TELEVISION
DIRECTA POR
El nuevo sistema de televisin
digital por satlite, mejor
conocido por las siglas DSS o
DTH, descansa en un concepto
de transmisin de seales
digitales comprimidas, las cuales
se envan a un satlite que las
retransmite con mayor potencia
de retorno a la Tierra. Esto
permite captar las seales con
una antena parablica de
orientacin fija y de un tamao
muy reducido. Enseguida
describiremos cmo funciona
este sistema de TV por satlite.
SATELITE
Juan Manuel Gonzlez
Cmo surge el sistema DSS
En 1957, el hombre por primera vez puso en rbi-
ta un satlite artificial, con el lanzamiento del
Sputnik (figura 1), de fabricacin sovitica.
Comenz entonces una carrera espacial que des-
pus de varias dcadas dara por resultado un
vasto sistema de servicios satelitales, como la
telefona, las comunicaciones transocenicas va
microondas, el monitoreo y prediccin del clima,
la cartografa y las emisiones televisivas.
Los fundamentos tericos de las comunica-
ciones va satlite fueron planteados en 1945,
por el fsico y escritor britnico Arthur C. Clarke
(el autor de la novela 2001, una Odisea Espacial),
a quien tambin se debe el concepto de satlites
geo-sincrnicos, aquellos cuyo movimiento alre-
dedor de la Tierra coincide con el del planeta
mismo, de modo que para un observador terres-
tre parecera un cuerpo fijo, pues mantiene la
misma posicin relativa (figura 2). La tecnologa
de entonces, no permita el desarrollo de este
tipo de sistemas, y lo ms aproximado a un cohe-
te espacial se utilizaba con fines blicos; fue el
ELECTRONICA radio-grfica 1
 Figura 1
El Sputnik, primer satlite
artificial puesto en rbita
caso de las bombas voladoras V-2, utilizadas por
los alemanes contra Inglaterra durante la Segun-
da Guerra Mundial.
En 1958, el ejrcito de los Estados Unidos lan-
z con xito un pequeo satlite capaz de mane-
jar un canal de voz, el cual reciba la seal que
llegaba desde la Tierra y poda retransmitirla
inmediatamente o grabarla para su posterior
transmisin. En 1960 la NASA hizo el experimen-
to de poner en una rbita baja un satlite pasivo
(una simple esfera de gran dimetro y con aca-
bado metalizado) con el objetivo de que sirviera
a las transmisiones radiales como punto de rebo-
te para alcanzar lugares remotos. En 1962 se en-
viaron dos nuevos satlites para realizar pruebas
de enlaces a baja altura, pero no fue sino hasta
1963 cuando se lanz el Syncom-2, primer sat-
lite geo-sincrnico. Con todas las experiencias
obtenidas, se pudo formar finalmente la organi-
Movimiento Movimiento
rpido moderado
Baja
altitud Altitud Orbita
media geo-sincrnica
2 ELECTRONICA radio-grfica
zacin INTELSAT, que en 1965 puso en rbita
estacionaria un satlite que fue muy famoso en
los aos posteriores: el Early Bird o Pjaro Madru-
gador, que poda manejar hasta 240 conversa-
ciones telefnicas simultneas entre Estados
Unidos y Europa.
A partir de ese ao los avances se sucedieron
en cascada, y pronto se pudieron manejar sea-
les de TV para su transmisin va satlite desde
un punto del planeta hasta sitios opuestos. Ya
en la dcada de los 80s, con los progresos obte-
nidos en la tecnologa electrnica, fue posible
fabricar equipos de transmisin en los satlites
cada vez ms poderosos, al igual que circuitos
receptores ms precisos e inmunes al ruido; fue
entonces cuando las grandes compaas televi-
soras pudieron ofrecer servicios de televisin por
satlite directamente a los particulares.
