ARCOS

El arco posee en la historia de la construccin un periodo de seis mil aos. Aparece por primera
vez en la arquitectura de Mesopotamia y se transmite a Europa, mediante su uso en Imperio
Romano, hasta alcanzar su mximo esplendor en el siglo XVI. Esto se produce debido a la intuicin
bsica de los constructores medievales, que sin conocer la teora del arco, construyen catedrales y
puentes que permanecen edificados hasta hoy en da. La historia se puede decir que pasa por tres
etapas, una primera en la que se elaboran arcos siguiendo la intuicin y experiencia de los
constructores, otra en la que se abstaren propiedades empricas en modelos geomtricos (algunos
de ellos sin inspiracin cientfica) y una tercera en la que los modernos modelos analticos
permiten saber como 'funciona un arco'.

Periodo intuitivo

En la naturaleza aparecen arcos de forma natural, bien sean los que se forman espontneamente
en el paso de una montaa, que debido al desplome de piedras, se ordenan en disposicin estable
isoesttica de un arco. O bien, en las cavidades del terreno, que por la erosin de diversos agentes
(como son el viento y el agua), forman vanos en forma de arcos. Todos estos arcos espontneos,
formados en la naturaleza, quizs fueran la inspiracin a los primeros hombres que colocaron
piedras imitando la disposicin curvada de los mismos. Los arcos tuvieron significados mgicos
debido a su capacidad de sostenerse 'por ellos mismos', en algunas culturas los grandes arcos de
los puentes se atribuan a la obra del diablo. El uso habitual de arcos en las construcciones que se
emplean en algunas culturas, fue dejando los primeros pasos de un conocimiento emprico que se
desarrollara posteriormente en leyes geomtricas. Muchos de los tratados de la antigedad
muestran este conocimiento sobre la construccin de arcos mediante el empleo de dibujos
geomtricos.

Desarrollo emprico

El arco apareci en Mesopotamia, y en la cultura del valle del Indo. Se utiliz en el Antiguo Egipto,
Asiria, Etruria y ms adelante en la Roma Antigua. El arco se utilizaba en edificaciones auxiliares,
estructuras subterrneas y de drenaje; fueron los romanos los primeros en usarlos en edificios
monumentales, aunque se pensaba que los arquitectos romanos aprendieron su uso de los
etruscos. El denominado arco romano es de forma semicircular y construido a partir de un nmero
impar de dovelas, para que haya una dovela central o clave. Los romanos emplearon este tipo de
arco semicircular en muchas de sus estructuras tradicionales, como acueductos, palacios y
anfiteatros. Este arco de medio punto romano fue considerado por los arquitectos posteriores
(hasta llegado el siglo XVIII) como el ms estable de los arcos. Un ejemplo de construccin
emprico, era la popular "regla del tercio" que en los arcos de medio punto bastaba con
dimensionar un estribo con el grosor de la tercia parte de su hueco.

En la Edad Media, el uso del arco con dovelas de piedra alcanz un elevado desarrollo tcnico en la
construccin de catedrales; todava se usa hoy en da en algunas estructuras como en los puentes,
aunque con variados materiales. En el siglo XII la arquitectura gtica comienza a emplear un tipo
de arco apuntado que aprende de las experiencias anteriores: en las estructuras romnicas
observaron que los arcos de medio punto, no eran muy perfectos, puesto que algunos fallaban por
los riones (parte media de cada semiarco), de modo que buscaron un arco en que los riones
fueran menos salientes, de lo que result el arco apuntado. Las reglas para construir arcos se
encuentran en la tradicin verbal de las logias de canteros gticos. En muchos casos estas reglas
eran complejas de entender y pocas de estas reglas han llegado directamente desde escritos a
nuestros das. En algunos tratados se describe el tamao de los estribos mediante trazados de
hexgonos inscritos en el arco. Este mtodo fue muy popular y daba resultados exitosos.

En Espaa hubo tericos que desarrollaron ideas acerca de su construccin en el siglo XVI, entre
ellos destaca Rodrigo Gil de Hontan y posteriormente Toms Vicente Tosca. No obstante, el
surgir del anlisis de las estructuras abovedadas de fbrica se produce a finales del siglo XVII. Se
puede afirmar que en la segunda mitad del siglo XVIII, la estabilidad del arco construido con
fbrica estaba ya suficientemente resuelto a efectos prcticos y existan diversos mtodos
suficientemente desarrollados y tablas publicadas de uso relativamente sencillo. Fue el fsico
italiano Galileo Galilei uno de los primeros en averiguar que los fundamentos empricos en el
diseo de arcos podra tener una causa fsica, haciendo ver que la teora del arco podra explicarse
mediante las leyes de la esttica.

En la Edad Media, el uso del arco con dovelas de piedra alcanz un elevado desarrollo tcnico en la
construccin de catedrales; todava se usa hoy en da en algunas estructuras como en los puentes,
aunque con variados materiales. En el siglo XII la arquitectura gtica comienza a emplear un tipo
de arco apuntado que aprende de las experiencias anteriores: en las estructuras romnicas
observaron que los arcos de medio punto, no eran muy perfectos, puesto que algunos fallaban por
los riones (parte media de cada semiarco), de modo que buscaron un arco en que los riones
fueran menos salientes, de lo que result el arco apuntado. Las reglas para construir arcos se
encuentran en la tradicin verbal de las logias de canteros gticos. En muchos casos estas reglas
eran complejas de entender y pocas de estas reglas han llegado directamente desde escritos a
nuestros das. En algunos tratados se describe el tamao de los estribos mediante trazados de
hexgonos inscritos en el arco. Este mtodo fue muy popular y daba resultados exitosos.

