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Fuentes de Informacin en
Ciencia y Tcnica

Hugo Aboites*

Universidad y maquiladora en la
frontera Mxico-Estados Unidos:
el experimento de la educacin
superior en la integracin
econmica del libre comercio**
En publicacion: Universidad e investigacin cientfica. Vessuri, Hebe.
CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, Buenos Aires.

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LA INDUSTRIA MAQUILADORA consiste de plantas extranjeras de en-

samble de mano de obra intensiva de origen sobre todo estadouniden-
se, que, en un nmero cercano a las 2 mil, se localizan en la frontera
entre Mxico y Estados Unidos. Se concentran sobre todo en Ciudad
Jurez y Tijuana (1.336 plantas en ambos lugares) y emplean a ms
de un milln de operarios, la gran mayora mujeres jvenes del medio
rural, que generan una produccin con un valor de 18 mil millones de
dlares (La Jornada, 2003: 19).
Esta industria comienza a surgir sobre todo en los aos setenta y se
consolida en los ochenta. Con la llegada del Tratado de Libre Comercio de
Amrica del Norte (TLCAN), lo que era un fenmeno connado a la fronte-
ra comienza a convertirse en una estrategia nacional de industrializacin.
El ex presidente Salinas sealaba, defendiendo su administracin, que la
propagacin de la maquiladora a todo el pas era uno de los ms importan-
tes logros del Tratado de Libre Comercio que l haba impulsado.
El TLCAN hizo ms rentable que los empleos se movieran hacia
el interior del pas. Con la apertura econmica, las fronteras, en parti-

* Doctor en Educacin. Profesor-Investigador del Departamento de Educacin y Comuni-

cacin de la Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco.
** Los elementos aqu presentados son parte de un trabajo ms amplio.

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cular las llamadas zonas libres, y la Ciudad de Mxico, dejaron de ser

los puntos de ubicacin ms atractivos. De las 2.500 empresas maqui-
ladoras que se establecieron en Mxico entre 1994 y 1999, ms de la
mitad se ubicaron fuera de la zona fronteriza del norte y se propagaron
en diversas regiones del pas (Salinas de Gortari, 2004: 8).
La maquiladora pasa as a convertirse en una opcin de desarrollo
nacional. Lugares tan alejados de la frontera norte, como Puebla, Tlaxcala,
Veracruz e incluso Yucatn, ncan ya en esta forma de inversin produc-
tiva extranjera una parte importante de su poltica de empleo y desarrollo.
La maquiladora se ha constituido as, inevitablemente, en uno de los esce-
narios concretos para quien quiera imaginarse cul ser el futuro de pas
que preguran los acuerdos de libre comercio como el TLCAN de 1994 y
las polticas econmicas hasta ahora vigentes. Ese futuro no es el de Mxico
como una potencia media, como plantea la optimista visin ocial, sino el
de un pas cuya oferta fundamental a los pases hegemnicos es convertir-
se en una gran reserva de mano de obra de baja calicacin dedicada al
ensamblaje de los productos y servicios de las economas desarrolladas.
De esta manera, la expresin un pas maquilador, que anteriormente se
usaba en Mxico como un recurso fcil del discurso opuesto al rumbo de la
poltica econmica neoliberal, se ha convertido en realidad en estos ltimos
aos en la meta de muchas de las polticas de atraccin de capital externo.
Por otro lado, ni siquiera es necesario hacer un esfuerzo especu-
lativo mayor para anticipar cules pueden ser los impactos concretos
que traer esta va de desarrollo para el pas. En efecto, la frontera
norte de Mxico se ha convertido, en los hechos, en un enorme experi-
mento piloto de lo que ocurre cuando se opta por este camino. Durante
muchos aos este modelo de desarrollo ha venido interactuando con
el contexto social, cultural y educativo de la regin fronteriza. Treinta
aos es tiempo suciente para ver con nitidez, y ms all de la bruma
de las buenas intenciones y el discurso ocial, qu es lo que ocurre con
la maquiladora, la sociedad y la educacin en una regin concreta.

TIJUANA Y CIUDAD JUREZ

En Tijuana y Ciudad Jurez es posible constatar que se han creado cien-
tos de miles de empleos, pero tambin una secuela de cambios sociales y
culturales, que acadmicos1 y hasta polticos2 hoy reconocen han tenido

1 Sobre esto pueden verse trabajos como los de Israel Covarrubias Gonzlez y Alfredo
Limas Hernndez, citados por Gonzlez Rodrguez (2002).
2 Recientemente, los dos candidatos a gobernador del estado de Chihuahua, uno del PRI y
otro de una alianza del PAN-PRD y otros partidos en Ciudad Jurez, admitieron el fracaso
de los gobiernos de liacin panista y prista, que fueron incapaces de aportar soluciones
concretas a la problemtica de los homicidios de mujeres, la inseguridad y el clima de
violencia e impunidad (Breach y Villalpando, 2004: 34).

