MUERTEDIGNA

Cuando el desafo es personal

Ariel Sergio Gmez

2. edicin
vi | Muerte digna

Autor: Ariel Sergio Gmez

Direccin editorial: Rafael Paredes, Editorial Universidad Adventista del Plata
Correccin editorial: Viviana Marsollier de Lehoux, Editorial Universidad Adventista del Plata
Diseo de portada y diagramacin: Mauro Perasso, Editorial Universidad Adventista del Plata
Imgenes utilizadas en portada: Shutterstock
Es propiedad de Editorial Universidad Adventista del Plata. Queda hecho el depsito que marca la Ley
11.723.

Gmez, Ariel Sergio

Muerte digna : cuando el desafo es personal / Ariel Sergio Gmez. - 2a ed revisada. - Libertador San Martn :
Universidad Adventista del Plata, 2017.
152 p. ; 23 x 15 cm.
ISBN 978-987-1378-77-7
1. Tanatologa. 2. Calidad de Vida. 3. Eutanasia. I. Ttulo.
CDD 306.45

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 Dedicatoria

A mis padres, a quienes debo la mayor parte de lo que soy.

A mi esposa, que me motiva, me ayuda, y es mi otra mitad.
A mis hijos, que me llenan de alegra y me ensean cosas nuevas cada da.
A la memoria de mis abuelos, cuya influencia positiva sigue acompaando a
sus nietos.
 Contenidos

Dedicatoria.................................................................................................... vii

Introduccin.................................................................................................... 1

1. Muerte digna: un problema sin solucin?.................................................... 5

2. La vida necesita de la muerte..................................................................... 11

3. La vida le da sentido a la muerte................................................................ 21

4. Un desafo que excede a la medicina......................................................... 29

5. Escapar de preguntas esenciales............................................................... 41

6. El sentido de trascendencia....................................................................... 55

7. El tiempo de Otro....................................................................................... 67

8. El sufrimiento: un camino al relacionamiento.............................................. 79

9. Tres historias, una prediccin, dos finales.................................................... 91

Conclusin ................................................................................................. 101

Apndice para profesionales de la salud...................................................... 105

Bibliografa.................................................................................................. 129
 Introduccin

Se puede? Es posible hablar de muerte digna sin hablar de eutanasia?

Acaso no son sinnimos?
Una respuesta corta a esta pregunta corre el riesgo de ser incompleta o
injusta, pero me atrevo a afirmar que es posible.
En primer lugar, porque creo que cuando hablamos de la ltima etapa
de la existencia estamos hablando de una parte de la vida, y como tal es jus-
tamente eso, vida, y vida en un contexto mucho ms amplio que solamente
el perodo de agona y las cuestiones ticas que la rodean. Por eso, hablar de
muerte digna implica hablar de la vida, aunque parezca un contrasentido. Y
en segundo lugar, porque la dignidad es un concepto lo suficientemente rico
como para que en l estn reflejados casi exclusivamente, como pasa habitual-
mente, dos factores como son la presencia o la ausencia de dolor, y la dilacin
o la celeridad de los procesos que llevan a la cesacin de las funciones vitales.
La dignidad es una trama que atraviesa toda la vida de una persona y que no
se presenta de manera mgica, ni se retira de forma azarosa en los ltimos das
de la existencia.
Tendremos que emprender, entonces, el ejercicio de despojarnos de al-
gunos preconceptos que traemos de manera casi automtica, conceptos que
habitualmente son alimentados por noticias periodsticas, relacionadas con
algn hecho doloroso que sacude a la sociedad desde los titulares de los dia-
rios, y que nos pone frente a discusiones acerca de la vida y de la muerte para
las cuales pareciramos no estar preparados, y en general, no se nos proveen
herramientas de reflexin adecuadas.
En esos episodios, generalmente se dan una suerte de luchas de poder, a
veces visibles y a veces no, que resultan poco provechosas. Por un lado, se trata
de generalizar a partir de un caso particular que tiene aristas propias que los
medios de comunicacin generalmente ignoran u omiten. Surgen, entonces,
decenas de opinlogos que dan veredictos inapelables, sin siquiera haber
visto el caso personalmente. Y por si todo esto fuera poco, convergen intere-
ses previamente establecidos, generalmente basados en una visin filosfica
2 | Muerte digna

o religiosa particular sobre el tema, que hace poco felices y conducentes este
tipo de discusiones espasmdicas.
Aunque en la mayora de los casos las discusiones que sobrevienen de estas
historias suelen ser bastante estriles, cuando no contraproducentes, tambin
es cierto que pueden gatillar dudas, inquietudes o momentos de reflexin. Y
a eso apunta este libro, a nutrir esos momentos de reflexin, a aportar algunas
respuestas, a despertar nuevos interrogantes.

