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Helen Fisher: El amor es cuestin de qumica cerebral.

Jueves, 18 de Noviembre de 2010 20:17

Helen E. Fisher, profesora de antropologa e investigadora de la conducta humana en la


Universidad de Rutgers, es uno de los antroplogos ms prominentes de los Estados Unidos.
Autora de cuatro libros y numerosos artculos en revistas cientficas especializadas, su
perspectiva respecto al amor, la sexualidad, la mujer o las diferencias de gnero, aparece en
los medios de comunicacin ms importantes estadounidenses, habiendo alcanzado gran
relevancia internacional.

Biografa:

Helen E. Fisher naci en 1945 en Canad, actualmente ejerce de profesora e investigadora de


la conducta humana en la ctedra de antropologa de la Universidad de Rutgers. Es conocida
por sus estudios sobre el romanticismo, desarrollados durante ms de 30 aos de
investigacin, que la acreditan como experta internacional en la biologa cerebral del amor y la
atraccin sexual. Complet su doctorado en el departamento de antropologa fsica en la
Universidad de Colorado con una tesis sobre la evolucin de la sexualidad femenina en
humanos, centrada en el origen de la familia nuclear. Ha participado en el circuito de
conferencias nacionales desde 1983, con innumerables intervenciones en el Museo Americano
de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, la Universidad de Michigan, La Universidad de
Cornell, en el Instituto Jung de Chicago. Autora de varios artculos para la revista Fortune, ha
intervenido en diversidad de conferencias acadmicas y de negocios en los Estados Unidos,
Canad y Europa. Por su trabajo en la comunicacin de la antropologa para el pblico lego,
recibi el American Anthropological Association "Distinguished Service Award" en 1985.

En 1999, con su publicacin "La primera relacin sexual: el talento natural de las mujeres y
cmo ellas estn cambiando el mundo" (Random House, 1999), recibi el prestigioso premio
"Book Review" patrocinado por el New York Times. En el texto, analiza en profundidad las
diferencias de gnero en el cerebro humano, delimitando las diferencias comportamentales de
ambos sexos, extrapolando el impacto de la trasformacin de la mujer moderna en las
empresas del siglo XXI, el sexo o la vida familiar. Otros escritos destacados han sido
"Anatoma del Amor: La historia natural de la monogamia, el adulterio y el divorcio" (WW
Norton, 1992), editado en 18 idiomas, y "El contrato sexual: La evolucin del comportamiento
humano" (William Morrow, 1982). "Anatoma del Amor", es un texto que ha alcanzado un

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profundo calado en el tejido social Norteamericano, al servir de referencia en la construccin


del guin de una serie televisiva de cuatro captulos emitido bajo el mismo ttulo en Turner
Broadcasting Systems en 1995. Sus publicaciones incluyen artculos en el diario de la
investigacin del NIH, el diario Americano de antropologa fsica, la naturaleza humana,
Psychology Today, Historia Natural, Nueva Mujer, y la revista de la Academia de Ciencias de
Nueva York.

Investigacin:

Fisher y sus colegas realizaron estudios de imagen mediante el empleo de Resonancia


Magntica funcional a miles de hombres y mujeres a lo largo de dcadas, para estudiar el
funcionamiento de los circuitos cerebrales durante la fase de enamoramiento. De ste y otros
experimentos, extrajo el concepto de que el amor romntico, es un sentimento mucho ms
fuerte que el impulso sexual. En sus propias palabras, "Despus de todo, si casualmente le
pide a alguien que vaya a la cama con usted y se lo deniega, no caer en una depresin, ni
cometer suicidio u homicidio. Sin embargo, la mayora de la gente s sera capaz de sufrir de
una forma terrible por por un rechazo amoroso" . De stas y otras investigaciones, extrajo la
idea de que el rea tegmental ventral y el ncleo caudado, son las reas cerebrales cuya
activacin est intimamente ligada a la fase del enamoramiento. La dimensin de ste ste
hallazgo ha obtenido marcada repercusin meditica, hasta el punto de catapultarla a ser
portada del National Geographic con el ttulo, "El amor - la reaccin qumica".

La investigadora tambin ha estudiado el matrimonio y el divorcio en 58 sociedades, el


adulterio en 42 culturas, los patrones de la monogamia, la desercin en aves y mamferos, as
como las diferencias de gnero en el cerebro y el comportamiento. En uno de sus trabajos ms
recientes, informa sobre cuatro tipos de personalidad con base biolgica, conclusin que
elabora a partir de datos reclutados sobre 28.000 personas recolectados en el sitio de citas
Chemistry.com. En el estudio, profundiza en el perfil de personalidad de los encuestados e
intenta establecer asociaciones entre patrones de personalidad, atraccin sexual y
compatibilidad interpersonal. Su propuesta, ha sido el primer intento de establecer una
clasificacin de la personalidad en base a las distintas sustancias qumicas que se han
descubierto en el cerebro. El sistema de Fisher permite 12 combinaciones de 4 elementos
bsicos:

Dopamina: Explorador (temperamento artstico, artesanal).

