Alison Fraser - Despertar de Emoções (Bianca Dupla 478.1)

Despertar de Emoes
A LIFETIME AND BEYOND
Alison Fraser
Quase menina, quase mulher, Kelly enfeitiou o corao de Ryan.
A viso de Kelly na piscina, fitando-o desafiadora, provocou em Ryan uma estranha

inquietao. Aquela garota impulsiva teria conscincia do poder que exercia sobre ele?
Com um simples olhar, ela era capaz de acender-lhe emoes que h muito julgava
esquecido. Mas ele no queria cair nas armadilhas do amor. Kelly Cormack, com seu
adorvel sorriso, significava um perigo que teria de evitar a qualquer custo!
Digitalizao: Tinna
Reviso: Cassia
Bianca Dupla 478.1 Despertar de Emoes Alison Fraser
Copyright: Alison Fraser
Ttulo original: A Lifetime and Beyond
Publicado originalmente em 1988 pela
Mills & Boon Ltda. Londres, Inglaterra
Traduo: Nogueira Biller
Copyright para a lngua portuguesa: 1990
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Av. Brigadeiro Faria Lima, 2000 3 andar

CEP 01452 So Paulo SP Brasil.
Caixa Postal 2372
Esta obra foi composta na Editora Nova Cultural Ltda.
Impressa na Diviso Grfica da Editora Abril S.A.
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CAPTULO I
Voc realmente esperava que Rhea fosse indicada como a melhor atriz do
Festival de Cannes? Lauren James Indagou, arqueando as sobrancelhas.
Stella Martin sorriu com o ar de superioridade das grandes estrelas:
Mas claro que sim, querida. No vejo motivo para tanta surpresa. Afinal,
Crepsculo Dourado foi o melhor filme que ela fez. Na verdade, Rhea esteve magnfica.
Sem dvida, mas talvez sua deslumbrante interpretao no tenha sido o nico
motivo pelo qual foi contemplada com o prmio.
Como assim, Lauren? O que est insinuando?
A outra mulher sorriu maliciosa:
Ora, voc ainda no percebeu? Todo o meio artstico sabia do envolvimento de
Rhea com um dos juzes de Cannes. Parece que estavam seriamente apaixonados.
De qualquer forma, Rhea no poderia ter influenciado o jri inteiro. E para ser
franca, esse suposto "romance" bem pode ter sido uma fofoca inventada por pessoas
invejosas, no acha?
A resposta atingiu Lauren em cheio. Sem sequer ter sido cogitada para o prmio, era
bvio que se sentia despeitada, em relao Rhea Cormack...
Mesmo que para Rhea nada disso importasse mais, j que morrera quatro meses
atrs, num acidente de carro.
Voc no gostava dela, no ? Stella continuou, aps sorver um gole de seu
martini.
Pessoalmente, no. Mas sempre a respeitei como profissional.
Ento respeite tambm sua memria Stella rebateu, num tom seco.
Lauren arregalou os olhos:
No estou entendendo, querida. Pelo que me consta, voc tambm no morria de
amores por Rhea Cormack.
Realmente, no. Pode-se afirmar muitas coisas da vida de Rhea, menos que ela
tenha sido uma pessoa querida. Acho que teve bem poucos amigos, j que seu gnio era
terrvel. Isso sem contar que costumava falar exatamente o que pensava; o que
raramente boa poltica. No era uma pessoa muito agradvel de conviver. Eu mesma fui
desacatada por ela duas vezes e quase me esqueci de que era uma dama... Stella fez
uma pausa, os olhos fixos no vazio, como se relembrasse os fatos marcantes de sua
convivncia com aquela que havia sido uma das maiores atrizes do cinema
contemporneo. Bem, ela transformou minha vida num verdadeiro inferno, quando
trabalhamos juntas...
Vocs fizeram A Raposa, no?
Sim, e foi um trabalho maravilhoso, embora eu e Rhea discutssemos o tempo
todo. Nunca senti inveja dela, sabe? Ao contrrio, apesar de tudo, eu a admirava.
Claro, pois voc tambm uma grande estrela, querida. No tinha por que invej-
la. Alm do mais, ela sempre foi condescendente com voc.
Condescendente! Stella riu. Rhea jamais foi condescendente com
ningum... Nem consigo mesma. De qualquer forma, sempre admirei seu talento, embora
no possa falar o mesmo de sua pessoa. Acho que ela mereceu o prmio, Lauren,
embora j no estivesse entre ns para receb-lo.
Pois eu no acho. Era uma grande atriz, mas havia outras do mesmo nvel.
Stella sorriu com certo desdm:
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No se preocupe Lauren. Voc ainda jovem e, se trabalhar com seriedade,

como vem fazendo, talvez algum dia acabe sendo contemplada.
No h nada no mundo que eu deseje mais. E pretendo conseguir isso sem me
envolver com nenhum juiz.
Quer se envolva ou no, no faltaro fofocas a seu respeito, no dia em que voc
ganhar um prmio Stella afirmou, relanceando os olhos pelo ambiente, procura de
um garom.
quela hora, vrios frequentadores lotavam o restaurante do Hotel Arbois. O local
era famoso pelo servio de primeira classe e apesar de um tanto distante de Cannes,
tornara-se um dos pontos preferidos do pessoal de cinema. A um gesto de Stella, um
rapaz jovem, vestindo um uniforme impecavelmente branco dos garons do Arbois,
aproximou-se para atend-la. Olhava com simpatia para a grande estrela que tantas
vezes vira na tela e num tom solcito perguntou-lhe o que desejava.
A atriz pediu um segundo martini, que lhe foi servido quase imediatamente.
Stella esperou que o rapaz se afastasse para comentar:
Meu ltimo drinque por hoje. Quando se passa dos quarenta, preciso ter algum
cuidado com a sade. Isto , presumindo-se que no me acontea nada trgico, como
houve com Rhea... Pobre garota. Ou pobres de ns, que continuamos aqui, neste mundo
maluco.
Definitivamente voc gostava de Rhea. Cham-la de "garota", quando ela devia
ter passado dos quarenta h j algum tempo...
Ser?
Ora, ela possua uma filha j no final da adolescncia Lauren explicou feliz por
chocar Stella, por quem sentia um misto de venerao e despeito. Voc no sabia?
Ouvi dizer, mas nunca me interessei muito pelo fato.
Pois ali est o fato, em carne e osso Lauren replicou, apontando a porta
direita, que dava acesso praia. Viu? Aquela a filha de Rhea.
Stella olhou naquela direo e reagiu surpresa:
A garota loira, de biquni azul? Pensei que fosse a filha de Dale Bryant.
Sim, mas estou falando da outra, da loira de cabelo curtinho, vestindo maio
branco. Kelly Cormack.
Por um momento ambas observaram Kelly, sem perceber que um homem, sentado a
uma mesa exatamente atrs, tambm olhava a garota com visvel interesse. Ele estivera
atento conversa o tempo todo, desde que as ouvira mencionar o nome de Rhea
Cormack.
A primeira reao do homem ao ver Kelly foi de surpresa. De compleio delicada,
mais baixa do que a colega de porte atltico que a acompanhava, Kelly Cormack parecia
quase uma menina, os cabelos loiros e curtos, o maio branco revelando as formas suaves
do corpo, os ps descalos. No apenas era bela, mas aparentava possuir um brilho
especial, alm de uma graa inegvel que fazia com que todos se voltassem para olh-la
com simpatia.
Ela no nem um pouco parecida com Rhea Stella comentou. Embora seja
muito bonita.
Realmente. Deve ter puxado o pai Lauren contraps. S que ningum sabe
quem ele. Alguns afirmam que a garota filha de um famoso diretor francs. Outros
apostam que o pai foi um grande ator dos anos setenta. De qualquer modo, Rhea nunca
revelou o nome dele. Voc compreende, ela sempre fez questo de encobrir a existncia
da filha.
No me lembro de t-la visto antes Stella comentou, ainda observando a
garota.
Voc com certeza jamais viu. Rhea tirou-a de circulao, mandando-a para
algum lugar desconhecido, desde que Kelly era menina. E fcil descobrir por qu: afinal,
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as crianas crescem rpido e Rhea no podia continuar mentindo sobre a idade, se todos
conhecessem sua filha...
O riso de Lauren provocou uma expresso de asco no homem sentado mesa
vizinha. No achava nada divertido o fato de Rhea esconder a filha do pblico, e
tampouco podia compartilhar dos comentrios maldosos da mulher sua frente. Com um
suspiro, voltou-se para a janela, por onde podia observar a praia.
Kelly e sua colega acabavam de sair do mar e naquele momento sentavam-se numa
esteira, junto a dois rapazes. Os quatro comentavam um filme do momento, trocando
risos e impresses.
Era fcil deduzir que Kelly se tornara o centro das atenes. Ela sorria com tamanha
graa que o homem acabou por sorrir tambm. No parecia muito mais velha do que na
fotografia que ele trazia no bolso, e que fora tirada muitos anos atrs.
Como se fizesse eco aos pensamentos dele, Stella comentou na outra mesa:
Voc v Lauren, a garota no nada sofisticada, como a maioria das moas
nessa idade. Na verdade, parece quase uma criana.
As aparncias podem enganar querida. Talvez essa simplicidade encantadora
seja apenas "gnero".
Duvido. Ningum conseguiria fingir to bem.
Nem mesmo sendo filha de uma grande atriz? Lauren retrucou; cida.
Ignorando o comentrio, Stella continuava a observar o grupo:
Aquele rapaz... No o filho de Dale?
O que olha para Kelly como um cozinho faminto e devotado? Sim, ele mesmo.
Mas pelo que sei; Kelly no est nada interessada no rapaz, embora ele seja irmo de
sua amiga.
Santo Deus, Lauren. Stella a fitou, surpresa. Voc parece saber da vida de
todo o mundo. Onde acha tempo para se manter to bem informada?
uma questo de manter os ouvidos atentos e depois tirar concluses. Sei de
muitas coisas, minha cara. Sei inclusive que nossa querida Kelly no anda interessada
em rapazes, no momento, porque est voltada inteiramente para um assunto familiar.
Ah, sim? Stella aquiesceu, sem muito interesse.
Marcara um encontro com um casal amigo ali no Arbois e no via a hora de
chegarem, para se livrar da incmoda Lauren James.
Ela est vivendo com algum que possui uma propriedade magnfica... Algum
muito ligada a Rhea; compreende o que quero dizer?
O qu? Stella indagou, distrada.
Sim, os dois moram numa propriedade perto daqui. S sei que ela anda envolvida
com um antigo amante da me, um certo ingls que dirigiu o ltimo filme de Rhea...
Est se referindo a Jay Rutherford? Stella perguntou, espantada. Ficou
maluca, Lauren? De onde tirou essa informao absurda de que Rhea e ele foram
amantes? Ah, j sei: s porque os dois trabalharam juntos em Crepsculo Dourado,
voc...
Oh no, querida. O envolvimento dos dois aconteceu muito antes do filme. Foi
logo que Rhea veio para a Riviera Francesa, segundo me disseram. Claro que
mantiveram o caso em segredo, j que Jay era casado. Mas parece que viveram juntos
por vrios anos, numa casa de veraneio perto de Santa Mnica.
Voc est delirando Stella discordou, aps o ltimo gole de seu segundo
martini. Em primeiro lugar, Rhea nunca fez segredo de seus casos amorosos. E nem
deveria, j que ningum tinha nada que ver com isso.
Sim, mas acontece que Jay fez questo de manter o caso encoberto. Afinal, ele
sempre fez o papel do homem ntegro, fiel e devotado esposa, que s veio a falecer
anos depois, embora j estivesse doente na poca. De qualquer modo, ele agora est
livre para se envolver com quem lhe der na telha e parece que a escolhida foi nossa
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querida ninfeta Lauren concluiu, apontando com a cabea na direo de Kelly, que
podia ser vista na praia, atravs da grande janela de vidro.
Jay est vivendo com a filha de Rhea?
Sim, numa Villa prxima a La Turbie. Ao menos isso o que dizem. curioso,
no? Uma garota envolvida com um antigo amante da prpria me... Isso daria um filme,
no daria?
Acho que cada um deve se ater aos seus prprios problemas Stella retrucou,
perdendo a pacincia. Com licena, Lauren. Vou telefonar a uns amigos.
Ao ver a outra mulher levantar-se, Lauren indagou:
Estou enganada, ou esta conversa aborreceu um pouco voc?
Um pouco, sim Stella concordou, com um ar superior. Voc sabe, eu mal
dou conta de minha prpria vida, quanto mais da dos outros. E saiu, ante o olhar
furioso de Lauren James.
Kelly e a amiga, Suzie Bryant, entraram novamente, trajando short e camiseta sobre
a roupa de banho. O homem sentado mesa as observou com interesse e Lauren James
aproximou-se para cumpriment-las:
Como vo, meninas?
Tudo bem, Lauren Suzie respondeu, mas Kelly apenas a fitou com indiferena
e, puxando a amiga pelo brao, conduziu-a a uma mesa, no lado oposto do salo.
Assim que sentaram, Suzie comentou:
Voc no gosta nem um pouco de Lauren, no ?
Minha me uma vez disse que se uma cascavel picasse Lauren James, seria
difcil dizer qual das duas morreria primeiro...
Suzie riu:
Rhea dizia cada uma! Ela era admirvel.
Pode acreditar que sim Kelly concordou, com uma ponta de agresso na voz e
um olhar ao redor, como se desafiasse algum a desmenti-la.
Suzie compreendia a atitude da amiga. A imprensa nem sempre fora amvel com
Rhea Cormack e muitas vezes publicaram reportagens sensacionalistas a respeito de sua
excentricidade e seus casos amorosos. Era fcil imaginar o quanto Kelly sofrer com isso.
Ela nunca admitia que algum criticasse o comportamento da me. Como a confirmar
aquele pensamento, Kelly afirmou:
Mame j era uma atriz perfeita. Mas queriam que ela fosse tambm uma pessoa
perfeita. No lhe parece absurdo?
Claro, mas voc sabe como os meios de comunicao adoram descobrir
escndalos sobre a vida dos artistas.
E os filhos que se danem; no ? Kelly replicou, com amargura.
Bem, tudo o que eles querem conseguir boas reportagens. E claro que no
esto nem um pouco preocupados conosco. Suzie, filha de Dale Bryant, tambm um
ator famoso, conhecia muito bem esse tipo de problema.
A chegada de um garom veio interromper a conversa:
O que desejam? o rapaz perguntou, com um sorriso gentil para Kelly. Ah, j
sei. Voc quer um sundae, no ? Alis, um sundae de chocolate.
Kelly concordou retribuindo o sorriso, sem nenhuma coragem para dizer que preferia
um suco de laranja. Ela frequentara o Arbois no ltimo vero. E, ao que tudo indicava, o
garom continuava acreditando que ela era louca por sorvetes, esquecendo-se de que um
ano j se passara e que seu gosto poderia ter mudado.
Exatamente, Jean ela disse, num francs perfeito. Voc acertou, como
sempre.
Vou caprichar, Kelly. S ento o rapaz voltou-se para Suzie: O que deseja
senhorita?
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Uma banana split. A garota esperou que o garom se afastasse e fitou a amiga
com curiosidade: Como que voc consegue?
Consegue o qu?
Suzie fez uma careta:
No me venha com esse ar inocente. Os garons vivem rindo para voc o tempo
todo; os rapazes que conhecemos no sabem o que fazer para chamar sua ateno e at
mesmo o idiota do meu irmo vira um poo de gentileza quando voc est por perto. E
ainda tem coragem de me perguntar: "Consegue o qu?.
Kelly riu, recostando-se na cadeira:
Voc est exagerando, como sempre.
O garom aproximou-se com os sorvetes e serviu Kelly, com deferncia:
Aqui est, com bastante marshmallow, como voc gosta.
Obrigada, Jean.
De nada. Se precisar de mais alguma coisa, s chamar. E ele se afastou,
sorrindo.
Ento eu estava exagerando, hein? Suzie brincou.
Ora, no seja boba.
Suzie experimentou o sorvete e dirigiu o olhar para o lado oposto do salo, com uma
expresso sonhadora:
Oh, ele no adorvel? disse, com voz suave e romntica. Em que est
pensando? Parece to misterioso, com aquele olhar melanclico e ao mesmo tempo
severo... No o homem mais bonito do restaurante?
Quem, o garom?
No, sua maluca. O australiano... O meu australiano.
Ah, sim... Kelly no precisa perguntar a quem Suzie se referia, j que ela falara
daquele homem o tempo todo, desde que o vira na mesa prximo janela, horas atrs.
Sem muito interesse, indagou: Ele ainda est l?
Sim, mas no olhe agora.
Por que no?
Porque ele est olhando para c.
Tudo bem. Kelly voltou a concentrar-se no sundae gigantesco sua frente.
Pode olhar agora Suzie disse, aps alguns instantes. Mas pelo amor de
Deus, no jogue seu charme em cima dele, que capaz do meu heri vir atirar-se a seus
ps.
E voc diz que eu sou maluca Kelly retrucou, voltando-se discretamente para
observar o homem que tanto impressionara a amiga.
E ento, o que acha dele?
Bem... Acho que ... Bonito.
Bonito? Suzie franziu a testa. s isso o que tem a dizer daquele homem
sexy, misterioso, inteligente e belssimo?
Como sabe que ele inteligente?
Ora, fcil deduzir. Basta olhar para ele.
Kelly deu de ombros:
Correndo o risco de repetir um lugar-comum, acho que no deve julgar pelas
aparncias.
Ou seja, nem tudo o que reluz ouro.
Exato.
Como sempre, voc tem razo Suzie comentou pensativa. Saboreou o sorvete
em silncio por alguns segundos e s ento acrescentou: Alis, eu j deveria ter
aprendido que nem sempre as pessoas so o que aparentam. Se tivesse ouvido seu
conselho com relao a Antoine...
Esquea Suzie Kelly a interrompeu. Isso j passou.
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Jamais conseguirei esquecer. Se eu seguisse seu conselho, no teria concordado

em me encontrar com ele naquele hotel miservel, em Lucerne.
Kelly sacudiu a cabea, negando-se a recordar aquela noite de pesadelo, quando
encontrara Suzie num estado lamentvel, as roupas rasgadas e marcas de arranhes no
rosto. Sabia que a amiga fora ver Antoine e, preocupada com sua demora, sara em seu
encalo. Chegara a tempo de surpreender Antoine fugindo de carro, em disparada pela
rua, enquanto Suzie, trmula e histrica, corria pela alameda dos fundos do hotel, em
direo ao colgio.
Kelly a abraara e levara muito tempo para acalm-la. No precisava fazer
perguntas para deduzir que o rapaz agredira Suzie fisicamente. Kelly no gostara dele,
desde que o vira pela primeira vez, mas no chegara ao ponto de julg-lo um neurtico.
Aps acalmar Suzie e agasalh-la com sua jaqueta, Kelly a levara de volta
Academia Brunel para moas, um sofisticado colgio na Sua, cujo objetivo era preparar
garotas ricas para a vida nas altas esferas da sociedade. Mas era bvio que elas no
poderiam passar pela portaria quela hora, sem uma desculpa plausvel ao guarda-
noturno. E que tipo de explicao poderia dar, com Suzie naquele estado? A nica
alternativa era escalar o muro dos fundos e alcanar o corredor que dava acesso ao
dormitrio pela janela.
Escalar o muro no fora to difcil. Alcanar a janela tambm no. Mas quando
pularam para o corredor, quase trombaram com a vigilante e as trs gritaram ao mesmo
tempo. Passando o primeiro susto, a vigilante, furiosa, procedera a uma revista na bolsa
de ambas e no tardara a encontrar uma nota fiscal do hotel... A concluso no tardara.
No dia seguinte, Kelly e Suzie estavam expulsas. Suzie tentara isentar Kelly de qualquer
responsabilidade, mas a diretora no lhe dera ouvidos.
Voc no teve culpa Kelly disse amiga, vendo que as recordaes tinham
deixado triste.
Sei que tive. Se eu no fosse to cabea-dura, voc ainda estaria l. E era o
nosso ltimo ano na Academia.
No faz mal. Kelly sorriu. E no me venha roubar o mrito de ter sido
expulsa. Eu j estava farta da Academia.
Meu Deus, quando me lembro de voc dizendo a madame Brunel o que pensava
do colgio! Eu estava apavorada, mas em certos momentos tive vontade de rir.
Bem, s falei o que vinha guardando desde que entrei l. Estava farta de tantas
etiquetas e normas de comportamento. O nico interesse de madame Brunel era
transformar um bando de garotas ricas, sonhadoras e perdidas neste mundo maluco, em
mulheres fteis e vazias. Teramos de nos casar com homens ricos e poderosos e
desempenhar perfeitamente o papel de esposas finas e submissas. S que jamais
perguntou se ns desejvamos isso.
Foi o que voc disse a ela, s que de um modo nada educado. Madame ficou
escandalizada. E mame ficou furiosa comigo.
J a minha me no ligou muito para o ataque de nervos de madame Brunel
Kelly contou, com certo orgulho. Eu expliquei a ela que fui expulsa porque tinha
ajudado uma grande amiga e mame respondeu que a solidariedade vale mais do que as
boas maneiras, em certas horas.
Sua me era maravilhosa. S que nem por isso me sinto menos culpada.
Ora, deixe de se preocupar com algo que irreversvel. Foi melhor assim. Ao
menos depois da expulso eu pude passar algum tempo com mame, antes de... Antes
de ela morrer Kelly concluiu, em voz baixa.
verdade Suzie suspirou. Um longo momento se passou, antes que ela
acrescentasse: Mas a expulso atrapalhou seus planos de entrar para a Universidade,
no ? Se voc tivesse concludo o curso na Academia, talvez no tivesse de prestar o
exame de admisso para a Sorbonne.
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No sei no. Duvido que a diretoria da Sorbonne ficasse muito impressionada

com um certificado da Academia Brunel para moas. Acho que, com diploma ou sem ele,
eu teria de prestar o exame do mesmo jeito.
E voc acha que foi bem nas provas?
Eu estudei bastante, e espero ser aprovada.
Voc conseguiu, tenho certeza.
Obrigada, Suzie. Voc vive me encorajando...
Eu confio em voc, garota, s isso a outra replicou, sorrindo. E o que
pretende fazer, enquanto espera o resultado dos exames?
Bem, vou continuar cuidando da casa para Jay Kelly respondeu e de repente
deu-se conta de que estava demorando demais ali, na companhia agradvel da amiga:
Hei que horas so?
Suzie consultou o relgio:
Quase quatro. Por qu?
Meu Deus, como o tempo passa. Preciso ir. Jay provavelmente est acordando
agora e espera me ver em casa.
Quer dizer que Jay costuma dormir at esta hora? Suzie indagou surpresa.
Acontece que ele passou a noite trabalhando num roteiro e s foi se deitar s oito
da manh Kelly explicou.
No precisa defend-lo, Kelly. Mesmo porque no o estou acusando de nada.
Kelly sorriu:
Eu sei que no, Suzie. que estou to acostumada a ouvir as pessoas falando
mal umas das outras que... Bem, vivo preparada para me defender, ou aos outros, a todo
o momento.
Minutos depois, ambas atravessavam o estacionamento do Arbois.
Onde est seu carro? Suzie quis saber.
Vim de moto Kelly respondeu, apontando uma potente motocicleta prateada,
de quinhentas cilindradas.
Puxa! Essa maravilha sua? Suzie perguntou, espantada.
Claro que no. Mas eu e Jay a encontramos na garagem da vila. Acho que veio
de "brinde" junto com a propriedade, que, alis, custou um bocado de dinheiro.
E o louco do Jay deixa voc usar?
No exatamente, mas acho que ele no vai ligar de saber que eu a usei hoje.
Geralmente dirijo o Mercedes, mas na hora de sair no consegui encontrar as chaves e
ento pensei: por que no experimentar a "motoca"?
Por uma srie de razes Suzie retrucou sria. Sua segurana, por
exemplo...
Ora, no se preocupe. Eu j tive uma e me dei muito bem, lembra-se?
Sim, s que era uma moto bem menor que esta.
Kelly riu e acionou a mquina. O rudo possante do motor assustou Suzie ainda
mais:
Tem certeza de que pode dirigir isso a?
Ora, Suzie, no seja boba. Com um aceno, Kelly acelerou e descreveu uma
curva em direo sada do estacionamento.
Ligue para c assim que chegar em casa Suzie gritou. Vou ficar esperando,
hein! Viu a amiga afastar-se pela estrada at desaparecer e ento sorriu: Sua
grande maluca... To pequena e dirigindo esse blido...
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CAPTULO II
O australiano Ryan Devlin, que tanto impressionara Suzie Bryant, surgira porta do
hotel a tempo de ver Kelly acionando a moto. Com uma expresso de desgosto,
observou-a sair em direo pista. Precisou de um grande esforo para controlar o
impulso de segur-la, impedindo-a de arriscar a vida naquela mquina perigosa.
Por fim, com um gesto de desnimo, apressou-se a alcanar o carro que alugara em
Cannes e que deixara estacionado bem perto dali. Estava to nervoso que nem sequer
percebeu o sorriso charmoso de Suzie e o suspiro que ela soltou ao v-lo passar.
Manobrando com percia o reluzente BMW, Ryan alcanou o topo de uma colina, de
onde podia observar a estrada l embaixo. Mas no havia nem sinal da moto de Kelly. Ela
devia ter seguido para La Turbie, o local mencionado pela atriz antiptica no restaurante
do Arbois. Ryan consultou rapidamente o mapa. La Turbie situava-se nas colinas
prximas a Mnaco. Ele decidiu prosseguir pela estrada sinuosa, na esperana de ainda
avist-la.
Resmungando contra o trfego intenso de Beaulieu, finalmente atingiu o ponto mais
alto da estrada, de onde podia observar o movimento dos veculos na descida. J estava
quase desistindo da pista de Kelly, quando vislumbrou a moto desaparecendo por trs de
uma curva. Logo depois, Ryan a alcanava, mantendo apenas uma distncia prudente de
cem metros. Um sorriso de alvio iluminou-lhe o rosto msculo, mas logo cedeu lugar a
uma expresso ansiosa. Pois, a despeito da habilidade com que Kelly dirigia a moto, o
trnsito era muito intenso e a estrada bastante perigosa.
Quem quer que haja autorizado manejar aquele brinquedo perigoso, deveria ser
punido por tal irresponsabilidade. Kelly era pouco mais que uma criana! Parecia to
pequena sobre a mquina possante, voando pela estrada, a uma velocidade nada
recomendvel. Ryan suspirou: se a garota estivesse sob sua guarda, ele jamais lhe
permitiria dirigir um veculo daquele tipo.
Esse pensamento perturbou-o, provocando-lhe um sentimento de vergonha. Por
que, afinal, estava to indignado com o responsvel por Kelly Cormack? Por que no se
apresentara a ela no restaurante do Arbois? Bem, era verdade que ele sobrevoara trs
continentes procura da garota.
Mas na prtica, o que fizera, exatamente, alm de recorrer aos meios judiciais,
sabendo que um processo desse tipo poderia levar anos, at que se resolvesse? Uma
pergunta, que j se fizera tantas vezes, repetiu-se em sua mente: desejava de fato
encontrar Kelly Cormack? Ou estava fazendo tudo isso apenas para aliviar a conscincia?
Dois dias atrs, ao constatar que Kelly no aparecera no Festival de Cannes para
receber o prmio de Melhor Atriz que coubera me recentemente morta, Ryan desistira
da busca. Pretendia entrar num avio que o conduziria de volta para casa, sem nenhuma
dor de conscincia...
Para ser franco, desejaria ter sado do restaurante do Arbois no momento em que
ouvira as atrizes tocarem no nome de Rhea Cormack. Mas no conseguira. E agora que
encontrara a garota teria de ir at o fim. J que lhe era possvel simplesmente retornar
Austrlia, dizendo a si e a Paddy que no conseguiria localizar Kelly. Se fosse um homem
sem escrpulos, talvez pudesse mentir, mas este no era o caso de Ryan Devlin,
No topo do Grande Corniche, ele interrompeu os pensamentos e ficou atento
moto, perguntando-se que rumo Kelly tomaria. E perguntando-se tambm que tipo de
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garota era aquela, que escolhera viver com um homem bem mais velho, ex-amante de
sua me. Com certeza, o velho Paddy no sabia desse detalhe. Para ele, Kelly era uma
garota frgil, inocente, quase uma criana...
Ryan interrompeu as divagaes. No estava ali para julg-la. Seu trabalho era
encontr-la e nada mais.
Enquanto isso, Kelly nem sequer suspeitava de que vinha sendo seguida. Se
chegou a perceber o BMW branco atravs do espelho retrovisor, no de muita importncia
ao fato. Estava mais concentrada na pista, preocupada em ultrapassar os veculos mais
pesados e agir com prudncia nas curvas. No ltimo vero, havia cruzado a Riviera numa
pequena Honda, mas aquela potente motocicleta era um pouco diferente e exigia total
concentrao. Alm do mais, nem todos os motoristas eram pacientes e por vezes a
pressionavam nas curvas, obrigando-a a imprimir maior velocidade mquina.
Se estivesse dirigindo uma moto menor, Kelly poderia deliciar-se com o vento forte
da montanha, desviar os olhos por um momento para contemplar aquela paisagem que
amava. Mas toda a sua ateno estava voltada para o veculo. Bem, aquela seria a
primeira e ltima vez que dirigia. No gostava de se sentir tensa, em meio a um passeio
que poderia ser magnfico. Minutos depois, tomou uma estrada tranquila e pde relaxar
um pouco.
O BMW ainda a seguia, mas Kelly no deu ateno. Aquela estrada era usada
pelos moradores das Villas da regio e talvez o homem estivesse a caminho de uma
delas. Diminuindo a velocidade, Kelly aspirou com prazer o ar fresco da montanha.
Finalmente sara do trnsito pesado e podia aproveitar melhor o passeio. Mal tinha
formulado este pensamento quando fez a prxima curva e, no instante seguinte, viu uma
cabra monts e seu filhote atravessando tranquilamente a pista. O primeiro impulso foi
guinar direita, mas numa frao de segundo ela percebeu que, se o fizesse, bateria em
cheio contra o paredo e no teria chance alguma de sobreviver. S restavam as duas
alternativas: atropelar os animais, ou guinar bruscamente esquerda, de encontro cerca
de proteo. A primeira alternativa estava fora de questo. Assim, Kelly optou pela ltima.
Tudo ocorreu muito rpido: a moto derrapou, girou e tombou, derrubando a
motorista. Kelly gritou e depois no viu mais nada.
O BMW branco surgiu depois da curva e Ryan brecou com violncia. Atnito, sem
saber como agir, levou alguns segundos olhando para a garota que jazia de costas,
imvel, a poucos metros de distncia. Com a respirao suspensa, ele enfim se
aproximou, perguntando-se se ainda haveria tempo de salv-la.
Fosse quem fosse filha de Rhea mal havia completado vinte anos e tinha uma vida
inteira pela frente... Ainda teria?
Kelly encontrava-se num estranho estado de esprito. Era como se a mente flutuasse
em algum lugar, acima de seu corpo. No sentia dor alguma e jamais estivera to
consciente do mundo ao redor: podia sentir o brilhante azul do cu sem nuvens, a fora
do vero na Riviera, o doce perfume das flores silvestres... Era como se houvesse
morrido e agora alcanasse o paraso, pensou, sentindo-se invadida por uma doce
alegria. Mas era certo que no morrera, embora tivesse escapado por pouco.
A lucidez voltava-lhe aos poucos e naquele momento Kelly compreendia que s se
salvara por um golpe de sorte. A lembrana do acidente voltou-lhe mente: a curva que
felizmente dobrara em baixa velocidade, a cabra monts e seu filhote, a brusca virada
esquerda, a derrapagem... Se a moto no tombasse ali, se avanasse alguns centmetros
mais, teria rompido a cerca de proteo e despencado pelo abismo. A doce alegria de
Kelly transformou-se numa sensao de xtase: estava viva e por puro milagre. Era
incrvel, mas conseguira escapar sem um arranho. Bem, no tanto... Podia sentir um
peso incmodo nos joelhos e na altura da coxa esquerda, alm de um ardor no ombro. No
entanto, a dor no era to aguda a ponto de perturbar sua felicidade de estar viva. Era
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maravilhoso poder abrir os olhos e contemplar o lmpido cu de vero. A morte podia

