.
Ese caso particular fue reseado en Aestbetic Plastic Sm;gery (Hinde-
rer 1977) con el ttulo "La ltima leccin del Dr. Vazquez Aon". Se
trata de la dramtica historia de un paciente de rinoplastia descontento
quien irrumpi en la oficina del Dr. Vazquez ("uno de los ms cono-
cidos cirujanos plsticos de Espaa" [375]), matndolo a l y a sus dos
156
enfermeras. El autor del artculo da cuenta detallada de la personalidad
patolgica del paciente, de su entorno familiar disfuncional y de la
equivocada creencia del cirujano de que el hecho de que la operacin
hubiera sido mdicamente un xito era suficiente para protegerlo del
enojo de su paciente. Como lo dice el autor, la leccin lleg demasia-
do tarde para el desventurado Dr. Vazquez Aon, pero que sirva de
"advertencia" para el resto de nosotros" (Hinderer 1977, 381).
Para mi sorpresa, me encontr con referencias al artculo "La lti-
ma leccin del Dr. Vazquez Aon" en varios textos mdicos sobre ci-
ruga cosmtica. Se citaba el texto como evidencia -y, con frecuencia
era la nica evidencia- para generalizar declaraciones sobre "la pro-
pensin a la violencia de los pacientes masculinos sometidos a cirugas
cosmticas" (Alter 1995) a referencias ms soslayadas a la "situacin
psicolgicamente explosiva" del paciente sometido a una rinoplastia
atrapado en una "total" y "aterradora" transferencia basada en la "re-
t
lacin nariz-pene" (Daniel 1991, 751 El mensaje para los cirujanos
que operaban a hombres era claro: hganlo bajo su propio riesgo.
En conclusin, el discurso mdico histricamente ha sido, y con-
tina siendo, arnbivalente respecto a los hombres que se someten a
cirugas cosmticas. Desde un punto de vista mdico, los procedi-
mientos cosmticos para los hombres actualmente pueden ser acogi-
dos con el entusiasmo que garantiza cualquier novedad en tecncloza
mdica. Pero aunque los cirujanos hacen eco del sentimiento cultural
generalizado de que los hombres tienen el mismo derecho que las
mujeres a hacer uso de las tcnicas y procedimientos para embellecer
el cuerpo, son menos entusiastas frente al hecho de practicar opera-
ciones en hombres. Su resistencia no slo la expresan en conversacio-
nes personales; se filtra a los textos mdicos sobre ciruga cosmtica.
Los cirujanos toman distancia de los hombres que se someten a ci-
rugas cosmticas al presentarlos como "pervertidos" (homosexuales
o tnicamente "diferentes"), obsesionados con su apariencia, pertur-
bados psicolgicamente o incluso violentos. Por lo tanto, no es de
sorprender que, aunque continen operando a hombres, lo hagan con
cierto recelo. Para poder explicar el malestar entre los cirujanos respecto
a realizar cirugas cosmticas a hombres, necesitamos revisar algunos
de los significados culturales asociados con la masculinidad.
157
 Masculinidad
Tericos contemporneos de la masculinidad como Bordo (1994 y
1999), Connell (1995), Dutton (1995) y Kimmel (1996) han reseado
la nueva tendencia que ve al cuerpo masculino como un objeto que
puede mejorarse, alterarse y embellecerse. Antes escondido a la vista,
el cuerpo masculino en la actualidad se muestra en revistas, programas
de televisin y pelculas. Mike Tyson, Sylvester Stallone (como Rambo)
y el hombre de Marlboro son modelos poderosos de cmo debe ser
el cuerpo masculino: bceps protuberantes, pectorales bien definidos,
abdomen de lavadero, miradas penetrantes y barbillas sobresalientes.
Aunque tales representaciones de masculinidad musculosa pare-
cen impulsar el surgimiento de muchas de las tecnologas cosmticas
ms novedosas para hombres (como los implantes de pectorales y el
modelado del cuerpo) y pueden, de hecho, dar forma al deseo de al-
gunos hombres de someterse a cirugas cosmticas, me parece que es
slo uoa parte de la historia. La masculinidad toma varias formas, y
ciertas formas son ms dominantes o, como Connell (1995) dira, ms
, "hegertlnicas" que otras. 10 En la cultura occidental, el fsico-cultu-
rista musculoso o el macho provocativo en la portada de una revista
no son "hegemnico s" ni se encuentran hasta arriba de la jerarqua;
es el Hombre Racional el que encarna el poder real (Morgan 1993;
Seidler 1994) 11. Los ejecutivos de alto nivel en el mundo empresarial,
los financieros, los estrategas militares del Pentgono, los profesores
de universidades de lite o los profesionistas que forman las cpulas
dirigentes de la medicina y el derecho, todos ocupan posiciones de
riqueza. y poder que les permiten legitimar y reproducir las relaciones
sociales que, a cambio, generan su dominio. La superioridad de estos
hombres depende del repudio de todos los indicadores de feminidad
y homosexualidad en ellos mismos y de la capacidad de presentarse
a s mismos como una norma universal -el estndar indiscutido e
incuestionable frente al que los dems son medidos sin llegar a estar
nunca a la altura. Se trata de la ficcin de una masculinidad unificada
que genera un miedo profundamente arraigado al "Otro" inferior (vg.
las mu.jeres, pero tambin otros hombres que, debido a su clase social,
su preferencia sexual, su etnicidad, su "raza" o su nacionalidad no
la merecen) (Connell 1995; Frosh 1994; Segal 1990; Young 1990a).
De hecho, controlar a otros hombres es igual, o ms, importante que
controlar a las mujeres. La homofobia y un agudo sentido de "com-
petitividad", mezclado con "una combinacin de interacciones calcu-
ladas y combativas" con otros hombres, parecen ser las caractersticas
158
principales del poder masculino de la clase del "Hombre Racional"
(Donaldson 1993, 654-655).
El cuerpo masculino tiene un equilibrio precario debido a los discur-
sos y prcticas de este tipo particular de "masculinidad hegemnica".
Para la masculinidad, guiada por los dictados de la racionalidad ("la
mente sobre la materia"), el cuerpo es, en el mejor de los casos, irrele-
vante y, en el peor, un obstculo para las actividades ms importantes
de la mente. El cuerpo es algo que hay que ignorar, negar o, al menos,
mantener firmemente fuera de la vista. Si el cuerpo masculino entra
en juego, lo hace como el ejecutante: el cuerpo que tiene todo bajo
control, el cuerpo que "hace" pero al que nunca "le hacen" (Bordo
1994,288).
Lo anterior plantea la cuestin de si la ciruga cosmtica puede ser
una va para que los hombres cumplan con los requisitos de la mascu-
linidad. Es posible para los hombres lograr una apariencia ms "va-
ronil" al moldear sus cuerpos, as como las mujeres pueden volverse
ms ."femeninas" mediante la ciruga cosmtica? Dado el significado
asociado con la masculinidad hegemnica en la cultura occidental, yo
afirmara que la ciruga cosmtica no puede "realzar" la masculinidad
para lo.s hombres de la misma forma en que "realza" la feminidad para
las mujeres, por la simple razn de que el mero acto de someterse a
una ciruga implica una trasgresin simblica de las normas de mas-
culinidad dominantes.
