Movimiento del agua a travs de suelos.

Permeabilidad e infiltracin

Los suelos tienen vacos interconectados a travs de los cuales el agua puede fluir de pun-
tos de alta energa a puntos de baja energa. El estudio del flujo de agua a travs de un
suelo como medio poroso es importante en la mecnica de suelos, siendo necesario para es-
timar la cantidad de infiltracin subterrnea bajo varias condiciones hidrulicas, para
investigar problemas que implican el bombeo de agua para construcciones subterrneas
y para el anlisis de estabilidad de las presas de tierra y de estructuras de retencin de
tierra sometidas a fuerzas de infiltracin.

PERMEABILIDAD

4. 1 Ecuacin de Bernoulli
De la mecnica de fluidos sabemos que, de acuerdo con la ecuacin de Bernoulli, la car-
ga total en un punto en agua en movimiento se da como la suma de las cargas de presin,
velocidad y elevacin, o

u v2
h= - + 2g
+ z (4.1)
"(w
i i i
Carga de Carga de Carga de
presin velocidad elevacin

donde h = carga total

u = presin

79
80 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

v = velocidad
g = aceleracin de la gravedad
'Yw = peso especfico del agua

Note que la carga de altura Z es la distancia vertical de un punto dado arriba o abajo de
un plano de referencia. La carga de presin es la presin u del agua en ese punto divi-
dida entre el peso especfico 'Yw del agua.
Si se aplica la ecuacin de Bernoulli al flujo de agua a travs de un suelo medio
poroso, el trmino que contiene la carga de velocidad se desprecia porque la velocidad
de infiltracin es pequea. La carga total en cualquier punto entonces se representa ade-
cuadamente por

h = ~+ Z (4.2)
'Yw

La figura 4.1 muestra la relacin entre la carga de presin, la carga por elevacin
y las cargas totales para el flujo de agua a travs del suelo. Tubos verticales abiertos, lla-
mados piezmetros, son instalados en los puntos A y B . Los niveles a los que el agua se
eleva en los piezmetros situados en los puntos A y B se conocen como niveles piezo-
mtricos de los puntos A y B , respectivamente. La carga de presin en un punto es la
altura de la columna vertical de agua en el piezmetro instalado en ese punto.
La prdida de carga entre dos puntos, A y B, se da por

!1h = hA - h B = (UA + ZA) - ( UB + ZB ) (4.3)

'Yw 'Y w

..,

I I::..h
i
..,

I
-
UA
I\v
UB

hA
1__ Yw

__1 hB
1
ZA 1
ZB

Plano de referencia
j
FIGURA 4.1 Carga de presin, carga de elevacin y cargas
totales para el flujo de agua a travs de un suelo.
 4.1 Ecuacin de Bernoufli 81

La prdida de carga t:..h se expresa en fonna adimensional como

=t:..h
1 - (4.4)
L

donde i = gradiente hidrulico

L = distancia entre los puntos A y B; es decir, la longitud de flujo en la que
ocurre la prdida de carga

En general, la variacin de la velocidad v con el gradiente hidrulico i se muestra

en la figura 4.2. Esta figura se divide en tres zonas:

1. Zona de flujo laminar (Zona 1)

2. Zona de transicin (Zona II)
3. Zona de flujo turbulento (Zona III)

Cuando el gradiente hidrulico se incrementa gradualmente, el flujo permanece laminar

en las zonas I y II, Y la velocidad v asume una relacin lineal respecto al gradiente
hidrulico. En un gradiente hidrulico mayor, el flujo se vuelve turbulento (Zona III).
Cuando el gradiente hidrulico es disminuido, las condiciones de flujo laminar existen
slo en la zona 1.
En la mayora de los suelos, el flujo de agua a travs de los espacios vacos se con-
sidera laminar; entonces

voci (4.5)

En rocas, piedras y gravas fracturadas as como en arenas muy gruesas, existen condi-
ciones de flujo turbulento, y la ecuacin (4.5) puede no ser vlida.

Zona III
Zona de flujo turbulento~""'!!Ii;J-.~~~:!~

;:.
-o"
ro
-o
'g Zonal
~

Gradiente hidrulico, i

FIGURA 4.2 Naturaleza de la variacin de v con el gradiente hidrulico i.

