Habermas, Jrgen (1999) Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo. Madrid: Ctedra.

[1973]

1. Un concepto de crisis basado

en las ciencias sociales
l. SISTEMA Y MUNDO-DE-VIDA

Qiienes emplean la expresin capitalismo tardo

parten de la hiptesis de que aun en el capitalismo re
gulado por el Estado los desarrollos sociales estn suje
tos a contradicciones y crisis 1 Por eso dilucidar pri
mero el concepto de crisis.
Del lenguaje usual de la medicina hemos tomado el
trmino crisis en su acepcin precientfica. Mentamos
con l la fase de un proceso de enfermedad en que se
decide si las fuerzas de recuperacin del organismo
conseguirn la salud. El proceso crtico, la enfermedad,
aparece como algo objetivo. Una enfermedad infec
ciosa, por ejemplo, es provocada en el organismo por
influencias exteriores; y la desviacin del organismo
respecto de su estado cannico, normal, de salud, pue
de observarse y medirse con parmetros empricos.
Ningn papel juega en esto la conciencia del paciente;
lo que este sienta y el modo como viva su enfermedad
son, en todo caso, sntomas de un proceso sobre el cual
apenas puede influir. Pero tan pronto como, desde el
1 C. Offe, Spatkapitalismus. Versuch einer Begriffsbestimmung,
Strukturprobleme des kapitalischen Staates, Francfort, 1972, pg. 7 y sigs.

19
punto de vista mdico, se trate de la vida y de la muer
te, no podramos hablar de crisis si ese proceso objeti
vo se considerase slo desde fuera y el paciente no se
encontrase envuelto en l con toda su subjetividad. La
crisis es inseparable de la percepcin interior de quien
la padece: el paciente experimenta su impotencia res
pecto de la enfermedad objetiva slo por el hecho de
que es un sujeto condenado a la pasividad, privado
temporariamente de la posibilidad de estar, como suje
to, en la plena posesin de sus fuerzas.
Con las crisis asociamos la idea de un poder objeti
vo que arrebata al sujeto una parte de la soberana que
normalmente le corresponde. Cuando concebimos un
proceso como crisis, tcitamente le atribuimos un sen
tido normativo: la solucin de la crisis aporta una libe
racin al sujeto afectado. Esto se vuelve ms claro cuan
do pasamos de la medicina a la dramaturgia. En la
esttica clsica, desde Aristteles hasta Hegel, crisis de
signa el punto de inflexin de un proceso fatal, fijado
por el destino, que pese a su objetividad no sobreviene
simplemente desde fuera ni permanece exterior a la
identidad de las personas aprisionadas en l. La contra
diccin que se expresa en el apogeo catastrfico de un
conflicto dramtico es inherente a la estructura del sis
tema de la accin y a los propios sistemas de persona
lidad de los hroes. El destino se cumple en la revela
cin de normas antagnicas frente a las cuales sucumbe
la identidad de los personajes cuando estos se muestran
impotentes para reconquistar su libertad, doblegando
el poder mtico del destino mediante la configuracin
de una nueva identidad. El concepto de crisis obteni
do en la tragedia clsica encuentra su correspondiente
en el concepto de crisis de la historia salvfica2 Desde
2
K. Lowith, Weltgeschichte und Heilsgeschehen, Stuttgart, 1953.

20
la filosofa de la historia del siglo XVIII, esta figura de
pensamiento penetra en las teoras evolucionistas de la
sociedad elaboradas en el siglo XJX3 As, Marx desarro
lla en las ciencias sociales, por vez primera, un concepto
de crisis sistmica4 En relacin con este horizonte con
ceptual hablamos hoy de crisis sociales y econmicas.
Por ejemplo, cuando se menciona la gran crisis econ
mica de comienzos de la dcada de 1930, las connota
ciones marxistas son insoslayables. No me propongo
agregar nada a la exegtica de la teora de las crisis, de
Marx5, sino introducir sistemticamente un concepto
de crisis utilizable ep ciencias sociales.
A las ciencias sociales se propone hoy un concepto
de la crisis delineado segn la teora de sistemas6 Las
crisis surgen cuando la estructura de un sistema de so
ciedad'' admite menos posibilidades de resolver pro
blemas que las requeridas para su conservacin. En este
sentido, la crisis son perturbaciones que atacan la inte
gracion sistmica. Contra la fecundidad de esta con
cepcin para las ciencias sociales puede aducirse que
descuida las causas internas de un reforzamiento sist-
3 H. P. Dreitzel, ed., Sozialer WandeL Neuwied, 1967; L. Sklair, The so
ciology efprogress, Londres, 1970.
4 R. Koselleck, Kritik und Krise *, Friburgo, 1961; J. Habermas, Theorie und
Praxis,* Francfort, 1971, pg. 244 y sigs. [Agregamos el signo * cuando se
cita por primera vez, en las notas de cada captulo, una obra que tiene ver
sin castellana. La nmina completa se encontrar en la Bibliografla en cas
tellano al final del volumen.)
5 J. Zeleny, Die Wissenschaftslogik und das Kapital, Francfort, 1968;
H. Reichelt, Zur logischen Struktur des Kapitalbegriffi bei K. Marx, Francfort,
1970; M. Godelier, System, Struktur und Widerspruch im Kapital, Berln,
1970; M. Mauke, Die Klassentheorie von Marx und Engels, Francfort, 1970.
6
M. Janicke, ed., Herrschaft und Krise, Opladen, 1973; cfr., en ese volu
men, la contribucin de Jiinicke, K W. Deutsch y W. Wagner.
* Sistema de sociedad puede entenderse como un sistema de sistemas
sociales; a lo largo del texto se distingue, entonces, entre sistema de socie
dad y sistema social (esta ltima expresin puede aludir al sistema so
ciocultural, al sistema poltico, etc.). (N. del T.)

21
mico de las capacidades de autogobierne'' (o una irre
solubilidad estructural de problemas de autogobier
ne). Adems, las crisis de sistemas de sociedad no se
producen por va de alteraciones contingentes del am
biente, sino por causa de imperativos del sistema, nsi
tos en sus estructuras, que son incompatibles y no ad
miten ser ordenados en una jerarqua. Sin duda, solo
cabe hablar de contradicciones estructurales si pueden
sealarse estructuras pertinentes respecto de la conser
vacin del sistema. Tales estructuras han de poder dis
tinguirse de elementos del sistema que admiten altera
ciones sin que el sistema como tal pierda su identidad.
Graves prevenciones contra un concepto de la crisis so
cial basado en la teora de sistemas sugiere la dificultad
de determinar unvocamente, en el lenguaje de esa teo
ra, los lmites y el patrimonio de los sistemas sociales7
Los organismos tienen lmites espaciales y tempora
les bien precisos; su patrimonio se define por valores
de normalidad que oscilan solo dentro de mrgenes de
tolerancia determinables empricamente. En cambio,
los sistemas sociales pueden afirmarse en un ambiente
en extremo complejo variando elementos sistmicos,
patrones de normalidad, o ambas cosas a la vez, a fin
de procurarse un nuevo nivel de autogobierne. Pero
cuando un sistema se conserva variando tanto sus lmi-

* Steuerungskapazitiiten: traducirnos por autogobierno la expresin

Steuerung; en teora de sistemas designa una instancia central que preside
la adaptacin de un sistema dado a su ambiente. En castellano suele ern
plearse control en este sentido, pero Habermas utiliza en otra acepcin el
vocablo Kontrolle, que vertimos por control. Steuern significa tirnoneaP
(en la literatura de lengua inglesa sobre teora de sistemas suele recurrirse al
verbo to steer, de la misma raz germnica); Wiener form ciberntica del
verbo griego kubernao, que tambin significa conducir el timn; de ah, en
castellano, gobernalle, gobemaP. (N. del T.)
7 J. Habermas y N. Luhrnann, Theorie der Gesellschaft oder Sozial
technologie*, Francfort, 1971, pg. 147 y sigs.

22
tes cuanto su patrimonio, su identidad se vuelve im
precisa. Una misma alteracin del sistema puede con
cebirse como proceso de aprendizaje y cambio o bien
como proceso de disolucin y quiebra: no puede de
terminarse con exactitud si se ha formado un nuevo sis
tema o solo se ha regenerado el antiguo. No todos los
cambios de estructura de un sistema social son, como
tales, crisis. Es manifiesto que dentro de la orientacin
objetivista de la teora de sistemas es imposible discer
nir el campo de tolerancia dentro del cual pueden os
cilar los patrones de normalidad de un sistema social
sin que este vea amenazado crticamente su patrimonio
o pierda su identidad. No se representa a los sistemas
como sujetos; pero solo estos, como ensea el lengua
je usual precientfico, pueden verse envueltos en crisis.
Solo cuando los miembros de la sociedad experimentan
los cambios de estructura como crticos para el patri
monio sistmico y sienten amenazada su identidad so
cial, podemos hablar de crisis. Las perturbaciones de la
integracin sistmica amenazan el patrimonio, sistmi
co solo en la medida en que est en juego la integracin
social en que la base de consenso de las estructuras nor
mativas resulte tan daada que la sociedad se vuelva
anmica. Los estados de crisis se presentan como una
desintegracin de las instituciones sociales8
Tambin los sistemas sociales poseen su identidad y
pueden perderla; en efecto, los historiadores pueden
distinguir con certeza la transformacin revolucionaria
de un Estado o la cada de un Imperio de meros cam
bios de estructura. Para ello recurren a las interpreta-
8 Este concepto de anomia, creado por Durkheim, ha seguido desa
rrollndose en las ciencias sociales, en particular en las investigaciones de
Merton sobre la conducta anmica, sobre todo la criminal. Cfr. una expo
sicin sinttica en T. Moser,fugendkriminalitdt und Gesellschaftsstruktur,
Francfort, 1970.

