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EVOLUCIN HISTRICA DE LA EUTANASIA

Desde siempre, a lo largo de la historia, se ha tratado de regular la muerte producida


de forma voluntaria, tanto la realizada por el propio sujeto como la realizada por
terceros, mediante normas escritas o no, siendo estas normas un reflejo de las
concepciones imperantes en cada poca, ya fueran religiosas, filosficas cientficas o
de cualquier otro orden.

El trmino eutanasia deriva de los vocablos griegos "eu" cuyo significado es bueno y
de "thanatos" que significa muerte, por consiguiente su significado etimolgico es
"buena muerte". En el transcurso de la historia al trmino se le han ido atribuyendo
diferentes significados, "muerte rpida y sin dolor", "muerte tranquila, fcil, suave,
natural".

Las prcticas eutansicas y el suicidio por motivos altruistas, eran bastante frecuente
en los pueblos primitivos, pudindose destacar tres categoras: suicidios de hombres
una vez han llegado a la vejez o son atacados por una enfermedad; suicidios de
mujeres a la muerte de su marido; suicidios de clientes o servidores a la muerte de sus
jefes.

Tanto en Grecia como en Roma, hubo numerosos defensores y algn detractor de la


eutanasia, como lo atestiguan numerosos documentos y testimonios literarios.

Platn en su obra Fedn describe el comportamiento de Scrates en sus ltimos das.


"Scrates fue condenado a muerte, sus amigos le prepararon un plan de fuga, pero l
prefiri acatar la ley y muri por ello. Pas sus ltimos das de vida con sus amigos y
seguidores. Poco antes de cumplir su sentencia se ba, para evitar con ello que las
mujeres tuvieran que lavar su cadver. Una vez limpio bebi el veneno, y cuando sinti
sus piernas ya pesadas, se acost dignamente sobre sus espaldas, sin quejarse ni
mostrando sufrimiento alguno, si no al contrario l era la persona ms optimista que se
encontraba en ese lugar ya que toda la dems gente sufra al saber que Scrates iba a
morir, con esto despert la admiracin de cuantos lo rodeaban", o en su libro III de La
Repblica tambin afirma que "cada ciudadano tiene un deber que cumplir en todo
estado bien organizado y habr que establecer una legislacin para el estado que
cuide de los ciudadanos bien constituidos de alma y cuerpo, pero respecto a los que
no son sanos corporalmente se les dejar morir".

Hipcrates se opuso a la eutanasia. Para l eran fundamentales la santidad de la


persona y el verdadero bienestar del paciente. Reconoci, sin embargo, que se podra
violar fcilmente esta tica ya que los mdicos, no tienen slo el poder para curar sino
tambin para matar. Por esta razn hizo que los mdicos se comprometieran
ticamente con el denominado Juramento Hipocrtico: "Y no dar ninguna droga letal
a nadie, aunque me la pidan, ni sugerir un tal uso, y del mismo modo, tampoco a
ninguna mujer dar pesario abortivo, sino que, a lo largo de mi vida, ejercer mi arte
pura y santamente." El juramento permiti a la medicina proteger al paciente
vulnerable.

El Estoicismo fue la filosofa ms influyente en el Imperio romano durante el periodo


anterior al ascenso del cristianismo. La base de la tica estoica se fundamenta en que
el bien no est en los objetos externos, sino en la condicin del alma en s misma, en
la sabidura y en el dominio, mediante los que una persona se libera de las pasiones y
deseos que perturban su vida. Sneca, Epcteto y Marco Aurelio son los tres filsofos
estoicos cuyos escritos se conservan, y ven as la eutanasia.

Sneca, basndose en que la ley eterna fija un solo modo de iniciar la vida, pero
varios para salir de ella, nos ha transmitido su opinin al respecto cuando dice "es al
hombre a quien corresponde decidir libremente sobre el sentido y su capacidad de
soportar su existencia en el cuerpo", "no se debe ni querer demasiado a la vida ni
odiarla demasiado, sino buscar un trmino medio y ponerle fin cuando la razn lo
aconseje", "no se trata de huir de la vida sino de saber dejarla" o "es preferible quitarse
la vida, a una vida sin sentido y con sufrimiento".

Epcteto ve la muerte como una afirmacin de la libertad. "la vida a veces no tiene
rumbo alguno y solo provoca sufrimientos tanto para el enfermo como para sus
familiares, es por lo que el enfermo tiene el derecho a decidir".