82 4 Movimient o del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

Ley de Darcy
En 1856, Henri Philibert Gaspard D arcy public una simple ecuacin emprica para la
velocidad de descarga del agua a travs de suelos saturados; se basa principalmente en
las observaciones de Darcy, relativas al flujo de agua a travs de arenas limpias y se
expresa por

v = Id (4.6)

donde v = velocidad de descarga, que es la cantidad de agua que fluye por unidad de
tiempo a travs de una seccin transversal total unitaria de suelo perpen
dicular a la direccin del flujo
k = coeficiente de permeabilidad

El coeficiente de permeabilidad se expresa en cm/s o mis y la descarga en m3 . Debe

sealarse que la longitud se expresa en mm o en m, por lo que, el coeficiente de permea-
bilidad debera expresarse en mm/s en vez de cm/s. Sin embargo, los ingenieros en geo-
tecnia continan usando cm/s como la unidad del coeficiente de permeabilidad.
N ate que la ecuacin (4.6) es similar a la (4.5); ambas son vlidas para condiciones
de flujo laminar y aplicables a un amplio rango de suelos. En la ecuacin (4.6) , v es la
velocidad de descarga de agua basada en el rea de seccin transversal total del suelo.
Sin embargo, la velocidad real del agua (es decir, la velocidad de infiltracin) a travs de
los espacios vacos es mayor que v. Una relacin entre la velocidad de descarga y la
velocidad de infiltracin se deriva con referencia a la figura 4.3, que muestra un suelo de
longitud L con un rea de seccin transversal total A . Si la cantidad de agua que fluye a
travs del suelo en unidad de tiempo es q, entonces

rea del
espcimen
de suelo = A

1"'' - - - - L - - ---.1-1 1I
rea de vacos
en la seccin
transversal = A v

b .,.--,...--"7"'"":..-L-+- rea de slidos

del suelo en
la seccin
transversal = As

FIGURA 4.3 Obtencin de la ecuacin (4.10).

 4.3 Permeabilidad 83

q = vA = Av Vs (4.7)

donde Vs = velocidad de infiltracin

A v = rea de vacos en la seccin transversal del espcimen

Sin embargo,

(4.8)

donde As = rea de slidos del suelo en la seccin transversal del espcimen. Combinando
las ecuaciones (4.7) Y (4.8) se obtiene

q = v(Av + As) = A vVs

v(A v + As} v(Av + As)L v(Vv + Vs )

Vs = (4.9)
AvL Vv

donde V v = volumen de vacos en el espcimen

Vs = volumen de slidos del suelo en el espcimen
La ecuacin (4.9) se reescribe como

1+ Vv
= v
V.
Vs (4.10)

donde e = relacin de vacos

n = porosidad

Recuerde que los trminos velocidad real y velocidad de infiltracin se definen en

sentido promedio. Las velocidades real y de infiltracin varan con la posicin dentro del
volumen de poros del suelo.

4.3 Permeabilidad
La permeabilidad de los suelos depende de varios factores: viscosidad del fluido, distribu-
cin del tamao de los poros, distribucin granulomtrica, relacin de vacos, rugosidad
de las partculas minerales y grado de saturacin del suelo. En los suelos arcillosos, la es-
tructura juega un papel importante en la permeabilidad. Otros factores mayores que
afectan la permeabilidad de las arcillas son la concentracin inica y el espesor de las ca-
pas de agua adheridas a las partculas de arcilla.
84 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Perm eabilidad e infiltra cin

Tabla 4.1 Valores tpicos

de permeabilidad para suelos
saturados.

Tipo de suelo k (cm /s)

Grava limpia 100 - 1

Arena gruesa 1.0 - 0.01
Arena fma 0.01 -0.001
Arcilla limosa 0.001 -0.00001
Arcilla 0.000001

El valor del coeficiente de permeabilidad k vara ampliamente para diferentes sue-

los. En la tabla 4.1 se dan algunos valores tpicos para suelos saturados. La permeabili-
dad de suelos no saturados es menor y crece rpidamente con el grado de saturacin.
La permeabilidad tambin est relacionada con las propiedades del fluido que
pasa a travs del suelo por la siguiente ecuacin:

(4.11)

donde "{W = peso especfico del agua

11 = viscosidad del agua
K = permeabilidad absoluta
La permeabilidad absoluta, K, se expresa en unidades de longitud al cuadrado, es decir,
en cm2).

4.4 Determinacin en laboratorio de la permeabilidad

--~-
Dos pruebas estndar de laboratorio se usan para determinar la permeabilidad hidruli-
ca del suelo: la prueba de carga constante y la prueba de carga variable. La primera se
usa principalmente para suelos de grano grueso. Sin embargo, para los de grano fino, las
tasas de flujo a travs del suelo son muy pequeas y se prefieren por ello las pruebas de
carga variable. A continuacin se da una breve descripcin de cada prueba.

Prueba de la carga constante

Un arreglo tpico de la prueba de permeabilidad bajo carga constante se muestra en la
figura 4.4. En este tipo de arreglo de laboratorio, el suministro de agua se ajusta de tal
manera que la diferencia de carga entre la entrada y la salida permanece constante
durante el periodo de prueba. Despus que se ha establecido una tasa constante de flujo,
el agua es recolectada en una probeta graduada durante cierto tiempo.
El volumen total de agua Q recolectada se expresa como

Q = Avt = A(ki)t (4.12)

 4.4 Determinacin en laboratorio de la permeabilidad 85

-.

