Qu es Hidrsfera:

Como hidrsfera, o hidrosfera, se denomina el conjunto de las aguas que se encuentran en el

planeta Tierra. Como tal, es una palabra que se compone de la raz hidro-, proveniente del griego
- (hydro-) que significa agua, y del vocablo, tambin griego, (sphaira), que traduce
como esfera.

hidrosferaEn este sentido, la hidrsfera comprende, segn la Geografa, las aguas que se
encuentran en ocanos, mares, ros, lagos, lagunas, as como las aguas subterrneas y las que
estn congeladas, ya en los glaciares, ya en los casquetes polares.

La hidrsfera cubre tres cuartas partes de la superficie terrestre, siendo que 97% lo representa el
agua salada (ocanos, mares), y el restante 3% (ros, lagos, aguas subterrneas) est constituido
por las aguas dulces.

Como tal, el agua pasa de un estado a otro, y de un depsito a otro, gracias al ciclo hidrolgico o
ciclo del agua. En este sentido, el ciclo del agua dinamiza la hidrsfera.

Vea tambin Ciclo del agua.

La hidrsfera se origin como consecuencia del enfriamiento de la superficie del planeta, lo cual
propici que toda el agua presente en la atmsfera en forma gaseosa pasara a estado lquido y
diera origen a los ocanos, mares, ros, lagos, lagunas y aguas subterrneas.

La hidrsfera es fundamental para el desarrollo de vida en el planeta, la regulacin climtica, y la

modelacin y transformacin de la corteza terrestre.

La hidrosfera

5.1.CONCEPTO

La hidrosfera es el subsistema de la Tierra constituido por el conjunto del agua en sus tres
estados fsicos: lquido, que incluye aguas subterrneas, mares, ocanos, lagos y otras masas de
agua superficial; slido, que origina casquetes polares, glaciares, cuerpos de hielo flotantes en el
mar (iceberg), etc.; y gaseoso, que se condensa y forma las nubes.
 La hidrosfera se origin por la condensacin y solidificacin del vapor de agua presente en
la atmsfera durante las primeras etapas de la formacin de la Tierra. Esta capa acuosa constituye
una cubierta dinmica, con continuos movimientos y cambios de estado, que regula el clima,
participa en el modelado del relieve y hace posible la vida sobre la Tierra, ya que el agua es
imprescindible para los seres vivos al facilitar la interaccin del resto de biomolculas. La
hidrosfera est estrechamente relacionada con otros sistemas terrestres como la geosfera, la
atmsfera y la biosfera.

5.2.DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA TIERRA

Se puede considerar que el agua de la hidrosfera se distribuye en tres medios: en los

ocanos, en los continentes y en la atmsfera.

040

El agua de la atmsfera

Alrededor de 0,01 x 106 km3 (el 0,001 % del total del agua de la hidrosfera) se halla en la
atmsfera en forma de vapor o condensada en las nubes. Esta agua, procedente de la evaporacin
de masas de aguas marinas y continentales, as como de la evapotranspiracin de los seres vivos,
es fundamental en los procesos de transporte de materia, y en la distribucin de la energa
aportada por las radiaciones solares, que caracterizan la dinmica de la hidrosfera.

El agua en los ocanos

La mayor parte del agua de la hidrosfera, alrededor de 1.322 x 106 km3 (1.322 billones de
litros), se encuentra en estado lquido en los ocanos. Representa el 97,5 % del total de la
hidrosfera.
El agua de los continentes

Otra parte del agua de la hidrosfera se halla sobre los continentes en algunas de las
siguientes formas:

- En los glaciares. Se estima que un 1,7 % del total de la hidrosfera (unos 29,2 x 106 km3) se
encuentra en forma de hielo. Las masas principales estn en los casquetes polares de la Antrtida
y del rtico (formadas en parte, por agua ocenica helada, llamada banquisa), aunque tambin
hay importantes cantidades en las grandes cordilleras.

- Como agua subterrnea. Es la parte del agua de las precipitaciones que se infiltra en las rocas y
se almacena en sus poros y fisuras. Se calcula que su volumen es de unos 8,4 x 106 km3, lo que
representa el 0,75 % del total de la hidrosfera.

- Como agua lquida superficial. El agua que se encuentra sobre la superficie terrestre en forma
de ros, lagos o aguas de arroyada constituye un volumen de unos 0,2 x 106 km3, y representa
alrededor del 0,01 % del total del agua del planeta.

5.3.EL CICLO DEL AGUA

Es un sistema gigantesco impulsado por la energa del Sol cuya funcin es el transporte del
agua del planeta de unas zonas a otras bajo sus diferentes estados. El resultado del trasvase de
diferentes volmenes de agua de unos lugares a otros es la interaccin dinmica entre la
atmsfera, la hidrosfera y la litosfera.

El ciclo del agua se puede dividir en dos partes (externa e interna), ambas se producen a
escalas de tiempo diferentes.

Ciclo hidrolgico externo.

Ciclo hidrolgico interno.

Consiste en el movimiento cclico del agua, ascendente (debido a la energa del Sol), por
evaporacin directa y transpiracin (por los estomas de las plantas), y descendente (debido a la
gravedad) por precipitacin y escorrenta (tanto superficial como subterrnea).

