La agona del liberalismo.

Cabe alguna esperanza de

progreso
Publicado originalmente como The agonies of Liberalism: What Hope Progress? en
New Left Review, No. 204, Mar-April 1994
Los liberales aplauden el colapso del comunismo como un triunfo. Pero
aplauden su entierro. Despus de 200 aos de oponerse a la democracia con
reformas y con optimismo en el desarrollo futuro, se han quedado desnudos,
sin defensa. Es la hora de su agona.
Immanuel Wallerstein
La primera gran expresin poltica de la Ilustracin, con todas sus
ambigedades, fue sin duda la revolucin francesa. A dnde fue a parar esta
revolucin es una cuestin que se volvi, en s misma, una de las grandes
ambigedades de nuestra era. El bicentenario de la revolucin en 1989 fue la
ocasin de un importante esfuerzo para sustituir, por una nueva interpretacin
de este gran acontecimiento, su "interpretacin social", durante mucho tiempo
dominante, aunque considerada hoy pasada de moda.
El cambio es normal y el pueblo es soberano
La Revolucin Francesa fue el punto final de un largo proceso, no slo en Francia, sino
tambin en toda la economa mundo capitalista, entendida sta como sistema histrico.
En 1789, buena parte del globo ya se encontraba inserta en este sistema desde haca
tres siglos, y la mayora de sus instituciones clave haban sido establecidas y
consolidadas: la crucial divisin del trabajo, con una transferencia significativa de
plusvala de las zonas perifricas a las zonas centrales; el primado de la recompensa
para quienes operaban en inters de una interminable acumulacin de capital; el
sistema interestatal compuesto por los llamados estados soberanos, vinculados por la
estructura y por las "reglas" de ese sistema interestatal; y la creciente polarizacin del
sistema mundial, no slo en el plano econmico, sino tambin en el social, a punto ya
de volverse polarizacin demogrfica.

Lo que an le faltaba a ese sistema mundial era una geocultura que lo legitimase. Las
doctrinas bsicas estaban siendo forjadas por los tericos de la Ilustracin en el siglo
XVIII y an antes , pero slo seran socialmente institucionalizadas con la Revolucin
Francesa. As, pues, lo que hizo la Revolucin Francesa fue desencadenar el apoyo
pblico e incluso el clamor por la aceptacin de dos nuevas visiones mundiales: el
cambio poltico entendido como algo normal y no excepcional, y la soberana atribuida
al "pueblo" y no a un soberano. En 1815, Napolen heredero y protagonista mundial de

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la Revolucin Francesa fue vencido y sobrevino entonces una supuesta "restauracin"
en Francia y en todos los lugares donde los anciens rgimes haban sido derrocados.
Pero la restauracin no pudo ni podra deshacer la vasta aceptacin de estas dos
visiones mundiales. A fin de afrontar la nueva situacin, fue creada la trinidad de las
ideologas del siglo XIX el conservadurismo, el liberalismo y el socialismo , que
aportaron al lenguaje de los debates polticos en el seno de la economa mundial
capitalista.

De las tres ideologas, fue el liberalismo la que acab triunfando. Tan pronto como en la
que puede ser clasificada como la primera revolucin mundial del sistema capitalista, la
revolucin de 1848 en Europa. Su triunfo se debe a que el liberalismo fue la ideologa
ms capaz de aportar una geocultura viable en la economa mundo capitalista,
legitimando sus instituciones tanto a los ojos de las lites del sistema como y en grado
significativo a los ojos de la mayora de la poblacin, las llamadas personas corrientes.
Liberalismo = estrategia de centro

Una vez que el pueblo se convenci de que el cambio poltico era normal y que el
pueblo, por principio, era el soberano es decir, el autor del cambio poltico todo lo
dems fue posible. Y esta conviccin fue precisamente el problema que enfrentaron los
poderosos y privilegiados en la estructura de la economa mundial capitalista. El foco
inmediato de sus temores fue en buena parte el pequeo pero creciente grupo de
trabajadores industriales urbanos. Pero como demostr ampliamente la Revolucin
Francesa tambin los trabajadores rurales podan ser bastante problemticos o
temibles. Cmo impedir a esas "clases peligrosas" que se tomasen las nuevas ideas
demasiado en serio y al hacerlo, estorbasen el proceso de acumulacin del capital,
socavando as las estructuras bsicas del sistema? Este fue el agudo dilema poltico que
se les present a las clases gobernantes en la primera mitad del siglo XIX.

Una respuesta obvia era la represin. Y la represin fue ampliamente utilizada. Sin
embargo, la leccin de la revolucin de 1848, fue que la simple represin no era, en el
fondo, muy eficaz: provoc a las clases peligrosas, irritndolas ms que calmndolas. Se
demostr que la represin, para que fuese efectiva, deba combinarse con ciertas
concesiones. Por otro lado, los "revolucionarios" de la primera mitad del siglo XIX
aprendieron tambin una leccin: los levantamientos espontneos tampoco eran muy
eficaces, podan ser controlados con razonable facilidad. Para acelerar un cambio
significativo, las insurrecciones populares necesitaban combinarse con una
organizacin poltica consciente y de larga duracin.