23
ciones con que los miembros de un sistema se identifi
can unos a otros como pertenecientes al mismo grupo,
y afirman, a travs de esa identidad de grupo, su iden
tidad yoica. Para la historiografia, el indicador de la
quiebra de los sistemas sociales es una ruptura de la tra
dicin, que resta su fuerza de integracin social a los
sistemas de interpretacin garantizadores de la identi
dad. Dentro de esta perspectiva, una sociedad pierde su
identidad tan pronto como las nuevas generaciones ya
no se reconocen en la tradicin que antes tuvo carcter
constitutivo. Sin duda, este concepto idealista de la cri
sis presenta sus dificultades. Para decir lo menos, la rup
tura de la tradicin es un criterio impreciso, puesto que
los medios de transmisin y las formas de conciencia de
la continuidad histrica se alteran a su vez en la historia.
Adems, la conciencia que los contemporneos tienen
de la crisis suele revelarse postfestum como engaosa.
Una sociedad no se encuentra en crisis por el solo he
cho de que sus miembros lo digan, ni siempre que lo di
cen. Cmo distinguiramos entre ideologas de crisis y
experiencias genuinas de la crisis si las crisis sociales solo
pudiesen comprobarse en fenmenos de conciencia?
Los procesos de crisis deben su objetividad a la cir
cunstancia de generarse en problemas de autogobiemo
no resueltos. Las crisis de identidad se encuentran nti
mamente ligadas con los problemas de autogobiemo.
Por eso los sujetos actuantes casi nunca son conscientes
de los problemas de autogobiemo; estos provocan pro
blemas derivados que repercuten en su conciencia de
manera especfica, es decir, de tal modo que la integra
cin social resulta amenazada. El problema consiste,
entonces, en averiguar cundo aparecen problemas de
autogobiemo que cumplan con esta condicin. Segn
eso, un concepto de crisis apto para las ciencias sociales
tiene que captar la conexin entre integracin social

24
e integracin sistmica. Esas dos expresiones derivan
de diversas tradiciones tericas. De integracin social
hablamos respecto de sistemas de instituciones en que
se socializan sujetos hablantes y actuantes; los sistemas
de sociedad aparecen aqu con el aspecto de un mun
do-de-vida estructurado por medio de smbolos9 De
integracin sistmica hablamos respecto de rendimien
tos* de autogobiemo especficos de un sistema autorre
gulado; los sistemas de sociedad aparecen aqu con el
aspecto de la capacidad para conservar sus lmites y su
patrimonio dominando la complejidad de un ambien
te inestable. Ambos paradigmas, mundo-de-vida y sis
tema, tienen su razn de ser; otro problema es asociar
los 10. Bajo el aspecto del mundo-de-vida, tematizamos,
en una sociedad, las estructuras normativas (valores e
instituciones). Analizamos acontecimientos y estados
en su dependencia respecto de funciones de la integra
cin social (en la terminologa de Parsons: integration y
pattern maintenance), mientras que los componentes no-

9
P. Berger y T. Luckmann, Die gesellschaftliche Konstruktion der
Wirklichkeit*, Francfort, 1969.
* Traducimos Leistung por rendimiento en el marco terminolgico de
la teora de sistemas; se trata de las operaciones con que el sistema procura
reducir la complejidad de su ambiente. (N. del T.)
10 La fenomenologa (A. Schutz) y la ciberntica social definen estrate
gias conceptuales que destacan uno de esos dos aspectos. Desde la corrien
te funcionalista se han hecho intentos de considerar el doble aspecto de la
sociedad y de unir los paradigmas del mundo-de-vida y el sistema. Parsons,
en los Workingpapers*, busca una ligazn categorial entre teora de sistemas
y teora de la accin; Etzioni concibe la capacidad de control y la forma
cin de consenso como dimensiones sistmicas; Luhmann reformula en tr
minos de la teora de sistemas el concepto bsico sentido, introducido por
la fenomenologa. Se trata, en general, de ensayos muy instructivos respec
to del problema de una conceptualizacin adecuada de los sistemas de so
ciedad; pero no lo resuelven, puesto que hasta ahora las estructuras de la in
tersubjetividad no han sido suficientemente investigadas ni se ha obtenido
un concepto preciso de las instancias constitutivas de los sistemas de so
ciedad.

25
normativos del sistema se consideran condiciones limi
tantes. Bajo el aspecto sistmico tematizamos, en una
sociedad, los mecanismos del autogobierno y la amplia
cin del campo de contingencia. Analizamos aconteci
mientos y estados en su dependencia respecto de fun
ciones de la integracin sistmica (en la terminologa
de Parsons: adaptation y goalattainment), mientras que
los valores normativos se consideran datos. Cuando
concebimos un sistema social como mundo-de-vida,
ignoramos su aspecto de autogobierno; si entendemos
una sociedad como sistema, dejamos sin considerar el
aspecto de validez, es decir, la circunstancia de que la
realidad social consiste en la facticidad de pretensiones
de validez aceptadas, a menudo contrafcticas.
La estrategia conceptual de la teora de sistemas tam
bin incluye en su terminologa las estructuras norma
tivas, pero concibe todo sistema de sociedad a partir de
su centro de autogobierno. Por consiguiente, en
sociedades diferenciadas atribuye al sistema poltico
(como centro diferenciado de autogobierno) una posi
cin supraordinada respecto de los sistemas sociocul
tural11 y econmico. Torno de una monografla12 el es
quema de la pg. 27.
La evolucin social, que se cumple en las tres di
mensiones del despliegue de las fuerzas productivas, del
incremento de autonoma sistmica (poder) y de la
transformacin de estructuras normativas, se proyecta,
en el marco analtico de la teora de sistemas, en un
nico plano: el acrecimiento de poder por reduccin

11
En lo que sigue, por sistema sociocultural entiendo tanto la tradi
cin cultural (sistemas de valores culturales) cuanto las instituciones que
confieren virtud normativa a esas tradiciones a travs de los procesos de so
cializacin y profesionalizacin.
12 C.
Offe, Krise und Krisenmanagement, en M. Janicke, ed., op. cit.,
pg. 197 y sigs.

26
 Rendimientos 1 Rendimientos
1

-
de sociales del
--
1
1
aJ,1togobierno Estado
Sistema
Sistema
Sistema poltico-
socio-
econmico adminis-
-
Recaudacin _ trativo
fiscal 1
Lealtad de
masas
cultural

1
1

L------------------------------------
1

Determinantes prepolticos del sistema normativo

de la complejidad del ambiente. Esta proyeccin puede

sealarse en el intento de Luhmann de reformular con
ceptos sociolgicos bsicos. En otro lugar 13 procur de
mostrar que las pretensiones de validez constitutivas
para la reproduccin cultural de la vida (como la ver
dad y la correccin/adecuacin) son despojadas de su
sentido, que consiste en la posibilidad de corroborarlas
discursivamente, si se las concibe como medios de au
togobierne y se las sita en el mismo plano que otros
medios, como poder, dinero, confianza, influencia, etc.
La teora de sistemas solo puede admitir en su campo
de objetos acontecimientos y estados empricos, y tiene
que trasponer los problemas de validez en problemas de
comportamiento. Por eso Luhmann tiene que situar de
continuo la reformulacin de conceptos tales como co
nocimiento y discurso, accin y norma, poder social y
justificacin ideolgica, por debajo de ese umbral su
perado el cual, nicamente, se vuelve posible diferen
ciar entre los rendimientos de sistemas orgnicos y de
13 J. Habermas y N. Luhmann, op. cit., pgs. 221 y sigs., 239 y sigs.
Mientras tanto, Luhmann ha desarrollado su teora de los medios de co
municacin como doctrina autnoma.junto a la teora de sistemas y a la
teora de la evolucin.

27
sistemas sociales (esto vale tambin, a mi juicio, para el
intento de Luhmann de introducir el sentido y la ne
gacin como conceptos demarcatorios bsicos). Las
ventajas de una estrategia conceptual abarcadora se
truecan en las deficiencias de un imperialismo concep
tual tan pronto como el aspecto autogobierne se ab
solutiza y el campo de objetos de la ciencia social se re
duce a un potencial de seleccin.
La estrategia conceptual de la teora de la accin evi
ta esas deficiencias, pero genera una dicotoma entre es
tructuras normativas y condiciones materiales limitan
tes 14 . En el plano analtico se mantiene sin duda una
secuencia ordenada entre los subsistemas (sistema so
ciocultural, poltico y econmico), pero dentro de cada
uno de ellos es preciso distinguir las estructuras nor
mativas del sustrato limitante (vase el cuadro de pgi
na 29). Esta conceptualizacin exige que el anlisis de las
estructuras normativas se complemente con un anlisis
de limitaciones y capacidades pertinentes en el mbito
del autogobierne. Pero complementacin es un en
deble requisito para el anlisis de las crisis, que deman
da un plano analtico en el cual pueda aprehenderse la
conexin entre estructuras normativas y problemas de
autogobierne. A mi juicio, ese plano se encuentra en
un anlisis de sistemas de sociedad orientado en senti
do histrico, que nos permita establecer en cada caso
el margen de tolerancia dentro del cual pueden oscilar
los patrones de normalidad de un sistema dado sin que
su patrimonio resulte amenazado crticamente. Los l
mites de este campo de variacin aparecen como los
lmites de la continuidad histrica15 .
14 D. Lockwood, Social integration and system integration, en
Zollschan y Hirsch, eds., Explorations in social change, Londres, 1964, pg. 244
y sigs. Gerhard Brandt ha desarrollado esta tesis.
15 H. M. Baumgartner, Kontinuitiit und Geschichte, Francfort, 1972.

28
Subsistema Estructuras normativas Categoras de sustrato

Sociocultural Sistema de status Distribucin de recompensas

Formas de vida subcul disponibles privadamente;
turales capacidades de disposicin

Poltico Instituciones polticas Distribucin del poder leg

(Estado) timo (y coaccin estructural);
racionalidad de organizacin
disponible

Econmico Instituciones econmicas Distribucin del poder eco

(relaciones de produccin) nmico (y coaccin estructu
ral); fuerzas productivas dis
ponibles

La elasticidad de las estructuras normativas (o sea, el

campo de variaciones posibles sin ruptura de la tradi
cin) no depende por cierto solo, ni en primer lugar,
de los requisitos de congruencia de las estructuras nor
mativas mismas. En efecto, los patrones de normalidad
de los sistemas sociales son el producto de los valores
culturales de la tradicin constitutiva, por un lado,
pero, por el otro, de exigencias no-normativas de la in
tegracin sistmica: en los patrones de normalidad, las
definiciones culturales de la vida social y los imperati
vos de supervivencia reconstruibles en teora de sistemas
forman una unidad para cuyo anlisis faltan hasta hoy
los instrumentos y mtodos conceptuales convincentes.
Trminos de variacin del cambio estructural solo
pueden introducirse, como es evidente, en el marco de
una teora de la evolucin social 16 . Para ello, el con
cepto de formacin social, de Marx, resulta muy til.

16 K Eder, Komplexitat, Evolution und Geschichte, en F. Maciejewski,

ed., Tbeorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie?, Francfort, 1973, suplemen
to 1, pg. 9 y sigs.