Primero, los hombres que desean someterse a una ciruga cosm-
tica se alejan de la norma de masculinidad racional des encarnada. Al
considerar al cuerpo irrelevante para las intenciones y actividades de la
mente, esta norma implcitamente requiere que el cuerpo y todas sus
vulnerabilidades materiales o emocionales sean negados, escondidos
o trascendidos. Sin embargo, al paciente que va a someterse a una ci-
ruga cosmtica le preocupa su cuerpo. Su cuerpo -su apariencia y el
sufrimiento que implica- es una cuestin central ms que perifrica.
El hecho de someterse a una ciruga cosmtica sita al hombre direc-
tamente en su cuerpo -un cuerpo que ya no es dominado por una
mente desprendida y racional.
En segundo lugar, los hombres que admiten el hecho de que su
apariencia les causa sufrimiento muestran un comportamiento que,
en nuestra cultura, es codificado como femenino. Se espera que las
mujeres estn inconformes con sus cuerpos, o que estn dispuestas a
llegar muy lejos "para ser bellas". Sin embargo, los hombres no deben
preocuparse por algo tan trivial como la apariencia, menos an mos-
trar estos sentimientos en pblico. El cuerpo femenino histricamente
159
 ha sido considerado como un objeto de deseo, sujeto a la mirada de
admiracin o crtica masculina. Los hombres (racionales) son los que
miran, "son el sujeto sexual que desea ms que los 'receptores' del de-
seo de otro" (Bordo 1994, 288) 12. Al expresar su descontento hacia su
cuerpo y permitir, de esa manera, que otros lo vean de manera crtica
como un objeto esttico, los pacientes que se someten a una ciruga
cosmtica cruzan la frontera de 10 que es considerado un comporta-
miento masculino aceptable. Actan como mujeres.
En tercer lugar, los hombres que permiten que un cirujano les
pase cuchillo pierden el control -al menos de forma temporal- de
sus cuerpos. Los pacientes son, por definicin, objetos pasivos de las
intervenciones del cirujano. Para ser paciente invariablemente se re-
quiere de la sumisin a la autoridad del mdico y de la renuncia a la
voluntad, ambas en franca oposicin a las normas culturales de mas-
culinidad dominantes. En una cultura en la que la agencia, el poder y
el control estn vinculados con la masculinidad, al convertirse en pa-
ciente, un hombre toma los atributos que se encuentran en oposicin
a las nociones de poder masculino hegemnicas.
El hecho de que la mayora de los cirujanos plsticos sean hombres
'exacerba estas trasgresiones. La profesin de cirujano es por tradicin
una de las ramas de la medicina dominadas por los hombres. No slo
la mayora de los cirujanos cosmticos son hombres, sino que la tica
profesional de la ciruga hace eco de muchos de los ideales de la mas-
culinidad hegemnica en la cultura occidental (ver captulos 1 y 2). Los
cirujanos son hombres de ciencia racionales que ven al paciente como
un cuerpo, como un objeto en el que realizan sus intervenciones. El
acto de la ciruga requiere de la habilidad para actuar de manera agresi-
va y sin miedo ("corta primero, piensa despus"). Como Cassell (1988)
demostr de manera convincente, la ciruga es una profesin esencial-
mente masculina -una profesin no apta para "cobardes", sino para
"hombres de verdad", para hombres que tengan "lo necesario" (17).
Es probable que el paciente que se somete a una ciruga cosmtica,
al aceptar la deficiencia de su cuerpo -exhibir un comportamiento
"femenino" y renunciar de manera voluntaria al control sobre su cuer-
po- provoque malestar en el cirujano, mientras un comportamiento
similar por parte de una paciente sera normal, natural o simplemente
parte de "la experiencia quirrgica". Al adoptar una posicin de pr-
dida de poder frente a otro hombre de manera voluntaria, el paciente
tras toca el mito de la masculinidad (racional) unificada. El cirujano
no slo tendr que realizar una operacin que -de manera simbli- bellecer el cuerpo podran parecer neutrales en lo que se refiere
ca- disminuye la masculin.idad de su paciente; al operar a un paciente,
160
inevitablemente ser confrontado con la fragilidad de su propia mas-
culinidad.
En este contexto, no es sorprendente que muchos cirujanos se re-
sistan a realizar operaciones en pacientes del sexo masculino o intenten
encontrar razones por las que la ciruga cosmtica resulta inapropiada
para los hombres en general. Tambin tiene sentido el que los ciruja-
nos intenten aliviar su incomodidad al tomar distancia de sus pacientes
hombres al relegarlos a la posicin de "Otro" -es decir, diferente,
pervertido, perturbado y peligroso. De esta manera, el incmodo su-
jeto de la masculinidad del cirujano y el mito de la masculinidad como
una norma desencarnada se mantiene fuera de la vista y de la mente.
Diferencias de gnero en la ciruga cosmtica
La actual publicidad de los medios que pone a los hombres como los
ltimos objetos de la "compostura quirrgica" no es simplemente un
caso de pensamiento equivocado. Al contrario, viene de un discur-
so de equidad que actualmente domina la cultura occidental y, como
tal, conlleva implicaciones ideolgicas sistemticas y de largo alcance.
El discurso de la equidad neutraliza la trascendencia del gnero y de
otras categoras de diferencia para entender la manera en que hombres
y mujeres experimentan sus cuerpos, as como las formas culturales
especficas de encarnacin disponibles para ellos. Bajo la bandera de la
nueva igualdad sexual en el reino de las prcticas de belleza, se vuelve
imposible comprender la razn por la que la ciruga cosmtica pare-
ce una decisin tan "natural" y poco problemtica viniendo de una
mujer, mientras es vergonzosa y humillante para un hombre, el cual
la soportar slo a un gran costo respecto a su sentido de ser y de la
manera en que los otros lo perciben. Finalmente, pero no por ello
menos importante, el discurso de igualdad elimina la crtica feminista
de larga data a los fundamentos basados en el gnero de la obsesin
cultural contempornea por la belleza. Los discursos y las prcticas
culturales que se refieren a ciertos cuerpos como "sosos, feos, repug-
nantes o espantosos" (Young 1990b, 123) se vuelven obsoletos y, por
lo tanto, irrelevantes.
