ROMAN JAKOBSON

La dominante1

Traduccin: Jorge Pancsi

Las tres primeras etapas de la investigacin formalista pudieron caracterizarse de la siguiente

manera: 1) anlisis de los aspectos fnicos de una obra literaria; 2) problemas de la significacin dentro del
marco de una potica; 3) integracin del sonido y del sentido en el seno de un todo indivisible.' Durante esta
ltima etapa, el concepto de dominante fue particularmente fecundo. Constituy uno de los conceptos ms
fundamentales, elaborados y productivos de la teoria del formalismo ruso. La dominante puede definirse
como el elemento focal de una obra de arte. Gobierna, determina y transforma los restantes elementos. Y es
la que garantiza la cohesin de la estructura.

La dominante especifica la obra. El carcter especfico del lenguaje versificado es, evidentemente,
su esquema prosdico, su forma verso". Esto puede parecer una tautologa; el verso" es verso", sin
embargo, debemos tener presente la siguiente verdad: un elemento lingstico especfico domina la obra en
su totalidad. Acta de manera imperativa, irrecusable, ejerciendo su influencia sobre los otros elementos.
Pero a su vez el verso" es en s mismo un sistema de valores y, como todo sistema de valores, posee su
propia jerarqua de valores superiores e inferiores, y entre ellos uno rector, la dominante, sin a cual (en el
marco de un perodo literario dado y dentro de una tendencia artstica determinada) el verso no puede
concebirsemi juzgarse como tal. Por ejemplo, en la poesa checa del siglo XIV la marca inalienable del verso
no era el esquema silbico sino la rima, de modo que existan poemas con un nmero desigual de slabas poi
cada lnea (se llamaban versos sin medida), a los que sin embargo se segua considerando versos, mientras
que en esta misma poca no se toleraba, la ausencia de rima. Inversamente, en la poesa realista checa de la
segunda mitad del siglo XIX la rima era un procedimiento facultativo y el esquema silbico un demento
imperativo, irrecusable, sin el cual el verso no era verso. Segn el punto de vista de esta escuela, se juzgaba
que el verso libre era una arritmia inaceptable. Actualmente, como los diecos practican el verso Ubre
moderno, ni la rima ni ningn otro modelo silbico son imperativos para que haya verso; en cambio, el

1 Extrado de una serie de conferencias inditas en lengua checa sobre la escuela formalista rusa,
dictadas en la Universidad Masaryk en Bmo, durante la primavera de 1935. (L. Matejka y K. Po'morskn (eds.),

Readings iii Russian Poeties, Cambridge y Londres, Cambridge Univcrsity Press, 1971, pp. 82-87).

1/5
 2

elemento imperativo reside en la entonacin. Dicho de otro modo: la entonacin se convirti en la

dominante del verso. Si comparramos el verso regular, medido, de la vieja Alexandriada checa, con el verso
rimado de 'la poca realista y con el verso a la vez rimado y medido de la poca actual, encontraramos en los
tres casos los mismos elementos: la rima, un esquema silbico, una unidad de entonacin, pero una jerarqua
diferente de valores, una especificidad diferente de elementos imperativos, indispensables. Son precisamente
esos elementos especficos los que determinan el papel y la estructura de los otros constituyentes.

Se puede buscar la existencia de una dominante no slo en la obra potica de un artista individual,
no slo en el canon potico y en el conjunto de normas de una escuela potica, sino tambin en el arte de
toda una poca considerada como un todo. Por ejemplo, resulta evidente que en el arte del Renacimiento, la
dominante, el summum de los criterios estticos de la poca, estaba representado por las artes visuales. Todas
las otras se orientaban hacia las artes visuales y se situaban en la escala de valores segn su cercania o
alejamiento de stas. Al contrario, en el arte romntico, se atribuy el valor supremo a la msica. Es as que
la poesa romntica se orient hacia la msica y el verso se organiz musicalmente: el verso imitaba la
meloda de la msica. Esta organizacin alrededor de una dominante que, en realidad era exterior a la
esencia misma de la obra potica pesa sobre la estructura del poema en lo que concierne a su estructura
fnica, su estructura sintctica y en su imaginera. La dominante modifica los criterios mtricos y estrficos
del poema, su composicin. En la esttica realista, la dominante fue el arte verbal y la jerarqua de valores
poticos se modific en consecuencia.