esperar... A vida triunfara.
Nesse curioso estado de devaneio, Kelly no ouviu a freada brusca do BMW, nem
percebeu a aproximao de Ryan Devlin. Apenas quando ele se inclinou, roubando-lhe a
viso do cu azul, foi que ela se deu conta de que no estava sozinha. Com uma
expresso serena, observou o rosto que lhe parecia vagamente familiar... Um rosto
msculo, de traos perfeitos, contrados numa expresso de angstia. Depois, Kelly virou
a cabea para o lado, para poder de novo contemplar o cu, que nunca lhe parecera to
belo.
A lentido do movimento de Kelly provocou um estremecimento no homem a seu
lado. Com a mo trmula, ele afastou-lhe uma mecha de cabelo da testa, fitando-a
horrorizado, certo de que Kelly agonizava.
Lentamente, ela apoiou-se nos cotovelos, para total espanto de Ryan. A garota
estava viva, ele percebeu, com um profundo alivio. Mas continuava paralisado, incapaz de
tomar qualquer providncia. Precisava de alguns segundos para se recuperar do choque.
O riso de Kelly soou na estrada deserta, pleno de alegria. Em qualquer outra
ocasio, aquela risada espontnea teria provocado uma simpatia imediata. Naquele
momento, no entanto, s conseguiu deixar Ryan ainda mais confuso.
Desculpe. Ela sorria, ainda. Talvez eu no devesse rir assim, mas acontece
que estou feliz por continuar viva. Ele continuava a fit-la, perplexo, e Kelly repetiu:
Viva, compreende? Ora, que tolice da minha parte, bvio que voc est vendo que
estou viva... E, no entanto eu podia ter morrido. Olhe, nem mesmo estou ferida. Quero
dizer, no gravemente.
Kelly calou-se, de novo achando que j vira aquele rosto. Onde teria sido? No
conseguia se lembrar. De sbito, ocorreu-lhe que talvez o homem no entendesse ingls.
Afinal, estavam na Riviera Francesa... Imediatamente, ela repetiu o que acabara de dizer
em francs. Mas tambm no obteve resposta. Tentou ento o italiano, mas naquele
momento ele a interrompeu.
Antes que voc gaste todo o seu repertrio melhor eu explicar que falo ingls.
Ora, por que no me disse antes?
Ignorando a pergunta, Ryan finalmente saiu do estado de torpor em que se
encontrava e, com gestos nervosos, ajudou Kelly a levantar-se e em seguida ergueu a
moto.
Tem certeza de que est bem? No fraturou nada?
No. Apenas alguns arranhes; v? Aqui nos joelhos e na coxa. Acho que esfolei
o ombro tambm, mas foi s isso.
Ryan suspirou:
Fico feliz em saber. Voc escapou por um triz disse, com voz tensa, apontando
o precipcio.
Eu sei. Foi por isso que comecei a rir, de pura felicidade, ao descobrir que
continuava viva. Desculpe, mas...
Tudo bem, voc j disse isso Ryan cortou impaciente e tambm um pouco
admirado. Os ferimentos deviam estar doendo, mas Kelly parecia no dar-lhes
importncia alguma. Estava mais interessada em sacudir a poeira das roupas. Apontando
a moto que acabara de erguer, ele indagou: Essa mquina sua?
No exatamente ela respondeu vaga. Decidindo que chegara a hora de
despedir-se daquele homem to atraente quanto esquisito, acrescentou: Bem,
obrigada por ter me ajudado, mas no quero atras-lo mais. Como v, estou muito bem.
At qualquer dia.
Perplexo, Ryan observou-a subir novamente na moto:
Hei, espere a. Voc no est pensando em seguir viagem nessa... Nessa coisa
exclamou, aflito.
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Mas claro que estou ela respondeu tranquilamente e sorriu. E no posso

pensar muito a respeito, ou perderei a coragem e nunca mais conseguirei guiar, nem esta,
nem qualquer outra moto. Segundo o ditado, a gente nunca deve se deixar derrotar pela
primeira queda. O melhor a fazer sacudir a poeira e insistir.
Acontece que esse ditado se aplica aos cavalos, mocinha. E mesmo assim, o
cavaleiro deve ser competente, alm de corajoso.
Mas eu sou competente Kelly protestou, indignada. Este o primeiro
acidente que me acontece e alm do mais a culpa no foi minha.
No? Com um sorriso irnico, Ryan apontou a estrada vazia. De quem foi
ento? De algum motorista imprudente? No vejo nenhum por aqui.
Voc no est acreditando em mim ela retrucou, com desagrado. E se eu
lhe dissesse que logo depois de fazer a curva deparei com uma cabra e o filhote e fui
obrigada a desviar de repente, para no os atropelar? Felizmente eu vinha em baixa
velocidade e isso evitou o pior. Sim, ela era cinzenta com manchas brancas e tinha um
sinete no pescoo. J o filhote era branco, inteirinho branco. E se voc no os est vendo
porque fugiram assustados; provavelmente voltaram ao pasto de onde vieram.
Tudo bem, eu acredito em sua palavra, mas no posso permitir que voc continue
guiando essa moto. Ryan tirou as chaves da ignio ante o olhar surpreso de Kelly e
guardou-as no bolso. Venha eu lhe darei uma carona.
Irritada com os modos autoritrios do desconhecido, ela retrucou:
Voc no muito gentil. Por acaso pensa que pode me dar ordens?
No estou preocupado com gentilezas, mocinha. Apenas com sua segurana.
Venha.
Olhe, eu agradeo muito, mas no posso deixar a moto aqui, abandonada.
Mesmo porque no minha. Pertence Villa que um amigo meu comprou.
Nesse caso, o seu amigo poder vir apanh-la, no?
Kelly imaginou Jay, to pacato e bonacho, montando aquela motocicleta enorme...
No ia dar certo.
Agradeo sua preocupao, mas melhor eu mesma levar a moto de volta. Alm
do mais, faltam apenas alguns quilmetros para eu chegar at a Villa. E prometo que
serei terrivelmente cuidadosa acrescentou, com um sorriso encantador, quase infantil.
Terrivelmente, hein? ele repetiu, com um meio sorriso nos lbios. No,
esquea. Ou permite que eu a leve at l, ou ento v a p. E no tente me convencer a
devolver-lhe as chaves, porque seria uma perda de tempo. Fui claro?
Como a gua ela respondeu, descendo da moto e encarando-o com um olhar
de desafio. Bem, se assim, posso decidir por uma terceira opo: vou ficar aqui e
pedir carona ao prximo veculo que passar.
E voc teria coragem de aceitar carona de qualquer desconhecido? Ryan
argumentou prontamente, e s ento percebeu que cara em contradio. Afinal, Kelly
Cormack no o conhecia.
Kelly no perdeu a chance:
Supondo-se que voc tenha razo, ento isso significa que no devo aceitar seu
oferecimento, j que no sei quem voc . Quer me devolver as chaves, por favor?
Ryan Devlin ele disse, simplesmente.
O qu?
Meu nome Ryan Devlin. Pronto, agora j no sou um desconhecido. E posso
lhe garantir Srta. Cormack, que estar absolutamente segura comigo, j que no h
segundas intenes em meu oferecimento.
Kelly fitou espantada:
Voc sabe o meu nome! Como...
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Eu frequento o restaurante Arbois. E me disseram quem voc era, quando entrou

no salo esta tarde Ryan explicou. No era exatamente esta a verdade, mas tambm
no queria revelar nada, alm disso, ao menos por enquanto.
Kelly aceitou facilmente a explicao, embora comentasse com astcia:
Com certeza fui apontada a voc como a filha de Rhea Cormack, no?
Sim. Isso a aborrece?
No de maneira insuportvel ela respondeu, dando de ombros. Estou
acostumada. E at posso adivinhar o que mais lhe disseram a meu respeito.
Por exemplo?
Por exemplo... Que eu no me pareo em nada com minha me. geralmente
isso o que dizem, porque esperam que a filha da deslumbrante Rhea seja alta, ruiva e
fatal, ao invs de pequena, loira e... Bem, no to bonita.
Ryan reagiu surpreso, tomado por uma sbita ternura. De fato, Kelly em nada se
parecia com a me: de short e camiseta, a pele bronzeada, os cabelos curtos e
ondulados, os olhos verdes, tinha uma delicadeza encantadora e parecia mais uma
colegial. Mas era extremamente bela, embora fosse evidente que no se dava conta
disso. Como era possvel? Ryan se perguntou.
No foi exatamente isso o que disseram de mim? ela indagou.
Mais ou menos. Ele a fitou com um olhar profundo. Estava comeando a se
interessar por Kelly Cormack e isso no era nada positivo.
Ela correspondeu ao olhar e pela primeira vez pensou que Ryan no apenas era
belo, mas parecia transmitir uma fora diferente, um encanto que ia muito alm da beleza
fsica. Os traos clssicos do rosto emprestavam-lhe uma gravidade que ao mesmo
tempo atraa e intimidava. O corpo imponente e a marcante diferena de estatura entre
ambos a fazia sentir-se frgil na presena dele. Que homem curioso era aquele e por que
lhe parecia to familiar?
De sbito, a mente de Kelly clareou-se: o homem no era outro, seno o australiano
que Suzie estivera observando naquela tarde, esperando a oportunidade de um flerte, um
sorriso, um convite... Sim, ele mesmo, Kelly concluiu.
Voc o australiano de Suzie! exclamou, sem pensar.
O qu?
O espanto de Ryan a fez corrigir-se:
Voc australiano.
Sim. Ele sorriu. E isso significa um ponto a meu favor? Quero dizer, com
relao carona que lhe ofereci.
Num tom amigvel, Kelly voltou a negar:
Olhe, no que eu no acredite em voc. Estou certa de que sua preocupao
comigo sincera, mas...
Obrigado pelo voto de confiana.
Ignorando a ironia contida naquelas palavras, ela continuou:
Mas voc h de concordar que preciso levar a moto at a Villa, de algum modo,
no?
Por um momento o rosto msculo de Ryan demonstrou contrariedade e Kelly
pensou que voltariam a discutir. Mas de repente ele assumiu uma expresso suave e,
apontando a moto, indagou:
Depois que levar essa "coisa" de volta, promete que no vai us-la mais?
Juro que no Kelly respondeu depressa. Alis, depressa demais, pois Ryan
tornou a sorrir incrdulo. Ento, tirou um chaveiro do bolso e estendeu-lhe. Kelly pegou-o
com um sorriso agradecido, mas devolveu-o logo em seguida: Voc se enganou. Estas
chaves no so da moto.
Ele acenou com concordncia:
Eu sei. So as chaves do carro. Voc o levar, e eu guiarei a moto.
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Kelly hesitou:
No sei se seria uma boa ideia.
Boa ou no, o que faremos. Voc pode dirigir o carro, no?
Claro. E ser que voc sabe guiar a moto? ela o desafiou.
Mostre-me o caminho foi resposta seca de Ryan enquanto subia na moto.
Est bem ela concordou, por fim. Eu desisto. No consigo discutir com
voc. Entrou no BMW e acionou o motor. O veculo deslizou suavemente pela rodovia.
Era to macio como o Mercedes de Jay, Kelly pensou, trocando de marcha. Um carro e
tanto disse para si, observando o retrovisor. Ryan a seguia de perto e parecia muito
vontade na moto.
A certa altura, ele emparelhou com o BMW e acenou para Kelly. Ela retribuiu com
um sorriso, sentindo-se como se conhecesse h muito tempo. Pareciam dois amigos
divertindo-se a valer numa estrada, em plena Riviera Francesa.
O que Suzie diria quando lhe contasse que encontrara por acaso o atraente
australiano que tinham visto no Arbois? Pensando na reao da amiga e nas boas risadas
que dariam, Kelly tomou a dianteira para fazer uma curva.
Quando chegaram a La Turbie, ela entrou numa estrada mais estreita, ladeada de
rvores. O sol se punha atrs das montanhas. Virando direita, ela guiou pela alameda
que conduzia Villa que pertencia a Jay.
O local assemelhava-se a uma paisagem de sonho. Construda no alto de uma
elevao, a casa branca de janelas azuis erguia-se soberana, cercada de rvores. A
varanda, cheia de vasos com plantas, arrancou de Ryan uma exclamao de puro
encantamento. A Villa era extremamente luxuosa, at mesmo para os padres de Riviera,
onde o requinte e o bom gosto estavam sempre presentes. Tudo ali era muito bem
cuidado, um pequeno paraso, sem dvida criada com muito dinheiro e uma boa pitada de
romantismo. Com ar melanclico, ele se lembrou de seu lar na Austrlia, de Paddy, dos
trabalhos na estncia... E sentiu saudades. Como seria a vida na Austrlia, agora que
encontrara Kelly Cormack? Nem queria pensar no assunto, mas estava francamente
receoso.
Kelly estacionou no sop da colina e Ryan deixou a moto junto a um velho carvalho.
A quem pertence este lugar? ele indagou, mas Kelly no teve tempo de
responder, pois naquele momento Jay abria a porta e caminhava ao seu encontro.
Obrigada por tudo e adeus ela disse a Ryan, e ento se adiantou para
cumprimentar Jay.
Robusto, grisalho, vestindo trajes esportivos e usando uma boina, Jay Rutherford
sorriu para Kelly e beijou-lhe as faces:
Eu j ia sair sua procura. Suzie ligou duas vezes para c e ficou muito
preocupada por voc ainda no ter chegado.
que eu... Kelly hesitou. Tive um pequeno acidente com a moto.
Que moto?
Aquela Yamaha que encontramos na garagem. Eu no consegui encontrar as
chaves do Mercedes e por isso resolvi ir de moto para o Arbois.
Ah, sim. Satisfeito com a explicao, Jay lanou um olhar interrogativo em
direo a Ryan.
S ento Kelly compreendeu que o australiano ainda estava ali, bem prximo de
ambos.
Este Ryan Devlin apresentou.
Com um sorriso simptico, Jay o cumprimentou, estendendo-lhe a mo:
Al, como vai? Meu nome Jay Rutherford.
Muito prazer, senhor Ryan respondeu num tom polido.
Um breve silncio se seguiu, at que Kelly explicou:
O Sr. Devlin estava no Arbois, hoje tarde.
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Entendo Jay assentiu, educado, mas com um olhar interrogativo que

demonstrava que, na verdade, ele ainda no entendera realmente o motivo da presena
de Devlin ali.
Kelly no queria preocup-lo falando do acidente. Tentando evitar que o assunto
viesse tona, pensava em algo para dizer, mas j era tarde demais.
Na verdade, ns nos encontramos na rodovia, depois que ela caiu da moto
Ryan contou.
Voc caiu! Jay fitou-a com aflio. Oh, Deus, est muito machucada,
querida? S ento lhe notou o ferimento nos joelhos e na coxa: Minha nossa, deixe-
me ver isso...
Eu estou bem, pode acreditar Kelly respondeu, lanando a Ryan um olhar
furioso. V? Apenas alguns arranhes superficiais.
E como aconteceu? Jay indagou ansioso.
Havia uma cabra monts e um cabrito no meio da pista. Felizmente desviei a
tempo, j que estava em baixa velocidade.
Oh, isso sempre acontece por aqui. uma total irresponsabilidade dos
proprietrios, permitirem que os animais escapem do pasto Jay comentou.
Foi o que eu disse ao Sr. Devlin Kelly afirmou, com um olhar de triunfo para
Ryan, que duvidara de sua palavra.
Escute querida, seria bom desinfetar os ferimentos e fazer um curativo, no
acha?
Sim, eu farei isso, Jay.
Por que no cuida disso agora, enquanto convido o Sr. Devlin para um drinque?
Jay props. Depois, voc poderia vir juntar-se a ns.
Acho que j fiz o Sr. Devlin perder tempo demais ela apressou-se a dizer.
Ele deve estar com pressa... No? indagou, fitando Ryan com ansiedade. No sabia
explicar por que, mas a presena daquele homem a incomodava.
Aps uma pausa, Ryan concordou:
Sim, verdade.
Bem, ento num outro dia talvez... Jay respondeu amvel. O telefone soou no
interior da casa e, pedindo licena, ele se afastou.
Sem nenhuma pressa, Ryan observou-o subir as escadas e fechar a porta atrs de
si. Estava francamente surpreso e bastante confuso. No esperava que Jay Rutherford
fosse to simptico.
Julgara-o um irresponsvel, prepotente, de carter duvidoso... E, no entanto Jay era
exatamente o oposto, ao menos primeira vista.
Eu acompanho voc at o carro Kelly sugeriu. Andaram em silncio at o
BMW. Ryan entrou no veculo e acionou o motor:
At qualquer dia. E no se esquea de que voc prometeu que no vai mais
dirigir aquela moto.
No me esquecerei, senhor Devlin ela replicou irnica. Mas no se esquea
tambm de que no sou uma criana.
Ento deixe de agir como se fosse e pare de se arriscar.
Vou seguir seu precioso conselho. Agora sou eu quem vai lhe dar uma ordem:
no culpe Jay pelo que aconteceu. Ele no responsvel pelo que eu fao certo?
Certo. Mas algum deveria ser.
Responsvel por mim?
Exato.
Sou uma mulher adulta Kelly retrucou ofendida. At mais ver, Sr. Devlin.
E afastou-se a passos largos para a casa.
Algum deveria Ryan repetiu para si, manobrando o BMW. Mas no serei
eu a tomar esse encargo. De fato, tudo o que tinha a fazer agora era retornar ao Hotel
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Arbois, e sem perda de tempo enviar um telegrama para a Austrlia. J sabia o que
escrever: "Eu a encontrei. Vivendo com um homem bem mais velho. Aconselho no
interferir".
Depois, gastaria o resto da noite tentando apagar da mente a imagem de Kelly.
Mas essa tarefa no se mostrou nada fcil. Tarde da noite, Ryan ainda recordava o
sorriso inocente, espontneo... E lembrava-se tambm do olhar insolente, a expresso de
desafio daquele rosto que era certamente o mais belo que j vira. Longe de se deleitar
com essa imagem persistente, Ryan sentia-se incomodado e de mau humor, embora no
soubesse explicar o motivo.
CAPTULO III
Kelly tambm estava em paz. Ocupada em preparar uma lasanha para o jantar, mal
conseguia concentrar-se nos temperos, nas pores de cada ingrediente. A imagem do
australiano estampava-se em sua mente com uma persistncia que comeava a
exasper-la. E quando finalmente a comida saiu salgada demais, insuportvel ao paladar,
Kelly ps a culpa nele.
Voc sabe se intrometer aonde no chamado resmungou. Fechando os
olhos, visualizou o rosto msculo, a sorrir com ironia. Ryan Devlin, quer ter a bondade
de sair de minha cabea e cuidar de sua prpria vida?
O que disse Srta. Comarck? perguntou uma criada, que acabava de entrar na
cozinha.
Nada, Annie, eu s estava falando sozinha Kelly respondeu, como se isso
fosse coisa mais normal do mundo.
Ah, entendo Annie assentiu embora seu espanto demonstrasse exatamente o
contrrio.
Kelly orgulhava-se de ser uma boa cozinheira e aquele pequeno fracasso deixou-a
furiosa.
Desistindo de afastar a imagem persistente daquele homem que a tocara de um
modo inexplicvel, continuou a lembrar-se da voz grave e pausada, dos olhos profundos,
do riso zombeteiro, enquanto preparava uma salada e fil. Talvez, durante o jantar,
conversando com Jay, conseguisse esquecer Ryan Devlin.
Mas o comentrio de Jay, durante a refeio, no ajudou muito:
Simptico, o tal Devlin.
De fato Kelly concordou, sem nenhum desejo de prolongar o assunto.
Quem o apresentou a voc?
Para dizer a verdade, ningum... Mas Suzie ficou encantada com ele, no Arbois, e
mostrou-o para mim. Mas no reparei muito. Voc sabe como Suzie... Ela tem um dom
especial para notar homens bonitos, aquela maluca. S fui conhec-lo de fato na estrada,
depois que ca da moto.
Foi uma grande coincidncia que ele estivesse no Arbois ao mesmo tempo em
que voc e depois tomasse a mesma estrada para c Jay comentou pensativo.
verdade ela concordou, embora no achasse o fato to curioso assim. Afinal
o Arbois era um dos pontos mais frequentados da regio, no apenas pelos moradores
das Villas, que geralmente pertenciam ao mundo do cinema, mas tambm por turistas
eventuais, de passagem pela Riviera.
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Ele no estaria seguindo voc, no ?

