Historia y Antecedentes del Petrleo y sus Derivados.

Prof. Rodrigo Valdovinos. rvaldovinos@ecomaipo.cl

1. Introduccin.

El petrleo (del griego petro: roca y leo: aceite. "aceite de roca"). Es una mezcla
heterognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua.
Tambin es conocido como petrleo crudo o simplemente crudo.

Es de origen fsil, fruto de la transformacin de materia orgnica procedente de

zooplancton y algas en el mar que fueron depositados en grandes cantidades en fondos
anxicos de mares o zonas lacustres del pasado geolgico. Fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

La transformacin qumica (craqueo1 natural) debida al calor y a la presin durante la

diagnesis produce, en sucesivas etapas, desde betn a hidrocarburos cada vez ms ligeros
(lquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor
densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las
circunstancias geolgicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolferas como rocas
impermeables, estructuras anticlinales, mrgenes de diapiros salinos, etc.) se forman
entonces los yacimientos petrolferos.

En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran variacin en

diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la
gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,75 g/ml y
0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.

Es un recurso natural no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa

en los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.

2. Historia de su Extraccin.

Aunque los indgenas precolombinos usaban el petrleo, para impermeabilizar sus

embarcaciones y chinampas, nunca lo utilizaron como combustible. Incluso hasta la
primera mitad de siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petrleo eran muy pocas.
La visin del coronel Edwin L. Drake sobre este producto, lo llev a perforar el primer
pozo petrolero del mundo en 1859, en Estado Unidos, del cual extrajo petrleo de una
profundidad de 21 metros.

1
Descomposin de materia orgnica en sustancias simples.

1
El mismo Drake quien ayud a crear un mercado para el petrleo al lograr separar el
keroseno del mismo. Este producto sustituy al aceite de ballena empleado entonces como
combustible en las lmparas. Pero no fue sino hasta 1895, con la aparicin de los primeros
automviles, que se necesit la gasolina.

En la antigedad y producto de separacin del keroseno, la gasolina era un desecho de este

proceso sin utilidad an encontrada.

Edwin L. Drake junto al primer pozo de petrleo.

Aunque muchos estn convencidos de que el petrleo se descubri hace poco ms de siglo
y medio, lo cierto es que el aceite de roca se conoce desde la remota antigedad. Afloraba
de forma natural en algunas regiones terrestres y el ser humano lo utilizaba hace varios
miles de aos como mortero para ladrillos y piedras, como remedio medicinal, para
engrasar pieles y para el calafateo de embarcaciones.

En el siglo XIX se logr obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el
alumbrado. El keroseno se obtuvo por primera vez en 1846, gracias al canadiense
A.Gesner.

De este modo, el petrleo pas a convertirse en la principal fuente energtica para el

alumbrado de casas y calles, desbancando de este miserable honor al aceite de ballena.

2
En la primavera de 1858, el Coronel Drake comenz a construir un pozo de perforacin en
Oil Creek, cerca de Titusville (Pensylvania) sobre lo que haba sido un antiguo
asentamiento de indios Sneca.

Lo haca para una compaa recientemente formada llamada Sneca Oil (derivada de una
anterior llamada Pensylvania Rock Oil Company). La empresa haba surgido buscando el
negocio que supona emplear el petrleo para producir keroseno como combustible para
lmparas.

Aunque no se puede asegurar con certeza que el pozo de Drake fuera el primero construido
con el propsito de extraer petrleo, lo cierto es que fue el primero en el que se utiliz una
tcnica novedosa en la poca que permiti profundizar en la tierra sin verse expuesto a
sufrir el colapso del terreno que terminaba taponando cualquier perforacin.

Drake inici su pozo con mtodos tradicionales, viendo como del agujero apenas sala
petrleo y adems se colapsaba en cuanto alcanzaba la capa fretica. Para evitar este ltimo
problema decidi realizar las perforaciones introduciendo un tubo en la tierra que le
permita taladrar a travs de su luz y que impeda el derrumbamiento del pozo.

Tras meses de arduo trabajo sin xito aparente, la maana del 27 de agosto de 1859 un
ayudante de Blake, Billy Smith, se asom a la boca del pozo con la intencin de iniciar los
preparativos de otro da de faena y pudo observar como por el tubo sala, lentamente, el
petrleo. Los primeros litros, extrados a mano, se fueron acumulando en una baera y en
barriles de whisky.

La profundidad del pozo de Drake era de unos 21 metros, y su rendimiento, de 25 barriles

por da (un barril equivale a casi 159 litros).

Cuentan que un banco de la capital envi a un joven asesor a redactar un informe sobre la
viabilidad del hallazgo, pero no lo consider rentable. Aos ms tarde, aquel joven asesor
admiti, de buena gana, que su valoracin inicial haba sido totalmente desafortunada. Su
nombre era John D. Rockefeller, una de las fortunas ms grandes amasadas en Estados
Unidos gracias al petrleo (fund la polmica Standard Oil Company).