Adems, comparada con otros conjuntos de valores culturales, la definicin de una obra de arte
cambia considerablemente, si se toma como punto de comparacin el concepto de dominante. De este modo,
por ejemplo, puede precisarse la relacin entre una obra potica y otros mensajes verbales. Cuando se trata
de una materia verbal, la actitud que consiste en poner un signo de igualdad entre una obra potica y la
funcin esttica (o ms precisamente, la funcin potica), caracteriza aquellas pocas que propician un arle
susceptible de bastarse a s mismo, un arte puro, l'art potir I art. Durante los primeros pasos de la escuela
formalista todava podan percibirse las huellas claras de semejante ecuacin. Sin embargo, esa ecuacin es
indiscutiblemente un error: una obra potica no puede reducirse a su funcin esttica, pues posee adems
muchas otras funciones. Y efectivamente, las intenciones de una obra potica estn a menudo en relacin
estrecha con la filosofa, con una determinada moral social, etc. Y a la inversa, si una obra potica no se deja
definir del todo por su funcin esttica, la funcin esttica tampoco se limita a la obra potica: el discurso de
un orador, la conversacin cotidiana, los artculos periodsticos, la publicidad, los tratados cientficos, todas
estas actividades pueden tener en cuenta consideraciones estticas, hacer jugar la funcin esttica y emplear
las palabras en s mismas y por s mismas, y no simplemente como un procedimiento referencia!,

2/5
 En las antpodas de una actitud rigurosamente monista se sita la posicin mecanicista que
reconoce en una obra potica una multiplicidad de funciones, y la traa, deliberada o inesperadamente, como
un agregado mecnico de funciones. Porque una obra potica tiene tambin una funcin referencial, los
sostenedores de esta posicin la suelen considerar como un simple documento acerca de la historia cultural,
el entorno social o la biografa. Oponindose a la vez al monismo integral y al pluralismo integral, existe un
punto de vista que, al mismo tiempo que permanece atento a las mltiples funciones de la obra.poica, tiene
en cuenta su cohesin o, en oros trminos, aquello que confiere a la obra potica su unidad y su existencia
Desde este punto de vista, una obra potica, no podria definirse cumpliendo exclusivamente una funcin
esttica, ni tampoco como una obra que cumplira una funcin esttica en forma paralela a otras funciones.
La obra potica en realidad debe definirse como un mensaje verbal en el que la funcin esttica es la
dominante. Resulta evidente que las marcas por las que se reconoce la funcin esttica no son inmutables ni
siempre idnticas. Concretamente, cada canon potico, cada conjunto de normas poticas en una
determinada poca contiene elementos indispensables y distintivos sin los cuales la obra no puede ser
identificada como potica.

La definicin de la funcin esttica como dominante permite establecer la jerarqua de las diversas
funciones lingsticas dentro de la obra potica. En la funcin referencial, el signo mantiene con el objeto
designado una relacin interna, mnima y por ello el signo tiene en si mismo una importancia mnima. La
funcin expresiva, por el contrario, supone un lazo ms fuerte y ms directo entre el signo y el objeto, y en
esas condiciones reclama una mayor atencin sobre la estructura interna del signo. Comparado con el
lenguaje referencial, el lenguaje emotivo, que cumple sobre todo una funcin expresiva, est por regla
general ms prximo del lenguaje potico (que se orienta precisamente hacia el signo en tanto tul). El
lenguaje potico y el lenguaje emocional se entrecruzan, y por esta razn muy a menudo y errneamente,
suelen tomarse como idnticos. Si la funcin esttica representa el papel de dominante en un mensaje verbal,
ese mensaje, con toda seguridad, puede recurrir a una cantidad de procedimientos del lenguaje expresivo,
pero estos elementos quedan subordinados a la funcin decisiva de la obra, o en otros trminos: son
remodelados por su dominante.

Las investigaciones acerca de la dominante tuvieron importantes consecuencias en lo concerniente

al concepto formalista de evolucin literaria. En a evolucin de la forma potica se trata menos de la
desaparicin de ciertos elementos y ia emergencia de otros, que de deslizamientos entre as relaciones
mutuas que poseen los diversos elementos del sistema. Un cambio de dominante. Dentro de un conjunto
dado de normas poticas generales, o ms particularmente, en un conjunto de normas vlidas para
determinado gnero potico, los elementos que al principio eran secundarios, se convierten en esenciales y

3/5
 4

de primer plano. Inversamente, los elementos que en el origen eran dominantes slo adquieren una
importancia menor y se convierten en facultativos.

En los primeros trabajos de Shklovski, se defina una obra potica como la suma de sus
procedimientos artsticos, y la evolucin potica era nada ms que la substitucin de ciertos procedimientos
por otros. Con los desarrollos posteriores del formalismo apareci la concepcin ms precisa de la obra
potica como sistema estructurado, conjunto regularmente ordenado y jerrquico de procedimientos
artsticos. La evolucin potica consisti desde entonces en el cambio de jerarqua. La jerarqua de los
procedimientos artsticos se modifica en el marco de un gnero potico dado; a modificacin afecta la
jerarqua de los gneros poticos y, simultneamente la distribucin de los procedimientos artsticos entre los
diversos gneros. Gneros que ai comienzo tenan un inters secundario, y variantes menores ocupan en el
presente un primer plano de la escena, mientras que los gneros cannicos quedan relegados a un segundo
plano. Cierto nmero de trabajos de inspiracin formalista abordan desde esta perspectiva los distintos
periodos de la historia literaria rusa. Gurkovski analiza la evolucin de la poesa en el siglo XV1I1; Tinianov
y Eijenbaum, seguidos por muchos de sus discpulos, se consagran a la evolucin de la poesa v la prosa
durante la primera mitad del siglo XIX; Viktor Vinogradov estudia la evolucin de la prosa a partir de
Gogol; Eijenbaum trata la evolucin de la prosa de Tolstoi en relacin con el trasfondo de la prosa rusa y
europea de la poca. La imagen de la historia literaria rusa se modifica considerablemente, se vuelve mucho
ms rica y, al mismo tiempo, mucho ms unificada, ms sinttica y ms ordenada que los membra disjacta
de la crtica literaria anterior.

