EL ADN

Es un cido nucleico que contiene las instrucciones genticas usadas en el desarrollo y

funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, y es responsable de su
transmisin hereditaria. La funcin principal de la molcula de ADN es el almacenamiento
a largo plazo de informacin para construir otros componentes de las clulas, como
las protenas y las molculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta
informacin gentica son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen
propsitos estructurales o toman parte en la regulacin del uso de esta informacin
gentica.

En el ADN, cada vagn es un nucletido, y cada nucletido, a su vez, est formado por
un azcar una base nitrogenada y un grupo fosfato que acta como enganche de
cada vagn con el siguiente. Lo que distingue a un vagn de otro es, entonces, la base
nitrogenada, y por ello la secuencia del ADN se especifica nombrando solo la secuencia
de sus bases. La disposicin secuencial de estas cuatro bases a lo largo de la cadena es
la que codifica la informacin gentica: por ejemplo, una secuencia de ADN puede
ser ATGCTAGATCGC.

Para que la informacin que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria
celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucletidos, ms cortos y con
unas unidades diferentes, llamados ARN. Las molculas de ARN se copian exactamente
del ADN mediante un proceso denominado transcripcin. Una vez procesadas en
el ncleo celular, las molculas de ARN pueden salir al citoplasma para su utilizacin
posterior. La informacin contenida en el ARN se interpreta usando el cdigo gentico,
que especifica la secuencia de los aminocidos de las protenas, segn una
correspondencia de un triplete de nucletidos para cada aminocido. Esto es, la
informacin gentica se halla codificada en las secuencias de nucletidos del ADN y
debe traducirse para poder funcionar.

Las secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental, fsica y funcional de la

herencia se denominan genes. Cada gen contiene una parte que se transcribe a ARN y
otra que se encarga de definir cundo y dnde deben expresarse. La informacin
contenida en los genes se emplea para generar ARN y protenas, que son los
componentes bsicos de las clulas, los "ladrillos" que se utilizan para la construccin de
los orgnulos u organelos celulares, entre otras funciones.

el ADN est organizado en estructuras llamadas cromosomas que, durante el ciclo

celular, se duplican antes de que la clula se divida. Los organismos eucariotas
almacenan la mayor parte de su ADN dentro del ncleo celular y una mnima parte
en elementos celulares llamados mitocondrias, y en los plastos y los centros
organizadores de microtbulos o centrolos, en caso de tenerlos; los organismos
procariotas lo almacenan en el citoplasma de la clula y, por ltimo, los virus ADN lo
hacen en el interior de la cpside de naturaleza proteica. Existen multitud de protenas,
como por ejemplo las histonas y los factores de transcripcin, que se unen al ADN
dotndolo de una estructura tridimensional determinada y regulando su expresin.
Los factores de transcripcin reconocen secuencias reguladoras del ADN y especifican la
pauta de transcripcin de los genes. El material gentico completo de una dotacin
cromosmica se denomina genoma y, con pequeas variaciones, es caracterstico de
cada especie.

El ADN lo aisl por primera vez, durante el invierno de 1869, el mdico suizo Friedrich
Miescher mientras trabajaba en la Universidad de Tubinga. Miescher realizaba
experimentos acerca de la composicin qumica del pus de
vendas quirrgicasdesechadas cuando not un precipitado de una sustancia desconocida
que caracteriz qumicamente ms tarde. Lo llam nuclena, debido a que lo haba
extrado a partir de ncleos celulares

En 1919 Phoebus Levene identific que un nucletido est formado por una base
nitrogenada, un azcar y un fosfato. Levene sugiri que el ADN generaba una estructura
con forma de solenoide (muelle) con unidades de nucletidos unidos a travs de los
grupos fosfato. En 1930 Levene y su maestro Albrecht Kossel probaron que la nuclena
de Miescher es un cido desoxirribonucleico formado por cuatro bases nitrogenadas el
azcar desoxirribosa y un grupo fosfato, y que, en su estructura bsica, el nucletido est
compuesto por un azcar unido a la base y al fosfato. 6 Sin embargo, Levene pensaba
que la cadena era corta y que las bases se repetan en un orden fijo. En 1937 William
Astbury produjo el primer patrn de difraccin de rayos X que mostraba que el ADN tena
una estructura regular.

La funcin biolgica del ADN comenz a dilucidarse en 1928, con una serie bsica de
experimentos de la gentica moderna realizados por Frederick Griffith, quien estaba
trabajando con cepas lisas (S) o rugosas (R) de la bacteria Pneumococcus segn la
presencia (S) o no (R) de una cpsula azucarada, que es la que confiere virulenci La
inyeccin de neumococos S vivos en ratones produce la muerte de stos, y Griffith
observ que, si inyectaba ratones con neumococos R vivos o con neumococos S muertos
por calor, los ratones no moran. Sin embargo, si inyectaba a la vez neumococos R vivos
y neumococos S muertos, los ratones moran, y en su sangre se podan aislar
neumococos S vivos.a

Como las bacterias muertas no pudieron haberse multiplicado dentro del ratn, Griffith
razon que deba producirse algn tipo de cambio o transformacin de un tipo bacteriano
a otro por medio de una transferencia de alguna sustancia activa, que denomin principio
transformante. Esta sustancia proporcionaba la capacidad a los neumococos R de
producir una cpsula azucarada y transformarse as en virulentas. En los siguientes 15
aos, estos experimentos iniciales se replicaron mezclando distintos tipos de cepas
bacterianas muertas por el calor con otras vivas, tanto en ratones como en tubos de
ensayo

La bsqueda del factor transformante que era capaz de hacer virulentas a cepas que
inicialmente no lo eran continu hasta 1944, ao en el cual Oswald Avery, Colin
MacLeod y Maclyn McCarty realizaron un experimento hoy clsico.