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un fuerte impacto en la descomposicin del tejido social. La migracin

masiva de jovencitas, casi nias, procedentes de poblados y familias su-
mamente tradicionales; el sbito cambio en los niveles de ingresos mo-
netarios; la alteracin sustancial de los roles hombre-mujer (mujer con
ingresos, hombre desempleado), todo esto ha generado manifestaciones
sumamente preocupantes. El ms cruel indicador de los cambios de todo
tipo que pueden darse al calor de un desarrollo industrial basado en el
desplazamiento de grandes grupos humanos y el uso intensivo de mano
de obra, como el que explosivamente se genera en la frontera, es sin duda
el asesinato de ms de 350 mujeres, muchas de ellas jvenes obreras de
las plantas maquiladoras3. Pero, tambin, el problema del narcotrco.
Evidentemente, adems de los cambios sociales y culturales, la
presencia de la industria maquiladora provoc una intensa interac-
cin con el contexto educativo de estas dos ciudades, es decir, con las
instituciones, las expectativas sociales que las rodean y las relaciones
que estas tienen con el mercado laboral. Por ello, intentamos presen-
tar algunas de las lecciones que nos ofrecen tantos aos de relacin
entre este contexto, producto del libre comercio, y la educacin mexi-
cana. En el fondo, tratamos de respondernos a la pregunta respecto de
qu sucede con la educacin y la educacin superior en dos ciudades
mexicanas, Ciudad Jurez y Tijuana, donde las maquiladoras se han
convertido en una presencia econmica y social prioritaria. En deni-
tiva, qu sucede con las universidades en el marco de lo que en con-
creto es uno de los signicados del Tratado de Libre Comercio? Qu
tipo de universidad est surgiendo de este encuentro fenomenal que
ocurre en la frontera entre Latinoamrica y la economa hegemnica
ms importante del mundo?
Este primer encuentro de grandes proporciones entre la educa-
cin mexicana y una industria de origen extranjero no se dio en el vaco,
sino a partir de las caractersticas propias de la educacin mexicana, por
un lado, y de la industria maquiladora, por el otro. En esta primera parte
se analizan algunas de las caractersticas ms generales de ambos polos.

3 Junto con otros factores, estas polticas contribuyen a generar contextos deteriorados,
donde abundan las madres solteras, la explotacin femenina y la violencia contra las mu-
jeres. La ciudad toda se vuelve maquila, y esta, como forma de organizacin social y con-
trol, se ltra poco a poco a los entendimientos colectivos de lo econmico y social, de lo
industrial y lo domstico (Gonzlez Rodrguez, 2002: 31). En Ciudad Jurez, el asesinato
de varios cientos de mujeres se genera en medio de la degradacin social de la frontera y
de la maquila, en donde las alteraciones en las relaciones de gnero juegan un papel funda-
mental: una especie de machismo ultrajado (Zermeo, 2004: 5) que cobra venganza. En
la Edad Media, la cacera de brujas se desat cuando las mujeres comenzaron a tener un
rol protagnico, haciendo imperar una racionalidad instintiva que pona en cuestin la je-
rarqua y el papel preponderante de las instituciones y del orden; fueron entonces juzgadas
y quemadas (Zermeo, 2004: 8).

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Luego, en una segunda parte, se presentan los rasgos concretos y a nues-

tro juicio ms importantes de las consecuencias de esa interaccin.

EDUCACIN Y MAQUILADORA: ALGUNOS RASGOS IMPORTANTES

EDUCACIN MEDIA SUPERIOR
Cuando la maquiladora comienza a crecer en la frontera, interacta
con una educacin media superior (destinada a jvenes de entre 15 y
18 aos) que tiene una estructura sumamente centralizada y vertical.
Sumamente rgida, adems, en su planteamiento curricular. Todo lo
importante se decide en la Ciudad de Mxico.
De ah que, ante la llegada de un modelo de industrializacin com-
pletamente nuevo, extranjero, con una lgica y dinmicas productivas y
organizacionales antes no vistas en la regin, y que generaba procesos cul-
turales y sociales tambin inditos, la respuesta de este nivel educativo re-
sultara insuciente. No genera, como hubiera sido elemental, un diagns-
tico integral del signicado de esta nueva circunstancia, para entonces, a
partir de ah, disear una propuesta educativa especca para esta regin,
que integre los principales elementos presentes en el nuevo contexto: desde
la violencia hacia las mujeres, hasta las peculiaridades tcnicas del nuevo
proceso de produccin, pasando por las restantes problemticas sociales,
laborales, culturales y ecolgicas que trae consigo la maquiladora.
En cambio, se ofrece una respuesta totalmente burocrtica. As
parece decirse mecnicamente que, puesto que se trata de industria,
ello signica que se requiere aumentar la educacin tcnica. Que se
requiere el mismo tipo de escuelas que en el resto del pas, y tambin
las mismas especialidades. Y, efectivamente, en rpida sucesin, co-
mienzan a surgir escuelas tcnicas en ambas ciudades. En Tijuana, por
ejemplo, se establecen inicialmente dos colegios de bachilleres de nivel
medio superior, cuyos estudios estn orientados a preparar a los alum-
nos para la universidad el COLBACH Tijuana (1981) y el COLBACH
La Mesa (1983). Sin embargo, el nfasis est claramente en la direccin
de las escuelas tcnicas. As, aparece el CBTIS 116 (1978), el CONA-
LEP Tijuana I (1980), el CBTIS 155 (1982), el CECATI 144 (1988) y el
CECATI 6 (1990), que se suman al ya existente CETYS (privado de edu-
cacin superior). Algo semejante ocurre en Ciudad Jurez, donde apa-
recen similares escuelas tcnicas: CBTIS 114 (1978), CBTIS 128 (1979),
CONALEP I (1980), CETIS 61 (1980), CECATI 87 (1983), CONALEP II
(1985) y CECATI 121 (1986)4 (Hualde Alfaro, 2001: 92). De tal manera

