Elas Palti: La nacin como problema.

Los historiadores
y "la cuestin nacional", Buenos Aires, Fondo de Cultura
Econmica, 2003, 159 pginas.

Paula G. Bruno
Universidad de Buenos Aires

Dos elocuentes citas -Jul ia Kristeva y Frank Kafka- abren la puerta al lector de La
nacin como problema. Los historiadores y "la cuestin nacional" que se enfren-
tar, adems, a una dedicatoria no menos elocuente: "A las vctimas inocentes de
lrak". Estas primeras coordenadas -ms el ttulo del libro- podran conducir a diver-
sos lugares. Elas Pal ti se ocupa -a lo largo de la introduccin, tres captulos y un
apndice- ele no abandonar al lector librado al azar y de establecer marcas y sea-
les en un recorrido que, pese a la claridad y a la contundencia de Ja prosa que lo
delinea, no deja de ser complejo. La complejidad de los argumentos est dada por
la pluralidad de marcos referenciales en los que Palti inserta su objeto de estudio: las
formas de abordaje de los tpicos ligados a la nacin y al nacionalismo en el pero-
do comprendido entre el pasaje del siglo XIX al XX y la actualidad.
Este libro no es un estudio netamente historiogrfico ni un anlisis de historia
de los conceptos. Difcilmente podra sostenerse que es un texto clsico de historia
de las icteas o ele historia intelectual. Sin embargo, se ubica felizmente en la conver-
gencia de estos marcos analticos e interpretativos, sirvindose en forma oportuna
de operaciones intelectuales dismiles.
En la introduccin el autor presenta en sus lineamientos generales el "con-
cepto genealgico" y el "concepto antigenealgico" de nacin, sealando que en el
enfoque genealgico domin el escenario europeo a lo largo del siglo XIX, mientras
que, posteriormente, surgi una fue11e vertiente antigenealgica. Esta ltima, cuenta
con un consenso muy extendido entre los historiadores que abordan temticas y
tpicos vinculados con el nacionalismo en la actualidad.
Pal ti puntualiza que los supuestos generales de las visiones antigenealgicas
descansan sobre la idea de que "la nacin [... J es una creacin relativamente recien-
te (y, en ltima instancia arbitraria)" (p . 9). El autor asume que las miradas
antigencalgicas no son simples argumentaciones de carcter terico o conceptual
sosteniendo que stas tienen un programa no del todo explcito: "buscan minar las
bases del moderno nacionalismo" y obstaculizar sus desaITollos rm1s radicalizados,

i \raucaria. Re1'isw f/>1ro11meric(//w de Filoso/la, Poltica y /i111111111it!11de.1N,., 12. Diciembre de 2004.

Pgs. 192- 196.
 Paula l3runo 193

(p. 10). Por tanto. las lecturas antigenealgicas se propondran desmantelar y des-
enmascarar los supuestos de las narrativas nacionalistas, en todas sus posibles
manifestaciones.
Por su parte, el autor remarca que 1as investigaciones sistemticas sobre el
nacionalismo en tanto objeto de estudio son recientes, habran surgido en el pero-
do de entreguerras. Otto Bauer es pensado por Palti como un pionero, en tanto sen-
t ciertas premisas para que la nacin se convirtiese en un objeto pasible de ser
estudiado (en su obra La socialdemocracia y la cuestin nacional de 1924 ). Bauer
habra puesto sobre el tapete algunos supuestos fundamentales para desnaturalizar
el concepto de nacin y romper as con las lecturas hegemnicas que adheran a la
perspectiva genealgica de nacin, cuyas narrativas apuntaban a una bsqueda
casi obsesiva de los orgenes y los rasgos distintivos de las naciones.
A partir del perodo de entreguerras, entonces, se habra delineado una co-
rriente antigenealgica que se consolid con fuerza a lo largo del siglo XX. Palti
sostiene que "esta perspectiva tiende a engendrar en el historiador la ilusin de
encontrarse libre de toda presin ideolgica" (p. 12) 1: argumenta que, sin embargo,
hay en los exponentes de esta vertiente un programa tan ideolgico como el que
sostuvieron los ms clsicos autores de narrativas nacionalistas en c lav e
genealgica.
Una de las apuestas ms fuerte del libro gira en torno al siguiente argumento:
los historiadores que han montado las lecturas antigenealgicas, amparados en una
supuesta cientificidad y profesionalizacin. ocultan un discurso que - bajo la ms-
cara de la desmitificacin de las interpretaciones nacionalistas genealgicas- tiene
presupuestos tericos e ideolgicos tan fuertes e inflexibles como el discurso que
pretenden denunciar. Este ltimo, es el punto que se convierte, segn declara Palti,
en el nudo de indagacin de su libro: "de lo que se trata aqu es de historizar la pro-
pia contienda antigenealgica; y para ello es necesario dejar de ver a los nacionalis-
tas y anti nacionalistas como conformando dos corrientes estables y homogneas,
en permanente antagonismo. para tratar de reconstruir los contextos de debnte es-
pecficos y las condiciones en que ambas perspectivas enfrentadas pudieron even-
tualmente articularse" (pp. 12 y 13).
El captulo 1 se titula "El nacimiento del concepto genealgico de nacin: su
sustrato de ideas"; all el autor argumenta acerca del doble origen de la idea moderna