Incluso esta breve mirada sobre la forma en que la masculinidad
y la feminidad dan forma a las experiencias corporales muestra que la
ciruga cosmtica supone significados muy diferentes para hombres
y para mujeres. Las tcnicas y procedimientos quirrgicos para em-
al gnero, pero las experiencias corporales individuales, as como su
161
 encapsulacin del implante, lo cual, en e! mejor de los casos, resulta doloroso y,en
participacin en la ciruga cosmtica estn profundamente marcadas e! peor, puede requerir la extirpacin de los implantes. El silicn puede "sangrar"
por una cuestin de gnero. Las considerables discrepancias estadsti- al interior de! cuerpo, ocasionando problemas todava ms severos, como artritis
cas entre hombres y mujeres como receptores de cirugas cosmticas o trastornos inmunolgicos. Aunque los problemas asociados con el alargamiento
son slo un reflejo de estas diferencias de gnero. Aunque los tabes de pene conllevan menos riesgos, estos son, sin embargo, considerables y van de
que van en contra de la preocupacin de los hombres por su aparien- la molestia de tener que rasurar e! vello que crece en el cuerpo del pene a cicatrices
cia puede estarse debilitando, el da en que los hombres estn a la par y erecciones dolorosas o a la total incapacidad para tener erecciones. Con base en
de las mujeres en el reino de la ciruga cosmtica todava parece muy las consideraciones de estos dos procedimientos, puede sacarse como conclusin
lejano. y, si me obligan a especular, me atrevera a afirmar que existen que, desde un punto de vista tcnico, la ciruga cosmtica puede ser neutral en lo
ms razones para pensar que la brecha de gnero que existe en la ac- referente al gnero, ya que involucra procedimientos similares y riesgos y efectos
tualidad respecto a la ciruga cosmtica tender a prevalecer ms que secundarios equ.ivalentes.
a desaparecer. 6. El caso ms sonado fue e! del urlogo de California Melvin Rosenstein (conocido
como el "Dr. Pene"), quien afirmaba que haba realizado 3 500 operaciones de
Notas: la cita "A Dubious Equality" ("Una equidad incierta"), es tomada de Mike pene, lo cual representa 70 por ciento de todas las cirugas de ese tipo realizadas
Featherstone (1991,179) Yse refiere al ascenso de los hombres a la par de las mujeres en el mundo (Taylor 1995). Al estar involucrado en cada vez ms demandas por
como consumistas en el mercado. Me gustara agradecer a Anna Aalten y a Willem de parte de pacientes que afirmaban que e! Dr. Rosenstein haba mutilado o defor-
mado sus penes, los medios de comunicacin estadounidenses hicieron su agosto.
Haan por sus constructivas sugerencias a versiones anteriores de este captulo. Lo que
Rosenstein fue finalmente obligado por e! Consejo de Medicina de California a
pienso de los hombres y la ciruga cosmtica tambin fue en gran medida enriquecido
dejar de promocionar esas "cirugas riesgosas" y en 1996 se suspendi su licencia
por los debates con los participantes del proyecto de la Unin Europea "La belleza y
mdica. Ver Los Angeles Times del 17 de febrero de 1996.
el doctor. Limitaciones morales al cambio de apariencia", llevado a cabo en Taormina,
7. Originalmente, se marcaba la diferencia entre ciruga "reconstructiva" y ciruga
Sicilia, en septiembre de 1999.
"esttica". El trmino "reconstructiva" generalmente se utiliza para cirugas que
restauran funciones, mientras que por "esttica" se hace referencia a procedi-
1. Informacin tomada de la Sociedad Americana para la Ciruga Plstica Esttica.
mientos considerados mdicamente innecesarios o "slo para verse bien". Mien-
2. En Holanda, por ejemplo, se cre una lnea de ayuda para sortear llamadas del
tras la diferencia en la prctica no es tan clara, histricamente ha sido objeto de
pblico interesado -haba cerca de 200 llamadas semanales durante el tiempo que
disputas constantes al interior de la profesin en lo relativo a qu tipo de ciruga
e! programa estuvo al aire. Plastie Fantastie ha sido retransmitido en otras cadenas
perteneca realmente al mbito "mdico" y cul entraba ms en el mbito de la
despus de la transmisin original.
charlatanera. "Ciruga cosmtica" es e! trmino ms reciente y probablemente la
3. El otro paciente es un fsico-culturista blanco.
designacin ms popular para la ciruga que tiene por objeto mejorar o conservar
4. Resulta interesante que la excepcin sean dos hermanos italianos, ambos mdicos,
el atractivo (ver Gilman 1999, 8-16).
que evocan imgenes de los gemelos diablicos gineclogos interpretados por
8. Esto mantiene correspondencia con mi propia experiencia al observar la proyec-
Jeremy lrons en la pelcula de horror Dead Ringers de David Cronenberg. Se trata
cin de diaposirivas de fotografas de "antes y despus" de los cirujanos plsticos.
de la historia de la obsesin de los personajes interpretados por lrons con una
En una ocasin, el cirujano anunci al principio de su conferencia que "los hom-
paciente con tres cervices (interpretada por Genevieve Bujold). La fascinacin
bres tambin se someten a ciwgas cosmticas" y procedi a mostrar diapositivas
con dicha anomala finalmente lleva a la locura y el crimen. Ver Kapsalis (1997)
de pacientes mujeres. Slo hubo una excepcin -un hombre de pie! oscura y
para un anlisis de los fundamentos marcados por e! gnero en esta pelcula.
facciones africanas. Ver, tambin, GiJman (1991 y 1999) YHaiken (1997, captulo
5. Los aumentos de senos y de pene implican procedimientos relativamente simples.
5), quienes exploran las conexiones entre etnicidad y "raza" en el desarroUo e
Los implantes de seno se insertan a travs de una pequea incisin en la cavidad
irnplernentacin de tcnicas y procedimientos en las cirugas cosmticas realizada
que se encuentra atrs de los msculos del pecho. Los alargamientos de pene
por razones estticas.
implican el corte del ligamento que se encuentra en la base del pene, cambiando la
raz de! pene de! interior al exterior de! cuerpo y volviendo a suturar el ligamento.
Aunque ambos procedimientos implican una ciruga menor, que puede ser realiza-
da sin necesidad de hospitalizacin, ambas conllevan numerosos efectos secunda-
rios. La ciruga de implante mamario puede ocasionar entumecimiento, cicatrices,
163
162
 9. Existe una larga tradicin tanto dentro del pensamiento popular como dentro de!
mdico de relacionar el tamao de la nariz con el largo del pene, comenzando con
e! "Nosatur et naso quanto sit babet uro" de Ovidio hasta la novela corta La Nariz de
Nikolai Gogol (1991), cuyo protagonista, Major Kovaljov, despierta una maana
sin nariz, simbolizando el sndrome de castracin masculino y la disolucin social
genera.lizada de la nacin Rusa (Gilman 1995,70-71).
10. El concepto de ConnelJ de "masculinidad hegemnica" trata sobre la represen-
tacin dominante de la masculinidad -representaciones a las cuales aspiran los
hombres pero que rara vez alcanzan. Sin embargo, todos los hombres, incluso
aquellos que se resisten a la masculinidad hegemnica (homosexuales, desernplea-
dos, "padres responsables", hombres feministas), no pueden evitar estar orienta-
dos hacia la masculinidad hegemnica. Invariablemente deben negociar sus iden-
tidades de cara a las nociones de masculinidad.
11. Donaldson (1993) y WethereU y Edley (1999) han criticado abiertamente la asocia-
cin de la masculinidad hegemnica en el trabajo de ConnelJ con e! "hroe" -el
vaquero, e! deportista, el hroe de las pelculas de accin. Estas "figuras pblicas"
pueden resultar atractivas en el plano simblico (Donaldson) pero no represen-
tan lo que la mayora de la gente -hombres y mujeres- admiran en los hombres
(WethereU y EclJey).BelJ Hooks (1992), aunque no se refiere especficamente a la
"masculinidad hegemnica", afirma, en el mismo tenor, que la tendencia a asociar a
los hombres negros con la potencia sexual ha ayudado ms a la construccin de la
supremaca de la masculinidad blanca que a una encarnacin del poder masculino.