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El liberalismo se ofreci como solucin inmediata a las dificultades polticas que
enfrentaba la derecha y la izquierda. A la derecha, le recomend concesiones. A la
izquierda, organizacin poltica. A ambas les recomend paciencia: a largo plazo todos
ganaran si seguan una va intermedia. El liberalismo fue un centrismo encarnado y su
oferta era atractiva, sobre todo porque no recomendaba un centrismo meramente
pasivo, sino una estrategia centrista activa. Los liberales depositaron su fe en una
premisa clave del pensamiento ilustrado: la accin y el pensamiento racionales
constituyen el camino hacia "la salvacin" es decir, hacia el progreso. Los hombres (la
inclusin de las mujeres raramente surga como problema) eran naturalmente
racionales, potencialmente racionales y en el fondo, racionales.
Izquierda y derecha: reglas de juego

El liberalismo conclua que el "cambio poltico normal" que proclamaba debera seguir
la senda indicada por los ms racionales: los ms educados, los ms capacitados y en
consecuencia, los ms sabios. Estos hombres podran indicar mejor el camino a seguir,
podran indicar cules eran las necesarias reformas que deban realizarse y
promulgarse. El reformismo racional fue el concepto organizador del liberalismo y
dict, por tanto, la posicin aparentemente contradictoria de los liberales con respecto
a la relacin entre el individuo y el Estado. Los liberales podan argumentar
simultneamente que el individuo no deba ser obligado por los mandatos colectivos
del Estado y que la accin del Estado era necesaria para minimizar las injusticias contra
el individuo. Podan ser simultneamente favorables al laissez faire y a las leyes de
regulacin del trabajo, pues lo que importaba a los liberales no era el laissez faire ni las
leyes en s, sino el progreso deliberado y estable hacia una sociedad justa, que sera
alcanzada ms fcilmente, y tal vez solamente, con el reformismo racional.

La doctrina del reformismo racional se demostr extraordinariamente atractiva en la

prctica, pareciendo responder a las necesidades de todos. Al sector conservador le
pareci el camino para calmar los instintos revolucionarios. Algunos derechos de
sufragio aqu, unas pocas previsiones del Estado del bienestar all, sumados a una
unificacin de las clases bajo una identidad nacional comn. Todo ello desemboc a
finales del siglo XIX en una frmula que apacigu a las clases trabajadoras, mientras
que mantena los elementos esenciales del sistema capitalista. Los poderosos y
privilegiados no perdieron nada de su importancia fundamental y pudieron dormir ms
tranquilos, con menos revolucionarios bajo sus ventanas.

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Al ala radical, por otro lado, el reformismo racional pareci ofrecerle un refugio a
medio camino: proporcionaba en el presente algunos cambios fundamentales sin
eliminar nunca la esperanza y las expectativas de cambios fundamentales y de fondo en
el futuro. Esta doctrina favoreci en algn aspecto a estos radicales, sobre todo durante
sus vidas personales. Y pudieron entonces dormir ms tranquilos, con menos policas
bajo sus ventanas.

No pretendo subestimar 150 aos de luchas polticas continuas, algunas de ellas

violentas, muchas de ellas apasionadas, la mayora de ellas consecuentes y casi todas
serias. Pretendo colocar esas luchas en perspectiva. Al fin y al cabo, se luch dentro de
reglas establecidas por la ideologa liberal. Y cuando surgi un importante grupo que
rechazaba fundamentalmente esas reglas los fascistas fue vencido y eliminado. Con
dificultad, sin duda, pero fue vencido.
Esencialmente antidemocrtico
Algo ms debe decirse sobre el liberalismo. Afirmamos que no era esencialmente
antiestatista, debido a que su prioridad real era el reformismo racional. Pero si no fue
antiestatista, el liberalismo fue esencialmente antidemocrtico. El liberalismo fue
siempre una doctrina aristocrtica: pregon "el imperio de los mejores". Es cierto que
los liberales no definieron a "los mejores" por su nacimiento, sino sobre todo por su
nivel educativo y as, los mejores no eran la nobleza sino los beneficiarios de la
meritocracia. Pero a pesar de esto, eran un grupo minoritario. Los liberales pretendan
el gobierno de los mejores, de esa aristocracia, precisamente para no tener el gobierno
de todos, la democracia. Esta era el objetivo de los verdaderamente radicales y
contrarios al sistema y no de los liberales. Fue para evitar que el radicalismo
predominase que el liberalismo se ofreci como una ideologa. Y cuando se dirigan a
los conserva dores, resistentes a las reformas propuestas, los liberales sostenan
siempre que slo el reformismo racional pondra trabas al advenimiento de la
democracia, un argumento que finalmente sera aceptado por todos los conservadores
inteligentes.