29
La formacin de una sociedad est determinada en
cada caso por un principio fundamental de organiza
cin, que establece un espacio abstracto de posibilida
des de cambio social. Por principios de organizacin
entiendo ordenamientos de ndole muy abstracta que
surgen como propiedades emergentes en saltos evolu
tivos no probables': y que en cada caso caracterizan un
nuevo nivel del desarrollo. Los principios de organiza
cin limitan la capacidad que una sociedad tiene de
aprender sin perder su identidad. De acuerdo con esta
definicin los problemas de autogobierno generan cri
sis si (y solo si) no pueden ser resueltos dentro del cam
po de posibilidades demarcado por el principio de or
ganizacin de la sociedad. Principios de organizacin
de este tipo establecen, en primer lugar, el mecanismo
de aprendizaje del que depende el despliegue de las
fuerzas productivas; en segundo lugar, determinan el
campo de variacin de los sistemas de interpretacin
garantizadores de la identidad. Por ltimo, establecen
los lmites institucionales del aumento posible de la ca
pacidad de autogobierno. Antes de ilustrar este con
cepto del principio de organizacin con algunos ejem
plos, procurar justificar la eleccin del concepto
mismo con referencia a las instancias constitutivas de
los sistemas sociales.

2. ALGUNAS INSTANCIAS CONSTITUTNAS

DE LOS SISTEMAS SOCIALES

En primer lugar describo tres propiedades universa

les de los sistemas de sociedad:
'' En ciberntica se cree que el mundo es contingente y los sistemas or
ganizados tienden a desaparecer; por tanto, el surgimiento de un nuevo
principio de organizacin es improbable. (N. del T.)

30
 a) El intercambio de los sistemas de sociedad con
su ambiente transcurre en la produccin (apropiacin de
la naturaleza exterior) y la socializacin (apropiacin
de la naturaleza interior) por medio de preferencias ve
ritativas y de normas que requieren justificacin, es de
cir, por medio de pretensiones discursivas de validez;
en ambas dimensiones, el desarrollo sigue modelos re
construibles racionalmente.
b) Los sistemas de sociedad alteran sus patrones de
normalidad de acuerdo con el estado de las fuerzas pro
ductivas y el grado de autonoma sistmica, pero la va
riacin de los patrones de normalidad est restringida
por una lgica del desarrollo de imgenes del mundo
sobre la cual carecen de influencia los imperativos de
la integracin sistmica; los individuos socializados
configuran un ambiente interior, que resulta paradjico
desde el punto de vista del autogobiemo.
e) El nivel de desarrollo de una sociedad se deter
mina por la capacidad de aprendizaje institucional
mente admitida, y en particular segn que se diferen
cien, como tales, las cuestiones terico-tcnicas de las
prcticas, y que se produzcan procesos de aprendizaje
discursivos.

Aclaracin del punto a) El ambiente de los siste

mas de sociedad admite ser dividido en tres segmentos:
la naturaleza exterior o los recursos materiales del con
torno no-humano; los otros sistemas de sociedades,
con los cuales la propia sociedad entra en contacto; por
ltimo, la naturaleza interior o el sustrato orgnico de
los miembros de la sociedad. Los sistemas de sociedad
se deslindan de su contorno social mediante smbolos;
cuando no se han configurado todava las morales uni
versalistas, ello puede ocurrir por la diferenciacin entre
moral del endogrupo y moral del exogrupo. Admito

31
este complejo como basado en s mismo. Respecto de
la forma especfica en que se reproduce la vida socio
cultural, son decisivos los procesos de intercambio con
la naturaleza exterior e interior. En ambos casos se tra
ta de procesos de apropiacin social en los cuales el sis
tema de sociedad incorpora naturaleza. La naturaleza
exterior es apropiada mediante los procesos de pro
duccin, y la interior mediante los de socializacin.
Cuando aumenta su capacidad de autogobiemo, un sis
tema de sociedad desplaza sus lmites a costa de la na
turaleza y dentro de ella: con el poder del sistema au
menta el control sobre la naturaleza exterior y la
integracin de la interior. Los procesos de produccin
aprovechan recursos naturales y transforman las ener
gas disponibles en valores de uso. Los procesos de so
cializacin forman a los miembros del sistema como
sujetos capaces de lenguaje y de accin; en este proce
so formativo entra ya el embrin, y el individuo no sale
de l hasta su muerte (si prescindimos de casos lmites,
patolgicos, de desocializacin).
Los sistemas sociales se apropian de la naturaleza ex
terior con ayuda de las fuerzas productivas; organizan
y califican la fuerza del trabajo, desarrollan tecnologas
y estrategias. Para ello necesitan de un saber valorizable
por la tcnica. Los conceptos de operacin cognitiva y
de informacin, que suelen emplearse en este contexto,
sugieren apresuradamente una continuidad con las ope
raciones de la inteligencia animal. Por mi parte, discier
no un rendimiento especfico de los sistemas sociales
en el hecho de que extienden sus controles sobre la na
turaleza exterior por medio de enunciaciones veritativas.
El trabajo o la accin instrumental se rige por reglas tc
nicas; estas encaman supuestos empricos que implican
pretensiones de verdad, es decir, pretensiones de vali
dez corroborables discursivamente y sujetas por princi-

32
po a la crtica. Los sistemas sociales se apropian de la
naturaleza interior con ayuda de estructuras normativas.
Estas interpretan necesidades y dispensan de ciertas ac
ciones o las vuelven obligatorias. El concepto de moti
vacin, que se emplea en relacin con ello, no debe ha
cer olvidar la circunstancia especfica de que los sistemas
sociales cumplen la integracin de la naturaleza interior
por medio de nomzas que requierenjustificacin. Estas, a su
vez, implican una pretensin de validez que solo puede
corroborarse discursivamente: a las pretensiones de ver
dad que elevamos con afirmaciones empricas corres
ponden pretensiones de correccin o de adecuacin
que planteamos con normas de accin o valoracin.
Los sistemas de sociedad pueden mantenerse frente
a la naturaleza exterior mediante acciones instrumenta
les (siguiendo reglas tcnicas) y, frente a la naturaleza
interior, mediante acciones comunicativas (siguiendo
normas de validez); ello se debe a que en el nivel de de
sarrollo sociocultural, el comportamiento animal es
reorganizado, segn imperativos de pretensiones de va
lidez 17 . Esta reorganizacin se cumple en las estructu
ras de una intersubjetividad producida lingsticamen
te. La comunicacin lingstica tiene una estructura
doble: la comunicacin sobre contenidos proposicio
nales es posible solo con la simultnea metacomunica
cin sobre relaciones interpersonales 18 Aqu se expresa
el entrelazamiento, especfico del ser humano, entre
operaciones cognitivas y motivos de accin, por un
lado, y la intersubjetividad lingstica, por el otro. El
lenguaje funciona a modo de un transformador: en
cuanto procesos psquicos tales como sensaciones, ne-
17 Desarrollar esta tesis en el marco de una teora de la accin comuni
cativa.
18 Cfr. mis observaciones provisionales para una teora de la competen
cia comunicativa en Habermas y Luhmann, op cit., pg. 142 y sigs.

33
cesidades y sentimientos se encuadran en las estructuras
de la intersubjetividad lingstica, episodios interiores
o vivencias se transforman en contenidos intenciona
les, y por cierto cogniciones se truecan en proposicio
nes, y necesidades y sentimientos, en expectativas nor
mativas (mandatos o valores).
Esta transformacin genera una importante dife
rencia entre la subjetividad del opinar, del querer, del
placer y del displacer, por un lado, y las enunciaciones
y normas que se presentan con una pretensin de univer
salidad, por el otro. Universalidad significa objetividad
del conocimiento y legitimidad de las normas vigentes,
que aseguran, ambas, la comunidad constitutiva del
mundo-de-vida social. Las estructuras de la intersubje
tividad lingstica son tan constitutivas para las expe
riencias y el actuar instrumental como para las actitu
des y el actuar comunicativo. Estas mismas estructuras
regulan, en los planos del sistema, los controles im
puestos a la naturaleza exterior y la integracin de la
naturaleza interior, es decir, los procesos de la apropia
cin social, que, por virtud de las competencias de los
individuos, transcurren a travs de los medios especfi
cos de enunciaciones veritativas y de normas que re
quieren justificacin.
La ampliacin de la autonoma sistmica (poder)
depende de desarrollos cumplidos en las otras dos di
mensiones: del despliegue de las fuerzas producti
vas (verdad) y del cambio de estructuras normativs
(correccin/adecuacin). Estos desarrollos siguen mo
delos que pueden reconstruirse racionalmente y que
son independientes entre s desde el punto de vista l
gico. La historia del saber profano y de la tecnologa es
la historia de los xitos, controlados por la verdad, en el
enfrentamiento con la naturaleza exterior. Consiste en
procesos discontinuos pero acumulativos en el largo

34
plazo. El conocimiento de los mecanismos empricos
es necesario, pero no suficiente, para explicar el carcter
acumulativo -en la historia mundial- del progreso
tcnico y cientfico; con respecto al despliegue de la
ciencia y de la tcnica, tenemos que suponer ms bien
una lgica interna mediante la cual se establece una je
rarqua de secuencias no reconocibles de antemano 19 .
Las limitaciones de un modelo de desarrollo recons
truible racionalmente se reflejan en la experiencia tri
vial de que avances cognitivos, en la medida en que no
quiebren la continuidad de las tradiciones, no pueden
ser simplemente olvidados, y que cualquier desviacin
respecto de una va de desarrollo irreversible es perci
bida como una regresin cuyo precio habr que pagar.
Menos trivial es la circunstancia de que la vida cultural
tampoco obedece a definiciones cualesquiera. Puesto
que el proceso de apropiacin de la naturaleza interior
procede tambin a travs de pretensiones de validez dis
cursivas, el cambio de las estructuras normativas, lo
mismo que la historia de la ciencia y de la tcnica, es
un proceso orientado. La integracin de la naturaleza
interior tiene un componente cognitivo. En la va que
va desde el mito, pasando por la religin, hasta llegar a
la filosofia y la ideologa, se afirma cada vez ms la exi
gencia de que las pretensiones de validez normativas se
corroboren discursivamente. Al igual que el conoci
miento de la naturaleza, y que las tecnologas, las im
genes del mundo se desarrollan segn un modelo que
permite reconstruir racionalmente las siguientes regula
ridades, expresadas en trminos descriptivos:
19 No quiero sugerir con ello que ciertos reguladores internos del sistema
de la ciencia puedan explicar suficientemente la historia de esta ltima. Cfr.
sobre ello las interesantes tesis de G. Biihme, W. van den Daele y W. Krohn,
Altemativen in der Wissenschaft, ZFS, 1972, pg. 302 y sigs., y Finali
sierung der Wissenschaft, ZFS, 1973.