Teoras cientficas

El primero en determinar una teora acerca de cmo funciona un arco, recae sobre Leonardo da
Vinci, pero hasta 1670, no se formula el problema en trminos cientficos, por el fsico Robert
Hooke que menciona al final de uno de sus libros, en forma de anagrama, como se asemeja el arco
a la catenaria invertida.

PUENTES

Los primeros puentes se realizaron con elementos naturales simples, como un tronco dejado caer
sobre un arroyo o unas piedras dispuestas en un ro. Estos primeros puentes seran una
combinacin de rocas apiladas como pilares sosteniendo los maderos que funcionaban como
tableros. Se sabe que algunas tribus americanas usaron rboles y caas para construir pasarelas
que les permitan salvar agujeros en las cavernas. Con el tiempo supieron crear cuerdas que
permitan unir los distintos elementos del puente. Estas cuerdas tambin sirvieron para crear
primitivos puentes de cuerdas atados a los dos lados que se queran cruzar. En cierta manera as
nacieron los puentes colgantes.

El puente Arkadiko, de la cultura micnica, es uno de los cuatro puentes de falso arco que
formaban parte de la red de carreteras, diseada para acomodar las carretas que circulaban entre
Tiryns y Epidauros en el Peloponeso, en Grecia. Datan de la Edad del Bronce, siendo uno de los
puentes arco ms antiguos que sigue en uso. Varios puentes arco intactos han sido encontrados
en el Peloponeso que provienen de la Edad helenstica en el sur de Grecia. Todo parece indicar
que los griegos desconocan el concepto de arco, pero s los mesopotmicos, que lo usaron en la
arquitectura. De alguna forma los etruscos tambin aprendieron a usar el arco y transmitieron la
tcnica a los romanos.

La civilizacin romana fue la primera cultura en construir puentes de forma generalizada. La

necesidad de tener una red de calzadas bien comunicada y fija hizo que los ingenieros romanos
construyeran una gran cantidad de puentes para salvar los ros y valles que deban atravesar.4 Los
romanos fueron los precursores del hormign y del cemento hidralico. Eran capaces de cimentar
los puentes a gran profundidad y realizar vanos enormes para la poca. El puente romano de
Orense es el de mayor luz en piedra construido por ellos, con 38 m. Tambin se le debe a los
romanos los primeros puentes arco en madera, caso del puente de Trajano, con los cimientos en
piedra y la arcada en madera, con arcos rebajados. Este puente es especialmente singular ya que
la madera permiti luces de 52 m (la madera al ser ms ligera permita salvar luces mayores) y
adems la estructura meda 1130 m, siendo por muchos siglos el puente ms largo jams
construido.

Muchos de aquellos puentes construidos durante los siglos medievales han perdido su utilidad
primitiva, pero siguen siendo una sorpresa visual de primer orden. Existen caractersticas comunes
de los puentes medievales de estos siglos y los que se fueron erigiendo posteriormente a lo largo
de la Edad Media hasta la llegada del Renacimiento.

La mayora tiene un nmero de ojos o arcos impar de tal manera que los laterales son los ms
pequeos creciendo en dimetro hasta el central que es el mayor y coincide con el punto de
mayor caudal del ro que atraviesan. Esta disposicin de arcos creciente hacia la mitad genera un
perfil a dos vertientes con el caracterstico "lomo de asno".

Los arcos de los puentes medievales pueden ser de medio punto (en poca romnica y al final de
la Edad Media cuando se vuelve a imponer el arco semicircular con motivo de los nuevos aires
renacentistas) o ligeramente apuntados en los siglos gticos.

Son muy conocidos algunos como el de Puente la Reina (Navarra) construido para facilitar el paso
a los peregrinos al Camino de Santiago. El de Cangas de Ons (Asturias) sobre el ro Sella es
espectacular y de un estilo gtico muy depurado, como el de Besal (Girona), en este caso,
romnico. Los de Fras (Burgos) y Balmaseda (Vizcaya) tienen unas estampas muy medievales
gracias a sus fortificaciones.

El Renacimiento traera una nueva dimensin al diseo de puentes. En 1415 se recuperan los
manuscritos de Vitrubio y adems por esta poca empiezan a reaparecer las ruinas de la poca
romana. Estos hechos provocaron que los ingenieros de aquella poca retomarn el estilo clsico
de los puentes. Volvi a adoptarse el arco de medio punto. Ejemplos de esto son el puente de
Rialto en Venecia, Pont Neuf de Pars o el puente della Trinit en Florencia. Con el paso de los aos
el puente no slo se considera un elemento funcional sino tambin un elemento artstico de una
ciudad, y sin duda un signo de poder e influencia respecto a otras ciudades.

La Revolucin cientfica conllev un planteamiento cientfico que llev a la mejor comprensin del
funcionamiento de las estructuras. Esto cambi la forma de ver el material, los arcos podan
cambiar de forma, rebajarse y estilizarse, buscando aprovechar el material. As se impusieron los
puentes de arcos rebajados y los de arcadas sucesivas, cuyo esfuerzo se apoya en pesados estribos
en las orillas. Un ejemplo tardo de esto es el puente Alejandro III en Pars. Si bien se siguieron
realizando puentes de piedra, la historia de los puentes cambi radicalmente al aparecer nuevos
materiales ms resistentes y que precisaban nuevas formas completamente inditas hasta
entonces.