En muchos pases el panorama urbano co-
menz a cubrirse de antenas parablicas, que
por entonces se consideraban de mediano tama-
o (entre 2 y 5 metros de dimetro; figura 3), pe-
ro ahora, con el nuevo sistema DSS, resultan ser
enormes. Incluso, surgieron canales de tele-
visin dedicados solamente a transmitir su seal
por satlite, compitiendo as con los servicio de
TV de paga por cable.
Este acelerado crecimiento de los servicios de
televisin satelital, coincidi con el afianzamien-
to definitivo de la tecnologa digital, que permiti
la codificacin numrica de los canales; la fabri-
cacin de satlites con transmisores cada vez
ms poderosos y receptores terrestres cada vez
ms sensibles y baratos; la compresin de las
seales enviadas para aprovechar de manera
ms ptima el ancho de banda asignado; la en-
Para que un satlite artificial no "caiga" sobre el
Movimiento
lento planeta, se debe equilibrar la atraccin gravitacional
de la Tierra con la fuerza centrfuga de su rbita; por
lo tanto, un satlite cercano a la Tierra deber
desplazarse rpidamente (una revolucin cada 1 2
horas), si se aleja, esta velocidad disminuye (una
revolucin cada 8 12 horas).
Sin embargo, existe una rbita en la cual un satlite
necesita exactamente 24 horas para completar una
revolucin. A esta rbita se le llama geo-sincrnica
o Cinturn de Clarke.
Figura 2
 Figura 3
criptacin de canales para que slo usuarios au-
torizados pudieran recibirlos; el mejoramiento
del audio obtenido, con la misma calidad de un
disco compacto; etc.
Finalmente, la compaa RCA, en conjunto
con Huges Aircraft (la divisin aeroespacial de
General Motors), lanz a mediados de los 90s el
primer sistema de televisin directa al hogar,
conocido tambin como DTH (siglas de Direct-
to-Home) o DSS (siglas de Digital Satellite System),
el cual ha tenido una gran acogida en muchos
pases, incluido el nuestro.
Operacin general del sistema
Un sistema de TV directa por satlite est com-
puesto por tres elementos bsicos (figura 4):
1) Instalaciones de transmisin de subida, las
cuales envan las seales de programacin a
los satlites en rbita sobre el ecuador.
2) Un satlite que recibe las seales y las retrans-
mite a la Tierra.
3) Una estacin receptora que incluye al plato
de recepcin de satlite.
Las seales de imagen y sonido originadas en
un estudio (o en las instalaciones de radio), son
primeramente enviadas a una estacin de subi-
da, en donde son procesadas y combinadas con
otras seales para su transmisin en frecuencias
de microondas. A continuacin, un gran plato
de subida concentra estas seales de microon-
das y las transmite al satlite localizado a 22,247
millas sobre el ecuador (altura de la rbita geo-
sincrnica). La antena receptora del satlite cap-
ta estas seales y las enva a su receptor para
ser procesadas; estas seales, que contienen la
informacin original de audio y video, son con-
vertidas en otro grupo de frecuencias de micro-
ondas, y entonces se envan al amplificador para,
desde ste, ser transmitidas hacia la Tierra.
Al conjunto completo receptor/transmisor se
le denomina transponder. Las seales de salida
del transponder son enviadas a la antena transmi-
sora, la cual enfoca las microondas en un haz
electromagntico que es dirigido hacia la Tierra,
donde un plato receptor de satlite capta la ener-
ga de esas microondas que contienen la infor-
macin original de audio y video, y la enfoca ha-
cia un bloque convertidor de bajo ruido o LNB.
A su vez, el LNB amplifica y convierte las seales
de microondas en otro grupo de frecuencias ms
bajo, mismas que pueden ser enviadas a travs
de un cable coaxial al receptor decodificador de
satlite dentro de la casa del usuario. El recep-
tor sintoniza los transponders de manera indivi-
dual y convierte la informacin original de audio
y video en seales que pueden ser vistas y escu-
chadas en un televisor convencional y en un
sistema estreo.
Subida
En el sistema DSS se transportan datos digitales,
video y audio a la casa del cliente, va un satlite
de banda KU de alta potencia (la banda KU trans-
mite con una frecuencia cercana a los 12 GHz).