12. Bordo (1994) da un buen ejemplo en su descripcin de los vestidores -el esce-
nario ms masculino de todos. Los hombres se abren a sentimientos extremos de
incomodidad precisamente porque sus cuerpos estn expuestos, vulnerables a las
miradas venenosas de otros hombres. Los hombres pueden fcilmente imaginar
que son observados de la misma manera degradante en que elJos miran a las muje-
res. Esto resulta amenazante porque los coloca en la posicin de objeto pasivo y
abre sus cuerpos para un escrutinio crtico que puede mostrar que no estn a la
altura. Cuando los hombres heterosexuales muestran incomodidad al ser obser-
vados, asimismo estn manifestando homofobia -un giro de la atraccin hacia y
la admiracin por el cuerpo masculino (284).
164
Eplogo
En este libro me dediqu a explorar la ciruga cosmtica como un
fenmeno cultural de los ltimos tiempos. Desde sus inicios como
especialidad mdica a finales del siglo XIX, la ciruga cosmtica ha
estado estrechamente vinculada con los discursos de gnero. Estos
discursos han dado forma a sus tecnologas y tcnicas, a sus ideolo-
gas profesionales y, finalmente, a los 'objetos de sus intervenciones.
Despus de examinar algunas manifestaciones tempranas de la ciruga
cosmtica me enfoqu a discusiones ms recientes sobre la ciruga
cosmtica y el furor actual por la belleza. En particular, analic las
dificultades a las que se enfrentan los mdicos y los encargados de
dictar las polticas que justifiquen la ciruga "para verse bien" as como
la manera en que los receptores defienden sus propias decisiones de
alterar quirrgicamente su apariencia. Tambin explor algunas de
las maneras en que la ciruga cosmtica ha sido tomada por la cul-
tura popular como tecnologas aparentemente neutrales, permitiendo
I
a los individuos crear el cuerpo de sus sueos. A lo largo del libro,
mostr mi propio malestar respecto a la eliminacin de las diferencias
corporales, bajo la espuria bandera de la equidad, como una fuente
de anlisis para poder involucrar me de manera crtica con la ciruga
cosmtica y las culturas contemporneas que la han generado. Mues-
tro tambin la razn por la que los argumentos basados en modelos
("masculinistas") de distribucin de justicia, derechos universales y
libertad de eleccin no hacen justicia a las experiencias corporales de
los individuos. En su lugar, propongo un enfoque que tome la dife-
rencia encarnada (colectiva y biogrfica), el sufrimiento, as como las
acciones individuales para dar forma a sus vidas bajo circunstancias
difciles como puntos de partida para reflexionar sobre las cuestio-
nes normativas involucradas en la ciruga cosmtica. En este libro, he
elaborado de manera ms amplia la postura que ya tena frente a la
ciruga cosmtica (Davis 1995), afirmando que como crticos preocu-
pados no podemos permitimos la comodidad que ofrece una lnea de
pensamiento "polticamente aceptable". No existe una solucin fcil
a los dilemas suscitados por la enorme expansin y popularidad de la
ciruga cosmtica y, desde luego, no hay forma de negarse a ella.
Al llegar al final de mi libro, resulta muy evidente que el asunto de
la ciruga cosmtica dista mucho de ser un caso cerrado. Al contrario,
la ciruga cosmtica se ha vuelto incluso ms popular y la necesidad de
encontrar maneras de lidiar con la complejidad moral asociada con la
ciruga cosmtica se ha vuelto ms apremiante. Nuevas intervenciones
165
 o nuevas aplicaciones de las tcnicas antiguas y familiares seguuan
desarrollndose. Conforme las promesas se vuelvan ms sensaciona-
listas, sin duda atraern la atencin de los medios de comunicacin,
convenciendo a ms individuos de poner sus cuerpos bajo el cuchillo
de un cirujano. No es necesario ser un tecnfobo para preocuparse
por las consecuencias de esta difusin e innovacin. En especfico,
el uso generalizado de la ciruga cosmtica para eliminar marcadores
fsicos de diferencia seguir atrayendo a ms y ms individuos, parad-
jicamente exacerbando las injusticias y desigualdades que el deseo por
una alteracin quirrgica de la apariencia produce en primer lugar.
Como una manera provisional de poner fin a lo que parece ser una
saga sin fin, permtanme revisar una aplicacin ms de la ciruga cos-
mtica: la ciruga facial con el objetivo de eliminar los signos fsicos re-
lacionados con el sndrome de Down, un trastorno cromosmico que
lleva implcita una incapacidad intelectual. Las personas con sndrome
de Down suelen distinguirse por su apariencia que se caracteriza por
tener ojos rasgados, un puente nasal aplanado, orejas pequeas, protu-
sin de la lengua y una cara redonda y plana.
La ciruga plstica que tiene como objetivo modificar los rasgos
faciales comunes en las personas con sndrome de Down es relativa-
mente reciente. Las primeras operaciones se registraron en Estados
Unidos en los aos sesenta y desde entonces se extendieron a Europa
Occidental (Italia, Reino Unido) e Israel (Edwards 1997). El nico
propsito de la ciruga es eliminar la apariencia fsica asociada con
el sndrome de Down e incluye la eliminacin de los pliegues de la
piel en la parte interna del ojo (pliegue epicntico) para hacer menos
notoria la inclinacin de los ojos, o reconstruir el puente de la nariz,
corregir la forma de las orejas, poner implantes de pmulos y succio-
nar la grasa de las mejillas y bajo la barbilla para que el rostro se vea
menos plano y redondo. En algunos casos, se reconstruye la quijada
y se acorta la lengua para que no sobresalga y no ocasione babeo,
problemas para respirar y la inteligibilidad en el habla'. La ciruga no
tiene ningn efecto en los sntomas que presentan las personas con el
sndrome -impedimento mental o comportamiento inadecuado que
puede ocasionar una estigmatizacin social. Simplemente hace menos
notorio el hecho de que la persona tiene el sndrome.
Esta forma relativamente nueva de ciruga cosmtica plantea mu-
chas de las cuestiones que aparecen despus del surgimiento de cual-
quier "nueva" intervencin quirrgica y, asimismo, pone nfasis en
los aspectos controversiales de la eliminacin quirrgica de los signos
de diferencia. Aunque hace eco de muchos de los temas discutidos
166
en el presente libro, tambin provoca tal incomodidad que me obliga
a revisar de nuevo las implicaciones morales y polticas de las nuevas
formas de ciruga cosmtica.
La ciruga facial para el sndrome de Down
El 13 de enero de 2002, se transmiti por televisin Alemana un docu-
mental britnico titulado A Real Face (Un rostro rea~2.Trataba sobre el
uso de la ciruga cosmtica para volver la apariencia de los rostros de
las personas con sndrome de Down ms "normal". Con un estilo
netamente de infoentretenimiento, A Real Face muestra la trayecto-
ria quirrgica de varios candidatos a la ciruga facial -dos nios en
edad preescolar, Georgia y Michael, y Peter, un hombre de 44 aos,
todos con sndrome de Down. El programa da seguimiento a los tres
receptores a travs de las varias etapas de la ciruga plstica, ofrece una
cobertura detallada de las operaciones y termina varios meses despus
de la ciruga, cuando ya pueden evaluarse los resultados. Se realizan
entrevistas extensas a los padres sobre las razones por las cuales quie-
ren someter a sus hijos a la ciruga, sobre sus esperanzas y sus miedos.