Debemos destacar una diferencia significativa entre la segunda mitad del siglo XIX y la
primera mitad del siglo XX. En la segunda mitad del siglo XIX, los principales
protagonistas de las llamadas clases peligrosas eran an las clases trabajadoras urbanas
de Europa y de Amrica del Norte. La agenda liberal funcion esplndidamente frente a
esas clases, pues a ellas les ofreci sufragio universal masculino , las bases de un Estado
del bienestar y una identidad nacional. Identidad nacional contra quin? Contra sus
vecinos, evidentemente, pero principal y profundamente contra el mundo no blanco. El

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imperialismo y el racismo eran parte del paquete ofrecido por los liberales a las clases
trabajadoras europeas y norteamericanas bajo la consigna del "reformismo racional".
El liberalismo fue racista
Mientras esto ocurra, las "clases peligrosas" del mundo no europeo se agitaban
polticamente: de Mxico a Afganistn, de Egipto a China, de Persia a la India. La
victoria de Japn sobre Rusia en 1905 fue considerada en toda la regin como el
comienzo de la retraccin de la expansin europea y fue una alarmante seal de aviso
para los liberales que eran sobre todo europeos y norteamericanos de que ahora el
"cambio poltico normal" y la "soberana" eran demandas de los pueblos de todo el
mundo y no slo de las clases trabajadoras de sus pases.

Los liberales volcaron entonces su atencin en la extensin del concepto de reformismo

racional al sistema mundial como un todo. Fue ste el mensaje de Woodrow Wilson. Y
su insistencia en la "autodeterminacin de las naciones" fue el equivalente global del
sufragio universal. Fue ste el mensaje de Franklin Roosevelt. Y las "cuatro libertades"
proclamadas como un objetivo de guerra durante la Segunda Guerra Mundial ms
tarde traducidas por el presidente Truman en el "Punto Cuatro" y el inicio despus de
1945 del proyecto de "desarrollo econmico de los pases subdesarrollados", fue el
equivalente global del Estado del bienestar.

Pero los objetivos del liberalismo y los de la democracia estaban nuevamente en

conflicto. En el siglo XIX, el proclamado universalismo del liberalismo se haba vuelto
compatible con el racismo mediante la externalizacin de los objetos del racismo ms
all de las fronteras de la nacin, mientras que "se internalizaba" de hecho a los
beneficiarios de los ideales universales, el conjunto de ciudadanos. La cuestin era si el
liberalismo global del siglo XX lograra contener a las "clases peligrosas" localizadas en
lo que comenz a llamarse Tercer Mundo o Sur, tanto como lo hiciera el liberalismo
nacional en Europa y Amrica del Norte controlando a sus "clases peligrosas"
nacionales. El problema era que a nivel mundial no haba lugar para la
"externalizacin" del racismo. Comenzaron a mostrarse entonces las contradicciones
del liberalismo.

En 1945 esto estaba an lejos de ser evidente. La victoria de los aliados sobre el Eje
pareci ser el triunfo del liberalismo global en alianza con la URSS sobre la amenaza
fascista. El hecho de que el ltimo acto de la guerra fuera el lanzamiento de dos bombas
atmicas por Estados Unidos sobre el nico poder no blanco del Eje, Japn, fue poco
discutido en Estados Unidos e incluso en Europa, lo que tal vez refleje algunas de las

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contradicciones del liberalismo. La reaccin no fue la misma en Japn naturalmente.
Pero Japn perdi la guerra y su voz no fue tomada en serio en aquel momento.
1945 1968: Estados Unidos a la cabeza
Estados Unidos era entonces la fuerza econmica ms poderosa de la economa mundo
y con la bomba atmica, la principal fuerza militar, a pesar del volumen de las fuerzas
armadas soviticas. Con esta fuerza fueron capaces de organizar polticamente el
sistema mundial en un plazo de cinco aos con un programa de cuatro etapas: 1) Un
acuerdo con la URSS, garantizndole el control sobre una parte del mundo a cambio de
permanecer en su sitio, no slo retricamente sino en trminos de una poltica real. 2)
Un sistema de alianzas tanto con Europa Occidental como con Japn y que serva a
objetivos econmicos, polticos y retricos, as como a objetivos militares. 3) Un
programa modulado y moderado para alcanzar la "descolonizacin" de los imperios
coloniales. 4) Un programa de integracin interna en Estados Unidos ampliando las
categoras de "ciudadana" real, completado con una ideologa anticomunista
unificatoria.

Este programa funcion bastante bien durante 25 aos, exactamente hasta 1968.
Cmo debemos, valorar estos aos extraordinarios, entre 1945 y 1968? Fueron un
perodo de progreso y triunfo de los valores liberales? En gran medida la respuesta
debe ser s, pero tambin en gran medida debe ser no. El indicador ms obvio de
"progreso" fue material. La expansin de la economa mundial fue extraordinaria, la
mayor en la historia del sistema capitalista, y pareci producirse en todas partes: Este,
Oeste, Norte y Sur. Sin duda hubo un mayor beneficio para el Norte que para el Sur y
las diferencias absolutas y relativas crecieron en la mayora de los casos. Pero, con todo,
hubo un crecimiento real y alta tasa de empleo en la mayor parte de los pases. La era
tuvo color de rosa, an ms acentuado por el aumento considerable de los gastos en
bienestar principalmente en salud y educacin que acompaaron el crecimiento
econmico. Tambin hubo nuevamente paz en Europa. En Europa aunque no en Asia,
donde se entablaron dos largas y fatigosas guerras: en Corea y en Indochina. Tampoco
hubo paz en muchas otras partes del mundo no europeo.
Las guerras de Corea y Vietnam
Los conflictos en Corea y en Vietnam no fueron iguales. El conflicto coreano debe ser
comparado con el bloqueo de Berln: ambos se produjeron casi de manera simultnea.
Alemania y Corea experimentaron las dos grandes divisiones de 1945. Los dos pases
fueron divididos para ser colocados bajo la esfera poltico militar de Estados Unidos
por un lado y de la URSS por el otro. En el espritu de Yalta, las lneas de divisin
deberan permanecer intactas, cualesquiera fuesen los sentimientos nacionalistas de

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alemanes y coreanos.

