Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Ciencias Humanas

Departamento de Historia
Historia Social y sus Variantes
Cristian Daro Bernal Useche

Resea: Philippe Joutard. Esas voces que nos llegan del pasado. Argentina: Fondo de
Cultura Econmica, 1999.

Philippe Joutard es un historiador francs nacido en 1935 en Pars. Actualmente es profesor

emrito de Historia Moderna en Luniversit de Provence Aix-Marseille I. Desde 1958, su
labor investigativa y sus publicaciones, adems de girar alrededor de problemas de mtodo
historiogrfico (relacin entre historia y memoria, o el texto aqu reseado sobre Historia
Oral), ha estado centrada en la Historia Religiosa, particularmente la francesa en relacin a
la Guerra de los Camisardos, enfocada en aquella regin del centro-sur de Francia
conocida como Cevenas, y que tuvo como motivos las persecuciones religiosas de las que
fueron vctimas los protestantes despus del levantamiento del Edicto de Nantes en 1685.
Es un tema que aparece fuertemente en los primeros captulos, pues su primera publicacin
al respecto, Les camisards (1976), fue alimentada de un ejercicio de revisin de
documentos construidos a travs de testimonios orales.

El texto traza el itinerario que, desde la antigedad, ha tenido la oralidad o la historia oral
en la disciplina histrica. En ese recorrido, evidentemente el registro resulta ser en principio
bastante eurocntrico, se destaca el papel de los intelectuales marginales, sobre todo con
anterioridad a la ruptura de comienzos del siglo XIX y luego, en el momento positivista,
donde el estudio de las fuentes orales quedo relegado fundamentalmente a los
tradicionalistas, posteriormente llamados folcloristas. La historia oral, en general, tiene
orgenes en los cuales es bastante difcil establecer una diferenciacin entre el esfuerzo
acadmico riguroso y la sensibilidad poltica, radical y alternativa. Sea desde los espacios
de la exclusin religiosa, racial, tnica, social, econmica, poltica o cultural, parece que el
hilo conductor de la historia oral es la preocupacin por ampliar el espectro de percepcin
histrica.

Simultneamente, Joutard, que para la edicin abordada tambin est preocupado por
mostrar un balance de las producciones de la historia oral en distintos registros geogrficos,
presenta una tesis acerca de cmo, la aparicin y el desarrollo de la historia oral en los
distintos registros historiogrficos de cada pas estudiado, da cuenta del estado de la
historiografa, de su desarrollo y de sus alcances, as como de sus lmites. En ese sentido, la
historia oral asume unos caracteres particulares dependientes de los contextos en donde se
produce; sin embargo, Joutard establece que existen elementos de la historia oral que le son
inherentes independiente de los contextos donde se produzca.

Joutard muestra cmo adems el marco de la historia oral, a la larga, ms que un estilo y
una forma nueva y diferenciada de escribir la historia, o una herramienta de la disciplina
histrica, podra entenderse como un esfuerzo de largo aliento por ampliar los mrgenes
ideolgicos, metodolgicos y epistemolgicos.
Con respecto a las reacciones que el texto genera, los problemas planteados que llamaron
mi atencin, y la manera en que son desarrollados por Joutard, quisiera plantear
fundamentalmente tres problemas: A lo largo de la exposicin o el recuento histrico de la
utilizacin de las fuentes orales con respecto a la disciplina histrica, y su eventual
formalizacin como acampo autnomo despus de la Segunda Guerra Mundial, es
recurrente para m la relacin que se establece entre esa historia oral y la modernidad, y se
da de manera ambigua, como lo explicar en su momento; en segundo lugar, y en conexin
con ese primer problema, quisiera comentar un poco la manera como se expresa en el texto
de Joutard la relacin entre Historia Oral y las poblaciones sin historia, los oprimidos;
finalmente, quisiera plantear una reflexin suscitada a raz del texto, y es sobre cmo la
Historia, desde lo epistemolgico, desde las discusiones del mtodo, en realidad est en una
estrecha relacin con la vida de los hombres y las mujeres, tiene que ver con la vida misma,
y por lo tanto, se enfrenta a los problemas y a los desafos propios de la misma.

La Historia Oral se enfrenta a las dificultades de consolidacin y formalizacin ante la

disciplina histrica fundamentalmente por la manera en que sta disciplina se constituy a
inicios del siglo XIX, de la mano del positivismo y favorecido ste proyecto por la
abundancia de documentacin escrita, cuya importancia y valoracin favorable hunde sus
races en el siglo XVII. Para m, el fenmeno que deja entrever la Historia Oral devela una
de las muchas contradicciones de la modernidad, sobre todo por la forma como expone su
trayectoria Joutard. El surgimiento de los Estados Modernos, la construccin de los
modelos de administracin pblica y la imprenta, as como la democratizacin de los
proyectos de instruccin pblica implicaban un incremento de la documentacin escrita a
travs de la cual se iba dejando constancia de un conjunto de realidades, medidas,
dimensiones y elementos que poco a poco, privilegiaban el dominio de lo escrito, mientras
que la oralidad, salvo el caso de frica, iba quedando relegada al desprestigiado campo de
la mistificacin popular y su credulidad en lo acontecimental, la leyenda y la mentira.

