Una arqueologa de los materiales.

Transformaciones sustanciales
en la Europa prehistrica temprana

Introduccin
Chantal Conneller

(An Archaeology of Materials. Substantial Transformations in Early Prehistoric Europe, Routledge

Studies in Archaeology, pp. 1-23, 2011- Traduccin: Andrs Laguens, Septiembre 2017)

Haciendo importantes a los materiales1

Una arqueologa de los materiales plantea una serie de cuestiones fundamentales. Para empezar,
qu es un material?, tiene una esencia discreta, o es algo ms fluido y variable? De manera
similar, los materiales tienen un conjunto de propiedades objetivamente medibles o
experimentadas, o son sus cualidades relacionales, emergiendo en el proceso de interacciones
muy especficas? Es la materia inerte o animada? Adems, cul es la relacin entre los
materiales y las formas de las cosas que se hacen con ellos? En este libro voy a esbozar algunas de
las formas en que filsofos, cientficos y tericos sociales han abordado estas preguntas. Parte de
este pensamiento sobre los materiales, dir, trabaja para restringir nuestras interpretaciones de
cmo los materiales funcionaron en el pasado; otros ofrecen posibilidades ms radicales de pensar
a travs de materiales prehistricos.

Los entendimientos tradicionales de los materiales en arqueologa (y en el pensamiento occidental

ms ampliamente) no han logrado reconocer la complejidad y, adems, los beneficios de un
anlisis de los materiales. En trminos generales, se puede decir que estas visiones tradicionales
de los materiales tomaron dos formas. En la primera, la visin estndar (Ingold 2000: 341), los
materiales se ven como un sustrato sin forma en el que se imponen las representaciones mentales
humanas (concebidas de diversas formas en arqueologa como tipologa o simbolismo). En esta
visin los materiales pueden informarnos sobre poco, si es que algo; el pensamiento y la accin
humanos se consideran primarios. La segunda visin, procedente de un enfoque de ciencia
tecnolgica o material, ve a los materiales como compuestos de una serie de propiedades
naturales, esenciales, que limitan o permiten la accin humana. En esta visin, los materiales solo
pueden informarnos sobre algunas de las propiedades del mundo natural y la naturaleza de ciertas
elecciones tecnolgicas. Como resultado, los materiales han sido relegados a los manuales
tcnicos; no se han discutido generalmente en relacin con la teora social.

La teora y la prctica arqueolgicas han trabajado por si mismas para reificar determinadas
categoras materiales. El sistema de tres edades, establecido por primera vez a principios del siglo
XIX por el arquelogo dans C. J. Thomsen, dividi el pasado prehistrico en la Edad de Piedra,
Edad de Bronce y Edad de Hierro, una divisin que se mantiene hasta nuestros das. Esta divisin
solidifica una gama muy variable de articulaciones de materia en slo tres cosas. Las narrativas

1
Making Material Matter, en el original. Aqu hay un juego de palabras, ya que matter en ingls no slo es
materia, sino tambin, como verbo, que algo importe, sea importante. Tambin podra entenderse
entonces el ttulo como Haciendo a los materiales materia [N.del T.]
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /2

evolutivas y deterministas sociales de las que surgi esta categorizacin han dado como resultado
la suposicin implcita de que estas categoras materiales reflejan de algn modo la experiencia
del mundo en el pasado. Esta reificacin ha continuado con el desarrollo de especialidades
arqueolgicas. La presencia de especialistas lticos o alfareros y la separacin de los informes
especializados en las publicaciones han llevado a suponer que estas mismas categoras de
materiales se replicaron en el pasado.

El trabajo de los especialistas est respaldado por manuales tcnicos que se ocupan de definir y
medir las propiedades de un material particular a travs del anlisis cientfico o replicarlo a travs
de la experimentacin. A travs de estas tcnicas se asume que las propiedades de los materiales
pueden ser aprehendidas directamente por el analista. Sin embargo, esto no es necesariamente el
caso. Los manuales tcnicos son el producto de un tipo muy especfico de involucramiento
tecnolgico con los materiales. Este involucramiento impica mquinas, productos qumicos y
mediciones que actan para objetivar y esencializar diferentes materiales y por lo tanto no pueden
ser tiles para tratar de entender la naturaleza de los materiales pasados. Ciertas propiedades,
para empezar, slo surgen en conjuncin con tecnologas particulares. La introduccin de ejes
metlicos, por ejemplo, dio lugar a una reconceptualizacin fundamental de las propiedades de la
madera y a la reorganizacin de los modos de interaccin con ella (Taylor 1998). Estas cuestiones
son ms probables de ser capturadas a travs de la replicacin experimental de tecnologas
pasadas, sin embargo la suposicin de uniformismo que subyace a la experimentacin tambin
crea problemas, como veremos en el captulo 1. No debemos asumir que las propiedades
particulares de un material son importantes, Estos estn de acuerdo con nuestros propios
entendimientos.

Estas suposiciones gemelas que las especialidades arqueolgicas reflejan las categoras
materiales pasadas y que las propiedades "reales" del material pueden captarse a travs del
anlisis cientfico han guiado los enfoques arqueolgicos tradicionales de los materiales. Una
breve incursin en la escritura arqueolgica sobre piedra (que ser elaborada en el captulo 3)
puede aclarar algunas de estas preocupaciones. La categora de piedra abarca la materia con una
variedad muy variada de propiedades. Las piedras pueden ser duras o suaves, opacas o brillantes,
grandes o pequeas y sus propiedades pueden cambiar si se calientan, si estn hmedas o secas, o
si se ven a la luz o a la sombra. Ha habido un excelente trabajo arqueolgico sobre la piedra que
ha esbozado estas variadas propiedades. Vale la pena sealar que esta abarca tanto a los ltimos
estudios de la cultura material matizados tericamente (por ejemplo Tilley 2004; O'Connor et
al. 2009) y los manuales tcnicos ms tradicionales (por ejemplo Luedtke 1992). Sin embargo, en
trminos ms generales, los relatos arqueolgicos han tendido a enfatizar la dureza y durabilidad
de la piedra y su capacidad para sobrevivir a las generaciones humanas. Esta comprensin se
deriva de un estudio de monumentos prehistricos, pero se ha extendido ms recientemente al
pensamiento sobre artefactos, aparentemente sobre la base de que la piedra es una categora
nica vlida para el anlisis. Sin embargo, esta nica propiedad no puede de ninguna manera
abarcar la variabilidad de las piedras y la variabilidad de las interacciones pasadas con las piedras.
Para pasar a un ejemplo especfico, recientemente he estudiado un conjunto de herramientas de
slex, del sitio Seamer C en North Yorkshire, que se deben al perodo Mesoltico. Aqu las
herramientas fueron producidas y desechadas expeditivamente, rara vez abandonando el rea
donde fueron hechas. Aqu la transformabilidad y la desechabilidad parecen claves. Del mismo
modo un estudio de una piedra blanda, como los ocres, revela un conjunto muy diferente de
propiedades emergentes en la accin tcnica (Warren 2009). Las piedras tambin pueden revelar
lo que nos parecen propiedades inesperadas: Saunders describe cmo los mesoamericanos
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /3

precolombinos entendan que el jade era magntico, poda absorber agua e impartir verdor y
fertilidad (Saunders 2001, 221).

En este libro intentar esbozar cmo los materiales son a la vez ms complicados y ms
interesantes que lo que podra sugerir el tratamiento previo. Como espero que los ejemplos
discutidos a lo largo de este libro pondrn en claro, las interacciones humano/materiales son
instancias a travs de las cuales se enmarcan ideas sobre lo que constituye lo cultural, lo natural y
lo sobrenatural y articulan tanto el potencial como los lmites del poder humano. En tiempos y
lugares particulares, aquello que las personas consideran como las propiedades esenciales del
material difiere. Los materiales de trabajo son parte de, y por s mismos, una comprensin ms
amplia del mundo. As, a travs de una estrecha atencin a las interacciones tecnolgicas
materiales pasadas, se pueden revelar profundas percepciones sobre los mundos pasados.

Este libro se basa en la rica tradicin de los estudios de la cultura material que ha surgido a travs
de varias disciplinas en las ltimas dos dcadas (Miller, 1987; Buchli 1999; Tilley 1999, 2004). Sin
embargo, responde ms especficamente a una llamada reciente de tanto arquelogos (Boivin y
Owoc 2004, Jones 2004, Boivin 2008) como antroplogos (Ingold 2007) para tomar los materiales
ms en serio. Jones en particular argumenta que necesitamos fusionar los conocimientos tericos
recientes con los ricos relatos empricos de los materiales generados por los cientficos
materiales. A esto sugerira la necesidad de aadir entendimientos derivados de estudios
tecnolgicos detallados de manera similar. Este enfoque es vital para un estudio de los materiales,
ya que ofrece la oportunidad de rastrear las interacciones hombre-material y las transformaciones
materiales.