4 Las siglas tienen los siguientes signicados: CBTIS, Centro de Bachillerato Tcnico, In-
dustrial y de Servicios; CONALEP, Colegio Nacional de Enseanza Profesional; CECATI,
Centro de Capacitacin para el Trabajo Industrial; CETYS, Centro de Enseanza Tcnica y
Superior; CETIS, Centro de Estudios Tecnolgicos, Industrial y de Servicios.

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que, pocos aos ms tarde, a mediados de los noventa, puede estimar-

se, siguiendo a Hualde Alfaro (2001: 92), que en la frontera el 55,4%
de los jvenes inscriptos en la educacin media superior est en algn
plantel tcnico. Una proporcin, por cierto, que claramente supera los
porcentajes nacionales que en esos aos, como resultado de una inten-
sa campaa, ya haban llegado al 42% (OCDE, 1997: 113). Esto signica
que la gran mayora de los jvenes apenas tiene otra opcin que ir a una
escuela tcnica, y signica tambin que recibe un entrenamiento tcni-
co que no le ofrece prcticamente ningn elemento para crecer y vivir
en el contexto de profunda crisis social y cultural de la regin5.

EDUCACIN SUPERIOR
En cada una de las dos ciudades existen una universidad y un tecnol-
gico pblicos. Y estas son las instituciones ms importantes, pues hasta
los aos noventa la educacin privada era muy escasa en la zona. Los
institutos tecnolgicos superiores tambin estn centralizados, pero las
universidades son estatales y autnomas y, por eso, tienen cierto grado
de independencia. Sin embargo, a pesar de la ventaja que les da la auto-
noma, tampoco realizan un diagnstico propio y una toma explcita de
posicin frente a la llegada de cientos de plantas maquiladoras, y frente
a los procesos sociales y culturales que all comienzan a generarse6. Si
se analiza la transformacin que sufre la educacin superior en esas
dos ciudades, desde los aos setenta en adelante, es posible decir que
la decisin implcita es la de asimilarse al contexto y considerar que
el nico deber de la universidad pblica y autnoma es denir cmo
responder de la mejor manera a la maquiladora, y dejar a un lado las
necesidades de conocimiento propias de la regin7.

5 Por ejemplo, el listado completo de especialidades de nivel medio superior en Tijuana

(2000) incluye Alimentos y Bebidas, Analista en Sistemas de Cmputo, Asistente Directivo,
Computacin, Contabilidad, Construccin, Diseo y Fabricacin de Moldes, Electricidad,
Electromecnica, Electrnica, Electrnica Digital, Electrnica Industrial, Informtica,
Laboratorista Clnico, Lic. en Educacin Primaria, Maquinaria de Combustin, Mante-
nimiento, Mantenimiento en Cmputo, Mantenimiento Industrial, Mecnica, Secretario
Ejecutivo Bilinge (Hualde Alfaro, 2004: 23).
6 Como profesor universitario en Ciudad Jurez en la dcada del setenta, testimonio que
no exista entre autoridades universitarias, ni en otros medios, una conciencia clara de lo
que representaba la presencia de la maquiladora. Esto a pesar de que una parte impor-
tante de la poblacin escolar de la institucin eran obreras de maquiladoras (y por eso la
universidad tena turnos nocturnos), que as daban testimonio de su entereza y deseos de
progresar. Y a pesar de que una de las iniciativas que organizamos un grupo de profesores
y estudiantes era el estudio detenido de las implicaciones del fenmeno.
7 Esta tendencia se ve an ms reforzada con el paso al nuevo siglo, cuando en Ciudad
Jurez y luego en Tijuana se crea una Universidad Tecnolgica, institucin exclusivamente
denida en funcin de las necesidades industriales.