El proveedor de TV enva sus programas, tanto
de video como de audio a las instalaciones de
subida, en donde la seal es codificada digital-
mente (compresin MPEG y encriptacin). A
estas seales se aaden diversos elementos,
como una serie de llaves codificadas para acti-
var los receptores de los usuarios abonados, una
seal exclusiva con la programacin de los diver-
sos canales manejados por el sistema (una espe-
cie de TV-Gua en pantalla) y algunos datos
adicionales de carcter digital, que podran tener
un uso en comunicaciones va Internet, flujo de
informacin comercial, etc.
ELECTRONICA radio-grfica 3
 Longitud
101
Satlite No.1
Cinturn 2 Sistema de satlite digital
de Clarke 3
Enlace telefnico
Va mdem IRD
Instalaciones
de subida
decodificador
Proveedor de programas
Toda esta informacin se agrupa formando
paquetes de datos, mismos que se transmiten al
satlite, donde la seal se capta, se procesa y se
amplifica, para finalmente volverse a retransmitir
hacia la Tierra, donde los usuarios del sistema
DSS podrn captar los canales contratados, con
una alta calidad de imagen y sin necesidad de
receptores muy costosos.
Compresin MPEG2
Segn mencionamos, en el sistema DSS el audio
y el video son transmitidos como seales digita-
les, en vez de las seales analgicas convencio-
nales. Recordemos que todo el proceso de gene-
racin, transmisin y recepcin de TV convencio-
nal se lleva a cabo por mtodos completamente
analgicos, debido a que se sigue utilizando el
mismo formato de televisin (el NTSC) diseado
hacia mediados de los aos 50s.
4 ELECTRONICA radio-grfica
Figura 4
Satlite No. 2
1) Las seales de TV se transmiten
hacia el satlite repetidor.
2) La seal es capturada y
amplificada dentro del satlite.
3) Se vuelve a transmitir hacia la
Tierra con potencia elevada.
4) La seal la capta un plato
pequeo y se alimenta al LNA,
el cual reduce su frecuencia.
5) Finalmente, la seal llega al
decodificador y al televisor.
4
5
Receptor y
integrados
Televisin
Lnea
telefnica
La cantidad de datos necesaria para transmitir
toda la informacin de audio y video en forma
digital requerira velocidades de transmisin de
cientos de megabits por segundo. Simplemente,
tome en cuenta que el ancho de banda de la seal
de TV es de 4.25 MHz; dicha seal debe mues-
trearse a por lo menos 9 MHz para obtener un
resultado satisfactorio, y esta velocidad hay que
multiplicarla por la cantidad de bits por muestra,
que no deben ser menos de 10 12 para garanti-
zar una reproduccin fiel de las seales origi-
nales; y an faltara la informacin de audio. Pro-
cesar datos a tal velocidad es algo muy complejo
e imprctico, e implicara un costo muy elevado
con los sistemas electrnicos actuales.
Para minimizar la velocidad de transferencia
de datos, stos se compactan mediante la com-
presin MPEG (Motion Pictures Expert Group o
Grupo Experto en Imgenes en Movimiento),
organizacin que ha desarrollado una especifica-
cin para el envo de imgenes en movimiento
por redes de computadoras. Bsicamente, el for-
mato est basado en el principio de que las im-
genes contienen informacin redundante en las
tramas de un campo de video a otro (por ejemplo,
un mismo fondo puede permanecer fijo varios
segundos, apareciendo en cada una de las tra-
mas sucesivas que se despliegan).
La compresin consiste, entonces, en predecir
el movimiento que ocurre de una trama de video
a otra, para lo cual se transmiten vectores de
movimiento e informacin de fondo. De esta ma-
nera, en vez de transmitir la informacin com-
pleta de video, slo se trasladan los datos que
corresponden al movimiento y a las diferencias
del fondo, por lo que la velocidad efectiva de
video puede llegar a reducirse de cientos de
megabits por segundo (Mbps) a un promedio de
3 a 6 Mbps. Por supuesto, esa velocidad es din-
mica, y puede cambiar de acuerdo con la canti-
dad de movimiento que ocurra en el video. Dicho
de otra forma, si una imagen tiene mucho movi-
miento, el grado de compresin posible se
reduce. Vea la figura 5.