En este libro los materiales se definen ms estrechamente que en algunas obras recientes. Boivin,
por ejemplo, ve los materiales ms ampliamente, como objetos, paisajes, entornos y cuerpos
(2008, 25). Aqu me centrar ms estrechamente en lo que tradicionalmente podran denominarse
materias primas, como piedras, fibras, huesos, arcillas, metales, etc., que han sido los focos de
la accin tecnolgica y las transformaciones. Por supuesto, el mismo trmino "materias primas"
es, como seala Ingold (2007, 9), problemtico; recapitula una larga separacin en el pensamiento
occidental de la cultura y la naturaleza, la mente y la materia. Un material est "en bruto" en el
sentido de existir antes de la elaboracin cultural.

A pesar de esto, considero que el trmino material es menos problemtico que una alternativa
de uso frecuente, sustancia (por ejemplo, Nanoglou 2008), que, como sealar, tiene una
herencia filosfica muy especfica. El trmino material se utiliza en este libro para significar una
articulacin especfica de la materia.

Qu es un material?

Qu es un material y cules son sus propiedades? Compare estas diferentes definiciones de oro:

Metal suave con color amarillo caracterstico. Mxima maleabilidad y ductilidad de

cualquier elemento. No afectado por aire, agua, cidos (excepto HN03-HCl) y lcalis.
(Emsley 1995, 80)
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /4

Decimos que el oro es un cuerpo metlico, amarillo, pesado, silencioso, brillante, digerido
templado en el vientre de la tierra, y lavado durante mucho tiempo por un agua mineral,
extensible bajo el martillo, fusible y capaz de soportar la pruebas de copelacin y
cementacin. De esto usted debe recoger que nada es oro a menos que tenga todas las
causas y diferencias enumeradas en la definicin de oro. Sin embargo cualquier cosa que
amarille radicalmente un metal, lo conduce a igualdad de cualidades, y lo limpia, hace el
oro de cualquier gnero de los metales.
Geber, Summa Perfectionis (citado en Newman 2004)

La primera definicin viene de un libro de texto de qumica moderna. La mayora de las

propiedades descritas son familiares para un lector general; aunque algunos parecen ms
obviamente el producto de una comprensin cientfica que la de un lego. La segunda cita es
tomada de un texto latino del siglo XIII, por un escritor disfrazado de filsofo persa del siglo VIII,
Jabir (Newman 2004). Muchas de las caractersticas que delinea Geber (metlico, amarillo, pesado,
etc.) son aquellas que nosotros mismos reconoceran generalmente como cualidades del
oro. Otras, aunque no nos son familiares, seran comunes a los especialistas que trabajan y
ensayan con este metal. Otros, quizs, nos parecen equivocados, producto de una comprensin
limitada del mundo natural, o parecen simplemente irrelevantes para una definicin precisa del
metal. Sin embargo, la ltima afirmacin es tal vez la ms sorprendente. Cmo puede el oro, un
elemento, ser producido a partir de algo ms? Podra algo que amarillea un metal o simplemente
producir una falsificacin, o imitacin de oro? El argumento de Geber de que cualquier material
que reproduce las propiedades del oro es de hecho el oro mismo, parece a los odos modernos la
splica falsa de un charlatn alqumico.

La premisa de este libro es que necesitamos analizar las articulaciones de Geber y otras de las
propiedades de los materiales ms seriamente. Por articulaciones me refiero no slo a
descripciones escritas, sino a configuraciones variadas vislumbradas a travs del rastreo de las
conexiones de personas y materiales en procesos tecnolgicos pasados. Slo a travs de estos
esfuerzos podemos llegar a una apreciacin ms matizada y sofisticada de las propiedades de los
materiales. Las maneras en que la gente ha conceptualizado los materiales y sus efectos en la
accin tecnolgica, dir, es a la vez un producto y produce diferentes entendimientos del
mundo. Como resultado, los cambios en el uso, o el modo de uso, de los materiales particulares
que se vislumbra en el registro arqueolgico puede decirnos algo importante sobre la aparicin de
nuevos mundos.

Volvamos a la definicin de oro de Geber para extraer algunas de estos temas. Geber escriba en el
contexto de un debate ms amplio centrado en la naturaleza de los materiales y sus
transmutaciones alqumicas. El pensamiento sobre los materiales (y otras entidades) en ese
momento se basaba en la conceptualizacin aristotlica de las sustancias. La distincin entre
"forma sustancial" y "forma accidental"2 fue crucial para el debate alqumico. La sustancia es la
naturaleza esencial de un material o ser; los accidentes, por el contrario, son contingentes y
pueden cambiar sin alterar fundamentalmente la naturaleza de la cosa (Ross, 1964). El hierro, por
ejemplo, seguir siendo hierro si es pulido u opaco, fresco y slido o fundido y calentado en un
horno (Newman 2004). En el pensamiento de Aristteles, la sustancia es anterior a las cualidades

2
La forma en el pensamiento aristotlico se define ms ampliamente que actualmente: abarca la apariencia
general de una sustancia, lo que podramos pensar tanto como forma (figura) y propiedades como el color.
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /5

de esa sustancia. Una sustancia puede existir aparte de sus propiedades, porque las substancias
son materia y forma, estn formadas por las cualidades y relaciones que forman su esencia. Su
existencia, por tanto, no depende de algo fuera de ellos. Las cualidades, por el contrario, slo
pueden existir como parte de sus sustancias (Ross 1964, 165). Mientras que Aristteles y Platn
difieren considerablemente en su conceptualizacin de las sustancias, en general en el
pensamiento griego, como ha sostenido Whitehead, las propiedades, la interfaz del
involucramiento humano con la materia, se separan de la sustancia y se subordinan a ella
(Whitehead, 1920, 16). Este privilegio de algo ms all de la experiencia humana sobre la materia
ha tenido, como veremos, un efecto desafortunado en las imaginaciones posteriores de la
materia.

Sin embargo, la distincin entre sustancia y accidentes era importante para los alquimistas y sus
detractores. Los crticos argumentaban que los alquimistas estaban simplemente ocupados en el
arte prosaico de fabricar imitaciones, alterando los accidentes de un material de base para
parecerse a los de la sustancia metafsica, el oro. Geber, por el contrario, crea que el trabajo
alqumico podra resultar en un cambio ms fundamental, una transmutacin de la sustancia de
otra especie de metal en la de oro.

La definicin de oro de Geber plantea cuestiones ms fundamentales sobre la naturaleza de los

materiales de las que este libro pretende abordar. Parece que en diferentes pocas y lugares, lo
que la gente considera ser la naturaleza fundamental de los materiales difieren. Estos
entendimientos son a la vez un producto de, y participan, generando entendimientos ms amplios
del mundo. Y como estos afectan sustancialmente la forma en que la gente trata con los
materiales, son, por tanto, vitales para la comprensin de la prctica tecnolgica. Diferentes
entendimientos de los materiales no son simplemente "conceptos" aparte de sus propiedades
"reales"; se realizan en trminos de prcticas diferentes que tienen efectos materiales.

Examinemos otra definicin del oro: en las Amricas precolombinas, el oro era slo una de una
serie de materiales con superficies coloridas o relucientes que se vean infundidas con luz
espiritual (Saunders 1999, 2001, 2004). Los amerindios pusieron nfasis significativo en los
aspectos multi-sensoriales de la experiencia de los materiales. El olor y el color del oro, por
ejemplo, eran importantes en sus asociaciones shamnicas. Particularmente valorada fue la rojez
del oro, una propiedad generada por la adicin de cobre, que indic virilidad, sexo y fertilidad
(Lechtman 1993; Saunders 1999).

Los elegantes anlisis de Saunder sobre una esttica del brillo en las Amricas revelan la
inconmensurabilidad de algunos de estos diferentes entendimientos de los materiales. Cuando los
europeos llegaron a las Amricas se sorprendieron tanto de la riqueza mineral del continente
como de las actitudes descuidadas de los nativos hacia ella. Los europeos valoraban el oro en
trminos de su pureza. La purificacin era una parte importante de la prctica alqumica
contempornea; los restos de copelacin y cementacin de Geber, parte de su definicin de oro,
son ensayos de pureza. As, la aleacin de oro con cobre, una prctica que aument su significado
para los amerindios, lo hizo simultneamente menos valioso para los europeos.

Coln se quej de que los grupos que encontr no podan distinguir entre oro y pirita (Saunders
1999, 243). Aqu el marco europeo de las diferencias entre los minerales en trminos de sustancia
y accidentes result en incomensurabilidad: Coln se burlaba de la incapacidad de los amerindios
para distinguir entre diferencias sustanciales y similitudes accidentales; para los amerindios eran
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /6

las similitudes entre los dos minerales que eran importantes, su color dorado y la superficie
reluciente compartida que los hacan la misma cosa. En el mismo sentido, el emperador
Atahuallpa se qued asombrado de que los espaoles viajaran tan lejos por un material tan comn
como el oro cuando tenan cosas tan hermosas como el vidrio en su tierra natal (ibid., pg.
247). Aqu el oro y el vidrio tenan propiedades compartidas que las hacan similares; sin embargo
la novedad del vidrio en las Amricas lo hizo ms interesante a Atahuallpa.