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As, al comienzo de los aos setenta, todos los programas de es-

tudio de las instituciones hacan referencia a las circunstancias locales.
Tijuana, por ejemplo, es una ciudad que est a la cabeza de una enor-
me pennsula con ms de 1.000 km de costa martima. Ambas, Ciudad
Jurez y Tijuana, son zonas agropecuarias importantes y tienen una
economa local que responde a su condicin de frontera. De all que
los programas de estudios de licenciatura fueran: Oceanloga, Medici-
na Bilinge, Agronoma, Veterinaria, especializacin de maestros, So-
ciologa, Economa, Derecho, Administracin Pblica, etc. (ANUIES,
1970). Treinta aos ms tarde, esos programas todava se mantienen,
pero rodeados de una verdadera nube de carreras de licenciatura con
clara dedicacin a la maquiladora. En Tijuana, por ejemplo, de 53 pro-
gramas de licenciatura en 2001, 26 estn claramente orientados a la
maquiladora8, y se reeren en gran parte a la computacin. En Tijuana,
por ejemplo, tres de las principales instituciones de educacin superior
(Universidad Autnoma de Baja California, Instituto Tecnolgico de Ti-
juana y Centro de Enseanza Tcnica y Superior, este ltimo privado)
ya aparecen en 1990 con trece programas de licenciatura que simple-
mente son versiones variadas de Informtica y Electrnica (por ejem-
plo, Licenciatura en Informtica, Sistemas Computacionales, Sistemas
Computacionales Administrativos, Informtica Corporativa, etc., cada
una, sin embargo, con apenas cientos de alumnos). Pero no hay inicia-
tivas de programas de estudio o de grandes centros de investigacin y
difusin que muestren un inters por la problemtica ms amplia que
comienza a caracterizar a estas regiones.

INDUSTRIA MAQUILADORA
Por su parte, la industria maquiladora trae a Mxico un paquete de
tecnologa industrial bsicamente cerrado, y que prcticamente no re-
quiere procesos de innovacin y cambio generados a partir de una in-
teraccin con la estructura de conocimiento local. Hace caso omiso de
los escasos centros de investigacin que all existen. En la gran mayora
de los casos, la maquiladora es simplemente un tramo muy discreto
de un proceso de produccin bastante ms amplio, que fue concebido,
diseado y organizado desde un nicho cientco, tecnolgico y cultural
situado en otro pas9. En consecuencia, la maquiladora tampoco tiende
a generar centros de investigacin y, por tanto, las instituciones no tie-
nen la presin de formar cientcos, investigadores y profesores de alto

8 Las restantes carreras que no existan en los aos setenta son programas como Optome-
tra, Nutricin, Psicologa, Literatura, Turismo, Diseo, Biologa, Entrenamiento Depor-
tivo, etctera.
9 La mayora de las maquiladoras son estadounidenses y, en menor medida, japonesas.

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nivel. Si anteriormente la industria mexicana ya requera poco trabajo

de ciencia y tecnologa, la maquiladora requiere an menos.
La presencia de la maquiladora se explica bsicamente por el inte-
rs en que una gran masa de trabajadores realice de la manera ms rpida
y eciente operaciones de mano de obra intensiva, desde la clasicacin
de cupones, hasta el ensamblado, la soldadura, la insercin de microchips,
la impresin especializada, el ensamble con microscopio (Hualde Alfaro,
2001: 142). De ah que, pese a los denodados esfuerzos de las instituciones
educativas por vincularse con esta industria, esta en general permanece
relativamente distante, como un proceso industrial autocontenido que no
necesita una interaccin integral y amplia con el conocimiento superior
local. Hasta ahora, la vinculacin consiste principalmente en la coordina-
cin para bolsas de trabajo y la realizacin de prcticas.
La mayora de los trabajadores de la maquiladora (81% son ope-
rarios en lnea) no requiere siquiera educacin bsica para desarrollar su
trabajo, y la proporcin de tcnicos y profesionales contratados no mues-
tra dinamismo alguno de crecimiento entre 1989 y 1998. Incluso ha dis-
minuido de 11,8% a 10,5% en ese perodo (Hualde Alfaro, 2001: 89). Si se
considera a los ingenieros por separado, la proporcin es de 4% en Tijuana
y 5% en Ciudad Jurez (Hualde Alfaro, 2001: 91). Lo signicativo de estas
proporciones es que un aumento sustancial de ambos tipos de empleo se-
ra revelador de un cambio cualitativo importante en el tipo de trabajo que
se realiza en las plantas y, sin embargo, como es evidente, este no ocurre.
Esto signica que los cambios tecnolgicos y organizativos se producen
sin variaciones importantes en la estructura de la calicacin en el em-
pleo (Hualde Alfaro, 2001: 89). Es decir, las importantes transformaciones
tecnolgicas que ocurren en los noventa y que se aplican a los productos
electrnicos, por ejemplo, no repercuten en Ciudad Jurez y Tijuana en un
aumento en la proporcin de personal especializado o con una calicacin
ms elevada. Los procesos de innovacin y cambio se realizan en otra par-
te, en el pas de origen, no en la planta maquiladora. Ni siquiera la escola-
ridad es, para la maquila, un elemento de primera importancia a la hora de
seleccionar trabajadores. De hecho, criterios tales como experiencia previa
y disciplina en el lugar de trabajo son ms relevantes para la contratacin.
Y esto se aplica no slo para la seleccin de operarios de lnea, tambin
para los tcnicos y aun para los puestos que corresponden a los egresados
de la educacin superior (Hualde Alfaro, 2001: 192).