l Palti apoya este argumento en una declaracin de Eric Hobsbawm (que es desde su pers-
pectiva el exponente ms representativo ele la rnrriente m1tigenealgica). a saber: Hohsbawm:
ningn historiador serio de las naciones y el naCionalismo puede ser un nacionalista poltico
comprometido... La cita se encuentra en Hobsbawm. Eric. Naciones y Naciunalismo dntle
17/'iO. Ban.:elona, Crtica, 1998, p. 20.
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ele nacin. Doble origen que descansa, por un lado. en la idea romntica de nacin
(basada en la percepcin de la nacin como una entidad orgnica y singular) y, por
el otro, en la idea ilustrada de nacin (definida en torno a un horizonte democrtico
y cosmopolita resumido en el siguiente argumento: las naciones, en el largo plazo.
se fusionaran basndose en los ideales de la razn). Este origen bifronte habra
generado, segn se destaca en el libro, una antinomia fundamental destinada a te-
ner efectos duraderos: " a un nacionalismo progresista y democrtico de races
iluministas se opondra un concepto autoritario y reaccionario fundado en un
ideal organicista (que habra surgido originalmente a fines del siglo XVIII o comien-
zos del siglo XIX como reaccin a las visiones aromistas o mecanicistas de la Ilus-
tracin)'' (p. 30). El autor discute esta idea antinmica y simplificadora realizando un
rastreo minucioso y sutil de los conceptos iluministas y romnticos en torno a te-
mas como la sociedad y la comunidad. y revisando autores clsicos, desde Leihniz.
Yoltaire y Montesquieu hasta Herder, Fichte y Schelling.
Las conclusiones generales de este recorrido, sustentado por un notable
aparato erudito, se montan en torno a la siguiente idea: ''a lo largo del siglo XIX. el
concepto evolucionista genealgico proveera el suelo de categoras en funcin de
las cuales tanto los nacionalistas como sus opositores podran abordar la ;cuestin
nacional' , articular pblicamente sus puntos de vista respectivos. y comprender aun
el sentido ele su misma disidencia" (p. 48).
El captulo II, "La descomposicin del concepto genealgico", Palti argumen-
ta que Ja concepcin genealgica de nacin comenz a ser puesta en cuestin a
mediados del siglo XIX por personajes como lord Acton y Ernest Renan. El autor
seala que en los aportes de estos personajes ("Nationality" de lord Acton. publi-
cado en 1862 en The Home and Foering Review, y la famosa conferencia de 1882 de
Renan, "Qu' est-ce qu' une nation?"). Con el objetivo de dar cuenta ele esta afirma-
cin, se recorren detalladamente ambos textos colocndolos en el horizonte de sus
contextos histricos ele aparicin y difusin.
En el captulo 111, "Emergencia y descomposicin del discurso antigenea-
lgico de la nacin'', Palti focaliza la atencin en el texto ya mencionado ele Otto
Bauer, destacando que ste marca un momento de quiebre en los estudios acerca de
la cuestin nacional y analizando los sustratos conceptuales que se fueron deli-
neando en los estudios sobre lo nacional desde el perodo de entreguerras. Pal ti
destaca que: '\lo luego ele la Pirmera Guerra la nacin y los nacionalismos se con-
vierten en objeto ele reflexiones sistemticas. Los nuevos enfoques pivotarn ya
sobre la base de una visin claramente anti genealgica, esto es, sobre el supuesto
ele modernidad y el carcter de construccin mental del concepto ele nacin" (p.
89). Esta nueva forma de abordar los temas relacionados con la nacin y el naciona-
 Paula Bruno 195