El agua se evapora en la atmsfera desde el ocano y, en un grado mucho menor, desde los
continentes. Los vientos transportan este aire cargado de humedad, a menudo a grandes
distancias, hasta que las condiciones hacen que la humedad se condense en nubes y caiga como
precipitacin. La precipitacin que cae en el ocano ha completado su ciclo y est dispuesta a
empezar otro. El agua que cae en el continente, sin embargo, debe completar su camino de vuelta
al ocano.

Qu ocurre con la precipitacin cuando ha cado en el continente? Una parte del agua se
infiltra en el suelo (infiltracin) y se mueve hacia abajo (escorrenta subterrnea), luego en
direccin lateral y, por fin, acaba en los lagos, los ros o directamente en el ocano. Cuando la
velocidad de cada de la lluvia es mayor que la capacidad del suelo para absorberla, el agua que no
es absorbida, fluye sobre la superficie, proceso denominado escorrenta superficial. La escorrenta
superficial es funcin de las caractersticas climticas, topogrficas, geolgicas y de vegetacin de
la cuenca y est ntimamente ligada a la relacin entre las aguas superficiales y subterrneas de la
cuenca. Ntese que la escorrenta es el resto de lluvia que queda en la superficie despus de
descontar los fenmenos de evaporacin y evapotranspiracin, almacenamiento e infiltracin a
capas inferiores.

Gran parte del agua que se infiltra o que corre por la superficie, acaba por encontrar la
manera de volver a la atmsfera por medio de la evaporacin desde el suelo, los lagos y las
corrientes superficiales. Adems, parte del agua que se infiltra en el suelo es absorbida por las
races de las plantas, que despus la liberan a la atmsfera. Este proceso se denomina
transpiracin. Dado que no podemos distinguir claramente entre la cantidad de agua que se
evapora y la cantidad que es transpirada por las plantas, se suele utilizar el trmino
evapotranspiracin para definir el efecto combinado.

Cuando la precipitacin cae en zonas muy fras (latitudes y altitudes altas) el agua no puede
infiltrarse, correr o evaporarse rpidamente sino que se acumula en forma de nieve o hielo. De
esta manera, los glaciares almacenan grandes cantidades de agua sobre la Tierra.

Tiene lugar en el interior de la Tierra. La dinmica litosfrica hace que, cuando en los
procesos subductivos las placas se funden al incorporarse a la astenosfera, los episodios
magmticos que se producen incorporan el agua que iba empapando las rocas subducidas, con lo
que sta entra a formar parte del agua magmtica y del ciclo hidrolgico interno, liberndose, a
veces, en los procesos volcnicos y reincorporndose de nuevo al ciclo hidrolgico externo. A estas
aguas magmticas se pueden aadir las que proceden de la desgasificacin de los magmas
derivados de la fusin de rocas que nunca han estado en la superficie (aguas juveniles). La
cantidad de agua reintroducida en el manto compensa a la que sale por las dorsales.

Adems, otra parte del agua se introduce en las estructuras minerales (agua de hidratacin)
o se incorpora a los sedimentos en las cuencas sedimentarias quedando almacenada en las rocas.
041

5.4.BALANCE HDRICO GENERAL

El ciclo hidrolgico representado en la figura, podra ser cuantificado para el conjunto de la

superficie terrestre mediante el balance hdrico. El balance hdrico representa el balance entre los
aportes de agua por las precipitaciones y su salida mediante evapotranspiracin, recargas
subterrneas y corrientes superficiales.

Podemos exponer el balance hdrico mediante la siguiente ecuacin:

P = ESB + ESP + EVT

P = Precipitacin; ESB = Escorrenta subterrnea; ESP = Escorrenta superficial; EVT =

Evapotranspiracin

a) Balance hdrico continental. En los continentes, la precipitacin es superior a la

evapotranspiracin lo que origina un excedente que es devuelto a los ocanos mediante la
escorrenta superficial y subterrnea.

BH continental = P (106) - EVT (69) - Esc (37) = 0 km3/ao

b) Balance hdrico ocenico. En los ocanos, la precipitacin es menor que la evaporacin lo que
origina un dficit.

BH ocenico = P (382) - Evp (419) = -37 km3/ao

 La escorrenta permite que el balance positivo de los continentes se equilibre con el
balance negativo de los ocanos.

Puesto que las entradas de materia al sistema (P) son de 488 km3/ao y las salidas (ESB + ESP +
EVT) suponen la misma cantidad, consideramos el ciclo del agua cerrado para la materia. Si bien
no es estrictamente correcta tal suposicin, se puede aceptar como vlida, habida cuenta que tan
slo existe una pequea aportacin de agua al ciclo procedente de los procesos magmticos y
metamrficos, que compensa la prdida que se registra en la incorporacin de agua a los
sedimentos y a la estructura de los minerales. Por otra parte, parece evidente que el volumen de
agua de los ocanos ha permanecido invariable durante, al menos, los ltimos 500 millones de
aos, lo que apoya la anterior afirmacin.

Se llama tiempo de residencia al tiempo que una molcula de agua permanece en los ros,
mares, lagos... Estos tiempos varan, desde 20 das en los ros, 10 das en la atmsfera, a 3.000
aos en los ocanos.