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El trmino eutanasia deriva de los vocablos griegos "eu" cuyo significado es bueno y
de "thanatos" que significa muerte, por consiguiente su significado etimolgico es
"buena muerte". En el transcurso de la historia al trmino se le han ido atribuyendo
diferentes significados, "muerte rpida y sin dolor", "muerte tranquila, fcil, suave,
natural".
Las prcticas eutansicas y el suicidio por motivos altruistas, eran bastante frecuente
en los pueblos primitivos, pudindose destacar tres categoras: suicidios de hombres
una vez han llegado a la vejez o son atacados por una enfermedad; suicidios de
mujeres a la muerte de su marido; suicidios de clientes o servidores a la muerte de sus
jefes.
Sneca, basndose en que la ley eterna fija un solo modo de iniciar la vida, pero
varios para salir de ella, nos ha transmitido su opinin al respecto cuando dice "es al
hombre a quien corresponde decidir libremente sobre el sentido y su capacidad de
soportar su existencia en el cuerpo", "no se debe ni querer demasiado a la vida ni
odiarla demasiado, sino buscar un trmino medio y ponerle fin cuando la razn lo
aconseje", "no se trata de huir de la vida sino de saber dejarla" o "es preferible quitarse
la vida, a una vida sin sentido y con sufrimiento".
Epcteto ve la muerte como una afirmacin de la libertad. "la vida a veces no tiene
rumbo alguno y solo provoca sufrimientos tanto para el enfermo como para sus
familiares, es por lo que el enfermo tiene el derecho a decidir".
Marco Aurelio, en su Libro III "una de las funciones ms nobles de la razn consiste en
saber si es o no, tiempo de irse de este mundo".
En 1605 Francis Bacon introduce por primera vez, la actual concepcin de eutanasia:
"la accin del mdico sobre el enfermo incluyendo la posibilidad de apresurar la
muerte".
David Hume, (1711 a 1776) justifica la eutanasia cuando dice "si el disponer de la vida
humana fuera algo reservado exclusivamente al todopoderoso, y fuese infringir el
derecho divino el que los hombres dispusieran de sus propias vidas, tan criminal sera
el que un hombre actuara para conservar la vida, como el que decidiese destruirla".
Los Utilitaristas, a finales del siglo XVIII y en el XIX, en su pensamiento mantienen que
cualquier accin es moralmente buena cuando produce mayores beneficios que
perjuicios, y por lo tanto, el valor tico de la conducta est determinado por el carcter
prctico de los resultados. Bentham identifica el "bien" con el placer o la felicidad, y el
"mal" con el dolor o la infelicidad y defiende "el mayor bien para el mayor nmero de
gente". En relacin a la eutanasia su posicionamiento est basado en que ser mayor
el bien y la felicidad, tanto para el enfermo como para su familia, si se ayuda al
enfermo a morir de una forma digna, que si se le ayuda a prolongar el sufrimiento.
Karl Binding y Alfred Hoche en 1920 utilizan el trmino eutanasia, para proponer la
muerte de personas social y econmicamente inadaptadas como los enfermos
mentales o minusvlidos.
La Eutanasia podemos clasificarla segn distintos criterios, siendo los ms usuales los
siguientes:
1. Desde el tipo de motivacin por el que se practica: Piadosa: aquella que tiene por
objeto evitar el sufrimiento de un enfermo terminal principalmente cuando es exigida
en forma seria y consciente.
2. Desde el punto de vista del paciente: Voluntaria: aquella en que la decisin la toma
el paciente directamente o terceras personas obedeciendo los deseos que el paciente
ha expresado con anterioridad.
Resolutiva: aquella que incide en la duracin del proceso hacia la muerte, sea
reducindolo o suprimindolo en inters del enfermo.
Dentro de la Eutanasia resolutiva (aquella que es provocada por otra u otras personas
distintas del enfermo y que incide en el curso vital) se pueden hacer las siguientes
distinciones:
Para una importante parte del colectivo que participa en el actual debate sobre la
eutanasia, nicamente puede catalogarse como tal, a la denominada Eutanasia Activa
Directa, mientras, tanto la Eutanasia Pasiva como la Eutanasia Activa Indirecta han de
ser consideradas como una correcta prctica mdica.
.Distanasia: Trmino de reciente acuamiento que proviene del griego "dis" que
significa mal, algo mal hecho y "thanatos" muerte, siendo su significado etimolgico el
contrario de eutanasia, y por lo tanto dando lugar a significados distintos, mientras que
para unos equivale a muerte en malas condiciones, es decir muerte con un mal
tratamiento del dolor, o la muerte asociada al encarnizamiento teraputico, para otros
se referira nicamente a la muerte asociada al encarnizamiento teraputico.
Existe unanimidad, en la condena de una dilacin experimental sin lmite, que conlleva
un ensaamiento. Personas mantenidas artificialmente durante semanas y an meses,
cuando se saba perfectamente que la curacin era ya imposible, como son los casos
de Karen Quinlan, Dal, Hiro Hito, Franco, el Mariscal Tito, Boumedienne, han
suscitado un gran rechazo en todos los sectores sociales. Donde ya no existe tanta
unanimidad es determinar los lmites de lo que se entiende por ensaamiento
teraputico.
. Ortotanasia: Con esta nueva palabra, que proviene del griego "orthos" recto y
"thanatos" muerte, se quiere designar a la actuacin que posibilita una muerte digna,
por parte de algunos profesionales que atienden a enfermos terminales. Entendiendo
por muerte digna a la muerte con todos los alivios mdicos adecuados, eliminando en
lo posible el dolor y el sufrimiento, sin manipulaciones mdicas innecesarias,
aceptando la muerte con serenidad y con todos los consuelos humanos posibles,
rodeado del apoyo y cario de los seres queridos.
. Suicidio asistido: Es la realizacin del suicidio por decisin libre y voluntaria del
enfermo, en las circunstancias en que se justificara la eutanasia, llevado a cabo con la
ayuda de otra persona, que en el caso de ser un mdico se denominara suicidio
mdicamente asistido.