Marco Aurelio, en su Libro III "una de las funciones ms nobles de la razn consiste en
saber si es o no, tiempo de irse de este mundo".

El cristianismo, en un principio, no solo no conden el suicidio, sino que incluso lo


consider como un gesto heroico, para escapar al deshonor o como una forma de
aceptar el martirio. A partir del siglo IV, es cuando para evitar el gran nmero de
suicidios de creyentes fanticos, que pretendan, a travs de la inmolacin, conquistar
el paraso, y para restablecer un poco de valor a la vida humana, empieza a
manifestarse en su contra. San Agustn equipar el suicidio al homicidio y no admita
ningn tipo de excepcin, ni en casos de gran dolor moral ni desesperacin. El
pensamiento agustiniano influy en gran medida en la doctrina posterior de la Iglesia.
El Cdigo Cannico empez a condenar el suicidio a partir del Concilio de Arles en el
ao 452, estableciendo sanciones como la prohibicin de la celebracin de la misa y el
canto de los salmos, cuando se acompaaba al difunto a la tumba, tambin la
prohibicin de sepultura en campo santo, y la excomunin para quienes solo lo
hubieren intentado.

En la Edad Media la Iglesia Catlica sigui condenando el suicidio, y por tanto la


eutanasia, por atentar contra: el amor debido a s mismo, la sociedad y el derecho
exclusivo de Dios sobre la vida del hombre, y adems orden la confiscacin de todas
las propiedades del suicida y todo tipo de humillaciones para el cadver. Sin embargo,
no logr suprimirlo del todo, puesto que en determinadas circunstancias se sigui
produciendo, en las ordalas medievales se utilizaba un pual corto y afilado para
"rematar" a los heridos sin posibilidad de curacin, que reciba, no por casualidad, el
nombre de "misericordia".

En el Renacimiento se produce un cambio de mentalidad, y en lo que se refiere a la


eutanasia, a sta se la relaciona con el buen morir en el sentido fsico, como el ltimo
proceso de la vida del ser humano. Tomas Moro, al describir en su obra Utopa, la
forma del Estado ideal, afirma por una parte que se debe prestar a los moribundos
todo cuidado y solidaridad. Pero considera que, en casos de dolores extraordinarios,
se puede recomendar poner trmino a su vida. Se le puede causar la muerte al
enfermo, si ste est de acuerdo, privndole de los alimentos o administrndole un
veneno. Tambin indica que se requiera el permiso de las autoridades y de los
sacerdotes para evitar posibles abusos.

En 1605 Francis Bacon introduce por primera vez, la actual concepcin de eutanasia:
"la accin del mdico sobre el enfermo incluyendo la posibilidad de apresurar la
muerte".

David Hume, (1711 a 1776) justifica la eutanasia cuando dice "si el disponer de la vida
humana fuera algo reservado exclusivamente al todopoderoso, y fuese infringir el
derecho divino el que los hombres dispusieran de sus propias vidas, tan criminal sera
el que un hombre actuara para conservar la vida, como el que decidiese destruirla".

Los Utilitaristas, a finales del siglo XVIII y en el XIX, en su pensamiento mantienen que
cualquier accin es moralmente buena cuando produce mayores beneficios que
perjuicios, y por lo tanto, el valor tico de la conducta est determinado por el carcter
prctico de los resultados. Bentham identifica el "bien" con el placer o la felicidad, y el
"mal" con el dolor o la infelicidad y defiende "el mayor bien para el mayor nmero de
gente". En relacin a la eutanasia su posicionamiento est basado en que ser mayor
el bien y la felicidad, tanto para el enfermo como para su familia, si se ayuda al
enfermo a morir de una forma digna, que si se le ayuda a prolongar el sufrimiento.

La Revolucin Francesa cre la tradicin jurdica de la no punicin del suicidio que se


refleja en la casi totalidad de la actual codificacin penal.