Probeta
graduada

FIGURA 4.4 Prueba de permeabilidad bajo carga constante.

donde A = rea de la seccin transversal de la muestra de suelo

t = duracin de la recoleccin del agua

Adems, como
. h
1=-
L (4.13)

donde L = longitud del espcimen, la ecuacin (4.13) se sustituye en la ecuacin (4.12) Y se ob-
tiene

(4.14)

k = QL (4.15)
Ah!
86 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

Prueba de la carga variable

Un arreglo tpico de la prueba de permeabilidad bajo carga variable se muestra en la

figura 4.5. El agua de una bureta fluye a travs del suelo. La diferencia inicial de carga,
h 1, en el tiempo t = O es registrada y se permite que el agua fluya a travs de la muestra
de suelo de manera que la diferencia final de carga en el tiempo t = t2 sea h 2.
La tasa de flujo q del agua, a travs de la muestra en cualquier tiempo t se expresa
por
h dh
q=k-A=-a- ( 4.16)
L dt

donde a = rea de la seccin transversal de la bureta

A = rea de la seccin transversal de la muestra de suelo

Reordenando la ecuacin (4.16) resulta

dt = aL (_ dh ) (4.17)
/
Ak h

---
dh

Bureta
T
graduada

Piedra
porosa

Muestra
de suelo

Piedra
porosa

FIGURA 4.5 Prueba de permeabilidad bajo carga variable.

 4.4 Determinacin en laboratorio de la permeabilidad 87

Al integrar el lado izquierdo de la ecuacin (4.17) con lmites de tiempo entre O y t Yel
lado derecho con lmites de diferencia de carga entre h 1 y h 2 , se obtiene

aL h
t = Ak lag e h
2

aL h
k = 2.303 -loGo-
At h b
(4.18)
2

EJEMPLO Un estrato de suelo permeable se encuentra sobre un estrato impermeable. como mues-
4.1 tra la figura 4.6a. Con k = 4.8 X 10- 3 cm/s para el estrato permeable. calcule la tasa de
infiltracin a travs de ella en m 3/h/m de ancho, si H = 3 m y a = - 0 .

Superficie del terreno

-J~f:-=-::==::-'::-=:::-=~t--~~~-_____~ ~~::l
Direccin de
la infiltracin H
i del
fretica
(superficie
..... libre)

Estrato impermeable
(a)

Superficie del terreno

- ----- ---~-------- ----- ----l -

t tih = L'tan a
I
I
I
I
L' I
COSCi I

L'

(b)
1
FIGURA 4.6
 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

Solucin De la figura 4.6 y de las ecuaciones (4.13) y (4.14), tenemos

. prdida de carga L' tan ex = sen ex

=
longitud
( c~:ex )

q = kiA = (k)(sen ex)(3 cos ex)(l)

k = 4.8 X 10-3 cm/s = 4.8 X lO- s m/s
q = (4.8 X 1O-S)(sen5)(3 cos 5) (3600) = 0.045 nt'/h/m
1
Para cambiar a
mIh

EJEMPLO Encuentre la tasa de flujo (gasto) en m 3/h/m de longitud (perpendicular a la seCClOn

4.2 transversal mostrada) a travs del estrato de suelo permeable mostrado en la figura 4.7
con H = 3 m, H 1 = 1.1 m, h = 1.4 m, L = 40 m, ex = 14 Y k = 0.5 X 10- 3 mis.

Solucin

Gradiente hidrulico, i = +
cos ex

Th
_t

de flujo

1.....
- - L - -----1
FIGURA 4.7
 4.4 Determinacin en laboratorio de la permeabilidad 89

De las ecuaciones (4.13) y (4.14), tenemos

q . = k (h
= kiA - cos
L- ex ) (H! cos ex X 1)

= (0.5 X 10-3 X 60 X 60 m/h) ( 1.4. cos 14 )

(1.1 cos 140 X l)
, 40

= 0.065 nf/h/m

EJEMPLO Una prueba en laboratorio de permeabilidad bajo carga constante en una arena fina da
4.3 los siguientes valores (refirase a la figura 4.4):

Longitud de la muestra = 254 mm

Dimetro de la muestra = 63.5 mm
Diferencia de carga = 457 mm
Agua recolectada en 2 min = 0.51 cm3

Determine los siguientes valores:

a. Permeabilidad k del suelo (cm/s)

b. Velocidad de descarga (cm/s)
c. Velocidad de infiltracin (cm/s)

La relacin de vacos del espcimen de suelo es 0.46.

