MDULO 1.

ANATOMA Y
FISIOLOGA DE LAS FOSAS NASALES
En condiciones normales, la respiracin se desarrolla de
forma inconsciente a travs de las fosas nasales. La boca es
un rgano respiratorio de carcter accesorio, slo til en
caso de precisar un aumento de caudal areo, como
sucede en las situaciones de ejercicio y de estrs.
Obviamente, la respiracin oral exclusiva no es
incompatible con la vida, excepto en el recin nacido, pero
se encuentra en el sustrato de muchas alteraciones de las
funciones respiratorias.

A travs de los orificios de la nariz, denominados ventanas

nasales o narinas, se accede a las fosas nasales, que
estn separadas entre s por el tabique o septo nasal,
formado por tejido seo en el segmento posterior y
cartilaginoso en el segmento ms anterior.

Los orificios posteriores que comunican el interior de las

fosas nasales con la nasofaringe, o segmento ms superior
de la faringe, se conocen como coanas.

Cada fosa nasal est limitada por un techo, un suelo, una

pared medial o interna y una pared lateral o externa.

El techo es curvo y estrecho y est limitado por tres huesos:

frontal, etmoidal y esfenoidal.

El suelo, ms ancho que el techo, est formado por parte de

los huesos maxilar y palatino.

La pared medial o interna est formada por el tabique

nasal seo y es lisa.

La pared lateral o externa es rugosa, debido a la presencia

de tres elevaciones seas longitudinales: los cornetes
nasales (superior, medio e inferior), que se proyectan hacia
el interior de cada fosa nasal. Entre los cornetes y la pared
lateral hay un espacio o canal denominado meato. Los
meatos (tambin son tres, como los cornetes: superior,
medio e inferior) son las vas de drena je de los senos
paranasales.

La zona ms externa de las fosas nasales est recubierta

de piel y tiene unos pelos cortos y gruesos conocidos como
vibrisas, mientras que la parte ms interna o profunda
est recubierta por una membrana mucosa.

A las fosas nasales se abren una serie de cavidades

denominadas senos paranasales (maxilares, frontales,
etmoidales y esfenoidales), y que entre otras funciones
ayudan al acondicionamiento del aire inspirado.

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Una respiracin correcta no consiste nicamente en
aportar aire a los pulmones. La corriente area debe reunir
unas determinadas caractersticas de forma, direccin,
velocidad, volumen, temperatura y humidificacin. Todas
estas funciones las lleva a cabo la nariz. Por ejemplo, filtra
el aire de partculas nocivas para impedir que lleguen a los
pulmones. Tambin calienta el aire inspirado a una
temperatura aproximada de 31 oC en las fosas nasales, y lo
humidifica para que alcance un 95% de humedad relativa.

Las fosas nasales tambin desempean otras funciones.

Una de ellas es la funcin olfatoria, a cargo de la mucosa
que se encuentra en la parte superior de las fosas nasales.
Cuando las partculas odorferas llegan a la mucosa
olfatoria se disuelven en el mucus, y ah estimulan a las
neuronas cuyas prolongaciones forman los nervios
olfatorios; desde stos, la seal se transmite hacia el
cerebro a travs del bulbo olfatorio.

Las fosas nasales y los senos paranasales tambin actan

como una cmara de resonancia para la fonacin.

Asimismo, tienen una funcin reflexgena. En las fosas

nasales se producen determinados tipos de reflejos que
repercuten en otras partes del organismo, como el aparato
respiratorio y el cardiovascular. Estos reflejos se dividen en
intranasales, nasorrespiratorios y nasocirculatorios.

La mucosa nasal tiene asimismo una funcin defensiva, ya

que nos protege de las agresiones externas. En primer
lugar, intercepta las impurezas y, posteriormente, los cilios
nasales las transportan (junto con el moco contaminado)
hacia la garganta, desde donde pasan al tracto digestivo.
Los cidos gstricos se encargarn de eliminar esas
impurezas.

En el proceso de regulacin de la funcin nasal interviene lo

que se conoce como ciclo nasal. Se trata de un ciclo
espontneo y alternante de congestin y descongestin de
la mucosa nasal. Su duracin es muy variable, y oscila entre
las 4 y las 8 horas. La fase de descongestin (o retraccin)
se acompaa de una liberacin de secreciones nasales,
mientras que la de congestin (o intumescencia) se asocia
a una disminucin de esas secreciones. Se cree que la
finalidad ltima del ciclo nasal est relacionada con el
correcto acondicionamiento del aire inspirado, de manera
que se calienta en el lado vasodilatado o congestionado y
se humidifica en el lado descongestionado.

Se ha propuesto que la regulacin del ciclo nasal proviene

de los sistemas simptico y parasimptico, y que el centro
coordinador podra situarse a nivel del hipotlamo. A priori
el papel fundamental lo desempearan las variaciones del
tono vasoconstrictor simptico, y las fibras parasimpticas
tendran una accin mnima sobre el elemento vascular. La
prctica clnica diaria nos permite constatar, que al abolir
la respiracin nasal de forma prolongada, como sucede en

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los pacientes laringuectomizados, el ciclo nasal
desaparece.

Por ltimo, el ciclo nasal puede verse alterado por

numerosas situaciones: ejercicio, hiperventilacin, anoxia,
hipercapnia, posicin, temperatura ambiental y
determinados estados psquicos, como miedo, ansiedad,
depresin, terror y libido aumentada. La exposicin a
diversos agentes farmacolgicos y a irritantes tambin
puede modificar el ciclo nasal.

La mucosa nasal est constantemente expuesta a agentes infecciosos, irritantes y alrgenos, que
originan diversos tipos de respuesta inflamatoria. Cuando la mucosa se inflama se produce
congestin nasal, que impide respirar con facilidad y dificulta la eliminacin del moco que segregan
las glndulas nasales.

Las causas de esta obstruccin son diversas. La mucosa es propensa a las infecciones tanto por virus
como por bacterias, y la congestin es un sntoma muy tpico de patologas agudas como el resfriado
comn y la gripe. Cuando se inflama la mucosa de las fosas nasales hablamos de rinitis, que puede
tener muy diferentes causas. Si es la mucosa de los senos nasales la que se inflama hablamos de
rinosinusitis. Conviene recordar que otras enfermedades del aparato respiratorio tambin pueden
asociarse a la rinosinusitis, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crnica o la faringitis.

La congestin tambin es habitual durante el postoperatorio en personas que han sido intervenidas
por una rinoplastia, una correccin del tabique nasal, etc. Asimismo, no hay que olvidar que los
cambios bruscos de temperatura, la inhalacin de sustancias irritantes, la contaminacin ambiental y
el consumo de tabaco pueden ocasionar congestin nasal.

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