La gran matanza de gatos

La gran matanza de gatos es una obra literaria de Robert Darnton enmarcada bajo el
enfoque de la microhistoria. La Historia que presenta este autor se caracteriza por nuevos
enfoques como la la Historia de la lectura, la Historia de Archivos Policiales o Historia de la
Cultura.
Primer Captulo
El primer captulo de la obra se denomina "Los campesinos cuentan cuentos. El significado
de Mam Oca". El autor presenta la visin de cmo los campesinos interpretaban el
mundo en Francia durante el siglo XVIII, a travs de cmo se contaban los cuentos. El
significado de los cuentos, los personajes, los smbolos, hacen un todo que el autor
presenta como una nueva posibilidad para entender el mundo francs anterior a
la Revolucin Francesa.
El mundo mental de los no ilustrados parece irremediablemente perdido durante la Ilustracin. Es
tan difcil, si no imposible, situar al hombre comn del siglo XVIII, que parece una necedad investigar
su cosmologa. Pero antes de renunciar al intento, podra ser til reprimir nuestra incredulidad y
considerar un cuento, un cuento muy conocido, aunque no en la siguiente versin, que es como ms
o menos se relataba junto a las chimeneas en las cabanas de los campesinos, durante las largas
noches invernales en la Francia del siglo XVIII.3
Robert Darnton

Segundo Captulo
El segundo captulo se denomina La rebelin de los obreros. La gran matanza de gatos en
la calle Saint Sverin". Este captulo se basa sobre un suceso real que tuvo lugar en las
calles parisinas hacia 1730. A los obreros de aquel entonces se los explotaba en el trabajo
y se les negaba el derecho a huelga o cualquier otro tipo de manifestacin similar. Una
comunidad puntual de obreros, a manera de protesta, realiza una gran matanza de gatos
pblica a las afueras de la fbrica. Los gatos eran animales muy corrientes y muy
frecuentados por las clases altas. En el captulo se describe cmo se matan por lo menos
25 gatos, pertenecientes a un patrn explotador.3
El suceso ms divertido en la imprenta de Jacques Vincent, segn un obrero que lo presenci, fue
una escandalosa matanza de gatos. El obrero, Nicols Contal, lo cont al relatar su vida de aprendiz
en el taller, situado en la calle Saint-Sverin, en Pars, durante la dcada de 1730. Explic que la
vida del aprendiz era dura. Haba dos aprendices : Jerome, que es el nombre con el que aparece.
Con tal en su relato novelado, y Lveill. Ambos dorman en un cuarto helado y sucio, se levantaban
antes del amanecer, todo el da hacan mandadoso, trataban de eludir los insultos de los obreros y
el maltrato del patrn, y solo reciban como paga las sobras de la comida. Esto les pareca
especialmente odioso. En vez de comer en la mesa con el patrn, solo les daban las sobras de su
plato en la cocina. Peor an, la cocinera venda en secreto los restos de la comida y les daba a los
muchachos alimento para gatos: carne vieja y podrida que no podan tragar, y que ellos devolvan a
los gatos, mismos que la rechazaban.
Robert Darnton

Tercer captulo
El tercer captulo se denomina "Un burgus pone orden a su mundo. La ciudad como
texto". Este captulo se basa en una gran descripcin que realiz un habitante annimo de
la ciudad de Montpellier en 1768. El acontecimiento puntual de "la gran matanza gatos"
que se refiere al segundo captulo de la obra de Robert Darnton, es uno de los tantos
acontecimientos descritos en esta detallada descripcin. El relato es verdico y se encarga
de describir las calles de la ciudad, algunos negocios en particular, los bares, distintos
tipos de barrios, varios personajes que ocupan determinado roles sociales (como
comerciantes, vagos, policas, etc.) entre muchos aspectos ms. Es una muy buena
descripcin que brinda la posibilidad de "ver" cmo se encontraba una corriente ciudad
francesa a la luz de un simple habitante de clase media.3
Aunque el sombro folclor de los campesinos y los ritos violentos de los artesanos pertenecen a un
mundo que hoy da es inconcebible, imaginemos que somos capaces de introducirnos en la piel de
un burgus del siglo XVIII. Esta oportunidad se da gracias a otro documento, tan extraordinario a su
manera como el relato de Contat de la matanza de gatos: es una descripcin de Montpellier escrita
en 1768 por un habitante annimo pero decididamente de la clase media de esa ciudad. Sin duda la
literatura testimonial del siglo XVIIIest llena de "descripciones"; guas, almanaques y relatos de
aficionados sobre los monumentos y la gente famosa de la localidad. Lo que distingue a nuestro
burgus de otros que utilizaron este gnero fue su obsesin por la amplitud. Deseaba describir toda
su ciudad, centmetro por centmetro; por ello escribi un manuscrito de 426 cuartillas, que abarca
una amplia temtica, desde las capillas y los fabricantes de pelucas, hasta los perros callejeros en lo
que para l era el centro del universo.
Robert Darnton