Los Eugenistas buscan el perfeccionamiento de las cualidades de la raza humana


mediante el estudio de la herencia. Aunque la idea de eugenesia estaba ya presente
en la Repblica de Platn, el actual concepto se fragu durante la segunda mitad del
siglo XIX con el darwinismo social, fundamentado en la perfeccin de la especie
humana y en una confianza cada vez mayor en la ciencia como forma de
conocimiento. Cuando sus lemas, "lucha por la supervivencia" y "ley del ms fuerte",
se aplicaron a la sociedad, es cuando aparece la eugenesia moderna. A partir de
1900, con la aparicin de la gentica moderna, las corrientes interesadas en "mejorar"
la raza humana se transformaron en un movimiento institucionalizado, los Eugenistas,
en el que cabe destacar dos corrientes: la eugenesia positiva que se centra en
aumentar el potencial educativo de los individuos especialmente "adaptados", y la
eugenesia negativa que subraya la necesidad de apartar a aquellos particularmente
"inadaptados". Entre 1910 y 1940 el movimiento, estrechamente asociado con un
sentimiento de superioridad blanca anglosajona, fue especialmente intenso en
Inglaterra, Estados Unidos y Alemania.

Karl Binding y Alfred Hoche en 1920 utilizan el trmino eutanasia, para proponer la
muerte de personas social y econmicamente inadaptadas como los enfermos
mentales o minusvlidos.

A finales de 1939, Hitler autoriz, por primera vez, la aplicacin de la eutanasia, a un


nio ciego, deficiente mental, y con slo dos extremidades, que se encontraba
ingresado en una clnica de Leipzig. En 1939 la Alemania Nazi aprob una norma por
la que se obligaba a informar a las autoridades, del nacimiento de nios con defectos
fsicos, y tres peritos decidan si el nio deba o no seguir viviendo. Poco despus,
Hitler dict las normas legales que legitimaron la eutanasia en Alemania. Por primera
vez en la historia, una autoridad poltica, emanada de unas elecciones democrticas,
aprobaba la supresin de "vidas humanas sin valor".

Despus de la segunda guerra mundial la eutanasia se vuelve un tema tab.

La Eutanasia podemos clasificarla segn distintos criterios, siendo los ms usuales los
siguientes:

1. Desde el tipo de motivacin por el que se practica: Piadosa: aquella que tiene por
objeto evitar el sufrimiento de un enfermo terminal principalmente cuando es exigida
en forma seria y consciente.

Eugensica: aquella que se dirige al mejoramiento de la raza humana.

Econmica: aquella dirigida a eliminar a las personas cuyas vidas se consideran


intiles, exentas de valor vital y de costoso mantenimiento.

Para estas dos ltimas formas de motivacin (eugensica y econmica) existe la


prctica unanimidad en que no pueden ser consideradas como eutanasia sino que se
tratara claramente de homicidios.

2. Desde el punto de vista del paciente: Voluntaria: aquella en que la decisin la toma
el paciente directamente o terceras personas obedeciendo los deseos que el paciente
ha expresado con anterioridad.

No Voluntaria: aquella en que la decisin la toma un tercero sin que haya


posibilidades de conocer la determinacin del enfermo debido a que ste no tiene la
capacidad para elegir entre vivir o morir.

Involuntaria: aquella en que la decisin la toma un tercero sin pedir el


consentimiento de un pariente capaz de expresar su eleccin o en contra de su
voluntad.

3. Dependiendo de quin es el autor de la accin:

Autnoma (Suicidio): aquella en que la propia persona se provoca la muerte sin


intervencin de terceras personas.

Heternoma: aquella en que en la provocacin de la muerte participan otra u otras


personas.
4. Desde la actitud con que se realiza:

Solutiva: consistente en facilitar auxilio en el proceso de morir, mitigando el


sufrimiento, suministrando calmantes que no incidan en la duracin de este proceso.
El Concepto comprende todas las conductas que tiendan a aliviar el sufrimiento tanto
fsico como espiritual del enfermo terminal.

Resolutiva: aquella que incide en la duracin del proceso hacia la muerte, sea
reducindolo o suprimindolo en inters del enfermo.

Dentro de la Eutanasia resolutiva (aquella que es provocada por otra u otras personas
distintas del enfermo y que incide en el curso vital) se pueden hacer las siguientes
distinciones:

Eutanasia Pasiva: aquella que consiste en la inhibicin de actuar o en el abandono


en el tratamiento iniciado, evitando intervenir en el proceso hacia la muerte.

Eutanasia Activa: aquella caracterizada porque la provocacin de la muerte se


obtiene mediante acciones dirigidas a acortar o suprimir el curso vital.

Eutanasia Activa Directa: aquella en que la muerte se produce directamente como


consecuencia de una accin, por ejemplo, la aplicacin de una dosis mortal.

