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O benefcio da dvida: o Teorema de

Bayes e a certeza ideolgica
HENRIQUE GOMES
UIR MACHADO

03/04/2016 02h08

RESUMO Os autores usam como referncia o Teorema de Bayes para alertar sobre
quo enganosas podem ser algumas convices. No caso do debate acerca da crise
poltica, concluses sobre determinados episdios surgem de modo assertivo (e
apressado), no raro turvadas por ideologias ou vises preconcebidas.

Comecemos com um pequeno teste: complete a frase "eles que enfiem".

Expresso chula parte, alta a probabilidade de o leitor ter pensado em "todo

processo". O Google, que antecipa termos de busca baseando-se nas pesquisas mais
frequentes, sugere exatamente essas duas palavras a quem digitar aquelas trs
primeiras.

Sabe-se como o assunto se tornou popular. Num vdeo gravado pela deputada federal
Jandira Feghali (PC do B-RJ), o ex-presidente Luiz Incio Lula da Silva aparece ao
fundo, falando ao telefone.

Conversava com a presidente Dilma Rousseff, horas depois de ter sido levado fora
para prestar depoimento Polcia Federal. Irritado, o petista disse o que a muitos (a
todos?) pareceu ser "eles que enfiem no cu todo o processo".

Ocorre que ningum ouviu de fato a palavra "processo". Primeiro, porque a voz da
deputada se sobrepe do ex-presidente nesse preciso momento. Segundo, e
obviamente mais importante, porque Lula no falou "processo".

As interceptaes telefnicas de que o petista foi alvo ajudaram a esclarecer a

confuso. Aps o palavro, ele acrescenta "tomem conta disso", em referncia a
"tranqueiras" que ganhou durante seus anos na Presidncia.

Pode-se imaginar que o contexto poltico e a ltima slaba de "disso" igual de

"processo" tenham levado muitos (todos?) a completar a frase de Lula da forma que
parecia ser a nica possvel. Como se v, no s no era a nica possvel como era a
forma errada.

Essa no foi a primeira nem ter sido a ltima "certeza" a ser esgrimida na atual crise
poltica.

No faltaro pessoas convencidas, por exemplo, de que Dilma enviou o j notrio termo
de posse para Lula assinar e ter em mos como salvo-conduto caso viesse a ser
abordado pela PF.

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Escutando o mesmo dilogo, outros tantos manifestaro firme convico de que Dilma
queria ter o documento consigo para a cerimnia de posse, caso Lula no pudesse
comparecer.

A rigor, no possvel decidir qual dessas alternativas verdadeira, embora uma delas
seja mais provvel. A escolha entre elas depende sobretudo do peso que cada um se
dispe a dar aos demais elementos envolvidos na equao, acrescidos, na maior parte
dos casos, de boas doses de ideologia.

MULTIDO

Doses ainda maiores de ideologia costumam turvar o debate a respeito do tamanho das
manifestaes a favor e contra o impeachment de Dilma. Embora seja difcil conceber
quantos indivduos cabem em espaos relativamente pequenos, muitas pessoas se
consideraram capazes de ter "certezas" sobre a multido presente na avenida Paulista.

Como observou o economista Bernardo Guimares, colunista da Folha, se 22 jogadores

se embolarem na pequena rea de um campo de futebol, a proporo por metro
quadrado ser a mesma que a de uma Paulista tomada por 26 mil pessoas. Quem
assegurar que havia 1 milho de manifestantes na avenida deve explicar como
caberiam 840 atletas na pequena rea (ou cerca de 5.550 na grande rea).

Melhor far quem declinar de discutir a respeito de grandezas para as quais o crebro
humano no est preparado, delegando a contagem a entidades que apliquem mtodos
confiveis (e no simples estimativas).

Melhor ainda far quem reconhecer que o crebro humano falha nas mais diversas
circunstncias, e no apenas quando esto envolvidos grandes nmeros.

Estamos sempre prontos para enxergar padres onde eles no existem e para fazer
generalizaes que no valem. Pior, estamos igualmente prontos para assegurar que
essas interpretaes refletem fatos do mundo exterior.

Evitar essas armadilhas no fcil. Deve-se, primeiro, aceitar a falibilidade das intuies
e sempre sempre desconfiar delas. Depois, buscar muletas para apoiar o raciocnio.

Das muitas muletas que a cincia tem a oferecer para cumprir essa funo, nenhuma
tem despertado tanta ateno hoje em dia quanto o Teorema de Bayes (pronuncia-se
biz), elaborado pelo matemtico ingls Thomas Bayes (c. 1701-61).

Essa ferramenta de teoria da probabilidade vem sendo popularizada inclusive entre

analistas polticos, embora sua notao possa parecer intragvel maioria: P=PP.

Trata-se, em poucas palavras, de um mtodo para calcular a probabilidade de uma

hiptese ou afirmao ser verdadeira consideradas todas as evidncias disponveis. O
conhecimento de novas informaes deve levar a ajustes na probabilidade calculada
inicialmente.

Num exemplo bastante simples, a probabilidade de um dado comum cair duas vezes
seguidas com o nmero 1 para cima de 1/36 ""isto , 1/6 na primeira jogada
multiplicado por 1/6 na segunda. Mas tal probabilidade se aplica apenas antes de o
dado ser jogado.

Caso o dado j tenha sido jogado uma vez e j tenha cado com o nmero 1 virado para
cima, ento a probabilidade de cair duas vezes seguidas com essa face passa a ser de

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1/6, pois o primeiro evento j ter ocorrido.