Solucin
a. De la ecuacin (4.15),
3
k = QL = (0.51 X 10 )(254) = 4.48 X 10- 2 mmlmin = 7.46 X 10- 5 cm/s
Aht
(
63.5 2 ) (457)(2)

b. De la ecuacin (4.6) ,

v = ki = (7.46 X 10- 5) ( ~~~ ) = 13.42 X 10- 5 cm/s

c. De la ecuacin (4.10),

e)
1 +- = (13.42 X 10-5) (1 + 0.46 ) = 42.59 X 10- cm/s
vs = v (-
e 0.46
5

90 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

EJEMPLO Se dan los siguientes valores para una prueba de permeabilidad de carga constante:
4.4

L = 300 mm
A = rea de la muestra = 32 cm2
k = 0.0244 cm/s

La diferencia de carga fue variada lentamente por etapas a 800, 700,600, 500 Y 400 mm.
Calcule y grafique la tasa de flujo q a travs de la muestra, en cm3/s, versus la diferencia
de carga.

Solucin De la ecuacin (4.14) y con L = 300 mm, tenemos

q = kiA = (0.0244) (f ) (32) = 0.7808 ( 3~0 )

Ahora podemos preparar la siguiente tabla:

h (mm) q (cm 3/s)

800 2.08
700 1.82
600 1.56
500 1.30
400 1.04

La grfica de q versus h se muestra en la figura 4.8.

EJEMPLO Para una prueba de permeabilidad bajo carga variable se dan los siguientes valores: longi-
4.5 tud de la muestra = 380 mm, rea de la muestra = 19.4 cm2, y k = 2.92 X 10- 3 cm/s. Cul
debe ser el rea de la bureta para que la carga baje de 640 a 320 mm en 8 minutos?

Solucin De la ecuacin (4.18), tenemos

aL h,
k = 2.303 -A loglO-h
. t 2

2.92 X 10-
3
= 2.303 ( 19~4Xx3:8~~ ) log lO ( ~~ ~: )
a = 1.03 cnr
 4.5 Relaciones empricas para la permeabilidad 91

3 r--------------------------------------------------,

~----------------------------------------~
o300 400 500 600 700 800
h(rnm)

FIGURA 4.8 Grfica de la tasa de flujo q versus diferencia de carga h.

EJEMPLO La permeabilidad de un suelo arcilloso es de 3 X 10- 7 cm/s. La viscosidad del agua a

4.6 25C es de 0.0911 X 10- 4 g . s/cm2 . Calcule la permeabilidad absoluta, K, del suelo.

Solucin De la ecuacin (4.11), tenemos

'Yw-
k =-K = 3 X 1O-7 cm / s
11

por lo que
3
X -7 _ ( 1 g/ cm ) -
3 10 - 0.0911 X 10-4 K

K = 0.2733 X 10- 11 cm 2

~= 4.5 Relaciones empricas para la permeabilidad
Varias ecuaciones empricas para estimar la permeabilidad hidrulica se han propuesto
a lo largo de varios aos. Algunas de stas se ven brevemente aqu.
92 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

Para arena bastante uniforme (es decir, con un coeficiente pequeo de uniformidad),
Hazen (1930) propuso una relacin emprica para la permeabilidad hidrulica en la forma

k (cm /s) = eDro (4.19)

donde e = constante que vara entre 1.0 y 1.5

DIO = dimetro efectivo (mm)

La ecuacin (4.19) se basa principalmente en las observaciones de Hazen de arenas suel-

tas, limpias, para filtros. Una pequea cantidad de limos y arcillas, al estar presentes en
un suelo arenoso, cambian considerablemente la permeabilidad hidrulica.
Casagrande, en un reporte no publicado, propuso una relacin simple de la per-
meabilidad para arena limpia media en la siguiente forma:

k = 1.4e2ka.85 (4.20)

donde k = permeabilidad bajo una relacin de vacos e

ka.85 = valor correspondiente a una relacin de vacos de 0.85
Otra forma de ecuacin que da bastante buenos resultados al estimar la permea-
bilidad de suelos arenosos se basa en la ecuacin de Kozeny-Carman. La derivacin de
esta ecuacin no se presenta aqu; se encuentra en cualquier libro avanzado sobre mecni-
ca de suelos (por ejemplo, Das, 1997). Una aplicacin de la ecuacin Kozeny-Carman da
e3
koc - - (4.21)
1+e
donde k = permeabilidad bajo una relacin de vacos de e. Esta ecuacin se
reescribe como
e3
k=e-- (4.22)
1+e
donde e = constante.