La comprensin de los materiales tambin difiere entre los individuos, dependiendo de la

naturaleza de su vinculacin con ellos (familiaridad, especialidades, etc.). Aunque la mayor parte
de la lista de las propiedades del oro de Geber refleja textos alqumicos similares, su comprensin
de que las sustancias podan ser transmutadas fue ciertamente controvertida y disputada por los
contemporneos (Newman 2004). Sin embargo, la comprensin de Geber de la naturaleza del oro
se gener en parte a travs del proceso de experimentacin alqumica (Newman 2006). Estas no
son las nicas influencias que vemos. Geber era probablemente un eclesistico (Newman 2004) y
demuestra una comprensin detallada de la filosofa natural de la Escolstica medieval. De hecho,
su propsito en la escritura fue una reconciliacin de los experimentos alqumicos y la filosofa
escolstica. Su conocimiento de los procesos por los cuales el oro poda ser producido por los
alquimistas estaba vinculado con su comprensin de la generacin natural de metales y con
debates de larga data sobre la naturaleza de la agencia divina y humana.

Los alquimistas, los conquistadores, los amerindios, los cientficos: su comprensin de los
materiales estn unidos a su conocimiento ms amplio del mundo. Esto plantea problemas obvios
para los arquelogos. Se ha considerado que los materiales en general tienen un conjunto
cognoscible de propiedades mecnicas, accesibles directamente a travs del examen fsico,
experimentacin o anlisis cientficos. Esto es evidente en la profusin de manuales tcnicos sobre
diversos materiales (por ejemplo, Shepherd 1972, MacGregor 1985, Luedtke 1992, 1993). Aunque
estas obras ponen de manifiesto que las propiedades de los materiales pueden cambiar en
determinadas circunstancias (por ejemplo, mediante el calentamiento), estos cambios son
siempre previsibles a travs de un conocimiento bsico de las reacciones qumicas. Ellos sern los
mismos hoy como lo eran para un trabajador del metal de la Edad de hierro organizando torques
en el tesoro de Snettisham segn el color y el contenido de metal (Stead 1991), o un herrero
Tukano aadiendo cobre al oro para combinar las propiedades de la fertilidad y la virilidad (Reichel
Dolmatoff 1981, 21).

Materiales y tecnologa

El trabajo de Geber tambin plantea problemas para nuestra comprensin de la relacin entre
materiales y tecnologa. El mtodo de la produccin de oro fue crucial para Geber. Santo Toms de
Aquino haba sostenido que slo un agente natural poda transformar sustancias. As el oro no
poda ser producido por el fuego alqumico, porque ste difiere del calor del sol, que se consider
responsable de la generacin de metales. Sin embargo, el trabajo de Thomas plante la posibilidad
de que la utilizacin de mtodos similares a la naturaleza podra afectar a una transmutacin de la
sustancia. Este es el camino que Geber sigui, argumentando, por el contrario, que los
alquimistas podran replicar los procesos de la naturaleza y, como resultado de esto, producir oro
real. Geber se diferenci de Toms al ver la equivalencia potencial de las tecnologas humanas y
los procesos naturales. Mientras que para Toms el uso de calefaccin artificial produjo efectos
muy diferentes al sol, para Geber, el calor de un horno era anlogo al calor del sol y poda
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /7

utilizarse para producir oro. Como sostiene Newman (2004, 76), el concepto de Gerber colapsa la
distincin entre productos culturales y productos naturales. Lo natural y lo artificial no difieren en
cuanto a su sustancia, ni necesariamente en trminos de su proceso de produccin, sino ms bien
simplemente, en el agente detrs de su produccin. En este caso al menos, entonces, las tcnicas
seleccionadas para trabajar un material son inseparables de comprensiones ms amplias del
funcionamiento de procesos naturales.

Las mismas preocupaciones se pueden ver en los relatos escritos del alfarero francs Bernard
Palissy (1510-90), describiendo sus propias relaciones tcnicas con los materiales del da. Palissy es
conocido (junto con varios contemporneos franceses y alemanes que trabajaron con cermica y
metal) por su moldeo de vida de peces, anfibios y reptiles (Amico 1996). Estas criaturas fueron
capturadas y mantenidas vivas, hasta que finalmente se sumergieron en orina o vinagre,
recubiertas de grasa y prensadas en yeso (Shell 2004). El molde resultante se us para hacer una
impresin del da del animal, que luego se planteaba junto con otras criaturas en una escena
naturalista, usualmente en forma de una bandeja.

La cermica de Palissy materializ su comprensin del funcionamiento de los procesos naturales

(Smith 2000, Newmam 2004, Shell 2004). En su Discurso Admirables Palissy describe el poder de la
'sal generativa' y 'agua congelante' que proporcion el sustrato material de los minerales (Shell
2004, 27). Este agua generativa fue vista como teniendo una tendencia a congelarse dentro de la
tierra, a travs de la evaporacin del "agua accidental". Si esto sucediera en un espacio cerrado, se
congelara en la forma de su recipiente. Palissy consider estos mtodos como los procesos por los
cuales los fsiles fueron generados. Como sostiene Newman (2004, pg. 157), Palissy consideraba
los procesos naturales y el proceso de fabricacin del alfarero iguales. Su arcilla tambin estaba
compuesta de material congelativo y generativo. Tambin hizo que el agua accidental se
evaporara en su horno, replicando as el proceso por el cual la naturaleza creaba fsiles. La
creencia de Palissy en la equivalencia de sus animales de arcilla y los fsiles se pone de manifiesto
en su catlogo de su "exposicin de enseanza", que l insisti ver a los visitantes despus de
asistir a sus conferencias. stos consistan en una serie de fsiles, exhibidos junto con artculos de
su propio trabajo. Ambos fueron utilizados para ilustrar el funcionamiento de procesos naturales
(Shell 2004, 35-36).

Tanto las tcnicas de Palissy como las de Geber materializaron su conocimiento acerca del
funcionamiento de los procesos naturales. Como resultado, se puede cuestionar la idea de que las
tcnicas se comprenden sin complicaciones, relacionadas con la explotacin eficiente de los
materiales, lo que tambin ha sido sealado por varias antropologas de la tecnologa durante las
dos dcadas anteriores (por ejemplo, Lemonnier 1993). Tradicionalmente las tecnologas pasadas
han sido consideradas por los arquelogos para formar uno de los peldaos inferiores de la
"escalera de la inferencia" (Hawkes 1954). En opinin de Hawkes:

Inferir de los fenmenos arqueolgicos las tcnicas que los producen lo tomo como
relativamente fcil. Los modos de investigacin son, sin duda, difciles, y en detalle a
menudo tedioso. Pero el razonamiento empleado, sostengo, es bsicamente simple.
(Hawkes 1954, 161)

No obstante, tanto los materiales como la tecnologa parecen ms parecidos a los peldaos ms
altos de la escalera, lo que Hawkes denomin instituciones sociales/polticas
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /8

(considerablemente ms difcil, Hawkes 1954, 161) e instituciones religiosas y vida espiritual

(" la inferencia ms difcil de todas ", ibid., P. 162).

Esta problemtica provee el desafo de este libro, pero tambin su potencial. Las personas se
involucran con materiales a travs de sus propiedades. Sin embargo, estas propiedades no pueden
ser fcilmente capturadas por un analista, porque surgen a travs del proceso de interacciones
muy diferentes de la gente con la materia. Los materiales tienen una gama de propiedades,
algunas de las cuales que podemos observar son ampliamente aprovechadas. Otras propiedades
no siempre son evidentes, o slo surgen en conjuncin con tecnologas particulares. Algunas
cualidades, que consideramos como esenciales, son activamente ignoradas en el involucramiento
de las personas con los materiales. No debemos asumir que las propiedades particulares de un
material son importantes, simplemente porque estn de acuerdo con nuestras propias
comprensiones. Esto debe demostrarse, en lugar de suponerse. Por encima de todo, los materiales
no deben ser relegados al dominio del funcionalismo mecnico, como han tendido a ser, en
particular, las sustancias implicadas en las actividades habituales y mundanas. Los materiales son
significativos y estos significados se generan recprocamente en los diversos procesos de
involucramiento de las personas con ellos. El rastreo de estas conexiones revela mundos
pasados. En este libro espero hacer justicia por los propios materiales.

Propiedades, calidades y la "bifurcacin de la naturaleza"

Como estudiante de doctorado, aprendiendo a pensar acerca de la tecnologa ltica, devor con
avidez una serie de manuales tcnicos sobre las propiedades del slex y el pedernal (por ejemplo,
Shepherd 1972; Inizan et al 1992; Luedtke 1992; Lord 1993). Mi favorito de ellos era un libro muy
completo e informativo, Una gua para el arquelogo del pedernal y el slex (Luedtke 1992). Este
libro describe el estado actual de los conocimientos sobre la formacin de pedernales y cherts, y
tiene captulos separados sobre las propiedades qumicas, visibles y mecnicas de estos
materiales. Este es un libro matizado: reconoce que las propiedades no son fijas, sino
procesales; por ejemplo, las propiedades de los cherts cambian si estn hmedos o secos, o si se
calientan. He aprendido mucho de este y otros libros similares. Ciertamente han contribuido a
convertirme en un competente analista de lticos arqueolgicos. Sin embargo, como corolario, he
encontrado mucho ms difcil pensar en las propiedades del pedernal al escribir este libro que
otros materiales en los que he tenido menos entrenamiento formal. Permtanme explicar por qu.