En 1949 52 se comprob la firmeza de estas fronteras y despus de mucha tensin y en

el caso de Corea, de enormes prdidas de vidas , el resultado fue mantenerlas intactas.
El muro de Berln y la guerra de Corea concluyeron el proceso de institucionalizacin
de Yalta. Otro resultado de estos dos conflictos fue la integracin social de cada campo,
institucionalizada por el establecimiento de slidos sistemas de alianza: la OTAN y el
Pacto de Defensa Estados Unidos Japn por un lado y el Pacto de Varsovia y los
acuerdos URSS China por otro. Ambos conflictos sirvieron tambin como estmulo
directo a una mayor expansin de la economa mundial, alimentada significativamente
por los gastos militares. Europa en recuperacin y Japn en crecimiento fueron los
principales beneficiarios inmediatos de esta expansin.

La guerra de Vietnam fue de un tipo bastante distinto a la de Corea. Vietnam fue el

locus emblemtico sin duda, no el nico de las luchas de los movimientos de liberacin
nacional en todo el mundo no europeo. Mientras la guerra coreana y el bloqueo de
Berln fueron parte integrante del rgimen mundial de la guerra fra, la lucha
vietnamita como la argelina y muchas otras fue una protesta contra la estructura y las
restricciones de ese rgimen.

En un sentido elemental e inmediato, Vietnam fue un producto de los movimientos de

oposicin al sistema, una lucha bastante distinta a las de Alemania y Corea, donde los
dos lados nunca estuvieron en paz, sino slo en tregua. Para cada uno la paz era el "mal
menor". En las guerras de liberacin nacional, por el contrario, resaltaba un aspecto:
ninguno de los movimientos de liberacin nacional deseaba una guerra contra Europa o
contra Amrica del Norte. Lo que queran era ser dejados en paz para seguir sus
propios caminos. Pero Europa y Amrica del Norte no deseaban dejarlos en paz, hasta
que finalmente fueron forzados a ello.

Los movimientos de liberacin nacional protestaban contra los poderosos y lo hacan

en nombre del cumplimiento de la agenda liberal de autodeterminacin de las naciones
y de desarrollo econmico de los pases subdesarrollados. Esto nos lleva al tercer gran
hecho de aquellos extraordinarios aos 1945 1968: el triunfo de las fuerzas contrarias al
sistema.
El triunfo de la vieja izquierda
Es slo una aparente paradoja que el momento exacto del apogeo de la hegemona de
Estados Unidos en el sistema mundial y el de la legitimacin global de la ideologa

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liberal fuera tambin el momento en que todos aquellos movimientos cuyas estructuras
y estrategias haban sido formadas en el perodo 1848 1945 como movimientos contra
el sistema llegaron al poder. La llamada vieja izquierda en sus tres variantes histricas
los comunistas, los socialdemcratas y los movimientos de liberacin nacional , lleg al
poder estatal con cada una de sus variantes en zonas geogrficas distintas. Los partidos
de liberacin nacional, en gran parte de Asia, de Africa y del Caribe. Sus equivalentes,
en gran parte de Amrica Latina y del Oriente Medio. Los movimientos
socialdemcratas o sus equivalentes llegaron al poder o eran alternativa de poder en la
mayora de los pases de Europa Occidental, Amrica del Norte, Australia y Asia. Japn
fue tal vez la nica excepcin en este triunfo global de la vieja izquierda.

Fue en realidad una paradoja este triunfo? Fue el resultado de la fuerza irresistible del
progreso social, el triunfo inevitable de las fuerzas populares? O se trat de una
asociacin a gran escala de la izquierda con las fuerzas liberales? Cmo distinguir
intelectual y polticamente las posibilidades? Estas eran las preguntas que empezaban a
preocupar en los aos 60. Si la expansin econmica con su beneficio evidente en la
forma de vida en todo el mundo , la paz relativa en grandes reas del mundo y el
aparente triunfo de los movimientos populares llevaron a valoraciones positivas y
optimistas del desarrollo mundial, una mirada ms detenida sobre la situacin real
revel otras valoraciones muy negativas.

El rgimen de la guerra fra no ampli la libertad humana, sino que supuso una
represin interna en todos los Estados, justificada por la supuesta gravedad de las
tensiones internacionales, coreografiadas con todo detalle. En el mundo comunista
hubo destierros, gulags y telones de acero. En el Tercer Mundo regmenes de un solo
partido, con disidentes presos o exiliados o asesinados. Y el macarthismo en Estados
Unidos y sus equivalentes en los pases europeos, aunque menos abiertamente brutales,
fueron casi igual de eficaces para forzar el conformismo y destruir carreras cuando era
necesario. En todas partes, el discurso pblico era permitido solamente si se ajustaba a
parmetros claramente definidos.