Este libro apunta a nutrir momentos de reflexin, a aportar algunas

respuestas, a despertar nuevos interrogantes.

Sin la urgencia de un caso que espere una resolucin, sin una familia que
aguarde con angustia la respuesta de un grupo de notables, sin cmaras ni
micrfonos apostados en la puerta principal de un hospital o de un juzgado,
sin declaraciones altisonantes de ministros religiosos inflexibles o de mdicos
propensos a decisiones heroicas, quisiera abordar el tema de la as llama-
da muerte digna, desde un marco ms amplio. Tomando ese inters natural
quedespiertan estas cuestiones, pretendo explorarlo con un fin constructi-
voque impulse al crecimiento de cada individuo.
Por eso, a riesgo de decepcionar a algn lector, quiero anticipar que no
hablar de eutanasia, porque no se trata de eso este libro. No quiero crear una
lista de pautas a seguir y tampoco prometo, al final del camino, una especie
de algoritmo sagrado que resolver todos los problemas presentes y futuros
como sociedad, como mdicos o como personas. No hablar de respiradores,
de morfina, de electroencefalogramas o cuestiones por el estilo.
Tambin es bueno advertir que, a travs de estas pginas, habr momen-
tos de miradas filosficas, de debates mdicos, de experiencias personales, de
crticas sociales y de cuestiones religiosas. Lo mismo que sucede cuando nos
aproximamos al ocaso de la vida, un gran cmulo de ideas, sentimientos y du-
das de todo tipo surgen y se entremezclan de manera desafiante, sin que nin-
guna de ellas prevalezca o pueda ser confinada a un compartimento estanco.
Vale la pena, en esta introduccin, aclarar que a lo largo del libro se utili-
zar el trmino muerte digna, en muchas ocasiones. Se lo utilizar al comien-
 Introduccin | 3

zo como equivalente de agona digna, ya que por lo general, cuando se habla

del primero de ellos, se asume automticamente el segundo, el de la ltima
etapa de la vida y todo lo que rodea a la misma. Eventualmente, estn tan
unidos que cuesta hacer una diferencia clara.
Es la agona, ese cmulo de situaciones tan nicas, la que nos desafa en
lo individual y social, y la que tratar de abordar en este libro. La muerte ens
misma, el momento en que se exhala el ltimo suspiro, no conlleva el peso
emocional y psicolgico que toda la etapa previa tiene, y que, por lo general,
es la causa de tan apasionados debates. Excepto por el valor filosfico o re-
ligioso que el instante de la muerte pueda tener para cada uno, no se puede
equiparar al desgaste fsico, emocional y espiritual del perodo previo a la
misma.
Debido a que se tocarn aspectos filosficos y religiosos, vale la pena ha-
cer una ltima aclaracin. Cada vez que se traten esos temas, se lo har desde
un punto de vista bblico. Podra intentar matizar algunas definiciones o con-
ceptos y buscar darles un halo de neutralidad, pero prefiero hacer explcita mi
adhesin a la cosmovisin bblica, la que asumo que me dar mayor libertad a
m como escritor, y tambin a aquellos que no comparten esta postura, pues
podrn criticar los puntos de vista teniendo en claro cul es su origen. De
todas maneras, como la cultura judeo-cristiana permea con sus conceptos
ticos buena parte del mundo occidental, supongo que nada de lo que se va
a decir ser una novedad, incluso para aquellos que nunca leyeron la Biblia.
Me abocar entonces a la tarea de plantear, para aquellos ubicados en la
soledad de la lectura reflexiva, una visin de la vida y de la muerte que ayude a
sobrellevar con entereza esos momentos crticos a los que la vida nos enfren-
ta, momentos a los que es mejor arribar con un bagaje de decisiones sabias,
tomadas con antelacin, que nos pongan a resguardo de los vaivenes azarosos
de la agona, decisiones que hagan que la muerte digna sea algo a lo que to-
dos podamos aspirar y arribar, independientemente de las circunstancias que
rodeen nuestro propio final.
 1
Muerte digna: un problema sin
solucin?