Una gua para el arquelogo del pedernal y el slex y manuales similares describen las propiedades
de una sustancia como son aprehendidas a travs de un compromiso muy particular, aquel del
especialista arqueolgico con su material. Esta es una visin de las propiedades materiales tal
como se aprehende a travs de un anlisis cientfico objetivo: Luedtke busca describir
objetivamente las propiedades visibles del chert (usando una grfica de colores Munsell por
ejemplo); sus propiedades mecnicas (dureza, por ejemplo, se mide usando una escala de Mohs) y
propiedades qumicas (entendidas mediante una variedad de tcnicas tales como anlisis de
activacin de neutrones, fluorescencia de rayos X, etc.). A un nivel, este arsenal de tcnicas
cientficas es simplemente un medio de descripcin e identificacin.

Sin embargo, los problemas surgen en la hiptesis latente de que lo que se describe son las
propiedades reales de los materiales:
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /9

A menudo suponemos que la gente prehistrica tuvo problemas para obtener un cierto
chert de una fuente distante porque era "mejor" que los cherts locales. Podramos ser
mucho ms convincentes si pudiramos demostrar cmo era mejor - por ejemplo, que su
fuerza o elasticidad es superior al de los cherts locales. Sera igualmente informativo
demostrar que el material importado no era mecnicamente superior a los cherts locales,
lo que implicaba que las preferencias de chert estaban determinadas por factores
ideolgicos, sociales o polticos.
(Luedtke 1992, 1-2)

Aqu, tngase en cuenta que slo el anlisis cientfico puede determinar si los cherts distantes son
objetivamente superiores. Cualquier comportamiento que ignore las propiedades "reales" de los
materiales se debe a "factores ideolgicos, sociales o polticos". En otras palabras, adems de este
mundo natural objetivo de los materiales, hay una capa de subjetividad, el mbito de la cultura,
que lleva a la gente a ignorar la "realidad". Este sentido de un conjunto "real" de propiedades
materiales (que pueden ser comprendidas empricamente) cubierto por el manto de la percepcin
cultural se hace eco incluso en volmenes ms recientes. Hurcombe, por ejemplo, compara los
materiales y la materialidad con el sexo biolgico y el gnero socialmente construido,
respectivamente, argumentando que "negar las diferencias fsicas entre conjuntos de materiales
es ir contra la naturaleza y crear falsas divisiones para los objetos del pasado" (Hurcombe 2007,
111).

Puede parecer injusto criticar estos manuales que, despus de todo, estn tratando de dar a los
arquelogos los conocimientos necesarios para reproducir una forma particular: el informe ltico
(en general, una seccin independiente de un informe del sitio que exige un vocabulario tcnico
particular). Sin embargo, en otro nivel este trabajo es problemtico. Los especialistas son capaces
de conectar contextos y periodos muy diferentes sobre la base de una supuesta objetividad de los
materiales; su pericia constituye el objeto mismo que supone. Las propiedades de los materiales
surgen a travs del involucramiento tcnico con ellos, y los modos de acoplamiento de estos
manuales son a travs de productos qumicos, mquinas y medidas.

Estos manuales tcnicos demuestran lo que Whitehead (1920) ha llamado "la bifurcacin de la
naturaleza" en cualidades primarias y secundarias. Ya en el siglo V a.C. Demcrito pudo afirmar
que nuestra percepcin de las cualidades de los materiales se diferenciaba de su realidad: 'Por
convencin dulce, por convencin amargo, por convencin caliente, por convencin fro, por
convencin color, pero en realidad tomos y vaco" (Berryman 2008). De manera ms general, sin
embargo, para los pensadores antiguos, una sustancia poda entenderse a travs de una
percepcin relativamente directa de los atributos de su materia, aunque la sustancia del material
se considerara ms significativa que sus propiedades (vase pgina 5). Sin embargo, las
comprensiones cientficas en el siglo XVII dieron lugar a un cuestionamiento de este conocimiento
directo de una cosa. Whitehead sostiene que las teoras de Newton de la luz en particular abri
una brecha entre la realidad y la percepcin. As que en lugar de nuestra percepcin de la rojez de
una rosa que nos permite una comprensin de la sustancia "rosa", lo que ahora vemos depende
de la luz que entra en el ojo como ondas (o en la visin de Newton partculas minsculas) y son
estas ondas las que se ven como colores (Whitehead 1920, 27).

Locke intent abordar este problema mediante una distincin entre las cualidades primarias y
secundarias de la materia. Las cualidades primarias son las propiedades reales de la materia:
forma, tamao, posicin, solidez, duracin y movimiento (Gibson 1979, 31). Las cualidades
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /10

secundarias son cosas (como el color) que no son atributos verdaderos de la materia, pero son
percibidas por nosotros como si fueran (Whitehead 1920, 27). Como resultado,

se abre una brecha en la filosofa occidental y la ciencia entre lo que parece ser (lo que es
experimentado por el sujeto) y lo que es (lo que se conoce como un hecho), entre el
enrojecimiento y el calor del fuego, por un lado, y el sistema conjeturado de molculas
agitadas de carbono y oxgeno en el otro.
(Fraser 2010, 60, nfasis original)

Como sostiene Whitehead (1920, 27), esto ha resultado en la visin de que no se puede dar
cuenta de la naturaleza a travs de la percepcin sensorial de sus cualidades sin traer a la
mente. Esta es la posicin de los manuales tcnicos: las propiedades reales de los materiales,
medibles mediante el anlisis cientfico, existen junto con las propiedades de los materiales
aprehendidos por la mente e influenciados por factores ideolgicos, sociales o polticos
(Luedtke 1992, 1-2).

Una distincin similar entre las cualidades primarias y secundarias de Locke puede verse en
trabajos ms recientes sobre materiales. Una divisin comn se erige entre las propiedades y
las cualidades de un material. Pye, por ejemplo, ha argumentado que los materiales tienen un
conjunto de propiedades inherentes que se pueden ser expresadas o suprimidas a travs del
involucramiento humano con ellos. Distingue entre las propiedades, que define como objetivas y
cuantificables, y cualidades, que estn 'en nuestra cabeza' (Pye 1968, 47}. Esta distincin produce
un mundo natural 'real', que es el mundo segn es medido por los cientficos, frente a un conjunto
de creencias (las visiones del mundo de los alquimistas medievales, los americanos precolombinos,
etc.), aprehendidas por error como realidad, que es depositado en la superficie. El levantamiento
de una oposicin entre cualidades primarias y secundarias, o entre propiedades y cualidades, crea
un problema fundamental para pensar sobre los materiales. Se crea un sistema dual por lo cual las
propiedades se convierten en el objeto de estudio cientfico, mientras que las cualidades son
aprehendidas a travs del anlisis cultural o cognitivo. Como seala acertadamente Ingold (2007,
14), en su crtica de la obra de Pye, esta distincin nos devuelve a la polarizacin de mente y
materia.

El movimiento de la materia

Una nueva consideracin bienvenida que toma en serio los materiales y nos ofrece la posibilidad
de ir ms all de este impasse viene del antroplogo Tim Ingold (2007). La importancia de este
trabajo radica en su exploracin de la especificidad de los materiales en diferentes
interacciones. En lugar de atribuir una agencia indiferenciada a las cosas, se exploran diferentes
afectaciones3 materiales. La premisa inicial de Ingold es que 'las propiedades de los materiales...
no son atributos fijos de la materia, sino que son procesuales y relacionales' (Ingold 2007, 1),
3
Affects en el original, que, como verbo, significa afectar, influir, fingir, y tambin sentimiento, como
sustantivo. La palabra afecto, como sentimiento, en ingls es affection. El Cambridge Dictionary define
affect como: tener influencia sobre algo o alguien, o causar un cambio en alguien o algo. La palabra
afectacin, aqu sera la ms cercana al sentido original, ya que se trata del resultado, el efecto, de afectar
(aunque afectar en castellano conlleva una idea de cambio negativo, de incidir negativamente, como una
enfermedad que afecta a una persona. En el original different material affects are explored, seran
afectaciones producidas por los materiales algo que afecta, que incide sobre algo.). [N. del T.]
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /11

emergiendo en el proceso del involucramiento humano y no humano con la materia. Sin embargo,
es difcil discernir en este breve artculo exactamente cun radicalmente Ingold tiene la intencin
de que sea enmarcado este punto. Los manuales tcnicos, por ejemplo, pueden tender hacia una
visin procesual de las propiedades del material, reconociendo por ejemplo, que diferentes
propiedades surgen si un material se calienta. Sin embargo, tambin hemos visto que propiedades
muy inesperadas pueden surgir en el proceso tcnico. La preocupacin de Ingold para romper el
dualismo propiedad/cualidad podra sugerir que su esquema podra abarcar un evento mediante
el cual la virilidad surgira como una propiedad procesual de oro. Sin embargo, su frecuente
apelacin a la experimentacin se lee (para un arquelogo al menos) quizs como intentando algo
bastante menos radical.