Se muestra a los nios, que no tienen conciencia de lo que se est
decidiendo, mientras juegan con sus hermanos o con otros nios, al
ser examinados por los cirujanos y, ms adelante, recuperndose de las
operaciones. Se presentan las discusiones de los padres sobre los posi-
bles efectos secundarios de la ciruga con los cirujanos, quienes hacen
lo que est en sus manos por darles seguridad. En contraste, Peter
toma su propia decisin. Lo muestran realizando sus rutinas cotidianas
en su pueblo. Lo vemos desayunando en el caf local o cantando los
xitos de los Everly Brothers ante un pblico compuesto por ancia-
nos en el centro de la comunidad y decorando su rbol de navidad en
compaa de su trabajadora social. Se le entrevista de manera extensa
sobre sus expectativas y lo vemos en una consulta con una psicloga y
un cirujano plstico antes de la operacin. Se pidi a los miembros del
centro comunitario local y a su trabajadora social que comentaran algo
sobre la ciruga, as como a su cirujano, quienes expresaron su opinin
(as como sus objeciones) respecto a su decisin.
Esperanzas y promesas
Aunque, tcnicamente, las operaciones son iguales, las cuestiones nor-
mativas que las rodean en el caso de n.ios y adultos con sndrome de
Down son un tanto diferentes.
167
 A diferencia de las otras formas de ciruga cosmtica, la ciruga
facial para nios con sndrome de Down se realiza sin el consenti-
miento del paciente. Georgia y Michael son demasiado jvenes para
comprender lo que sucede; son sus padres los que deciden realizar la
operacin. La imagen que se presenta de los padres es de unos padres
preocupados y amorosos. Aunque aman a sus hijos y los consideran
miembros importantes de la familia, tambin quieren que tengan una
vida normal. Como lo expres el padre de Michael: "No debera pri-
vrsele de la operacin slo porque tiene una discapacidad". Estos
padres no quieren que sus hijos sean tratados de forma diferente, y les
preocupa cmo les ir en la escuela o en lugares pblicos. Al cambiar
la apariencia de sus hijos, sern "menos diferentes", "ms parecidos a
un nio normal", "menos notorios en medio de una multitud" ("siem-
pre sern ms lentos que otros nios"), pero insisten en realizar la
operacin porque quieren dar a sus hijos "todas las oportunidades de
vivir una vida normal". Aunque estos padres parecen muy crticos de
los prejuicios culturales en contra de los nios "diferentes", no ven
otra opcin que tomar una posicin pragmtica. Despus de todo "es
,difcil cambiar a la sociedad".
Los cirujanos subrayan la manera en que la ciruga facial har
que los nios tengan una apariencia normal. Como lo expres un
cirujano, nos ayudar a "ver ms all de la huella de deformidad y
ver al verdadero nio que est dentro". O, en un tenor ms omnipo-
tente, "se trata de sacar a los nios de la oscuridad para llevados
a la luz". Se muestra a los padres sentados frente a una computado-
ra mientras la cara del nio es "transformada" en "un nio normal,
como sus hermanos". Se pone mucha atencin en asegurar a los pa-
dres que la ciruga es segura y que el nio no sufrir ms alJ de lo que
el cirujano llama "un nivel increblemente bajo de incomodidad".
Sin embargo, esta tranquilidad se desploma frente a las espan-
tosas imgenes postoperatorias de los nios. Se les muestra enca-
ramados en las camas de hospital, confusos y aturdidos. Sus caras,
envueltas en vendas, estn hinchadas, amoratadas y sangrientas.
El espectador no puede evitar sentir lstima por ellos. Sus padres,
evidentemente horrorizados por el estado en el que se encuen-
tra su hijo (la madre de Michael lo levanta en brazos y comienza
a arrullarlo, cantando suavemente ''Ay, mi dulce y valiente nio"). Sin
embargo, ponen una cara esperanzada, tranquilizndose mutuamente,
tal vez con demasiado entusiasmo, diciendo que la operacin fue un
xito y que ya se pueden ver los signos del "nuevo" rostro. O, como
lo expres la mam de Georgia: ''A veces hay que ser cruel para ser
168
amable. o me gustara que en veinte aos me reclamara que no la
hubiera sometido a esta operacin".
Varios meses despus, vemos nuevamente a los nios, con rostros
transformados pero -en uno de los casos- con cicatrices y necesi-
dad de otra ciruga "correctiva". Hay una escena que me sigue rondan-
do. Es la imagen de la "nueva" Georgia, con las orejas recortadas y la
lengua reducida ("no ms babeas"), en medio de sus compaeros de
guardera. La consecuencia es que los mismos nios que hicieron su
vida miserable al molestada antes de la ciruga ahora supuestamente
la van a aceptar en su grupo. Sin embargo, como espectador, no pude
dejar de notar a la nia sentada justo detrs de Georgia, quien la mi-
raba de una manera tan fea, que me preguntaba si el problema de la
pobre Georgia no comenzaba apenas.
Pero si yo quedaba con una sensacin de duda e intranquilidad
sobre la ciruga cosmtica para nios como Michael y Georgia, qu
pasa con los adultos con sndrome de Down como Peter? En su caso
la ciruga resulta ms promisoria y genera menos reparos?
A primera vista, Peter me pareci como cualquier candidato
a una ciruga cosmtica que busca tener una cara "de apariencia ms
normal". "Me gustara casarme, tener hijos, establecerme, tener mi
propio hogar. De eso se trata, en realidad." Aunque suea con pare-
cerse a Don Evedy admite, con arrepentimiento, que nunca se parece-
r a Mel Gibson o a Roger Moore. "S que no me parecer a ellos; slo
quiero verrne normal." Aunque tambin acepta que se decepcionar si
su vida no cambia despus de la ciruga, sigue decidido a someterse a
la operacin. "Es lo que quiero", comenta.
Sus razones no son diferentes a las que escuch al realizar mi inves-
tigacin anterior con innumerables mujeres que quera aumentarse los
senos o estirarse el rostro para verse "normales", menos "anormales",
"como todos los dems". Sin embargo, descubr que me resultaba mu-
cho ms sencillo tomar en serio su deseo de someterse a una ciruga
cosmtica que el de Peter. De hecho, el programa volva imposible
creer que la ciruga cosmtica realmente podra ayudarlo a tener una
vida ms "normal". Sus conocidos slo expresaban su desaprobacin
de los planes de Peter le "arreglar" su cara: "De todas maneras no va a
ser normal, o s?" era un comentario que se escuchaba con frecuencia.
