LA APLICACIN DEL COSTO DE OPORTUNIDAD EN LA TOMA DE

DECISIONES

Paullette Daphne Matos Vega

Un concepto bastante utilizado durante el estudio de la economa as como en el

vivir diario es el costo de oportunidad, sin embargo en la prctica hasta ahora muy

desapercibido, es un trmino que ltimamente ha generado una serie de controversias

respecto a su real definicin e importancia. ODonnell (2008) sostiene que el costo

de oportunidad no es un concepto fundamental y que la economa neoclsica puede

funcionar bastante bien sin l. Si ODonnell est en lo correcto significara que aos de

estudio sobre tal concepto fueron en vano. Sin embargo Potter y Sanders (2012)

destacan que el costo de oportunidad puede ser mal interpretado, si uno no tiene

cuidado. Sealan que es un concepto importante que est siendo descuidado. As

tambin William Polley (2015) argumenta que el concepto de costo de oportunidad es

coherente con los conceptos de ms alto nivel en economa, sostiene que es un concepto

que se debe rescatar. Concordando con Potter, Sanders y Polley, durante el desarrollo

de este ensayo se adoptar una postura similar, se demostrar que un mayor nivel de

entendimiento del costo de oportunidad genera mejores resultados para los tomadores

de decisiones a largo plazo. Para ello se citarn varias definiciones de costo de

oportunidad, luego se identificar para qu sirve y la importancia que tiene;

posteriormente se definir quienes son tomadores de decisiones y qu tanto conocen

respecto al trmino de costo de oportunidad. Finalmente se demostrar la relacin

directa existente entre el nivel de entendimiento del concepto de costo de oportunidad y

su influencia positiva en los tomadores de decisiones a largo plazo.

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Los consumidores tienen necesidades ilimitadas pero los recursos limitados,

basados en este pilar de la economa, se inicia con el concepto de costo de oportunidad

el cual viene a ser segn Buchanan (2008) la evaluacin de las alternativas ms

valoradas u oportunidades rechazadas o la prdida de otras alternativas cuando se

elige una de las alternativas (Diccionario Oxford de Ingls 2010). Los costos de

oportunidad son fundamentales para la ciencia de la economa y, de manera obligatoria,

los consumidores deberan tenerlos en cuenta en cada decisin. Segn Cowen y

Tabarrok (2010) es el valor de las oportunidades perdidas; para Frank y Bernanke

(2007) es el valor de la mejor alternativa que debe ser sacrificada para llevar a cabo la

actividad. Krugman y Wells (2006) sealan que es a lo que se debe renunciar a fin de

obtener algo que se quiere; as tambin Taylor y Weerapana (2009) indican que es el

valor de la siguiente mejor alternativa que no fue elegida porque se eligi algo ms. Se

puede observar el enorme acuerdo en las definiciones presentadas en la eleccin de

palabras; palabras como valor, beneficio, siguiente mejor y renunciar se usan

comnmente en la definicin de costo de oportunidad. En general se puede decir que el

costo de oportunidad es la mejor alternativa siguiente no elegida, la cual tiene un valor

monetario y subjetivo que podra acarrear otras consecuencias positivas o negativas. De

este modo lo seala Parkin:

Las dos definiciones de coste de oportunidad difieren en lo no percibido. Para

la versin "cantidad", es la alternativa de mayor valor: la cosa fsica o cosas que

de otra manera hubieran sido elegidas. Para la versin "valor", que es el valor de

la alternativa ms valorada: es el valor de la cosa fsica o cosas que de otra

manera hubieran sido elegidas. Para apreciar adecuadamente la diferencia en

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estas dos versiones, hay que tener claro lo que es "valor" y la "cosa o cosas

fsicas"

Para aclarar mejor este trmino citaremos un ejemplo, Hector y Nelson ambos

estudiantes del dcimo ciclo de la universidad deciden ir al supermercado, tras ver las

novedades y evaluar sus necesidades Hector compra un libro de economa y Nelson

compra y par de zapatillas Nike, ambos alegan que fue su mejor opcin. Cul es el

costo de oportunidad de cada uno? Por un lado Hector, est a punto de graduarse como

el mejor alumno de su clase y obtener el primer lugar le permitir ingresar a un puesto

muy importante en el Gobierno, Hector dej de gastar 300 dlares en otros libros de

otras materias lo cual representa su costo de oportunidad. Nelson, por otro lado, fue

convocado a ser parte de la NBA siempre y cuando termine satisfactoriamente su

carrera profesional, no necesariamente con mencin sobresaliente, su CO sera 250

dlares en libros que dej de comprar para aprobar satisfactoriamente sus exmenes ya

que est casi seguro de que aprobar sin aquello.