Drake, en cambio, no consigui hacerse rico con el oro negro, mientras otros, a su
alrededor, alcanzaron niveles de riqueza escandalosos. Pese a crear una compaa dedicada
a la extraccin y distribucin del petrleo, nunca tuvo buen olfato para los negocios. No
patent su tcnica de perforacin y perdi todos sus ahorros especulando con aquel lquido
negro y viscoso.

Su situacin econmica lleg a ser tan delicada que, en 1872, el estado de Pennsylvania le
concedi una renta vitalicia de 1.500 dlares anuales para aquel loco que haba sentado
las bases de la industria petrolfera tal y como ahora la conocemos. De ella vivi hasta su
muerte, el 9 de noviembre de 1880.

Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones terrestres

como son los pases de Oriente Medio. Hace 6.000 aos en Asiria y en Babilonia se usaba

3
para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto,
para engrasar pieles; las tribus precolombinas de Mxico pintaron esculturas con l; y los
chinos ya lo utilizaban como combustible.

La primera destilacin de petrleo se atribuye al sabio rabe de origen persa Al-Razi en el

siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtena keroseno y otros destilados, para usos
mdicos y militares. Los rabes a travs del Califato de Crdoba, actual Espaa,
difundieron estas tcnicas por toda Europa.

Durante la Edad Media continu usndose nicamente con fines curativos. En el siglo
XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los mtodos de
refinado, obtenindose productos derivados que se utilizarn principalmente para el
engrasado de mquinas.

La aparicin de los motores de combustin interna y de explosin abri nuevas

perspectivas en la utilizacin del petrleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la
gasolina, que hasta entonces se desechaba al no encontrarle ninguna aplicacin prctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Iraq) se constituye la Organizacin de Pases

Exportadores de Petrleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energas venezolano Juan
Pablo Prez Alfonso, junto con un grupo de ministros rabes.

Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil
Company (Irn), PDVSA (Venezuela), China National Petroleum Corporation, Kuwait
Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian National Petroleum Corporation, Libya
National Oil Co, Petrleos Mexicanos (PEMEX) (Mxico) y Abu Dhabi National Oil Co.
En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.

3. Formacin y Composicin

El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos de

hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto con cantidades
variables de derivados hidrocarbonados de azufre, oxgeno y nitrgeno. Cantidades
variables de gas disuelto y pequeas proporciones de componentes metlicos. Tambin
puede contener, sales y agua en emulsin o libre.

Los factores para su formacin son:

Ausencia de aire.
Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino).
Gran presin de las capas de tierra.
Altas temperaturas.
Accin de bacterias.

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Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones de
aos sometidos por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la accin de
bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire) provocan la formacin del
petrleo.

El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinacin de los factores
anteriormente citados, provoca que su presencia sea tambin muy variada: lquido, dentro
de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; voltil, es decir, un lquido que se vuelve
gas al contacto con el aire; semislido, con textura de ceras. En cualquier caso, el petrleo,
de por s, es un lquido y se encuentra mezclado con gases y con agua.

Sus componentes tiles se obtienen por destilacin fraccionada en las refineras de petrleo.
Los componentes no deseados, como el azufre, oxgeno, nitrgeno, metales, agua, sales,
etc., se eliminan mediante procesos fsico-qumicos. El nmero de compuestos es muy
grande. La mayora de los hidrocarburos aislados se clasifican como:

Alcanos o "serie de las parafinas": hidrocarburos saturados homlogos del metano

(CH4). Su frmula general es CNH2n+2.
Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su
frmula general es CNH2N.
Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el
benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.
Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace
doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -
"eno".
Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su frmula general es CnH2n-2.
Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".

Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos orgnicos, entre los que
destacan sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay trazas de
compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V) o plomo
(Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas, que son especies
organometlicas.

4. Clasificacin de las Distintas Clases de Petrleo.

La industria petrolera clasifica el petrleo crudo segn su lugar de origen (p.e. "West Texas
Intermediate" o "Brent") y tambin relacionndolo con su peso API (American Petroleum
Institute), ("ligero", "medio", "pesado", "extrapesado"); los refinadores tambin lo
clasifican como "dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "cido",

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que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarn ms operaciones
de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.

a. Crudos de Referencia.

Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extraccin en

los sistemas Brent y Ninian de los campos del Mar del Norte, este crudo se
almacena y carga en la terminal de las Islas Shetland . La produccin de crudo de
Europa, frica y Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este
crudo.
West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
Dubai se usa como referencia para la produccin del crudo de la regin Asia-
Pacfico.
Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano
Oriente.

La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos lmites superior e inferior,
subiendo o bajando su produccin. Esto crea una importante base de trabajo para los
analistas de mercados. La Cesta OPEP, es ms pesada que los crudo Brent y WTI.

b. Clasificacin del Petrleo Segn su Gravedad.

Relacionndolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petrleo

en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado".