La trabajadora social, aunque evidentemente senta compasin por el
sufrimiento de Peter, era igualmente escptica: "Cree que encontrar
una esposa, pero eso es ridculo no? No se trata de su apariencia; se
trata de su personalidad, de lo que tiene adentro no?". Presentan a
Peter en una entrevista con un psiclogo quien, en el interrogatorio
169
sobre sus expectativas irreales, intenta aclararle que lo que s~ puede
ganar con la ciruga es muy poco. Incluso su cirujano es ambivalente
respecto a practicar la ciruga y seala que "se trata de que la sociedad
acepte a la gente diferente no?". Admite que no cree realmente que la
operacin tenga demasiado efecto en la vida de Peter y, debo admitir,
yo tampoco. . .,
Al final del programa, Peter se haba sometido a cirugas en la nanz
y en los ojos. Est satisfecho con el resultado, y confiesa que se siente
"ms seguro" ahora y que incluso sus compaeros lo han invitado al
bar. Sin embargo, la imagen que nos dejan es la de Peter en su aparta-
mento tute!ado sentado frente a la mesa de la cocina, an optlrrusta,
pero todava m~y solo. Es un inquietante recor~atorio de que n~ im-
porta a cuntas cirugas se someta, nunca podra tener una vida nor-
m al" .
El documental est estructurado de tal manera que las esperanzas
de los padres y las promesas mdicas de una vida normal mediante
la ciruga cosmtica para nios como Georgia y Michae! se estrellan
contra la cruda realidad de la vida de Peter. Un rostro "normal" nunca
permitir a las personas con sndrome de Down "pasar" por norma-
'les. Para todos los que los conocen -sus familias, sus arrugo s, sus
proveedores de servicios- seguirn siendo "anormales", y ninguna
ciruga cosmtica cambiar eso.
Como muchos documentales de la BBC, A Real Pace es loable por
su enfoque abierto a la cuestin de la ciruga cosmtica para sndrome
de Down. Ms que tomar una postura ideolgica, ya sea 'que ensalce
las virtudes de dicha ciruga o exprese indignacin moral frente a sus
excesos este documental se conforma con exponer las complejida-
des de! 'problema. Obliga al espectador a confrontar los lmites de ~a
"normalidad", a apreciar las esperanzas y expectativas que la clrugla
cosmtica suscita en padres y receptores, y luego prosigue a hacerlas
aicos frente a la dura realidad de un mundo muy poco tolerante a
la diferencia individual. Incomoda al espectador y finalmente genera
ms dudas que soluciones. Nuestra falta de capacidad para ver a Peter
como un agente bien informado y competente nos obliga a re?ensar
el malestar, en ocasiones encubierto en otras formas de Clrugla cos-
mtica, con la tranquilizadora excusa de la decisin individual. El pro-
blema se reubica en nosotros, espectadores. Nuestro malestar frente a
individuos encarnados de maneras diferentes o nuestro deseo de una
solucin rpida son expuestas por lo que son: nuestro problema ms
que e! problema del otro (anormal).
170
Por lo tanto, en mi opinin, este documental nos muestra las com-
plejidades morales y polticas que conllevan muchas de las nuevas
tecnologas quirrgicas. En el recordatorio de este eplogo, analizar
estas complejidades y mostrar la manera en que vuelven ms difcil y
esencial un anlisis crtico de la ciruga cosmtica.
.
Dilemas morales
Hace varios aos, el Hasting Center organiz una reunin de especia-
listas en biotica, cientficos sociales, mdicos y los responsables de
dictar polticas para analizar las cuestiones ticas que pueden surgir
por las nuevas "tecnologas de realce'". Aunado a algunos de los an-
lisis estndar sobre si e! "realce" utilizando recursos mdicos era jus-
tificable, surgieron otras tres cuestiones -e! problema de la irljusticia
(qu tanto sufrimiento deba soportar un individuo); e! problema de
la complicidad con las polticas, que son de por s "sospechosas", y el
problema de la falta de autenticidad (o qu clase de vida se est realzan-
do?) 4. Retornar estas cuestiones para dar sentido a las complejidades
morales, as como al malestar que genera la ciruga cosmtica practica-
da en individuos con sndrome de Down.
La primera cuestin tiene que ver con la cantidad de sufrimiento
que una persona debe soportar debido a su apariencia antes de tener e!
derecho moral a corregir el problema mediante una ciruga. Dado que
las personas con sndrome de Down ya sufren las desventajas asociadas
con el impedimento mental, resulta justo que tambin sufran a causa
de los rasgos faciales asociados con e! sndrome de Down? Los ciruja-
nos utilizan este argumento para justificar la ciruga, y encontr eco en
el padre de Michael, quien explica que "no es justo penalizar a su hijo
slo por tener una discapacidad". Como l mismo lo dice, la operacin
debe considerarse similar a "ponerse correctores dentales".
Como espectador, no tuve ningn problema para identificarme
con la preocupacin de los padres sobre el futuro de los nios. En
la cultura occidental se otorga un alto valor a la inteligencia y a la au-
tosuficiencia, mientras se estigmatiza a las discapacidades cognitivas.
Result fcil imaginar la preocupacin de los padres por el hecho de
que sus hijos fueran molestados por otros nios o tratados de forma
diferente. No es una "vida normal" lo que todos los padres desean
para sus hijos? En este sentido, las razones de los padres para someter
a sus hijos con sndrome de Down a una ciruga cosmtica hacen eco
de las razones dadas por cualquier receptor de una ciruga cosmti-
ca -el deseo de ser normal, "como todo el mundo". Podra incluso
171

argumentarse que tienen el "deber moral" de someter a sus hijos a la
cirugas.
Pero el deseo de los padres de evitar el sufrimiento a sus hijos
se complica con la imagen de Michael y Georgia, quienes no pare-
cen en absoluto perturbados por sus rasgos faciales. De hecho, se
vean como nios felices y sociables sin dificultades para jugar con
sus compaeros o para hablar con el cirujano. Si alguien estaba su-
friendo, parecan ser los padres. Estaban preocupados por el hecho
de que sus hijos "se destacaran en una multitud" o que otras perso-
nas los "trataran de manera diferente". Parecan estar menos moti-
vados por el sufrimiento de sus hijos que por su propia vergenza
o incomodidad frente a un impedimento mental tan evidente". Pero si
sus razones para someter a sus hijos a la operacin resultan un tanto
inquietantes, mi malestar fue total cuando mostraron a estos mismos
nios despreocupados con sus rostros maltrechos despus de la ciru-
ga -una ciruga que ellos no escogieron ni podan entender. A pesar
de las declaraciones de los padres de que esta dolorosa experiencia era
por el bien del nio, en ocasiones pareca haberse realizado con el fin
de aliviar sus propias ansiedades y sentimientos de fracaso. As, la ciru-
ga facial en nios con sndrome de Down se complica por el hecho de
que los nios pueden no notado, menos an sufrido. Son los padres
los que sufren o imaginan lo que sus hijos podran sufrir en el futuro.