La discusin de la animacidad de los materiales de Ingold sin embargo ofrece bastante ms

potencial para la reelaboracin de la 'visin estndar'. Los materiales son vistos como participando
en un mundo de flujos por el cual se encarnan propiedades de animicidad como un resultado de
su movimiento hacia la disolucin y la regeneracin. Los objetos en esta consideracin, en lugar de
tener cualquier propiedad genrica de agencia, slo parecen animarse como consecuencia de los
materiales de los cuales estn formados: Ingold sostiene que hay una 'falta de reconocimiento de
las propiedades activas de los materiales como un poder de la materialidad de los objetos (Ingold
2007, 12).

La idea de que la materia es animada o encarna propiedades de movimiento tiene una larga
historia. El movimiento, para los griegos, era una cualidad de los cuerpos, pero tambin de las
piedras y minerales, que encarnaban propiedades del movimiento o de reposo (Ross 1964). La
posicin de Ingold, que da primaca a la animacidad derivada de las propiedades de la materia en
lugar de la agencia atribuida a los objetos terminados, hace eco e particular de la idea aristotlica
de que las cosas naturales difieren de lo artificial a travs del principio del movimiento. En su Fsica
(193b II 1, 8-9), Aristteles distingue los productos naturales de los artificiales sobre la base del
hecho de que slo las cosas naturales tienen un principio innato de movimiento: 'Los hombres
propagan a los hombres, pero los somieres no propagan somieres' (citado en Newman 2004).

Ms recientemente, otros autores han defendido la animacidad de la materia. Simondon (1964)

reubica a la materia como un vehculo para actualizar energa potencial en la generacin de
formas, una posicin que ser discutida con mayor detalle en el siguiente captulo. En este
concepcin la materia contiene los 'ingredientes' de la forma sin preparacin o planificacin para
ella (Grosz 2004, 189). Simondon, filsofo de la ciencia, tambin sin duda fue consciente de los
consideraciones cientficas que haban generado un entendimiento ms animado de la materia:
as, los sistemas puede ser auto-organizados (Lovelock, 1989) y la materia puede generar su propia
forma. La forma de una burbuja de jabn, por ejemplo, surge de las formas constitutivas de sus
molculas, en lugar de ser impuesta desde fuera (de Landa 1999).

De las obras filosficas recientes, Deleuze y Guattari (1999) argumentan con ms fuerza por la
agencia de la materia. Su forma de pensar sobre los materiales se ejemplifica a travs de la
discusin de los metales en el Tratado de Nomadologa. La metalurgia es la tecnologa por
excelencia, particularmente debido a que sus operaciones superan cada umbral de la forma. Los
metales revelan la vitalidad de la materia:

En resumen, lo que el metal y la metalurgia sacan a la luz es una vida propia de la materia,
un estado vital de la materia como tal, un vitalismo material, que, sin duda, existe en otro
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /12

lugar, pero ordinariamente se oculta o es cubierto, resultando irreconocible, disociado por

el modelo hilomrfico [materia- forma).
(Deleuze y Guattari 1999, 411)

En la articulacin de la animicidad de la materia de Deleuze la metalurgia es la conciencia o el

pensamiento de la materia-flujo, y el metal el correlato de esta conciencia (Deleuze y Guattari
1999, 411). Tngase en cuenta que el principio vital aqu es la metalurgia, el proceso el conjunto
de las cosas y la energa atrapados en la produccin (mineral y hornos; floracin, escuchar,
moldes, martillos y herreros) en lugar de simplemente el material, el metal, su correlato.

El trabajo de Ingold, Simondon y Delueze es importante en que hace de la materia algo ms que
un sustrato inerte. La variabilidad de las formas en que estos autores conceptualizan este
movimiento en la materia, sin embargo, difiere. Estas posiciones de hacen eco (y de hecho han
influido) en algunos de los debates sobre la agencia de las cosas, en la contribucin relativa
diversamente atribuida a lo humano y lo no-humano o a la agencia como una propiedad de las
redes, abarcando ambos (cf. Latour 1993; Gell 1998). En la visin de Simondon, la materia se
orienta hacia futuros devenires a travs de su capacidad para actualizar la energa en el curso de
las interacciones. En la visin de Ingold la materia es animada porque est atrapada en las
corrientes de la vida misma en lugar de a travs de cualquier impulso que le atribuya agencia. Para
Deleuze, la materia tiene su propia vida inorgnica: La materia tiene su
propio Dasein4 (Mullarkey 1999, 78). Esto se revela a travs de su exceso en el proceso de la
metalurgia. Aunque la naturaleza de la animacidad o energa otorgada a la materia en estas
concepciones vara, todas hacen hincapi en la vitalidad de las interacciones y procesos
materiales.

La distincin que hace Ingold entre la vitalidad de los materiales y el concepto de materialidad es
en ltima instancia intil. Las cosas son el resultado de procesos complejos que implican
relaciones entre las personas, los materiales y ambas formas 'naturales' y formas 'hechas' que
producen una variedad de resultados diferentes. Como se indica en el resto del libro, a veces los
materiales parecen ms importantes en la generacin de un artefacto y las afectaciones [efectos]
que puede llegar a tener; en otros momentos, las propiedades de los materiales se subsumen, se
transforman o se trascienden en la fabricacin de un objeto. Como resultado, una meta-teora
donde las cosas estn siempre animadas solamente en virtud de sus materiales no nos permite
conceptualizar la variabilidad de las interacciones pasadas. Ms bien hay que rastrear los procesos
complejos mediante los cuales los materiales y las cosas llegan a tener afectaciones [efectos].

Las cosas, los conceptos, propiedades

La idea de que la materia puede ser animada es un correctivo a la vista estndar de material inerte
sobre el que se imponen representaciones culturales. Sin embargo sigue siendo un problema
importante: en esta introduccin de un rango muy diferente de propiedades han sido revelados
por lo que nos parece ser 'el mismo' material. Parece que no necesariamente parece haber
espacio para este tipo de configuraciones, incluso en la consideracin de Ingold donde los
materiales son procesuales y relacionales. Cmo vamos a dar sentido al conocimiento muy

4
Este es un gran contraste con la propia visin de Heidegger sobre la materia: La piedra no tiene mundo
(ver Agamben 2004)
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /13

diferente de los alquimistas y amerindios del oro, entonces, sin apelar a un constructivismo social
que una vez ms fuerza una distincin entre la mente y el mundo?

Una forma puede ser a travs de trabajo antropolgico reciente que cuestiona la distincin entre
los conceptos y las cosas (Henare et al. 2007). Aqu los conceptos no estn en la mente,
representaciones culturales que se superponen a las cosas, sino que son idnticas a las cosas en s
mismas. Este enfoque se ejemplifica en la discusin de Holbraad del ach (2007), un polvo
utilizado por adivinos afrocubanos y que es la fuente de su poder. Como afirma Holbraad, la forma
habitual de proceder sera ver el polvo como una cosa a la que se le adjunta un concepto (poder).
La tarea habitual del etngrafo sera entonces explicar cmo una cosa puede llegar a ser
considerada poderosa, ya que en la experiencia occidental las cosas no se ven ejerciendo un poder
propio; y por el contrario para explicar cmo un concepto podra convertirse en material, por
ejemplo, cmo el poder puede ser considerado polvoriento. Holbraad argumenta, sin embargo,
que hay que tener en cuenta la declaracin de sus informantes de que el polvo no es slo
poderoso, sino que es poder y que esta idea tiene un potencial interpretativo significativo. Esto,
para Holbraad, es el punto de partida de una metodologa mediante el cual las 'cosas' en s mismas
pueden dictar los trminos de su propio anlisis.

Vale la pena discutir en detalle el caso de estudio de Holbraad ya que abarca tanto las propiedades
fsicas como conceptuales (o las propiedades y cualidades en trminos de Pye) de un solo material
(polvo) dentro de un nico esquema. En Cuba, ach puede referirse tanto al concepto poder o a su
manifestacin material, el polvo utilizado por adivinos. El polvo se extiende a travs de tableros
utilizados por If iniciados durante la adivinacin. El proceso de adivinacin se produce cuando el
adivino marca el polvo en el tablero. Este proceso invoca a Orula (el dios patrono de If) o varias
deidades menores, que se convierte en inmanente en las marcas hechas por los dedos del adivino
en el polvo. Esta presencia de Orula se genera, Holbraad sostiene, a travs de la naturaleza de
polvo: una coleccin de partculas no estructurados, susceptible de ser movida por los dedos del
adivino y por lo tanto revelar, a travs del desplazamiento temporal del polvo, las lneas que se
convierten en la deidad. Es la propia ausencia de forma de polvos que permiten los trazados de
Orula. Es la propia ausencia de forma del polvo lo que permite los trazados de Orula.

En su discusin del polvo poderoso, Holbraad, al parecer, ofrece un camino a seguir para pensar
acerca de los materiales. En lugar de estar compuesto de lo que podramos ver como propiedades
mecnicas (permeabilidad, motilidad), con un 'extra' de significado cultural impuesto o una
interpretacin errnea (poder), el polvo es poder y estos diferentes 'tipos' de propiedades estn
implicados mutuamente. O, para ser ms preciso, tanto en polvo y el poder son una tercera cosa
totalmente, 'poder-polvo', una cosa que no es ni co-terminal con conceptos occidentales de polvo
o de poder. El poder del polvo es parte de un proceso que emerge a travs de sus propiedades
fsicas, a medida que su motilidad hace inmanentes a las deidades. Nuestra idea del objeto fsico y
la representacin mental se derrumba en esta sustancia. Como resultado, el polvo en el mundo de
los adivinos cubanos es una cosa diferente de algo abiertamente compuesto por los mismos
elementos fsicos en otros lugares. Por lo tanto los procesos de rastreo por los que emergen las
propiedades de los materiales pueden revelar una pluralidad de ontologas.