Me seguindo? Por que deveria? Kelly reagiu, surpresa.
Jay hesitou, como se estivesse prestes a formular um pensamento muito srio, mas
ento fez um gesto vago.
Bem, talvez porque voc seja uma garota bonita e ele quisesse conhec-la
melhor disse, com um leve sorriso.
Duvido Kelly retrucou, servindo vinho nas taas. Provavelmente Ryan no
me considera nada atraente, j que me tratou como se eu fosse uma criana que
acabasse de fazer uma molecagem.
Verdade?
Sim, e isso pode parecer engraado agora, mas naquele momento s serviu para
me irritar. Voc sabe, eu detesto ser tratada com autoridade.
E como sei! Jay sorriu e logo depois mudou o rumo da conversa, comentando
sobre seu prximo filme, que seria rodado no Egito, a partir da semana seguinte.
Embora no tivesse nenhum desejo de ser atriz, Kelly ouvia com interesse os
comentrios de Jay, que finalmente dera por encerrado o roteiro no qual vinha
trabalhando h meses e no via a hora de comear a filmar.
Bem mais tarde, quando foi encontr-lo no estdio para dizer-lhe, boa noite, Jay
voltou a tocar no assunto:
S para saber... Por acaso o seu australiano contou-lhe qual era a profisso dele?
Kelly riu:
Hei, espere a, no o meu australiano. Mudando de tom, acrescentou:
No, no me disse nada a respeito. Por qu?
Por nada... Jay retrucou pensativo.
Uma repentina apreenso invadiu Kelly:
Voc no est pensando que ele seja um reprter... Ou est?
Para ser franco, cheguei a cogitar nessa possibilidade. Mas, pensando bem,
talvez eu estivesse errado. que ns fomos to importunados pela imprensa nos ltimos
meses que devo ter ficado meio neurtico a esse respeito.
E com razo Kelly concordou tensa. Oh, Jay, ser que vai comear tudo de
novo?
Ele hesitou e por fim sorriu:
Olhe, no vamos sofrer por antecipao, nem acusar o Sr. Devlin sem provas.
Afinal, ele foi to delicado com voc. Acho que no devemos desconfiar do homem.
Tem certeza? ela indagou ansiosa.
Sim, querida Jay a tranquilizou. Esquea o assunto e perdoe-me por ter
aventado essa hiptese to desagradvel. E no fique preocupada com isso, est bem?
Certo Jay Kelly sorriu de volta e beijou-lhe as faces. Boa noite.
Boa noite, durma bem. E os ferimentos, esto doendo muito?
Ah, quase nada. Apenas uns arranhes superficiais. Eu at j me esqueci deles.
Kelly hesitou um momento e por fim perguntou: Posso mesmo ficar tranquila com
relao a Ryan Devlin?
Claro. Veja bem: se ele for um reprter, ns veremos a confirmao disso nos
prximos dias. E se no for, teremos de nos censurar por julgar o Sr. Devlin injustamente.
Portanto, melhor no pensar no assunto.
Certo.
Mas quando se deitou e apagou a luz, Kelly voltou a se preocupar. E se Ryan Devlin
fosse um reprter? Admitindo que Jay tivesse razo, ao supor que ele a seguira, desde o
Arbois... Que motivo o levaria a fazer isso? Recordando a penosa experincia que tivera
com a imprensa nos ltimos tempos, Kelly desejou desesperadamente estar errada em
suas suspeitas.
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Depois do desastre automobilstico que matara sua me, Kelly fora assediada por
um verdadeiro enxame de jornalistas que a seguiam onde quer que fosse para fazer todo
o tipo de perguntas. Queriam saber das particularidades da vida de Rhea, detalhes dos
escndalos em que se envolvera; pormenores sobre o acidente... Kelly jamais esqueceria
aqueles dias terrveis. Em profundo estado do choque pela perda da me, como se isso j
no bastasse, fora obrigada a dar entrevistas, pois era impossvel fugir o tempo todo dos
jornalistas.
Algumas reportagens davam nfase ao fato de Kelly defender a me perante o
pblico e concluam que isso se devia ao fato de ser uma garota ingnua, crdula com
relao vida excntrica da grande estrela. O que no supunham, porm, era que Kelly
defendia sua me por amor e no por ignorncia. Ela sabia muito bem que Rhea
Cormack, atriz de talento inegvel, passara a vida entregando-se a muitos homens, numa
busca obsessiva da felicidade.
Kelly lembrou-se do primeiro homem por quem a me se apaixonara: Armand Duval,
eminente diretor de cinema, e seu pai. Ningum sabia ao certo como haviam se
conhecido, nem mesmo Kelly. Mas o fato era que Armand se apaixonara pela jovem
irlandesa Rhea, de beleza estonteante e olhos sonhadores. Transformara-a numa das
maiores estrelas do cinema francs e vivera com ela at morrer.
Kelly tinha seis anos de idade quando ele faleceu, mas jamais esquecera aquele
homem adorvel de cabelos grisalhos, dono de um esprito alegre e bondoso. Enquanto
criana aceitara a situao de Armand com sua me sem fazer perguntas. S muito mais
tarde fora saber o real motivo das frequentes ausncias prolongadas de Armand em casa:
ele era casado e tinha esposa e filhos para cuidar.
A histria se repetira quando Rhea conhecera Jay, logo aps ter se mudado para os
Estados Unidos. Na poca, Kelly frequentava um internato na Califrnia, recebendo ali
uma educao rgida, firmada nos preceitos catlicos. Nos fins de semana ia para casa,
mas no conseguia se sentir vontade. Sabia que Jay tambm era casado e a ideia de
ele estar "vivendo em pecado" com sua me a atormentava. O conflito tornara-se ainda
maior quando Kelly se afeioara a Jay, considerando-o como um pai, amando-o tanto
quanto amara Armand.
Na poca, tanto Jay como Rhea j eram nomes famosos em Hollywood.
Desfrutando de uma invejvel situao financeira, Rhea alugara uma imponente manso
em Beverly Hills e matriculara a filha numa escola de renome, frequentada pelos filhos
dos artistas de cinema.
Mas Kelly, ento com doze anos, no conseguira se adaptar ao convvio com os
adolescentes, criados no ambiente liberal do cinema, sem nenhum tipo de dogmas ou
preconceitos.
Rhea logo percebera que a filha sentia-se marginalizada naquele meio to diferente.
Tampouco desejava que Kelly perdesse aquela ingenuidade que a tornava to
encantadora.
Mas ao mesmo tempo sabia que deixar Hollywood estava fora de cogitao. No
tanto por Jay, que poderia visit-la em qualquer local que morasse. Alis, teria sido at
mais conveniente, j que nenhum dos dois desejava envolver-se num escndalo. Mas
Rhea estava se firmando como estrela e recebia convites sucessivos para estrelar filmes.
Ali estava sua grande chance e no podia desperdi-la. Por outro lado, no podia
tampouco ignorar a total falta de adaptao da filha em Beverly Hills.
Assim, optara mandar Kelly para viver com a av, na Irlanda. Kelly recebera a
notcia com alegria. No se sentira nem um pouco rejeitada. Adorava a av, Liv Cormack,
e poderia passar as frias escolares ou feriados prolongados com a me e com Jay.
Embora catlica ferrenha, a velha Senhora Liv Cormack amava a neta e a protegera
de comentrios maldosos a respeito de Rhea, defendendo-a com unhas e dentes perante
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quem quer que se atrevesse a citar os constantes escndalos em que a filha, j separada
de Jay, se envolvia.
medida que se tornara adolescente, Kelly aprendera a traar sua prpria escala de
valores.
Da educao rgida que recebera, conservava apenas os ensinamentos que
julgavam vlidos.
Mas tambm deixara de se escandalizar com a vida desregrada da me, a quem
amava acima de tudo. No desejava seguir os mesmos passos de Rhea em sua busca
obsessiva de afeto. Na verdade, acalentava sonhos romnticos e, como toda garota,
esperava pelo homem perfeito, o homem de sua vida. Mas nem por isso desprezava a
me, embora soubesse de tudo o que se passava, pela prpria boca de Rhea, que jamais
lhe escondera coisa alguma.
Ambas tinham uma grande amizade, que ultrapassava a relao me e filha. Na
poca, Kelly tambm mantinha contato com Jay, embora o romance dele com sua me h
anos houvesse acabado. Mas ao contrrio dos outros amores turbulentos, que geralmente
terminavam em desafeto, Rhea e Jay haviam se tornado amigos, alm de colegas de
trabalho.
Assim, Kelly crescera cercada de carinho. A av, embora se ressentisse do carter
da prpria filha Rhea, jamais fizera qualquer comentrio a respeito. E Kelly era-lhe grata
por isso.
Voc se parece tanto com seu pai dizia-lhe Liv Cormack, algumas vezes,
observando-a com ateno. No apenas no carter, mas tambm no aspecto fsico.
Tem os mesmos cabelos negros, o mesmo modo de sorrir...
Nessas ocasies, Kelly concordava, embora se questionasse se a av, em idade
avanada, no estaria enganada. Afinal Armand, que conhecera j de cabelos grisalhos,
certamente fora loiro na juventude. As pessoas mais velhas costumavam mesmo
confundir feies, datas, pessoas, conclura, mudando o rumo da conversa.
A vida era bela e ela sentia-se confiante. Mas em breve sofreria o primeiro grande
choque de sua existncia, com o falecimento da av. Kelly contava dezoito anos e
pensara que jamais fosse se recuperar do golpe.
Ento voltara para viver com Rhea, que se mudara para a Frana, para filmar
Crepsculo Dourado, escrito e dirigido por Jay. Meses depois, Rhea matriculara a filha
numa escola sua, a Academia Brunel para Moas. Era seu desejo que Kelly cursasse
esta famosa escola de etiqueta, que a prepararia para uma vida social ativa. Kelly no se
entusiasmara nem um pouco com a ideia, mesmo assim concordara, para no contrariar a
me, que estava muito ocupada com as filmagens e mal podia lhe dar ateno. Na
Academia conhecera Suzie, que se tornaria sua melhor amiga. E tudo correra bem, at a
expulso, poucos meses antes da concluso do curso.
Mas tambm o fato de ter sado da Academia permitira-lhe passar mais tempo com a
me.
Juntara-se a Rhea em Paris, durante a filmagem de Crepsculo Dourado e ento
pudera ver de perto a seriedade daquela grande atriz. Rhea podia ser considerada uma
mulher excntrica, at mesmo ftil, em sua vida pessoal. Mas ningum poderia dizer nada
a respeito de seu senso profissional... Exceto admir-la pelo talento e tica que possua.
O filme fora dirigido por Jay Rutherford e este fato representara uma grande alegria
para Kelly. Com seu carter romntico, imaginara que Jay, ento vivo, desposaria
finalmente sua me e os trs comporiam a famlia com a qual sempre sonhara. De
qualquer forma, Kelly jamais propusera este arranjo, pois aprendera a aceitar sua me
como realmente era sem nada exigir. Tinha o amor de Rhea e isso era tudo. Aprendera
tambm a respeitar e gostar do pessoal do cinema, sem mais critic-los por viverem fora
dos padres tradicionais da sociedade. Eram artistas, tinham o dom de criar iluses e
provocar todo o tipo de emoes num pblico que, ao menos por duas horas de sesso,
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esquecia-se dos problemas do dia-a-dia... Do tdio, da amargura, das frustraes. Que

importavam as vidas particulares de pessoas que possuam o dom mgico da arte? Que
vivessem como bem pudessem ou entendessem... E acima de tudo, Kelly amava aquela
mulher tola, maravilhosa, bela, carente e sensvel que era sua me. Sempre a amaria.
A notcia da indicao de Rhea Cormack para o prmio de Melhor Atriz no Festival
de Cannes causara grande sensao. Kelly comemorara o fato, juntamente com Jay e
Rhea, que jamais lhe parecera to feliz, nem mesmo quando atingira o estrelato anos
atrs e se tornara uma das atrizes mais bem pagas de Hollywood. Naquela noite
memorvel, Kelly jamais desconfiaria que a morte da grande estrela estivesse to
prxima... Uma semana depois, um desastre de automvel roubava-lhe a me.
Causando-lhe o segundo grande choque de sua vida. Se no fosse por Jay, ela no teria
sobrevivido. Jay, a quem considerava seu segundo pai, a quem amava tanto quanto
amara Armand, seu pai de verdade.
Em seus ltimos momentos de vida, no hospital, Rhea chamara por ambos. Falara
tambm num outro homem, do qual Kelly no mais se recordava do nome. Bem, devia ser
algum outro amor da vida de sua me. Mas isso j no importava, agora.
Invadida por essas imagens do passado ainda recente, Kelly adormeceu e
mergulhou num sono profundo.
Trs dias mais tarde, Ryan aguardava impaciente, a resposta do telegrama que
enviara Austrlia. Ansioso, esperava receber a resposta que desejava algo como:
"Esqueamos Kelly Cormack. Retorne no prximo voo". Sem dvida esta era a melhor
atitude a tomar.
A lembrana daquela garota to insolente quanto encantadora continuava a
incomod-lo e Ryan reagia com raiva, mais furioso consigo do que com ela. A verdade era
que detestava admitir que Kelly o surpreendesse. Esperara encontrar uma garota ftil, tola
e superficial. E, no entanto, pelo pouco contato que tivera com ela, descobrira que Kelly
possua uma personalidade forte, era corajosa e dona de uma ingenuidade inusitada.
Talvez nisso residisse seu maior encanto... Mas por que pensar no charme de Kelly
Cormack, se isso no o interessava nem um pouco? Ou melhor, no deveria interessar.
De algo, porm Ryan tinha certeza: ela jamais deveria ser levada para uma estncia
calorenta e empoeirada, no meio do deserto australiano. Kelly provavelmente, jamais se
adaptaria vida na fazenda. De qualquer forma, a deciso no estava em suas mos, ele
pensava; relutante em afastar-se do Hotel Arbois, j que a resposta poderia chegar a
qualquer momento.
E veio naquela mesma tarde, para alvio de Ryan... Um alvio que se transformou em
desgosto, aps ler o telegrama. A mensagem era muito simples e a ltima frase, definitiva:
"traga Kelly para casa. Por favor".
Exatamente o contrrio do que ele esperara. Mas no havia nada a fazer seno
resignar-se ao desejo do velho Paddy Devim. Contudo, restava saber como conseguiria
persuadir Kelly a acompanh-lo at o outro lado do mundo. O melhor seria contar-lhe toda
a verdade, numa conversa franca e honesta.
Algum tempo depois, Ryan dirigia a BMW pela rodovia que conduzia a La Turbie,
pensando na melhor maneira de iniciar o assunto.
A tarde ia pelo meio, quando ele chegou Villa, cujo porto de acesso estava
fechado, mas no trancado. Mesmo assim, achou melhor deixar o carro no sop da
colina, sombra das rvores, e subir a alameda a p, at a casa.
Tocou diversas vezes campainha, mas no obteve resposta. Olhou ao redor e
observou a porta da garagem aberta. Aproximou-se e enxergou a moto l dentro. Ao que
tudo indicava Kelly ou Jay, ou ambos, haviam sado no Mercedes. Mas como era possvel
que no trancassem os portes da Villa? Ryan perguntou-se e concluiu que um dos dois
estaria em casa. Mas nesse caso por que no atendiam campainha?
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Aps insistir mais algumas vezes, ele contornou a casa e seguiu por uma trilha que
conduzia aos fundos da Villa. Aps caminhar cerca de duzentos metros, deparou-se com
uma piscina olmpica, cercada de espreguiadeiras...
Ento avistou Kelly. Estava recostada em uma das cadeiras, os olhos fechados
contra o sol, vestida apenas com um sumrio biquni vermelho. Com a respirao
suspensa, Ryan observou-lhe o corpo benfeito, pulsante de juventude e sensualidade.
Aquela Kelly nada tinha de infantil. Era uma mulher, na sua plenitude. As pernas bem
torneadas, os quadris, os seios delicados e firmes... Tudo isso tocou Ryan de maneira
profunda, embora ele detestasse admitir o fato.
Por que se deixava encantar daquele modo por uma garota? Era um homem
atraente e jamais tivera dificuldades com as mulheres. Por que justamente Kelly?
Perguntou-se, lutando para vencer o desejo que o invadia. Era ridculo, totalmente fora de
propsito.
Aproximou-se e naquele instante Kelly abriu os olhos. A surpresa de ver o homem
que lhe ocupara a mente nos ltimos dias transformou-se em embarao. Num impulso,
ela sentou-se e abraou os joelhos perguntando com voz tmida:
O que voc quer aqui? Por que no tocou a campainha?
Toquei muitas vezes, mas ningum atendeu.
S ento Kelly lembrou-se de que os criados estavam de folga.
Onde est o Sr. Rutherford? Ryan indagou.
Jay saiu, mas no deve demorar. Por qu? Quer conversar com ele?
No, exatamente. Na verdade, vim porque preciso falar com voc. Ele evitava
encar-la. O momento difcil se aproximava e nem sequer planejara o modo de iniciar a
conversa. Alm do mais, a viso de Kelly, quase nua, no ajudava em nada.
Quer falar comigo? Ela o fitava curiosa. Sobre o qu?
Procurando desesperadamente a melhor maneira de introduzir o assunto, Ryan
replicou:
Bem, sobre... Digamos, sobre sua me. Ou melhor, sobre algo que ocorreu no
passado dela. Eu...
A curiosidade de Kelly converteu-se num olhar hostil e ela levou alguns segundos
para responder:
Oh, eu sei. Ento quer dizer que voc resolveu revelar sua verdadeira identidade.
Eu bem que suspeitava.
Ryan sobressaltou-se:
Quer dizer que... Que voc sabe quem sou?
Ela o fitou com desprezo:
Pode acreditar que sim. Bem, seu modo de se aproximar de mim foi um pouco
mais original... Tanto que a princpio nem desconfiei. Mas o fato que os vermes de sua
espcie parecem ter um faro especial para inventar disfarces. O seu, francamente, me
convenceu.
Espere a, o que est dizendo?
Ignorando a interferncia, ela continuou:
S gostaria de saber de que antro voc saiu... Provavelmente de alguma revista
sensacionalista, l da Austrlia. Realmente pessoas sem escrpulos nascem em qualquer
lugar do mundo.
Ryan levou alguns segundos para compreender o motivo daquele insulto:
Espere um momento, Srta. Cormack... Voc no est pensando que sou um
reprter, no?
Se no um reprter, ao menos um desses literatos mercenrios que adoram
escrever livros sobre os escndalos do mundo artstico. Mas isso no importa, porque no
pretendo dizer uma palavra sobre minha me. Pode desistir, Sr. Devlin. Arranje outra
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vtima, porque no vai conseguir nenhuma informao sobre Rhea Cormack. Kelly
levantou furiosa. E agora caia fora daqui.
Aquela sbita exploso despertou a curiosidade de Ryan, que por um momento
esqueceu-se de explicar que no era um jornalista.
Acho que entendo por que voc no quer falar sobre sua me. Voc a odiava,
no? Bem, no posso conden-la por isso. Mas ficar revoltada no adianta nada. Por que
no procura compreend-la?
Fora de si, sentindo o mesmo horror que experimentara perante os reprteres que
tinham vindo assedi-la por ocasio da morte de Rhea, Kelly o desafiou:
Ento eu deveria odi-la, no? Ser que no era exatamente isso o que voc
queria ouvir? Est ansioso para que eu lhe conte o quanto ela era cruel, egocntrica e
m... No acha que isso daria uma boa histria?
Escute, eu...
Se quer mesmo saber, minha me era uma grande estrela. Podia ser excntrica,
mas nunca inescrupulosa, como diziam os jornais. Ela sempre me amou e fez tudo o que
pde para me dar o melhor dessa vida. E eu a amava e amo, mais do que ningum neste
mundo. Com voz trmula, ela concluiu: No que eu espere que voc acredite em
mim, claro. Afinal, o que acabei de dizer nada tem a ver com os absurdos que os jornais
publicaram a respeito dela. Mas fique certo de uma coisa: se voc publicar uma mentira,
se acrescentar uma palavra sequer a esta declarao, vou process-la por calnia. E
processarei tambm a sua maldita revista.
De braos cruzados, Ryan ouvia aquela enxurrada de insultos com uma expresso
paciente.
Quando Kelly finalmente se calou, ele indagou num tom calmo:
J terminou Srta. Cormack?
Tomando a pergunta como sinal de sarcasmo ela apenas o fitou com mais desprezo,
negando-se a responder. Ryan continuou:
Porque se j terminou, ento devo avis-la de que no sou e nunca fui um
reprter ou qualquer outro tipo de jornalista: nem redator, nem literato mercenrio, como
voc diz, tampouco um escritor de best-sellers sensacionalistas caa de um bom
escndalo. Se no acredita em mim, ento pode verificar o meu passaporte, j que aqui
consta a minha profisso. Retirando o documento do bolso, estendeu-o para Kelly, que
apenas olhou-o, sem peg-lo.
Na verdade, ela comeava a sentir-se terrivelmente envergonhada. Se Ryan Devlin
no era de fato um reprter, ento o insultara injustamente.
Vamos, verifique voc mesma ele insistiu.
Por que deveria? Isso no provaria muita coisa. Voc pode muito bem ser um
reprter disfarado, com um passaporte falso.
Pelo amor de Deus, garota. Ele perdeu a pacincia. Voc sempre tem uma
resposta pronta para qualquer argumento?
Bem, eu estava apenas apontando um fato muito possvel ela replicou, num
tom mais ameno. Voc sabe que os jornalistas muitas vezes recorrem a disfarces para
conseguir o que querem.
No me importa o que fazem os jornalistas retrucou categrico. Deixe-me
esclarecer dois pontos, apenas: em primeiro lugar, no estou nem um pouco interessado
na histria da vida de sua me, por mais pitoresca que possa ter sido. E em segundo,
detesto que me chamem de mentiroso, principalmente quando esta acusao absurda
vem de uma fedelha que mal saiu das fraldas e ainda por cima ousa me desafiar. Fui
claro?
Sim, Kelly compreendera muito bem. Lanando-lhe um olhar furioso, disse entre
dentes:
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Se voc no gosta de insultos, ento deveria ser mais delicado e no me chamar