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 API

Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 API.
Crudo extrapesado: gravedades API menores a 10 API.

c. Destilacin Fraccionada del Petrleo.

El petrleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas
ms simples de hidrocarburos que tienen usos especficos, a este proceso se le conoce como
destilacin fraccionada.

El petrleo natural hirviente (unos 400 Celsius) se introduce a la parte baja de la torre,
todas las sustancias que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cmara
superior algo ms fra y en ella se condensan las fracciones ms pesadas que corresponden
a los aceites lubricantes. De este proceso se obtienen las fracciones:

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 Gases: metano, etano y gases licuados del petrleo (propano y butano).
Bencina, ligrona o ter de petrleo.
Gasolina.
Keroseno.
Gasleo (ligero y pesado).
Fuelleo.
Aceites lubricantes.
Asfalto.
Alquitrn.

Diagrama de una torre de destilacin.

La industria petroqumica elabora a partir del petrleo varios productos derivados, adems
de combustibles, como plsticos, derivados del etileno, pesticidas, herbicidas, fertilizantes o
fibras sintticas.

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 Plsticos
Antispticos Alquinos Colorantes Xileno
Gas Butano Kerosenos Disolventes Acetileno
Gasolinas Lacas Etileno
Cintas Propileno
etc Butileno
Fertilizantes
Benceno
Anticongelantes Petrleo
Benceno
Tolueno Refinado
Gas Butano Metano
Aceites livianos Gas Lquido
Fuel-oil De Petrleo
Separacin
Craqueo
Regeneracin Reactor Escape

Destilacin Craqueo Cmara

Vaco

Petrleo
crudo

Catalizador

Vapor

Betunes
Ceras
Aceites Lubricantes Aire Caliente

Diagrama de Derivados de Petrleo en el Proceso.

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin:

Gasolina motor corriente y extra para consumo en los vehculos automotores de

combustin interna, entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina, gasolina para aviones jet, tambin conocida como
Jet-A.
Gasolina de aviacin, para uso en aviones con motores de combustin interna.
ACPM o Diesel, de uso comn en camiones y buses.
Keroseno, se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el que
comnmente se llama "parafina".
Cocinol, especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es mnima.
Gas propano o GLP, se utiliza como combustible domstico e industrial.
Bencina industrial, se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes
alifticos o como combustible domstico
Combustleo o Fuel Oil, es un combustible pesado para hornos y calderas
industriales.
Disolventes alifticos, sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes y
adhesivos; para la produccin de thinner, gas para quemadores industriales,

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 elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de caucho,
ceras y betunes, y para limpieza en general.
Asfaltos, se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en la
industria de la construccin.
Bases lubricantes, se la materia prima para la produccin de los aceites lubricantes.
Ceras parafnicas, es la materia prima para la produccin de velas y similares, ceras
para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
Polietileno, materia prima para la industria del plstico en general
Alquitrn aromtico (Arotar), materia prima para la elaboracin de negro de humo
que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente
Acido naftnico, sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de calcio,
cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas, resinas,
polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas
Benceno, sirve para fabricar ciclohexano.
Ciclohexano, es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con
destino y materia prima en la fabricacin de nylon.
Tolueno, se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas, adhesivos,
pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
Xilenos mezclados, se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de
thinner.
Ortoxileno, es la materia prima para la produccin de anhdrico aftlico.
Alquilbenceno, se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar
plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.
El azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho,
fabricacin de algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico, entre otros
usos. En Colombia, de otro lado, se extrae un petrleo pesado que se llama Crudo
Castilla, el cual se utiliza para la produccin de asfaltos y/o para mejoramiento
directo de carreteras, as como para consumos en hornos y calderas.

El gas natural sirve como combustible para usos domstico, industriales y para la
generacin de energa termoelctrica.

En el rea industrial es la materia prima para el sector de la petroqumica. A partir del gas
natural se obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plsticos. Del
gas natural tambin se puede sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas natural es
rico en componentes como propanos y butanos, corrientes lquidas que se le separan.

Los productos derivados del petrleo alimentan no slo a otras industrias, sino, sobre todo,
a los consumidores industriales o privados. Al principio resultaba ms econmico situar las
refineras junto a las explotaciones petrolferas, mientras que ahora, los progresos
realizados en la tcnica de los oleoductos han dado lugar a una evolucin que conduce a
instalar las refineras cerca de los grandes centros de consumo.

Una vez obtenidos los derivados petrolferos, las empresas deben distribuir sus productos a
los clientes. En general, estos productos salen de las refineras a granel, aunque algunos se
envasan en latas o bidones, listos para su uso. Los grandes consumidores, como las

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elctricas o las industrias qumicas, reciben el suministro directamente de la refinera, por
oleoducto o por carretera. Los consumidores de menos cantidades son abastecidos,
generalmente, desde centros de almacenamiento y distribucin.

Aunque los derivados del petrleo forman una gama muy variada, el 90% de ellos se
destinan a satisfacer las necesidades energticas del mundo. Es decir, estamos hablando de
los combustibles.