En trminos materiales, el rgimen de la guerra fra supuso una creciente desigualdad,

tanto en el mbito internacional como en el nacional. Y mientras los movimientos
contra el sistema luchaban contra las antiguas desigualdades, no temieron crear otras
nuevas. Las nomenklaturas de los regmenes comunistas tuvieron sus paralelos en el
Tercer Mundo y en los regmenes socialdemcratas de los pases del Norte.
La revolucin mundial de 1968

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Resulta tambin bastante claro que las desigualdades no se distribuyeron al azar.
Estaban relacionadas con ciertos grupos codificados por raza, religin o etnia, tanto
mundialmente como en el interior de los Estados. Se relacionaban tambin con grupos
de gnero y de edad e incluan otras caractersticas sociales. Haba ya entonces muchos
grupos excluidos: en conjunto representaban a ms de la mitad de la poblacin
mundial.

En consecuencia, fue la realizacin de antiguas esperanzas que comenzaban a verse

falsamente realizadas lo que estuvo detrs y caus la revolucin mundial de 1968. Fue
una revolucin dirigida sobre todo contra el sistema histrico como un todo, contra los
Estados Unidos como poder hegemnico del sistema y contra las estructuras
econmicas y militares que constituan los pilares del sistema. Pero la revolucin
estuvo dirigida tambin incluso ms contra quienes se oponan al sistema con una
oposicin considerada insuficiente: contra la URSS en convivencia con su presunto
enemigo ideolgico, Estados Unidos y contra los sindicatos y otras organizaciones
obreras, cuya accin se consideraba meramente economicista y defensora
principalmente de los intereses de grupos especficos.

Los defensores de las estructuras existentes denunciaron lo que juzgaban como anti
racionalismo de los revolucionarios de 1968. Pero haba llegado la hora de que la
ideologa liberal probara su propio veneno. Habiendo insistido durante ms de un siglo
en que la funcin de las ciencias sociales era ampliar las fronteras del anlisis racional
como requisito necesario para el reformismo racional, los liberales haban obtenido
grandes logros, como lo muestra Frederic Jameson: "Gran parte de la teora o filosofa
contempornea ha implicado una prodigiosa expansin de lo que consideramos el
comportamiento racional o significativo. Mi opinin es que, especialmente despus de
la difusin del sicoanlisis, pero tambin con la gradual desaparicin de la "alteridad"
en un mundo ms pequeo y en una sociedad impregnada por los medios, muy poco
puede an ser considerado irracional en el viejo sentido de incomprensible. Si un
concepto de razn tan amplio tiene an algn valor normativo es una cuestin distinta
y tambin interesante". Si virtualmente todo se haba vuelto racional, qu legitimidad
especial haba an en los paradigmas de las ciencias sociales establecidas, qu mrito
especial haba en los programas especficos de las lites dominantes? Y argumento an
ms devastador: qu capacidades especficas que no poseyesen las personas comunes
podan ofrecer los especialistas? Los revolucionarios de 1968 identificaron esta laguna
lgica en la armadura defensiva de los ideolgicos liberales y en una variante no tan
distinta, en la ideologa marxista oficial y la aprovecharon.

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El liberalismo puesto en su lugar
Como movimiento poltico, la revolucin mundial de 1968 no fue ms que "llamarada
de tusa": se inflam aparatosamente y luego, al cabo de tres aos, se extingui. Sus
brasas, en forma de mltiples sectas seudo maostas rivales, sobrevivieron cinco o diez
aos ms, pero a finales de los aos 70 todos estos grupos se haban convertido en
oscuras notas a pie de pgina de la historia.

No obstante, el impacto geocultural de 1968 fue decisivo. Marc el final de una era, la
era de la centralidad del liberalismo, no slo como la ideologa mundial dominante,
sino como la nica que poda pretender ser persistentemente racional y por eso,
cientficamente legitimada. La revolucin mundial de 1968 devolvi al liberalismo al
lugar donde haba estado en el perodo 1815 1848, al lugar de una estrategia poltica
entre otras. Tanto el conservadurismo como el radicalismo/socialismo fueron, en ese
sentido, liberados del campo de fuerza en el cual los mantuviera presos el liberalismo
entre 1848 y 1968.

El proceso de devaluacin del liberalismo de su papel de norma geocultural a mero

competidor en el mercado global se complet en las dos dcadas posteriores a 1968. El
esplendor material del perodo 1945 1968 desapareci durante el largo ciclo de auge y
depresin que comenz entonces. Esto no significa que todos sufrieron igualmente. Los
pases del Tercer Mundo fueron en principio los ms afectados. El incremento de la
produccin de petrleo de los pases de la OPEP fue el primer intento de limitar el
dao. Una gran parte del excedente mundial fue orientado a los bancos del Norte por
los Estados productores de petrleo. Tres grupos fueron los beneficiarios inmediatos:
los Estados productores de petrleo que obtuvieron rentas, los Estados que en el Tercer
Mundo y en el mundo comunista recibieron prstamos de los bancos del Norte para
restablecer sus balanzas de pago y los estados del Norte que an podan mantener las
exportaciones.