de fedelha, no lhe parece?
Voc continua me desafiando?
Caso no saiba, Sr. Devlin, no tenho medo de ningum. Alis, j estou farta
desta conversa. E sem mais uma palavra, Kelly atirou-se na piscina, deixando Ryan
perplexo.
Decididamente, Kelly Cormack tinha um gnio difcil.
Volte aqui ele ordenou, ao v-la emergir. Preciso falar com voc.
Esquea ela gritou, ao alcanar o outro lado da piscina. Detesto obedecer a
ordens e voc autoritrio demais para o meu gosto.
Olhando fixamente para o relgio, ele retrucou:
Voc tem exatamente trinta segundos para voltar aqui.
E se eu no obedecer? Voc vir me buscar?
Vinte segundos ele respondeu simplesmente.
Kelly nadou at o meio da piscina e sorriu irnica:
Seria muito engraado se voc pulasse aqui... Imagine o que iriam dizer no
Arbois, quando o vissem entrar encharcado, molhando aquele belo carpete do saguo.
Doze segundos. Ele continuava com o olhar fixo no relgio.
Kelly comeou a ficar preocupada. A brincadeira estava indo longe demais e poderia
ter um desfecho desagradvel.
Olhe, vamos entrar num acordo props. Eu aceito como verdade que voc
no , um reprter e voc retira o insulto que me fez, ao me chamar de fedelha. Claro que
tambm peo desculpas por ter sido grosseira. O que acha? No um bom arranjo?
Cinco segundos foi resposta de Ryan. Vai ou no vai sair da piscina?
No, no vou ela disse prontamente. Ningum tem o direito de mandar em
mim.
Tudo bem. Foi voc quem pediu.
Atnita, Kelly o viu desabotoar lentamente a camisa.
Voc no vai fazer isso! ela exclamou, com voz trmula.
CAPTULO IV
Perplexa, Kelly viu Ryan tirar a camisa, expondo o trax musculoso, bronzeado de
sol. Ela estremeceu. A viso daquele homem, de peito nu, perturbava mais do que
gostaria de admitir. Ele ousaria entrar na piscina? Talvez no. Talvez Ryan s estivesse
querendo intimid-la.
Notando que ela perdia a confiana, Ryan de repente comeou a se divertir com
aquela situao absurda. De qualquer forma, j era tarde para retroceder. E Kelly bem
precisava de uma lio.
Voc ficou maluco? ela indagou, com voz trmula, ao v-lo atirar a camisa
sobre a espreguiadeira, sentando-se em seguida para descalar os sapatos. Ficou
maluco? repetiu.
Tudo indica que sim, Srta. Cormack Ryan respondeu, j sem os mocassins e
principiando a tirar as meias. Ento se levantou e abriu o zper da cala jeans.
Com as faces afogueadas, Kelly observou o belo australiano, coberto apenas com
uma sunga cor de areia. Sentiu-se atrada e amedrontada ao mesmo tempo e finalmente
cedeu:
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V l, voc venceu. Vou sair da... no teve tempo de terminar a frase. Ryan
mergulhou nas guas tpidas da piscina, nadando em sua direo.
Num impulso, Kelly avanou em sentido contrrio, buscando a extremidade mais
rasa. Dali poderia chegar escada, alar-se borda e fugir de Ryan Devlin. Jamais um
homem a incomodara tanto.
Mas antes que alcanasse a escada, Ryan segurou-a pela cintura e obrigou-a a
encar-lo de frente:
Solte-me! Ela se debatia, ofegante, a gua na altura dos seios.
Ainda vai continuar me desafiando? ele replicou, afrouxando a presso com
que a segurava. Por que no para de agir como uma criana malcriada e no houve o
que tenho a dizer? Ser que no podemos conversar, como duas pessoas civilizadas?
Civilizadas?! ela quase gritou. Voc acaba de agir como um brutamonte e
ainda tem coragem de me pedir para ter bom senso?
Ryan soltou-a, fitou-a com um olhar intenso. Apesar de jovem e inexperiente, Kelly
viu uma centelha de desejo brilhar no fundo daqueles olhos azuis. E descobriu assustada,
que no era de todo imune ao apelo. Mas o que estava acontecendo? Deveria detestar
Ryan Devlin por essa atitude e, no entanto no conseguia ter averso por ele.
Definitivamente seu corao estava lhe pregando peas.
O fato que eu, como voc, detesto ser desafiado ele disse, com voz tensa.
Solte-me. Deixe-me ir embora.
Mas eu j soltei voc, Kelly...
S ento ela notou que Ryan no a segurava mais. Porm, para sua surpresa, no
conseguia se mover. Estava como que hipnotizada pela luz daqueles olhos azuis, que
continuavam a fit-la profundamente.
V se trocar e volte aqui ele ordenou. Precisamos conversar. V embora
repetiu, num tom quase de splica.
Fale de uma vez ela pediu, sustentando-lhe o olhar.
Um silncio caiu sobre ambos. Nenhum dos dois se movia, os rostos estavam muito
prximos e independentes da vontade de cada um, continuavam a se aproximar ainda
mais. Um pssaro cantou alto no bosque, anunciando o entardecer. Uma brisa suave
agitou as folhas das rvores, o tempo parecia suspenso. Suavemente os lbios se
tocaram num contato tmido e leve como o esvoaar de uma borboleta. O toque fez com
que a centelha de desejo se transformasse em ondas de calor, os coraes dispararam e
o segundo beijo aconteceu intenso, prolongado e doce.
As ltimas reservas de prudncia que lhe restavam diziam a Ryan que tudo aquilo
era uma grande loucura, que jamais deveria ter se atirado naquela piscina e que
precisava se afastar de Kelly de uma vez por todas. Mas uma fora mais poderosa que
ele prprio o impulsionava e, tomando Kelly nos braos, voltou a beij-la com ardor e
ousadia.
Arrebatada do mundo ao redor, Kelly se perdia em meio quele turbilho de
emoes que jamais experimentara. Tudo era novo, a um s tempo maravilhoso e
assustador: a ousadia da lngua de Ryan contra a sua, a mo suave contra suas costas
nuas, a pulsao desenfreada de um corao que no saberia dizer ao certo se era o seu
ou o dele... Ou ambos.
Por fim os lbios se afastaram e Ryan manteve abraada a si por um longo
momento.
Ofegante, aconchegada no peito msculo, entregue a uma sensao de paz, Kelly
no podia ver os olhos de Ryan, fixos no vazio. No pde ver tambm quando ele,
parecendo despertar de um profundo torpor, assumiu uma expresso de horror. Afastou-a
com firmeza e, ante o olhar confuso de Kelly, disse com voz trmula:
V para casa.
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Kelly no se moveu. Mas estranhou a reao de Ryan. Onde estava o homem que
h pouco a fitara de modo intenso, os olhos cheios de desejo? Por que de repente parecia
to distante?
V para casa ele repetiu, num tom cortante.
Kelly quis discutir, mas no encontrou foras para faz-lo. De repente sentia-se
humilhada, ultrajada em seu amor-prprio. No conseguia entender o porqu daquela
ordem rspida, aps momentos to belos.
Voc no ouviu o que eu disse? ele indagou, com uma nota de desespero na
voz grave. Suma daqui. Agora, Srta. Cormack.
Aquilo foi demais para Kelly. Cega pelas lgrimas, o orgulho profundamente ferido,
ela alou-se beira da piscina e correu para casa. O que, afinal, estava acontecendo?
Esta pergunta seria repetida muitas vezes, na solido de seu quarto e continuaria sem
resposta. Deitada de bruos sobre a cama, o rosto contra o travesseiro, Kelly entregou-se
a um choro convulso. Mas longe de sentir-se aliviada, continuava confusa e cheia de
amargura.
Por que Ryan a rejeitara depois de beij-la com tamanho ardor? Talvez s quisesse
divertir-se um pouco... Teria achado vulgar, por se deixar beijar to facilmente? Kelly
estremeceu; seria ela to vulnervel quanto me? Seria to carente a ponto de aceitar
um beijo do primeiro homem atraente que encontrasse?
No. Pois estava acostumada a ser cortejada por rapazes, at mesmo por homens
mais velhos.
E jamais nenhum deles despertara o que sentira por Ryan. Justamente Ryan Devlin,
a quem deveria detestar.
A pergunta voltava, com uma fora arrasadora: seria ela descontrolada
emocionalmente, como sua me? Este pensamento era muito doloroso, quase
insuportvel. O melhor a fazer era esquecer o incidente, ela decidiu, erguendo-se para
lavar o rosto no banheiro contguo ao quarto. Sim, precisava reagir. Afinal, era ou no era
uma mulher adulta?
Talvez no Kelly murmurou, mirando-se no espelho. Talvez eu seja mesmo
uma fedelha malcriada, como disse Ryan...
Mas por que recordar aquele homem que no mais pretendia ver? Era melhor
recuperar-se do golpe e seguir em frente. O tempo a ajudaria a esquecer do incidente. No
dia seguinte voaria para Paris, onde passaria alguns dias antes de se encontrar com Jay
no Egito, na sexta-feira, para o incio da filmagem. Kelly adorava v-lo em ao.
Aps uma ducha rpida, sentiu-se um pouco mais calma. Certamente Ryan a
abalara muito e no seria fcil esquec-lo. Mas, como dizia sua me, no havia nada que
o tempo no curasse... Bem, Kelly esperava francamente que esse provrbio fosse
verdadeiro.
Minutos depois ela retornava ao quarto, vestindo uma tnica de crepe verde-gua,
os cabelos ainda molhados respingando sobre os ombros. Resolveu arrumar a mala para
viajar e, no momento em que retirava uma pequena valise de cima do armrio, olhou
distraidamente pela janela. O que viu a fez estremecer: sentados no jardim de inverno,
Jay e Ryan conversavam. Era impossvel ouvir o que diziam. Debruando-se no
parapeito, Kelly os observou, entre curiosa e assustada. Estaria Ryan contando a Jay o
que, ocorrera na piscina? Naquele momento, ambos olharam para cima e a viram. Kelly
acenou para Jay e encarou o australiano com um olhar hostil. Ento se afastou da janela.
Jay chamou-a, ela no atendeu.
Cerca de meia hora mais tarde, algum bateu porta do quarto:
Posso entrar Kelly? Jay perguntou, do lado de fora.
Sim ela concordou relutante. Na verdade no queria ver ningum.
Escute querida... Jay comeou ao abrir a porta, mas interrompeu a frase ao
notar a valise fechada sobre a cama, ao lado de uma frasqueira. Voc vai viajar?
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Sim, pretendo passar uns trs dias em Paris, antes de seguir para o Egito, onde
nos encontraremos. Voc no se importa, no ?
Claro que no, mas... Jay interrompeu-se uma vez mais. Com os olhos baixos,
perguntava-se qual a melhor maneira de expor o difcil assunto que deveria revelar a
Kelly.
E Ryan Devlin? ela perguntou de repente.
Foi embora.
timo.
Jay acariciou-lhe os cabelos:
Diga-me, o que aconteceu entre vocs? indagou num tom suave, embora no
conseguisse disfarar por completo a preocupao.
Kelly abaixou os olhos. Como j no tinha me, a nica pessoa do mundo em quem
poderia confiar era Jay. Tudo o que tinha que fazer era contar, sem restries, o
desastroso encontro com Ryan. Mas sua voz no obedecia; ela simplesmente no
conseguira revelar a verdade. Aps um longo momento, indagou num fio de voz:
O que ele lhe contou, Jay?
Nada muito esclarecedor. Disse que vocs discutiram.
Bem, foi mais ou menos isso mesmo ela afirmou, abrindo a valise para evitar
encar-lo. Ento foi at o armrio e retirou algumas roupas.
Ele mandou dizer a voc que pede desculpas pelo que houve.
Ryan disse isso? ela indagou incrdula.
Sim, falou que sentia muito pelo que aconteceu e que lhe devia desculpas por
seu procedimento. Jay fitou-a com apreenso e finalmente acrescentou: Bem, acho
que voc sabe por que ele se desculpou, embora no queira me contar. Eu no me
importo, querida. Voc no tem obrigao alguma de me dar satisfaes.
Obrigada, Jay. Ela deu um sorriso de gratido. Algum dia eu lhe contarei,
mas agora prefiro no tocar no assunto. Para dizer a verdade, estou completamente
confusa.
Visivelmente nervoso Jay caminhava de um lado a outro do quarto. Kelly o conhecia
o suficiente para saber que desejava dizer-lhe algo importante, mas no sabia como
comear.
Jay, o que h? Aconteceu alguma coisa?
Ele suspirou:
Sim, querida. uma longa histria. Por que no descemos at a sala para
tomarmos um drinque? Temos uma conversa longa pela frente.
Vamos Kelly concordou e no fez mais perguntas. Acompanhou-o at a sala e
sentou-se no sof, enquanto Jay preparava os drinques.
Um gim-tnica para mim. E para voc? ele perguntou.
O mesmo. E ante a reao surpresa de Jay, Kelly explicou: O dia hoje foi
difcil. Acho que uma bebida forte me ajudar a relaxar.
Certo; querida. Jay preparou as bebidas e veio sentar-se ao lado de Kelly.
Brindaram e ele comeou a falar, um tanto euforicamente, sobre a filmagem que
comearia dali a alguns dias no Egito.
Kelly no tardou a compreender que toda aquela animao encobria uma grande
tenso nervosa. Nos ltimos meses, Jay sempre agia assim antes de dar-lhe alguma
notcia ruim, geralmente sobre a situao financeira em que Rhea a deixara. Os
advogados responsveis pelo inventrio tinham descoberto que os recursos econmicos
da grande estrela eram bastante precrios.
Com seu carter impulsivo e romntico, Rhea investira muito dinheiro em filmes que
nem sequer tinham chegado a ser exibidos. Fizera isso por amizade a alguns cineastas
iniciantes, que constantemente vinham lhe pedir que financiasse seus projetos. Sem
contar que emprestara dinheiro a muitas pessoas, nem todas honestas. Pouco antes do
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desastre, comprara muitas aes de uma empresa, cujo proprietrio fora um de seus
antigos amores. Sabia que ele estava em m situao e quisera ajud-lo. Mas a
companhia falira na semana seguinte e o proprietrio desaparecera sem deixar pistas.
Era bvio que agira de m-f, mas Rhea recusara-se a aceitar a verdade, alegando que
tudo no passara de um pequeno mal-entendido. To "pequeno" que lhe valera um rombo
incalculvel, de alguns milhares de dlares.
Dinheiro, a gente ganha s para gastar Rhea costumava dizer.
Gastara tanto que a manso em Beverly Hills tivera de ser vendida para saldar as
dvidas. E agora Kelly vivia do que sobrara, mais o montante que recebera com o prmio
de melhor atriz para o qual Rhea fora indicada, pouco antes de morrer. E sem contar,
logicamente, o auxlio de Jay, que alm de arcar com todas as despesas, sem permitir
que ela colaborasse na casa, ainda administrava suas economias. Assim, Kelly desfrutava
de uma situao financeira razovel, apesar das imprudncias de sua me.
De sbito, ocorreu a Kelly que Ryan Devlin poderia ser um credor de sua me. Teria
Rhea emprestado dinheiro do australiano? Seria esse o motivo que o trouxera ali? Cobrar
uma dvida contrada sabe-se l h quanto tempo?
A notcia muito ruim? perguntou a Jay, interrompendo-o em seu longo
monlogo sobre o prximo filme.
Oh... No. Ele respondeu relutante. Quero dizer, pode ser ruim ou no, isso
depender de voc.
Aps sorver um pequeno gole de seu drinque, ela props:
Que tal me dizer logo de que se trata? No adianta retardar o momento, Jay...
Com um profundo suspiro, ele revelou de chofre:
Armand Duval no era o seu verdadeiro pai, querida.
Como era possvel que uma simples frase causasse um efeito to devastador? No
primeiro segundo Kelly no sentiu nada. Ou melhor, sentiu-se vazia. Em seguida foi
invadida por uma sensao de pnico. Mas passado o primeiro choque, sua mente
comeou a funcionar em alta velocidade, trazendo-lhe recordaes esclarecedoras: o
nome desconhecido que Rhea murmurara em seus ltimos momentos de vida, os
comentrios da av dizendo que ela se parecia tanto com o pai... Ento a velha e querida
Liv Cormack no estava confundindo as feies, como Kelly imaginara. Talvez estivesse
apenas tentando lhe dizer a verdade.
Em silncio, Jay esperava que Kelly se recuperasse do golpe. Na verdade, ela
reagira melhor do que o previsto. Parecia estranhamente calma e reflexiva.
Ela agora se lembrava de que Rhea raramente se referia a Armand Duval como o
seu pai.
Dizia sempre Armand e sutilmente a desencorajara, quando ela mencionara a
vontade de procurar seus parentes ou irmos, na Frana. Naquela poca, Kelly suspeitara
que a me desejasse preserv-la de algum sofrimento, ou de uma suposta rejeio por
parte da famlia de Armand. Mas nesse momento compreendia a atitude de Rhea.
Bem, agora muita coisa faz sentido ela disse por fim e contou a Jay sobre os
comentrios da av e as atitudes evasivas da me, que na poca lhe pareciam
incompreensveis.
Rhea sempre me dizia que tencionava contar-lhe a verdade sobre seu pai, algum
dia.
Bem, esse dia no chegou a acontecer. Alis, se conhecia bem minha me,
duvido que ela chegasse a ter coragem Kelly comentou, com tristeza. E no a
condeno. Afinal, ela sempre quis me poupar de qualquer sofrimento.
Pode acreditar que sim, querida. Jay fez uma pausa e ento indagou de um s
flego: Como voc se sentiria se eu lhe dissesse que seu pai est vivo e que deseja
v-la?
Kelly levou alguns segundos para se refazer da surpresa:
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Ele est vivo?

Sim.
De sbito, a mente de Kelly clareou-se e ela compreendeu por fim a ligao entre
aquela conversa difcil e Ryan Devlin. Ele fora mandado por seu pai!
E ento, querida, o que me diz? Jay insistiu, num tom suave.
Kelly refletiu por um longo momento antes de responder:
Claro que me sinto curiosa que desejo conhec-lo. Mas por outro lado tenho
medo de... Bem, de me decepcionar. Abraando-o emocionada, ela acrescentou:
Oh, Jay, por que no podia ser voc o meu pai verdadeiro?
Por que a vida nem sempre do modo que desejaramos; meu bem. Mas voc
sabe que eu a amo como se fosse minha filha.
Sorrindo por entre as lgrimas, ela replicou:
Independente de quem quer que tenha me gerado, Jay, para mim voc meu
verdadeiro pai. Aps um longo silncio, Kelly afastou-se e suspirou: Bem, esta foi
noite das revelaes. Vou precisar de tempo para digerir esta verdade, mas acabo me
recuperando. E quem sabe um dia eu no resolva procurar meu pai.
Jay meneou a cabea:
Acho que voc no ter tanto tempo quanto deseja querida. Ryan Devlin voltar
aqui amanh, para v-la. E mesmo que voc voe para Paris ao amanhecer, creio que ele
ir a seu encalo, pois... Jay hesitou, antes de concluir: Pois pretende lev-la at a
Austrlia, onde seu pai vive.
Kelly assustou-se:
Ele no pode me forar a ir a lugar algum.
Claro que no. Mas o que ele contou me deixou bastante apreensivo. Bem, talvez
seja melhor que voc oua a verdade atravs de mim e no de Ryan,
Certamente que sim Kelly concordou e permaneceu em silncio, enquanto Jay
narrava o caso que a prpria Rhea lhe contara, h muito tempo. Um caso a que Ryan
Devlin viera confirmar:
A histria de uma jovem nascida numa pequena vila de pescadores na Irlanda e seu
encontro com um australiano, quando ela passava frias no interior do pas. Num
domingo de festa, cuja principal atrao era uma exposio agropecuria que atraa gente
de todo o pas e at mesmo do exterior, Rhea o vira pela primeira vez. Fora amor
primeira vista, impulsivo e ardente. Um amor alm da razo e do bom senso. Uma paixo
proibida que logo depois os levaria Paris, onde poderiam desfrutar um do outro sem
medo de escndalos. Ali o amor crescera durante dias, semanas e meses, com a
promessa de que jamais se acabaria. Mas naturalmente chegara ao fim. O belo
australiano, aps aquele breve perodo de euforia, retornara sua estncia na Austrlia,
onde sua esposa o esperava... Assim, ele abandonara a jovem irlandesa que tanto o
fascinara. O dever de homem responsvel e pai de famlia falaram mais alto do que a
loucura daquele amor de vero. A jovem ficara em Paris. Grvida. Mais uma, entre tantas
outras garotas romnticas e sonhadoras.
A velha histria se repetia.
Mas Rhea jamais o culpou por abandon-la Jay afirmou. Embora o homem
fosse bem mais velho e, portanto, mais experiente, Rhea sempre admitiu ter sida ela
quem instigou aquela paixo: sua beleza, juventude e inconsequncia tornavam-na
irresistvel. Ela tambm dizia que seu pai jamais a teria deixado, se soubesse de sua
gravidez.
Mas por que mame no contou a ele que estava grvida? Kelly perguntou.
Ela s descobriu depois de ele ter regressado Austrlia. Mas tambm, nessa
poca, Rhea tomou conscincia da realidade: o que poderia pedir-lhe? Que a deixasse
viver na Austrlia, na estncia de criao de gado, junto com sua famlia? Ou que lhe
montasse um apartamento na cidade mais prxima, onde a visitaria esporadicamente,
29
quando as obrigaes de proprietrio e chefe de famlia permitissem um breve escape?

Jay sorriu melanclico. Nossa querida Rhea preferiu ficar em Paris.
Grvida; jovem e inexperiente Kelly pensou em voz alta. No deve ter sido
fcil.
Oh, claro que no. Mas seu pai no a deixou totalmente desamparada, isso
preciso ressaltar. Ele enviava dinheiro regularmente e lhe escrevia com frequncia. Fez
isso durante meses, at que Rhea lhe pediu para parar. Depois disso, Armand passou a
ajud-la. E a transformou numa grande estrela, como voc sabe.
Ela j conhecia Armand, ento?
Sim, mas apenas como um amigo. No sei ao certo como se conheceram, mas o
fato que s comearam a viver juntos, um ano depois que voc nasceu.
Meu pai... Quero dizer, Armand, tambm era bem mais velho do que mame,
no?
Sim, j era um homem de meia-idade, famoso como diretor de cinema. Mas tenho
certeza de que sua me o amava. Talvez o tenha amado mais do que a todos os outros
homens que conheceu.
E esse australiano, ou melhor, meu pai, quando foi que soube de mim?
Voc tinha cerca de seis anos, na poca. Embora sua me e ele muito tivessem
perdido o contato, o destino quis que se encontrassem uma vez mais. Voc estava com
ela, no aeroporto de Londres, quando ele as avistou, pouco antes de embarcar. Acabou
perdendo o voo, pois estava emocionado com o reencontro que jamais sonhara possvel.
Mame ento lhe contou que eu era filha dele?
Sim, mas mesmo que ela quisesse negar, no conseguiria. A semelhana entre
voc e seu pai era incrvel, e ele, antes mesmo que Rhea lhe dissesse, j havia concludo
a verdade. Voc se lembra desse fato, querida?
Sinceramente, no Kelly respondeu, aps refletir por alguns instantes. Voc
sabe; mame j era uma atriz famosa naquela poca e sempre que saamos s pessoas
se aproximavam para cumpriment-la ou pedir-lhe autgrafos. Alm do mais, eu tinha
sempre uma bab ao meu lado, que s vezes se afastava comigo quando as pessoas
cercavam mame. As ms lnguas dizem que mame tinha vergonha de mim, mas prefiro
no acreditar nisso.
Rhea amava voc Jay afirmou, emocionado.
Mas, diga-me, qual foi reao de meu pai a me ver?
A princpio, quis levar voc para a Austrlia, mas Rhea obviamente rejeitou a
proposta. Ento ele disse que queria assumi-la como filha, dar-lhe um nome e visit-la
regularmente. Rhea, porm alegou que isso poderia lhe causar um choque, j que voc
pensava que Armand era seu verdadeiro pai. Ento, o australiano concordou em esperar
que voc crescesse e se tornasse adulta. Assim, poderia enfrentar a verdade sem que
esta lhe provocasse um trauma, ou algo assim. Parece que ele escreveu a Rhea, na
poca em que voc tinha cerca de quinze anos, pedindo para v-la. Mas Rhea rejeitou a
proposta mais uma vez, enviou-lhe um retrato seu e pediu a seu pai que esperasse um
pouco mais.
Kelly recostou-se no sof:
Ele deve ter lido nos jornais sobre a morte de mame. Por isso mandou Ryan me
procurar.
Imagino que sim. Mas depois de ouvir o que acabo de revelar, voc pode ver que
o interesse de seu pai por voc no repentino, nem casual. Se ele jamais a procurou, foi
porque no pde, pois respeitou a exigncia de sua me. Jay terminou o drinque.
Bem, querida, talvez eu devesse ter lhe contado tudo isso antes.
No, Jay, voc me contou na hora certa. E agora, suponho que deva ir conhecer
meu pai, no?
Acho que voc deve considerar esta possibilidade, querida.
30
Kelly sentia-se confusa:

Eu no sei Jay. Mesmo admitindo que deva ir at a Austrlia para conhec-lo, no
acha que minha presena causaria um terrvel embarao para ele, com relao famlia?
Se voc se refere esposa de seu pai...
Sim, claro.
Ela morreu h alguns anos. E pelo que sei, ele tem apenas um filho.
Pois ento esse filho certamente reagir mal minha presena, no acha?
Kelly argumentou.
Acho que voc est errada, querida. Eu duvido que o filho nico de seu pai
concorde em voar da Austrlia at aqui, sua procura, se no aceitasse a situao.
Kelly sentiu-se atingida por um duro golpe. No podia, ou melhor, no queria
acreditar no que acabava de ouvir:
Voc quer dizer... Voc... No, no pode ser.
Com um leve gesto de cabea, Jay confirmou:
Bem, acho que voc j compreendeu que Ryan Devlin seu irmo Notando o
quanto Kelly estava chocada, indagou: Diga-me, querida, o que exatamente aconteceu
entre voc e Ryan na piscina?
Mas Kelly j no podia ouvi-lo. Com os olhos fixos no vazio, mergulhada em
profundo desespero, ela apenas conseguia pensar que no, que no podia se, que
aceitaria qualquer homem do mundo como seu irmo, menos Ryan. As imagens da cena
daquela tarde corriam-lhe pela mente numa velocidade estonteante: o desafio que
comeara como numa brincadeira, o salto de Ryan na piscina, a breve luta que acabara
num beijo, as carcias, o desejo queimando os corpos, as bocas se reencontrando em
outro beijo, longo, ousado, e cheio de promessas...
Kelly? Jay tocou-lhe o brao fitando-a com apreenso.
Ela o olhou, seus lbios se abriram, mas no conseguiu pronunciar sequer uma
palavra.
Olhe, tome mais um gole. Ele estendeu-lhe o copo. Isso ajuda a relaxar.
Com mos trmulas, Kelly bebeu resto do drinque.
Est melhor? Jay indagou, num tom suave, acariciando-lhe os cabelos. Como
Kelly concordasse com um gesto de cabea, ele voltou a perguntar; Ser que no quer
me contar o que houve entre vocs esta tarde?
No houve nada ela afirmou, baixando os olhos. Era a primeira vez, em toda a
sua vida, que mentia para Jay.
Mas algo deve ter acontecido, meu bem. Voc ficou terrivelmente plida e
chocada, ao ouvir que Ryan era seu irmo.
Ele no ! ela quase gritou.
Tudo bem, seu meio-irmo, certo?
Kelly gostaria de se furtar a essa verdade, mas se o fizesse uma vez mais, Jay
certamente faria novas perguntas, pedindo-lhe uma razo palpvel para aquela negativa
obstinada. E Kelly no tinha razo alguma para alegar, exceto o desejo irresistvel que
sentira por Ryan, a sensao maravilhosa dos lbios dele contra os seus. E como explicar
esse desejo, que ia alm de toda a razo e de todo o bom senso do mundo?
Fechando os olhos, ela agora podia ver a face angustiada de Ryan, quando a
afastara de si.
Podia ouvir uma vez mais a voz trmula, ordenando-lhe que sasse dali e fosse para
casa, se vestir. Ento, a atitude que tanto a magoara fazia sentido. Por um momento, ela
odiou Ryan. Afinal ele sabia que ambos eram irmos. Mas, tambm ele no pudera
resistir fora poderosa do desejo que os unira naquela tarde.
Ele... Insultou sua me? Jay perguntou. Foi isso o que aconteceu?
Sim... Kelly aquiesceu num fio de voz, mentindo pela segunda vez,
simplesmente por no ver outra sada. Foi isso.
31
Acreditando nas palavras de Kelly, ele argumentou:

Bem, querida, isso a gente pode compreender. Talvez Ryan ache que Rhea foi
culpada pelos problemas do casamento de seus pais.
Mas Kelly j no se sentia em condies de conversar. Nem mesmo a infinita
bondade e compreenso de Jay poderiam ajud-la naquele momento, ela concluiu,
levantando-se abruptamente.
Aonde voc vai? Jay indagou, alarmado.
Para o meu quarto, se no se importa.
No, claro que no. Tudo isso foi um choque terrvel para voc. Imagino que
precise de tempo e solido para digerir essas novidades espantosas.
Kelly concordou com um gesto de cabea, embora pensasse que o problema era
bem mais grave do que Jay supunha. No precisava de tempo algum para saber que
seria impossvel encontrar seu pai, sem ao mesmo tempo encontrar Ryan Devlin. E isso
ela no poderia suportar.
Kelly entrou no quarto e atirou-se na cama. Mas tinha os olhos secos; as lgrimas
no atenuariam o desespero que sentia. Mais uma vez ela revia os beijos e carcias,
recordava a sensao de prazer e desejo que a invadira... At que Ryan a mandara
embora. Chocava-se mais ainda o fato de ser assim, to vulnervel, to fcil... Teria
herdado da me a fraqueza de se ligar sempre ao homem errado?
Haveria homem mais errado do que seu meio-irmo? Ryan Devlin e ela nada tinham
em comum, exceto o sangue de seu pai nas veias. E ela o desejara como homem.
CAPTULO V
Kelly passou uma noite angustiante. S conseguiu adormecer no meio da

madrugada e pela manh acordou transpirando, a imagem de um pesadelo, ainda viva na
mente: sonhara com sua me, com Armand e Jay. Tudo muito confuso, mas Kelly
lembrava-se nitidamente do desespero que sentira, tentando conversar com Rhea, que de
repente se desvanecia numa nuvem, para surgir um pouco alm, no canto oposto de um
grande estdio de filmagem. Kelly tentava alcan-la de novo e uma vez mais Rhea
desaparecia... Um sonho terrvel, ela pensara, enquanto lavava o rosto, esperando que o
contato da gua fria ajudasse a apagar aquelas cenas dolorosas.
Kelly vestiu um jeans e uma camiseta, mas no se sentiu nada disposta a descer
para o caf da manh. Recostou-se numa antiga cadeira de balano junto janela e
continuou refletindo sobre a grande reviravolta que ocorrera em sua vida. Uma reviravolta
provocada por Ryan Devlin. Ah, como queria esquecer esse nome.
Ouviu uma leve batida na porta e foi atender. Era Jay:
Bom dia, querida. Ele beijou-lhe as faces, com o carinho de sempre. Como
passou a noite?
Pessimamente. E voc, Jay?
Tambm no consegui dormir. Estava preocupado com voc. Aps hesitar por
um momento, ele acrescentou: Ele est a.
Kelly estremeceu:
Ryan Devlin?
Sim.
Por favor, mande-o embora. No quero v-lo.
32
Era o que eu imaginava Jay aquiesceu; acariciando-lhe os cabelos. Quer