Con todo, los problemas de evolucin no se limitan a la historia literaria. Se ven surgir al mismo
tiempo problemas concernientes a las modificaciones de la relacin entre artes diferenles, y aqui el examen
de los sectores de transicin es particularmente fecundo. Por ejemplo, el anlisis de un sector de transicin
entre la poesa y la pintura, como la ilustracin de textos, o el anlisis de una regin fronteriza entre la
poesa y la msica, como la romanza.

Y por fin se ve aflorar el problema de los cambios en las relaciones entre las artes y los dems
dominios culturales que les son afines, y muy especialmente en las relaciones entre la literatura y otros tipos
de mensajes verbales. Aqu la inestabilidad de las fronteras, el juego de modificaciones en el contenido y la
extensin de los diferentes dominios son particularmente csclarecedores. Los gneros de transicin ofrecen a
los investigadores un inters mayor. En ciertas pocas, tales gneros son considerados como extranjeros a la
literatura y la poesa, en otros momentos, por el contrario, cumplen una funcin literaria importante porque
contienen los elementos sobre los cuales la literatura se apresta a poner ci acento, aun cuando las formas
literarias cannicas estn desprovistas de tales elementos. Entre estos gneros de transicin existen las

4/5
 5

diversas formas de la literatura ntima -cartas, diarios ntimos, carnets, diarios de viaje, etc.- que en ciertas
pocas (por ejemplo en Rusia en la literatura de la primera mitad del siglo XIX), ejercen un funcin
importante en la esfera de los valores literarios.

En otros trminos, los cambios continuos en el sistema de valores artsticos acarrean cambios en la
evaluacin de las manifestaciones concretas del arte. Aquello que, desde el ngulo del viejo sistema era
minimizado o juzgado imperfecto, sinnimo de diletantismo, aberracin, o simplemente como error, o
aquello que era considerado hertico, decadente, desprovisto de valor, puede reaparecer y, en la perspectiva
de un nuevo sistema ser adoptado como valor positivo. Los crticos realistas atacaron a ios poetas lricos de
la primer fase del romanticismo ruso, Tiutchev y Fet, a causa de sus errores, sus supuestas negligencias, etc.
Turgueniev al publicar sus poemas corrigi el ritmo y la sintaxis para mejorarlos y para ajustarlos a la norma
reinante. Esta edicin de Turgueniev se convirti en la versin cannica de estos poemas, y solamente en
nuestra poca fueron restablecidos y rehabilitados los textos originales, en los que se ve un primer paso en
direccin hacia una nueva concepcin de la forma potica. El fillogo checo J. Krl descartaba la poesa de
Erbn y de Celakovski por considerarla errnea y atacable desde la perspectiva de la escuela pqtica realista,
mientras que modernamente se glorifican sus poemas precisamente por aquello mismo que el canon realista
los condenaba. Las obras del gran compositor realista Musorsky no se correspondan con las exigencias de
instrumentacin musical que eran corrientes hacia fines del siglo XIX, y Rintsky-Korsakov, en aquel tiempo
maestro de armona, las retoc y las puso en consonancia con el gusto contemporneo; la nueva generacin
devolvi el prestigio a los valores de arcasmo salvaguardados por la 'ingenuidad de Musorsky y que fueron
suprimidos por las correcciones de Rimsky-Korsakov, y naturalmente excluy de esos retoques una obra
como Boris Godunov.

El cambio y las transformaciones en las relaciones entre los diferentes sectores del arte se
volvieron una preocupacin centra! en los trabajos formalistas. Este aspecto, del anlisis formalista en el
terreno del lenguaje potico abri realmente la va de la investigacin lingstica en general, en la medida en
que impuls con fuerza el establecimiento de un puente entre el mtodo histrico diacrnico y el mtodo
sincrnico de cortes transversales. Fue la investigacin formalista la que demostr claramente que el cambio
y la evolucin no son slo aseveraciones de orden histrico (primero exista A, luego A| se instalaba en.lug.ar
de A), sino que el cambio es tambin un hecho sincrnico directamente vivido y un valor artstico pertinente.
El lector de un poema o el contemplador de un cuadro se encuentra efectivamente atento a dos rdenes; por
un lado, el canon tradicional, y por el otro, la novedad artstica como desviacin de ese canon. Es sobre el
teln de fondo de la tradicin donde la innovacin se percibe. Los estudios formalistas demostraron que en
esta simultaneidad entre el mantenimiento de la tradicin y su ruptura, resida la esencia de toda nueva obra
de arte.

5/5