Se estableci al final de la seccin 4.1 que las condiciones de flujo turbulento exis-
ten en arenas muy gruesas y gravas, y que la ley de Darcy puede no es vlida para esos
materiales. Sin embargo, bajo un gradiente hidrulico bajo, usualmente existen las condi-
ciones de flujo laminar. Kenney, Lau y Ofoegbu (1984) condujeron pruebas de labora-
torio en suelos granulares en que los tamaos de las partculas en varios especmenes
variaron de 0.074 a 25.4 mm. Los coeficientes de uniformidad, eu ' variaron entre 1.04 y
12. Todas las pruebas de permeabilidad fueron conducidas con una compacidad relativa
de 80% o mayor, mostrando que para condiciones de flujo laminar,

K (mm 2) = (0.05 a l)D ~ (4.23)

donde D5 = dimetro (mm) a travs del cual pasa 5% del suelo.
De acuerdo con sus observaciones experimentales, Samarasinghe, Huang y Dmevich
(1982) sugirieron que la permeabilidad de arcillas normalmente consolidadas (ver la defini-
cin en el captulo 6) se da por la siguiente ecuacin:
 4.5 Relaciones empricas para la permeabilidad 93

k = C3 (~ ) (4.24)
1+ e

donde C 3 y n son constantes por ser determinadas experimentalmente. Esta ecuacin

se reescribe como

10g[k(1 + e)] = log C3 + n log e (4.25)

EJEMPLO Para un suelo de arcilla normalmente consolidada se dan los siguientes valores:
4.7

Relacin de vacos k (cm/s)

l.l 0.302 X 10- 7

0.9 0.12 X 10- 7

Estime la permeabilidad de la arcilla si la relacin de vacos es de 0.75. Use la ecuacin

(4.24).

Solucin De la ecuacin (4.24), tenemos

en )
k = C3 ( 1 + e

e7 )
( 1 + e] (Nota: k l Y k 2 son permeabilidades bajo
relaciones de vacos el Y e2 , respectivamente.)

~
0.302 X 10- 7 1 + 1.1
- - --
0.12 X 10 -7 (0.9)/1
1 + 0.9

2.517 = (.!.:2
2.1
) ( .!J.
0.9
)/1

2.782 = (1.222Y

n = log (2.782) = 0.444 = 5.1

log (1.222) 0.087

por lo que

eS . ] )
k = C3 ( - -
1+
94 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e in filtracin

Para encontrar C3 , efectuamos el siguiente clculo:

0.302 X 10- 7 = e (~) = ( 1.626 ) C

3 1 + 1.1 2.1 3

e = (0.302 X 10- 7)(2.1) = o 39 X 10-7

3 l.626 .

Por consiguiente,

k = (0.39 X 10-7 cm/s) -e"- )

(1 + e

Bajo una relacin de vacos de 0.75, tenemos

k = (0 .39 x 10-7) (10~7~~;5 ) = 0.514 X 10-8 cm/s

'~"4~6~w"' Prueba de permeabilidad en el campo por bombeo de pozos
En el campo, la permeabilidad promedio de un depsito de suelo en la direccin del
flujo se determina efectuando pruebas de bombeo en pozos. La figura 4.9 muestra un
caso donde el estrato superior permeable, cuya permeabilidad se busca, no est confi-
nado y se encuentra sobre un estrato impermeable. Durante la prueba, el agua es

r-- r2 ----1
f---r 1 r -----+-11
1

Nivel del agua

antes del bombeo

Curva de abatimiento
del agua durante el
bombeo
Pozos de
Pozo de observacin
prueba

Estrato
impermeable

FIGURA 4.9 Prueba de bombeo en un pozo en un estrato permeable no confinado sobre un

estrato impermeable.
 4.6 Prueba de permeabilidad en el campo por bombeo de pozos 95

bombeada a razn constante desde un pozo de prueba que tiene un revestimiento per-
forado. Se perforan varios pozos de observacin a varias distancias radiales alrededor
del pozo de prueba. Se hacen observaciones continuas del nivel del agua en el pozo de
prueba y en los pozos de observacin despus de iniciado el bombeo, hasta que se alcan-
za un rgimen permanente, el cual se establece cuando el nivel del agua en los pozos de
prueba y observacin se vuelve constante. La expresin para la tasa de flujo del agua
fretica q hacia el pozo, que es igual a la tasa de descarga o gasto del bombeo, se escribe
como

(4.26)

rdr = ( 27rk)fh lhdh

f r2r q hz
Entonces,

2.303q IOglO (~)

k = r2
7r(ht - hn (4.27)