MODELO EDUCATIVO DE LA MAQUILADORA: SUS RASGOS PRINCIPALES

La interaccin entre la maquila y las instituciones de educacin media
superior y superior en el contexto fronterizo ha generado lo que aqu
llamamos el modelo educativo de la maquiladora. Sus rasgos ms des-
tacados son los siguientes.

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Universidad e investigacin cientca

UN MODELO EDUCATIVO AUSENTE DE SU CONTEXTO LOCAL

Para las escuelas de nivel medio superior y superior, la maquiladora no
es slo un elemento ms que se aade al listado de necesidades sociales
y de conocimiento denidas por la relacin de la universidad con la
regin, sino que se convierte en el punto de referencia fundamental,
incluso sobredimensionado, de su trabajo. De all que las instituciones,
una y otra vez, establezcan las mismas carreras. La educacin media
superior y superior claramente asume la maquiladora como la gran va
de potencial desarrollo de la regin. Sin embargo, como lo mostr la
crisis de 2000-2004, cuando cerraron varios cientos de plantas de esta
industria y slo en Ciudad Jurez 85 mil trabajadores resultaron des-
empleados, el hecho de que la maquiladora lleve ms de treinta aos
en la regin no signica que se haya enraizado en ella ni que aliente su
desarrollo. Actualmente, slo el 8,7% de los proveedores de insumos a
la maquila son empresas locales (Martnez, 2004: 15).
Pero este nfasis en la maquila ha distrado profundamente a la
educacin media superior y superior de sus objetivos ms amplios. En
medio del torbellino de cambios profundos que a nivel social y cultu-
ral sufren estas ciudades, incluyendo las indicaciones ms evidentes
de deterioro del tejido social, las instituciones de educacin superior
no tienen una vigorosa respuesta de formacin de estudiantes basada
en el anlisis del contexto, la investigacin y la difusin, ni propuestas
para remediar los problemas que caracterizan a estas regiones. Hay,
por cierto, algunos programas de investigacin relativamente pequeos
y marginales, que atienden la problemtica cultural local, pero no una
estrategia integral de formacin, investigacin y difusin que haga que
en los procesos sociales locales y regionales la educacin superior jue-
gue un papel de referencia constante e importante.
De esta manera, las caractersticas distantes de la maquiladora y
la falta de iniciativas educativas amplias desde la educacin media su-
perior y superior, por su centralismo y rigidez, se combinan para anu-
lar las potencialidades de la universidad y la educacin autnomas. La
relativa independencia no sirve de plataforma para iniciar un proceso
de reexin sobre las implicaciones y estrategias amplias con que la
educacin puede responder a los procesos de desarrollo regional de
manera integral y, al mismo tiempo, contender con los procesos de de-
terioro tan alarmantes.

UN MODELO FALLIDO DE PRIVATIZACIN DE LA CONDUCCIN DE LA EDUCACIN

Un segundo rasgo, paradjico, es el hecho de que los esfuerzos e inicia-
tivas que se desarrollan en las instituciones para ajustarse directamente
a las necesidades de la industria maquiladora no parecen ser exitosos.
Las instituciones pblicas se privatizaron en el sentido de que dejaron de

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 Hugo Aboites

verse a s mismas como un espacio pblico y amplio de formacin, y se

orientaron casi exclusivamente a preparar para el trabajo en una planta
maquiladora. Pero la maquiladora prcticamente hizo caso omiso de la
oferta. Durante la dcada del noventa, y en ambas ciudades, las univer-
sidades tienen constantes cambios en la organizacin acadmica y en el
perl de especialidades y carreras, en un esfuerzo por ajustarse a lo que
consideran son las necesidades de las plantas maquiladoras. Queda clara
la indomable intencin que tienen sus directivos por encontrar la frmu-
la adecuada en su relacin con la maquiladora, en un costoso proceso de
ensayo y error. Pero esta industria, sin embargo, no muestra inters por
ir ms all de establecer lazos sumamente limitados con la educacin.
La consecuencia de este desencuentro ha sido un escenario que,
por lo menos, merece el calicativo de peculiar e indito en la educa-
cin superior mexicana. Las instituciones abren carreras que conside-
ran responden a las necesidades de la maquiladora, pero al poco tiempo
deben cerrarlas porque fracasan. Sin embargo, vuelven a abrir otras
similares. En Tijuana, por ejemplo, desde 1990 se han cerrado nada
menos que 17 especialidades tcnicas en la educacin media superior, y
11 de ellas estn claramente relacionadas con la maquila. Pero luego se
propone abrir diez programas nuevos, semejantes a los que acaban de
clausurarse (Hualde Alfaro, 2004: 21).
Una situacin semejante existe en la educacin superior. En Ti-
juana, por ejemplo, en un lapso de diez aos, se cierran 12 carreras, diez
de ellas relacionadas con esta industria. Desaparecen, por ejemplo, pro-
gramas tales como Informtica Corporativa, Sistemas Computacionales
Administrativos, Ingeniera Industrial en Electrnica, y otras similares.
Luego se abren 15 nuevas, nueve de ellas directamente relacionadas con
la maquiladora. Entre estas ntese el parecido con las mencionadas an-
teriormente, podemos mencionar Sistemas Computacionales e Ingenie-
ra en Computacin (ANUIES, 1991; 2001). En Ciudad Jurez, el nme-
ro de programas de licenciatura que, en la terminologa de la ANUIES,
fueron liquidados en la dcada del noventa asciende a 16 (entre los
cuales, hasta 12 pueden considerarse relacionados con la maquila), y se
crean diez nuevos, tambin vinculados con esa industria (ANUIES, 1991;
2001). La educacin se convierte as en una de las facetas de una especie
de expresin moderna de los company towns de nes del siglo XIX, don-
de todo giraba en torno a la mina o empresa local.