Cuarto Captulo
El cuarto captulo se denomina "Un inspector organiza su archivo. La anatoma de la
Repblica de las letras". este captulo refiere a la muestra de un archivo oficial de polica.
El dueo de este archivo es el inspector Joseph d'Hmery. Este inspector desarroll,
dentro del marco policial, una muy particular tarea en Francia a mediados del siglo XVIII.
La monarqua absoluta francesa durante el siglo XVIII, comenz a perder poder poltico
considerablemente. Una de las fugaz de este poder se generaba a travs de la circulacin
de material bibliogrfico que defenda ideas propias de la ilustracin, las cuales atacaban a
los pilares bsicos de los gobiernos monrquicos. Uno de los mecanismos de control que
implement la corona para con el freno de este tipo de literatura fue la consolidacin de
nuevos cargos o puestos policiales como el del inspector d'Hmery, cuyas funciones se
resuman a rastrear, calificar, catalogar, censurar y/o premiar las obrar literarias que
merodeaban la atmsfera francesa. Fue muy efectivo este mtodo en cierta medida, ya
que no solo le permiti a la corona mantener fiel conocimiento de las obras que circulaban
y su respectiva calidad, sino que adems, a partir de estas indagaciones, los inspectores
realizaban estudios de corte cuanti y cualitativo de todos los autores, as como de puntos
claves de circulacin bibliogrfica y de comercio ilegal o cualquier tipo de expresin ilcita
de literatura que se denomin como "libertina".3
Mientras que el burgus de Montpellier trataba de clasificar a sus conciudadanos, un polica en Pars
estaba escudriando y acumulando informacin de otra especie de animal citadino: el intelectual.
Aunque no se haba acuado una palabra para denominarlos, los intelectuales ya se estaban
multiplicando en los desvanes y en los cafs; y la polica los vigilaba. Nuestro polica, Joseph
d'Hmery, era un inspector del comercio de libros; y tambin vigilaba a quienes los escriban.
Investig a tantos individuos que su archivo constituye un censo virtual de la poblacin literaria de
Pars, desde los ms famosos philosophes hasta los ms oscuros escritorcillos. Este archivo nos
permite trazar un perfil del intelectual en el apogeo de la Ilustracin, exactamente cuando empezaba
a surgir como tipo social. Y revela la manera cmo un funcionario ilustrado del Antiguo Rgimen
intent entender este nuevo fenmeno; es decir, crear un marco de referencia del mundo como se
present en un determinado distrito de la polica.
Robert Darnton

Quinto Captulo
El quinto y ltimo captulo de la obra se denomina "Los lectores le responden a Rousseau.
La creacin de una sensibilidad romntica". Este captulo es muy significativo ya que el
autor lo plantea desde una muy particular perspectiva. Robert Darnton parte de la base
cuestionar qu era lo que se lea realmente en Francia durante el siglo XVIII. La
Revolucin Francesa, propiamente, fue un suceso que se desencaden en cierta medida
por o cont con un sustento terico que lo ampar; indagar quines y cmo se refirieron a
dicho proceso es un poco el fin de Robert Darnton en este captulo. Este captulo se
acerca a un parcial intento de historia de la lectura francesa, planteando quines lean,
cmo lo hacan, dnde lean, y que significaba el hecho de leer propiamente.
La necesidad de ordenar y el fenmeno de clasificar no se limitaban a los archivos de la polica que
trataba de vigilar a los hombres como Diderot; se encontraban en el corazn de la empresa ms
grande de Diderot: la Enciclopedia. Pero cuando se expres por escrito, asumi una forma que
puede pasar inadvertida para el lector moderno. De hecho, el texto supremo de la Ilustracin puede
parecer sorprendentemente desilusionante al que lo consulte con intencin de encontrar las races
ideolgicas de la modernidad. Por cada afirmacin que minala ortodoxia tradicional, contiene miles
de palabras sobre la molienda de granos, la fabricacin de alfileres y la declinacin de los verbos.
Sus siete volmenes en folio incluyen tal mezcla de informacin sobre todas las cosas, desde la A
hasta la Z, que es inevitable preguntarse por qu produjo tanto escndalo en el siglo XVIII. Qu la
distingue de los otros compendios eruditos que la precedieron, desde el imponente Dictionnaire de
Truoux, por ejemplo, hasta el enorme Grosses Vollstandiges Universal-Lexicon aller
Wssensckaftn una Knste publicado en 64 volmenes en folio por Johann Heinrich Zedler?
Era,segn las palabras de una autoridad, una "obra de consulta o una machine de guerre"?
Robert Darnton