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Estrgenos: Negociador (intuitivo, temperamento idealista).

Testosterona: Director (razonamiento, temperamento racional).

Serotonina : Constructor (sensible, temperamento guardian).

El problema reside en que la intervencin de todas stas sustancias qumicas resulta an


compleja de descifrar y no alcanzamos el suficiente nivel de conocimientos para avanzar ms
ms en ste sentido. "Tener relaciones sexuales -dice Fisher- puede conducir a un disparo en
los niveles de dopamina en el cerebro y ello podra empujar a un individuo a superar el umbral
del enamoramiento. El orgasmo, provocara la experimentacin de una oleada de oxitocina y
vasopresina responsable de la sensacin de apego". En ambas circustancias, "El sexo casual
no siempre es casual ya que puede desencadenar una serie de sentimientos muy poderosos".
Ello explica porqu tanto hombres como mujeres a menudo se involucran en relaciones
sexuales pasajeras con la finalidad de provocar inconscientemente sentimientos de romance y
apego.

Conclusiones extrados en sus estudios:

En su libro "Por qu amamos: naturaleza y qumica del amor romntico", Fisher expone la idea
de existen que mecanismos evolutivos intrnsecos a la conducta humana, basados en la
respuesta fisiolgica de tres sistemas cerebrales biolgicos fundamentales distintos. stos
sistemas, estn implicados en el apareamiento y la reproduccin, siendo los responsables de
emociones bsicas como la lujuria (el deseo sexual o libido), la atraccin (fase inicial intenso
amor romntico) o el apego (profundos sentimientos de unin que permiten la construccin de
un vnculo ms permanente a largo plazo). Segn la autora, el amor podra iniciarse con
cualquiera de estos tres sentimientos, aunque su aparicin podra producirse de forma aislada,
asociada o secuencial. Dicho de otro modo, existen personas que tienen relaciones sexuales
con un nuevo compaero sentimental y luego se enamoran, mientras otras se enamoran
primero, siendo ms adelante cuando entablan relaciones sexuales. En un tercer subtipo de
individuos, predominara un profundo sentimiento inicial de apego a la otra, para ms tarde
trasformarse en romance o deseo sexual.

Lo cierto es que en cualquiera de stas alternativas, el origen evolutivo del impulso sexual es la

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razn de la busqueda del apareamiento y en cierto modo, el amor romntico sera una especie
de "producto evolutivo". Desde la perspectiva antropolgica de H.Fisher, la fase de
enamoramiento sera una especie de frmula biolgica cuyo fn sera la sintonizacin de la
energa emocional de dos individuos distintos, con el nico cometido de afianzar la confluencia
en el apareamiento. Por su parte, el apego tendra una ideosincrasia particular, en la medida de
que su objetivo sera la dilatacin del vculo en el tiempo, por lo que su enfoque est sobretodo
dirigido a la crianza de los hijos. Al incrementar el grado de cohesin de los progenitores, se
consolidara la manutencin a la descendencia, lo que redunda indudablemente en un
incremento las posibilidades de supervivencia del linaje gentico comn.

Otro aspecto del planteamiento de Helen Fisher, es su forma de abordar el amor romntico, al
replantear el deseo de singularidad y exclusividad que todo amante fantasea sobre su relacin
amorosa. La necesidad de pensar que es nica o que el objeto de amor resulta irreemplazable,
hace creer a todo enamorado que su relacin "tiene un significado especial.". Es un hecho
constado que durante ste estado emocional, los seres humanos se reconcentran de una
forma obsesiva sobre el objeto amado, virtiendo sobre l una energa inagotable, que no
siempre se materializa en un estado emocional de euforia o "felicidad" slida y duradera. De
hecho, los cambios de humor, la inestabilidad anmica, la dependencia emocional, la ansiedad
de separacin, la posesividad e incluso, las reacciones fsicas desproporcionadas (aceleracin
del latido cardico, dificultad para respirar, la angustia abdominal...), constituyen elementos
habituales durante ste periodo de la vida de un adulto. De todos ellos, el pensamiento
obsesivo es lo mas caracterstico y es a lo que Fisher hace alusin cuando afirma "Alguien est
montando una tienda de campaa en su cabeza.". Durante el enamoramiento, alguien toma un
"significado especial" para el sujeto, el mundo adquiere un nueva dimensin y el enamorado
resita su mundo interno y externo, dirigiendo su energa de forma casi exclusiva hacia la
persona a la que ama. De hecho, el "amor romantico" genera una actividad muy intensa en el
cerebro, parecida a la que producen adicciones como la de la cocana: "La persona se
encuentra altamente motivada, cada vez necesita ver al otro ms y ms, lo que tiene el patrn
de una adiccin". sta es la razn por la es un periodo vital especialmente peligroso, ya que la
presencia del otro genera gran felicidad y su ausencia una enorme tristeza. Es el motivo por el
que un rechazo amoroso sea vivido con gran desasosiego, no siendo infrecuentes los
desenlaces fatales en forma de homicidio o suicidio en romances, exuberantes en intensidad e
inmadurez.