que eu lhe pea para voltar outro dia, meu bem?
Antes que Kelly pudesse responder, ouviram uma batida seca na porta e em seguida
Ryan entrou:
Desculpe a intromisso, mas adivinhei que a Srta. Cormack se negaria a me ver e
no posso sair daqui sem falar com ela.
No acha que ela tem todo o direito de recusar-se? Jay replicou, irritado.
Sr. Rutherford, eu no viajei trs continentes para ficar na dependncia dos
humores da Srta. Cormack Ryan respondeu, num tom seco. Aceito inclusive que ela
no queira me ver, mas s depois que eu lhe disser tudo o que preciso. Fui claro?
O senhor no tem o mnimo senso de civilidade? Jay elevou a voz, indignado.
No sabe que uma grosseria imperdovel invadir o quarto das pessoas?
A urgncia desta situao dispensa as boas maneiras, Sr. Rutherford ele
argumentou impassvel. E voltando-se para Kelly, indagou: E ento, ser que pode me
ouvir?
Kelly encarou-o com um misto de medo e hostilidade:
Se est querendo me contar histria de meu pai, esquea. Jay j me falou tudo
ontem noite e tenho certeza de que no omitiu nenhum detalhe.
Acredito que sim, mas h outras coisas sobre as quais precisamos conversar...
Em particular.
Ento fale logo. ela replicou tensa. No tenho segredos para Jay.
No mesmo! Ryan insistiu, com um olhar significativo.
Kelly enrubesceu violentamente. Era bvio que ele se referia aos beijos trocados na
piscina no dia anterior. Antes que respondesse, Jay interveio:
Escute querida, por que voc no convida o Sr. Devlin para um caf embaixo, no
terrao? Afinal, voc ainda no comeu nada. Pedirei a Ann que prepare uma bandeja e eu
mesmo a levarei, certo?
Com um olhar de gratido, ela concordou:
Est bem. Obrigada, Jay.
Em silncio os trs desceram para a sala. Seguida por Ryan, Kelly dirigiu-se ao
terrao e sentou-se mesa. Ele fez o mesmo e um clima constrangedor os envolveu.
Fixando a paisagem ao redor, Kelly aguardava que Ryan iniciasse a conversa. Mas
tambm ele continuava calado.
Tenso, impaciente, Ryan esperava que ela parasse de ignor-lo, que ao menos o
olhasse, para que pudesse introduzir o assunto. Vrios minutos se passaram, antes que
enfim comeasse:
Escute, eu compreendo que voc possa estar aborrecida comigo, mas temos algo
a tratar, lembra-se?
Aborrecida? ela repetiu, indignada. No acha que esta palavra muito leve
para definir o quanto estou confusa e angustiada?
Pode ser que sim ele condescendeu. Em todo caso, devo-lhe desculpas,
tanto por ter invadido seu quarto, agora a pouco, como tambm por... Ryan hesitou
como se procurasse a palavra exata para se explicar: Bem... No que toca ao nosso
relacionamento...
Pelo que me consta, no existe relacionamento algum entre ns ela o
interrompeu.
Exato. Ao menos neste ponto estamos de acordo Ryan respondeu, num tom
frio.
Kelly ficou aliviada. Ao menos, ele no pretendia falar sobre os momentos passados
na piscina. Momentos que deveriam ser esquecidos, apagados.
Entretanto voltei a procur-la simplesmente porque devo uma satisfao a seu pai
Ryan afirmou, aps alguns instantes.
33
Voc quer dizer ao nosso pai ela o corrigiu num fio de voz. Novamente a
verdade de que aquele homem era seu irmo voltou a atingi-la como um golpe.
Se voc tiver a bondade de no me interromper, ser mais fcil para mim falar
desse assunto. Ryan acendeu um cigarro e deu uma profunda tragada, antes de
continuar:
Paddy Devlin e Janet, sua esposa, no tiveram filhos. Ela era estril.
Kelly arregalou os olhos:
Ento voc... Voc...
Eu fui adotado por eles, quando era ainda um beb. Como pode ver, voc a
nica filha de Paddy, embora eu tambm o considere como meu verdadeiro pai.
Embora os olhos de Kelly ainda demonstrassem espanto, ela sentiu-se invadida por
uma onda de puro alvio. Ento, a primeira reao que tivera; ao ouvir Jay contar que
Ryan era seu irmo, estava correto; ele no era; no podia ser.
Por que no me disse isso antes?
Como poderia? Voc no me deu chance. Tive de invadir seu quarto para obrig-
la a me ouvir, ou j se esqueceu disso?
No, no isso. Quero dizer por que voc no me disse ontem?
Em que momento poderia faz-lo? ele respondeu impaciente. Primeiro voc
me acusou de ser um reprter, depois se recusou a sair da piscina, e ento...
Passando a mo pelos cabelos num gesto nervoso, Ryan concluiu: Bem, agi como um
inconsequente, perdendo o controle. Mas prometo que isso jamais acontecer de novo. O
que quero dizer que... No pretendo importun-la novamente.
Certo Kelly concordou rpido, Por favor, no falemos mais nisso. Mas
naquele primeiro dia em que nos encontramos voc poderia ter me contado quem era;
no?
Talvez, mas o fato que... Ora, voc no compreende que este assunto to
constrangedor para voc quanto para mim? Tambm eu me sentia nervoso com a
situao.
Pela primeira vez Kelly compreendia que no era a nica pessoa vulnervel naquela
circunstncia to delicada. E pela primeira vez, tambm, a voz de Ryan soava menos
rspida e intimidativa.
Jay veio trazer a bandeja do caf pessoalmente e encontrou-os bem mais relaxados:
Parece que o clima ficou mais leve entre vocs comentou, num tom amvel.
Isso bom. As discusses e a discrdia no levam a lugar algum.
Ao que tudo indica... disse Ryan a Srta. Cormack concordar em ir at a
Austrlia.
Hei, espera a ela reagiu. Eu no concordei com coisa alguma, at o
momento.
Sei disso. S acho que, ao que tudo indica; voc voar at l.
Jay beijou os cabelos louros de Kelly e, tomando-lhe o rosto entre as mos, afirmou:
No se sinta pressionada a tomar nenhuma deciso, querida. Voc sabe que,
qualquer que seja a sua escolha, eu a apoiarei.
Eu sei Jay. Voc, como sempre, maravilhoso.
Um toque de buzina junto ao porto interrompeu a conversa. Levando a mo
fronte, Jay exclamou:
Oh, Deus, Dale. Esqueci completamente que tinha um compromisso com ele
nesta manh. Em seguida lanou um olhar interrogativo a Kelly, indicando-lhe que no
hesitaria em cancelar o compromisso se ela precisasse de seu apoio durante a conversa
com Ryan.
V tranquilo, Jay. Ela sorriu, para no deix-lo preocupado. Est tudo bem.
Certo; querida. At logo, ento.
Sr. Rutherford, por favor Ryan o chamou.
34
Sim?
Devo-lhe desculpas por ter agido grosseiramente quando cheguei aqui hoje cedo.
Gostaria que me perdoasse.
Jay o considerou por um momento e por fim acenou em concordncia:
Certo Sr. Devlin. Est desculpado.
Obrigado, Sr. Rutherford. Tenha um bom dia.
O senhor tambm. Aps beijar as faces de Kelly, Jay afastou-se em direo ao
carro, que partiu em seguida.
Devo admitir que seu amigo um homem to gentil quanto carismtico. O que
no compreendo a tranquilidade dele a seu respeito.
Algo no tom de voz de Ryan a sobressaltou?
No estou entendendo o que voc quer dizer, exatamente.
Por favor, no me leve a mal. No tenho nada a ver com o seu estilo de vida e
nem me sinto no direito de critic-la. Mas a liberdade que o Sr. Rutherford lhe d
admirvel.
No ele quem me d, se quer saber. Eu tenho a liberdade de ir Austrlia ou a
qualquer parte quando bem entender.
Ryan sorriu:
Ento quer dizer que est considerando a possibilidade de ir Austrlia?
Voc sabe jogar bem com as palavras Kelly replicou, irritada. S que no
momento no vejo razo para me apressar a ir. Preciso de tempo para refletir sobre tudo
isso.
Bem, vou lhe dar uma razo para apressar-se, j que voc no tem nenhuma: eu
viajei do outro lado do mundo para c, procurei-a por toda a parte e tudo porque um
homem j idoso e bastante sentimental deseja oferecer um lar para sua filha, a quem ele
viu uma nica vez, em toda a vida. Esperou durante catorze anos por isso, j que sua
me se opunha a qualquer contato seu com ele...
Mame no queria me traumatizar. Afinal, eu pensava que Armand Duval fosse
meu pai.
Bem, ela devia ter suas razes. Mas o que importa agora que seu verdadeiro
pai no pode esperar mais catorze anos para v-la. E no pode tampouco ficar merc
de seus caprichos, esperando que num belo dia voc resolva visit-lo.
Kelly refletiu por alguns momentos:
Embora eu deteste o seu tom autoritrio, no posso deixar de admitir que voc
tenha certa razo. S que no preciso de um lar, entende? Pois j tenho um. Assim, voc
pode dizer a ele que estou bem, que vou escrever-lhe em breve e que logo irei visit-lo.
Eu j telegrafei a ele, informando-o de sua situao... Com Jay Rutherford.
Hei, voc no est pensando que eu e Jay... Kelly interrompeu-se indignada
antes de concluir: Que eu e Jay temos...
Eu no estou pensando nada ele replicou rspido. E seu relacionamento
com Jay Rutherford algo que no me interessa.
Pois saiba que meu relacionamento com Jay consiste numa troca muito justa: eu
cuido da casa para ele, j que Jay um homem muito ocupado e mal tem tempo de tomar
conta de si mesmo. E ele, em contrapartida, me mantm. Fui clara?
Ryan no respondeu. Ao contrrio do que pensava; Kelly no fora totalmente clara.
Pois Ryan naquele momento se perguntava se a resposta que ela lhe dera significaria
uma negativa de sua vida com Jay, ou apenas uma justificativa para sua situao.
Eu pensei que sua me tivesse lhe deixado uma fortuna de herana. Afinal, ela
ganhou muito dinheiro, j que era uma das atrizes mais bem pagas do cinema.
Ela tambm gastou muito dinheiro. Alis, sempre gastava tudo o que ganhava.
Em qu, exatamente?
35
Em divertimentos, viagens, emprstimos com amigos romnticos e sonhadores

que lhe mostravam roteiros que jamais seriam rodados. Mesmo assim, mame os
financiava.
Ryan suspirou:
Voc deve se ressentir com isso, no?
Isso... O qu?
Ora o fato de ela ter deixado voc sem dinheiro, sem perspectiva alguma. Voc
sabe a maioria das pessoas sempre pensa em assegurar o futuro dos filhos.
Ento a maioria das pessoas deve estar errada Kelly afirmou, com veemncia.
E se essas pessoas costumam medir o amor e o carinho em termos monetrios, tenho
pena delas. H muitas coisas mais importantes do que o dinheiro, caso voc no saiba.
Admiro muito suas ideias romnticas a respeito disso, mas voc h de convir que
o dinheiro tenha muita importncia no mundo atual.
O dinheiro deve servir s pessoas e no vice-versa.
Como sempre, voc tem uma resposta pronta Ryan impacientou-se, embora
estivesse francamente impressionado com o que acabara de ouvir.
Tudo bem, no estou dizendo isso para provoc-lo. Mas foi voc quem comeou
esta discusso, criticando minha me, alm de fazer suposies absurdas sobre minha
relao com Jay.
Apenas comuniquei a meu pai... Quero dizer, a Paddy Devlin, a sua situao. E
isso no causou a menor impresso sobre ele. Retirando um telegrama do bolso,
estendeu-o a Kelly. Aqui est a resposta que recebi. Acho que isso lhe dar uma ideia
dos sentimentos dele para com voc.
Ela abriu o telegrama e leu, emocionada:
"No se perca em julgamento, meu filho. Para mim no faz diferena essa fato.
Traga-a para casa, por favor, Paddy Devlin."
Ele parece ser um homem amvel Kelly comentou, aps reler o telegrama.
Acertei?
Voc logo saber e poder julgar por si mesma, quando chegar l.
Eu ainda no disse que vou.
Ryan resolveu no insistir. Kelly parecia ter necessidade de se auto afirmar, reagindo
contra qualquer sugesto da parte dele. Isso era compreensvel, numa garota de vinte
anos.
Escute; que tal me oferecer uma xcara de caf? props, desviando o assunto,
enquanto apontava a bandeja que Jay trouxera h pouco, e que continuava intocada.
Claro ela concordou.
Serviu duas xcaras, estendeu uma a Ryan e bebericou o caf fumegante,
perguntando-se como seria seu verdadeiro pai e concludo que, mais dia, menos dia,
voaria para a Austrlia, pois precisava conhec-lo. Como seria o primeiro contato entre
ambos? Com seu carter romntico, Kelly imaginava-o parecido com Jay, talvez um
pouco mais simples, j qu vivia numa estncia, do outro lado do mundo, to longe da
sofisticao das grandes metrpoles.
Olhe, voc estava enganado quanto a mim e Jay. disse, de repente. Julgou-
nos precipitadamente e deu uma ideia errnea a Paddy Devlin... A meu pai. Quando eu for
conhec-lo, terei de desmentir sua verso da histria.
Faa como quiser Ryan replicou displicente.
Ela o fitou, com visvel desagrado:
Voc no acredita em mim, no ?
importante para voc que eu acredite?
No, ela respondeu, prontamente, mais por orgulho do que por franqueza.
De modo algum.
36
Mas voc no deve ficar preocupada com Paddy Devlin... Digo quanto reao
dele sobre seu relacionamento com Jay Rutherford. E aposto como Paddy acreditar em
qualquer coisa que voc lhe contar.
Gostaria de saber por que voc faz tanta questo de desconfiar de mim neste
ponto. No acho que viver com Jay seja condenvel, ao contrrio: ele deu muito amor a
minha me e tenho certeza de que muitas mulheres gostariam de estar no meu lugar. Mas
o fato que no sou amante dele, ao contrrio. Considero-o como meu pai. S no
compreendo sua insistncia em insinuar que entre mim e Jay existe um romance.
Bem, eu s repeti o que dizem por a sobre vocs dois. Se isso verdade ou no,
tanto faz para mim. Procurei voc por toda a parte e naturalmente ouvi informaes a seu
respeito. Mas no me sinto no direito de julg-la. Afinal, no tenho nada que ver com sua
vida.
Quem, exatamente, deu-lhe informaes sobre mim? ela indagou, irritada.
Vrias pessoas ele respondeu impassvel. Sua tia Mary, por exemplo...
Oh, minha querida tia Mary, em County Clare Kelly o interrompeu, com amarga
ironia. Ela nunca perdoou o fato de minha av me tratar com tanto carinho e
dedicao. Afinal, eu era a filha de Rhea e tia Mary morria de inveja dela, por ter
conseguido se tornar rica e famosa. Imagino o que minha tia lhe disse a meu respeito...
Se voc imagina, no preciso repetir.
"Esta menina vai seguir o mesmo caminho da me" Kelly disse, imitando a voz
fanhosa da tia. E com quem mais voc se encontrou, durante sua emocionante
aventura na pista de Kelly Cormack?
O que voc chama de "emocionante aventura" foi antes uma srie de viagens
cansativas e trabalhosas Ryan corrigiu, no mesmo tom. E apesar de eu no ter
simpatizado nem um pouco com sua tia Mary, foi ela quem me deu o endereo da escola
que voc frequentava.
Ah, a Academia Brunel para Moas.
Exato. Foi prpria madame Brunel quem me recebeu. E me falou que voc
provavelmente poderia ser encontrada no Arbois, j que costumava frequentar muito o
restaurante do hotel, nos fins de semana ou feriados prolongados.
Deve ter lhe contado tambm sobre minha expulso, nos mnimos detalhes
Kelly concluiu, com ar de desafio.
Ela me disse que voc e uma colega se envolveram com um jovem manaco
Ryan afirmou atento reao de Kelly. Mas ela permaneceu em silncio e por isso ele
insistiu: No vai negar o fato?
Kelly suspirou:
De que adiantaria? Voc acreditaria em mim?
Isso no a aborrece? Ryan perguntou, de repente.
O qu?
O fato das pessoas falarem mal de voc.
Ningum fala mal de mim na minha frente ela afirmou, num tom cortante. As
pessoas com quem costumo conviver no fazem julgamentos errneos ou precipitados a
meu respeito. Elas me consideram, sabe?
Compreendo que voc precise se iludir a esse respeito, mas parece que a
verdade bem outra.
Como assim? ela indagou confusa.
"Meu Deus", Ryan pensou, "ela no pode ser to ingnua quanto quer parecer".
Mais uma vez, perguntava-se se a inocncia de Kelly seria genuna, ou apenas um ardil
para sensibiliz-lo. Ela o fitava com ar interrogativo e Ryan finalmente explicou:
Quando eu j estava quase desistindo da busca, ouvi duas atrizes conversando
no restaurante do Arbois. Isso foi pouco antes de voc aparecer, naquela tarde. Elas
falavam sobre Rhea, o prmio e outros assuntos. E uma delas comentou fato de voc
37
se parecer demais com sua me... S que no estava se referindo semelhana fsica,
entende?
Kelly desatou num riso nervoso:
Oh, voc deve estar falando de Lauren James, a fofoqueira-mor da Riviera.
Era bvio que ela estava despeitada pelo fato de no ter ganhado o prmio de
melhor atriz, isso eu pude perceber Ryan aquiesceu. Mas confesso que ela no foi a
primeira pessoa a dizer que voc estava usando Jay Rutherford... Ora, por que estamos
falando desse assunto desagradvel? Eu j lhe disse que no me importo com seu estilo
de vida e...
Espere, esse tipo de acusao muito grave Kelly o interrompeu,
empalidecendo. Posso saber por que aquela vbora acha que estou usando Jay?
Para se projetar como atriz Ryan respondeu, sem compreender por que ela se
sentia to ultrajada.
Isso uma mentira absurda e maldosa Kelly exclamou, com voz trmula.
Como podem ter tanta maldade? Para Incio de conversa, no tenho a mnima inteno
de seguir a carreira de atriz. Quanto mais usar Jay para isso!
Mesmo se perguntando se deveria acreditar em Kelly o no, ele tentou acalm-la:
Olhe; o que dizem por a no interessa. O que realmente vale a sua
conscincia. Alm do mais...
Antes que terminasse a frase, Kelly ergueu-se e caminhou a passos largos em
direo sala.
Aonde voc vai? Ryan indagou confuso.
Telefonar para uma amiga Kelly respondeu, sei se voltar.
Abriu a grande porta de vidro que dava acesso sala de visitas e sentou-se ao lado
do telefone. Com a mo tremula, retirou o fone do gancho e em seguida discou o numere
da casa de Suzie.
A criada informou que Suzie estava no Arbois e Kelly ligou ento para l. Esperou
minutos que lhe pareceram interminveis, antes de ouvir a voz da amiga:
Kelly! Como vai? O dia est maravilhoso: voc no vem para c? O cretino do
meu irmo est morrendo de vontade de ver voc. Acho que se apaixonou mesmo de
vez...
Suzie, eu preciso falar com voc Kelly interrompei tensa. Alis, s quero
lhe fazer uma pergunta...
Percebendo-lhe o nervosismo, Suzie mudou de tom:
Voc no me parece nada bem. O que houve?
Escute, voc pode me ajudar se responder sinceramente a uma pergunta: por
acaso ouviu algum boato sobre minha relao com Jay?
Que tipo de boato? Suzie estranhou.
Que eu e ele temos um caso.
Oh! Suzie fez uma longa pausa, antes de acrescentar: Voc sabe; as
pessoas geralmente no conseguem ver uma situao simples, como a de voc e Jay. E
no nosso meio, a fofoca um velho costume... Mas voc no devia ligar para isso. Eu
jamais acreditei nessa histria, assim como as outras pessoas que conhecem voc e Jay.
Alm do mais...
Kelly a interrompeu:
verdade, Suzie. Quero apenas ouvir a verdade. No precisa me consolar, pois
sei muito bem que voc e alguns poucos amigos jamais pensariam em tamanho absurdo.
Mas no certo que dizem por a que sou amante de Jay, e que o estou usando como
"escada" para penetrar no meio artstico?
isso o que dizem, sim Suzie confirmou, aps um longo silncio. Mas voc
no deve ligar para essas fofocas.
38
Por qu... Kelly tinha os olhos inundados de lgrimas por que voc nunca
me contou?
No vi razo para faz-lo. J no basta o que voc sofreu, com os comentrios
sobre sua me? Olhe amiga, se eu fosse voc, esqueceria isso.
Obrigada, Suzie. Eu... Telefono outra hora, est bem? Kelly desligou e ficou um
longo momento tentando se controlar. No esperava por mais esse golpe. Por que as
pessoas no se preocupavam com suas prprias vidas, ao invs de fazerem suposies
maldosas sobre a dos outros?
Suzie tinha razo ao aconselh-la que esquecesse o assunto, mas isso no era to
simples assim. Afinal, aquele boato envolvia Jay e algum dia qualquer jornal
sensacionalista acabaria noticiando aquela mentira inominvel, comprometendo a carreira
dele.
Com as costas da mo, Kelly enxugou as lgrimas. Estava furiosa e indignada.
Sofrer muito nos ltimos meses e aprendera a evitar apario pblica, para fugir ao crivo
impiedoso dos boatos e jornalistas da imprensa "marrom". Nem sequer comparecera
entrega dos prmios em Cannes, com medo de que algum viesse entrevist-la com as
perguntas de sempre. Ou que alguma atriz despeitada resolvesse fazer comentrios
maldosos sobre Rhea... Mas nem sequer imaginara que o fato de viver com Jay pudesse
provocar algum escndalo.
Bem, de nada adiantaria ficar ali, indignando-se e sofrendo. Precisava tomar uma
atitude e rpido. Estava pouco ligando para o que falassem de si, mas no queria de
modo algum que envolvessem Jay. Precisava poup-lo, mesmo que para isso fosse
necessrio afastar-se daquela casa.
Quando voltou ao terrao, aps lavar o rosto com gua fria, Kelly parecia
estranhamente calma.
Quando podemos partir? perguntou a Ryan.
Para a Austrlia? ele indagou surpreso com aquela atitude repentina.
Para onde mais? ela replicou, abaixando os olhos.
Voc andou chorando ele constatou, observando-lhe o rosto marcado pela
tristeza. Posso ajud-la em alguma coisa?
Ryan jamais compreenderia por que Kelly Cormack conseguia comov-lo daquele
modo, despertando-lhe uma sbita vontade de proteg-la, de tom-la no colo e consol-
la, como faria com uma criana.
O orgulho impedia Kelly de contar-lhe o motivo real de sua sbita atitude. O fato era
que ela precisava fugir para o mais longe possvel de Jay, antes que ele fosse prejudicado
em sua carreira, antes que um simples boato maldoso alcanasse as propores de um
escndalo. E no havia opo melhor do que se retirar para o outro lado do mundo, onde
ningum pudesse encontr-la. S Jay e alguns poucos amigos saberiam disso.
Posso ajud-la em algo? Ryan insistia profundamente preocupado com a
angstia de Kelly.
Sim, voc pode.
Como?
Providenciando tudo para que possamos embarcar o mais breve possvel.
Pode ao menos me dizer por que mudou de ideia assim de repente?
No, ela respondeu, voltando-lhe as costas, para que Ryan no lhe visse os
olhos marejados. Ligue-me quando tudo estiver pronto. E afastou-se, sem sequer se
despedir.
Kelly Cormack... Ryan murmurou jamais entenderei voc. Levantou-se e
dirigiu-se ao carro, que deixara estacionado junto ao porto.
O melhor a fazer era manter Kelly distncia. O bom senso ordenava-lhe isso, a
despeito de seus sentimentos contraditrios em relao a ela.
39
Em alguns momentos Kelly o irritava profundamente. Mas em outros, despertava

uma ternura irresistvel. Como lidar com duas sensaes to contrrias?
Ryan entrou no BMW e acionou o motor. A viagem Austrlia prometia ser difcil,
mas tudo dependeria do seu autocontrole. Definitivamente, precisava manter Kelly
distncia. E era o que faria, custasse o que custasse.
CAPTULO VI
Apertem os cintos, por favor ordenou a voz do comissrio de bordo, atravs do

alto-falante.
Kelly obedeceu automaticamente. J perdera a conta das vezes que ouvira essas
mesmas palavras, na ltima semana. O jato finalmente pousava no pequeno aeroporto,
de Katherinev norte da Austrlia, e alguns passageiros comentavam com entusiasmo o
trmino do voo. Kelly, porm, estava to cansada que nem sequer sentia curiosidade em
olhar pela janela e contemplar aquela cidade que pisaria pela primeira vez. Pois longe de
ser agradvel, a viagem fora uma exaustiva maratona de voos, corridas de txis e atrasos
entediantes.
A princpio ela e Ryan tinham tomado um avio de Nice a Londres, onde passaram
dois dias na embaixada australiana, preenchendo formulrios, a fim de obter um visto
para Kelly. Fora um processo demorado e at enervante em certos momentos. A tenso
entre ambos crescera a um limite insuportvel: Ryan raramente lhe falava e, quando o
fazia, era para tratar de assuntos absolutamente indispensveis. Ela, em contrapartida,
mostrava-se esquiva e por vezes o desafiava, piorando ainda mais o clima entre ambos.
Uma enorme tristeza a invadia. Ela, que sempre tivera o carinho e dedicao de todos
sua volta, ressentia-se da frieza de Ryan. No compreendia por que ele fazia tanta
questo de trat-la com hostilidade. Se pudessem se tornar amigos, a viagem seria to
mais leve, quem sabe at divertida...
Vinte horas depois de partirem de Londres tinham aportado em Singapura, para uma
escala.
Kelly estava exausta demais para admirar a cidade, uma das mais pitorescas do
mundo.
Durante a corrida de txi at o hotel, ela adormecera profundamente. Acordara com
a vaga sensao de que algum a erguia e a levava nos braos. Estaria sonhando? Abrira
os olhos para descobrir que no: Ryan a carregava no colo, enquanto subia uma tosca
escadaria de madeira.
Onde estamos? ela indagou.
Num hotel. Vou lev-la at seu quarto ele respondeu displicente. Voc
estava dormindo e no conseguia acord-la.
Bem, eu j acordei. Ponha-me no cho.
Ignorando o pedido, Ryan percorreu um extenso corredor e s ento a depositou no
assoalho, em frente a uma porta:
Este o seu quarto. Sua bagagem j est a.
Obrigada ela agradeceu; presa de um terrvel mal-estar. Detestava admitir,
mas a proximidade daquele homem a perturbava, ainda. Embora ele a tratasse com
visvel desdm, Kelly no podia compreender por que, em certos momentos, sentia uma
ternura incontrolvel por Ryan.
40
O que foi? indagou, percebendo que ele a fitava com intensidade. Por que
est me olhando assim? H algo de errado comigo?
No, nada de errado ele respondeu, com voz inesperadamente suave. Eu
estava apenas pensando em como voc parece to jovem, quase uma criana.
Kelly olhou para si mesma: estava usando um short branco, camiseta e tnis. De
fato, parecia uma adolescente. As pessoas geralmente lhe davam bem menos do que
seus vinte anos.
Bem, acontece que no sou mais uma criana ela retrucou por fim,
sustentando o olhar de Ryan. Sou uma mulher adulta.
E, no entanto seria to mais fcil se voc fosse de fato uma criana... ele
disse; como se pensasse em voz alta.
Mais fcil... Por qu?
Por que ento eu no teria dificuldade alguma em trat-la como Paddy Devlin
deseja.
E como ele quer que voc me trate?
Ryan sorriu:
Como minha irm caula, lgico.
S que voc j deixou bem claro que sente uma terrvel antipatia por mim ela
lembrou, com um misto de raiva e mgoa.
Antipatia? ele repetiu. Acha que assim to simples definir o que sinto por
voc?
Talvez essa palavra seja muito leve para definir o que eu lhe provoco. Acho que
desprezo um termo mais exato.
Ryan meneou a cabea:
Voc no entende... No uma questo de antipatia ou desprezo... Na verdade,
eu at desejaria que fosse. Voc no compreende... E seguiu pelo corredor, at a
prxima porta: Aqui o meu quarto avisou, antes de entrar.
Kelly ficara horas em seu quarto perguntando-se o que Ryan quisera lhe dizer, com
aquela estranha conversa. Se ele no sentia nem antipatia nem desprezo, por que a
tratava daquele modo hostil? No fazia sentido.
Deitada na cama espera do sono que no vinha, ela continuara a recordar o olhar
grave de Ryan, a intensidade com que a fitara... E no chegava a concluso alguma. Era
intil tentar entend-lo.
Na manh seguinte, encontrara-o de pssimo humor. Ele parecia mais taciturno do
que nunca e Kelly nem sequer ousara dirigir-lhe a palavra. Mas quando finalmente o jato
levantara voo, ela tentara quebrar o gelo:
Eu... Estava me perguntando como ser a estncia de meu pai. Quero dizer, a
regio onde ele mora...
Quente; seca e poeirenta Ryan respondeu num tom frio, deixando bem claro
que no sentia a mnima disposio de conversar.
Quente; seca e poeirenta... Kelly repetiu. Mas assim o tempo todo?
No, no vero a regio mida ao invs de seca e s vezes temos alguns
furaces.
Que belo quadro, o que voc acabou de pintar. ela comentou, numa tentativa
de brincar. Se todos os habitantes da Austrlia fossem mal-humorados como voc, eu
acho que o turismo seria um fracasso. Afinal, quem quer conhecer um lugar quente, seco
e poeirento, cujo nico divertimento os furaces no vero?
Ryan lanara-lhe um olhar demorado, antes de dizer:
Olhe, admiro muito o seu entusiasmo, mas o fato que no estou com a mnima
disposio de brincar.
Voc nunca est ela retrucara, desistindo da tentativa.
41
O jato finalmente aterrissava no aeroporto de Katherine. Kelly, olhando de soslaio