Eutanasia Activa Indirecta: aquella en que la muerte se obtiene indirectamente


mediante la utilizacin de un analgsico que tenga efectos colaterales y comprometa
alguna funcin vital, que sera el caso de suministrar algn analgsico para calmar
algn dolor y que como efecto colateral este produzca la muerte de la persona. En
estos casos se aplica el argumento del "doble efecto" que consiste en que la
aplicacin de un tratamiento o el suministro de un medicamento puede tener dos
efectos en el caso de los enfermos terminales: Por un lado evita un mayor sufrimiento
para la persona y por otro, puede acortar su vida.

Para una importante parte del colectivo que participa en el actual debate sobre la
eutanasia, nicamente puede catalogarse como tal, a la denominada Eutanasia Activa
Directa, mientras, tanto la Eutanasia Pasiva como la Eutanasia Activa Indirecta han de
ser consideradas como una correcta prctica mdica.

Adems del trmino Eutanasia existen otros trminos que se utilizan


frecuentemente en estos debates y que es necesario conocer:

.Distanasia: Trmino de reciente acuamiento que proviene del griego "dis" que
significa mal, algo mal hecho y "thanatos" muerte, siendo su significado etimolgico el
contrario de eutanasia, y por lo tanto dando lugar a significados distintos, mientras que
para unos equivale a muerte en malas condiciones, es decir muerte con un mal
tratamiento del dolor, o la muerte asociada al encarnizamiento teraputico, para otros
se referira nicamente a la muerte asociada al encarnizamiento teraputico.

.Encarnizamiento teraputico, tambin conocido como "ensaamiento


teraputico", "obstinacin teraputica: Consiste en retrasar la muerte, por todos
los medios, proporcionados o no, haya o no esperanza alguna de curacin y aunque
eso signifique infligir al moribundo unos sufrimientos aadidos a los que ya padece, y
que no lograrn esquivar la muerte inevitable, sino solo aplazarla unas horas o unos
das en unas condiciones lamentables para el enfermo.

Existe unanimidad, en la condena de una dilacin experimental sin lmite, que conlleva
un ensaamiento. Personas mantenidas artificialmente durante semanas y an meses,
cuando se saba perfectamente que la curacin era ya imposible, como son los casos
de Karen Quinlan, Dal, Hiro Hito, Franco, el Mariscal Tito, Boumedienne, han
suscitado un gran rechazo en todos los sectores sociales. Donde ya no existe tanta
unanimidad es determinar los lmites de lo que se entiende por ensaamiento
teraputico.

. Ortotanasia: Con esta nueva palabra, que proviene del griego "orthos" recto y
"thanatos" muerte, se quiere designar a la actuacin que posibilita una muerte digna,
por parte de algunos profesionales que atienden a enfermos terminales. Entendiendo
por muerte digna a la muerte con todos los alivios mdicos adecuados, eliminando en
lo posible el dolor y el sufrimiento, sin manipulaciones mdicas innecesarias,
aceptando la muerte con serenidad y con todos los consuelos humanos posibles,
rodeado del apoyo y cario de los seres queridos.

. Adistanasia: Es la aplicacin de frmacos, para aliviar el sufrimiento de un enfermo


terminal, aunque con ello se produzca un cierto acortamiento de la vida en el mismo
enfermo. Es recomendable una sedacin suave, que manteniendo la conciencia del
paciente, potencie los analgsicos. En los casos de dolores rebeldes a todo
tratamiento ha de recurrirse a la sedacin terminal, prctica mdica de inducir el sueo
del paciente, para que ste no sienta dolor.

. Suicidio asistido: Es la realizacin del suicidio por decisin libre y voluntaria del
enfermo, en las circunstancias en que se justificara la eutanasia, llevado a cabo con la
ayuda de otra persona, que en el caso de ser un mdico se denominara suicidio
mdicamente asistido.

. Enfermo terminal: Es el que padece una enfermedad irrecuperable, previsiblemente


mortal a corto plazo. Este trmino se aplica slo a los enfermos ms o menos crnicos
y a la ancianidad. Los criterios para diagnosticarla son: Enfermedad de evolucin
progresiva, con un pronstico de supervivencia inferior a un mes, con un estado de
debilitacin grave, que acontece cuando algn rgano vital deja de funcionar y se
resiste a toda medicacin que da lugar a una complicacin irreversible.

. Cuidados paliativos o medicina paliativa: Es una forma diferente de hacer


medicina que trata de disminuir el sufrimiento de los enfermos terminales,
procurndoles el mximo bienestar y calidad de vida mientras sta exista y
ayudndoles a morir de acuerdo con la dignidad y voluntad de cada ser humano.

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