Los

productos
milagro
Guillermo Crdenas Guzmn

NI PLACEBO NI PANACEA, SLO FRAUDE

e
p ru e b a s c ientficas qu
y
r c a s i to d o , pero no ha n g a o s a publicidad
ura e
Prometen c s c u b re lo q ue oculta la
n. De
los respalde
culos.
de estos art

Tmelo
co
adyuva mo
nte
* reducir para:
e
* contro l colesterol

* dismin a
de azc
lar la
sangun presin
e
uir los n
iveles
Chirriado
a
* aliviar r en sangre
la gripe
* evitar

Chirriado
infart
cncer y os,
cogulo
s
(Allicin, Anonna cherim

El Chirriado
posee un componente
hipotensor que activa la
de fabricar xido ntrico enzima NOS encargada
un vasodilatador resp
peneana de forma natu onsable de la ereccin
ral similar a los efectos
10 cmoves? provocados por la cono
cida Viagra.

Pastillas para curar el mal de Alzhe-
imer, el cncer y la diabetes mellitus;
mquinas vibradoras que permiten ejer-
citar el cuerpo y tonificar los msculos
sin esfuerzo; geles con componentes que
reducen la grasa abdominal y ayudan a
bajar de peso en pocos das; sustancias que
supuestamente aumentan el apetito sexual,
cremas que hacen rejuvenecer la piel al
instante Te suena conocido?
A juzgar por los spots con los que au-
dazmente se anuncia este tipo de produc-
tos en todos los medios de comunicacin,
cualquiera podra pensar que son mila-
grosos. Y, en efecto, tendran que
serlo para curar de veras alguno
de los cientos de tipos de cncer
descritos por los onclogos o
combatir la obesidad mrbida
sin necesidad de aplicar dietas,
tratamientos rigurosos ni
cirugas.
Pero en la perspec-
tiva de la medicina
cientfica la que se
basa en evidencias
no existen ni los mi-
lagros ni las curas
genricas. Aun para
una misma enferme-
dad, cada paciente
requiere tratamientos
especficos disea-
dos segn sus an-
tecedentes clnicos,
constitucin fsica,
edad y predisposi-
cin gentica.
o
mola)
Rela ja, desina
Con todo, en Mxico ma y recup
la movilida era
sigue floreciendo una d de tus art
iculaciones
lucrativa industria .
de productos y ser-
vicios fraudulentos
que las autoridades
Elastin
sanitarias han eti-
Elastin
Elastin
quetado de manera
un tanto equvoca
como productos
milagro. El mer-
cado de estos pro-
ductos inservibles
y hasta dainos se
calcula en cientos
de millones de
Vuelve a h
acer
pesos en Mxi- tus activida
des diarias
co. Quienes los sin que te
limite el do
venden no ha- lor.
cen inventarios,
no llevan registros pormenorizados
ni garantizan su eficacia con evidencias la definicin artculos de per-
cientficas. fumera, belleza o higinicos, alimentos
o bebidas no alcohlicas, servicios de
En el lmite embellecimiento, spas y estticas.
Segn la Comisin Federal para la Pro- Cualquier sustancia candidata a fr-
teccin contra Riesgos Sanitarios (COFE- maco debe estudiarse en el laboratorio,
PRIS) de la Secretara de Salud (SS), los y a veces tambin por simulaciones por
productos o servicios milagro, de los que computadora para ver si es viable. Luego
ha identificado ms de 250 en Mxico, la sustancia ha de ser evaluada en modelos
estn mal clasificados: sus fabricantes sue-
len registrarlos (en el mejor de los casos,
pues casi siempre se omite este trmite) La lista negra
como artculos cosmticos o suplementos
En 2010 la COFEPRIS orden suspender
alimenticios cuando en realidad son otra
307 mensajes en diversos medios de
cosa. comunicacin porque los productos mi-
Roco Alatorre Winter, comisionada lagro que anunciaban no contaban con
de Evidencia y Manejo de Riesgo de autorizacin de la Secretara de Salud
la COFEPRIS, explica que, ni haban pasado pruebas de eficacia,
fuera de la clasificacin de calidad y seguridad. El mismo ao la
medicamentos convenciona- dependencia tambin asegur casi un
cuarto de milln de piezas de ms de
les, las autoridades sanitarias
250 de esos artculos que, segn se
reconocen otras tres catego- detect, se anunciaban como curas
ras de productos: suplemen- sin bases cientficas. El listado com-
tos alimenticios, remedios y pleto puede consultarse en la pgina
medicamentos herbolarios y web de la institucin. En esa misma
frmacos homeopticos. Los fuente electrnica los ciudadanos
productos milagro pueden pueden hacer denuncias sanitarias y
clasificarse como suplementos
dietticos, medicamentos o
obtener informacin detallada sobre
los 10 productos ms publicitados en
Mxico, entre ellos Chardon de Marie
remedios herbolarios no identi- (supuesto protector del hgado), Pros-
ficados como tales, en cuyo caso taliv y Prostamax (contra trastornos de