para Ryan, perguntava-se se no estaria cometendo o maior erro de sua vida, atirando-se
naquela aventura louca, indo parar no outro lado do mundo, longe das pessoas de quem
gostava...
Por um momento lembrou-se de Jay na despedida em Nice, ainda surpreso com a
sbita deciso que ela tomara:
Voc sabe que sempre ser bem-vinda, aqui ele lhe dissera, abraando-a com
fora. Minha querida Kelly, minha filha...
O que Jay no sabia, porm, era que ela estava fugindo para poup-lo de um
escndalo. Se lhe contasse sobre isso, ele no a deixaria partir. Naquele momento, no
entanto, ela refletia se no fora impulsiva e precipitada demais. Jamais dera ouvidos a
fofocas e teria suportado mais aquela... Ou no? Ou j estava cansada da Riviera?
Nenhuma resposta lhe parecia satisfatria, mas, de qualquer forma, era tarde para
retroceder.
No saguo do aeroporto, rodeada de bagagens, Kelly perguntou a Ryan como
chegariam at a estncia.
Algum vir nos buscar ele explicou, olhando ao redor. Ah, l est Jeff.
Kelly observou o homem que se aproximava: vestindo um conjunto de bermuda e
camisa caqui, um largo sorriso no rosto queimado de sol, Jeff apressou o passo e
estendeu a mo para Ryan:
Rapaz, como vai! Voc fez falta por aqui!
Ryan sorriu:
Ah, deixe de ser mentiroso. Aposto que vocs nem se lembravam mais de mim.
Os dois homens riram e Kelly lanou um olhar surpreso para Ryan. Jamais o ouvira
rir com tamanha naturalidade. Nem imaginara que ele fosse capaz de fazer humor. Ou
ser que Ryan guardava toda a sua antipatia apenas para ela?
Jeff, esta a Srta. Cormack Ryan apresentou.
O homem cumprimentou-a com cordialidade e ela sorriu:
Muito prazer, Sr. Jeff.
Seja bem-vinda, Srta. Cormack.
Obrigada. Mas pode me chamar de Kelly.
Certo... Kelly.
A simpatia entre ambos foi imediata e ela sentiu-se mais confiante. Ao menos Jeff
no a trataria como Ryan... Como se ela fosse uma intrusa, a quem tinha de tolerar.
Como chegaremos estncia? Ryan indagou, enquanto saam do aeroporto,
levando a bagagem num carrinho de mo. Por ar ou por terra?
Por terra Jeff respondeu. O Cessam hoje est com Nick, para um voo de
inspeo nos arredores da estncia. Algumas reses desgarraram-se da manada e
tomaram a direo norte. Tenho certeza de que Nick as encontrar.
E o Nomad?
Quebrou novamente. Paddy falou que dessa vez vai vend-lo ao ferro-velho.
Ele sempre diz isso, s que nunca faz Ryan comentou divertido.
Transpuseram o porto de sada do aeroporto e Kelly aguardou, enquanto os dois
homens arrumavam a bagagem num antigo Land Rover, que os levaria at a fazenda. Era
um belo veculo, mas estava coberto de poeira.
Kelly acomodou-se no assento traseiro, Jeff sentou-se ao volante e Ryan ao seu
lado. margem da estrada, uma placa indicava que a cidade de Katherine ficava a
dezesseis quilmetros do aeroporto, mas Jeff tomou a direo oposta. Minutos depois, ela
teve a impresso de que os ltimos sinais da civilizao haviam ficado para trs.
O cenrio ao redor tinha um toque melanclico: a grama ressequida, as rvores
baixas e os pequenos montes de terra onde sobressaam pedras, emprestavam a tudo
um ar desolado, de total abandono. Embora Kelly tivesse passado por muitos lugares
42
diferentes e, houvesse se adaptado a diversos climas com relativa facilidade, jamais

estivera num local to inspito como aquele.
Comparada aos verdes campos irlandeses onde ela vivera parte de sua infncia e
adolescncia, aquela regio parecia ainda mais triste. Um lugar esquecido por Deus, Kelly
pensou, recostando-se no banco.
Como seria a estncia de Paddy Devlin? Provavelmente uma construo primitiva,
sem nenhum tipo de conforto. Mas no importaria com isso, desde que seu pai a
recebesse com afeto e a tratasse com mais carinho do que Ryan.
Para ter uma ideia melhor de onde se encontrava, Kelly retirou da bolsa o mapa
rodovirio que trouxera consigo. Aps procurar com ateno, localizou a cidade de
Katherine, no interior, quase duzentos quilmetros da costa. Havia no mapa duas
grandes rodovias que partiam de Katherine em direo ao sul. Mas Kelly percebeu que
Jeff tomara uma terceira estrada, acidentada e deserta. Provavelmente estava cortando
caminho.
Onde fica a estncia? perguntou a Ryan, mostrando-lhe o mapa.
Aqui, Ele apontou uma rea ao sul de Katherine.
Mas no estamos seguindo nenhuma dessas duas rodovias assinaladas no
mapa.
Pegamos um atalho, mas vamos sair nessa estrada esquerda do mapa dentro
de alguns minutos Jeff explicou.
Logo depois, guinou direita e afirmou:
Pronto, agora j estamos percorrendo uma das rodovias principais.
Kelly olhou ao redor: a estrada era to acidentada quanto a anterior e o cenrio
permanecia igual.
Bem, no muito diferente do atalho que tomamos comentou.
O que voc esperava? Ryan retrucou irnico. Uma rodovia de trs pistas,
asfaltada e com todas as comodidades da Riviera?
Kelly enrubesceu:
Ora, claro que no. S achei que fosse mais... Movimentada.
E de fato Jeff afirmou. Como para comprovar o que ele acabara de dizer, um
nibus cheio de turistas surgiu depois de uma curva e logo em seguida cruzaram com um
caminho de carga.
Mas esses foram os nicos veculos que viram, em cem quilmetros de viagem. A
certa altura, pararam para tomar um suco de frutas que Jeff trouxera numa garrafa
trmica. E logo seguiram adiante, dessa vez com Ryan na direo.
Cerca de meia hora depois, outro caminho cruzou com o Land Rover e buzinou;
guisa da saudao. Ryan acenou para o motorista, e Kelly indagou:
Estamos chegando estncia?
A casa de Paddy e as principais instalaes ficam a dez quilmetros daqui Jeff
explicou. Mas j estamos na propriedade dele, h algum tempo.
J? Kelly repetiu surpresa.
Os ltimos trinta quilmetros que percorremos fazem parte da fazenda.
Kelly arregalou os olhos:
De que tamanho a propriedade de Paddy?
Bem, esta rea mede quase quatro mil quilmetros quadrados. Mas ele possui
outras estncias menores, perto de Katherine. Somando tudo, creio que o total soma oito
mil quilmetros.
Minha nossa! uma propriedade imensa... Mesmo para os padres australianos,
no?
Antes que Jeff respondesse, Ryan interveio:
a maior propriedade de toda a regio. Mas a terra, em si, no vale quase nada.
A maior riqueza so os rebanhos.
43
mesmo? Kelly sentiu-se tentada a indagar quantas reses Paddy Devlin

possua, mas teve medo do que Ryan julgasse interesseira e no apenas curiosa, como
de fato estava.
Aps uma curva, Kelly mal conteve uma exclamao de admirao: o que via agora
era um verdadeiro osis, no meio do deserto. Parecia-lhe ter penetrado num outro mundo,
em apenas uma frao de segundo. Ou melhor, numa outra cidade.
Chegamos Ryan disse, diminuindo a velocidade.
Kelly no respondeu; estava perplexa com o que via: vrias casinhas pintadas de
branco, dispostas ao redor de uma grande praa, com rvores, bancos de madeira e um
pequeno coreto.
So os alojamentos dos trabalhadores da estncia Jeff explicou solcito.
Muito bonito ela comentou. Parece uma paisagem de sonho. Tudo to bem
cuidado... E ali, o que ? indagou, apontando um grande galpo, construdo em
madeira.
o refeitrio e tambm funciona como rea de recreao Jeff continuou.
Mais alm, esquerda, ficam os currais.
Incrvel.
Paddy construiu uma verdadeira cidade aqui. Temos escola, um ambulatrio e at
mesmo um salo de baile. Jeff apontava para as construes, todas obedecendo ao
mesmo estilo: colunas de tijolo, paredes brancas, com portais de madeira lavrada.
Ryan contornou a praa e aproximou-se da casa principal, que se erguia imponente,
dominando o cenrio ao redor com seus dois andares, janelas amplas e um belo jardim.
Nada disso seria possvel se Paddy no tivesse feito um poo artesiano contou
Jeff. S assim ele pode manter essas rvores e essas flores, que so irrigadas todos
os dias, no entardecer.
O jipe parou diante do porto da casa e Kelly desceu, com o corao
descompassado. Estava emocionada e ao mesmo tempo receosa. Como seu pai a
receberia? Como seria, afinal, Paddy Devlin?
Jeff depositou a bagagem diante do porto e despediu-se. Kelly sentia-se cada vez
mais insegura.
Naquele momento a porta da casa se abriu e um homem de cerca de sessenta anos
surgiu, apoiando-se numa bengala.
ele? Kelly indagou; num fio de voz.
Sim Ryan respondeu. Vamos?
Eu...
Est com medo?
A pergunta foi feita num tom surpreendentemente suave e Kelly respondeu com
franqueza:
Morrendo de medo.
De decepcionar ou de ser decepcionada?
Acho que das duas coisas.
A sinceridade da resposta comoveu Ryan. Tomando-lhe o brao num gesto de
solidariedade, ele a conduziu pelo jardim, at a varanda:
Coragem, Srta. Cormack.
Agradecida, Kelly aceitou o apoio de Ryan e lanou-lhe um leve sorriso, antes de
olhar para o homem parado porta. Ento aquele era Paddy Devlin, por quem um dia sua
me se apaixonara... E por isso ela nascera, fruto de um amor louco e proibido...
De cabelos grisalhos, alta estatura, pele vincada pelo sol e olhos verdes como os de
Kelly, Paddy recebeu-a com um sorriso cheio de ternura e emoo: e Kelly teve a certeza
de que era bem-vinda. De fato, a semelhana entre ambos era forte, a despeito da
diferena de idade: Paddy tinha a testa larga, a boca do mesmo feitio da sua e os olhos
da mesma cor.
44
Ryan sentou-se na mureta da varanda, sabendo que o momento era s de Kelly e

Paddy. Mas estava um pouco nervoso e emocionado, tambm. Acendeu um cigarro e
contemplou a estncia onde crescera: amava aquele lugar, mas no saberia dizer se sua
vida continuaria sendo to tranquila quanto antes, com Kelly Cormack por perto.
Pai e filha contemplaram-se por um longo momento. E Paddy foi o primeiro a falar:
Esperei tanto para v-la... Passei anos imaginando o que falar quando este
momento chegasse. Mas agora no consigo me lembrar de uma palavra sequer.
Eu compreendo... ela assentiu, comovida, uma tanto surpresa com o forte
sotaque irlands de Paddy. Um sotaque que a fazia recordar a av os anos passados
na Irlanda.
Mas quero lhe dizer que voc linda e que vem trazer um toque de beleza que
faltava a este confim de mundo onde vivo h quase quarenta anos.
Kelly sorriu:
Obrigada... e abaixou os olhos. De repente, sentia uma imensa vontade de
chorar, mas no de tristeza. Apenas de emoo.
Paddy tomou-lhe o rosto nas mos e beijou-a na testa. Ento se aproximou de Ryan
e abraou-o calorosamente:
Obrigado, filho. Muito obrigado.
Kelly virou-se para observ-los. Ryan correspondia ao abrao de maneira
espontnea.
Ficaram abraados por um longo momento e ento Ryan afastou-se com delicadeza
e apontou o tornozelo enfaixado de Paddy:
O que foi isso?
Uma luxao toa. Eu senti vontade de correr ao encontro de vocs, quando os
vi aproximar-se do porto, mas no posso me esforar muito, ao menos por alguns dias.
Mas como aconteceu? Ryan insistiu, abaixando-se para verificar o tornozelo
enfaixado.
Ns fomos laar uma rs desgarrada e na correria acabei caindo do cavalo.
O senhor no tem juzo? No sabe que isso trabalho para os vaqueiros?
Embora as palavras fossem duras, Ryan mostrara-se mais carinhoso do que severo.
Oh, sim, filho, j sei o que voc vai dizer Paddy retrucou bem-humorado.
Mas, por favor, no me d essa bronca na frente de Kelly, ou ela pensar que sou um
velho caduco imprestvel.
O senhor no pode descuidar da sade Ryan insistiu.
Eu sei, mas se for seguir suas ordens eu passarei o dia inteiro fechado dentro de
casa, sem me mexer. E isso entediante. Sei que no tenho mais trinta anos, mas sei
tambm que ainda no cheguei aos noventa.
Ryan riu:
O senhor no tem jeito mesmo.
O rudo do porto se abrindo fez com que todos se voltassem: Jeff acabava de
entrar, seguido por urna mulher de cerca de trinta anos, loira e robusta. Com um largo
sorriso ela aproximou-se de Ryan e abraou-o com efuso:
Seja bem-vindo, rapaz. Ns todos por aqui estvamos morrendo de saudades.
Eu tambm, Meg ele respondeu, no mesmo tom.
Antes que Kelly tivesse tempo de se perguntar quem seria aquela mulher, Paddy
apresentou-a:
Kelly, eu quero que voc conhea Meg Donaldson, nossa governanta.
Sorrindo, ele virou-se para a mulher: Meg, esta linda garota minha filha, Kelly.
45
CAPTULO VII
Kelly sorriu, mas a mulher fitou-a a princpio com espanto e depois com frieza.
Ora! Jeff exclamou surpreso. Eu nem poderia imaginar que voc tivesse
uma filha, Paddy.
Pois ... Paddy sorria indiferente, reao de Meg e ao olhar perplexo de
Ryan, que no esperava aquela apresentao to brusca.
Kelly voltou-se para Paddy. Estava grata por saber que ele no tinha vergonha de
assumi-la como filha, perante todos.
de fato uma surpresa Meg comentou, por fim, sem demonstrar simpatia
alguma pela recm-chegada.
Kelly foi criada na Irlanda, junto com a famlia da me Ryan explicou, sentindo
que precisava atenuar a perplexidade provocada por Paddy com aquela notcia
bombstica.
Quer dizer ento que a moa sua irm! Jeff comentou, em sua simplicidade.
No exatamente Ryan replicou, abruptamente.
Todos os fitaram confusos e Meg interveio:
O que Ryan quer dizer, seu cabea-dura, que a moa no sua irm de
sangue, entendeu?
Ah, sim Jeff sorriu. que para mim Ryan realmente filho de Paddy. Eu
nem me lembrava mais de que ele foi adotado.
Ryan meu verdadeiro filho... De corao disse Paddy, alheio ao
constrangimento geral. Assim como Kelly. Voc so irmos de verdade acrescentou,
olhando de um para o outro.
Ambos o fitaram com ternura, mas sabiam que jamais se considerariam como
irmos. As emoes que os uniam nada tinham de fraternais.
Acho que vou guardar o jipe Jeff avisou.
Paddy acenou em concordncia e assim que ele saiu, virou-se para a governanta:
Escute Meg, acho que Kelly est precisando descansar, depois dessa viagem
exaustiva. Por que no a leva at o quarto que reservamos para ela?
Claro a governanta aquiesceu.
Kelly sorriu para Paddy e, um tanto relutante, acompanhou a governanta. A primeira
coisa que notou foi o clima fresco que reinava na casa. Logo em seguida percebeu o
rudo do ar-condicionado; ali estava um conforto inesperado, em pleno deserto
australiano.
Atravessaram a sala espaosa, muito clara devido aos janeles de vidro encaixado
em madeira lavrada. Era decorada com simplicidade e bom gosto, em tons que variavam
do marrom ao creme: tapetes claros, cortinas e almofades da mesma cor contrastavam
com os mveis rsticos.
Passaram em seguida para um extenso corredor e finalmente Meg abriu uma porta:
Este seu quarto.
Kelly, que esperava um ambiente austero como o da sala, mal conteve uma
exclamao de surpresa: o quarto era; decorado de maneira totalmente diversa, embora o
bom gosto permanecesse: finas cortinas de um tom azul-plido cobriam as janelas de
madeira clara. A cama, coberta com uma colcha de retalhos onde predominavam os tons
de azul, estava colocada a um canto, tendo ao lado um criado-mudo e um delicado abajur.
Um grande espelho na porta do armrio refletiu a imagem de uma Kelly feliz, embora
um tanto amedrontada e exausta.
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maravilhoso ela disse, como se para si. Eu... Adorei.

Voc tinha mesmo de gostar Meg retrucou, num tom seco. No ltimo ms,
Paddy voou uma centena de vezes daqui para Darwin, para comprar mveis e arrumar
este quarto. D uma olhada por ali. A mulher apontou uma porta que Kelly ainda no
tinha notado.
Ela abriu e mal pde acreditar no que via: estava numa pequena sala de estar; com
aparelhagem de som e vdeo, estantes de livros e uma escrivaninha antiga, que
acrescentava um toque especial ao ambiente, combinando a tecnologia avanada dos
aparelhos com a beleza do mvel que devia datar dos anos cinquenta, assim como a
banqueta e uma pequena mesa de centro.
O banheiro fica do outro lado disse Meg, voltando ao quarto para abrir outra
porta.
Kelly penetrou no cmodo: havia ali uma grande banheira, muito antiga, onde
poderia tomar um bom banho de imerso. Havia tambm um pequeno boxe com uma
ducha, uma pia e um grande banco de madeira alm de um aparelho. A luz penetrava no
ambiente atravs de um grande vitral, O cho era de ardsia e a um canto havia um
armrio com toalhas, sais de banho, xampus e outros objetos de toalete.
Oh, ele pensou em tudo Kelly murmurou maravilhada.
Ns todos ficamos curiosos, mas Paddy no contou a ningum que voc viria
Meg retrucou, fitando-a com ar intrigado. Dizia apenas que estava esperando uma
convidada. Mas logicamente jamais poderamos supor que se tratasse de sua filha. Diga-
me, h quanto tempo no o visitava?
Esta minha primeira visita Kelly respondeu, voltando ao quarto para desfazer
as malas. Na verdade, eu nem mesmo o conhecia.
Incrvel a governanta comentou. Mas conhecia Ryan, eu suponho.
Tambm no.
A mulher continuava curiosa e sem dvida faria uma srie de outras perguntas, se
Paddy, entrando naquele momento, no a interrompesse:
Ah, vejo que minha filha j est se acomodando ele comentou, surgindo
porta. Obrigado, Meg. E agora, que tal se voc desse um pulo at a cozinha, para
verificar os preparativos do jantar?
Certo. Eu j estava de sada, mesmo Meg concordou, afastando-se pelo
corredor.
A ss, pai e filha fitaram-se com um misto de curiosidade e ternura. Embora fossem
estranhos um ao outro, parecia que se conheciam h muito tempo, Kelly pensou, com um
leve sorriso. Fizera muitas fantasias e suposies respeito de seu primeiro encontro
com o pai, mas a realidade era ainda melhor do que esperara.
Diga-me, querida, Meg a importunou com perguntas indiscretas? ele quis
saber, preocupado.
natural que ela esteja curiosa, no? Kelly desconversou.
Ela a importunou Paddy concluiu. E talvez a culpa tenha sido minha. Ryan
me disse que eu deveria ter avisado o pessoal sobre a sua chegada; assim, no haveria
tanto constrangimento.
verdade Kelly concordou. E por que no fez isso?
Paddy relutou antes de responder:
Bem, para ser honesto, no quis dizer a ningum que voc viria. Mesmo quando
Ryan me telegrafou de Londres, avisando de sua chegada, eu continuei preocupado, com
medo de que voc de repente mudasse de ideia e resolvesse voltar para a Riviera. Ele
sorriu: Isso, agora, soa um pouco tolo, no? Mas a verdade que eu estava muito
apreensivo.
Kelly comoveu-se com a franqueza daquelas palavras e respondeu no mesmo tom:
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Para ser sincera, devo confessar que a princpio me neguei a vir. Eu... Tinha
muitas dvidas, sabe? E um pouco de medo tambm. Ryan deve ter lhe falado sobre isso.
Sim. E era natural que voc reagisse ideia de vir para to longe, sem contar o
choque que deve ter sentido ao saber que seu pai no era Armand Duval, como voc
pensava. Paddy ficou pensativo por alguns instantes e s ento acrescentou:
Talvez, se eu fosse mais sbio e menos egosta, devesse continuar no anonimato,
deixando-a acreditar que Armand era seu verdadeiro pai.
No diga isso, por favor Kelly protestou comovida. Eu... Estou adorando
conhec-lo. Alm disso, Jay me falou que mame pretendia me contar a verdade algum
dia.
Jay?
Sim, Jay Rutherford, um velho amigo meu. Ele viveu com mame algum tempo
e sempre gostou de mim como se eu fosse sua filha. Fui morar com ele, depois que
mame morreu.
Ah, sim... Paddy concordou. Acho que Ryan me falou sobre ele, num
telegrama.
Sim, foi isso mesmo. S que Ryan tirou algumas concluses precipitadas a
respeito de meu relacionamento com Jay. Quero dizer, ele pensa que eu e Jay... Bem, que
ns temos um romance, mas no verdade. Ns apenas...
No preciso explicar, meu bem Paddy a interrompeu, notando-lhe o
constrangimento. Com certeza Ryan fez um julgamento errado sobre vocs.
Totalmente errado ela frisou. Eu e Jay somos bons amigos e, alm disso,
nos amamos; s que para mim ele como um pai e para ele eu sou a filha que nunca
teve.
Eu acredito em voc, querida.
Obrigada. Gostaria que Ryan tambm acreditasse, mas...
No se preocupe; a verdade sempre acaba vindo tona, cedo ou tarde. A
propsito, como est o relacionamento entre voc e Ryan?
Kelly hesitou:
Seria melhor perguntar a ele.
Paddy riu:
Eu fiz exatamente isso e sabe o que Ryan me disse?
O qu?
"Seria melhor perguntar a ela."
Que coincidncia. Ela forou um sorriso.
Ento, devo supor que vocs no esto se entendendo muito bem...? Paddy
arriscou.
Sim, infelizmente.
Bem, no se preocupe. Tudo ser diferente quando vocs se conhecerem melhor.
Talvez Kelly murmurou incrdula.
Acho que j tomei demais o seu tempo ele comentou, passando-lhe a mo
pelos cabelos, num gesto de carinho. Vou me retirar, para que voc possa descansar
um pouco e se refazer da viagem. Ns nos veremos na hora do jantar.
Est bem. At l, ento.
At l, querida.
Sozinha no quarto, Kelly acabou de desfazer as malas e ento dirigiu-se ao
banheiro, para uma ducha rpida. Gostaria mais de tomar um longo banho de imerso,
mas estava cansada e sem dvida acabaria adormecendo na banheira.
O jato forte da ducha massageou-lhe os msculos tensos e, aps o banho, ela j se
sentia bem mais disposta. Vestiu uma camisola fina, massageou os cabelos e debruou-
se na janela, para contemplar a paisagem: ao longe, manadas de gados pastavam, sob o
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cuidado de trabalhadores montados a cavalo, cuja tarefa provavelmente era impedir que
alguma rs se desgarrasse.
L embaixo, na praa, a vida de estncia continuava: trabalhadores passavam daqui
para ali, algumas mulheres sentavam-se sombra das rvores, conversando e
embalando os filhos. Era hora da sesta. O calor era intenso e Kelly logo fechou a janela,
para gozar o clima fresco do ar-condicionado. Deitou-se em seguida, pensando em Paddy
Devlin e seus olhos bondosos, verdes como os dela, porm cheios de uma sabedoria que
s a idade poderia trazer.
Kelly sorriu: valera a pena ter vindo at ali. S havia um ponto sombrio em sua
felicidade: Ryan. Por que aquele homem insistia em trat-la com hostilidade? A pergunta
repetiu-se na mente de Kelly, at exausto. Jamais descobriria a resposta... Foi esse o
seu ltimo pensamento, antes de adormecer.
A noite j havia cado quando Kelly despertou. Acendeu a luz de cabeceira e
levantou-se rpido. Provavelmente j era hora do jantar e dali a pouco viriam cham-la.
Ou seria melhor ir logo para a sala de refeies? Optou por est ltima alternativa e
vestiu-se depressa com um conjunto de saia e blusa de linho, num tom verde-gua, com
delicados bordados nos bolsos e nas mangas.
Calou sandlias baixas e como complemento usou apenas o relgio de ouro que
Jay lhe dera como presente de despedida.
Escovou longamente os cabelos e deixou-os soltos. Saiu e percorreu o corredor, de
volta sala. Uma porta entreaberta chamou-lhe a ateno: entrou no cmodo, uma
grande biblioteca com as paredes forradas de livros. Kelly sempre gostara de ler e
deleitou-se com o imenso tesouro que ali havia: enciclopdias, clssicos ingleses,
franceses e italianos, ensaios, colees de dramaturgia e muito mais.
Numa sala contgua havia um piano de cauda, colocado sobre uma pequena
plataforma de madeira. Ao lado, uma estante cheia de partituras. Ela ergueu a tampa do
instrumento e passou a mo pelo teclado, extraindo um som lmpido e agradvel.
Sobre uma mesa antiga, prxima ao piano, observou alguns porta-retratos e
aproximou-se para v-los: no primeiro, a foto de Ryan Devlin, muito jovem, segurando
uma raquete de tnis.
Estava sorridente e muito bonito, to diferente daquele homem arrogante que Kelly
conhecia.
A segunda foto mostrava um casal no altar: ele, num terno escuro e impecvel,
muito alto, os cabelos negros e ondulados, os olhos verdes irradiando felicidade: era
Paddy, no dia de seu casamento. A noiva, de baixa estatura, tambm morena, sorria para
a cmera. Estava bela e elegante num vestido rodado, imaculadamente branco, com um
longo vu de filo e uma grinalda de flores na cabea. De quando dataria aquela foto?
Kelly perguntou-se. Provavelmente da dcada de quarenta.
Outros dois porta-retratos exibiam o casal Devlin com um beb de poucos meses,
sombra de uma rvore. E o ltimo mostrava Ryan num uniforme branco e vermelho, com
cerca de seis ou sete anos, um sorriso angelical no rosto de traos perfeitos.
Como era belo e feliz nessa poca Kelly murmurou, tomando o porta-retratos
nas mos. Hoje, ainda belo, mas h qualquer coisa em seus olhos que no consigo
compreender...
Ah, voc est aqui a voz de Meg a fez voltar-se.
Eu... Estava vendo essas fotos Kelly explicou. So muito bonitas
acrescentou, recolocando o porta-retratos no lugar.
Esto esperando voc para jantar foi resposta seca de Meg, que se
aproximou da estante para mudar o ngulo do porta-retratos. Este gesto pareceu a Kelly
deliberadamente provocativa.
Em silncio ela seguiu a governanta at a sala de refeies e foi recebida por um
longo sorriso de Paddy, j acomodado cabeceira da mesa:
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Boa noite, querida. Sente-se aqui disse, apontando o lugar sua direita.
esquerda estava Ryan, que nem sequer a olhou.
Desculpem-me pelo atraso disse Kelly, sentando-se. Acho que dormi
demais.
Naturalmente Paddy concordou. Afinal, voc devia estar exausta da viagem.
verdade.
Bem, vou servir o jantar avisou Meg.
Estou vendo apenas trs pratos na mesa Paddy comentou, fitando a
governanta. No vem comer conosco?
No, obrigada ela respondeu com frieza. Preciso verificar o andamento do
jantar. E saiu em direo copa.
O que h de errado com ela? Ryan indagou. evidente que alguma coisa a
aborreceu. Normalmente, Meg faz as refeies conosco.
Bem, talvez ela esteja um pouco ressentida com a presena de Kelly Paddy
respondeu, servindo-se de sopa.
Ressentida? Ryan repetiu incrdulo. No, isso no faz parte do carter de
Meg. Ela sempre to amvel e gentil...
No que se refere a voc, sim, ela sempre um poo de amabilidades Paddy
comentou, com um olhar maroto. Mas no pense que Meg seja assim com todo o
mundo. S para voc ela faz uma deferncia especial.
mesmo? Nunca notei isso.
Logicamente no, para total desespero de nossa pobre Meg... Paddy riu,
divertido.
O que quer dizer com isso? Ryan perguntou, sem entender.
Kelly abaixou os olhos para o prato de sopa e sorriu: sabia muito bem o que Paddy
estava tentando dizer. Como era possvel que Ryan no percebesse?
Tomaram a sopa em silncio e finalmente ele retomou o assunto:
Bem, espero que voc faa um esforo para se dar bem com Meg. Alm de ser
uma governanta eficiente, uma pessoa que consideramos muito, aqui em casa.
Kelly reagiu, espantada:
Mas eu no lhe disse sequer uma palavra!
A que est o problema ele retrucou rspido. Na Austrlia, no
costumamos ignorar nossos criados, ao contrrio: ns os tratamos como seres humanos
e no como seres inferiores.
Realmente? Ela replicou num tom de desafio. Bem, perdoe minha
ignorncia. que na Irlanda ns nunca tivemos criados, para trat-los bem ou mal.
Como sempre voc tem uma resposta pronta na ponta da lngua, no?
Kelly sorriu triunfante e Paddy resolveu intervir para evitar a discusso iminente.
Mudando habilmente o assunto da conversa, pediu a Kelly que lhe falasse sobre os anos
passados na Irlanda.
Ele percebeu de imediato que a pergunta fora feita com o simples intuito de desviar
a conversa, mas mesmo assim contou sobre a infncia que passara com a av e a vida
tranquila na vila de pescadores. Logo, Paddy comentava entusiasmado sobre aquele belo
pas onde nascera e que amava de todo o corao, apesar de viver na Austrlia h mais
de quarenta anos:
Sou um velho sentimental ele dizia. Mas ns, irlandeses, devemos tomar
cuidado para no fantasiar muito as belezas de nossa ptria, diante dos australianos
afirmou, indicando Ryan com um olhar divertido. Seno, eles nos lanaro aquela
velha pergunta: se seu pas de fato esse paraso terrestre, ento por que veio para c?
Ryan no riu, mas Kelly estava se divertindo a valer com o humor do velho Paddy,
que continuava:
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Ento seremos obrigados a responder que, embora a Irlanda seja linda, ns