Tambin se efecta un proceso de compresin
de audio MPEG, para reducir la velocidad de
transmisin del audio, es decir, la cantidad de
datos que es necesario enviar por segundo. Para
efectuar esta compresin, si en un determinado
punto del audio un sonido fuerte se superpone a
uno dbil, al grado que el primero pierde su im-
portancia dentro de la gama audible, simplemen-
te se omite la transmisin de dicho sonido dbil,
reduciendo as el ancho de banda requerido para
el envo de tales datos.
La compresin de la velocidad de datos de
audio puede variar de 56 Kbps (kilobits por se-
gundo) en monoaural, a 384 Kbps en seales
estreo (una seal de audio estereofnica mues-
treada con calidad de CD requiere ms de 2 Mbps
para su manejo).
Encriptacin de datos
Con la intencin de que usuarios no inscritos no
reciban la programacin de paga, los productores
de TV decidieron codificar sus seales, para que
slo pudieran ser captadas por los usuarios abo-
nados. Un usuario pirata slo vera imgenes
que no tienen sentido o una pantalla completa-
mente bloqueada.
Para lograr este efecto, la seal de video es
encriptada (revuelta) en las instalaciones de
subida. Un algoritmo seguro de encriptacin es
la frmula conocida como Estndar de Encripta-
cin Digital (DES), que se emplea para codificar
la informacin de video. Las claves para decodifi-
car los datos son transmitidas en los mismos pa-
quetes de informacin que se reciben en el apa-
rato del usuario.
La tarjeta de acceso del cliente desencripta la
clave, con lo cual el receptor puede decodificar
los datos. Cuando por primera vez la tarjeta es
activada en un receptor, su nmero de serie est
codificado en ella; as se evita que una tarjeta de
acceso que haya sido activada en un determi-

La base de la compresin de video en el formato MPEG, consiste en no enviar la informacin redundante; por ejemplo, en esta escena,
un auto pasa frente a una serie de edificios, al comprimirse la seal el fondo de la escena se enva una sola vez, y slo se va
actualizando la porcin en movimiento (el auto). Con este mtodo se logran razones de hasta 40 a 1, esto es, una informacin que
antes necesitaba 40 unidades transmitidas ahora puede manejarse slo con una.
Figura 5

ELECTRONICA radio-grfica 5
 Figura 6 1 y 2: audio y video
Como su nombre lo indica, los paquetes de audio
Gracias a las tcnicas digitales, es posible enviar simultnea-
mente una gran cantidad de canales de TV y audio, adems y video contienen la informacin visual y auditiva
de una serie de datos que permiten controlar el acceso a los del programa.
canales, proporcionar la programacin a los usuarios y manejar
datos digitales, entre otra informacin.
3: paquetes CA (accesos condicionales)
MPEG La informacin que contienen, y que es direccio-
Al satlite
nada de manera individual a los receptores,
incluye E-mail (correo electrnico) del cliente,
MPEG
datos acerca de la activacin de la tarjeta de
.
. acceso y datos acerca de los canales de los que
el receptor est autorizado a decodificar.
MPEG
Transmisor
4: paquetes de datos seriales compatibles con PC
MPEG Pueden contener cualquier forma de datos que
MULTIPLEXOR

el proveedor de programas quiera transmitir,

MPEG Modulador como es el caso de un reporte de existencias.
.
. 5: guas de programacin
MPEG
Elaboran un mapa del nmero de canal, para en-
tregarlo al transponder y a los SCDIs (sobre esto
se habla ms adelante); dicho mapa tambin in-
Datos forma sobre la programacin de TV.