Es esto lo que vemos, entonces, en el estudio de Saunders de oro en las Amricas (1999), y no
simplemente un choque de significado sino una colisin de mundos? Por un lado la ontologa
esencialista rapaz de los europeos les llev a reconocer el mineral de oro rojizo de los nativos
como oro. Esto fue precisamente porque las distinciones aristotlicas de la sustancia y los
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /14

accidentes les haban enseado que haba algo real (la especie de oro puro, una realidad
metafsica) que podra ser distinguido en toda la naturaleza (aunque podra tener una apariencia
diferente a travs de la alteracin de los accidentes). Por otra parte, exista una serie de prcticas
alqumicas y artesanales (restos de copelacin y cementacin) a travs del cual podran crearse
instancias de estas ideas. Para los amerindios, sin embargo, la superficie brillante de oro era un
indicador de la vitalidad interior. La fabricacin de objetos de metal era un acto de creacin
transformadora, la conversin de la energa de la fertilizacin de la luz en formas slidas brillantes,
a travs de elecciones tcnicas cuya eficacia deriva de una sinergia de mito, conocimiento ritual y
habilidad tcnica individual (Saunders 1999, 246). En contraste con los europeos para quienes la
transformacin del oro en objetos terminados slo cambiaba su forma accidental en lugar de
cualquier esencia de la materia, para los amerindios las transformaciones tecnolgicas tuvieron
efectos suficientes para producir algo nuevo. El mismsimo olor y color del oro amerindio diferan,
as como su potencia. Son stas entonces no simplemente diferentes materiales, que se revelan
como lo hacen, a s mismos ya como productos y productores de diferentes ontologas?

El colapso de la dicotoma concepto/cosa ofrece un punto de partida para un entendimiento

adecuado de los materiales y una forma de eludir la problemtica percepcin propiedades
mecnicas/cultural?, Cmo puede un proyecto tal ser arqueolgico, sin embargo? Es sin duda
obvio para los lectores de este libro que los arquelogos no pueden simplemente reunir
informantes para decirles que el polvo es poder. Aqu es donde la arqueologa y la antropologa,
por necesidad, divergen. Para la antropologa este punto de vista es una metodologa, o, ms
exactamente un punto de partida, en la que la declaracin del informante es el punto de partida
para una investigacin de las afectaciones [efectos] de tales cosas sorprendentes. En la
arqueologa, el movimiento de la interpretacin debe, por necesidad, diferir (ver Yarrow 2010).
Debido a que la divisin entre cultura y naturaleza, entre el concepto y la cosa, ha sido tan
problemtico para pensar acerca de los materiales, yo dira que necesitamos proceder, al menos
inicialmente, sobre la base de que esta dicotoma no existe. Hay que partir de la asuncin de una
conexin a priori, en lugar de la separacin. As, el colapso del concepto y la cosa es una heurstica.
Sin embargo lo que precisamente estos conceptos pasados eran (y por lo tanto lo que eran estos
materiales pasados) se convierte en el punto final de una investigacin perseguida a travs de
seguir las transformaciones materiales y las relaciones entre las cosas.

Sin embargo, esta diferencia de enfoque y proceso no va en detrimento de la arqueologa. Ms

bien las ausencias de la arqueologa (por ejemplo, la falta de acceso al discurso de los informantes)
son su potencial productivo (Lucas 2010; Yarrow 2010). Aqu el mismo rastreo de los procesos
materiales se convierte en el medio por el cual podemos transformar nuestra premisa inicial por
completo. Por si los conceptos y las cosas son en ltima instancia, idnticos o no, en cualquier caso
particular, o incluso si los materiales pueden entenderse simplemente a travs de estas dos
categoras (colapsadas) debe ser un resultado del anlisis. Este foco en el proceso a travs del
anlisis emprico de cerca como un medio de transformar ambas, las cosas y nuestras ideas
ofrece a la arqueologa su potencial crtico. Este proyecto arqueolgico es uno ms difcil, pero
procediendo como lo hace por necesidad a travs del material (a travs de sus transformaciones y
relaciones), en lugar de un discurso relativo a la cosa, es mucho ms similar al enfoque donde las
cosas dictan sus propios trminos de anlisis que demandan Henare y sus colegas.
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /15

Hacia una chane operatoire radical

Cmo podemos entonces rastrear las transformaciones materiales y las conexiones mediante el
cual las cosas revelan lo que son? Necesitamos aqu un enfoque en tanto proceso como
relaciones. Hasta ahora hemos examinado dos consideraciones sobre los materiales en detalle, la
de Ingold (2007) y y la de Holbraad (2007). Ambos ofrecen un potencial considerable para pensar a
travs de los materiales; sin embargo yo tambin dira que ambos son solamente consideraciones
parciales. Ingold destaca adecuadamente la importancia de los materiales; sin embargo, en la
crtica del concepto de materialidad, Ingold tal vez inclina el pndulo demasiado lejos al privilegiar
los materiales en detrimento de los efectos de las cosas hechas a partir de ellos y las relaciones
entre las cosas. El estudio de caso de Holbraad (2007) del ach se centra en las propiedades de un
polvo a medida que emergen a travs de su conexin con otras cosas (tableros de adivinacin,
dedos, deidades), pero descuida cmo emergen a travs del ensamblaje de los diferentes
ingredientes del polvo5. Por lo tanto, ambos estudios son slo parciales, pues el conocimiento de
todo el proceso de transformacin material es vital para revelar cmo se articulan diferentes
ontologas.

Como metodologa, el concepto del chane opratoire (Leroi-Gourhan 1993) nos puede
proporcionar una forma de elucidar el proceso. Este concepto no est exento de problemas (en
particular, su falta de atencin a las relaciones), pero a travs de la extensin y la reelaboracin
nos permite trazar una multiplicidad de transformaciones materiales. La importancia de la chane
opratoire proviene de su foco en el proceso de hacer, ms que simplemente en objetos
acabados. Por lo tanto, proporciona una metodologa ideal para rastrear la naturaleza variada de
las interacciones humano-material. La chane opratoire se refiere a toda la secuencia de acciones
tecnolgicas: desde la recoleccin y seleccin de materias primas, pasando por la fabricacin, uso
y reciclaje, hasta el abandono (aunque, en general, los estudios han tendido a centrarse en el
proceso de elaboracin).

Como seala Sigaut (1999), existen, de hecho, dos usos distintos del trmino chane opratoire. El
primero implica la secuencia de sucesivas transformaciones materiales, mientras que la segunda
consiste en la puesta en prctica fsica de una secuencia operacional. El primero es, por tanto, un
chane opratoire de materiales (transformados), el segundo un chane opratoire de personas
(transformadoras). Estas dos definiciones encapsulan una definicin muy estrecha (y tradicional)
de los actos tcnicos, en tanto se caracterizan por implicar agentes humanos activos y materia
pasiva. No es necesario que as sea. Por ejemplo, las tcnicas no implican necesariamente medios
materiales. Un aspecto fundacional de las antropologas francesas de la tecnologa es el trabajo de
Marcel Mauss sobre las techniques du corps. Mauss (1979) describi de manera famosa cmo las
tcnicas aparentemente universales del cuerpo, como caminar y nadar, son socialmente
especficas y varan con el tiempo. Warnier describe cmo la definicin amplia de tcnicas de
Mauss como "actos tradicionales eficaces" (y por lo tanto abarcando el ritual y la magia) se redujo
durante los aos setenta cuando las antropologas de la tecnologa tomaron un enfoque
materialista, mientras que las actividades ms abiertamente simblicas se convirtieron en objeto
de estudio de antroplogos estructuralistas (Warnier 2009, 460).

En el enfoque esbozado en este libro, la tecnologa y las tcnicas se enmarcarn ampliamente.

Abarcan, pero van ms all, la definicin tradicional de la modificacin o transformacin de

5
Esto es desafortunado pero inevitable debido a que la receta del ach es secreta.
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /16

materiales mediante el involucramiento fsico humano para producir cosas hechas. Sin embargo,
aunque las tareas cotidianas de fabricacin son importantes (y descuidadas en los estudios de
materiales), un enfoque simplemente en las tareas habituales llevadas a cabo por las personas que
usan medios materiales es demasiado estrecho (ver Sturt 2006 para una discusin de este punto
en relacin con el paisaje). La obra de Mauss deja claro que las tcnicas no necesitan involucrar a
los materiales como su objeto, ni siquiera la accin fsica humana, si podemos imaginar un
escenario donde la magia pudiera involucrar operaciones puramente mentales o verbales. Como
dice Coupaye, no debemos ignorar los rituales o la magia como tcnicas, ya que tambin son
actos tradicionales eficaces (Coupaye 2009, 436, vase tambin Barndon, 2004, Warnier, 2009).
Como resultado, puede ser apropiado no slo colapsar la dicotoma concepto/cosa, sino tambin
la dicotoma pensamiento/accin para incluir tcnicas que requieren operaciones mentales o
verbales. Como parte de la tecnologa mgica, los tabes son frecuentemente empleados
(Barndon 2004), por lo que la no-accin tambin puede ser una parte importante del proceso
tecnolgico.