Seguramente, usted ha escuchado o ledo el reclamo de personas aqueja-

das por enfermedades invalidantes que solicitan que se los asista para acelerar
su muerte. A este pedido de eutanasia lo llaman muerte digna.
El asunto no es menor. Si buscamos la frase muerte digna o eutanasia
a travs de alguno de los buscadores de internet, obtendremos, literalmente,
millones de referencias que evidencian el inters de la sociedad por este tema.
Sin embargo, creo que hay una definicin de trminos, muchas veces im-
plcita, que est equivocada. En muchos de los planteos, se da por sobreenten-
dido que morir lentamente o en un hospital es morir indignamente y que mo-
rir rpidamente y en el hogar es morir con dignidad. Pero es realmente as?

Dos historias parecidas, pero distintas!

Transcurra mi segunda semana como pastor asistente en una iglesia de

Buenos Aires cuando recib una llamada telefnica en la que me solicitaban
visitar a un joven que estaba internado en un hospital cercano, agonizando
debido a una complicacin del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
Debo confesar, no sin vergenza, que sent bastante temor de ir, ya que
no recordaba que en mi formacin en el seminario alguien me hubiera ense-
ado qu hacer en esos casos. Fui, deseando que el subterrneo se detuviera
entre dos estaciones hasta que pasara el horario de visita, pero en contra de
mis deseos, eso no sucedi. Al llegar, me encontr con un cuadro desolador.
Giovanni,1 un joven de unos treinta aos, se encontraba consumido, no solo
fsica, sino tambin espiritualmente.

1
En todos los casos, los nombres de las personas y algunos de los detalles de las historias que se descri-
ben han sido cambiados para preservar la privacidad de las mismas.
6 | Muerte digna

Recuerdo que fue poco lo que pude decir en esa primera visita. En medio
de un constante sollozo, entend que se haba alejado de la casa paterna para
vivir la vida a su manera, y que ahora volva para morir como consecuencia de
la enfermedad que haba contrado por su estilo de vida. Peda constantemen-
te perdn a sus dos hermanos y madre all presentes, con una desesperacin
difcil de transmitir en palabras. No pude decir mucho. Simplemente or con
l y me fui.
Volv a los pocos das. Giovanni estaba ms tranquilo, y esta vez pudimos
hablar un poco ms. Le un versculo bblico acerca de la esperanza y el per-
dn. Pero nuevamente me fui sin saber si mi visita haba sido de ayuda.
Lamentablemente, me tuve que ausentar de la ciudad por unos das, y al
volver, Giovanni haba fallecido.
Dos o tres meses despus me informaron que un adolescente de la iglesia
estaba internado en el mismo lugar en el que haba estado internado Giovanni.
No saba bien qu le pasaba, as que qued sorprendido al llegar al hospital
cuando su madre me dijo que era hemoflico, y debido a una transfusin, se
haba contagiado el VIH.
Inmediatamente, pens en encontrarme con un cuadro similar al que ya
haba presenciado. Sin embargo, fue totalmente distinto. Yo y todos los que
visitaban a este jovencito, salamos animados al ver su tranquilidad y su paz
interior. Incluso el relato de sus familiares ms cercanos sobre la fortaleza du-
rante sus ltimos momentos de vida fue de una inspiracin tal que, quienes
participamos del servicio fnebre, volvimos a nuestros hogares con una sensa-
cin de serenidad que no hubiramos imaginado encontrar en el contexto del
sepelio de un adolescente.
La pregunta que me qued dando vueltas es obvia. Dos personas jvenes,
con igual enfermedad, igual tratamiento, igual centro de atencin y una ago-
na parecida. Haban tenido la misma muerte?
Al menos desde la subjetividad de mis sensaciones, eran dos muertes muy
distintas.
 Muerte digna: Un problema sin solucin? | 7

Morir bien no resuelve los problemas

Empecemos por lo bsico. Qu es morir bien?