Control
acceso En la figura 6 observamos la configuracin tpica
de subida para un transponder. Anteriormente,
Gua de
se utilizaba un solo transponder para cada canal
programas
de satlite. Ahora, gracias a las seales digitales,
son varios los canales de satlite que pueden
Salida tpica del multiplexor utilizarse para enviar a un mismo transponder.
Video Audio CA Nulo Nulo Datos Video Nulo Audio En el ejemplo de esta figura se muestran varios
canales de video, otros ms de audio en estreo
(uno por cada canal de video, y dos extra para
otros servicios -como un segundo idioma-), y un
canal de datos compatibles con PC.
nado receptor, pueda activar cualquier otro para Las seales de audio y video del proveedor
el que no est autorizada. Y siempre que la tarjeta de programas estn codificadas y convertidas en
est fuera del receptor, ste no funcionar. paquetes de datos, en una configuracin que
puede variar dependiendo del tipo de programa-
Paquetes de datos cin. Tales paquetes de datos son multiplexados
en forma serial y enviados al transmisor, y cada
La informacin de los programas es completa- uno tiene una longitud de 147 bytes (recuerde
mente digital y se transmite en paquetes de da- que un byte equivale a 8 bits), distribuidos como
tos. Este concepto es muy similar al de los datos se muestra en la figura 7.
que transfiere o enva una computadora a travs Los primeros 2 bytes de informacin contie-
del mdem. nen banderas y el SCDI; este ltimo, que se tradu-
Hay cinco diferentes tipos de paquetes de ce como Identificacin de Canal de Servicio, es
datos, los cuales son: un nmero nico de 12 bits (del 0 al 4095) con el

6 ELECTRONICA radio-grfica
 Paquete de datos
2 Bytes 1 Byte
Pago de renta
127 Bytes
Correccin de
errores en envo
SCDI y Tipo de paquete y
banderas contador de continuidad
que se identifica al canal de paquetes de datos;
las banderas contienen hasta 4 bits, los cuales
se emplean primeramente para verificar que los
paquetes estn encriptados o no y para determi-
nar cul llave o clave de acceso estn utilizando.
El tercer byte de informacin, est conformado
por un grupo de 4 bits que indica el tipo de paque-
te y por un cuarto bit contador de continuidad.
El tipo de paquete es una caracterstica que
sirve para determinar a cul de los cuatro tipos
de datos pertenecen los paquetes en cuestin;
cuando se combina con el SCDI, el tipo de paque-
te determina cmo sern empleados dichos pa-
quetes; el contador de continuidad agrega una
unidad por cada tipo de paquete y SCDI.
Los siguientes 127 bytes de informacin se
refieren al pago de renta que es enviada por el
proveedor de programas.
Satlites
Dos satlites de banda KU de alta potencia, pro-
porcionan la seal DSS al receptor.
Los satlites, localizados en rbitas geoesta-
cionarias en el cinturn de Clarke, a 22,247 millas
sobre el ecuador, estn posicionados a menos
Polarizacin circular derecha e izquierda
Bloque convertidor de
bajo ruido o LNB
Onda con
polarizacin derecha polarizacin izquierda
Figura 7 de 0.5 uno del otro; el punto medio entre ellos
se encuentra en 101 longitud Oeste, lo que per-
mite que una antena fija sea orientada a los 101
17 Bytes y reciba entonces la seal de ambos satlites.
La frecuencia de bajada se encuentra en una
banda de frecuencias comprendida entre 12.2 y
12.7 GHz. El ancho de banda total del canal del
transponder es de 24 MHz por canal, con un espa-
ciamiento de 14.58 MHz. Cada satlite cuenta
con 16 transponders de 120 watts, y tiene una
expectativa de vida de 12 aos (vea nuevamente
la figura 4).
Mientras que los satlites de banda C emplean
la polarizacin horizontal y vertical, los satlites
DSS usan la polarizacin circular. La energa de
microondas es transmitida en un patrn tipo es-
piral. El sentido de la rotacin determina el tipo
de polarizacin circular (figura 8).