35
 l. Expansin del mbito de lo profano a expensas
de la esfera sagrada.
2. Tendencia a pasar de una amplia heteronoma a
una autonoma creciente.
3. Las imgenes del mundo se vacan de conteni
dos cognitivos (desde la cosmologa hasta un sistema
moral puro).
4. Desde el particularismo tnico se pasa a orienta
ciones universalistas y al mismo tiempo individualistas.
5. El modo de la creencia cobra una reflexividad
creciente, como se infiere de esta secuencia: mito como
sistema de orientacin vivid0 de manera inmediata,
doctrina, religin revelada, religin racional, ideologa20.
Aquellos ingredientes de las imgenes del mundo
que aseguran la identidad y cumplen un efectivo papel
en la integracin social, es decir, los sistemas morales y
las interpretaciones correspondientes, siguen, con cre
ciente complejidad, un modelo que encuentra un pa
ralelo en el plano ontogentico, en la lgica del desa
rrollo de la conciencia moral. Tal como sucede con el
saber conquistado colectivamente, tampoco un nivel
de conciencia moral alcanzado por la colectividad pue
de olvidarse mientras se mantenga la continuidad de
la tradicin; esto no excluye la posibilidad de regre
siones21 .

20 R. Di:ibert y G. Nunner, Kanflikt und Rckzugspatentiale in spdtkapitalis

tischen Gesellschaften, manuscrito del MPIL, pg. 14 y sig.; R. Dobert, Die
methodalagische Bedeutung van Evalutionstheorienfr den sazialwissenscheftlichen
Funktianalismus, diskutiert am Beispiel der Evalutian van Religianssystemen, tesis
de doctorado, Francfort, 1973; cfr. tambin la interesante construccin de
N. Luhmann, Religian. System und Sozialisatian, Neuwied, 1972, pg. 15 y sigs.
21 Acerca de la concepcin de la lgica del desarrollo en la psicologa
cognitivista del desarrollo, cfr. L. Kohlberg, Stage and sequence: the cog
nitive developrnental approach to socialization, en D. A. Goslin, ed.,
Handbaak ofsacializatian. Iheary and research, Chicago, 1969, pg. 34 7 y sigs.

36
 Aclaracin del punto b) No puedo estudiar aqu las
complejas relaciones de interdependencia entre los de
sarrollos posibles en las tres dimensiones de las fuerzas
productivas, la capacidad de autogobierno y las imge
nes del mundo (o sistemas morales). Me parece, no obs
tante, que la forma de reproduccin de la vida socio
cultural presenta una notable asimetra: mientras que
el despliegue de las fuerzas productivas ampla de con
tinuo el campo de contingencia del sistema de socie
dad, las mutaciones evolutivas de las estructuras de los
sistemas de interpretacin en modo alguno implican
siempre ventajas de seleccin. Desde luego, un creci
miento de la autonoma sistmica y un aumento co
rrespondiente de la complejidad en las formas de orga
nizacin de una sociedad hacen estallar estructuras
normativas que se han vuelto estrechas y eliminan ba
rreras impuestas a la participacin, disfuncionales desde
el punto de vista del autogobierno; este proceso puede
observarse hoy, por ejemplo, en la modernizacin de
los pases en desarrollo. Pero cabe imaginar -y aun se
ra posible documentar- casos mas problemticos. Las
estructuras normativas pueden ser directamente sub
vertidas por divergencias cognitivas entre un saber
secular que se ampla con el desarrollo de las fuerzas
productivas y el corpus dogmtico de las imgenes tra
dicionales del mando. Ahora bien, puesto que los me
canismos que generan mutaciones en las estructuras
normativas son independientes de la lgfra de desarro
llo de estas, no hay, afartiori, garanta alguna de que un
despliegue de las fuerzas productivas y un incremento
de la capacidad de autogobierno susciten precisamente
las transformaciones normativas que corresponden a
los imperativos de autogobierno del sistema de socie
dad. Ms bien es un problema emprico determinar si,
y en qu grado, la ventaja de seleccin as obtenida con-

37
sistente en un aumento del potencial de seleccin por
virtud de controles -sujetos a pretensiones de ver
dad- sobre la naturaleza exterior, se pierde nueva
mente por virtud de la integracin -sujeta a preten
siones de correccin y adecuacin- de la naturaleza
interior, en la forma de una complejidad autogenerada.
No podemos excluir el caso en que un incremento de
las fuerzas productivas, que refuerce el poder del siste
ma, lleve a transformaciones en las estructuras norma
tivas que al mismo tiempo limiten la autonoma sist
mica por el hecho de generar nuevas exigencias de
legitimacin, estrechando as el campo de variacin po
sible de los patrones de normalidad. (Ms adelante dis
cutir la tesis segn la cual este caso se ha dado en el
capitalismo tardo porque los patrones de normalidad
admitidos en el mbito de legitimacin de una tica co
municativa son incompatibles con un crecimiento ex
ponencial de la complejidad del sistema, y resulta im
posible producir otras legitimaciones sobre la base de
la lgica de desarrollo del sistema.) La afirmacin segn
la cual los patrones de normalidad de los sistemas so
ciales varan histricamente debe complementarse, se
gn eso, con esta otra: la variacin de los patrones de
normalidad est limitada por una lgica del desarrollo
de las estructuras de la imagen del mundo, que no se en
cuentra a disposicin de los imperativos de incremento
del poder22
Con lo anterior se asocia estrechamente otra pro
piedad de las sociedades: la naturaleza interior no per
tenece al ambiente del sistema en el mismo modo que
la naturaleza exterior. Por una parte, los sustratos org
nicos de los individuos socializados, tal como podemos
estudiarlos en la psicosomtica de los trastornos org-
22 K. Eder, Mechanismen der sozialen Evolution, manuscrito del MPIL.

38
nicos23, no son simplemente exteriores al sistema de so
ciedad; por otra parte, la naturaleza interior, despus de
su integracin al sistema de sociedad, permanece como
un ambiente interior, pues los sujetos socializados se
resisten, en la medida de su individualizacin, a desa
parecer en la sociedad. Si la produccin -apropiacin
de la naturaleza exterior- puede concebirse satisfacto
riamente como reduccin de la complejidad del am
biente, ello no vale respecto de la socializacin -apro
piacin de la naturaleza interior. La disminucin de la
complejidad del ambiente ampla, por regla general, la
libertad de movimiento del sistema; en cambio, una
apropiacin progresiva de la naturaleza interior ms
bien restringe el campo de contingencia del sistema.
Con una individualizacin creciente parece reforzarse
la inmunizacin de los individuos socializados contra
las decisiones del centro de autogobiemo diferenciado.
Las estructuras normativas cobran eficacia, en la forma
de mecanismos de autoimpedimento, para resistir los
imperativos de ampliacin del poder. Dentro de la l
gica de los sistemas autorregulados solo se puede ex
presar esto diciendo que la naturaleza interior es am
biente sistmico y elemento del sistema a la vez. De la
misma manera paradjica, al individuo capaz de len
guaje y accin le es dada su propia naturaleza como
cuerpo vivido y como cuerpo fisico24 . Creo que tales
paradojas son fruto de las imprecisiones generadas por
una extensin indebida de la teora de sistemas. Desa
parecen tan pronto como se escoge, no sistema y
autogobiemo, sino mundo-de-vida e intersubjeti
vidad como punto de vista ordenador, y se entienqe

23
A. Mitscherlich, Krankheit als Konjlikt", Francfort, 2 vols., 1966-67;
K. Brede, Sozioanalyse psychosomatischer Storungen, Francfort, 1972.
24
H. Plessner, Die Stufen des Organischen und der Mensch, Berln, 1928.

39
de antemano la socializacin como individualizacin;
este nexo puede concebirse de acuerdo con la teora del
lenguaje, mientras que si nos aferramos a la teora de
sistemas, lleva solo a incongruencias25 Las sociedades
son tambin sistemas, pero en el modo de su movi
miento no siguen solo la lgica de la ampliacin de la
autonoma sistmica (poder); ms bien, la evolucin so
cial transcurre dentro de los lmites de una lgica del
mundo-de-vida, cuyas estructuras estn determinadas
por una intersubjetividad producida lingsticamente, y
se basan en pretensiones de validez susceptibles de crtica.
Aclaracin del punto e) Si he descrito correcta
mente las instancias constitutivas de los sistemas socia
les, la capacidad de autogobierne vara en relacin di
recta con el aumento del control sobre la naturaleza
exterior y la integracin creciente de la naturaleza inte
rior. En ambas dimensiones, la evolucin se cumple en
la forma de procesos de aprendizaje orientados, que
transcurren segn pretensiones de validez corroborables
discursivamente: el despliegue de las fuerzas producti
vas y la transformacin de las estructuras normativas si
guen, en cada caso, una lgica de creciente compren
sin terica o prctica26 Por lo dems, los modelos
racionalmente reconstruibles de los procesos de apren
dizaje colectivo (es decir, la historia del saber profano y
de la tecnologa, por un lado, y el cambio estructural
de los sistemas de interpretacin garantizadores de la
identidad, por el otro) solo explican la consecuencia l
gicamente necesaria de desarrollos posibles. En cambio,
25 J. Habermas y N. Luhmann, op. cit., pg. 155 y sigs.
26 Por eso en las teoras de sistemas acerca del desarrollo social, de K. W.
Deutsch (The nerves ofgovemment'', Nueva York, 1963) y A. Etzioni (The ac
tive sociely, Nueva York, 1968), acertadamente ocupan el centro del anlisis
las concepciones acerca del aprendizaje, aunque son demasiado estrechas
para incluir el aprendizaje discursivo.

40
los desarrollos fcticos (innovacin y estancamiento, es
tallido de crisis, reelaboracin productiva o improduc
tiva de estas ltimas, etc.) solo pueden explicarse con
ayuda de mecanismos empricos. Creo que el mecanis
mo fundamental de la evolucin social en general con
siste en un automatismo del no-poder-dejar-de-apren
der: lo que en el nivel de desarrollo sociocultural
requiere explicacin no es el aprendizaje, sino la falta
de l. En ello consiste, si se quiere, la racionalidad del
hombre y, de rechazo, es tambin lo que revela la irra
cionalidad que dondequiera prevalece en la historia de
la especie. Puntos de vista formales para diferenciar ni
veles de aprendizaje se obtienen considerando que
aprendemos en dos dimensiones (terica/prctica), y
que estos procesos de aprendizaje estn ligados con pre
tensiones de validez que pueden ser corroboradas dis
cursivamente. El aprendizaje no reflexivo se cumple en
tramas de accin en que las pretensiones implcitas de
validez, tericas y prcticas, se dan por supuestas de ma
nera ingenua y se aceptan o rechazan sin elucidacin
discursiva. El aprendizaje reflexivo se cumple a travs de
discursos en que tematizamos pretensiones prcticas de
validez que se han vuelto problemticas o se han he
cho tales por la duda institucionalizada, corroborn
dolas o rechazndolas sobre la base de argumentos. El
nivel de aprendizaje posibilitado por una formacin
social podra depender de si el principio de organiza
cin de esta sociedad admite a) la diferenciacin entre
cuestiones tericas y prcticas, y b) el paso del aprendi
zaje no reflexivo (precientfico) al reflexivo. As obte
nemos cuatro combinaciones, tres de las cuales, si es
toy en lo cierto, se han realizado en la historia, segn
vemos en el esquema de pg. 42. Por cierto, este es
quema resulta insuficiente aun para una aproximacin
grosera, pues traslada conceptos desarrollados dentro
41
de una lgica del discurso (terico/prctico)27 a sistemas
de interpretacin heterogneos, y no distingue si las
cuestiones tericas y las prcticas permanecen indistin
tas solo dentro de los marcos dominantes de interpre
tacin terica o tambin en la praxis de vida. Las im
genes mgicas y animistas del mundo permiten inferir
una praxi de vida que omite esa diferencia, mientras que
las imgenes mticas del mundo coexisten con un saber
profano acumulado y enriquecido, en el mbito del tra
bajo social, con lo cual de hecho ya se ha consumado
la diferenciacin entre un saber aplicable tcnicamente
(susceptible de teora) y la interpretacin, pertinente en
lo prctico, del mundo-de-vida natural y social.