El segundo intento de limitar el dao fue el keynesianismo de Reagan, que aliment el

boom especulativo de los aos 80 en Estados Unidos. El colapso lleg a finales de los
80, arrastrando a la URSS consigo. El tercer intento fue el de Japn junto a "los tigres
asiticos" y a algunos Estados vecinos: consisti en beneficiarse del necesario e
inevitable reparto de la produccin en un ciclo de auge y depresin. A principios de los
aos 90 estamos siendo testigos de los lmites de este esfuerzo.
El colapso del comunismo

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El resultado final de 25 aos de lucha econmica fue la desilusin mundial frente a la
promesa del desarrollo, una idea bsica en las ofertas hechas por el liberalismo global.
Sin duda, el Sudeste se ha librado hasta ahora de este sentimiento de desilusin, pero
es slo cuestin de tiempo. En otros lugares las consecuencias han sido mayores y
particularmente negativas para la vieja izquierda. En primer lugar para los
movimientos de liberacin nacional. Les siguen los partidos comunistas incluido el
colapso de los regmenes comunistas del Este europeo en 1989 y los partidos
socialdemcratas.

El colapso del comunismo ha sido celebrado por los liberales como un triunfo, pero
significa ciertamente su entierro, pues los liberales se encuentran de nuevo ante una
apremiante demanda de democracia, como antes de 1848. Esta vez la demanda va
mucho ms all del simple y reducido paquete de instituciones parlamentarias,
sistemas multipartidistas y derechos civiles elementales. Ahora se exige una genuina
divisin igualitaria del poder, demanda que ha sido histricamente el principal motivo
de preocupacin del liberalismo y frente a la que haba ofrecido su paquete de
compromisos limitados unido a un seductor optimismo sobre el futuro. En la medida
en que hoy ya no existe una fe amplia en el reformismo racional conducido por la
accin del Estado, el liberalismo ya no tiene su principal defensa poltico cultural para
enfrentar a las clases peligrosas.
La vieja izquierda era una minora
Llegamos as a la era actual, que veo ya como parte de la Oscura Era que tenemos ante
nosotros, iniciada simblicamente en 1989 continuacin de 1968 y que se prolongar
por lo menos durante otros 25 50 aos. He subrayado la defensa ideolgica
construida por las fuerzas dominantes contra las demandas planteadas insistentemente
por las "clases peligrosas" desde 1789. He argumentado que esta defensa fue la
ideologa liberal que oper tanto directamente como y hasta ms insidiosamente a
travs de la variante socialista/progresista, que haba cambiado la esencia de las
demandas contra el sistema por un sustituto de valor limitado. He argumentado que
esta defensa ideolgica fue ampliamente destruida por la revolucin mundial de 1968,
cuyo acto final fue el colapso de los comunismos en 1989.

Por qu cay en realidad semejante defensa ideolgica, despus de 150 aos de

funcionamiento eficaz? La respuesta a esta pregunta no reside en un posible
descubrimiento de los oprimidos acerca de la falsedad de las apelaciones ideolgicas.
La falacia liberal era conocida desde el principio, fue denunciada frecuentemente y con
vigor durante todo el siglo XIX y el XX. Pero a pesar de eso, los movimientos de

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tradicin socialista no se orientaron por caminos coherentes con sus criticas retricas al
liberalismo y la mayor parte de ellos actuaron sin consecuencia.

La razn es clara. La base social de todos estos movimientos que declaraban hablar en
nombre de la mayora de la humanidad era de hecho una pequea parte de la poblacin
mundial, el segmento menos favorecido del sector moderno de la economa mundial tal
como sta estaba estructurada entre 1750 y 1950. Ese segmento inclua a las clases
trabajadoras especializadas y semiespecializadas, a las intelligentsias mundiales y a los
grupos ms capacitados y educados de las reas rurales donde el funcionamiento de la
economa capitalista era ms inmediatamente visible. En conjunto sumaban un
nmero significativo, pero no llegaban a ser la mayora de la poblacin mundial.

La vieja izquierda fue un movimiento mundial sustentado por una minora. Una
minora poderosa y oprimida pero an as, una minora numrica en relacin con la
poblacin mundial. Esta realidad demogrfica limit sus opciones polticas reales y en
estas circunstancias hizo lo nico que poda haber hecho: opt por ser estmulo que
desenmascarara el programa liberal de reformismo racional. En esta direccin obtuvo
buenos resultados. Los beneficios alcanzados por sus protagonistas fueron reales,
aunque parciales. Y como proclamaron los revolucionarios de 1968, mucha gente haba
quedado fuera de la ecuacin. Aunque la vieja izquierda haba hablado una lengua
universalista haba practicado una poltica particularista.

Lo que rompi esta ceguera ideolgica del falso universalismo fue el cambio profundo
de la realidad social. La economa mundo capitalista haba perseguido la lgica de la
incesante acumulacin de capital de manera tan continua que estaba acercndose a su
ideal terico, a la mercantilizacin de todo. Esto puede percibirse a travs de las nuevas
y mltiples realidades sociolgicas: la extensin de la mecanizacin del aparato
productivo, la eliminacin de barreras espaciales a mercancas e informaciones, la
urbanizacin del mundo, el casi agotamiento del ecosistema, el alto grado de
monetarizacin del proceso trabajo y el consumismo la mercantilizacin enormemente
expandida del consumo .
Acumulacin capitalista: tres lmites
Todos estos desarrollos son bien conocidos e incluso son tema de continuas discusiones
en los medios de comunicacin mundiales. Pero si se considera su significado desde el
punto de vista de la infinita acumulacin del capital, se encuentra sobre todo una
enorme limitacin en la tasa de acumulacin. Las razones son fundamentalmente
sociopolticas. Hay tres factores centrales. El primero es conocido desde hace mucho

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por los analistas, aunque slo ahora est siendo alcanzada su plena realizacin. La
urbanizacin del mundo y el incremento de la educacin y de los medios de
comunicacin han engendrado un grado de conciencia poltica mundial que facilita la
movilizacin poltica y torna difcil esconder el grado de disparidades socioeconmicas
y la responsabilidad de los gobiernos en su mantenimiento.