Los trabajos recientes han seguido ampliando la definicin de tcnicas. Coupaye (2009) incluye
tanto operaciones mentales como fsicas bajo la bandera de tcnicas, as como ampla el objeto de
la tecnologa, en su estudio de la chane opratoire del ame que crece entre los Abelam de Papua
Nueva Guinea. Warnier (2009) re enmarca tcnicas para incluir a las personas (as como cosas)
como el objeto de las tcnicas. Sin embargo, en todas estos trabajos, el sujeto activo, la fuente de
la fuerza, el movimiento o la forma, sigue siendo el humano (vase tambin Gell 1998). Como
parte de este replanteamiento de la tecnologa, entonces, tenemos que reconocer que las tcnicas
no implican necesariamente la accin humana. Las tecnologas de los animales, por ejemplo, han
intrigado tanto a los bilogos como a los tericos sociales: desde la pesca de termitas y la rotura
de nueces de los chimpancs (Boesch y Boesch, 1990), a los nidos de las aves y los diques de los de
castores (Ingold 1986, 345), a la arquitectura de las abejas (Marx 1930, 169). Tampoco debemos
ignorar el trabajo de los seres sobrenaturales en la realizacin de transformaciones materiales
(Bobik 1998, ver tambin captulo 3).

Finalmente, necesitamos considerar la contribucin de la materia a su propia transformacin. Los

materiales no son pasivos en las interacciones tcnicas (Simondon 1964; Leroi-Gourhan 1993),
aunque, como se argumentar en el Captulo 1, su contribucin respectiva variar en diferentes
situaciones. Ingold (2000), por ejemplo, describe la participacin de las fibras en la generacin de
su propia forma hecha (una cesta). En este caso, puede ser ms apropiado hablar de tcnicas de
los materiales que de tcnicas sobre materiales. Ms all de esto debemos considerar, como se ha
comentado anteriormente, la animacin de los materiales, pero debemos darnos cuenta de que la
animacidad puede funcionar de diferentes maneras: desde las antiguas ideas griegas que las cosas
naturales avanzan hacia su propia perfeccin (Newman 2004), a los grupos animistas donde las
piedras tienen el potencial de estar vivas (Hallowell 1960, 24). Tales situaciones obligan a un
replanteamiento de la tcnica mediante la realizacin del potencial material.

Un movimiento hacia las relaciones

Un problema con ciertos estudios de chane opratoire, especialmente aquellos con un enfoque
tecno-psicolgico (Schlanger 1994), ha sido un foco en secuencias tcnicas nicas, en parte como
producto de especialidades arqueolgicas en un solo material (por ejemplo piedra, metal), pero
tambin desde un deseo de reconstruir una "gramtica" tecnolgica idealizada (schema
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /17

operatoire). En la prctica muy pocos actos tecnolgicos son solitarios. Sin embargo, esta no es la
impresin que se obtiene de las representaciones de la tecnologa prehistrica (vase Dobres 2000
para una seleccin de ejemplos). Dobres ha criticado con razn los estudios de chane operatoire
que se centran en una sola secuencia operativa (2000, 175). La imagen del tecnlogo o cazador
solitario, casi siempre masculino, ha sido criticada (Dobres 2000, Finlay 2000). Finlay ha enfatizado
que esta imagen del cazador solitario es imposible de sostener an si se considera un solo acto de
fabricacin de flechas compuestas (2000, 74). Para este acto tcnico se involucran una serie de
acciones, procesos, componentes fabricacin de diferentes componentes lticos, recoleccin y
preparacin de mastic, trabajo del astil, etc. no todos las cuales pueden haber sido realizadas por
el mismo individuo. Ella sugiere que compartir el trabajo habra engendrado obligaciones y que los
diferentes elementos de esta misma tarea pueden haber sido repartidos sobre la base de la edad,
el gnero o el parentesco.

Los arquelogos rara vez ven los restos de un solo acto tcnico. Por el contrario, los sitios
arqueolgicos son los remanentes de cientos o miles de conexiones parciales de personas, cosas y
materiales. Como demuestran varios trabajos (por ejemplo, Lemonnier 1993, 7; Coupaye 2009,
443), es difcil delimitar una chane opratoire solitaria: en cambio, stas siempre se escapan hacia
otras secuencias. Esto se ha planteado como una problemtica, la necesidad de encontrar el nivel
de descripcin' adecuado (Coupaye 2009, 444) para delimitar una sola secuencia tecnolgica.
Esto no debe ser visto como un problema, sino que debe ser visto como una fuerza del enfoque.
Las chanes opratoires no son nicas, sino mltiples; lo que conectan puede ser ms importante
que las transformaciones de un solo material. Bateson (1972, 465) describe a un hombre ciego
usando un bastn, y pregunta dnde termina este sistema: en la piel, el mango del bastn, la
punta del bastn? En trminos de Bateson, stas son todas las vas a lo largo de las cuales se estn
transmitiendo los "sistemas de diferencia". El sistema est delimitado de tal manera que no se
deja nada afuera que haga a la cosa a ser explicada como inexplicable. Como resultado, explicar un
hombre ciego caminando tendr que incluir la calle, el bastn y el hombre.

Sin embargo, podemos ir ms all y ver mltiples chanes opratoires, no como cadenas o sistemas
cibernticos, sino como rizomas (Deleuze y Guattari 1999). Los rizomas siempre tienen el potencial
de ir ms all, para escapar de los trminos esperados de un sistema delimitado. Los rizomas se
generan a travs de las relaciones no jerrquicas de elementos heterogneos, incluyendo cosas de
estado supuestamente diferente (as, polvo con poder con dedos con deidades, para volver al
ejemplo de Holbraad). Si seguimos de cerca una chanes opratoire rizomtica encontramos
ensambles material-tecnolgicos compuestos tanto de procesos temporales de deformacin como
de transformacin (eventos)6 "y de cualidades variables que se producen como afectaciones7. Los
eventos-afectaciones como una variable que se acopla difiere de la conceptualizacin de las cosas
como sustancias con esencias fijas cuyas propiedades derivan de su sustancia.

6
Los eventos aqu no son slo cosas que suceden, sino un trmino filosfico que se refiere a modos de
individuacin que no son los de los seres, esencias o representaciones, sino devenires y hechos (Fraser
2010, 57).
7
Los afectos [affects en el original] no son sentimientos, sino un trmino spinozano, que significa la
capacidad de afectar y ser afectado, lo que mejora o disminuye la capacidad del cuerpo para actuar
(Massumi 1999, xvi). No son slo los seres humanos los que tienen la capacidad de: afectar, sino los no
humanos, las cosas y la materia.
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /18

El rizoma trabaja as para destronar los conceptos metafsicos de la esencia y la forma sustanciales,
conceptos que, como hemos visto (y veremos en el captulo 1), han producido limitaciones para
pensar a travs de los materiales. Ampliamente, esta perspectiva deleuziana lleva a un enfoque en
la materia no en trminos de lo que es (o de las formas en que se representa), sino en lo que hace,
y en particular, en lo que hace en relacin con otras cosas. Vemos una "primaca de relaciones"
(Viveiros de Castro 2010, 224).

Al tiempo que ofrecen la posibilidad de una visin anti-sustancialista de los materiales, Deleuze y
Guattari al mismo tiempo dan a los materiales efactaciones [efectos] significativos: "El flujo de la
materia slo puede ser seguido" (Deleuze y Guattari 1999, 409, nfasis original). As, un artesano
que planea la madera sigue la materia: no slo las fibras de la madera, sino tambin en la
recoleccin de material del bosque con el tipo correcto de fibras. De manera similar, como hemos
visto antes, la metalurgia establece tipos particulares de relaciones.

El concepto de devenir encarna el enfoque de Deleuze en las relaciones de diferencia. Los

materiales siempre existen como un devenir, nunca terminados y como tales llevan siempre
dentro de s su relacin con otra cosa (Viveiros de Castro 2010). La materia est as en constante
variacin con otras cosas, un punto tambin formulado por Ingold (2007) en sus consideraciones
sobre los materiales. Los devenires no son mimetismo ni metamorfosis: "lo que es real es el
devenir mismo... no los trminos supuestamente fijos a travs de lo que pasa el devenir" (Deleuze
y Guattari 1999, 238). Los devenires siempre existen en relacin con otra cosa (devenir-animal,
devenir-piedra). El concepto de devenir es til para los estudios tecnolgicos. Los actos
tecnolgicos implican transformacin, pero una transformacin tradicionalmente vista como
equilibrada entre mimetismo o replicacin (del mismo tipo fsico) y representacin (una imagen
mental). Los devenires, aunque enmarcadas en este sentido de forma menos radical y
antinatural que la intencin de Deleuze, ofrecen nuevas posibilidades para pensar a travs de
las transformaciones tecnolgicas.