La segunda cuestin tiene que ver con la complicidad y una idea po-
tencialmente daina de normalidad. Aunque la mayora de las cirugas
cosmticas tienen como objetivo "normalizar" la apariencia conside-
rada anormal por alguna razn (demasiado gordo, demasiado arru-
gado, poco femenina o demasiado "tnica"), hacer que los rasgos de
las personas con sndrome de Down se vean ms "normales" resulta
problemtico. Por qu los signos de impedimento mental son tan
perturbadores que es necesario disfrazados? Qu vuelve al impedi-
mento mental tan socialmente inaceptable que los padres prefieren
exponer a sus hijos al dolor y la incomodidad de una ciruga en lugar
de perrnitirles aparecer en lugares pblicos? Los padres y los cirujanos
insisten en que la sociedad debera aceptar el sndrome de Down y
que se necesitan cambiar los estereotipos discriminatorios en contra
de los discapacitados. Sin embargo, siguen insistiendo en que la ciruga
es una solucin pragmtica, reproduciendo as las mismas polticas
sociales discriminatorias que consideran problemticas.
Lo que en este caso vuelve a las nociones culturales de normalidad
incluso ms problemticas es la falta de capacidad humana por parte
del receptor" Aunque una mujer que se aumenta los senos o se realiza
172
I!I
un lifting facial tambin obedece a las normas culturales de normalidad 1:
-y algunos afirmaran que la presin es tanta que prcticamente no
tiene opcin- todava podemos asumir que es un actor bien informa-
do y competente. Tendr conciencia de las presiones culturales para
tener un tipo de cuerpo ideal ("S que todas las mujeres desean ser
bellas, pero ... "). Es probable que tome la decisin sopesando los ries-
gos frente a los posibles beneficios de la ciruga, reflexione el hecho
y finalmente se decida por el menor de los males ("Podra no ser un
xito, pero al menos lo habr intentado"). Aunque esto no vuelve las
normas culturales de belleza menos disciplinarias, s vuelve su decisin
de someterse a una ciruga cosmtica una opcin, aunque una decisin
tomada en circunstancias no determinadas por ella.
El problema de la ciruga cosmtica para individuos con sndrome
de Down es que no es posible suavizar la cuestin de la complicidad
con normas problemticas haciendo referencia a la agencia del recep-
tor. En el caso de los menores, los padres deciden por ellos y, como
hemos visto, no es fcil comprender que su decisin sea tomada estric-
tamente por el bien de los nios. Pero, incluso en el caso de un adulto
con sndrome de Down como Peter, es difcil considerarlo un agente
bien informado y competente, capaz de sopesar los riesgos y los be-
neficios de la ciruga y reflexionar sobre el carcter represivo de las
nociones culturales de normalidad. Para mi, una de las partes ms dif-
ciles del documental fue escuchar las dudas expresadas por sus amigos
y varios especialistas. Sera capaz Peter de evaluar los riesgos y los
beneficios de la ciruga, o sera capaz de encontrar una manera de vivir
con la decepcin de un resultado bastante lejos del xito? Entendera
que tener una nariz nueva no garantizaba que pudiera encontrar una
esposa y mucho menos formar una familia? As como haba estado
preparado para construirse una vida propia, no poda evitar pregun-
tarme cmo se las arreglara para superar las falsas promesas de la
"compostura quirrgica". La ciruga facial en personas con sndrome
de Down es evidentemente complicada por su falta de agencia -una
carencia que vuelve a las restricciones culturales de normalidad ms
perjudiciales, pues no son el resultado de una evaluacin informada o
de un compromiso activo con la situacin.
La tercera cuestin tien que ver con la falta de autenticidad y lo que
se "realza" mediante la ciruga cosmtica. Los debates sobre ciruza
. b
cosmeuca por lo general se centran en el "cuerpo natural" y hasta qu
grado debera alterarse haciendo uso de la tecnologa. El temor de
que la ciruga cosmtica est yendo "demasiado lejos" va de la mano
con la idea de que la apariencia es una preocupacin trivial dentro de
173
 un esquema ms amplio y de que una vida que vale la pena ser vivida
es una vida en la que se acepta el cuerpo que se tiene. Por supuesto,
los crticos han respondido que el cuerpo "natural" ha sido siempre
una ficcin y que la ciruga cosmtica es slo parte de una serie de
intervenciones que los individuos realizan de forma rutinaria en sus
cuerpos para dar forma a sus identidades y a sus proyectos de vida. En
suma, no es gran cosa.
Si todas las cirugas cosmticas tienen como objetivo transformar
el "cuerpo natural" e intentar "pasar" por una versin ms joven, ms
voluptuosa o ms esbelta del original, entonces la ciruga en personas
con sndrome de Down agrega un giro un tanto diablico. Qu su-
cede cuando se eliminan los signos externos del sndrome de Down
mientras los "internos" siguen igual? Ayuda al individuo a vivir una
vida mejor la creacin de la ilusin de normalidad? Qu se est "re- Diferencias encarnadas
alzando" en realidad? Uno de los aspectos ms profundamente per-
turbadores de esta ciruga es que crea una brecha entre lo "interior" y
lo "exterior", lo cual produce la ilusin de normalidad mientras deja
la parte de "anormalidad" mental intacta pero invisible. En este caso,
una apariencia "normal" difcilmente permite al individuo con sndro-
me de Down "pasar" -o, al menos, no por mucho tiempo. Incluso
al escuchar las esperanzas y los sueos de los padres respecto a sus
hijos, me imaginaba a Georgia o a Michael en la escuela y lo que su-
cedera cuando sus compaeros descubrieran que no eran tan "nor-
males" despus de todo. Me preguntaba si estas ca~as reconstruidas
quirrgicamente los haran ser ms vulnerables en lugar de menos al
acoso y al hostigamiento. La interaccin social necesita de una conti-
nua evaluacin y demostracin de la identidad, con los participantes
evalundose unos a otros y actuando de acuerdo con sus expectativas.
Me preguntaba si los compaeros de Georgia y Michael seran ms o
menos tolerantes a su lentitud sin la advertencia que ofrecen los rasgos
faciales". Y qu pasara con Georgia y Michael? La ciruga facial impli-
ca que tambin ellos tendrn que vivir una mentira, obligados a estar
a la altura de su apariencia (e invariablemente fracasar en el intento),
o lo que los alemanes llaman "tener que caminar de puntitas". Qu
clase de vida sera esa?
Al ver el documental, no poda evitar preguntar me la razn por la
que querramos vivir en un mundo donde los signos de discapacidad,
vulnerabilidad o diferencia corporal tienen que esconderse. Parece en-
cajar con fenmenos parecidos: los viejos recluidos en asilos, los disca-
pacitados en instituciones, los pobres en guetos. Cmo es la vida de la
gente "normal" cuando millca tienen que confrontarse con personas
174
que se ven y, de hecho, son diferentes? Ser posible comprender nu ~
tra humanidad sin habernos encontrado con alguien "diferente"?" En
ltima instancia, el aspecto ms perturbador de la ciruga cosmtica en
personas con sndrome de Down fue la confrontacin conmigo misma
ycon la cultura de la cual formo parte. Me demostr qu tan lejos est
dispuesta la cultura occidental a llegar para aparentar que "nosotros"
somos todos iguales, y me mostr una visin escalofriante de cmo
sera el mundo si todas las diferencias corporales fueran erradicadas
de la vista pblica. Los encuentros con la diferencia nos brindan la
oportunidad de reflexionar sobre nosotros mismos y los dems, lo cual
resulta esencial para nuestra humanidad. Sin eso, nuestras vidas pueden
volverse menos dignas de ser vividas.