Durante la fase de atraccin, se producen adems otros mecanismos particulares que no


alcanzan tanta preeminencia en otros periodos de la vida. Hombres y mujeres, experimentan
una sobreponderacin en la percepcin del atractivo fsico del cuerpo que alcanza niveles
desproporcionados, en la pretensin de utilizar sta magnitud a modo de sensor indirecto de la
"calidad biolgica" del compaero sentimental. En ste sentido, en uno de sus estudios
publicados en 2004 por la Universidad de Rutgers, Helen Fisher encuentra diferencias
significativas en la respuesta cerebral de hombres y mujeres a ste respecto. Mientras los
hombres, tendan a mostrar ms actividad en las regiones corticales asociadas a la integracin

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de los estmulos visuales y la ereccin peneana, las mujeres exhibieron en cambio, un


incremento de la actividad en diversas regiones cerebrales asociadas al procesamiento de la
memoria.

Se trata de un hallazgo sorprendente que lejos de resultar inconsistente, podra tener una
fundamentacin evolutiva cuya lgica biolgica sera de difcil refutacin. Fisher ha especulado
que diferencias tan marcadas en el proceso de activacin cortical en hombres y mujeres,
podra residir en la particular necesidad de las mujer para identificar el comportamiento
masculino a largo plazo. El riesgo potencial de embarazo inherente al contacto sexual, la
inducira en cierto modo a intentar anticipar el grado de implicacin del hombre elegido y su
potencial respuesta a la hora de reforzar la cobertura que hipotticamente ofrecera a su
descendencia. Aunque la idea resulta congruente a nivel biolgico, otros estudios han sido
discordantes a ste respecto y de momento no se ha conseguido validar la hiptesis. De
hecho, se ha observado que tras la homogeneizacin de muestras de hombres y mujeres
eliminando el sesgo educacional, ambas poblaciones comienzan a establecer relaciones
sexuales de forma ms precoz, tienen ms parejas sexuales y son capaces de participar en
una variedad ms amplia de actividades sexuales, implicndose en relaciones sexuales ms
informales.

Otro plano del pensamiento de H.Fisher, es la visin dicotmica que nos ofrece respecto al
amor y la sexualidad cuando afirma que " El impulso sexual es diferente del amor romntico y
es diferente del afecto. Tambin creo que han evolucionado por razones diferentes. El impulso
sexual evolucion para que saliramos a buscar a nuestras parejas. Creo que el amor
romntico es el impulso verdadero, porque emana de este cerebro primitivo y es ms fuerte
que el impulso sexual. Durante la fase de enamoramiento, queremos irnos a la cama con
nuestra pareja, pero lo que realmente queremos es que nos llame por telfono, que nos invite a
cenar, y se cree una unin emocional. De hecho, una de las caractersticas principales del
amor romntico es el deseo de contacto sexual y de exclusividad sexual. Cuando nos
acostamos con alguien y no lo amamos, no nos importa realmente si tambin se acuesta con
otros. Pero cuando nos enamoramos, pasamos a ser realmente posesivos". En la comunidad
cientfica, sta preocupacin permanente por el compaero sexual ha sido denominado
"vigilancia de la pareja" y no resulta excepcional en la naturaleza. En realidad es una frmula
habitual en otras especies animales, cuya finalidad es la de incrementar las garantas de que
sean los propios gametos los que prevalezcan tras la reproduccin. La vigilancia del celo en la
pareja sexual, resulta decisiva para prevenir la posible intromisin de un tercero, cuando la
perpetuacin de los propios genes es lo que est en disputa.