Seria um engano supor que o teorema tem aplicao restrita aos campos matemticos
ou, de forma mais ampla, s esferas cientficas. Nos ltimos 50 anos, cada vez mais
gente se dispe a transformar Bayes em uma frmula para reavaliar nossas intuies.

Esse o caso do Centro de Racionalidade Aplicada (CFAR), em Berkeley, Califrnia.

Valendo-se em grande medida do raciocnio bayesiano, tem o intuito de ensinar
maneiras de proteger o crebro dos muitos vieses de que ele pode ser vtima.

Fora dos muros acadmicos, talvez um dos grandes responsveis pela visibilidade do
Teorema de Bayes seja o norte-americano Nate Silver, do blog Fivethirtyeight. No livro
"O Sinal e o Rudo", ele discute a aplicao de estatstica e probabilidade a diversos
fenmenos, da poltica economia, de terremotos a epidemias.

Na introduo, Silver explica: "O Teorema de Bayes , nominalmente, uma frmula

matemtica. Mas muito mais que isso. Ele sugere que precisamos pensar de forma
diferente sobre nossas ideias".

Eis um bom exerccio. Imagine que uma doena est presente em 1% da populao.
Qual a probabilidade de uma pessoa qualquer ter essa enfermidade? Certo, 1%.

Agora imagine que uma pessoa fez o teste para a doena e que o resultado foi positivo.
Qual a probabilidade de essa pessoa ter a enfermidade? Cuidado antes de responder.

O fato de um teste ter dado positivo acrescenta uma nova evidncia equao e
deveria suscitar ao menos um questionamento: existe explicao alternativa para esse
dado, ou seja, o teste apresentar um falso positivo?

Digamos que o teste esteja certo em 99% dos casos. J sabemos que a doena est
presente em 1% da populao e que o teste para uma determinada pessoa deu positivo.
Qual a probabilidade de essa pessoa ter a enfermidade? Algo perto de 99%?

A resposta correta, surpreendente para quase todos, aproximadamente 50%, e quem

aplicar o Teorema de Bayes chegar a essa soluo.

Uma forma menos complicada de entender o clculo considerar um grupo aleatrio de

1.000 indivduos sendo examinados. S 10 deles (1%) devem ter a doena. Mas, dos
990 saudveis testados, 10 (na verdade, 9,9) obtero o falso positivo (pois a anlise
acerta em 99% dos casos, mas erra em 1%).

No total, portanto, 20 pessoas tero recebido um resultado positivo, mas apenas 10

(50%) de fato estaro contaminadas.

Em seu blog Cross-Check, da "Scientific American", o jornalista cientfico John Horgan

sintetiza o raciocnio por trs desse problema: "O Teorema de Bayes diz que a
probabilidade de ter cncer caso o teste tenha resultado positivo igual probabilidade
de um teste efetivamente positivo dividida pela probabilidade de todos os testes
positivos, verdadeiros e falsos".

Ou seja, a plausibilidade da afirmao (a pessoa tem a doena) depende da

probabilidade de ser essa a causa da evidncia existente (a saber, o teste deu positivo).
Como vimos, h duas explicaes possveis para o resultado do exame e ambas tm o
mesmo peso, mas apenas uma delas confirma a afirmao inicial.

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Horgan, assim, descreve um desdobramento de Bayes que vem muito a calhar: "Quanto
mais explicaes alternativas existirem para a evidncia, menos plausvel a sua
afirmao inicial [ou hiptese, ou crena]".

Conhecido por seu livro "O Fim da Cincia", Horgan dificilmente escreveria um artigo
apenas para louvar um determinado mtodo. De fato, no texto "Bayes's Theorem:
What's the Big Deal?" ele mostra dvidas quanto capacidade de essa frmula ajudar
cientistas a superar seus vieses.

Em resumo, Horgan aponta um desafio para quem quiser valer-se do teorema: "Se voc
no for rigoroso na busca por explicaes alternativas para as evidncias disponveis,
ento as evidncias vo apenas confirmar aquilo em que voc j acreditava antes".

O alerta vale para o exerccio sugerido linhas acima, sobre o teste mdico. Quem no
tiver sido rigoroso na busca por explicaes para o resultado positivo ter avanado o
sinal j na segunda pergunta.

O alerta tambm vale, sem dvida, para as discusses exaltadas em torno da crise
poltica brasileira.

Lula falou mesmo "processo"? Seria essa a nica explicao possvel para a frase? E
quanto ao termo de posse? A hiptese do salvo-conduto a nica explicao possvel?
Ou a narrativa oficial ser a nica? Haveria alguma alm dessas duas?

Nem preciso ir muito longe com a matemtica. Essa simples busca por explicaes
alternativas j seria suficiente para diminuir o nmero de "certezas" que aparece nos
dois lados do debate sobre o impeachment.

Resta, como consequncia, uma certeza: todos teriam muito a ganhar com essa simples
mudana de atitude.

HENRIQUE GOMES, 36, doutor em fsica pela Universidade de Nottingham (Reino

Unido) e pesquisador no Perimeter Institute for Theoretical Physics (Canad).

UIR MACHADO, 35, bacharel em direito e em filosofia pela USP, editor de "Opinio"
da Folha.

Endereo da pgina:

http://www1.folha.uol.com.br/ilustrissima/2016/04/1756466-o-beneficio-da-duvida-o-teorema-de-bayes-e-a-
certeza-ideologica.shtml

Links no texto:

vdeo gravado pela deputada federal Jandira Feghali

http://www1.folha.uol.com.br/poder/2016/03/1751274-escuta-telefonica-revela-o-que-lula-disse-em-video-
de-jandira-feghali.shtml

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