Teniendo claro qu es costo de oportunidad, ahora se comprender su uso e

importancia. En cada momento en el cual se debe tomar una decisin se hace uso del

costo de oportunidad, sin embargo la mayora de veces es de manera inconsciente y es

ste el motivo por el cual no se hace un adecuado uso, es decir, el no comprender cules

son las mejores alternativas de decisin conlleva a elecciones incorrectas o menos

favorables para el tomador de decisiones, la falta de informacin explcita tambin

puede afectar el proceso de aprendizaje ya que la informacin sobre el costo de

oportunidad no es buscado o procesado (Einhom & Hogarth; 1980) he ah su

importancia. Los costos de oportunidad surgen espontneamente en la mente de los

consumidores y estos comienzan a considerar las consecuencias de no elegir la segunda

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mejor o dems alternativas. Dependiendo del valor monetario o valor subjetivo que este

represente para el consumidor, se elige la mejor opcin en ese momento. Es as que

Potter y Sanders (2012) afirman que la disposicin a pagar puede ser superior al precio

de mercado de un solo bien en una eleccin entre los bienes que se excluyen

mutuamente, es decir, el consumidor elige la mejor oferta.

Y quines son los tomadores de decisiones o consumidores? En general son

todas las personas que satisfacen sus necesidades mediante bienes y/o servicios. El

trmino de costo de oportunidad no solo es usado y enseado en las facultades de

economa ni es propio de economistas, si bien es cierto, es mejor entendido pero no

menos practicado. Economistas, contadores, gerentes inversionistas, madres de familia,

estudiantes, etc. todos ellos son tomadores de decisiones, deciden qu carrera estudiar,

qu negocio emprender, alquilar o comprar una vivienda, qu y dnde comprar los

alimentos y vestido, etc. Becker, Ronen y Sorter (1974) afirman que los tomadores de

decisiones se enfrentan a un escaparate de caviar de beluga considerando la cantidad de

hamburguesas que podran comprar con el dinero gastado en caviar, intuitivamente

comienzan a tener al costo de oportunidad en cuenta, sin embargo otra mayora de las

personas solo atinan a revisar su cuenta de ahorros antes de realizar una compra y no se

esfuerza ms. Sin embargo este tipo de pensamiento y prctica podra ser peligroso,

debido a que no se ve ms all de lo que se puede hacer con los ahorros, comprar cosas

a ciegas sin tener en cuenta las oportunidades perdidas.

Est claro que los consumidores deben conocer y tener en cuenta los costos de

oportunidad en cada decisin y que son muy pocos los que lo hacen; sin embargo existe

un grupo con alto nivel de preferencia a planificar, incluso cuando no visualizan

limitaciones inmediatas, son los que obtienen mejor resultados y satisfaccin de haber
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elegido la mejor alternativa. Ellos consideran los costos de oportunidad cuando perciben

las limitaciones de recursos e inmediatamente cuando utilizan recursos limitados (es

decir, recursos que slo pueden ser gastados en productos concretos); pero son los

planificadores natos los que consideran crnicamente los costos de oportunidad, incluso

cuando no se enfrentan a limitaciones inmediatas, son ms sensibles a su valor (al del

CO) que aquellos que no lo hacen. La consideracin del costo de oportunidad afecta

personalmente y al bienestar social. Los individuos que consideran los costos de

oportunidad son ms propensos a obtener resultados de vida deseables que aquellos que

los descuidan (Larrick, Nisbett, y Morgan 1993). Estos ltimos en cambio son ms

propensos a quiebras personales vinculados a la deuda de tarjeta de crdito, gasto en

vivienda y automviles que dejan a las personas con ahorros insuficiente para soportar

eventos adversos. (Domowitz y Sartain; 1999).

Es as que un mayor entendimiento del costo de oportunidad conlleva a tomar

mejores decisiones, mejores resultados y por ende mejor calidad de vida. Cuando los

recursos son limitados, los tomadores de decisiones aplican mayor eficiencia y es

cuando existe mayor probabilidad de aplicar el costo de oportunidad. Cuando los

consumidores evalan una sola alternativa, ponen fin a la bsqueda (Chaiken,

Liberman, y Eagly 1989; Cohen y Reed 2006; Lynch, Marmor- Stein, y Weigold 1988)

es por ello que los planificadores, aquellos que consideran todas las alternativas posibles

as como sus ventajas y desventajas, son ms propensos a obtener mejores resultados.

Por tanto, sera mejor que desde ahora apliquemos nuestros conocimientos

respecto al costo de oportunidad y que no solo sirva para aprobar los cursos de

economa en la universidad, ya que de ello depende nuestra futura satisfaccin y nivel

de calidad de vida. Es necesario comenzar a pensar que nuestros recursos son limitados
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para as forzarnos a pensar en la segunda y otras mejores opciones antes de elegir,

pensar en su valor y en las consecuencias de aquellas decisiones; se toman decisiones a

cada momento, por ello se debe comenzar a desarrollar esta actividad cognitiva de

evaluacin para convertirla en parte de nuestro razonamiento diario.

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REFERENCIAS

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