De las mediciones de campo, si q, rl' r2' h 1 Yh 2 son conocidas, la permeabilidad se calcula

a partir de la simple relacin presentada en la ecuacin (4.27).
La permeabilidad promedio para un acufero confinado tambin se determina con-
duciendo una prueba de bombeo en un pozo con revestimiento perforado que penetra
toda la profundidad del acufero y observando el nivel piezomtrico en varios pozos de
observacin a diversas distancias radiales (figura 4.10). El bombeo se contina a una
tasa uniforme q hasta que se alcanza un rgimen permanente.
Como el agua entra al pozo de prueba nicamente por el acufero de espesor H, el
rgimen permanente de descarga es

(4.28)

rl dr = Jhl 27rkH dh
JT2 r hz q
Esto da la permeabilidad en la direccin de flujo como

q loglo
k = _____ ,.2_ _
(0)
(4.29)
2.727 H(h - h 2)
96 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

I--- r2--1
I---r 1 rl ----11
Nivel piezomtrico
antes del bombeo

Nivel piezomtrico
durante el bombeo

Pozo de prueba Pozos de

observacin

Acufero
confinado

Estrato
impermeable

FIGURA 4.10 Prueba de bombeo en un pozo que penetra la profundidad total de un acufero confinado.

EJEMPLO Considere el caso de bombeo en un pozo situado en un estrato permeable no confinado

4.8 sobre un estrato impermeable (ver la figura 4.9). Se dan los valores:

q = 0.74 m3/min
h 1 = 5.5 m en r1 = 60 m
h 2 = 4.8 m en r2 = 30 m

Calcule la permeabilidad (en cm/s) del estrato permeable.

Solucin De la ecuacin (4.27), tenemos

(2.303)(0.74) ogIO (~)

?r(5.5 2 - 4.8~
= 2.26 X 1O- 2m/m in = 3.77 X lO-2 cm!s

 4.7 Ecuacin de continuidad de Laplace 97

INFILTRACiN

En las secciones anteriores de este captulo consideramos algunos casos simples para los
que se requiri la aplicacin directa de la ley de Darcy para calcular el flujo de agua a
travs del suelo. En muchos casos, el flujo de agua a travs de un suelo no es slo en una
direccin, y no es uniforme sobre toda el rea perpendicular al flujo. En tales casos,
el flujo del agua subterrnea se calcula generalmente usando grficas llamadas redes de
flujo. El concepto de red de flujo se basa en la ecuacin de continuidad de Laplace, que
gobierna la condicin de flujo permanente para un punto dado en la masa del suelo. Las
siguientes secciones explican la obtencin de la ecuacin de continuidad de Laplace y su
aplicacin al dibujo de las redes de flujo.

4.7 Ecuacin de continuidad de Laplace

Para obtener la ecuacin diferencial de continuidad de Laplace, consideremos una hile-
ra de tablaestacas hincadas en un estrato de suelo permeable, como muestra la figura 4.11a.
Suponemos que la hilera de tablaestacas es impermeable. El flujo de rgimen permanente
del agua de la zona aguas arriba a la zona aguas abajo a travs del estrato permeable es un
flujo bidimensional. Para el flujo en el punto A, consideramos un bloque elemental de sue-
lo. El bloque tiene dimensiones dx , dy y dz (la longitud dy es perpendicular al plano del
papel); ste se muestra amplificado en la figura 4.11b. Sean V x y V z las componentes de
la velocidad de descarga en las direcciones horizontal y vertical, respectivamente. La ta-
sa de flujo del agua en el bloque elemental en la direccin horizontal es igual a vxdzdy,
yen la direccin vertical es v zdxdy. Las tasas de flujo de salida desde el bloque en las di-
recciones horizontal y vertical son

avx )
(v, + ;;dx dz dy

respectivamente. Considerando que el agua es incompresible y que no hay cambio de

volumen en la masa del suelo, sabemos que la tasa total del flujo de entrada debe ser
igual a la tasa del flujo total de salida. As entonces,

av x + -av z =0
- (4.30)
ax az
98 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

/ Tablaestaca

H
t _t

! '-,. . " ... . , ...

- .....'"":..: "..~. .'.:,,:'
~ ,
~.. :";::"'
~

Estrato
impermeable

(a)

"
' ..
,'1

.'.
1""'- - dx -1
Vz dx dy

(b)

FIGURA 4.11 (a) Tablaestacas hincadas en un estrato permeable; (b) flujo en A.

 4.8 Redes de flujo 99

Con la ley de Darcy, las velocidades de descarga se expresan como

(4.31)

(4.32)

donde kx Yk z son las permeabilidades en las direcciones vertical y horizontal, respectivamente.