En 1920, un barril de crudo, que contiene 159 litros, produca 41,5 litros de gasolina, 20
litros de keroseno, 77 litros de gasoil y destilados y 20 litros de destilados ms pesados.
Hoy un barril de crudo produce 79,5 litros de gasolina, 11,5 de combustible para reactores,
34 litros de gasoil y destilados, 15 litros de lubricantes y 11,5 litros de residuos ms
pesados.

5. Transformacin de Productos Derivados.

Del petrleo se obtienen determinados compuestos que son la base de diversas cadenas
productivas que acaban en una amplia gama de productos denominados petroqumicos, que
despus se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos, alimenticia, farmacutica,
qumica y textil, entre otras.

La conversin de hidrocarburos en productos qumicos se llama petroqumica y es una de

las piedras angulares de la industria y la tecnologa actual. Esta industria ha hecho posible
muchos de los productos que hoy se consideran normales y necesarios, como las
computadoras, tejidos, juguetes irrompibles.

La utilizacin del petrleo y el gas natural como fuentes de productos petroqumicos ha

sido posible gracias al desarrollo de tcnicas de transformacin de su estructura molecular.
El crecimiento de la demanda de los productos petroqumicos se ha debido al
desplazamiento de las materias primas tradicionales por las nuevas materias sintticas:

Industria textil: Fibras sintticas que suplen a la lana y el algodn.

Industria del caucho: nuevos productos con iguales propiedades y a veces
superiores a las del caucho natural.
Industria de envases y embalajes: el polietileno como alternativa al cristal y al
celofn, plsticos para la construccin, por su gran resistencia a la corrosin y a las
inclemencias del tiempo, por su ligereza y flexibilidad.

a. Etapas del Desarrollo Petroqumico.

Fabricacin de materias de base o productos de primera generacin. Partiendo del

petrleo y del gas natural, se obtienen diversos productos bsicos que son los pilares
de la petroqumica. Los dos grupos ms importantes son las olefinas y los
aromticos.

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 Introduccin de tomos de ciertos componentes (oxigeno, nitrgeno y azufre) en los
productos bsicos, para obtener productos de segunda generacin (productos
intermedios).

Elaboracin de productos de consumo. Conjugando los productos bsicos e

intermedios. Su diversidad es asombrosa y alcanza una casi infinita variedad de
productos habituales de consumo (fibras, cauchos, plsticos, detergentes, pinturas,
barnices, abonos, anticongelantes, perfumes, explosivos, aislantes, alimentos, etc.).

b. Materias de Base.

Las principales materias de base o cadenas petroqumicas son las del gas natural, las
olefinas ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos.

Para obtener estas materias la industria petroqumica utiliza los procedimientos del
cracking o desdoblamiento de molculas pesadas en molculas ms ligeras, y el
reformado o modificacin de la estructura molecular del hidrocarburo.

Para obtener estas materias la industria petroqumica utiliza los procedimientos del
cracking o desdoblamiento de molculas pesadas en molculas ms ligeras, y el
reformado o modificacin de la estructura molecular del hidrocarburo.
Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de
polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, xidos de etileno, monmeros
de estireno entre otros que tienen aplicacin en plsticos, recubrimientos, moldes,
etc. Del propileno se producen compuestos como alcohol isoproplico, polipropileno
y acrilonitrilo, que tienen gran aplicacin en la industria de solventes, pinturas y
fibras sintticas.
Por deshidrogenacin de butenos, o como subproducto del proceso de fabricacin
de etileno se obtiene el butadieno que es una materia prima fundamental en la
industria de los elastmeros, para la fabricacin de llantas, sellos, etc.
Una cadena fundamental en la industria petroqumica se basa en los aromticos
(benceno, tolueno y xilenos). El benceno es la base de produccin de ciclohexano y
de la industria del nailon; as como del cumeno para la produccin industrial de
acetona y fenol. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas,
principalmente las de las fibras sintticas.

c. Productos Terminados.

La inmensa variedad de productos terminados de la Petroqumica puede clasificarse en

cinco grupos:

Plsticos: el nombre comn de plsticos se debe a la propiedad que tienen de ser

deformables por plasticidad (frente a la elasticidad), bajo la influencia del calor, la
presin o de ambos a la vez. Este trmino abarca productos que difieren entre s por
su estructura qumica, sus propiedades fsicas, sus aplicaciones prcticas y sus
procesos de fabricacin.

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Hay tres grandes familias de plsticos: los termoplsticos, los termoendurecibles y los
poliuretanos.

Aplicaciones de los plsticos derivados del petrleo

Pelculas fotogrficas, bolsas, papel de envasar, tuberas,
Termoplsticos canalizaciones, construccin en general, embalajes,
(aproximadamente el 50% del muebles,
consumo de plsticos juguetes, aislamientos, electrnica, PVCs para
del mundo) revestimientos,
tuberas, vlvulas, flores artificiales, botas, etc.
Aislamientos elctricos, paneles decorativos, utensilios
Termoendurecibles
domsticos, etc.
Poliuretanos Productos con apariencia de vidrio, espumas extraligeras...

