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Psicologa Iberoamericana
ISSN (Versin impresa): 1405-0943
angelica.ojeda@uia.mx;psicologa.iberoamerican
a@uia.mx
Universidad Iberoamericana, Ciudad de Mxico
Mxico
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Psicologa Iberoamericana (Julio-Diciembre, 2009), Vol. 17, No. 2, pp. 60-69 ISSN 1405-0943
RESUMEN
El sistema lmbico es un conjunto de estructuras cerebrales que responden a ciertos estmulos ambientales producien-
do respuestas emocionales; como: miedo, alegra, enojo o tristeza. Aunque dichas emociones han sido consideradas
caractersticas nicas del humano, Chales Darwin las describi en varias especies y en animales cercanos en la escala
filogentica del humano, como los primates.
A principios del siglo XIX se describi el mecanismo por el cual este sistema regula las emociones y cmo los
seres humanos reconocen y comparten las mismas (empata). La descripcin de los generadores de patrones centrales
(CPGs), como estructuras anatmico-funcionales conservadas evolutivamente, sugiere su participacin en la regu-
lacin de varias actividades, incluidas las emociones y la empata. Lo que dara un carcter de universalidad e incluso
de reconocimiento conductual inter especies. En el presente trabajo se relaciona al sistema lmbico y a los CPGs como
estructuras involucradas en la empata en los humanos y primates.
Descriptores: Sistema Lmbico, Emociones, Empata, Evolucin, Neuropsicologa de las emociones, CPG.
AbSTRACT
The limbic system is a group of brain structures that react to certain external stimulus inducing emotional behaviors like:
fear, happiness, angriness and sadness. This has been considered for long time as a unique characteristic of humans; however,
Charles Darwin described this emotions in several species and in primates, animals phylogenetic related to humans.
At the beginning of the XIX century the mechanism used by this system to regulate the human emotional res-
ponses and how the humans recognize and share them (empathy) was described. The description of the central patterns
generators (CPGs) as anatomic-functional structures evolutively conserved, suggest its participation on several neuronal
activities regulation including emotional and empathic activities. This gives to the empathy universality characteristic and
inter-spices behaviors recognize. In this paper the limbic system and CPGs relation is propose as a structures involve in
human and primates empathy.
Keywords: Limbic System, Emotions, Empathy, Evolution, Neuropsychology CPGs.
1
Para Correspondencia: David Iaki Lpez Meja, Edificio J, Nivel 2, Universidad Iberoamericana, Prolongacin Paseo de la Reforma 880, Lomas
de Santa Fe, C.P. 01219, Mxico D.F. Tel.: (52) (55) 5364 1209, cel.: (044) 5514879645, iaki.lopez.m@gmail.com. Azucena Valdovinos de Yahya
Colaboradora de la Revista Pshychologies, Av. Bernardo Quintana 595 casa 29A, La Loma, Santa Fe, C.P. 01210, Mxico, D.F. Cel.: (044) 5554042247,
azucena.valdovinos@gmail.com. Dra. Mnica Mndez Daz, Departamento de Fisiologa, Facultad de Medicina, Edificio A, Laboratorio 601. Ciu-
dad Universitaria, Av. Universidad 3000. APDO. POSTAL 70-450, C.P. 04510, Mxico, D.F. Tel.: (52) (55) 5623 2509, mendezm@unam.mx. Dr. Vctor
Mendoza-Fernndez, Departamento de Psicologa, Edificio J, Nivel 2, Universidad Iberoamericana, Prolongacin Paseo de la Reforma 880, Lomas de
Santa Fe, C.P. 01219, Mxico, D.F. Tel. (52) (55) 5648-0423, cel.: (044) 55 91930879, mefevic@yahoo.com, mendozav@ymail.com
de vista neuroanatmico, el CPG estara formado por cual rodea al ojo y jala las mejillas hacia arriba, produce
la corteza motora y los msculos motores, si se trata de arrugas en la esquina externa del ojo y baja ligeramente
una respuesta emocional voluntaria. Sin embargo, este las cejas. Desde esa poca, Duchenne, concluy que
circuito es diferente si se trata de una respuesta emo- [] la persona que no tuviera este patrn en su cara,
cional involuntaria, el cual incluye al sistema lmbico, no era un amigo verdadero (Duchenne De Boulogne,
la corteza motora y los msculos faciales. Reportes 1990). Como se haba comentado con anterioridad,
clnicos de ciertas enfermedades neurolgicas (parli- estos elementos son claves para el reconocimiento y
sis facial) apoyan la distincin entre expresiones fa- entendimiento de las emociones y necesarios para la
ciales voluntarias e involuntarias (Danner, 2008). Cada generacin de empata. Evidentemente, en la sonrisa
una de estas expresiones faciales depende de rutas involuntaria est involucrado el sistema lmbico en el
neuronales diferentes e independientes. Por ejemplo, CPGs, que contiene: a la corteza motora, al msculo
lesiones en el sistema piramidal impiden la ejecucin mayor zigomtico y al msculo ocular orbicularis.
de movimientos faciales cuando stos son solicitados, En los primates, que tambin cuentan con mscu-
tales como sonrer. Sin embargo, cuando al paciente se los faciales, estos CPGs han sido ampliamente estudia-
le relata un chiste, ste puede sonrer de manera in- dos y estn involucrados con las conductas sociales
voluntaria (Michel, Derkinderen, Laplaud, Daumas- importantes para la participacin de los individuos en
Duport, Auffray-Calvier & Lebouvier, 2008). Lesiones grupo. El elemento diferente en los CPGs de los prima-
en el sistema no piramidal inducen la conducta clnica tes es la co-evolucin de la neocorteza, la cual pre-
opuesta: el paciente sonre cuando se le solicita, pero senta menor desarrollo en su parte frontal y temporal
no cuando es involuntaria la conducta (cuando se le comparada con el cerebro humano. Estas diferencias
relata un chiste). anatmicas provocan diferencias conductuales socia-
La diseccin del CPG involucrado en la risa de les. Sin embargo, la preservacin de los CPGs (sistema
los humanos fue en primera instancia abordada por lmbico, msculos faciales: mayor zigomtico, ocular
Duchenne de Bologne en 1990, cuando estudi la orbicularis y oris orbicularis) representa desde el punto
diferencia entre la risa de las personas asociada o no a de vista evolutivo la importancia de la expresin de las
la felicidad. Duchenne compar la risa de un sujeto in- emociones y la generacin de empata para el desarrollo
ducida por la estimulacin elctrica del msculo mayor individual y del grupo social al que pertenecen los ani-
zigomtico (respuesta elctrica voluntaria), con la risa males. En otras especies animales, estos CPGs incluyen
provocada por un chiste (respuesta involuntaria) en predominantemente msculos de otras partes del cuer-
el mismo sujeto. La respuesta involuntaria no slo in- po para denotar la expresin de las emociones; por
cluye la actividad del msculo mayor zigomtico, sino ejemplo, en los roedores, los gatos y los perros, la pilo-
tambin la actividad del msculo ocular orbicularis, el ereccin, mostrar los dientes y/o colmillos, y adoptar
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