no es obligatorio por ley some- la prstata), Malunggay (se dice que
terlos a las rigurosas pruebas fortalece el sistema inmunitario, es
de calidad, eficacia y seguridad nutriente, calmante y desintoxicante)
y PSO exacto (para mejorar la figura y
que deben pasar los frmacos de
bajar de peso).
patente. Tambin se incluyen en
cmoves? 11
 animales y en fase clnica con volunta-
rios humanos para observar sus efectos,
cmo lo absorbe el organismo, cmo lo
elimina, evaluar dosis y discernir con-
traindicaciones. Slo hasta concluir este
proceso que demora unos 10 aos, en
promedio es posible solicitar el registro
sanitario correspondiente.
En el extremo contrario, los productos
milagro, por carecer de autorizacin o
tener una inapropiada, pueden resultar
inocuos en el mejor de los casos, o nocivos
para la salud de quien los usa, pues no
se conoce su composicin qumica. La
publicidad con que se anuncian, llena de
afirmaciones imposibles de comprobar,
induce al error, oculta contraindicaciones
y exagera caractersticas o propiedades,
segn dijo Miguel ngel Toscano Velasco,
ex titular de la COFEPRIS. No tienen
permiso ni aviso publicitario, son presen-
tados como un satisfactor inmediato que
no implica esfuerzo y cubren necesidades
inducidas o reales, aadi el ex comisio-
nado. A manera de ejemplo, cit uno de los
productos tpicos que se anuncian en todos
los medios: el de pastillas que, ingeridas
durante pocos das, contribuiran a ab-
sorber la grasa corporal y a bajar de peso.
Es una mentira absoluta y un engao al
consumidor, advirti Toscano.
Daos
Qu daos pueden producir los productos el de autorrecetarse y el de abandonar
milagro? Para empezar, el dao econ-
mico de comprar un
producto
que
12 cmoves?
Curalotodo?
En la Antigedad y sobre todo en la Edad
Media, se supona la existencia de una
sustancia que podra curar todas las
enfermedades. Hoy esta creencia msti-
ca se ha transformado en estrategia de
mercado para promover productos mila-
gro. Aqu algunos de los artilugios ms
usados para embaucar al consumidor,
segn la PROFECO y la COFEPRIS.
Testimonios de personas famosas o
usuarios que se han beneficiado con
estos productos.
Utilizacin confusa del trmino ali- ansiedad, diarrea, mareo, nuseas, prurito,
viar como sinnimo o equivalente de
curar.
Aval de fedatarios pblicos o re-
comendaciones de asociaciones,
colegios o autoridades que a veces
no existen.
Promesa de efectos extraordinarios
sin ningn tipo de esfuerzos ni mo-
dificacin de hbitos y de solucionar
o combatir enfermedades (obesidad,
diabetes, cncer) o mejorar funciones
corporales de inmediato o en poco
tiempo.
Ofrecimiento del mismo resultado
para cualquier individuo (sin importar
su edad ni caractersticas fsicas).
Informacin insuficiente o leyendas
y permisos ilegibles.
no sirve para nada. Pero usarlos conlleva
distintos niveles de riesgo sanitario:
tratamientos mdicos eficaces y dietas
saludables para sustituirlos por el pro-
ducto milagro, que puede enmascarar los
sntomas y signos de tratornos graves que
ameritaran atencin mdica inmediata.
Est tambin el problema tico de engan-
char con publicidad falsa a los pacientes
aquejados por males degenerativos, a los
que se ofrece una igualmente falsa espe-
ranza de encontrar alivio.
Los efectos indeseables ligados al
uso de productos para adelgazar pueden
ser leves, moderados o graves, segn ha
constatado el Centro Nacional de Far-
macovigilancia de la SS (ver Cmo ves?
No. 108). Incluyen, entre otros, insomnio,
nerviosismo, clicos, arritmia, calambres,
temblor, vmito, incremento del apetito,
alteraciones del hgado, malestar general y
dolor abdominal, de espalda o cabeza.
El Instituto Mexicano del Seguro So-
cial ha documentado que los productos
para reducir talla o eliminar kilos de ms
a los que, seala, son ms vulnerables
las mujeres de entre 30 y 50 aos de
edad pueden provocar inflamacin de
la piel (cuando son de uso tpico), as
comotrnsito intestinal acelerado, dia-
rrea, mala absorcin de medicamentos y
taquicardia si soningeridos.
Toscano destaca otros dos artculos
ampliamente publicitados y vendidos en
Mxico supuestamente para combatir en
el varn los padecimientos de la prstata,
entre cuyos ingredientes hay compuestos
naturales dainos: el Prostamax y el
Prostaliv. Ambos contienen Serenoa re-
pens (palmito salvaje), planta americana
de la familia de las palmas clasificada
como txica por el ndice internacional
de informacin so-
El consumo de