UN MODELO QUE PROPICIA EL ESTANCAMIENTO Y REDUCCIN

DE LA EDUCACIN SUPERIOR

En trminos de matrcula, y por lo menos durante la dcada del noven-

ta, la educacin superior en Ciudad Jurez tiene un crecimiento infe-
rior al que se registra en el resto del Estado, y hay incluso instituciones,

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Universidad e investigacin cientca

como el Instituto Tecnolgico, que disminuyen su matrcula en ese pe-

rodo (ANUIES, 1991; 2000). A diferencia de lo que ocurri en la poca
de la temprana industrializacin en Mxico, la industria maquiladora
claramente no est generando un dinamismo de crecimiento en la edu-
cacin superior. Incluso el ramal educativo ms claramente maquila-
dor, el CONALEP, registra durante la segunda mitad de los noventa
una cada en la matrcula de ms del 30% en ambas ciudades (Gobierno
del Estado de Chihuahua, 1993; 1995; 1997; 2001; 2002; Gobierno del
Estado de Baja California, 1993; 1995; 1997; 2001; 2002).
La industria maquiladora presenta tambin otro ngulo muy pro-
blemtico como una de las opciones nacionales de desarrollo. Introduce
elementos estructurales que vienen a agravar el problema del desem-
pleo de los egresados de educacin superior. Segn algunos autores, el
creciente abismo entre el nmero de puestos de trabajo disponibles y
la cifra de egresados de la educacin superior que hoy enfrentamos se
debe, adems de a otras polticas industriales (como la sustitucin de im-
portaciones), a que durante dcadas la importacin de bienes de capital
de tecnologa desarrollada fuera de Mxico, como base de la expansin
industrial, restringi tambin las oportunidades de empleo para profe-
sionales. La importacin de conocimientos tcnicos profesionales mate-
rializados en maquinaria extranjera redujo las oportunidades de empleo
para los profesionales mexicanos, porque la tecnologa en la industria no
es un conjunto abstracto e independiente de conocimiento en manos de
profesionales, sino que est ms bien en funcin de las mquinas y su
desarrollo (Lorey y Mostkoff-Linares, 1994: 44).
La maquiladora, a diferencia de los anteriores modelos indus-
triales mexicanos, no slo importa tecnologa ya desarrollada (maqui-
naria), sino tambin todo lo dems, es decir, diseo, insumos, encuadre
organizacional, tcnicas de manejo de inventarios, procedimientos de
control de calidad, recursos humanos, administracin, etc. De tal ma-
nera que, con la maquiladora, la necesidad de innovacin y aplicacin
del avance cientco se reduce y, en consecuencia, a mediano plazo, es
probable que ocurra lo mismo con la demanda de profesionales10. Al
calor del contexto de la maquiladora, la educacin superior se estanca
en su crecimiento, y se reduce tambin la perspectiva de empleo para
sus egresados, as como la dimensin misma del horizonte a travs del
cual aquella mira a la sociedad. Saturada de ingenieras computaciona-
les y similares, la visin ms amplia del conocimiento se reduce a unas
cuantas carreras (Historia, Literatura, Sociologa) con apenas decenas
de alumnos. Se agota, por tanto, la capacidad de que la universidad siga

10 Obviamente, en el perodo de expansin de la maquiladora, y mientras este dure, se

requiere un nmero creciente de tcnicos y egresados superiores.

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 Hugo Aboites

haciendo contribuciones de fondo (ms all del manejo de computado-

ras) respecto de las perspectivas civilizatorias de la sociedad.