Esta conciencia poltica est reforzada por la deslegitimacin de cualquier fuente

irracional de autoridad. Hoy, ms personas que nunca antes demandan la igualacin de
ingresos y se niegan a tolerar una condicin bsica de la acumulacin del capital: la
baja remuneracin del trabajo. Esto se manifiesta en el significativo aumento en todo el
mundo del nivel "histrico" de los salarios y de la bastante elevada y aun creciente
demanda de redistribucin del bienestar bsico particularmente en salud y educacin
unida a la garanta de una renta estable.

El segundo factor es el gran aumento del costo que representa para los Estados el
subsidio al lucro con la construccin de infraestructura y con la externalizacin de los
costos por parte de las empresas. A esto se refieren los periodistas cuando hablan de la
crisis ecolgica, de la crisis por los costos crecientes en salud y en investigacin
cientfica punta, etc. Los Estados no pueden continuar ampliando los subsidios para las
empresas privadas y al mismo tiempo, ampliar sus compromisos con el bienestar del
conjunto de los ciudadanos. Uno de los dos lados tendr que ceder y en una medida
considerable. Con una ciudadana ms consciente, esta lucha, que es esencialmente una
lucha de clases, promete ser impresionante.

El tercer factor es la conciencia poltica, que se ha vuelto mundial. Las disparidades a

nivel global y a niveles nacionales son de gnero, son raciales, son tnicas y son
religiosas. El resultado combinado de esta conciencia poltica y de la crisis fiscal de los
Estados ser una lucha a gran escala, que adquirir forma de guerra civil a nivel global
y nacional.
25 - 50 aos de caos creciente
Las mltiples tensiones tendrn como primera vctima a las estructuras estatales en
crisis de legitimidad y en consecuencia, en crisis su capacidad para asegurar el
mantenimiento del orden. Al perder esta capacidad, surgirn costos econmicos y
costos de seguridad, los cuales harn cada vez ms intensas las presiones, lo que a su
vez debilitar cada vez ms la legitimidad de las estructuras estatales. Esto no es el
futuro, es ya el presente. Podemos percibirlo en el sentimiento de inseguridad
enormemente intensificado: en la preocupacin por los crmenes, por la violencia, por

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la imposible garanta de justicia de los sistemas judiciales, por la brutalidad de las
fuerzas policiales. Estos sentimientos han ido adoptando formas diversas en los ltimos
10 15 aos. No son fenmenos nuevos ni estn necesariamente mucho ms
extendidos que antes, pero hoy son percibidos como nuevos o peores por la mayora de
las personas. Y sin duda, estn ms extendidos. El principal resultado de estas
percepciones es la deslegitimacin de las estructuras estatales.

Este tipo de desorden creciente, que se alimenta a s mismo, no puede continuar

indefinidamente, pero puede durar de 25 a 50 aos. Se trata de una forma de caos en el
sistema, causada por el agotamiento de sus vlvulas de seguridad. La causa es que las
contradicciones del sistema han llegado a un punto en el cual ninguno de los
mecanismos de restauracin del funcionamiento normal puede ya seguir actuando con
eficacia.

Pero del caos surgir un nuevo orden. Qu opciones tenemos frente a nosotros, ahora
y en lo sucesivo? El que ste sea un tiempo de caos no significa que durante los
prximos 25 50 aos no veremos en accin los procesos bsicos de la economa
mundo capitalista. Las personas y las empresas continuarn buscando la acumulacin
de capital de todas las maneras conocidas. Los capitalistas buscarn el apoyo de las
estructuras estatales como hicieron en el pasado y los Estados competirn entre s por
ser los principales centros de acumulacin de capital. La economa mundial capitalista
entrar probablemente en un nuevo perodo de expansin y acabar por mercantilizar
los procesos econmicos en todo el mundo, polarizando an ms la distribucin
efectiva de beneficios.
A ciegas, pero condenados a actuar

Lo que ser diferente en los prximos 25 50 aos sern no tanto las operaciones del
mercado mundial sino las operaciones de las estructuras polticas y culturales
mundiales. Bsicamente, los Estados perdern continuamente su legitimidad y
encontrarn dificultades para garantizar una seguridad mnima, internamente o entre
s. En la escena geocultural no habr discurso dominante comn y sern debatidas
incluso las formas de debate cultural y poltico. Habr poco acuerdo en torno a lo que
constituye el comportamiento racional o aceptable. Esta confusin no significar la
desaparicin del comportamiento racional. Habr grupos que buscarn alcanzar
objetivos claros y limitados, pero muchos de estos objetivos estarn en conflicto directo
e intenso. Y podr haber algunos grupos que propagarn objetivos de largo plazo para
la construccin de un orden social alternativo, aunque su claridad subjetiva tenga una

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forma an pobre y no exista ninguna probabilidad objetiva de que esos conceptos sean
realmente guas heursticas tiles para la accin. Todos estarn actuando algo
ciegamente, aunque sin saberlo.