Por lo general, decimos que una muerte buena es aquella que sobreviene
en la edad avanzada, cuando se ha cumplido con los ciclos vitales de la vida,
una muerte sin violencia y sin sufrimiento, o luego de un perodo de enferme-
dad breve con complicaciones que puedan ser bien manejadas por quienes lo
asisten. Pero la pregunta es la siguiente: todos los que mueren bien mueren
con dignidad?

Todos los que mueren bien mueren con dignidad?.

Imaginemos a un anciano grun, un ermitao que vive solo y aislado en

la periferia de una ciudad. Sus hijos se marcharon del hogar ni bien tuvieron
la oportunidad de hacerlo. Cuando el ltimo parti, su esposa tambin lo
abandon, cansada de los malos tratos. Sus nietos nunca lo han visto ni se
interesan por l debido a que lo poco que saben no los motiva a visitarlo. Sus
vecinos le temen y prefieren no tener mayor contacto. A algunas personas
que pocas veces pasan por su hogar, el anciano las corre con sus perros. Un
da, este anciano siente un dolor en el pecho y se acuesta en su cama a descan-
sar. Con el paso de los minutos, el dolor se incrementa y a la media hora tiene
un paro cardaco y muere. Meses despus, debido al estado de abandono del
patio y a que hace tiempo que nadie lo ha visto, alguien hace la denuncia a la
polica. Al entrar, encuentran su cuerpo en descomposicin. Las autoridades
deben enterrarlo, pues ningn familiar se acerca a realizar los trmites. Tiem-
po ms tarde su propiedad es vendida y la herencia repartida en medio de
fuertes disputas familiares.
Aqu tenemos un problema. De acuerdo a nuestra definicin, el viejo mu-
ri bien, pero muri con dignidad? La respuesta puede tener muchas aristas.
Para algunos, el hecho de morir en su propia ley ya conlleva algn atisbo
de dignidad. Sin embargo, considerando que los seres humanos vivimos en
comunidad, la idea de morir solo, abandonado, ignorado por una familia que
8 | Muerte digna

tal vez viva a no ms de veinte minutos de distancia, no parece ser un cuadro

muy cercano a lo que la mayora podra imaginar como digno.

Morir mal no es lo trgico

Con mi familia pasamos por la triste, y al mismo tiempo enriquecedora

experiencia de ayudar a una vecina con leucemia. Tena doce aos cuando le
diagnosticaron su enfermedad y diecisiete cuando muri. En esos aos, pas
por cirugas, largas etapas de internacin y aislamiento estricto y recibi me-
dicamentos muy potentes con efectos adversos muy notorios.
Sin embargo, en el funeral hubo algo que llam poderosamente la aten-
cin de todos los que estbamos presentes. Su familia ley unas cartas que
ella haba dejado, llenas de consejos para sus hermanos y palabras de consuelo
para quienes quedaban. Incluso dispuso de sus pertenencias personales, y la
forma en que quera que se llevara a cabo su funeral.
La muerte de Laura haba estado lejos de lo que yo considerara una bue-
na muerte, pero se haba ido en paz, con serenidad de espritu. Sus palabras
reflejaban una madurez y una visin muy superiores a las de cualquier ado-
lescente de su edad y fueron un enorme consuelo para quienes asistimos a su
velorio. Nuevamente desde mi subjetividad, eso le daba a la partida de Laura
un grado de dignidad que sobrepasaba con creces la larga agona que le haba
tocadopasar.
Pues bien, si antes tenamos un problema (morir bien no implica morir
con dignidad en el caso del anciano grun), ahora sumamos otro: mo-
rir luego de una larga agona no necesariamente implica morir de manera
indigna.
Entonces, en qu radica la dignidad de la muerte? Sin haber profundi-
zado an ese punto se puede afirmar que, a primera vista, no tiene tanto que
ver con la forma en que se muere, sino tal vez con la forma en que se llega al
final del recorrido.
Esto, tal vez, no sea un gran descubrimiento para muchos, pero s lo fue
para m. Habitualmente, haca una asociacin casi automtica entre la forma
de la muerte (rpida o lenta, en el hogar o en el hospital, con dolor o sin
 Muerte digna: Un problema sin solucin? | 9

dolor, con violencia o sin ella) con la dignidad de la misma, y casi con la de
la persona toda.
Y en qu consiste, entonces, la muerte digna? Estaremos planteando un
problema sin solucin?