De las ecuaciones (4.30), (4.31) Y (4.32), escribimos

(4.33)

Si el suelo es istropo con respecto a la permeabilidad, es decir, k x = k z' la ecuacin

anterior de continuidad para el flujo bidimensional se simplifica a

(4.34)

Redes de flujo
La ecuacin de continuidad [ecuacin (4.34)] en un medio iso trpico representa dos
familias ortogonales de curvas: las lneas de flujo y las lneas equipotenciales. Una lnea
de flujo es una lnea a lo largo de la cual una partcula de agua viaja del lado aguas arri-
ba alIado aguas abajo en medio del suelo permeable. Una lnea equipotencial es una lnea
a lo largo de la cual la carga de potencial es igual en todos sus puntos. Entonces, si se
colocan piezmetros en diferentes puntos a lo largo de una lnea equipotencial, el nivel del
agua se elevar a la misma altura en todos ellos. La figura 4.12a muestra la definicin de
lneas de flujo y equipotenciales para el flujo en un estrato de suelo permeable alrededor
de la hilera de tablaestacas mostrada en la figura 4.11 (para kx = k z = k).
Una combinacin de varias lneas de flujo y equipotenciales se llama red de flujo.
Las redes de flujo se construyen para calcular el flujo del agua en el medio considerado.
Para completar la construccin grfica de una red de flujo, se deben dibujar las lneas de
flujo y equipotenciales de manera que las equipotenciales crucen a las de flujo segn
ngulos rectos y que los elementos de flujo forinados sean aproximadamente cuadrados.
La figura 4.12b muestra un ejemplo de una red de flujo completa. Otro ejemplo de
una red de flujo en un estrato permeable istrapa se muestra en la figura 4.13. En esas
figuras, N es el nmero de canales de flujo en la red, y N d es el nmero de cadas de
potencial (definidas luego en este captulo).
00 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

/ Tablaestaca

Lnea de flujo
kx= kz = k
Lnea
equipotencial

Estrato
impenneable

(a)

/"" Tablaestaca
Nivel del agua

Nivel del agua

Estrato
impenneable

(b)

FIGURA 4.12 (a) Definicin de lneas de flujo y lneas equipotenciales; (b) red de
flujo completa.
 .8 Redes de flujo 101

kz = =
Nf = ,
Nd = 8

FIGURA 4.13 Red de flujo bajo la cortina de una presa.

Dibujar una red de flujo requiere de varios tante truir la red de flujo,
recuerde tomar en cuenta las condiciones de frontera. P e flujo mostrada en
la figura 4.12b, son aplicables las siguientes cuatro con . frontera:

1. Las superficies aguas arriba yaguas abajo d 1 _ - permeable (lneas ab y

de) son lneas equipotenciales.
2. Como ab y de son lneas equipotenciales. todas 1 e fl ujo las intersecan
a ellas en ngulos rectos.
3. La frontera del estrato impermeable, es de .. la '
Y tambin lo es la superficie de la tablaesta
4. Las lneas equipotenciales intersecan acd y

Clculo de la infiltracin con una red de- fluj o

En cualquier red de flujo, la franja entre dos lneas fl jo ,....",Inllera se llama canal de
flujo. La figura 4.14 muestra un canal de flujo con las lin encial fo rmando ele-

FIGURA 4.14 Infiltracin a travs de un canal de flujo con

elementos cuadrados.
102 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

mentos cuadrados. Sean h1 , h2 , h3 , h4 , ... ,hn los niveles piezomtricos correspondientes a

las lneas equipotenciales. La tasa de infiltracin a travs de un canal de flujo por longitud
unitaria (perpendicular a la seccin vertical a travs del estrato permeable) se calcula co-
mo sigue: debido a que no existe flujo a travs de las lneas de flujo,

6.q 1 = M2 = 6.q3 = . .. = 6.q (4.35)

De la ley de Darcy, la tasa de flujo es igual a kiA . La ecuacin (4.35) entonces se escribe como

(hl- h2 ) (h2 - h3)

-4) 13 =
6.q = k -1- 11 = k -1- 12 = k -1 3' . .
(h3 - h (4.36)
1 2

La ecuacin (4.36) muestra que si los elementos de flujo se dibujan como cuadra-
dos aproximados, entonces la cada en el nivel piezomtrico entre dos lneas equipoten-
ciales cualesquiera es la misma, y se llama cada de potencial. As entonces,

(4.37)

y
H
6.q = k- (4.38)
Nd
donde H = diferencia de carga entre los lados aguas arriba yaguas abajo
N d = nmero de cadas de potencial
En la figura 4.12b, para cualquier canal de flujo, H = H 1 - H 2 Y N d = 6.
Si el nmero de canales de flujo en una red de flujo es igual a N f , la tasa total de
flujo a travs de todos los canales por unidad de longitud se da por

HNf
q=k- (4.39)
Nd

Aunque dibujar elementos cuadrados para una red de flujo es conveniente, no

siempre es necesario. Alternativamente, se dibuja una red rectangular para un canal de
flujo, como muestra la figura 4.15, siempre que las razones de ancho a longitud para