Fibras sintticas: Las fibras sintticas se obtienen por hilado de sustancias

fundidas. La primera que se comercializ fue el nailon, en 1938. Desde
entonces, el aumento de la demanda no ha dejado de crecer. Por su volumen,
representan la segunda materia en importancia de la Petroqumica, tras los plsticos.

Aplicaciones de las fibras sintticas

Lencera fina, alfombras, cortinas, trajes de bao,
Poliamidas
recubrimiento interior de neumticos...
Polister Trajes, corbatas, impermeables, visillos, alfombras...
Acrlicas Sustituyen a la lana: ovillos y moquetas, entre otros usos.

Caucho sinttico y elastmero: es el suministrador principal de la industria del

automvil, en un elemento tan fundamental como los neumticos. Tambin se
emplean, en algunas de sus variedades, para los calzados y para la construccin de
recubrimientos de terrazas y tejados.

Detergentes: son productos solubles en el agua, cuya propiedad fundamental

consiste en poder modificar la tensin superficial de los lquidos en los que se
encuentra, disminuyendo o eliminando la suciedad contenida en ellos. Sus usos
principales estn centrados en el hogar, en forma de polvos, escamas o lquidos que
sirven para lavar la ropa y la vajilla. Para suprimir sus efectos contaminantes en las
aguas residuales, los detergentes se fabrican ahora a base de productos
biodegradables, que son rpidamente destruidos por los microorganismos que viven
en los ros.

Abonos: la agricultura, que hasta hace poco slo utilizaba el estircol natural, ha
sufrido una gran revolucin gracias a la qumica. El cido sulfrico, los fosfatos y la
sntesis del amoniaco, han puesto en circulacin una gama muy amplia de abonos

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 qumicos que mejoran el rendimiento de la agricultura. La petroqumica, mediante
el suministro de hidrgeno a bajo precio para la produccin de amoniaco,
contribuye a promover el empleo masivo del nitrgeno asimilable en sus tres
variantes: nitratos, sulfatos y urea y la infinidad de abonos complejos. Adems, la
petroqumica proporciona a la agricultura productos fitosanitarios tales como
herbicidas, fungicidas e insecticidas.

d. Gases Licuados del Petrleo GLP.

El proceso del refino del crudo de petrleo proporciona, entre otros muchos productos
(gasolinas, gasleos, aceites, etc.), los denominados gases licuados del petrleo, entre los
que destacan el butano y el propano por su importancia en el consumo industrial y, sobre
todo, domstico.

Tambin hay gases licuados que se extraen del propio yacimiento en forma de gas y que
han de ser tratados en una planta de licuefaccin para convertirlos en productos lquidos.
Una vez lquido, este gas es transportado, generalmente, en buques que los trasladan a los
mercados de consumo, donde se realiza la operacin inversa: nueva gasificacin, para su
consumo en la industria y en los hogares en forma de gas natural.

Los gases licuados son extrados de los hidrocarburos del crudo que tienen las molculas
ms pequeas y ms ligeras. Esto se produce durante el proceso de destilacin, la primera
de las etapas del refino del petrleo.

El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin est constituido por
metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos,
pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos.

Su procesamiento consiste principalmente en:

La eliminacin de compuestos cidos (H2S y CO2) mediante el uso de las

tecnologas adecuadas. El gas alimentado se denomina amargo, el producto gas
dulce y el proceso se conoce generalmente como endulzamiento.
La recuperacin de etano e hidrocarburos licuables, previo proceso de
deshidratacin para evitar la formacin de slidos.
Recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante el proceso de
endulzamiento.

Fraccionamiento de los hidrocarburos lquidos recuperados, obteniendo etano, propano,

butanos y gasolina; en ocasiones tambin resulta conveniente separar el isobutano del n-
butano para usos muy especficos.

13
 e. Gas Natural.

Aunque como gases naturales pueden clasificarse todos los que se encuentran de forma
natural en la Tierra, desde los constituyentes del aire hasta las emanaciones gaseosas de los
volcanes, el trmino gas natural se aplica hoy en sentido estricto a las mezclas de gases
combustibles, hidrocarburados o no, que se encuentran en el subsuelo donde, en ocasiones,
se hallen asociados con petrleo lquido.

El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que representa

habitualmente entre el 75% y el 95% del volumen total de la mezcla, razn por la cual se
suele llamar metano al gas natural. Los otros hidrocarburos gaseosos que suelen estar
presentes, etano, butano y propano, aparecen siempre en proporciones menores.

Constituyentes distintos a los hidrocarburos, los ms importantes suelen ser el nitrgeno, el

dixido de carbono, el sulfuro de hidrgeno, el helio y el argn.