Cuestiones tericas y prcticas

Aprendizaje No diferenciado Diferenciado

No-reflexivo X

Reflexivo X X

Nuestro esquema no refleja los mbitos que de he

cho han alcanzado discursos parciales institucionaliza
dos. Con el nacimiento de la filosofla, los ingredientes
de las tradiciones mticas quedan expuestos por vez pri
mera a la elucidacin discursiva; pero la filosofla clsi
ca concibe y trata las interpretaciones pertinentes en lo
prctico como cuestiones tericas, mientras que desde
a como no susceptible de teora el saber emprico apli
cable tcnicamente. Con el surgimiento de la ciencia

27
J. Haberas, Wahrheitstheorien, en Festschriftfr Walter Schulz,
Pfullingen; acerca de la lgica del discurso, vase S. Toulmin, The uses ofa r
gument, Cambridge, 1964; P. Edwards, Logic ofmoral discourse, Nueva York,
1955.

42
moderna, en cambio, justamente ese mbito del saber
emprico es incorporado a los procesos de aprendizaje
reflexivo. Y al mismo tiempo se impone en la filosofia
la tendencia, de sesgo positivista, a diferenciar las cues
tiones tericas y las cuestiones prcticas de acuerdo con
su forma lgica, pero ello con el fin de excluir de los
discursos las cuestiones prcticas: ahora no se las con
sidera veritativas28 La institucionalizacin de discur
sos prcticos universales significara, en cambio, un
nuevo nivel de aprendizaje de la sociedad.
Si las precisiones introducidas provisionalmente en
los puntos a y e aciertan con las instancias constitutivas
de los sistemas sociales, adquiere pleno sentido el in
tento de buscar principios de organizacin que definan,
en primer lugar, la capacidad de aprendizaje y, con ella,
el nivel de desarrollo de una sociedad en atencin a sus
fuerzas productivas y a los sistemas de interpretacin
que garantizan su identidad, y que delimiten, en se
gundo lugar, el posible incremento de las capacidades
de autogobierno. Marx defini las diversas formaciones
sociales de acuerdo con el poder de disposicin sobre
los medios de produccin, es decir, como relaciones de
produccin. Fij el ncleo organizador del todo en un
plano en que se entrelazan las estructuras normativas
con el sustrato material. Esas relaciones de produccin,
si es que han de representar los principios organizado
res de la sociedad, no pueden identificarse lisa y llana
mente con las formas histricas, determinadas en cada
caso, de la propiedad sobre los medios de produccin.
Los principios de organizacin son regulaciones muy
abstractas que definen campos de posibilidad. Adems,
hablar de relaciones de produccin sugiere una inter-
28 J. Habermas, Wozu noch Philosophie?, en Philosophisch-politische
Pro.file, Francfort, 1971.

43
pretacin economicista estrecha. Es el propio principio
de organizacin el que decide qu sistema farcial de
una sociedad poseer el primado funcional2 , es decir,
presidir la evolucin social.

3. ILUSTRACIN DE LOS PRINCIPIOS DE ORGANIZACIN

DE LAS SOCIEDADES

Considero justificado diferenciar cuatro formacio

nes sociales: la anterior a las altas culturas, la tradicio
nal, la capitalista y la poscapitalista. Exceptuadas las so
ciedades anteriores a las altas culturas, se trata de
sociedades de clases (llamo sociedades de clases posca
pitalis tas a aquellas donde impera el socialismo de
Estado, en vista del hecho de que en ellas una lite po
ltica dispone de los medios de produccin):
Formaciones sociaks
Anterior a las altas culturas
r De las altas culturas
Tradicional
Sociedades i Moderna
de clases Capitalista
(Capitalismo liberal)
l (Capitalismo de organizacin)
Poscaptalista
Posmodema

La investigacin de las tendencias a la crisis en las

sociedades del capitalismo tardo y poscapitalistas res
ponde al inters de explorar las posibilidades de una so
ciedad posmoderna, designacin con la cual se alude
a un principio de organizacin nuevo en la historia, y
29
Acerca de este concepto, cfr. N. Luhmann, Wirtschaft als soziales
Problem, en Soziologische Aujkldrung, Opladen, 1970, pg. 226 y sig.

44
que no representa meramente un nuevo calificativo
para la asombrosa sobrevivencia del capitalismo enve
jecido30. Procurar elucidar, respecto de tres formacio
nes sociales, el significado del principio de organizacin
social y el modo en que de este pueden deducirse de
terminados tipos de crisis. Estas observaciones disper
sas no deben considerarse falsamente como una teora
de la evolucin social, ni sustituirla; no se proponen
otra cosa que la introduccin ejemplar de un concepto.
Respecto de cada una de esas tres formaciones sociales
procurar precisar su principio de organizacin, indicar
el campo de posibilidades que l abre a la evolucin so
cial, e inferir el tipo de crisis que admite. Puesto que ca
rezco de una teora de la evolucin social en la cual
apoyarme, los principios de organizacin no pueden
concebirse an en trminos abstractos, sino que es pre
ciso inferirlos por va inductiva y elucidarlos con refe
rencia al campo institucional que posee el primado fun
cional en el nivel de desarrollo respectivo (sistema de
parentesco, sistema poltico, sistema econmico).

Laformacin social anterior a las altas culturas

Los roles primarios de la edad y del sexo constitu

yen el principio de organizacin de estas sociedades3 1. El
ncleo institucional es el sistema de parentesco, que en
este nivel de desarrollo representa una institucin total.
Las estructuras familiares determinan el intercambio so-
30
D. Bell, The post-industrial society: The evolution of an idea, Survey,
1971, pg. 102 y sigs.
31
T. Parsons, Societies, en Evolutionary and comparative perspectives,
Englewood Cliffs, 1966; G. Lenski, Power and privilege*, Nueva York, 1966;
M. Sahlins, Service, evolution and culture, Ann Arbor, 1968; cfr. la bibliografa
acerca del tema en Eder, op. cit.

45
cial en su conjunto; aseguran, al mismo tiempo, la in
tegracin social y la integracin sistemtica. Imgenes
del mundo y normas estn apenas diferenciadas entre
s: ambas se organizan en tomo de rituales y tabes que
no requieren sanciones especficas. Este principio de or
ganizacin slo es compatible con una moral familiar o
dnica: no son posibles asociaciones verticales u hori
zontales que traspasen los lmites del sistema de paren
tesco. En las sociedades organizadas segn el parentes
co, las fuerzas productivas no pueden incrementarse
por va de la explotacin de la fuerza de trabajo (incre
mento de la tasa de explotacin mediante coaccin f
sica). El mecanismo de aprendizaje, circunscrito al m
bito de funciones de la accin instrumental, lleva en el
largo plazo, segn parece, a una secuencia ordenada de
unas pocas innovaciones fundamentales32. Parece faltar
un motivo sistmico para generar un plusproducto (bie
nes en cantidad mayor que la necesaria para satisfacer
las necesidades bsicas), aun en los casos en aue el es
tado de las fuerzas productivas lo permitira3 . Puesto
que del principio de organizacin no derivan imperati
vos contradictorios, son cambios de origen externo los
que sobrepasan la muy limitada capacidad de autogo
biemo de las sociedades organizadas segn el parentes
co y socavan la indentidad familiar y dnica: se trata,
casi siempre, de un crecimiento demogrfico unido a
factores ecolgicos, y sobre todo de influencias inter
tnicas, resultantes del intercambio, la guerra y la con
quista34.

32
C. Lvi-Strauss, Das wilde Denken'', Francfort, 1968, cap. 1; M. Sahlins,
Stone age economy, Chicago, 1972.
33
R. L. Caneiro, A theory of the origin of the State, Science, 1970, p
gina 733 y sigs.
34
Jbd., pg. 736 y sig.

46
Laformacin social tradicional

Su principio de organizacin es una sociedad de clases

que posee fuerza poltica. Con el surgimiento de un
aparato burocrtico de dominacin, se diferencia, a par
tir del sistema de parentesco, un centro de autogobier
ne; ello permite que la produccin y la distribucin de
la riqueza social traspasen, de las formas de organiza
cin familiares, a la propiedad de los medios de pro
duccin. El sistema de parentesco deja de ser el ncleo
institucional del sistema en su conjunto; las funciones
centrales de poder y de autogobierne pasan al Estado.
All se sita el comienzo de una especificacin funcio
nal y de un proceso de autonominacin en cuyo trans
curso la familia pierde por completo sus funciones eco
nmicas y es despojada en parte de sus funciones de
socializacin. En ciertos niveles del desarrollo de las al
tas culturas surgen subsistemas que sirven prevalente
mente a la integracin sistemtica o bien a la integra
cin social. En su punto de articulacin se encuentra
el rgimen jurdico, que regula la facultad de disposi
cin privilegiada sobre los medios de produccin y el
ejercicio estratgico del poder, que a su vez requiere le
gitimacin. A la diferenciacin entre aparato de poder
y rgimen jurdico, por un lado, y justificaciones con
trafcticas y sistemas morales, por el otro, corresponde
la separacin institucional entre autoridades seculares
y sagradas. El nuevo principio de organizacin permite
un significativo incremento de la autonoma sistemti
ca, presupone una diferenciacin funcional y posibilita
la creacin de medios generalizados (poder y mone
da), as como de mecanismos reflexivos (derecho posi
tivo). Pero esta posibilidad de aumento de la capacidad
de autogobierne se obtiene al precio de una estructura
de clases bsicamente inestable. En las sociedades da-