En el sistema DSS, uno de los transponders
de un satlite es configurado para polarizacin
circular derecha y el otro para polarizacin circu-
lar izquierda; de dicha configuracin resulta un
total de 32 transponders entre los dos satlites.
Aunque slo hay 16 transponders por satlite,
la capacidad de canales que se pueden manejar
a travs de ellos es grande. Mediante la compre-
sin de datos y multiplexaje, los dos satlites,
en trabajo conjunto, tienen la posibilidad de lle-
var hasta 150 canales convencionales (no estn
considerados canales de TV de alta definicin)
de audio y video va 32 transponders.
El plato
El plato receptor de satlite (figura 10), una ante-
na para la banda KU, es de 18 pulgadas y ligera-
mente ovalado. Esta ltima caracterstica se debe
a los 22.5 de desplazamiento para el LNB (el
bloque convertidor de bajo ruido). Fue posible
utilizar una antena tan reducida debido a una
caracterstica fundamental del sistema DSS:
absolutamente todos los satlites retransmisores
de TV que se fabricaron antes de la aparicin de
este sistema utilizaban transmisores de baja
potencia (unos 20 30 watts), lo que obligaba al
Onda con uso de grandes antenas que pudieran captar la
minscula magnitud de energa que llegaba
Figura 8 hasta los hogares. En cambio, el sistema DTH
ELECTRONICA radio-grfica 7
 Figura 9
Plato satelital
utiliza transmisores de potencia elevada (alrede-
dor de 120 watts), lo que garantiza que con una
antena de tamao reducido se obtenga la misma
proporcin de seal captada anteriormente con
antenas de varios metros de dimetro.
Para maximizar la magnitud de energa que
es recibida, se ha colocado al poste que sostiene
al LNB de tal forma que evite el bloqueo del rea
de la superficie del plato, con lo que se previene
la atenuacin de la seal de microondas de
entrada (figura 9).
LNB
El LNB hace que la seal de bajada del satlite
pase del rango de los 12.2 a 12.7 GHz, al rango
LNB con salida sencilla y doble
LNB de
salida sencilla
LNB de
salida doble
Figura 10
8 ELECTRONICA radio-grfica
de los 950 a 1450 MHz, para que pueda ser proce-
sada por el sintonizador del receptor.
En la figura 10 vemos los dos tipos de LNB
utilizados:
De salida sencilla, es decir, con un solo co-
nector de RF.
De salida doble, es decir, con dos conectores
de RF. (La salida doble del LNB puede aprove-
charse para alimentar a un segundo receptor
o a otro sistema de distribucin.)
Ambos tipos de LNB pueden recibir seales
de polarizacin derecha e izquierda. La polariza-
cin es seleccionada elctricamente, va un
voltaje de CD enviado en el centro del conductor
del cable del receptor. La polarizacin derecha
es seleccionada con + 13 volts y la izquierda con
+ 17.
Decodificador
Una vez que el LNB ha reducido la frecuencia de
la seal recibida del satlite, la enva hacia el
aparato decodificador, que es finalmente el en-
cargado de descomprimir los canales de audio y
video y expedir nicamente los que tenga dere-
cho un usuario en particular. Es en el decodi-
ficador donde se alojan la tarjeta o tarjetas de
activacin de canales, y es aqu donde las seales
de TV recobran su forma original, de modo que
ya pueden alimentarse directamente a la entrada
de antena de cualquier televisor convencional.
Con esto habr concluido el recorrido de la seal
desde su generacin hasta su recepcin.
Si usted desea ampliar la informacin respec-
to al tema de televisin directa por satlite, le
sugerimos que consulte las siguientes pginas
en Internet:
http://www.directv.com/
http://www.dbsdish.com/
http://www.dsstv.com/
http://www.yahoo.com/text/News_and_
Media/Television/Satelite/DSS_DBS/ (esta
pgina incluye una serie de enlaces a sitios
relacionados con el tema).