. hz
/

/
/

/
/

FIGURA 4. 15 Infiltracin a travs de un canal de flujo con elementos

rectangulares.
 4.8 Redes de flujo 103

todos los elementos rectangulares en la red de flujo sean las mismas. En este caso, la
ecuacin (4.36) para la razn de flujo a travs del canal se modifica a

flq = k - (hl-h2)
-I -
(h2 - h3 ) (h3-h4)b3 = ...
b l = k ---;- bz = k - -3 - (4.40)

Si b1/11 = b2/l2 = b3/l 3 = ... = n (es decir, los elementos no son cuadrados), las ecuaciones
(4.38) Y (4.39) se modifican:

flq = kH ( ;d ) (4.41)

(4.42)

La figura 4.16 muestra una red de flujo para la infiltracin alrededor de una sola
hilera de tablaestacas. Note que los canales de flujo 1 y 2 tienen elementos cuadrados. Por
consiguiente, la tasa de flujo a travs de esos dos canales se obtiene con la ecuacin (4.38):

H H H
flq + flq2 = k - + k - = 2k -
Nd Nd Nd

Nivel del agua

-t
H
t Nivel del agua

Superficie del terreno

::..~~~-:-,-r:-:--
--
Canal de flujo
I
1
b =1
Canal de fluj o 2
I
- =1
b

Canal de fluj o 3
I I
b - 0.38

FIGURA 4.16 Red de flujo para la infiltracin alrededor

de una sola hilera de tablaestacas.
104 4 Movimiento del agua a travs de suelos. Permeabilidad e infiltracin

Sin embargo, el canal de flujo 3 tiene elementos rectangulares. Esos elementos tienen
una razn de ancho a longitud de aproximadamente 0.38; por consiguiente, de la ecua-
cin (4.41), tenemos

La tasa total de infiltracin se da entonces como

EJEMPLO En la figura 4.17 se muestra una red de flujo para el flujo alrededor de una sola hilera
4.9 de tabla estacas en un estrato de suelo permeable. Se dan: kx = k z = k = 5 X 10- 3 cm/s.

a. A qu altura (arriba de la superficie del terreno) se elevar el agua si los

piezmetros se colocan en los puntos a, b, e y d?
b. Cul es la tasa de infiltracin a travs del canal de flujo II por unidad de lon-
gitud (perpendicular a la seccin mostrada)?

Solucin

a. De la figura 4.17, vemos que N = 3 Y N d = 6. La diferencia de carga entre los

lados aguas arriba yaguas abajo es de 3.33 m, por lo que la prdida de carga
para cada cada es de 3.33/6 = 0.555 m. El punto a est localizado sobre la lnea

.--- Tablaestaca

o Superficie del terreno 1.67 m -

:~: ,,~w .. ~: .~~. }1~:~~ :.~ 4 ..... ~~ ~: ~ ~~~, .~ I~'" :",1 \.' : ~~ ;:,:' .: 1 ~::'. ~'-: .~ ~ i
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I " I I \ " \
I "'-', I ........ ~ \
-/ b ---;--- \ \
1 \ \
'1 4'\ 5 \d

Estrato
impermeable

FIGURA 4.17 Red de flujo para el flujo alrededor de una sola hilera
de tablaestacas en un estrato de suelo permeable.
 4.9 Ascencin capilar en suelos 105

equipotencial1, lo que significa que la cada de potencial en a es 1 X 0.555 m.

El agua en el piezmetro en a se elevar a una altura de (5 - 0.555) = 4.445 m
arriba de la superficie del terreno. Similarmente, podemos calcular los otros
niveles piezomtricos:
b = (5 - 2 x 0.555) = 3.89 m arriba de la superficie del terreno
e = (5 - 5 X 0.555) = 2.225 m arriba de la superficie del terreno
d = (5 - 5 X 0.555) = 2.225 m arriba de la superficie del terreno
b. De la ecuacin (4.38), tenemos
H
I1q = k
Nd
k = 5 X 10-3 cm/s = 5 X 10-5 m/s
I1q = (5 X 10-5)(0.555) = 2.775 X 10-5 m3/s/m

4.9 Ascencin capilar en suelos
Los espacios vaCos continuos en el suelo actan como montones de tubos capilares con
secciones transversales variables; por lo tanto, debido al efecto de la tensin superficial, el
movimiento del agua en el suelo tiene lugar por ascencin capilar. La figura 4.18 muestra

Tubo
capilar

Presin
+

(a) (b)

FIGURA 4.18 Ca) Ascencin del agua en un tubo capilar; Cb) presin dentro de la
altura de ascencin en el tubo capilar (presin atmosfrica tomada como referencia).