47
sistas, con la propiedad privada35 de los medios de pro
duccin se institucionaliza una relacin coactiva que,
en el largo plazo, amenaza la integracin social. En
efecto, la oposicin de intereses contenida en la rela
cin de clases representa un potencial de conflictos. Sin
duda, esa oposicin de intereses entre las clases sociales
puede ser mantenida en estado latente dentro de los
marcos de un rgimen legtimo de poder e integrada
temporariamente. Esa es la tarea de las imgenes del
mundo o las ideologas legitimantes: ellas sustraen de
la tematizacin y del examen pblicos las pretensiones
contrafcticas de validez de las estructuras normativas.
Las condiciones de produccin tienen una forma di
rectamente poltica, es decir, las relaciones econmicas
estn reguladas por la autoridad legtima. El rgimen de
poder es justificado mediante la invocacin a imgenes
del mundo tradicionales y a una tica convencional del
Estado.
En virtud de su considerable diferenciacin vertical,
el nuevo principio de organizacin admite dentro de
lmites estrechos la asociacin horizontal determinada
por formas de intercambio no polticas (mercados lo
cales, ciudad-campo). La dominacin poltica clasista
exige una mediatizacin de la moral dnica por una ti
ca del Estado, dependiente de la tradicin y, por tanto,
particularista; es incompatible con formas universalis
tas de intercambio social. En un sistema clasista del tra
bajo social, las fuerzas productivas pueden multiplicar
se mediante el aumento de la tasa de explotacin, es
decir, por va del trabajo organizado forzoso; as la pro
duccin social genera un plusproducto que es objeto
de apropiacin privilegiada. Pero el incremento de la

35
Aqu no empleo la expresin privada en el sentido estricto del de
recho civil burgus, sino slo en el de una disposicin privilegiada.

48
capacidad productiva encuentra sus lmites en el carc
ter elemental y espontneo, idntico al de niveles ante
riores, de las innovaciones tcnicas (el saber susceptible
de aplicacin tcnica no es ampliado mediante un
aprendizaje reflexivo).
Con las sociedades tradicionales aparece el tipo de
crisis que brota de contradicciones internas. He aqu
los trminos de la contradiccin: por un lado, las pre
tensiones de validez de sistemas de normas y de justi
ficacin que no pueden admitir la explotacin de ma
nera explcita; por el otro, una estructura de clases que
convierte en regla la apropiacin privilegiada de la ri
queza producida por la sociedad. El problema de la
distribucin de esta de modo desigual y, no obstante,
legtimo, se resuelve temporalmente mediante el rease
guro ideolgico de pretensiones de validez contrafcti
cas. Puesto que, en situaciones crticas, las sociedades
tradicionales amplan sus posibilidades de autogobier
no mediante una explotacin acrecida de la fuerza de
trabajo y, por lo tanto, incrementan el poder, directa
mente, por medio de una mayor coaccin fisica (de lo
cual la historia del derecho penal proporciona buenos
indicadores) o, indirectamente, por medio de la gene
ralizacin de las prestaciones forzosas (siguiendo la se
rie: rentas en trabajo, en productos, en dinero), las cri
sis se originan por regla general en problemas de
autogobierno que vuelven necesario reforzar la auto
noma sistemtica con una mayor represin; esta, a su
vez, genera dficit de legitimacin que tiene por con
secuencia luchas de clases (a menudo asociadas con
conflictos exteriores); por ltimo, las luchas de clases
amenazan la integracin social y pueden llevar al de
rrocamiento del sistema poltico y al establecimiento
de nuevas bases de legitimacin, es decir, a una nueva
identidad de grupo.

49
Lafimnacin social del capitalismo liberal

Su principio de organizacin es la relacin entre traba

jo asalariado y capital, enraizada en el sistema del dere
cho privado. Con el surgimiento de una esfera de in
tercambios entre particulares autnomos, poseedores
de mercancas, que operan sin la intervencin del
Estado; es decir, con la institucionalizacin, en el terri
torio de este ltimo, de mercados de bienes, capitales y
trabajo, as como con el establecimiento del mercado
mundial, ]a sociedad civi136 se diferencia a partir del
sistema poltico-econmico, lo que implica ]a despoli
tizacin de las relaciones de clase y la anonimizacin
del poder de clase. El Estado y el sistema del trabajo so
cial regido polticamente no son ya el ncleo institu
cional del sistema en su conjunto; ms bien, el Estado
Fiscal, cuyo prototipo analiz Max Weber37 , se con
vierte en Ja institucin complementaria del mercado au'.
torregulador38 . Ahora como antes, el Estado asegura
desde fuera, con instrumentos polticos, la integridad
territorial y la capacidad de competencia de la econo
ma nacional. En el interior, el medio de autogobiemo
hasta entonces prevaleciente -a saber, el poder legti
mo- sirve sobre todo para mantener las condiciones
generales de produccin que posibilitan el proceso de
valorizacin del capital, regulado por el mercado; aho
ra, intercambio pasa a ser el instrumento dominante de
autogobiemo. Una vez que el modo capitalista de pro
duccin se ha establecido firmemente, el ejercicio de la

36
Cfr. los estudios de historia de los conceptos, de M. Riedel, Studien
zu Hegels Rechtsphilosophie, Francfort, 1969, y del mismo autor, Brgerliche
Gesellschaft und Staat bei Hegel, Neuwied, 1970.
37 M. Weber, WirtschaftundGesellchaft", Colonia, 1956, pg. 1034 y sigs.
38
Cfr. tambin N. Luhmann, Knappheit, Geld und die brgerliche
Gesellschaft,Jahrbuch fr Sozialwissenschaft, vol. 23, 1972, pg. 186 y sigs.

50
autoridad pblica en el interior del sistema de sociedad
puede restringirse a: 1) la defensa de los contratos civi
les (polica y magistratura), 2) la proteccin del meca
nismo del mercado contra efectos secundarios auto
destructivos (por ejemplo, la legislacin de proteccin
al trabajador), 3) el cumplimiento de las premisas de la
produccin en el mbito de la organizacin econmica
en su conjunto (educacin pblica, medios de comu
nicacin y de transporte), y 4) la adecuacin del sistema
del derecho privado a necesidades que surgen del pro
ceso de acumulacin (derecho fiscal, derecho especial
de la banca y la empresa)39 Tan pronto como el Estado
cumple estas cuatro clases de tareas, asegura las premi
sas para que el proceso de reproduccin se mantenga
en sus trminos capitalistas. Aunque ya en las socieda
des tradicionales se haba establecido una diferencia
cin institucional entre los mbitos de la integracin
sistemtica y la integracin social, el sistema econmi
co segua dependiendo de la provisin de legitimidad
del sistema sociocultural. Solo el relativo desprendi
miento del sistema econmico respecto del sistema po
ltico permite que surja, en la sociedad civil, un mbito
emancipado de los lazos tradicionales y confiado a las
orientaciones de la accin estratgico-utilitarista de los
que participan en el mercado. Los empresarios compe
tidores toman sus decisiones segn mximas de la com
petencia orientada hacia la ganancia y reemplazan la ac
cin orientada por los valores por una accin regida
por el inters40

39
Se trata de un modelo que debe definir el punto de inflexin de un
proceso de desarrollo histrico muy completo. Para la historia sistemtica
del capitalismo, cfr. M. Dobb, Studies in the development of capitalism''
(Londres, 194 7), que sigue siendo la mejor exposicin de conjunto.
40
Para los conceptos regido por el inters versus orientado hacia el va
lor, cfr. J. Habermas y N. Luhmann, op. cit., pg. 251 y sig.

51
 El nuevo principio de organizacin abre un espacio
mayor para el despliegue de las fuerzas productivas y
para el desarrollo de estructuras normativas. El modo
de produccin, por virtud de los imperativos de la au
tovaloracin del capital, pone en marcha una repro
duccin ampliada que se asocia con los mecanismos de
la innovacin, de la que depende el incremento de la
productividad del trabajo. Una vez que se ha alcanzado
el lmite de la explotacin fisica, es decir que ya no pue
de seguir aumentndose la plusvala absoluta, la acu
mulacin del capital obliga al despliegue de las fuerzas
productivas tcnicas y, por esa va, al acoplamiento del
saber susceptible de aplicacin tcnica con procesos de
aprendizaje reflexivos. Por otra parte, el intercambio,
que se ha vuelto autnomo, descarga al orden poltico
de exigencias de legitimacin. El mercado autorregula
dor exige ser complementado, no solo por una admi
nistracin estatal racional y un derecho abstracto, sino
por una moral estratgico-utilitarista en el mbito del
trabajo social, que en las esferas privadas es compatible
con una tica protestante o formalista. Las ideolo
gas burguesas pueden adoptar una estructura universa
lista y apelar a intereses generalizables porque el rgi
men de propiedad se ha despojado de la forma poltica
y ha traspasado a una relacin de produccin que, se
gn su apariencia puede legitimarse a s misma: la ins
titucin del mercado puede apoyarse en la justicia in
herente al intercambio de equivalentes. Por eso el
Estado constitucional burgus, que constituye el evan
gelio del derecho natural racional desde Locke, tiene su
justificacin en las relaciones de produccin legtimas;
estas pueden prescindir de un poder tradicional, legiti
mado, por as decir, desde lo alto. Es verdad que el
efecto socialmente integrador de la forma de valor
hubo de estar limitado en general a la clase burguesa; la

52
lealtad y el sometimiento de los miembros del nuevo
proletariado industrial, reclutado principalmente entre
las capas campesinas, no se mantuvieron tanto por la
fuerza de conviccin de las ideologas burguesas, cuan
to por una mezcla de ataduras tradicionalistas, obe
diencia fatalista, falta de perspectivas y represin desem
bozada. Esto no disminuye la significacin socialmente
integradora de este nuevo tipo de ideologa41 , en una
sociedad que ya no reconoce la dominacin poltica en
forma personal. En efecto, con la anonimizacin pol
tica de la dominacin de clase aparece este problema: la
clase que domina sobre la sociedad tiene que conven
cerse de que ha dejado de hacerlo. Las ideologas bur
guesas universalistas pueden cumplir esta tarea tanto
ms fcilmente si a) se fundan cientficamente en la
crtica a la tradicin, y b) poseen carcter de modelos, es
decir, anticipan un estado de la sociedad cuya posibili
dad no puede ser desmentida de antemano por una so
ciedad econmica en crecimiento dinmico. Pero con
tanta mayor sensibilidad ha de reaccionar la sociedad
burguesa ante contradicciones evidentes entre idea y
realidad. Por eso la crtica a la sociedad burguesa pudo
desarrollarse sobre todo en la forma de un desenmas
caramiento de las ideologas burguesas mediante la con
frontacin de la idea con la realidad. De todos modos,
el logro del principio de organizacin capitalista es ex
traordinario: no solo emancipa el sistema econmico,
desprendido del sistema poltico, de las restricciones
impuestas por los sistemas parciales de la integracin
social, sino que lo habilita para contribuir a la integra
cin social al tiempo que desempea sus tareas de in
tegracin sistmica. Pero con estos logros crece la vul-

41
O. Brunner, Das Zeitalter der Ideologien, en Neue Wege zur So
zialgeschichte, Gotinga, 1956; K. Lenk, Ideologie*, Neuwied, 1961.