A pesar de todo esto, estamos condenados a actuar. En consecuencia, la primera

necesidad que tenemos es la de crear claridad en cuanto a lo que ha sido deficiente en
nuestro sistema mundial moderno y ha vuelto tan grande el porcentaje de la poblacin
mundial insatisfecha. Es bastante claro que el principal reclamo que se le hace al
sistema es la gran desigualdad que ha creado, la ausencia de democracia. Y aunque la
democracia ha estado virtualmente ausente de los principales sistemas histricos
conocidos, lo caracterstico del capitalismo es que su gran xito en la creacin de
produccin material le permitira eliminar todas las justificaciones de las desigualdades
econmicas, polticas o sociales. Las desigualdades actuales no han aislado a un
pequeo grupo de todo el resto, sino que han segregado a una mayoritaria parte de la
poblacin del mundo. Estos dos hechos el crecimiento del total de la riqueza material y
el que slo una minora de personas pueda hasta ahora vivir bien han exasperado a los
excluidos.
La hora de los inmigrantes

No podremos contribuir con una solucin a este caos a menos que dejemos claro que lo
deseable es nicamente un sistema histrico relativamente igualitario y plenamente
democrtico. Concretamente, debemos actuar de manera inmediata en varios frentes.
Uno de ellos es la eliminacin activa de las pretensiones de eurocentrismo que han
impregnado la geocultura durante por lo menos dos siglos. Los europeos han hecho
grandes contribuciones culturales a la empresa humana comn, pero no es cierto que
durante ms de diez mil aos sus contribuciones hayan sido mayores que las de otros
centros de civilizacin, y no hay razn para suponer que los mltiples centros de
sabidura colectiva del milenio por venir sean menos destacados. La sustitucin activa
del habitual sesgo eurocntrico por un sentido histrico y por valoraciones culturales
ms sobrias y equilibradas requerir de una lucha poltica y cultural aguda y constante,
que no pide nuevos fanatismos sino un intenso trabajo intelectual, colectivo e
individual.

Necesitamos tambin asumir el concepto de derechos humanos y trabajar con firmeza

para volverlo aplicable por igual a nosotros y a ellos, a ciudadanos y a extranjeros. El
derecho de las comunidades a la proteccin de su patrimonio cultural no debe
confundirse nunca con el derecho de proteccin de sus privilegios. Uno de los

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principales campos de batalla ser el de los derechos de los inmigrantes. Si en los
prximos 25 50 aos gran parte de las minoras residentes en Amrica del Norte, en
Europa y hasta en Japn, ser de inmigrantes o de hijos de inmigrantes haya sido legal
o no esta inmigracin , todos tendremos que luchar para asegurar a esos inmigrantes
un acceso verdaderamente igualitario a los derechos econmicos, sociales y tambin
polticos en la regin hacia la cual emigraron.

Habr una enorme resistencia poltica a esto, basada en la pureza cultural y en los
derechos de propiedad adquiridos. Los gobernantes del Norte ya estn argumentando
que no pueden asumir la carga econmica de todo el mundo. Y por qu no? La riqueza
del Norte ha sido en gran parte el resultado de una transferencia de plusvala del Sur y
es precisamente este hecho, ocurrido durante siglos, el que nos ha conducido a la crisis
del sistema. No se trata de una cuestin de caridad, sino de reconstruccin racional.
En el centro del remolino: qu hacer

Estas batallas sern polticas, pero no se darn necesariamente en el plano del Estado.
Precisamente por el proceso de deslegitimacin de los Estados, muchas de estas
batallas tal vez la mayora de ellas tendrn lugar en niveles ms locales y entre los
grupos a travs de los cuales nos estamos reorganizando. Y una vez que las batallas
entre mltiples grupos sean locales y complejas, ser esencial una estrategia de alianzas
tambin compleja y flexible, que ser funcional slo si mantenemos claros nuestros
objetivos igualitarios.

La lucha tambin ser intelectual: en la reconceptualizacin de nuestros cnones

cientficos, en la bsqueda de metodologas ms totalizadoras y sofisticadas, en el
esfuerzo por librarnos del piadoso y falaz discurso sobre la neutralidad de los valores
del pensamiento cientfico. La racionalidad es en s misma un juicio de valor, si en
realidad es algo. Y nada es o puede ser racional excepto en el contexto ms comprensivo
de la organizacin social humana.

Se puede pensar que el programa de accin social y poltica consecuente que he

esbozado para los prximos 25 aos es demasiado vago. Pero es todo lo concreto que
puede ser en el centro de un remolino. Primero aclare hacia qu lado quiere usted
nadar. Luego, asegrese de que todos sus esfuerzos inmediatos parecen moverse en esa
direccin. Si desea mayor precisin que sta, no la encontrar y acabar ahogndose
mientras la busca.

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En este link material de Wallerstein.

La agona del liberalismo. Cabe alguna esperanza de progreso?

http://www.universidadnomada.net/spip.php?article310

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