Tema 2 La Tierra en el Universo.

1. Qu es el Universo.
El Universo es todo lo que existe.

2. El origen del Universo.

Actualmente la teora ms aceptada por los cientficos es la del Big Bang.
Segn esta teora, antes de originarse el Universo toda la materia estaba concentrada en un punto. Debido a
la acumulacin de materia y energa la temperatura era muy elevada y como consecuencia de ello se produjo
una gran explosin que dio origen al Universo.
Desde entonces el Universo est expandindose aunque actualmente lo hace a menor velocidad.

3. Modelos histricos del Universo.

Para definir la posicin que ocupa nuestro planeta en el Universo se han propuestos diferentes modelos, entre
los que cabe destacar: el modelo geocntrico y el modelo heliocntrico.
- Modelo geocntrico.
El trmino geo significa Tierra. El modelo geocntrico pone la Tierra en el centro del Universo. El Sol, la
Luna y los planetas giran alrededor de la Tierra. Las estrellas estn fijas en una bveda que gira alrededor
de la Tierra. Este modelo fue formulado por Aristteles y completado por Ptolomeo. Fue la teora
predominante hasta el Renacimiento.
- Modelo heliocntrico.
El trmino helio significa Sol. El modelo heliocntrico pone al Sol en el centro del Universo. Los planetas,
incluida la Tierra, giran alrededor del Sol. Las estrellas est fijas en una bveda que no se mueve. Fue
formulada por Aristarco de Samos, retomada por Coprnico en el siglo xv y verificada por Galileo.

4. Modelo actual del Universo.

El modelo del Universo ms aceptado actualmente es el que sita a nuestro planeta dentro de un sistema
solar, con una sola estrella, el Sol, localizado en un extremo de una galaxia. El tamao de esa galaxia es
insignificante comparado con el tamao total del Universo. As pues, nuestra galaxia no es ms que una de las
miles de millones que forman el Universo.

5. Las distancias en el Universo.

Para medir las enormes distancias existentes en el Universo, se utilizan unidades mucho mayores que el
kilmetro. Las principales unidades astronmicas de longitud son: la unidad astronmica (UA), el ao luz y el
prsec (pc).
- La Unidad Astronmica.
Una unidad astronmica (UA) equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol, es decir, unos 150
8
millones de km (1,510 km).
- El ao luz.
Un ao luz equivale a la distancia recorrida por la luz en un ao, es decir, unos 9,5 billones de km
12
(9,4610 km).
- El prsec.
Un prsec (pc) equivale a 3,26 aos luz. Se suele emplear para medir grandes distancias estelares.

6. Composicin del Universo: Las galaxias y las nebulosas.

Una galaxia es una gran aglomeracin de estrellas, gas y polvo que se mantiene unida por fuerzas
gravitatorias. Las galaxias se agrupan formando cmulos. Existen galaxias de diversos tipos: elpticas,
espirales, espirales barradas e irregulares.

El Sistema Solar se encuentra en una galaxia llamada Va Lctea. La Va Lctea es una galaxia espiral que
pertenece a un cmulo de galaxias llamado Grupo Local.

Las nebulosas son inmensas nubes gaseosas formadas por concentraciones de hidrgeno, helio y polvo
interestelar. No contienen estrellas.
7. Las estrellas.
Una estrella es un astro con forma de esfera formada de gas, principalmente hidrgeno y helio, que genera en
su interior una gran cantidad de energa. Una parte de esa energa se emite al espacio en forma de luz.
Las estrellas se pueden clasificar segn su color, su tamao y su brillo.
- Color. El color de una estrella depende de su temperatura superficial. Las de mayor temperatura son las
azules; le siguen las blancas, amarillas, anaranjadas y las de menor temperatura, las rojas.
- Tamao. Las estrellas ms grandes que el Sol se denominan gigantes; las del mismo tamao, medianas,
y las ms pequeas, enanas.
- Brillo. El brillo de una estrella depende de tres factores: la distancia a la que se encuentre, la cantidad de
energa que emita y de su tamao.

8. El Sistema Solar
El Sistema Solar, es un sistema planetario formado por los planetas, planetoides, satlites, asteroides,
cometas y meteoritos que orbitan de forma regular alrededor del Sol.
Los componentes del Sistema Solar son:
- Sol: es el nico con luz propia. El resto de componentes son visibles debido a que reflejan la luz
procedente del Sol. Posee el 99% de la masa del Sistema Solar y su volumen es un milln de veces ms
grande que la Tierra.
- Planetas: son ocho cuerpos con forma esfrica que giran alrededor del Sol y cuyo tamao es mayor que
el del resto de cuerpos celestes. Se dividen en:
o Planetas interiores: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Son rocosos, de pequeo tamao y los ms
prximos al Sol.
o Planetas exteriores: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son los ms alejados del Sol. Estn
formados en su mayor parte por gases. Poseen un gran nmero de satlites y sistemas de anillos.
Dado su gran tamao se denominan gigantes gaseosos.
- Satlites: son cuerpos de tamao variable que giran alrededor de los planetas. Se conocen ms de 160
satlites en el Sistema Solar.
- Asteroides: son cuerpos rocosos irregulares que orbitan alrededor del Sol. La mayor parte de ellos se
encuentran entre las rbitas de Marte y Jpiter.
- Planetoides: cuerpos rocosos de forma esfrica de menor tamao que los planetas. En esta categora se
incluye a Plutn (antiguo planeta), Eris y Ceres.
- Cometas: Son cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan alrededor del Sol siguiendo
rbitas muy elpticas. Cuando se acercan al Sol una parte de su materia se evapora y forman una
cabellera caracterstica.