53
nerabilidad del sistema de sociedad en la medida en
que ahora los problemas de autogobierno pueden con
vertirse en amenazas directas a la identidad. En este sen
tido hablar de crisis sistmica.
Dentro del tipo de movimiento espontneo del de
sarrollo econmico, el principio de organizacin no
pone lmites al despliegue de la capacidad productiva.
Tambin las estructuras normativas alcanzan un mayor
campo de desarrollo, pues el nuevo principio de orga
nizacin admite, por primera vez, sistemas de valores
universalistas. Pero es incompatible con una tica co
municativa que no exija solo la universalidad de las nor
mas, sino un consenso, obtenido por va discursiva,
acerca de la capacidad de generalizacin de los intereses

Formaciones Principio de Integracin social e Tipo

sociales organizacin integracin sistmica de crisis

Anterior a las Relaciones de Ninguna diferen- Crisis de iden-

al tas cu! turas parentesco: ro- ciacin entre inte- tidad provoca-
les p rimarios gracin social e in- da desde el ex-
(edad, sexo) tegracin sistmica terior

Tradicional Dominacin Diferenciacin fun- Crisis de identi-

de clases pol- cional entre in- dad de raz in-
tica: coaccin tegracin social e tema
estatal y clases integracin sist-
socioecon- mica
micas

Del capitalismo Relacin de da- Sistema econmi- Crisis sistmica

liberal ses no-poltica: co integrador des-
trabajo asalaria- de el punto de vis-
do y capital ta sistmico
Asume tamb in
tareas de integra-
cin social

54
normativamente prescritos. El principio de organiza
cin desplaza el potencial de conflictos de la oposicin
de clases a la dimensin del autogobierne, donde se ex
terioriza en la forma de crisis econmicas. Tpica del
capitalismo liberal es la alternancia de la coyuntura (cri
sis y depresin); en ella, la oposicin de intereses fun
dada en la relacin de trabajo asalariado y capital no se
manifiesta directamente en enfrentamientos de clases,
sino en la ruptura del proceso de acumulacin y, por
tanto, en la fonna de problemas de autogobierno. A partir
de la lgica de esta crisis econmica puede obtenerse
un concepto general de crisis sistmica.
El esquema de la pg. 54 sintetiza las relaciones en
tre los principios de organizacin introducidos a modo
de paradigmas y los tipos correspondientes de crisis. En
cuanto el principio de organizacin fija campos de po
sibilidad para la evolucin en cada una de las tres di
mensiones del desarrollo (produccin, autogobierne,
socializacin), determina: a) el modo en que integra
cin sistmica e integracin social pueden diferenciarse
funcionalmente; b) las situaciones en que amenazas a
la integracin sistmica tienen que convertirse en ame
nazas a la integracin social, y por tanto en crisis, y
e) las vas siguiendo las cuales los problemas de auto
gobierno se transforman en amenazas a la identidad, es
decir, el tipo de crisis que prevalece.

4. CRISIS SISTMICA (DILUCIDADA SEGN EL EJEMPLO

DEL CICLO DE LA CRISIS EN EL CAPITALISMO LIBERAL)

En el capitalismo liberal las crisis se presentan en la

fonna de problemas econmicos de autogobierne no re
sueltos. Las situaciones de peligro para la integracin
sistmica son amenazas directas a la integracin social;

55
esto justifica que se hable de crisis econmica. En las
sociedades anteriores a las altas culturas se presenta un
nexo semejante, puesto que el principio de organiza
cin familiar no admite una divisin entre integracin
sistmica e integracin social. Por cierto que la diferen
ciacin funcional establecida en las sociedades tradi
cionales no se anula con el paso a la modernidad, pero
en el capitalismo liberal sobreviene un genuino traspa
so de tareas de integracin social al mercado como sis
tema de autogobierno diferenciado, no poltico; he
aqu el modo en que ello ocurre: los elementos tradi
cionales operantes en la legitimacin (sobre todo res
pecto de la burguesa, como el derecho natural racio
nal y el utilitarismo) pasan a depender de la ideologa
del intercambio de equivalentes, intrnseca a la base
misma. En las sociedades tradicionales, las crisis se pre
sentan si y solo si ciertos problemas de autogobierno
no pueden resolverse dentro del campo de posibilida
des circunscrito por el principio de organizacin; as
aparecen situaciones de peligro para la integracin sis
tmica que amenazan la identidad de la sociedad. En
las sociedades del capitalismo liberal, en cambio, las cri
sis se vuelven endmicas porque los problemas de au
togobierno temporariamente irresueltos, generados en
periodos ms o menos regulares por el proceso de cre
cimiento econmico, por s mismos ponen en peligro la
integracin social. Los problemas de autogobierno so
cialmente desintegradores, que se repiten de manera pe
ridica, crean, junto con la inestabilidad permanente
de un cambio social acelerado, la base objetiva para una
conciencia de la crisis por parte de la clase burguesa y
para expectativas revolucionarias en el caso de los asa
lariados: hasta entonces ninguna formacin social ha
ba experimentado en tal alto grado el temor y la espe
ranza de una repentina transformacin del sistema, por

56
ms que la idea de una subversin concentrada en un
punto del tiempo, la idea del salto revolucionario, con
traste extraamente con la forma de movimiento de la
crisis del sistema, que es permanente.
El traspaso de las funciones de integracin social a
un sistema parcial que las cumple prioritariamente slo
es posible por el hecho de que en el capitalismo liberal
la relacin de clases se ha institucionalizado a travs del
mercado de trabajo, despolitizndose as. Dado que la
fuente de la riqueza social (es decir, la capacidad pro
ductiva de los obreros) se ha convertido en mercanca
y el capital social se reproduce en las condiciones del
trabajo asalariado, los procesos del trabajo y del inter
cambio adquieren el doble carcter analizado por
Marx: los procesos de trabajo sirven, en cuanto produ
cen valores de uso, a la produccin de valores de cam
bio; y los procesos de intercambio sirven, en cuanto re
gulan a travs del mecanismo monetario la distribucin
de la fuerza de trabajo y de los bienes, a la formacin y
autovaloracin del capital. Con ello el mercado ad
quiere una doble funcin: por un lado, opera como
mecanismo de autogobierno en el sistema del trabajo
social timoneado por el medio moneda; por otro
lado, institucionaliza una relacin de coaccin entre los
propietarios de los medios de produccin y los obreros
asalariados. Y puesto que la coaccin social ejercida por
los capitalistas se ha institucionalizado en el contrato
de trabajo privado como relacin de intercambio, y la
extraccin de la plusvala, sobre la que disponen los
particulares, ha reemplazado a la dependencia poltica, el
mercado, adems de su funcin ciberntica, adquiere
una funcin ideolgica: la relacin de clases se vuelve
annima en la forma no poltica de la dependencia sa
larial. Por tanto, en Marx el anlisis terico de la for
ma-mercanca cumple la doble tarea de descubrir el

57
principio de autogobiemo de la economa centrada en
el mercado y la ideologa bsica de la sociedad de clases
burguesas. La teora del valorsirve, al mismo tiempo,
al anlisis de las funciones del sistema econmico y a 1a
crtica de la ideologa de una dominacin de clase que
puede desenmascararse tambin ante la conciencia bur
guesa tan pronto como se demuestra que en el merca
do de trabajo no se intercambian equivalentes. A los
propietarios de los medios de produccin el mercado
les asegura el poder, sancionado por el derecho priva
do, de apropiarse de la plusvala para emplearla en su
condicin de particulares autnomos. En su marcha sa
cudida por crisis, el proceso de acumulacin entrega
por cierto el secreto de la contradiccin nsita en este
modo de produccin. El crecimiento econmico se
cumple a travs de crisis que sobrevienen peridica
mente, porque la estructura de clases desplazada y tra
ducida al sistema de autogobiemo econmico ha trans
formado la contradiccin de los intereses de clase en una
contradiccin de imperativos sistmicos. Al escoger esta for
mulacin empleamos el concepto de contradiccin
en dos lenguajes tericos diferentes. Para evitar malen
tendidos haremos una digresin en que procuraremos
aclararlo.
La categora de contradiccin ha ido perdiendo su
significado, y hoy se la emplea a menudo para designar
antagonismo, oposicin, conflicto. Pero segn
Hegel y Marx, los conflictos no son ms que la forma
de manifestacin, el aspecto emprico de una contra
diccin lgica que est en su base. Los conflictos solo
pueden conceptualizarse con referencia a las reglas efi
caces y operativas por virtud de las cuales surgen pre
tensiones o intenciones incompatibles dentro de un sis
tema de accin. Ahora bien, entre pretensiones o
intenciones no pueden suscitarse contradicciones en

58
el mismo sentido que entre proposiciones; y el sistema
de reglas de acuerdo con el cual se producen enuncia
ciones (es decir, opiniones y acciones que encarnan in
tenciones) es, evidentemente, de tipo diverso del siste
ma de reglas segn el cual formaron proposiciones y las
convertimos manteniendo constante su verdad. Con
otras palabras: las estructuras profundas de una socie
dad no son estructuras lgicas en sentido estricto. Por
otra parte, en las enunciaciones siempre se emplean
contenidos proposicionales; la lgica que pudiera jus
tificar que se hablase de contradicciones sociales ten
dra que ser, entonces, una lgica del empleo de conte
nidos proposicionales en actos de habla y en acciones.
Debera abarcar relaciones de comunicacin entre su
jetos capaces de lenguaje y de accin, y ser, por tanto,
antes una pragmtica universal que una lgica42.
De contradiccin fundamental de una formacin
social podemos hablar si y solo si a partir de su princi
pio de organizacin puede deducirse la necesidad de
que en ese sistema se enfrenten individuos y grupos
(siempre renovados) con prete'nsiones e intenciones in
compatibles (en el largo plazo). Este es el caso en las
sociedades de clases. Mientras la incompatibilidad de
pretensiones e intenciones no llega a la conciencia de
los participantes, el conflicto permanece latente; tales
sistemas de accin integrados coactivamente necesitan
por cierto de justificacin ideolgica, que ha de encu
brir la distribucin asimtrica de las oportunidades de
satisfaccin legtima de las necesidades, en una palabra:
la represin de las necesidades. La comunicacin entre
sus miembros es entonces desfigurada o bloqueada de
manera sistemtica: la contradiccin, que en condicio-

42
Cfr. mis Vorbereitenden Bemerkungen zu einer Theorie der kom
munikativen Kompetenz, en]. Habermas y N. Luhmann, op. cit.