Sin embargo, conviene recordar que necesariamente el proyecto de la modernidad tambin

estuvo asociado con un ambicioso proyecto de construccin de identidades nacionales, de
la bsqueda de una cultura popular nacional que posibilitara la cohesin de un imaginario,
el pueblo, as que la modernidad conjugaba dos actitudes con respecto a la tradicin oral de
los pueblos que intentaba integrar a su proyecto totalizante, que eran, cuando menos,
contradictorias. Esto, a mi juicio, puede ser evidencia de la progresiva importancia que en
el desarrollo de las historiografas nacionales toma el concepto de lo popular, y los puentes
que, an en el desarrollo de la historia social, se tienden con el folclor, o lo que Oscar
Lewis llama la Cultura de los pobres. El proyecto de la Historia Oral es en un primer
momento el resultado, como lo afirma Joutard, de importantes y considerables inversiones,
promovidas incluso por parte de los mismos Estados con inversiones para nada
despreciables (23 millones de dlares en el caso del New Deal norteamericano).

A manera de crtica, entonces, planteara que Joutard ubica en el espectro del debate
ideolgico y epistemolgico de la Historia Oral nicamente dos espectros que se supone
intenta conciliar; por un lado, la historia oral como contra-historia de los sectores
excluidos o sin voz, y por otro, la misma como un proyecto eminentemente acadmico.
Pero en ese espectro, tanto una postura como la otra no pueden ser asidas en su total
dimensin si no se evala el impacto de la historia oral como proyecto de ampliacin del
proyecto de la modernidad, la historia oral como ampliacin e inclusin del proyecto
liberal-democrtico, casi como proyecto de Estado. En ese camino, no se pretende negar las
posturas expuestas por Joutard, y su valioso alcance; sencillamente quiero hacer notar que
hay una ligera ingenuidad a la hora de abordar el origen de la historia oral, separndola de
ese proyecto matriz y su institucionalizacin.

En segundo lugar, y en conexin con lo anterior, est el problema precisamente del vnculo
entre la historia oral y los sectores sin historia. En el trazado de la mayora de las
historiografas nacionales de los pases occidentales, la disciplina histrica inicia sus
recorridos acercndose al proyecto positivista de la historia de los notables, de los
elementos poltico-militares y la primaca de las fuentes escritas como nica forma de
construccin de la historia. La aparicin de los sectores populares, como hemos visto en
otros textos del seminario, se explica por varias razones, como las convulsiones sociales de
los siglos XIX y XX, la ideologizacin de esos sectores y la manera en que los
instrumentos del positivismo fueron insuficientes para dar cuenta del verdadero objeto de la
historia, que es el cambio.

En el caso de la historia oral, vemos cmo su surgimiento o consolidacin tiene que ver con
un compromiso militante, radical y alternativo de ciertos sectores acadmicos y no
acadmicos por lograr encontrar en el habla y en la tradicin no escrita de quienes an
vivan elementos que permitieran develar hbitos, costumbres, modos de vida y huellas de
esos registros pasados. Pero tambin, con un fenmeno tcnico, que es el avance de la
comunicacin, el refinamiento de los elementos con los que se poda registrar el conjunto
de tradiciones, costumbres y modos de vida que dejaban ver la encuesta y la entrevista. Sin
embargo, me parece que Joutard no esclarece muy bien esa relacin en trminos de los
mtodos o las estrategias a travs de las cuales sera posible, a travs de la historia oral,
construir un relato histrico que recoja esos testimonios. Porque finalmente, no es claro si
se trata de un texto que ofrece una historia de la historia oral, o un texto que ofrece un
corpus historiogrfico y metodolgico que permita entrever una idea de cmo y a partir de
qu repertorios construir la historia oral.

Finalmente y habiendo reconocido los limites ms significativos para m, el texto de

Joutard suscita una reflexin sobre el genuino carcter de la historia y su constante cambio.
Las voces que nos llegan del pasado en realidad son la constatacin de que la disciplina
histrica no se propone problemas de erudicin y de crculos cerrados de acadmicos sino
los problemas de generaciones y sociedades en conjunto: la relacin que establecemos con
nuestro pasado, y cmo ste permanece en tanto nuestro presente produce y reproduce. La
historia social como proyecto abierto e inacabado demuestra que, en efecto, todo cuando es
construido por el ser humano, por hombres y mujeres, todo aquello que apropiamos, desde
los objetos concretos hasta el lenguaje o las costumbres, es susceptible de entrar en el
registro de la disciplina histrica, pues a mi modo de ver, la Historia es una pregunta abierta
a todo cuanto se relaciona con la vida misma.