9. La Tierra
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Su forma es esfrica aunque achatada por los polos. Es el
mayor de los planetas interiores y su situacin y su tamao la convierten en un planeta privilegiado para el
desarrollo de la vida.
La Tierra se mueve alrededor del Sol, movimiento de traslacin y tambin sobre su propio eje, movimiento de
traslacin.
- Rotacin terrestre. La rotacin es el movimiento que realiza la Tierra al girar sobre su propio eje, de
oeste a este (en sentido contrario a las agujas del reloj). El planeta da una vuelta completa cada 24 horas
aproximadamente (23 horas y 56 minutos), lo que constituye un da terrestre completo. Este movimiento
da lugar a la sucesin de los das y las noches.
- Traslacin terrestre. La traslacin es el movimiento que realiza la Tierra al girar alrededor del Sol. Una
vuelta completa dura 365 das y 6 horas, lo que se conoce como ao terrestre. Como tarda 365 das y un
cuarto de da (6 horas), cada cuatro aos se suman las 6 horas formando un da completo que se agrega
al mes de febrero, obtenindose un ao bisiesto.

La combinacin de la traslacin de la Tierra alrededor del Sol y de la inclinacin del eje terrestre produce
las estaciones del ao. Estas estaciones son contrarias en los dos hemisferios.
10. La Luna.
La Luna es el satlite de la Tierra. No tiene luz propia y se puede observar gracias a que en ella se refleja la
luz del Sol. Su superficie es de rocas y polvo. No tiene atmsfera, ni agua lquida, aunque se ha descubierto
agua congelada en su superficie.
Al igual que el resto de cuerpos celestes, la Luna tiene dos tipos de movimientos distintos: rotacin y
traslacin.
- Rotacin: la Luna completa una vuelta alrededor de su eje en un periodo de tiempo de 27 das, 7 horas y
43 minutos (periodo lunar).
- Traslacin: describe un giro alrededor de la Tierra a una distancia media de 384 000 km. Tiene la misma
duracin que el movimiento de rotacin, por lo que desde la Tierra siempre vemos la misma cara.

11. Fases lunares.

La imagen que tenemos de la Luna desde la Tierra va cambiando a lo largo del tiempo debido a la forma en
que va reflejando la luz del Sol. Cada una de estas posiciones se denomina fase lunar. Existen cuatro fases
lunares fundamentales: Luna nueva, cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante.
- Luna nueva: la Luna no es visible ya que el Sol est situado a su espalda, por lo que nos muestra la cara
no iluminada.
- Cuarto creciente: la luna comienza a mostrar parte de la zona iluminada por el Sol, hasta llegar a mostrar
una cuarta parte de su superficie.
- Luna llena: Se ve la mitad de la luna completamente iluminada.
- Cuarto menguante: La porcin iluminada de la Luna comienza a disminuir, mostrando solo un cuarto de
su superficie. La Luna va disminuyendo su superficie iluminada hasta quedar completamente a oscura,
comenzando un nuevo ciclo.

12. Las mareas.

Las mareas son los cambios peridicos del nivel del mar causados por las fuerzas gravitatorias que ejercen la
Luna y en menor medida el Sol sobre nuestros mares y ocanos.
Cuando el nivel del mar sube se denomina marea alta o pleamar, mientras que la retirada del mar se llama
marea baja o bajamar. Cada 6 horas aproximadamente se produce un cambio de marea.
Cuando la atraccin del Sol se suma a la de la Luna (se colocan alineados), las pleamares y bajamares son
grandes y las llamamos mareas vivas, mientras que cuando las atracciones se restan (se colocan formando un
ngulo de 90) los movimientos de mareas son pequeos y los llamamos mareas muertas.

13. Los eclipses.

Como la Tierra gira en torno al Sol, y la Luna en torno a la Tierra, cada cierto tiempo uno de ellos se interpone
entre los otros dos. Esta interposicin es la que da lugar a los eclipses. Dependiendo de la posicin de la Luna
con respecto a la Tierra y el Sol, se pueden producir dos tipos de eclipse: eclipse de Luna y eclipse de Sol.
- Eclipse de Luna: la Luna se sita justo en la zona de sombra que proyecta la Tierra al tapar la
iluminacin del Sol. De esta forma, en cuestin de horas, la Luna desaparece y vuelve a aparecer.
- Eclipse de Sol: la Luna se sita justo entre el Sol y la Tierra, por lo que genera una zona de sombra
sobre la superficie de la Tierra. En esa zona el Sol aparece como un disco negro con un borde iluminado.
Al cabo de varios minutos el Sol vuelve a recuperar su aspecto normal.