La ciruga cosmtica se ha vuelto un accesorio habitual de los lti-
mos tiempos. Al entrar en un nuevo milenio, se estn desarrollando
de manera muy rpida nuevas tecnologas (o nuevas aplicaciones de
viejas tecnologas) para moldear y embellecer el cuerpo, cada una apa-
rentemente ms efectiva que la anterior. La ciruga cosmtica contina
siendo promovida vidamente por los medios de comunicacin como
un producto deseable y moderno, percibido cada vez ms por los indi-
viduos como un requisito necesario para tener una "buena vida". Al
aumentar la presin para cumplir con los requerimientos culturales, la
ciruga cosmtica continuar atrayendo a grupos marginados o estig-
matizados culturalmente como vas potenciales de asimilacin, una
especie de "pase" quirrgico: la persona madura puede verse joven, las
mujeres poco femeninas, mediante implantes mamarios, pueden vol-
verse voluptuosas y las personas tnicamente marcadas pueden verse
ms blancas y occidentales. Como resultado, individuos perfectamente
normales perciben sus cuerpos como tan deficientes y feos que ven a
la ciruga como su nico recurso para tener una vida normal. La dife-
rencia entre una apariencia "normal" y una "anormal" se ha vuelto
borrosa, en la medida en que lo normal se combina cada vez ms con
el deseo de encarnar un ideal (Hausman 1995, 56).
. Mientras estos desarrollos han provocado una preocupacin con-
siderable, la crtica ha tendido a centrarse en los riesgos y peligros de
los procedimientos y la prctica de la ciruga cosmtica; por ejemplo,
en si los pacientes tuvieron suficiente informacin antes de tomar una
decisin, qu tan necesarias son las operaciones o si deberan estar
cubiertas por el seguro mdico. Otros crticos -incluida yo- han
175
 intentado encontrar maneras de tomar en serio el sufrimiento de los
individuos, aunque oponiendo resistencia a los discursos culturales de
"inferiorizacin", mismos que en principio son el origen del sufri-
miento. Aunque estas crticas han sido importantes, la cuestin central
sigue siendo si la ciruga cosmtica es defendible moral o polticamen-
te o si la nica respuesta "polticamente correcta" a la ciruga cosm-
tica es la condenacin 10.
Al comienzo de este captulo, present el ejemplo de la ciruga facial
en personas con sndrome de Down porque desafa cualquier reaccin
visceral del tipo de "no como nica respuesta". De hecho, la comple-
jidad moral de este ejemplo imposibilita tal cierre. Una de las razones
por las que el documental A Real Face me pareci convincente fue que
me dificult, como espectador, tomar una postura definitiva "a favor"
o "en contra" de la ciruga cosmtica en personas con sndrome de
Down. No me colocaba en una posicin ventajosa desde la que pudie-
ra considerar el fenmeno sin apasionamiento, sin evocar mis propias
emociones, experiencias, y corporalidad. Me dej con preguntas sin
respuesta y bastante incmoda. Ante m se desmoronaban la habitual
legitimacin respecto a la eliminacin del sufrimiento, la eleccin y
las oportunidades de una persona de llevar una buena vida, y en su
lugar me obligaron a pensar en mi propia respuesta ante la diferencia
encarnada. Este caso en particular me hizo dejar de pensar en la gente
que se somete a cirugas cosmticas o los mdicos que las realizan, in-
cluso en los medios de comunicacin que las promueven; en su lugar,
comenc a cuestionar me la razn por la que el mu~do en el que vivo
prefiere disfrazar la diferencia antes que confrontarla en lo cotidiano.
Me hizo preguntarme qu clase de mundo es ste, en qu clase de
persona me convierte y convierte a los que me rodean y, finalmente, si
este es el tipo de mundo en el que quiero vivir. Me parece que este tipo
de preguntas y este tipo de inquietudes son las que merecen nuestra
atencin como inquietudes que nos afectan a todos.
Notas
1. Existen debates en torno a si la reduccin del tamao de la lengua es funcional o
cosmtica. Aunque la respiracin por la boca puede ser perjudicial, la esperanza
de que la ciruga mejore la inteligibilidad del habla no tiene suficientes funda-
mentos. Los estudios muestran que la operacin mejora la esttica del lenguaje:
es decir, al evitar el babeo el nio se ve mejor al hablar (ver, por ejemplo, Leshin
(2002) y Klairnan et al. (1988).
176
2. "Dossier: Een echt gezieb! =Plastiscbe ehirurgie loor t!1ogooltjes" (Dossier: Un rostro real
-ciruga plstica para mongoloides), RTL4, 13 de enero de 2002.
3. Esto fue parte de un proyecto de dos aos de duracin llevado a cabo en el Has-
tings Center, fundado por la Fundacin Nacional para las Humanidades, el cual
exploraba las preocupaciones generadas por las nuevas biotecnologas para mejo-
rar la apariencia y las capacidades humanas. El anlisis se centraba en la ciruga
cosmtica, la gentica y las mejoras psicofarmacuticas (prozac, "drogas inteli-
gentes"). Ver Paren s (1998b).
4. Ver la excelente introduccin al proyecto de Erik Parens, en el que se abordan
estas cuestiones (1998b).
5. Ver Edwards (1997) para una interpretacin de esta polmica moral. Podra argcl-
mentarse que es la obligacin de los padres actuar en beneficio de sus hijos, sobre
todo porque estos nios no son -y probablemente nunca lo sern- capaces de
actuar por su cuenta.
6. Ver Olbrisch (1985) donde el autor hace referencia al hecho de que los padres de
nios con sndrome de Down con frecuencia los esconden.
7. En un articulo algo polmico, pero que invita a la reflexin, R. B. Jones (2000)
compara la ciruga facial en nios con sndrome de Down con la circuncisin
femenina -otra forma de ciruga decidida por padres que consideran que Suhija
no ser capaz de funcionar en su sociedad si no se realiza. Est a favor de tratar
ambas prcticas como un tipo de abuso infantil.
8. Una amiga me dijo lo contenta que estaba de que pareciera que su hijo tema sndro-
me de Down. Es mucho ms difcil para los nios que lo tienen pero se ven "nor-
males". El hostigamiento que tienen que soportar es despiadado e inacabable.
9. Levinas es uno de los filsofos contemporneos que ha fundado Su tica en los
encuentros con la alteridad. En Su opinin, la nica posibilidad para la actividad
tica se da a travs de la comprensin (y aceptacin) de la irrevocable diferencia.
Necesitamos que se vuelva verdaderamente humana. Ver Levinas (1979 y 1991).
Ver tambin McKenny (1988).
10. Para un buen ejemplo de este tipo de cierre crtico, ver Morgan (1991).
177
 Bibliografa
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El Cuerpo a la Carta se termin de imprimir el 19 de octubre de 2007)
en los talleres de Solyz Impresores, S. de R. L., de C. V.
ubicados en Santo Domingo 78.
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En la edicin se usaron tipos Garamond 10:12.
El ti raje consta de 1,000 ejemplares.