ramos muito pobres, mas aventureiros o suficiente para vir tentar a sorte numa nova
ptria.
Kelly concordou com um gesto de cabea; de fato, a emigrao era o nico caminho
possvel para os irlandeses nascidos pobres, em aldeias de pescadores que mal
conseguiam alimentar sua prpria famlia.
E por que escolheu a Austrlia? ela perguntou curiosa.
Eu diria que no escolhi, mas fui escolhido Paddy admitiu, num tom srio.
Um tio, irmo de meu pai, veio para c, pouco antes da Segunda Guerra Mundial. Durante
anos, no deu notcias e a famlia julgou que tivesse morrido. Quando j havamos nos
conformado com isso, ele finalmente escreveu, contando que se tornara proprietrio de
uma grande estncia. Meses depois, meu pai me mandou para c, por duas boas razes;
a primeira era que ele queria me dar chance de tentar uma vida melhor, mas naquele
tempo eu no sabia disso e relutei muito em deixar a famlia.
E a segunda?
Bem, meu tio estava sentindo-se muito solitrio aqui e meu pai achou que eu
poderia lhe fazer companhia, alm de ajud-lo a manter a estncia.
E qual era a sua idade, na poca?
Dezesseis anos, e eu nunca tinha sequer sado de Enistimon, minha cidade natal.
Paddy sorriu. Eu estava simplesmente apavorado. E desejei voltar correndo daqui,
pois fiquei chocado com o deserto e a desolao deste lugar.
E seu tio, o que achou de voc?
Olhou-me de cima a baixo quando cheguei, chamou-me de frangote e disse que
meu pai era um grande mentiroso.
Kelly riu:
Bem, eu s queria lhe dizer que a sopa estava deliciosa.
Obrigada a outra mulher respondeu, em tom seco. Voltou em seguida trazendo
pratos e talheres limpos e comeou a disp-los sobre a mesa.
No quer que eu ajude voc? Kelly ofereceu solcita.
No se incomode. Posso perfeitamente cuidar de meu trabalho.
Aps a sada da governanta, Ryan voltou-se para Kelly:
Talvez voc no deva forar Meg a aceit-la, afinal.
Ora, mas voc mesmo me disse que eu deveria fazer um esforo ela retrucou
indignada. Por que no pede o mesmo sua protegida?
Minha o qu?
Voc ouviu muito bem.
Novamente Paddy interveio, tentando impedir a discusso:
Olhe, deixemos este assunto de lado. Tenho certeza de que, com o tempo, vocs
duas acabaro se entendendo. Talvez Meg s esteja ressentida por ter outra presena
feminina na casa, e no com Kelly, pessoalmente. Afinal, Meg sempre considerou os
trabalhos domsticos como algo exclusivamente seu. E logicamente no gostou do
oferecimento de Kelly para ajud-la. Virando-se para Ryan, props: Escute filho,
talvez voc possa conversar com ela. Afinal, se existe algum aqui capaz de "amansar"
aquele temperamento forte e orgulhoso, este algum voc.
Verei o que posso fazer Ryan prometeu, a contragosto.
A refeio estava tima e por alguns momentos os trs permaneceram em silncio.
Paddy foi o primeiro a retomar a conversa:
Quero lev-la para conhecer tudo por aqui, Kelly. Voc vai adorar, tenho certeza.
Pode acreditar que sim. Fale-me mais sobre a estncia.
Entusiasmado e orgulhoso, o velho Paddy continuou a contar sobre a rdua luta que
travara para construir aquela sede, que mais parecia uma pequena cidade. A conversa se
51
estendeu at depois do jantar, quando ambos se acomodaram na varanda. Ryan

permaneceu na sala de refeies, mergulhado em pensamentos sombrios.
A noite estava fresca e estrelada. Do salo de recreao, vinham os sons alegres de
uma cano folclrica. Provavelmente os trabalhadores estavam se divertindo, aps um
dia exaustivo.
Crianas corriam na praa l embaixo, sob os olhares vigilantes das mes.
E ento? Paddy indagou. Gostou daqui?
Bastante Kelly respondeu sincera. bem mais bonito do que eu havia
imaginado.
De fato, ela esperara um local muito mais rude do que aquele, sem nenhum tipo de
conforto.
Suzie a chamara de louca, por trocar a Riviera por uma estncia perdida nos confins
do mundo, segundo suas prprias palavras. Mas Kelly no estava arrependida pelo que
fizera. Claro que no pretendia ficar ali indefinidamente. Seria difcil dizer isso a Paddy,
que sem dvida acreditava que ela moraria com ele para sempre. O fato era que no
poderia permanecer na estncia por muito tempo. No com aquele clima tenso entre ela e
Ryan.
Mas ficaria por um ms ou dois, como planejara a princpio, ao menos at receber a
resposta dos exames que prestara para entrar na universidade. Presumindo-se que
passasse, poderia retornar Frana e com a renda que ganharia da exibio de
Crepsculo Dourado, j em cartaz na Amrica, conseguiria alugar um apartamento
prximo Sorbonne. Se no passasse nos exames, ento retornaria do mesmo modo
Frana, para fixar residncia em Paris, onde seu conhecimento de diversos idiomas
poderia lhe proporcionar um bom emprego. Fosse como fosse, considerava a Austrlia
como um refgio temporrio.
Paddy, no entanto, parecia ter uma viso bem diferente sobre o caso. Tanto que
comentava sobre os lugares que lhe mostraria a partir do prximo ms, quando tirasse a
faixa do tornozelo.
Falava tambm sobre a estao das guas, em novembro, certamente julgando que
ela estaria ali nessa poca.
Sabendo que no, que provavelmente j estaria na Frana, Kelly decidiu dizer-lhe a
verdade.
Estava escolhendo bem as palavras, pois no queria mago-lo, quando a porta da
casa se abriu, dando passagem a Ryan e Meg que, elegantemente trajada num tailleur
bege com sapatos de salto e os cabelos presos num coque, nem parecia mesma
pessoa.
Minha nossa! Paddy exclamou, sorrindo para a governanta. Voc est um
bocado bonita, sabia?
Bondade sua, Paddy. A mulher retribuiu o sorriso.
Vou levar Meg para tomar um refresco, no salo de recreao Ryan disse a
Paddy, ignorando a presena de Kelly. No devo demorar muito.
Faz bem, filho. Bom divertimento para vocs.
Obrigada. Boa noite, Paddy. Com um sorriso polido, Meg acrescentou: Boa
noite, Kelly.
Oh, boa noite, Meg.
Ambos saram. A ss, Kelly e Paddy trocaram um olhar cmplice.
Eu no falei? ele comentou bem-humorado. Bastou a interferncia de Ryan
para que a nossa boa Meg parasse de hostilizar voc.
Acho que sim. Ela mudou de repente, no?
Pois ... E tenho certeza de que, depois de tomar um bom suco de frutas com ela
e lev-la para casa, Ryan consumar o milagre e amanh Meg voltar de timo humor.
Pensei que ela morasse aqui.
52
No, Meg ocupa uma das casas da praa. Mas seu maior desejo morar aqui...
Como a Sra. Devlin Paddy acrescentou, divertido. O problema que Ryan parece
no perceber o quanto ela o ama. H mais de trs anos que Meg se apaixonou por ele. E
acho que se ele at agora no correspondeu a esse amor porque definitivamente no
se apaixonar nunca, no concorda?
Kelly relutou. Por algum motivo inexplicvel, aquele assunto a incomodava. As
imagens dos beijos trocados com Ryan, numa tarde que j parecia longnqua, estavam
ainda vivas em sua mente, embora ela desejasse esquec-las.
Acho que tem razo disse por fim e mudou de assunto em seguida.
Conversaram por cerca de uma hora e ento Ryan voltou.
Voc no demorou nada, filho Paddy comentou, ao v-lo.
Eu disse que no demoraria Paddy.
verdade. Aps uma pausa, Paddy afirmou: incrvel, mas Meg mostrou-
se muito mais amvel com Kelly. Acho que devemos isso a voc, rapaz.
Eu... Expliquei algumas coisas a ela Ryan respondeu vago.
Kelly suspirou. Podia imaginar muito bem que tipo de "coisas" ele dissera
governanta a seu respeito.
Bem, acho que vou dormir. Paddy levantou-se. O dia de hoje foi intenso e
rico de emoes.
Acho que vou fazer o mesmo. Kelly levantou-se tambm.
Oh, no, querida, faa um pouco de companhia para Ryan. Boa noite para vocs.
E Paddy saiu, deixando ambos num clima de total constrangimento.
Sentado na espreguiadeira, os olhos fixos no vazio, Ryan perguntava-se por que
no levantava dali e no ia embora para o quarto, deixando Kelly sozinha. No entanto,
no conseguia faz-lo. Pela primeira vez, sentia-se to confuso quanto um adolescente.
Que poder estranho teria aquela garota, para fascin-lo e ao mesmo tempo causar-lhe
tamanho medo?
Em seus trinta e cinco anos, Ryan conhecera vrias mulheres, mas, embora
detestasse admitir, Kelly era a mais fascinante de todas. Como um peso insuportvel, a
verdade caiu sobre ele, estampando-se em sua mente com uma clareza inegvel:
apaixonara-se por Kelly Cormack e nada no mundo conseguiria mudar esse fato. Quase
menina, quase mulher, Kelly o encantara. Contra todo o bom senso, insinuara-se em seu
corao e agora Ryan simplesmente no sabia o que fazer.
Dizia a si mesmo que Kelly tinha tudo para ser detestada: o riso insolente, a
constante necessidade de desafi-lo, a histria com Jay em que ele ainda no
acreditara... E, em contrapartida, aquela beleza florescente, o sorriso cativante, o charme
de uma mulher no auge da juventude... O que fazer? O que fazer, seno tentar afast-la
de si, tratando-a com rispidez, tentando desprez-la todo momento. Mas nada disso
adiantava, pois no ntimo de seu ser crescia um sentimento profundo que no obedecia
razo. S havia um caminho possvel: insistir no tratamento severo que forjara, para
esconder dela e de si aquela verdade nica e poderosa.
Mas olhando-a agora, to bela e um tanto assustada, quase encolhida na cadeira,
Ryan mal controlava a vontade de tom-la nos braos.
Por que est me olhando assim? ela indagou tensa.
Estava apenas pensando no desastre que voc causou em minha vida.
Kelly levantou-se, os olhos inundados de lgrimas.
No sei que mrbido prazer voc sente em me agredir dessa forma. Eu... Pensei
que talvez pudssemos nos entender melhor, seno por ns, ao menos por Paddy... Mas
agora vejo que impossvel.
Com uma expresso amargurada, Ryan a viu correr para dentro, batendo a porta.
53
Eu sei por que agrido voc, Kelly... Acho que para me punir, para castigar-me
por sentir algo proibido e absurdo ele disse baixinho, a cabea entre as mos, o
corao oprimido de dor.
CAPTULO VIII
Dois meses se passaram. Kelly, que ao chegar tanto estranhara a paisagem

australiana, surpreendia-se gostando cada vez mais de viver ali. Conseguira adaptar-se
rotina da estncia com facilidade e j se sentia parte integrante daquela pequena
comunidade. Gostava das pessoas simples com quem convivia, tambm admirava a
forma como Paddy dirigia a propriedade.
A sofisticao que conhecera em Paris e na Riviera parecia-lhe agora um tanto
duvidosa e, em muitas ocasies, Kelly flagrava-se desejando permanecer na Austrlia
para sempre. Afinal, sentia-se amada por Paddy, que muitas vezes a levava a longos
passeios pela fazenda, apresentando-a com orgulho a homens e mulheres que ali
trabalhavam e que a recebiam com carinho e curiosidade.
Levara-a tambm cidade de Katherine, onde Kelly passara momentos agradveis
com as famlias de imigrantes irlandeses, chegadas Austrlia na mesma poca de
Paddy.
Nos primeiros dias que passara na estncia, ela conhecera Sally, uma jovem
australiana que h dois anos lecionava na escola da fazenda. Logo fizeram amizade e
nos fins de tarde encontravam-se para um refresco no salo recreativo ou uma visita
casa dos pais da garota, que moravam numa das estncias menores e desde o incio
acolheram Kelly com euforia e respeito.
Certa noite, ela conversou com Paddy sobre a possibilidade de abrir uma escola de
alfabetizao para adultos, pois vrios trabalhadores no haviam tido oportunidade de
estudar. O velho Paddy adorou a ideia e incentivou Kelly a levar adiante o projeto. No
entanto, ela hesitou em assumi-lo pessoalmente. Sua estada ali teria de acabar um dia e
por isso no queria comprometer-se com algo que depois precisaria interromper.
At abril, deveria receber a resposta sobre o exame que prestara para a
universidade. Caso o resultado fosse positivo, regressaria Frana para matricular-se na
Sorbonne. Mas, por enquanto, no queria pensar no assunto. Antes de chegar estncia,
seu maior desejo era ingressar na faculdade. No momento, porm, estava cheia de
dvidas quanto ao futuro. A vida naquele lugar a cativara, assim como o velho Paddy.
Sua felicidade seria completa, no fosse por Ryan, que embora j no a tratasse
com a hostilidade inicial, mostrava-se distante e esquivo, como se at a presena dela o
incomodasse.
Kelly continuava a acreditar que ele a desprezava, ou que ao menos no
simpatizava com ela.
E se mudara o modo de trat-la, fora provavelmente em considerao a Paddy, que
se ressentira bastante com as frequentes discusses entre ambos.
No incio, o velho Paddy inventara muitos pretextos para aproxim-los: pedira a
Ryan que a ensinasse a montar, que a levasse nas viagens de inspeo nos limites da
fazenda. Ryan obedecera, porm as lies de equitao que dera a Kelly s havia
resultado num clima de constrangimento, sem nenhum aproveitamento prtico. E ela
desistira na terceira aula.
54
Quando a levara de avio, para inspecionar o trabalho dos vaqueiros, no trocara

sequer uma palavra com ela, exceto as estritamente necessrias.
Apesar de tudo, Kelly no podia deixar de admirar a disposio daquele homem
para o trabalho, nem sua popularidade entre os empregados, para quem sempre
reservava palavras simpticas ou bem-humoradas. Sim, todos pareciam merecedores das
boas graas de Ryan, menos ela.
Eram realmente horas bem difceis essas que Kelly passava, quando na solido de
seu quarto, no silncio da noite, a imagem de Ryan vinha perturb-la: lembrava-se de
algum momento passado durante o dia, quando ele a olhara fixamente, com uma
expresso impenetrvel. Ou de quando o observara trabalhando, montando com
elegncia e habilidade seu belo cavalo baio, ajudando os vaqueiros a reunir as reses no
final da tarde...
Ento, do mais profundo de seu ser, um sentimento poderoso aflorava, mesclado
lembrana de uma tarde passada na piscina, na casa de Jay, quando Ryan a beijara com
volpia, ternura e desejo. Assustada, Kelly afastava esses pensamentos, acendia o abajur
e, pegando um livro de poemas que encontrar na biblioteca, lia at o incio da
madrugada, quando o sono; por fim a arrebatava de si, de Ryan e de seus sonhos
romnticos que jamais se realizariam.
Mas havia noites em que o sono no vinha e ento ela se levantava, ia para a
pequena sala contgua ao quarto e ligava o aparelho de som, em volume muito baixo,
para no perturbar o sono de Paddy e de Ryan. Gostava de ouvir os clssicos, sobretudo
Vivaldi. E s vezes via o dia amanhecer, ao som das Quatro Estaes. A msica do
grande mestre italiano era sempre um presente grato ao esprito, ao sensvel corao de
Kelly. Certa manh, enquanto ela, Ryan e Paddy tomavam o desjejum, Meg entrou na
sala e estendeu uma carta a Kelly:
Para voc. Chegou agora mesmo.
Obrigada ela agradeceu, num tom polido. As relaes com a governanta
haviam melhorado muito, mas ainda existia uma espcie de barreira entre ambas. Por
isso, se tratavam com respeito, mas jamais se tornariam amigas, e por uma simples
razo, que Kelly relutava em confessar: Ryan Devlin.
Sob os olhares curiosos de Paddy e Ryan, ela pegou o envelope e reconheceu a
letra inclinada de Jay. A carta fora enviada do Egito.
Kelly mandara-lhe duas cartas antes: uma logo aps sua chegada, contando sobre
Paddy e a vida na estncia. A segunda, confessando-lhe seus sentimentos mais ntimos,
desabafando sobre as emoes contraditrias que experimentava em relao a Ryan, e
de quanto isso a confundia. Mais tarde, arrependera-se por ter se exposto a esse ponto.
No que no confiasse em Jay, mas o fato era que no queria preocup-lo.
Curiosa, Kelly abriu o envelope. Havia uma carta de Jay, que deixou para ler depois.
Mas havia tambm um cheque no valor de quatro mil dlares, sobre os direitos de
exibio de Crepsculo Dourado, que pelo visto estava alcanando um sucesso
estrondoso.
Oh, veja s, Paddy! ela exclamou eufrica. E estendeu-lhe o cheque, junto
com a notificao da companhia cinematogrfica.
O pai de Kelly olhou o cheque e sorriu:
Fico contente por voc, querida. Olhe, Ryan, a nossa pequena Kelly j pode at
nos fazer um emprstimo disse, gracejando, mostrando-lhe o documento.
Ryan observou-o e o devolveu a Kelly, sem um comentrio.
Viu s? ela o desafiou. Afinal, mame no me deixou to desamparada
assim. Ryan ia responder, quando Kelly, abrindo uma folha de papel que ainda restava
no envelope, anunciou: Oh, Deus! a resposta da Sorbonne... Eu passei no exame!
Tenho uma vaga na Universidade!
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Os dois homens levaram alguns segundos para compreender a notcia. Paddy foi o
primeiro a falar:
Mas isso maravilhoso, querida. Erguendo-se da mesa, beijou-lhe as faces e
sorriu: Bem, por um lado uma notcia e tanto. Por outro, porm, difcil de aceitar,
pois sei que vamos perder voc, Kelly.
No fale assim, Paddy. Eu... Virei visit-lo, sempre que puder.
Ora, no ligue para mim. Sou um velho ranzinza e egosta, queria ter voc aqui,
sempre, ao meu lado.
Voc maravilhoso Kelly respondeu, comovida, relendo o aviso da
universidade, que a convocava a apresentar-se na semana seguinte para a matrcula.
Mas, estranhamente, no se sentia to feliz. A perspectiva de deixar a estncia no a
atraa e, por um momento, ela desejou no ter passado nos exames.
Por que voc no me contou? Ryan perguntou, com um misto de raiva e
perplexidade.
Contar... Sobre o qu? ela replicou confusa.
Sobre sua inteno de ingressar na Sorbonne. Por que no me disse antes?
Voc acreditaria em mim? Kelly indagou e sem esperar pela resposta,
acrescentou: Eu lhe digo que no. Voc sequer acreditou no que eu lhe disse sobre
minha relao com Jay. E tampouco me deu a chance de contar a verso verdadeira
sobre a minha expulso da Academia Brunel.
Ryan no respondeu, apenas continuou a fit-la com ansiedade, e Kelly concluiu
amarga:
Como voc v, seria perda de tempo falar-lhe sobre minha inteno de entrar na
universidade.
Voc vai para a Franca? ele indagou, com voz rouca.
Kelly fitou-o com uma expresso de splica; bastaria uma, apenas uma palavra de
Ryan para que ela desistisse de tudo e continuasse ali, abrindo mo dos confortos
ilusrios das grandes metrpoles para viver uma vida simples, perto da natureza, onde
tudo parecia adquirir um sentido maior. Mas Ryan apenas murmurou:
Talvez seja melhor assim. E levantou-se da mesa, sem querer tocar na xcara
de caf fumegante sua frente.
Aps um longo silncio, Kelly ergueu-se e com os olhos rasos de lgrimas pediu
licena a Paddy:
Desculpe... Acho que vou ler a carta de Jay no meu quarto.
Com um ar compreensivo, Paddy aquiesceu.
Ah, a juventude... murmurou sozinho na sala de refeio. incrvel como
conseguem fazer uma verdadeira tempestade num copo d'gua. E relembrando um
velho ditado francs, concluiu: Se a juventude soubesse... E se a velhice pudesse".
mesmo curiosa esta vida.
"Querida Kelly, minha filha de corao... Fico feliz por sua entrada na universidade.
Eu sabia que voc conseguiria", comeava a carta de Jay, que Kelly lia recostada na
cama.
"Fico feliz tambm por Paddy Devlin ser um bom homem e por voc estar
aprendendo a am-lo com o seu verdadeiro pai. Gostaria de conhec-lo, algum dia..."
Em seguida, Jay falava com entusiasmo sobre a filmagem, as belezas ao Egito, o
relacionamento com o elenco. Mas frisava que, apesar de ser feliz, sentia-se tambm
muito cansado e no via a hora de tirar umas boas frias. No final, abordava
carinhosamente o assunto que vinha perturbando Kelly, desde que conhecera Ryan
Devlin:
"Pelo que pude perceber minha querida criana, Voc est se apaixonando pela
primeira vez. Ah, o amor... Eis a um aprendizado to belo quanto terrvel, mas no se
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pode fugir dele. Se voc ama Ryan Devlin, ento lute por esse amor, pois a reside o
verdadeiro sentido da vida. Sei que deve estar sendo difcil, sei que o ser amado tem o
poder de transformar a nossa vida num paraso ou num inferno com um simples olhar,
uma simples palavra. Pelo visto, Ryan a est fazendo sofrer. Se quer um conselho, meu
bem, exponha-se a ele, confesse o amor e tenha a coragem de ouvir um sim ou um no.
Sinceramente seu; Jay."
Parece to fcil... Kelly disse baixinho. Mas como falar de amor a um
homem que nem sequer deixa que eu me aproxime dele? Com um sorriso triste,
dobrou carinhosamente a carta e guardou-a na gaveta do criado-mudo. Como seria sua
vida, dai por diante? S o tempo diria, mas de uma coisa Kelly tinha certeza: no
esqueceria Ryan. Levaria consigo a lembrana daqueles profundos olhos azuis, do sorriso
largo que Ryan nunca dirigia a ela, mas aos trabalhadores, quando galopava ao lado
deles para reunir o gado...
E da voz grave e pausada; do corpo musculoso e perfeito. Era intil negar que o
amava, assim como era intil ter esperanas.
O dia da partida de Kelly amanheceu radiante. Logo pela manh, vrios
trabalhadores da estncia vieram despedir-se. Kelly recebeu a todos; comovida e deu um
caloroso abrao em Sally, sua mais recente amiga, prometendo escrever-lhe em breve.
No vira Ryan desde o dia anterior, mas esperava encontr-lo mesa do caf.
Porm, s Paddy a aguardava. O pai estava visivelmente triste, mas tentava falar com
entusiasmo sobre a viagem e a nova vida que esperava Kelly, numa das mais
categorizadas universidades da Europa:
Voc vai se dar muito bem, l. Disso eu tenho certeza. S no deixe de mandar
notcias, assim que puder.
claro. Vou telefonar e escrever sempre.
Embora ambos tentassem se controlar, sentiam-se profundamente tristes. Naqueles
dois meses, tinha desenvolvido uma grande amizade, plena de respeito e carinho.
Terminaram o desjejum em silncio e por fim Kelly levantou-se. Chegara a hora de
partir.
Jeff j levou sua bagagem para a Cessam Meg anunciou. Faa uma boa
viagem.
Obrigada. At qualquer dia, Meg.
Com um polido aperto de mo, ambas se despediram. De mos dadas com a filha,
Paddy acompanhou-a at a varanda, onde o Land Rover, com Jeff ao volante, aguardava
para conduzi-la at o pequeno aeroporto da estncia.
Onde est Ryan? Kelly indagou, olhando ao redor.
Ele... Paddy hesitava foi fazer uma viagem de inspeo ao norte da
propriedade e acho que no conseguir chegar a tempo para despedir-se de voc.
No conseguir! ela repetiu, num tom amargo. Eu diria que ele no quer.
Tem to pouca considerao por mim que provavelmente nem lembra que partirei hoje.
No acho que ele no tenha considerao por voc, querida. Ao contrrio...
Paddy interrompeu-se e perguntou: Quer que eu d algum recado a ele?
Eu...
Com um olhar profundo, como se lesse os mais ntimos pensamentos de Kelly, o pai
insistiu:
Quer que eu diga sobre o que voc sente por ele?
Kelly enrubesceu. Jamais pensaria que Paddy soubesse de sua paixo por Ryan.
No entanto, aqueles olhos verdes como os seus pareciam ler o que lhe ia alma. No
havia dvida: Paddy percebera tudo.
No, ela disse, por fim. No diga nada a Ryan. Abraando Paddy
calorosamente, acrescentou: Adeus, pai. At qualquer dia.
O velho homem sorriu:
57
Oh, diga isso de novo, querida.