59
nes de integracin coactiva no puede llegar a expresarse
como contradiccin entre las intenciones expresas de par
tidos enemigos ni traducirse en accin estratgica,
adopta la forma ideolgica de una contradiccin entre
las intenciones que los sujetos creen tener y sus moti
vos, que llamamos inconscientes, o los intereses que es
tn en la base de aquellas. Tan pronto como esa in
compatibilidad llega a la conciencia, el conflicto se
vuelve manifiesto: las intenciones incompatibles son re
conocidas como intereses opuestos43.
Tambin la teora de sistemas considera la lgica de
un sistema de reglas de acuerdo con las cuales pueden
generarse incompatibilidades. Cuando, en un ambien
te dado, se plantean ms problemas que los que est en
condiciones de resolver la capacidad sistmica de auto
gobiemo, aparecen contradicciones deducibles lgica
mente que obligan, so pena de desaparicin, a trans
formar las estructuras sistmicas (a la modificacin o al
abandono de elementos que hasta entonces haban for
mado parte de su patrimonio). Estas contradiccio
nes se plantean con referencia a problemas de conser
vacin de patrimonio; por eso no se refieren a limine,
como las contradicciones dialcticas, a relaciones de co
municacin entre sujetos o grupos de sujetos capaces
de lenguaje y de accin. En el marco de la teora de sis
temas los conflictos pueden conceptualizarse tambin
como expresin de problemas de autogobierno no
resueltos; pero el hecho de que se emplee el mismo tr
mino de contradiccin no debe llevar a que se ignore
la diferencia entre la lgica de los sistemas autorregula
dos y la lgica de la comunicacin en el trato lingstico.

43 Una reconstruccin semejante de la dialctica procura H. Pilot,

J. Habermas' empirisch falsifizierbare Geschichtsphilosophie, en Der
Positivismusstreit in der deutschen Soziologie, Neuwied, 1969, pg. 307 y sigs.

60
 Conflictos descritos con independencia de la teora
de la comunicacin o de la teora de sistemas son fe
nmenos empricos sin referencia a la verdad. Solo
cuando los consideramos en el marco de aquellas, ta
les fenmenos adquieren una referencia inmanente a
categoras lgicas. Los problemas de la integracin sis
tmica son veritativos en la medida en que se los defi
na mediante un nmero finito de soluciones suscepti
bles de ser indicadas (y funcionalmente equivalentes).
Por cierto, los problemas de autogobierno contienen
una referencia a la verdad sobre todo para el observa
dor (o el terico de sistemas), y no necesariamente para
los miembros del sistema de accin problematizado.
Los problemas de la integracin social (como expresin
de los cuales pueden conceptualizarse los conflictos)
son tambin veritativos, ya que las pretensiones opues
tas pueden entenderse como recomendaciones de nor
mas de accin obligatorias para todos (o prevenciones
contra ellas), acerca de cuyas pretensiones de validez di
vergentes podra decidirse en un discurso prctico. Pero
la referencia a la verdad de los conflictos de intereses
generados por el sistema no existe solo para los soci
logos, sino tambin para los miembros del sistema de
accin analizado (por consiguiente, y a diferencia del
anlisis de sistemas, en este caso la crtica se remite a la
conciencia de los interesados, susceptible de esclareci
miento)44.
Intrnsecas a la estructura de clases son las contra
dicciones que resultan de la apropiacin privilegiada de
la riqueza producida socialmente. En las sociedades tra
dicionales, esas contradicciones se manifiestan de ma
nera directa en el plano de las oposiciones de intereses

44
J. Habermas, Erkenntnis und /nteresse*, Francfort, 1968, esp. pg. 234 y
sigs.

61
de los partidos actuantes; en el capitalismo liberal, el
antagonismo de clases se refleja en el plano de los pro
blemas de autogobiemo. Con ello pasa a primer plano
el aspecto dinmico: puesto que, con el modo de pro
duccin capitalista, la sociedad ha obtenido el poder
de desplegar de manera relativamente constante las
fuerzas productivas tcnicas, la crisis econmica define
el modelo de un proceso de crecimiento econmico sacudido
por crisis.
Si nos atenemos al anlisis de Marx, la acumulacin
de capital se liga con la apropiacin de la plusvala; ello
significa que el crecimiento econmico est regulado
por un mecanismo que establece una relacin de coac
cin social y al mismo tiempo la encubre (en parte).
Como la produccin de valor est timoneada por la
apropiacin privada de la plusvala, de all se sigue una
espiral de contradicciones reconstruible en teora de sis
temas. La acumulacin del capital total se cumple a tra
vs de desvalorizaciones peridicas de elementos del ca
pital; esta forma de desenvolvimiento es el ciclo de la
crisis. Bajo el aspecto de la acumulacin del capital se ins
tala un modelo de desarrollo que se niega a s mismo;
en efecto, por un lado, la masa de los valores de cambio
y de uso (por tanto, el capital y la riqueza social) se acu
mula por la va del aumento de la plusvala relativa, es
decir, de un progreso tcnico que procura a la vez la
disminucin de los costos y la intensificacin del uso
del capital; pero, por el otro lado, en cada nuevo esta
dio de la acumulacin la composicin del capital se
modifica en detrimento del capital variable, el nico
que produce plusvala (l es el que se intercambia por la
fuerza de trabajo). De all infiere Marx la tendencia des
cendente de la cuota de garanta y la disminucin del
proceso de acumulacin del capital. Y bajo el aspecto de
la realizacin del capital se presenta la misma contradic-

62
cin, puesto que, por un lado, en cada nuevo estadio
de la acumulacin junto con el aumento de la plusva
la crece tambin la riqueza social potencial, pero, por
el otro lado, la capacidad de consumo de las masas, y
por tanto las posibilidades de realizacin del capital,
solo pueden aumentar con la misma intensidad si los
propietarios del capital se avienen a renunciar a por
ciones equivalentes de su plusvala: por consiguiente,
el proceso de acumulacin debe paralizarse por falta de
posibilidades de realizacin o por falta de estmulos a la
inversin.
La ruptura del proceso de acumulacin cobra la for
ma de la destruccin de capital; esta es la forma de ma
nifestacin econmica del proceso social real, que ex
propia a ciertos capitalistas (quiebra) y arrebata a las
masas obreras sus medios de subsistencia (desocupa
cin). La crisis econmica se transforma directamente
en una crisis social; en efecto, tan pronto como queda
al descubierto la oposicin entre las clases sociales,
cumple una crtica ideolgica prctica a la ilusin se
gn la cual el intercambio social configura un mbito
en que no interviene el poder. La crisis econmica de
riva de imperativos contradictorios y amenaza la inte
gracin sistmica; al mismo tiempo es una crisis social en
que chocan los intereses de los grupos actuantes y es
cuestionada la integracin de la sociedad. La crisis eco
nmica constituye el primer ejemplo (y quizs el ni
co), en la historia mundial, de una crisis sistmica ca
racterizada por el hecho de que la contradiccin
dialctica entre miembros de una trama de interaccin
se cumple en los trminos de contradicciones sistmi
cas insolubles estructuralmente, o problemas de auto
gobierno. Mediante este desplazamiento de los con
flictos de intereses al plano del autogobierno, las crisis
sistmicas adquieren una objetividad rica en contrastes:

63
poseen el carcter de catstrofes naturales que irrum
pen en medio de un sistema de accin racional con
arreglo a fines. Mientras que en las sociedades tradi
cionales los conflictos entre clases eran mediados por
formas ideolgicas de la conciencia, y de ese modo po
sean la objetividad de una trama de no-conciencia en lafor
ma de un destinofatal, en el capitalismo liberal la oposi
cin de clases es traducida de la intersubjetividad del
mundo-de-vida al sustrato de ese mundo-de-vida: la ideo
loga residual secularizada del fetiche-mercanca es de
hecho, y al mismo tiempo, el principio operante de au
togobierno del sistema econmico. Por ello las crisis
econmicas pierden aquel carcter de destino fatal, ase
quible a la autorreflexin, y alcanzan la objetividad de
acontecimientos naturales contingentes e inexplicables. Y estos
requieren, antes de que el ncleo ideolgico que se ha
deslizado a la base pueda ser destruido mediante la re
flexin, de una investigacin que objetive los procesos
sistmicos. Es lo que se refleja en la crtica de Marx a
1a economa poltica45
Aunque tiene que cumplir tambin la tarea de una
crtica del fetichismo de la mercanca (y de los fen
menos culturales de la ociedad burguesa que tienen su
raz en l)46 la teora del valor es directamente un an
lisis sistmico de los procesos de reproduccin social.
De tal modo, los conceptos fundamentales de la teora
del valor adquieren esta cualidad estratgica: los enun
ciados que derivan de una teora de la acumulacin
contradictoria del capital pueden reformularse en los
supuestos de la teora de las clases, dependientes de una
45
H. Neuendorff, Der Begrijfdes !nteresses, Francfort, 1973.
46
Los trabajos de Adorno son muy paradigmticos respecto de una crti
ca de la cultura referida permanentemente a una crtica del fetichismo de la
mercanca; cfr. por ejemplo, T. W. Adorno, Kulturkritik und Gesellschafi,
en Prismen*, Francfort, 1955, pg. 7 y sigs.

64
teora de la accin. Marx se reserv la posibilidad de
retraducir los procesos econmicos de la valorizacin
del capital, que operan en los confines de la estructura
de clases, a procesos sociales entre clases: es el autor de
El 18 Brumara y de El capital. Precisamente, esta retra
duccin sociolgica de un anlisis que se plante como
inmanente a la economa tropieza con dificultades en
las condiciones, modificadas, del capitalismo de orga
nizacin. La pregunta Ha cambiado el capitalismo?47
no ha sido respondida an satisfactoriamente; en lo
que sigue la retomar en esta forma: La contradiccin
fundamental de la formacin social capitalista sigue ac
tuando, inalterada, tras las formas de manifestacin del
capitalismo de organizacin, o se ha modificado la l
gica de la crisis? Ha traspasado el capitalismo a una
formacin social poscapitalista que dej atrs las crisis
como la forma en que transcurre el crecimiento eco
nmico?

47
S. Tsuru, Hascapitalismchanged?, Tokio, 1961.

65