lismo. como la marca temporal lo indica, habran surgido en el contexto de una exa-
cerbacin notable de los nacionalismos y se habran consolidado en las dcadas
posteriores a la Segunda Guerra Munclial 2
Sentadas estas premisas, Pal ti analiza la obra ele Eric Hobsbawm, Naciones y
nacionalismos desde 1780 (primera edicin en ingls: 1989), asumindola como
representativa de la corriente antigenealgica y mostrando las lisuras del concepto
ele nacin sobre el que sta se basa. Con esta operacin, el autor completa y
refuerza una tarea ya emprendida aos at1s en uno ele los captulos de su libro
Aporas'.
Por estas vas se completa el periplo del estudio aqu comentado. No sin an-
tes analizar crticamente, entre otras, las obras ele Beneclict Anclerson' y Homi
Bhabha', y revelar las operaciones intelectuales y conceptuales que sostienen y
clan sentido a las lecturas que postulan la idea ele que las naciones modernas son el
resultado ele "ficciones narrativas" o de "constructos mentales". Como corolario ele
este ejercicio crtico, Palti destaca: "en su intento ele desmontar el concepto nacio-
nalista, la crtica deconstruccionista multiculturalista lleva al impulso antige-
nealgico hasta sus ltimas consecuencias lgicas en que se vuelve contradictorio
consigo mismo, haciendo as manifiesta su esencia poltica ocluida'' (p. 127).
De este modo, el autor seala que hacia fines del siglo XX el concepto
antigenealgico ele la nacin lleg a su ocaso dado que "sus premisas y fundamen-
tos fueron corrodos y sus puntos ciegos expuestos por la convergencia de una
serie de fenmenos polticos recientes con un conjunto ele transformaciones con-
ceptuales producidas en el rea" (p. 128). Se ha abierto, as, desde su perspectiva,
una etapa ele incertidumbres en lo que tiene que ver con las formas histricas de
pensar la nacin y el nacionalismo.
El libro se cierra con un apndice titulado "Los relatos de la nacionalidad en
Amrica Latina: acerca ele la construccin poltica ele la nacin". All, Elas Palti da
cuenta de algunas perspectivas latinoamericanas decimonnicas acerca del pasado
nacional y revisa las obras de clestacaclos hombres pblicos, como los mexicanos

2 Para una interesante muestra de las lecturas sobre "la cuestin nacional" en el largo plazo
pueden consultarse los estudios reunidos en Fcrnndez Bravo, lvaro (comp.). 1 ime11cill de
la naci111: De Herder a Homi Blwha, Buenos Aires. Manantial, 2000.
3 Nos referimos a: "Nacin. El cnfoc.ue genealgico de la nacin y sus descontentos. El
dilema hobsbawmiano", en: Palti. Elas Jos, Aporas. Tiempo, Modernidad. Historia. S11e10,
Nacirin. Le.v, Madrid/Buenos Aires. Alianza Editorial, 2001, pp. 193-232.
4 Vase Anderson. Benedict, Comunidades i111agi11r11/as. Re.flexiones sobre el origen v la
difi1siri11 del 11acio11alis1110. Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica. 1983.
5 Vase Bhabha, Homi (ed.). Nation ami 1wrrari1111, London/New York, Routledge, 1990.
196 Elas Palti: Lcl Nacin como prob/emn ...

Jos Mara Luis Mora ( 1794-1848). Lucas Al amn (J 792-1853) y el argentino

Baitolom Mitre (1821-1906).
Puede sostenerse, entonces, que Elas Palti realiza una revisin prolija, siste-
mtica y erudita de las obras de Jos pensadores y los historiadores que en los dos
ltimos siglos han organizado o derrumbado naiTativas de corte nacionalista. As
como los exponentes de la corriente antigenealgica se propusieron derrumbar los
principios sobre los que se sustentaban las lecturas genealgicas de la nacin, el
autor se propuso desentraar los supuestos y las premisas sobre las que sustentan
sus interpretaciones quienes bregan por un concepto anti genealgico de nacin. El
libro es entonces, en algn punto, la historia de un desenmascaramiento y, a la vez,
una operacin intelectual de desenmascaramiento en s misma. Prestando especial
atencin a los contextos de produccin de los discursos analizados, a la historia de
los conceptos y a las tramas de significado en las que se insertan esos discursos y
esos conceptos, Pal ti traza un completo mapa ubicar los procesos de formacin de
las narrativas nacionalistas y el surgimiento de interpretaciones que intentaron re-
velar Jos cimientos de estas ficciones de identidad postulndose a s mismos como
discursos progresistas y superadores de los anteriores.
Por todo ello, el libro se convierte en una obra de consulta indispensable
para un abanico de lectores compuesto no slo por especialistas en temas vincula-
dos con "la cuestin nacional" y la historia de las ideas, de la historiografa y de los
intelectuales, sino tambin por quienes estn interesados en los conflictos contem-
porneos vinculados con cuestiones tnicas de distintos signos y matices.