Meu pai... Meu querido pai. Que bom que voc existe.
Paddy beijou-lhe os cabelos e manteve-a abraada contra o peito por um longo
momento.
Ento a afastou delicadamente e, tirando do bolso um envelope e uma pequena
caixa de veludo azul, disse:
Um presente para voc. Mas s poder abri-lo no avio, certo?
Certo Kelly aquiesceu, sem se importar com as lgrimas que lhe escorriam
pelo rosto. Eu escreverei assim que chegar e virei visit-lo nas frias. Por favor, se
cuide, pai... Cuide-se com muito carinho. Promete?
Sim, querida. E voc tambm, ouviu? Apoiado ao batente da porta, Paddy a
viu afastar-se e entrar no Land Rover. Acenou e ficou observando o veculo distanciar-se,
at desaparecer numa nuvem de poeira. Enxugou uma lgrima furtiva e entrou na casa.
L se ia sua filha, to bela e ao mesmo tempo to frgil, viver sozinha numa das maiores
cidades da Frana.
Que no lhe acontea nada de mal Paddy murmurou e, de passagem pela
sala, avisou governanta; Hoje no estou para ningum.
Nem mesmo para Ryan? Meg estranhou. Ele deve chegar logo, trazendo
notcias importantes sobre os rebanhos do norte. O que devo dizer a ele?
D-lhe um bom puxo de orelhas. E ignorando o olhar perplexo de Meg,
afastou-se pelo corredor em direo ao quarto. Estava ressentido com o filho, por no ter
vindo despedir-se de Kelly. Os homens so mesmo uns bobalhes... resmungava,
meneando a cabea grisalha. O que podem esperar, agredindo estupidamente a
pessoa que amam? Ah, Ryan merece de fato um bom puxo de orelhas...
O Cessam sobrevoava a propriedade, projetando sua sombra qual um pssaro
gigantesco sobre os pastos. Os vaqueiros montados em seus cavalos; tiraram os chapus
e levaram a mo testa para observ-lo.
Ryan enxugou o suor do rosto e contemplou o avio que levava Kelly, que levava a
mulher que mais o encantara e mais o exasperara em toda a sua vida. Talvez fosse
melhor assim, ele pensou com amargura, antes de ordenar aos homens:
O que foi? Nunca viram um avio? Ao trabalho, rapazes, eu no tenho o dia
inteiro para perder. E esporeando o baio que montava, dirigiu-se a galope a algumas
centenas de metros adiante, para cercar a boiada.
Que bicho ser que o mordeu? um vaqueiro perguntou ao outro, surpreso com
o tom autoritrio de Ryan.
Sei l; nunca vi o patro to nervoso assim.
Vamos l, seus molengos! Ryan gritou.
Minha nossa! O homem est uma fera.
Com o rosto contra a janela do avio, Kelly observava a estncia l embaixo, a casa
principal, as residncias dos trabalhadores, a escola, o galpo recreativo... Despedia-se
de tudo e partia contra a vontade. Naquele lugar tinha vislumbrado a possibilidade de uma
nova vida, a promessa de uma felicidade que jamais se concretizaria. Em seus sonhos
romnticos, imaginara-se vivendo com Ryan, num clima de perfeito amor, perto de
Paddy... Daria aulas para adultos na pequena escola da estncia, talvez at mesmo
desse um curso de idiomas para os jovens... Mas para que pensar nisso, se tudo no
passara de um sonho?
Uma vida a esperava na Sorbonne. Mas Kelly, francamente, no se sentia nada
entusiasmada.
Com um profundo suspiro, recostou-se no assento e ento se lembrou de abrir o
presente de Paddy: o envelope continha uma carta carinhosa, com alguns trechos
comoventes:
58
"Quero lhe dizer que foi uma alegria infinita para mim conhecer voc, filha minha e
da nica mulher que amei verdadeiramente em minha vida..."
Ento ele amara Rhea, Kelly pensou emocionada. Ento ela fora fruto de um amor e
no uma criana indesejvel, como muitas pessoas supunham...
No final da carta, uma pequena nota falava sobre o presente contido na caixinha de
veludo:
"Isto para voc... Pertenceu a minha me, que tambm tinha os olhos verdes como
os seus e os meus".
Kelly abriu a caixinha e viu um pequeno cordo de ouro com um pingente, onde
havia uma esmeralda incrustada. Delicadamente, tomou a joia nas mos e contemplou-a
por um longo momento, antes de coloc-la no pescoo.
Aperte o cinto, Srta. Cormack disse a voz do piloto, atravs do alto-falante.
Vamos aterrissar no aeroporto de Katherine em dez minutos.
Automaticamente, Kelly obedeceu.
Era tarde da noite quando Ryan regressou estncia. Meg o aguardava na sala e
sorriu ao v-lo entrar:
E ento, como vo as coisas l pelo lado norte?
Tudo certo ele respondeu de mau humor.
timo. Escute, o jantar est pronto, mas deve ter esfriado. Quer que eu o
esquente para voc?
No, obrigado.
Pelo visto, ningum vai jantar hoje. Paddy fechou-se no quarto e deu ordens para
que no o incomodassem. E agora voc...
Estou exausto Meg ele a interrompeu, num tom seco. S quero tomar um
banho e dormir.
Pensei que fosse me levar at em casa ela retrucou ressentida. Poderamos
tomar um suco de frutas no salo recreativo e...
Desculpe, mas hoje no vai dar.
Est certo, Ryan ela aquiesceu, decepcionada, e observando-o atentamente,
comentou: Voc est triste... por causa de Kelly, no?
Estou apenas cansado. Boa noite, Meg, E ele afastou-se pelo corredor, em
direo ao quarto.
Uma longa ducha ajudou-o sentir-se mais disposto... Ao menos fisicamente, j que
sua mente continuava inquieta. Recostando-se na cama, abriu um livro de poemas que
pegara na biblioteca... Poemas de James Joyce, quando apaixonado por uma de suas
alunas. Folheou o volume ao acaso e leu um pequeno trecho:
"Este corao est frustrado e triste... Atravessado de amor?"
Abandonando o livro sobre o criado-mudo, acendeu um cigarro e compreendeu que,
ao menos naquela noite, seria impossvel afastar a imagem de Kelly. A casa de repente
parecia vazia sem ela, sem o riso fcil, a conversa alegre, o carter vibrante que tanto o
cativara.
E, no entanto ele a tratara de modo rude e cruel. Fizera a sofrer, importunara-a
sempre que possvel. De que outro modo poderia agir, se a cada dia um poderoso
sentimento crescia em seu ntimo, tornando-o prisioneiro daqueles olhos, daquela jovem
mulher que nada entendia do amor e certamente o magoaria, se descobrisse o quanto ele
estava apaixonado? No, no havia outro jeito, seno afast-la de si, fazendo-a sofrer e
sofrendo ainda mais, por trat-la de um modo completamente oposto ao que desejaria...
E a vida dali por diante, como seria? Ryan no saberia dizer, mas tomara uma
deciso: a de atirar-se ao trabalho rduo da estncia, sem se permitir nenhum descanso.
Enquanto corria a cavalo pelos pastos, reunindo reses, guiando-as ao curral, tomando
para si as tarefas mais difceis, ao menos conseguia esquec-la. Talvez, com o passar do
59
tempo, aquele sentimento avassalador arrefecesse e ele pudesse ser de novo o homem
disposto e bem-humorado que era antes de conhecer Kelly.
As horas passavam e Ryan no conseguia adormecer. Seu corpo estava exausto, e
seu esprito, exasperado. Pela janela, podia contemplar um pedao de cu e a lua
crescente, rodeada de estrelas.
A noite estava maravilhosa e ele sorriu, com amargura. Em noites assim, costumava
sair com os rapazes da estncia, para uma boa rodada de cerveja no galpo recreativo.
s vezes, um deles tocava violo e a cantoria avanava noite adentro, sem hora de
terminar.
Mas at mesmo o galpo estava silencioso naquele momento. Ryan sabia que havia
sido severo demais com os trabalhadores e percebeu o ressentimento de todos, durante a
viagem de volta. Teria de se controlar mais dali por diante, pois era injusto trat-los com
aspereza. Como se eles tivessem culpa de seus problemas!
As notas melanclicas de uma msica chegaram aos ouvidos de Ryan... H quanto
tempo no ouvia aquela msica!
Vestiu-se e saiu do quarto, em direo biblioteca. Atravessou-a e saiu na sala
contgua, pisando com cuidado no assoalho de tbuas largas, para no fazer barulho.
Ento viu Paddy, ao piano, os ombros um tanto curvados pelo peso dos anos, os cabelos
grisalhos em desalinho.
Ao rondo seguiu-se uma sonata, que Ryan sorriu em silncio para no interromper a
concentrao de Paddy. Podia imaginar o quanto seu velho pai adotivo estava sofrendo
com a ausncia de Kelly. Alis, parecia que tudo por ali ficaria vazio.
Paddy terminou a msica e fechou a tampa do piano. Girou o banquinho e s ento
se deu conta da presena de Ryan.
Ol, filho. Achei que voc s chegaria amanh.
Cheguei a algumas horas, mas no consegui dormir Ryan respondeu,
aproximando-se para abra-lo. Como esto as coisas por aqui?
Paddy lanou-lhe um olhar severo:
Um pouco tristes, como voc pode ver.
Eu sei. Voc vai sentir muita falta de Kelly, no?
Paddy franziu a testa:
Eu diria que ns todos vamos sentir.
Sim, claro Ryan aquiesceu, desviando os olhos e puxando uma cadeira para
sentar-se em frente Paddy. Afinal, Kelly fez amizade com um bocado de gente por
aqui.
Meu filho... Voc pode enganar a si mesmo, mas no tente ludibriar o seu velho
pai.
O que quer dizer com isso?
Voc sabe o que quero dizer. Eu tambm sou um homem, meu filho, e posso
compreender o que est acontecendo com voc. Tambm j tive trinta e cinco anos e j
fui to idiota quanto voc est sendo agora.
No estou entendendo Ryan reagiu rspido. Por que acha que estou sendo
idiota?
Porque no est agindo de acordo com os seus sentimentos.
Ryan recostou-se na cadeira e acendeu o cigarro. No havia argumento contra
aquela verdade absoluta. Mas Paddy no estava disposto a encerrar a conversa:
O amor se manifesta de diversas formas. Mas a hostilidade a pior delas, por ser
um sentimento avesso, injusto. Sei que deve ser difcil para voc e tambm para ela.
Afinal, Kelly quase uma criana...
Tambm injusto voc pint-la desse modo Ryan replicou tenso. Voc a v
como uma garota pura e desprotegida. S que a verdade bem diferente.
60
Tem certeza? Paddy retrucou irnico. Ser que o seu medo de am-la no o
est enganando, filho?
No, Paddy. Uma criana no viveria com um homem que foi amante da prpria
me. Nem teria se envolvido num escndalo com um jovem manaco, quando estava
estudando na Sua. Quer voc queira, quer no, a prpria diretora da escola me contou
que...
Que Kelly no estava envolvida diretamente naquele escndalo? Que s foi
expulsa porque resolveu ajudar uma amiga imprudente, que depois de se encontrar com
um rapaz desprezvel num hotel de Lucerne, foi encontrada por Kelly em estado de
choque? E que Kelly s foi expulsa porque, no momento em que conseguia entrar com
sua amiga no colgio, foi surpreendida por uma vigilante?
Foi isso o que ela lhe contou?
Sim.
E como pode ter certeza de que essa verso verdadeira? Ryan argumentou,
em tom de desafio.
Paddy suspirou:
Posso ter muitos defeitos, filho. Mas sei quando uma pessoa est dizendo a
verdade. Eu perguntei a Kelly sobre o fato e tenho certeza de que ela no mentiu.
O amor que voc tem pr Kelly fez com que voc quisesse acreditar nela.
E o amor que voc tem por Kelly, ou melhor, o medo de ser magoado, faz com
que voc queria duvidar dela Paddy sentenciou, com um olhar compreensivo.
Por que estamos discutindo tudo isso? Ryan reagiu, levantando-se.
Porque todos esto sofrendo e porque, se o sentimento entre vocs for
verdadeiro, como suponho que seja; jamais vai acabar.
De minha parte, farei tudo para que acabe.
Quer dizer ento que voc pretende jogar sua felicidade pela janela? No sabe
que o amor um bem precioso, que s acontece uma vez em nossa vida?
beira do descontrole, Ryan andava de um lado a outro:
Voc fala de amor. Mas que espcie de amor pode haver entre duas pessoas que
deveriam se querer como irmos e, no entanto no conseguem sequer se tolerar?
Vocs no so irmos. Portanto, no vejo por que deveriam se amar como tal.
So duas pessoas nascidas de pais diferentes, embora eu ame voc como meu
verdadeiro filho. O fato de ter sido adotado no diminuiu, nunca diminuiu meu amor por
voc. Assim como o fato de ter vivido vinte anos longe de Kelly no me faz am-la menos.
S que esta a minha viso sobre o fato. Vocs dois se conheceram em outras
circunstncias e um sentimento poderoso os une, como homem e mulher.
Chega Paddy. Sei que voc um homem sensvel e bondoso e que talvez ficasse
feliz ao ver este sonho absurdo se realizar. S que as coisas no so assim to simples.
No, se voc quiser complic-las.
Por favor, tente me entender: no posso negar que jamais mulher alguma me
despertou o que sinto por Kelly. Chame isso de paixo ou desejo, se quiser. Mas no
chame de amor. Paddy quis responder, mas Ryan o interrompeu com um gesto severo:
Espere, ainda no terminei. Eu afirmo que no amo Kelly e vou explicar por qu: no
confio nela. Jamais confiei. No consegui acreditar que seu amor por Jay Rutherford de
carter filial; vi o modo como os dois se olhavam, o carinho com que se tratavam e tenho
quase certeza de que tinham uma vida em comum. Kelly negou o fato, claro. Alis, fez
questo de neg-lo. Questo demais, por sinal. Mas no me convenceu. Agora, diga-me,
como posso amar algum, se no confio no que me diz? Um amor sem confiana estaria
inevitavelmente condenado ao fracasso.
Agora sou eu quem vai falar e voc vai me ouvir at o fim. Paddy levantou-se,
uma expresso de cansao no rosto vincado pelos anos. Voc sentiu cimes de Jay e
61
isso compreensvel. Mas da a transformar esse cime em desconfiana...

imperdovel.
J sei o que vai dizer Ryan o interrompeu. Provavelmente Kelly contou-lhe
sua verso pessoal dos fatos e voc acreditou.
Seu grande cabea-dura! Voc no quer mesmo entender, no? Pois ento,
talvez este argumento o convena, mais do que minhas palavras. Retirando um papel
do bolso, estendeu-o a Ryan.
O que isso?
Uma carta que Kelly recebeu de Jay, junto com a notificao da universidade e o
cheque pelos direitos de exibio do filme que Rhea estrelou, antes de morrer. Ela
esqueceu a carta na gaveta do criado-mudo e Meg a encontrou. Boa noite, filho.
Ryan observou o pai afastar-se e ento desdobrou lentamente o papel. No final da
leitura, com o corao descompassado, ele tomou uma deciso, a mais importante de sua
vida. Mas releu, muitas vezes, o trecho que dizia:
"... Pelo que pude perceber minha querida criana, voc est se apaixonando pela
primeira vez. Ah, o amor..."
E algumas linhas abaixo:
"Se voc ama Ryan Devlin, ento lute por esse amor, pois a reside o verdadeiro
sentido da vida...
Num impulso, Ryan dobrou a carta, guardou-a no bolso da camisa e voltou para o
quarto.
Precisava dormir, para acordar disposto no dia seguinte e planejar uma longa
viagem at a Frana. No seria muito difcil encontrar o nome de Kelly na lista de calouros
da Sorbonne. Difcil seria aguardar at que as aulas comeassem.
EPLOGO
Da janela do pequeno apartamento que alugara nas proximidades da Sorbonne,

Kelly contemplava a manh chuvosa. Era o seu primeiro dia de aula, mas no estava
muito entusiasmada.
Desde que chegara, uma semana atrs, mergulhara numa profunda melancolia. No
conseguia esquecer a vida na estncia, nem Paddy e tampouco Ryan Devim, seu
primeiro amor, sua primeira desiluso.
"nimo, garota", ela disse para si. "Provavelmente voc conhecer um bocado de
pessoas interessantes na universidade e acabar esquecendo seus sonhos absurdos."
Sim, isso haveria de acontecer, mas Kelly j no olhava a vida universitria com os
mesmos olhos de antes. De repente, aquela cidade lhe parecera sufocante, o ritmo
agitado do trnsito e das pessoas causava-lhe averso e ela se lembrava dos dias
tranquilos na Austrlia, da calmaria das tardes ensolaradas, da gente simples que
conhecera. A sofisticao dos grandes centros j no a atraa como antes e a conversa
dos jovens que encontrara, quando fizera a matrcula, soara enfadonha e sem sentido.
Kelly consultou o relgio e fechou a janela. Faltavam quinze minutos para as sete e
ela precisava se apresentar. Caminhando sob a garoa fina, vestindo uma capa sobre o
macaco jeans que usava, ela pensava que o clima daquele primeiro dia de aula estava
bem de acordo com o seu estado de esprito sombrio.
A agitao intensa no saguo da universidade a aborreceu e, um tanto aliviada, Kelly
entrou na sala de aula.
62
Os alunos comentavam entusiasmados sobre o incio do curso, mas Kelly mostrava-

se esquiva, um tanto alheia euforia geral. Um professor de meia-idade entrou na sala e
imps silncio. Estava se apresentando aos alunos quando um inspetor, aps bater
levemente porta, pediu licena ao professor e lanou um olhar ao redor:
Estou procurando uma aluna chamada Kelly Cormack.
Sou eu. Ela levantou-se, surpresa.
H uma pessoa procurando pela senhorita. Est sua esquerda l embaixo no
saguo. Queira me acompanhar, por favor.
Obrigada. Kelly saiu atrs do inspetor.
L est ele o homem avisou, apontando Ryan, que, sentado num banco de
mrmore, olhava ansioso na direo da escadaria.
Kelly saltou os ltimos degraus, murmurou um agradecimento ao inspetor e
perguntou-se se no estaria sonhando. Quase correndo, aproximou-se de Ryan,
esperando encontrar o mesmo olhar frio e severo com que ele sempre a recebia. Mas
Ryan a fitava de modo diferente, alis, do modo com que ela sempre sonhara.
Aconteceu alguma coisa com Paddy? ela indagou, com o corao acelerado,
ainda se recusando a acreditar que Ryan estava ali.
Aconteceu alguma coisa comigo. Ele sorriu. Acho que deixei de ser idiota.
O qu?
Ryan ergueu-lhe o queixo e, fitando-a com ternura, disse baixinho:
Voc provavelmente no est entendendo nada, mas espero ter tempo de
explicar tudo depois. Por enquanto; s quero lhe dizer que amo voc.
Kelly no conseguiu responder. Apenas olhava Ryan, perguntando-se uma vez mais
se no estaria sonhando.
Eu amo voc, Kelly ele repetiu e no instante seguinte tomou-a nos braos.
Ser que podemos conversar? Preciso de tempo para explicar o que me aconteceu. A que
horas voc sai?
Com um intenso esforo ela afastou-o de si e, fitando-o dentro dos olhos,
compreendeu que sim, que tudo estava acontecendo de verdade e que a viso de Ryan
no era a imagem de um sonho.
A que horas voc sai? ele indagou novamente.
Agora mesmo, Ryan.
A garoa caa e Kelly conduzia Ryan ao pequeno apartamento que alugara a poucos
quarteires da universidade. No compreendia ainda os motivos que o haviam trazido at
ali, mas o corao lhe dizia que a felicidade estava prxima, que j estava acontecendo.
Os sonhos finalmente deixavam de ser apenas sonhos...
Em silncio, Ryan a seguia. Tinha muito a dizer, mas agora que estava ao lado de
Kelly, j no sentia pressa alguma.
Entraram no apartamento e Ryan sentou-se nas almofadas, a mo de Kelly presa
entre as suas.
Sentiu que chegara o momento to sonhado e, numa voz carregada de emoo,
comeou a falar:
Tenho agido como um cabea-dura desde o dia em que nos conhecemos. Eu...
No sou muito bom com as palavras, mas sou um homem sensvel e quero que oua o
que tenho a dizer... Sem pensar, seguindo apenas o que lhe ordenavam os
sentimentos, contou-lhe do desejo que a princpio sentira, de como esse desejo se
transformara em paixo... Falou sobre a tentativa de lutar contra o prprio corao, da
vontade de hostiliz-la para se defender, e finalmente da conversa com Paddy e da carta
de Jay.
Kelly ouvia tudo com um misto de surpresa e alegria. Mas no queria fazer
perguntas, nem relembrar as dores passadas. Tudo o que importava era que Ryan estava
ali, confessando seu amor, oferecendo-lhe a chance de ser feliz.
63
Tudo o que desejo casar-me com voc, iniciar uma vida baseada no amor e no
respeito. Quero continuar o sonho iniciado por Paddy, quero que sejamos felizes. Mas
compreendo que voc talvez tenha outros interesses, e que a rotina na Austrlia possa
lhe parecer entediante, em comparao com as chances que voc tem aqui. Se no
quiser, Kelly, eu compreenderei. Mas precisava lhe dizer tudo isso, entende?
Eu amo voc, Ryan ela respondeu, pressionando-lhe levemente a mo.
Tambm lutei contra esse sentimento a princpio, mas logo compreendi que era intil.
Tomando-a nos braos, ele beijou-a com sofreguido, como se quisesse compensar
o tempo perdido em tantos mal-entendidos, em tanto medo de amor. Depois, apertando-a
contra o peito, beijou-lhe os cabelos e sua voz soou rouca:
No tenho o direito de pedir que abandone seus interesses por mim. Voc tem o
futuro pela frente, tem uma vaga na universidade... Mas quero que saiba que nunca
esquecerei voc, Kelly.
Meu querido, tudo o que desejo voltar para a Austrlia, viver com voc naquela
casa linda, ter Paddy sempre por perto e dar aulas de alfabetizao para os trabalhadores
que no tiveram chance de estudar.
Ele a fitou, emocionado:
verdade, Kelly?
Sim, no h nada que eu deseje mais no mundo. Descobri como a vida pode ser
simples e bela e de repente j no vejo sentido em morar numa grande metrpole, longe
da natureza e da simplicidade que conheci nesses dois meses que passei na estncia.
Mas ento... Ento quer dizer que podemos nos casar e ser felizes...!
Sim, Ryan, se voc me quiser, sim.
As palavras se tornaram desnecessrias, o desejo pediu seu tributo e os lbios se
tocaram com volpia.
Kelly... ele murmurou, por entre os beijos. Mal posso esperar pelo dia em
que nos casarmos e voc se tornar minha mulher.
Ns j pertencemos um ao outro ela sussurrou. No precisamos esperar at
l para consumar esse fato.
Oh, Kelly... Ryan acariciou-lhe o pescoo e ergueu-lhe o rosto: Est me
dizendo que no precisamos esperar? Est me dizendo que quer ser minha...?
Sim. Agora ela murmurou, entreabrindo os lbios para receber um novo beijo,
ardente e apaixonado. Mas quando as carcias se intensificaram e Ryan a despiu e
contemplou fascinado seu corpo de curvas perfeitas, uma intensa timidez a invadiu. O
medo mesclou-se ao desejo e Kelly hesitou.
Voc linda Ryan murmurou, extasiado.
Deixe-me v-lo, tambm ela respondeu. Encantada, viu-o livrar-se das roupas
e contemplou longamente aquele corpo msculo, pulsante de desejo. Ento, num fio de
voz, confessou a verdade a minha primeira vez, querido.
Ele sorriu e, inclinando-se sobre o corpo de Kelly, comeou a acarici-la lentamente,
procurando os pontos sensveis, percorrendo-os com mos suaves e experientes,
tocando com delicadeza o corpo da menina que agora se tornaria mulher.
Como por um passe da mais pura magia, o medo foi abandonando Kelly, cedendo
lugar ao prazer. Ondas sucessivas de calor a invadiam, todo o seu ser se preparava para
o ato que consumaria de vez aquele amor. Um amor que nascera em seu corao e ento
se completava, depois de tanta espera angustiante, de tantos sonhos que jamais julgara
realizvel. Quando Ryan finalmente a possuiu, pareceu-lhe que algo se rompia que a dor
de um segundo se transformava num crescente de prazer... E ento os movimentos
ritmados, os coraes pulsando como se j no fossem dois, mas apenas um ser:
vibrante, ardente e finalmente em paz.
Os amantes, exaustos de amor, adormeceram. L fora a cidade despertava para um
novo dia, o trfego tornava-se intenso nas avenidas, um dia de trabalho comeava. Mas
64
para eles, tanto fazia se fosse dia ou noite. O tempo j no tinha o mesmo significado
quando se tratava de amor e de um novo caminho que se iniciava, cheio de felicidade e
certamente com as dificuldades que, afinal, faziam parte da vida. Mas por ora apenas
dormiam plcidos, com as mais belas promessas de um futuro j comeado, desde o
primeiro beijo, desde o primeiro olhar.
Fim
65

Alison Fraser - Despertar de Emoções (Bianca Dupla 478.1)

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Despertar de Emoes

A LIFETIME AND BEYOND

Quase menina, quase mulher, Kelly enfeitiou o corao de Ryan.

A viso de Kelly na piscina, fitando-o desafiadora, provocou em Ryan uma estranha

Copyright: Alison Fraser

Ttulo original: A Lifetime and Beyond

Publicado originalmente em 1988 pela

Mills & Boon Ltda. Londres, Inglaterra

Traduo: Nogueira Biller

Copyright para a lngua portuguesa: 1990

EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.

Av. Brigadeiro Faria Lima, 2000 3 andar

Esta obra foi composta na Editora Nova Cultural Ltda.

Impressa na Diviso Grfica da Editora Abril S.A.

No se preocupe Lauren. Voc ainda jovem e, se trabalhar com seriedade,

Jamais conseguirei esquecer. Se eu seguisse seu conselho, no teria concordado

No sei no. Duvido que a diretoria da Sorbonne ficasse muito impressionada

maravilhoso poder abrir os olhos e contemplar o lmpido cu de vero. A morte podia

Mas claro que estou ela respondeu tranquilamente e sorriu. E no posso

Eu frequento o restaurante Arbois. E me disseram quem voc era, quando entrou

Entendo Jay assentiu, educado, mas com um olhar interrogativo que

Ele no estaria seguindo voc, no ?

esquecia-se dos problemas do dia-a-dia... Do tdio, da amargura, das frustraes. Que

Se voc no gosta de insultos, ento deveria ser mais delicado e no me chamar

Ele est vivo?

quando as obrigaes de proprietrio e chefe de famlia permitissem um breve escape?

Kelly sentia-se confusa:

Acreditando nas palavras de Kelly, ele argumentou:

Kelly passou uma noite angustiante. S conseguiu adormecer no meio da

Era o que eu imaginava Jay aquiesceu; acariciando-lhe os cabelos. Quer

Em divertimentos, viagens, emprstimos com amigos romnticos e sonhadores

Em alguns momentos Kelly o irritava profundamente. Mas em outros, despertava

Apertem os cintos, por favor ordenou a voz do comissrio de bordo, atravs do

O jato finalmente aterrissava no aeroporto de Katherine. Kelly, olhando de soslaio

diferentes e, houvesse se adaptado a diversos climas com relativa facilidade, jamais

mesmo? Kelly sentiu-se tentada a indagar quantas reses Paddy Devlin

Ryan sentou-se na mureta da varanda, sabendo que o momento era s de Kelly e

maravilhoso ela disse, como se para si. Eu... Adorei.

Ento seremos obrigados a responder que, embora a Irlanda seja linda, ns

estendeu at depois do jantar, quando ambos se acomodaram na varanda. Ryan

Dois meses se passaram. Kelly, que ao chegar tanto estranhara a paisagem

Quando a levara de avio, para inspecionar o trabalho dos vaqueiros, no trocara

Oh, diga isso de novo, querida.

isso compreensvel. Mas da a transformar esse cime em desconfiana...

Da janela do pequeno apartamento que alugara nas proximidades da Sorbonne,

Os alunos comentavam entusiasmados sobre o incio do curso, mas Kelly mostrava-

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