UN MODELO QUE CONTRIBUYE A FORTALECER EL ENFOQUE INDUSTRIAL

DE LA EVALUACIN

Finalmente, no deja de ser signicativo que precisamente en este con-

texto surjan las primeras experiencias de una evaluacin industria-
lizada, orientada a restringir el acceso a la educacin y canalizar a
los jvenes a la educacin tcnica. En concreto, los orgenes del hoy
enorme y privado Centro para la Evaluacin de la Educacin Superior
(CENEVAL)11 se pueden encontrar en parte en la creacin, a inicios de
los aos noventa, de un nuevo examen para el ingreso a la Universidad
Autnoma de Baja California12. A su vez, el mismo ao en que se crea
el CENEVAL, en Tijuana y Ciudad Jurez se comienzan a aplicar sus
exmenes (CENEVAL, 1994: 9).
No se trata de una mera coincidencia. El examen del CENEVAL
resulta ser un instrumento ideal para inhibir el paso a la educacin pro-
pedutica y dejar a los estudiantes slo la opcin de las escuelas tcnicas,
semillero fundamental de mano de obra calicada para la maquila. As,
el examen comienza a aplicarse en la frontera, pero no para el ingreso
a las seis escuelas tcnicas que hay en Tijuana, sino slo para restringir
el acceso a los tres colegios de bachilleres (propeduticos) (CENEVAL,
1994: 57). Exactamente lo mismo ocurre en Ciudad Jurez (CENEVAL,
1994: 59), aunque adems se comienza a utilizar un examen del CENE-
VAL para restringir el acceso a la educacin superior13. La Universidad
Autnoma de Baja California, Tijuana, utiliza su propio examen.
La evaluacin del CENEVAL tambin busca jugar otro papel an
ms importante: hacer funcional la interaccin entre escuela e industria,
mediante exmenes que garanticen que, ms all del ttulo, el egresado
efectivamente cuente con lo que se requiere para el puesto de trabajo.
En la medida en que las currculas de las escuelas se van modicando
para enfatizar la adquisicin de competencias laborales referidas a pues-
tos concretos de trabajo14, esta funcin de los exmenes del CENEVAL,

11 A diez aos de su existencia, este centro privado auspiciado por el gobierno ya ha

evaluado a 14 millones de jvenes mexicanos, ms del 11% de la poblacin del pas, y ha
recibido ingresos por 290 millones de dlares en ese perodo.
12 Los creadores de ese examen fueron pioneros en la evaluacin moderna, y posterior-
mente contribuyeron a la creacin y consolidacin del CENEVAL.
13 En 1996, por ejemplo, se presentaron 3.618 solicitudes de ingreso a la Universidad Aut-
noma de Ciudad Jurez (CENEVAL, 1997: 72), pero nicamente 909 fueron admitidas.
14 nfasis en que las personas salgan del proceso educativo con un conjunto de tareas con-
cretas que pueden desarrollar (segn cada puesto) y no en que pasen el curso u obtengan
un diploma o certicado. Ver, en general, Arguelles (1997).

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Universidad e investigacin cientca

orientados a medir precisamente las habilidades y conocimientos que

son parte de esas competencias, se vuelve mucho ms evidente.
El examen se convierte as en un mecanismo que ofrece a los
empleadores de la maquila (y otros) una informacin conable, estan-
darizada y homognea sobre lo que sabe y puede hacer el solicitante de
empleo. Como dice el creador del CENEVAL:
Estamos tratando [de] darle un elemento ms al empleador para que
tenga mayor certeza en el momento de contratar [] Aqu lo que se
vuelve til para el empresario es que va a tener alguna evidencia de-
rivada de una evaluacin que no hizo la misma escuela que lo form,
sino otros acadmicos y profesionales (Gago Huguet, 1997: 5).
A una educacin como capacitacin corresponde, entonces, una evalua-
cin de la capacitacin. As, la evaluacin que contribuye a hacer a la
educacin compatible con la maquiladora se dene no por su contribu-
cin a la calidad de la educacin en el pas, sino por su contribucin a
la formacin de mano de obra tcnica. No es casualidad que, de los 14
millones de exmenes que ha aplicado el CENEVAL, siete millones hayan
tenido lugar precisamente en el CONALEP (CENEVAL, 2003: 114-115).

CONCLUSIN: LAS PERSPECTIVAS

De esta manera, detrs de los llamados de funcionarios mexicanos,
como el del secretario del Trabajo el pas necesita tcnicos, no lso-
fos, se encuentra un proyecto que est transformando radicalmente
la educacin media superior y superior (incluyendo la educacin b-
sica) y creando un proyecto de pas que se nca, de manera impor-
tante, en la esperanza del desarrollo que pueda ofrecer la inversin
productiva extranjera frase que muchas veces es un eufemismo de
la maquiladora.
As, desde 1998, se ha planteado por parte de la Subsecretara
de Educacin Superior que el futuro de la Poblacin Econmicamente
Activa (PEA) del pas debe ser algo semejante a lo que presenta el si-
guiente cuadro, en que la gran mayora de la fuerza de trabajo (hasta
un 90%) est constituida, de una forma u otra, por personas con for-
macin tcnica.

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Cuadro 1
Metas de ocupacin, calicacin y distribucin de la PEA a nivel nacional
Ocupacin Formacin Porcentaje de PEA (%)
Licenciatura
Directivos y profesionales 10
Posgrado
Tcnico Superior 15
Mandos medios profesionales asociados
Universitario (TSU)
Educacin tcnica media
Operadores y tcnicos medios 35
superior (CONALEP, CETIS)
Tcnicos bsicos y obreros Educacin Bsica 40

Fuente: elaboracin propia en base a Resndiz (1998: 3).