Tambin el amor puede ser un sentimiento duradero y cuando es maduro, su patrn cerebral
resulta curiosamente similar. Por el escner de Helen Fisher pasaron personas que tras 20
aos afirmaban seguir sintindose enamoradas; mostraban la misma actividad en la misma

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zona del cerebro que los del grupo del amor romntico, aunque con menor intensidad. La
autora ha interpretado la situacin de la siguiente manera "Cuando te acabas de enamorar,
adems sientes mucha ansiedad; a largo plazo, no". Resulta evidente que el amor en la
madurez es un un estado emocional distinto, siendo factible que las sustancias qumicas
implicadas difieran respecto a la fase de enamoramiento. Lo cierto es que de momento
momento, carecemos de respuestas respecto a sto; sin embago, no hay duda de que
experimentos futuros arrojarn nuevos conocimientos respecto a los mecanismo implicados en
la qumica del cerebro.

Citas clebres:

"El amor puede comenzar con cualquiera de estos tres sentimientos", sostiene Fisher. "Algunas
personas tienen la primera relacin sexual y luego se enamoran. Otros se sienten
profundamente apegados a alguien que han conocido durante meses o aos y luego cambian
las circunstancias, se enamoran y tienen relaciones sexuales ".

El sexo casual no siempre es casual" ya que "puede desencadenar una serie de sentimientos
muy poderosos."

"Los hombres se enamoran ms deprisa que las mujeres y ello tiene una explicacin
evolutiva.Tres de cada cuatro personas que se suicidan cuando una relacin se acaba son
hombres. Los hombres son tan apasionados como puedan serlo las mujeres y, en efecto, se
enamoran ms deprisa".

"En el caso de las mujeres, el enamoramiento se asocia con una mayor actividad con reas
cerebrales relacionadas con la capacidad de rememorar".

" Hallamos actividad en muchas partes del cerebro, pero las dos cosas ms importantes fueron
la actividad en una pequesima fbrica que hay cerca de la base del cerebro, llamada el rea
ventral tegmental. Y lo que hace esa fbrica es producir dopamina, un estimulante natural: un
estimulante que proporciona sensaciones de plenitud, euforia y cambios de humor".

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"El deseo sexual y el amor son cosas distintas y los caminos cerebrales que los rigen tambin
son diferentes".

" El impulso sexual es diferente del amor romntico y es diferente del afecto. Tambin creo que
han evolucionado por razones diferentes. El impulso sexual evolucion para que saliramos a
buscar a nuestras parejas. Creo que el amor romntico es el impulso verdadero, porque emana
de este cerebro primitivo y es ms fuerte que el impulso sexual".

Libros:

Fisher, Helen (2004). Por qu amamos - la naturaleza y la qumica del amor romntico. Henry
Holt and Company. ISBN 0-8050-6913-5.

Caravanos , Adelle. (2006). "El amor: Qu es la ciencia tiene que ver con l? - La antroploga
Helen Fisher tiene una nueva teora sobre las races qumica del romance "La ciencia y la
Ciudad -. Webzine de la New York Academy of Sciences. 12 de febrero.

Fisher, Helen (1983). El Contrato de sexo - la evolucin del comportamiento humano. Pluma.
ISBN 0-688-01599-9.

Fisher, Helen (1993). Anatoma del Amor - de una Historia Natural de apareamiento, el
matrimonio, y por qu nos desviamos. Pluma. ISBN 0-449-90897-6.

Fisher, Helen (1999). El Sexo En primer lugar - los talentos naturales de la mujer y cmo estn
cambiando el mundo. Random House. ISBN 0-679-44909-4.

Fisher, Helen (2004). Por qu amamos: naturaleza y qumica del amor romntico. Henry Holt.
ISBN 0-8050-7796-0.

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Fisher, Helen (2009). Por qu l? Por qu ella? Encontrar amor real mediante la
comprensin de su tipo de personalidad. Henry Holt EE.UU.-Canad. ISBN 0-805-08292-1.

Fisher, Helen (2009). Por qu l? Por qu ella? Encontrar amor real mediante la
comprensin de su tipo de personalidad. Oneworld Publicaciones de la Commonwealth del
Reino Unido. ISBN 978-185168-698-8.

Bibliografa:

http://www.muyinteresante.es/helen-fisher

http://www.serpadres.es/familia/vida-en-familia/pareja-El-amor-es-mas-quimica-que-fisica.html

http://www.eduardpunset.es/427/charlas-con/la-quimica-del-amor

http://en.wikipedia.org/wiki/Helen_Fisher_(anthropologist)

http://www.helenfisher.com

http://www.helenfisher.com/downloads/Academic_Resume_2009.pdf

http://es.wikipedia.org/wiki/Amor

http://www.enlightennext.org/magazine/bios/helen-fisher.asp

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