El gas natural puede ser hmedo, si contiene hidrocarburos lquidos en suspensin o

seco, si no los contiene.

El uso de combustibles gaseosos, para iluminacin y fines domsticos, ha sido muy general
desde la mitad del siglo XIX. Sin embargo, apenas se utilizaba en la industria debido a la
abundancia de combustibles slidos y lquidos disponibles y a la dificultad que presentaba
el transporte y almacenamiento de los combustibles gaseosos.

El desarrollo del empleo del gas natural se ha realizado con posterioridad al uso del
petrleo. El gas natural, que apareca en casi todos los yacimientos petrolferos, se quemaba
a la salida del pozo como un residuo ms. nicamente en EE. UU, y siempre en lugares
muy prximos a zonas petrolferas, se utilizaba como combustible domstico por su gran
poder calorfico (9.000-12.000 kcal/m3).

La necesidad de nuevas fuentes hizo descubrir nuevos yacimientos que posean enormes
reservas de gas natural acompaadas de pequeas cantidades de petrleo. Pero segua
existiendo el problema de su almacenamiento y transporte.

La solucin a ambos problemas lleg al poner a punto unas tcnicas destinadas a la

licuefaccin de los gases y procedimientos para producir y soldar tuberas capaces de
resistir altas presiones.

En la licuefaccin, el gas natural se somete a unas temperaturas muy bajas, prximas a 160
C bajo cero, a las cuales el gas se comprime hasta transformarse en lquido. En este estado
se introduce en grandes depsitos de forma esfrica capaces de soportar la alta presin que
se origina cuando el gas vuelve a su temperatura ambiente.

El problema del transporte queda resuelto mediante la creacin de la cadena del gas natural
licuado (GNL). De forma esquemtica, la cadena del GNL consta de las siguientes fases:

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 Transporte del gas desde los yacimientos hasta la costa, por medio del gasoducto.
Licuacin del gas natural.
Transporte martimo del GNL en buques metaneros.
Recepcin del GNL en las instalaciones portuarias del pas importador y
regasificacin inmediata, seguida de distribucin comercial por tubera.

El gas natural se utiliza como combustible y como materia prima en la industria

petroqumica. Como combustible se emplea por su gran poder calorfico, por ser su
combustin fcilmente regulable y por ser limpia y producir escasa contaminacin. Como
materia prima es la ms adecuada para la fabricacin de amonaco producto base de toda la
industria de abonos nitrogenados, y tambin del metanol, producto que se utiliza en la
fabricacin de plsticos y protenas sintticas. A partir del gas natural se obtienen materias
primas de base en la industria petroqumica (etileno, butadieno y propileno).

6. El Proceso de Extraccin del Petrleo.

El petrleo se extrae mediante la perforacin de un pozo sobre el yacimiento. Si la presin

de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a travs del pozo que se
conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata
y estabiliza eliminando los compuestos ms voltiles. Posteriormente se transporta a
refineras o plantas de mejoramiento.

Durante la vida del yacimiento, la presin descender y ser necesario usar otras tcnicas
para la extraccin del petrleo. Esas tcnicas incluyen la extraccin mediante bombas, la
inyeccin de agua o la inyeccin de gas, entre otras. La medida tcnica y financiera del
petrleo es el barril que corresponde a la capacidad de 42 galones estadounidenses (un
galn tiene 3,78541178 litros, por lo que un barril equivale a 158,98729476 litros).

Yacimiento de petrleo.

Los componentes qumicos del petrleo se separan y obtienen por destilacin mediante un
proceso de refinamiento. De l se extraen diferentes productos, entre otros: propano,
butano, gasolina, keroseno, gasleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbn de coque, etc.
Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba
abajo, en las torres de fraccionamiento.

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Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el
incremento del precio del petrleo puede ser responsable de grandes variaciones en las
econoas locales y provoca un fuerte impacto en la economa global.

7. Mtodos de Mejoramiento de Octanaje.

a. Reforming.

Es la reformacin de la estructura molecular de las gasolinas. Las gasolinas extradas

directamente de la destilacin primaria suelen tener molculas lineales por lo que tienden a
detonar por presin. Por eso el reforming se encarga de "reformar" dichas molculas
lineales en ramificadas y cclicas. Al ser ms compactas no detonan por efecto de la
presin. La reformacin puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual
es muy poco usual y se realiza en menor medida; se denomina reformacin trmica) o
mediante calor y la asistencia de un catalizador (reformacin cataltica).

b. Reforming Cataltico (sin aditivos antidetonantes).

Se deshidrogenan alcanos tanto de cadenas abiertas como cclicos para obtener aromticos,
principalmente benceno, tolueno y xilenos, empleando catalizadores de platino -renio -
almina. En la reformacin cataltica el nmero de tomos de carbono de los constituyentes
de la carga no vara. Es posible convertir ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos;
parafinas lineales como el n-heptano se convierten en tolueno y tambin los ciclopentanos
sustituidos pueden convertirse en aromticos. La reformacin cataltica es una reaccin a
travs de iones carbono.

c. Alquilacin.