Un proyecto educativo para un pas de libre comercio y maquiladoras

es tambin lo que propone la Asociacin Nacional de Universidades
e Instituciones de Educacin Superior (ANUIES). Esta organizacin,
que rene a la gran mayora de los rectores de universidades pbli-
cas y privadas de Mxico, present su proyecto de educacin supe-
rior para el siglo XXI, y en l establece claramente que su punto de
referencia es la multiplicacin de los acuerdos de libre comercio y la
ampliacin de la maquiladora. As, se pone como meta que, para la
primera mitad del siglo XXI,
las instituciones de educacin superior [hayan] establecido alianzas
estratgicas con las empresas de la regin dentro de un esquema no
solamente trilateral entre Mxico, Canad y Estados Unidos, sino a
nivel americano y en relacin con la Unin Europea y los pases de la
cuenca del pacco, toda vez que [exista] en el continente americano
una zona de libre comercio (ANUIES, 2000: 26).
Es decir, da por hecho que el ALCA ser aprobado. Asimismo, establece
que las instituciones de educacin superior deben tener como punto
de referencia fundamental, no las necesidades regionales o nacionales,
sino la competencia con otras universidades internacionales15.

15 La educacin superior mexicana dice el documento de la mayora de los rectores

opera en un nuevo escenario de competencia mundial, que es ms visible en el marco de
los tratados comerciales, como el de Libre Comercio de Norteamrica, y la incorporacin
a organismos internacionales como la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmicos (OCDE). La competencia entre universidades mexicanas y de otros pases
conlleva la necesidad de plantear programas de desarrollo de nuestras instituciones de
educacin superior (IES) con base en indicadores y estndares internacionales (ANUIES,
2000: 9; nfasis propio).

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Universidad e investigacin cientca

Por otro lado, en ese mismo e importante documento, la ma-

yora de los rectores16 acepta como futuro que la frontera norte est
ms articulada con las economas norteamericana y mundial, y que se
fortalezca como polo de desarrollo industrial con el establecimiento de
industrias, principalmente en la rama electrnica y de computacin, y
la ampliacin de la industria maquiladora (ANUIES, 2000: 26).
Lo ms dramtico es que, si bien en su documento los rectores
aceptan todo lo anterior, esto no resolver los graves problemas del pas
y las profundas desigualdades continuarn. Y la razn ser que el norte
s estar integrado a Estados Unidos, y el sur no.
De esta manera, lo que est ocurriendo en la frontera norte de
Mxico como resultado de la integracin con Estados Unidos clara-
mente anticipa lo que los lderes gubernamentales y de la educacin
superior en Mxico quieren como futuro para Mxico e, implcitamen-
te, para toda Latinoamrica.
De ah que en un contexto como este cobren especial signicado
dos corrientes muy fuertes que, en contraposicin con este futuro, han
mostrado la capacidad de resistir y sealar que otra educacin es posi-
ble. Por una parte, los miles de jvenes que en todo el mundo, junto con
no pocos de sus maestros, se oponen de manera ejemplar a esta globa-
lizacin devastadora y salvaje. Al hacerlo, tambin han puesto en crisis
el proyecto de una educacin para la maquiladora y el libre comercio.
Es un movimiento internacional que los jvenes llevan a cabo, a pesar
de los costos tan altos que implica. Por ejemplo, en Guadalajara, 16
jvenes fueron apresados y torturados por protestar contra la Cumbre
de las Amricas. Por otra parte, estn los indgenas en rebelin que en
lugares clave de Latinoamrica han mostrado una vez ms la fortaleza
de nuestras culturas milenarias. De all est surgiendo una nueva resis-
tencia y tambin alternativas que reinterpretan los grandes logros de
la historia educativa latinoamericana. As como la autonoma de los
estudiantes argentinos que, un siglo ms tarde, ha sido retomada por
los indgenas zapatistas de Mxico para iniciar los trabajos de su propio
sistema educativo autnomo: un conjunto de escuelas dedicado funda-
mentalmente a contribuir con la creacin de espacios de conocimiento
que fortalezcan a sus comunidades y al pas entero.
En el pasado, los sistemas educativos de nuestros pases les fa-
llaron a los nios y jvenes latinoamericanos. No hubo escuela para
todos, ni por todo el tiempo que quisieran. Pero fueron, al menos, siste-
mas que seguan conservando la promesa de una educacin que abrie-

16 Decimos la mayora de los rectores porque, gracias a la huelga de la UNAM en 1999-

2000, el rector de la UNAM no pudo asistir a la reunin donde se aprob el documento. Ese
mismo da, fue obligado a renunciar por el presidente de la Repblica, para que otro rector
fuera quien solucionara el conicto.

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ra, a todos, todos los horizontes posibles. Hoy, como se ve en Mxico, la

intencin es clara: la educacin superior y las escuelas deben convertir-
se en simples centros de capacitacin para el trabajo. Si esta intencin
deliberada avanza, signicar un fracaso todava mayor de nuestros
sistemas educativos pblicos y, sobre todo, de la universidad.

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