Por qu son tiles estos conceptos? Si la premisa de este libro es que seguir las interacciones
humano-material revelan diferentes mundos, cmo puede una manera muy especfica (por no
decir idiosincrsica) de pensar ayudarnos hacia este objetivo? En primer lugar, una chane
opratoire rhizomtica desplaza el foco de las secuencias, las formas slidas y la materia
homognea hacia un enfoque en conexiones, ensamblajes y materia heterognea procesual. Este
aparato para operar entre las principales categoras del pensamiento occidental (que han
trabajado para inhibir el pensamiento sobre los materiales) es til, ya que permite posibilidades de
nuevas articulaciones materiales. Podemos pasar de nuestro anlisis entre un enfoque en la
intensidad de las relaciones (ensamble) con la extensin de la materia (rizoma). Sin embargo, al
mismo tiempo, no debemos olvidar la chane opratoire ms tradicional, concebida como
secuencial y segmentaria de la materia prima a travs de etapas sucesivas que resultan en un
objeto acabado (Conneller 2006). La chane opratoire tradicional es un producto de lo que
Deleuze y Guattari denominan pensamiento "arborescente", una obra de individuacin de
esencias y formas. Como ellos mismos sealan, no se trata simplemente de seguir los rizomas y de
desterrar la arborescencia, pues cada rizoma tiene el potencial de una raz arborescente para
disparar de ella; al igual que los rizomas pueden brotar de las races principales. Los materiales
pueden ser fluidos, transformables, en flujo, pero tambin la arborescencia puede resurgir, la
materia puede solidificarse, las formas pueden llegar a ser primarias. Seguir los procesos de
interaccin materiales nos permite rastrear estos procesos.
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /19

Hacia una arqueologa de materiales

En esta introduccin he intentado explicar por qu son importantes los materiales y esbozar el
enfoque que tomar en este libro. He argumentado que la atencin a las diferentes
manifestaciones de los materiales puede proporcionar una comprensin ms amplia no slo de la
tecnologa, sino tambin de las formas en que los diferentes mundos se articulan. Esto ha
implicado la revelacin de entendimientos de materiales y propiedades que varan en diferentes
lugares y a diferentes niveles. Sin embargo, es necesario abordar algunos temas importantes.
Estos sern el tema del resto del libro.

Mientras que la relacin entre las sustancias y sus propiedades ha sido un problema espinoso para
la filosofa, otra cuestin central para la comprensin de los materiales es la relacin entre
materiales y formas. Esto slo se ha abordado brevemente en esta introduccin, ya que
constituir el foco del captulo 1. Una consideracin fundacional del entendimiento occidental de
las relaciones de la forma material es la "visin estndar" (Ingold 2000), por la cual los materiales
se ven como un sustrato sin forma sobre el cual se imponen representaciones mentales o
culturales. Una segunda tradicin tambin est presente en los estudios tecnolgicos, que
considera a los materiales como limitantes o que permiten la accin humana. Ms all de esto,
una serie de enfoques ms radicales (por ejemplo Simondon 1964, Deleuze y Guattari 1999, Ingold
2000) han esbozado conceptualizaciones muy diferentes de esta relacin. Todos ellos se han
basado en una explicacin de la relacin material-forma enfocada a travs de un solo material
(varias veces arcilla, metal, fibras, etc.), pero a menudo se elevan a una explicacin universal de la
relacin. Aqu es donde surge la especificidad de las diferentes afectaciones materiales (una
caracterstica quizs subestimada en esta introduccin), y en particular la especificidad de los
materiales individuales en relacin con los actos tecnolgicos. Estos, dir, tienen el efecto de
generar entendimientos muy especficos de la relacin entre material y forma.

Al postular sus teoras como explicaciones universales de la relacin entre materiales y forma,
estos autores ignoran la complejidad y la variabilidad del involucramiento de las personas con los
materiales. En diferentes momentos (y en el uso de diferentes materiales) podemos ver
preocupaciones con la forma o superficies que parecen trabajar contra las propiedades mecnicas
de un material; en otras ocasiones, la forma aparece sugerida por la naturaleza del material. Aqu
se demostrar el valor de un enfoque material. Tomar a los materiales seriamente nos permite
avanzar ms all de los enfoques universales anteriores e ir hacia una consideracin matizada de
las diversas formas en que se articulan material, tcnicas y forma.

Pero, qu ocurre con las interacciones material-tecnolgicas especficas? El oro ha sido un tema
particular de la introduccin; en el captulo 1 encontraremos fibras, arcilla, hueso, marfil y madera.
Los captulos 2 y 3 incluirn estudios de casos que tratan de extraer las propiedades cambiantes de
tres materiales en una profundidad mucho mayor: los materiales animales, el asta de ciervo rojo y
el marfil de mamut (Captulo 2) y la piedra, el pedernal (y otras piedras capaces de fractura
concoidal) (Captulo 3). El lector debe tener en cuenta que de ninguna manera este libro intenta
una cobertura completa de una gama de materiales diferentes. La primera de ellas es por falta de
espacio. La gama de materiales utilizados en los procesos tcnicos a lo largo de la historia es
extremadamente diversa. Simplemente enumerarlos probablemente podra llenar un solo libro.
Adems, si, como se argumenta, las propiedades de los materiales varan en diferentes eventos,
una lista de materiales y sus propiedades se vuelve infinita. En cambio, un enfoque centrado en un
pequeo nmero de materiales diferentes permite una discusin detallada de los procesos por los
Conneller, C. Una arqueologa de los materiales /20

cuales surgen los significados y propiedades de estos materiales y cmo stos se articulan de
manera diferente en diferentes circunstancias.

Este foco en un pequeo nmero de materiales tambin me permite el espacio para demostrar
uno de los puntos principales del libro, que las propiedades de "los mismos" materiales varan en
situaciones diferentes cuando diferentes cualidades vienen a la delantera. La concentracin en
unos pocos materiales proporcionar espacio suficiente para extraer el significado ms amplio de
estos materiales y cmo contribuyen a la produccin de mundos pasados.

En la seleccin del asta de ciervo rojo y de pedernal en particular, he estado ansiosa por focalizar
en lo que podra verse como tecnologas ms abiertamente mundanas. Esto es lo que espero,
alguna manera de corregir el equilibrio con gran parte del trabajo arqueolgico previo sobre la
importancia de los materiales. Estos, aunque excelentes estudios en s mismos, han tendido a
centrarse en artefactos especiales o importantes (como hachas pulidas) o en monumentos. Espero
que el estudio de los materiales en el uso mundano, cotidiano, pueda arrojar tanta luz sobre las
comprensiones ms amplias del mundo que la cultura material ms "glamorosa".

Cmo puede avanzar nuestra comprensin de los mundos pasados el tomar en serio a los
materiales? En esta introduccin he descrito cmo los materiales estn atrapados en redes ms
amplias de significado y significancia. Esto ser explorado con ms detalle en el Captulo 4. Un
estudio de caso investigar la aparicin de nuevos materiales como piedras blandas, asta y marfil
en las redes tcnicas durante la primera parte del perodo del Paleoltico Superior (c. 40.000-
30.000 AP). En ese momento vemos la gradual adopcin de nuevos materiales, que culminan en
los lugares espectaculares del Jura suabio en Alemania, donde el potencial de estos nuevos
materiales se realiz plenamente y muchas de las caractersticas clave que asociamos con la
"Revolucin Paleoltica Superior" (tales como figuras humanas y de animales) aparecieron
inicialmente (Conard y Bolus 2006). Aqu vemos por primera vez un nfasis en la mutabilidad de
los materiales y su capacidad para transformarse en otras cosas: la piedra y el marfil se
transformaron en cuentas que imitaban conchas, huesos de lobo o caninos de ciervos rojos. El
captulo explorar cmo se ha producido lo que se ha denominado una "explosin creativa" de
nuevas materias primas y formas, producto de concepciones radicalmente nuevas del mundo.

Finalmente, una palabra sobre el foco en el perodo: los estudios de caso detallados se derivan
principalmente del Paleoltico Superior y Mesoltico8. Estos perodos sern relativamente
desconocidos para aquellos con un inters en la teora arqueolgica. Desde que Clark en la dcada
de 1950 y Binford en la dcada de 1960 trabajaron con este material no se hizo ninguna
contribucin significativa a la construccin de teora arqueolgica en el mundo anglfono. Los
enfoques tericos ms recientes han tendido a basarse en la prehistoria posterior y en el perodo
Neoltico en particular (por ejemplo, Tilley 1994, 2004, Thomas 1996). A pesar de las frecuentes
declaraciones en contra, los perodos del Paleoltico Superior y Mesoltico tienen registros
materiales ricos que merecen una mayor atencin por la contribucin que pueden hacer a la
construccin de la teora y una apreciacin de la diversidad del pasado humano. Tambin tienen
una larga tradicin de estudios tecnolgicos sofisticados y matizados de materiales realizados
principalmente por arquelogos franceses y aquellos influenciados por su trabajo, lo que los hace
extremadamente apropiados para un proyecto de este tipo. Espero que este material pueda una
vez ms contribuir a la comprensin ms amplia del pasado.-

8
Se provee un glosario para aquellos no familiares con el vocabulario tcnico asociado