Proceso para la produccin de un componente de gasolinas de alto octanaje por sntesis de

butilenos con isobutano. El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la
cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extrado del craking
(craqueo) o segunda destilacin. Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos. Su objetivo es
producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales
(bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los
componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un proceso
cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este
propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico.

d. Isomerizacin.

Convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafnicos en una cadena ramificada. Se

hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las parafinas, son
hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a hidrgeno, que
poseen una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal,

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el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es
una isoparafina.

Las isoparafinas tienen nmero de octano superior a las parafinas normales, de tal manera
que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas
normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin. La prctica
es separar por destilacin la corriente de gasolina en dos cortes, ligero y pesado; el ligero
que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de
isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es
la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son
promovidas por catalizador de platino.

8. Reservas.

Si la extraccin contina al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos, las reservas mundiales duraran aproximadamente 42 aos. Se calcula que
quedan unas 143.000 millones de toneladas.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petrleo por tonelada, en dependencia de la densidad del
petrleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de barriles
de petrleo.

Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en cuenta
modelos de previsin con un consumo creciente como ha venido siendo norma a lo largo de
todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han reducido
drsticamente en las ltimas dcadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados
niveles de extraccin actuales, sin incluir la futura demanda de los consumidores asiticos.
Por otra parte, la mayora de las principales reservas mundiales han entrado en declive y
solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido. Se espera que incluso esos
yacimientos entren en declive hacia el 2010, lo que provocara que toda la produccin
mundial disminuyera irremediablemente, conduciendo a la mayor crisis energtica que
haya sufrido el mundo industrializado.

Segn la Teora del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociacin para
el estudio del peak del petrleo, el inicio de dicho declive debera haberse realizado en el
2007.

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 Reservas estimada de petrleo v/s produccin. Fuente:ASPO.

Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitumenes o aceites

bituminosas, el cual es petrleo extrapesado, cuyas reservas ms conocidas son las de
arenas bituminosas de las Arenas de Atabasca en Canad, y la faja petrolfera del Orinoco
en Venezuela. Segn clculos de la estatal venezolana PDVSA, la unin de estas reservas
no convencionales con reservas convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el
pas con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.

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 Zona Reservas % s/total Consumo % s/total

Oriente Medio 63.3 5.9

Europa y Euroasia 9.2 25.9
Sur y Centro de Amrica 8.9 6
frica 8.9 3.3
Amrica del Norte 5.5 30.1
Asia-Pacfico 4.2 28.8
Fuentes: BP statistical review of world energy June 2004. (Datos de 2003)

9. Desventajas para la Sociedad y el Medio Ambiente.

El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar.
Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: material particulado
en diferentes dimetros, CO2, CO, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc.
Adems son precursores de otros como los COV.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del

lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.

Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos
que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito
de sustancias contaminantes. Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes
barcos contenedores de petrleo, que por negligencia transportan el combustible en
condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de
las mayores causas de la contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves
acuticas, peces y otros seres vivos de los ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema.
En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento
de las playas con fines recreativos.
Si el petrleo es desde finales del siglo XIX la fuente de energa ms importante del
mundo, adems de servir de base para un nmero casi infinito de productos derivados,
tambin puede tener, en consecuencia, un impacto medioambiental, tanto en lo que respecta
a la atmsfera (gases de efecto invernadero y otros) como a la generacin de residuos
slidos (como los plsticos) o lquidos (como los aceites).

La combustin de productos derivados de los combustibles fsiles, para la generacin de

energa y para usos ms comunes (calefaccin, automvil, etc.) es una de las causas de
contaminacin atmosfrica.

El uso responsable de todos estos productos, el tratamiento adecuado de los mismos y los
controles de sus efectos, son responsabilidad no slo de las empresas productoras o
comercializadoras, sino tambin de las autoridades pblicas y del conjunto de la sociedad,
es decir, de los ciudadanos.

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Adems, el control del petrleo est vinculado a guerras (Iraq 1991, Iraq 2003-...) y su
combustin es una de las principales causas de emisin de CO2, cuya acumulacin en la
atmsfera genera el cambio climtico.

Precio del Petrleo e Hitos Polticos.

10. Alternativas al Petrleo.

Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petrleo se encuentran el

biodisel, aceite combustible con caractersticas comparables al disel que se extrae
principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol
procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclndolo con otros combustibles o
para la fabricacin de teres, que son bases para fabricar combustibles ms ecolgicos.

11. Principales Petroleras estatales de Amrica Latina.

Argentina.

Enarsa (acrnimo de Energa Argentina S.A.) es una empresa pblica argentina dedicada a
la exploracin, explotacin, destilacin y venta del petrleo y sus productos derivados, as
como la comercializacin de gas natural y electricidad. La titularidad de la empresa est
repartida en un 53% perteneciente al Estado nacional, un 12% en manos de las provincias y
el resto a comerciarse en la bolsa de comercio. Enarsa cuenta entre sus activos el
monopolio legal sobre de la exploracin y explotacin de la plataforma submarina del Mar
Argentino.

Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF) Sociedad del Estado, fundada en 1922, fue la
primera petrolera estatal de la regin y modelo sobre el que se constituyeron entre otras
Yacimientos Petrolferos Fiscales Bolivianos y lo que posteriormente sera Petrobras. En

20
su momento la mayor empresa del pas, perteneci al Estado argentino hasta su
privatizacin durante la presidencia de Carlos Sal Menem.

Bolivia.

YPFB (Yacimientos Petrolferos Fiscales Bolivianos) es la empresa estatal boliviana

encargada de la exploracin y procesos de destilacin y venta en Bolivia, debido a la crisis
econmica que atraviesa el pas, esta empresa esta muy retrasada en cuanto a las dems
empresas Sudamericanas y no cuenta con tecnologa para la exploracin, explotacin y
procesado del petrleo. Sin embargo es uno de los pases con mayor reservas de gas natural
en la zona del cono sur.

Brasil.

Petrobras es una empresa mixta integrada de energa de origen brasileo. El 51% de sus
acciones en manos del Estado brasileo, el mayor accionista por ser las fuentes de energa
uno de los mayores intereses pblicos del estado brasileo; y el 49% en manos privadas.

Petrobras opera en forma activa en el mercado internacional de petrleo como as tambin a

travs del intercambio de una importante diversidad de productos relacionados con la
industria hidrocarburfera. Entre otras cosas, Petrobras se destaca por utilizar alta
tecnologa en operaciones de exploracin y produccin de petrleo en aguas abiertas (off
shore) contando con el rcord de la planta de produccin de crudo ms profunda del
mundo.

En noviembre de 2007 fue descubierto en Brasil el megacampo de Tupi, en la "Baha de

Santos", con una reserva estimada por la Petrobras de entre 5 mil millones y 8 mil millones
de barriles de petrleo, uno de los ms grandes descubrimientos de petrleo del mundo
desde 2000. El 14 de abril de 2008 Petrobrs anuncia el descubrimiento del megacampo
Carioca, cinco veces ms grande que el de Tupi, con reservas cercanas a los 33 mil
millones de barriles de petrleo equivalente.

Colombia.

Ecopetrol S.A. es una Sociedad Pblica por acciones, del estado colombiano, dedicada a
explorar, producir, transportar, refinar y comercializar hidrocarburos. Con utilidades
promedio en los ltimos 5 aos superiores a los 1.2 billones de pesos anuales y
exportaciones en el mismo perodo por ms de 1.981 millones de dlares, es la cuarta
petrolera estatal ms grande de Amrica Latina.

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 Ecuador.

Petroecuador (Empresa Estatal Petrleos del Ecuador) es una empresa estatal ecuatoriana,
creada el 26 de septiembre de 1989, encarga de la explotacin de hidrocarburos. El Estado,
directamente por medio de Petroecuador o por contratos de asociacin con terceros, asume
la exploracin y explotacin de los yacimientos de hidrocarburos en el territorio nacional y
mar territorial. (MCR).

Mxico.

Petrleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938, debido al
porfiriato, que cuenta con un monopolio constitucional para la explotacin de los recursos
energticos (principalmente petrleo) en territorio mexicano, aunque tambin cuenta con
diversas operaciones en el extranjero. PEMEX es la nica empresa que puede explotar el
petrleo en Mxico.

Es actualmente la segunda mayor empresa de petrleo de Amrica Latina. Esta empresa

acta bajo la supervisin de un consejo de administracin, cuyo presidente es el Secretario
de Energa. En Mxico se est llevando a cabo un debate que eventualmente puede o no
derivar en un proceso para permitir el ingreso de capital particular en el petrleo, ya sea
este extranjero o nacional.

Venezuela.

Petrleos de Venezuela Sociedad Annima (PDVSA) es una empresa estatal que se dedica a
la explotacin, produccin, refinacin, petroqumica, mercadeo y transporte del petrleo
venezolano. Fue creada el 1 de enero de 1976. PDVSA es la empresa ms grande de
Amrica Latina, catalogada en 2005 como la tercera empresa petrolera a nivel mundial y
clasificada por la revista internacional Fortune como la empresa nmero 35 entre las 500
ms grandes del mundo.

Petrleos de Venezuela est tercera en el ranking de las 50 empresas petroleras del mundo,
slo superada por Saudi Aramco, de Arabia Saudita, y por ExxonMobil, de Estados Unidos.
Entre sus mayores activos internacionales estn las refineras Citgo en los Estados Unidos
de Amrica de la cual es propietaria en un 100%, la Ruhr Oil en Alemania, la cual posee en
un 50%, y la Nynas, en Suecia, en la cual es propietaria equitativamente con una empresa
petrolera de Finlandia.

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