este producto es
responsabilidad
de quien lo
recomienda y quien
lo usa.
bre frmacos Micromedex. El primero
contiene tambin Avena sativa, vegetal
que, de acuerdo con el Vademcum co-
lombiano de plantas medicinales 2008,
provoca distensin abdominal, flatulencia
e irritacin peritoneal. Pero con eslogans
tan ambiguos en las etiquetas como los
indgenas que usaban esta planta hace
cientos de aos no se equivocaban y la
leyenda cien por ciento natural, el con-
sumidor puede creer que son seguros y
eficaces. As como la mariguana es 100%
natural y altamente txica, existen cientos
de plantas que estn siendo utilizadas en
este tipo de productos, aadi Toscano
Velasco.
Ms riesgos
Otras sustancias presentadas como suple-
mentos alimenticios (Chardon de Marie
y SiliMarie) contienen silimarina, com-
puesto extrado del cardo lechoso (Silybum
marianum) al que se le atribuyen efectos
maravillosos contra la diabetes y otros
males crnicos. Esta sustancia ha sido
estudiada por la doctora Claudia Ang-
lica Soto, de la Divisin de Ciencias
Biolgicas y de la Salud de la Univer-
sidad Autnoma Metro-
politana Xochimilco,
institucin que obtuvo
la patente nacional y
extranjera. La investi-
gadora ha observado
que la silimarina, en
efecto, ayuda a rege-
nerar las clulas pan-
creticas daadas por
la diabetes mellitus,
pero slo en animales
de experimentacin
(ratas), razn por la
cual ella advierte que
no es segura para las
personas, e incluso
puede generar reac-
ciones como vmito,
nuseas, mareo, dolor
abdominal y urtica-
ria.
Tambin vale la
pena destacar el caso
del cromo aadido
al caf soluble Meta-
boltonics termog-
nico. Como informa
la SS, consumido
en exceso, ese me-
tal podra propiciar
interacciones con otros medicamentos
que est tomando el paciente, como an- activos de los ingredientes en todos esos
ticidos, corticosteroides (usados como productos, ni se cuenta con evidencia de
antiinflamatorios e inmunosupresores) e los riesgos asociados. Adems, lament,
hipoglucemiantes (para disminuir niveles falta investigar ms las plantas mexica-
de glucosa en la sangre). nas y su uso en humanos, tarea que se
Esta es slo una muestra de los daos complica por el costo econmico: la mo-
detectados, pero el riesgo de usar remedios nografa de una sola de ellas cuesta entre
fraudulentos podra ser mayor. Algunos 500000 y 1000000 de pesos. A estos
usuarios de estos productos aplazan la inconvenientes se aaden la incertidumbre
visita al mdico hasta que ya es demasiado sobre los lugares donde se elaboran esos
tarde para ayudarlos. Al respecto, Alatorre artculos engaosos (ni siquiera llegan a
dijo que la Comisin ser laboratorios, sino plantas clandestinas
Nacional de Farmacovi- con escaso o nulo control higinico) y la
gilancia est evaluando dificultad para localizar y fiscalizar a los
dos casos recientes de fabricantes, pues en los anuncios comer-
muerte probablemente ciales no se especifica ese dato, de manera
ligados a productos mi- que las autoridades deben rastrearlo, como
lagro, aunque admiti revel Lucio Lastra Marn, tambin de la
que es difcil establecer COFEPRIS.
la correlacin.
El problema, recono- Legislacin insuficiente
ci por su parte Toscano, En vista de las evidencias en contra, por
es que no existen meto- qu permanecen en el mercado estos pro-
dologas analticas esta- ductos fraudulentos? Como se mencion
blecidas para determinar antes, una de las razones principales (ade-
o cuantificar los principios ms de la credulidad del pblico y la falta
cmoves? 13
 de metodologas y presupuestos suficientes Reglamento de la Ley General de Salud
para investigacin) es un marco jurdico en Materia de Publicidad no los obliga a Ms informacin
insuficiente, que deja huecos legales de los pedir autorizacin sanitaria oficial antes http://revistadelconsumidor.
que se aprovechan los productores y pro- de publicitar el medicamento, suplemento gob.mx/?p=11481
motores para continuar con su negocio. o remedio maravilloso. As, los medios www.cofepris.gob.mx
L a s p r i n c ip a l e s
normas aplicables en
la materia son la Ley Q formales de la COFEPRIS para
General de Salud, sus retirar anuncios engaosos.
diversos reglamentos El rostro de una diosa Por ello, la dependencia pre-
y acuerdos, as como REJUVENECIMIENTO PARA LA MUJER DE AYER Y HOY sent en febrero de este ao un
algunas Normas Ofi- Mascarilla nocturna a base de sales extradas directamente del Mar
Muerto,
con todos los beneficios de los minerales concentrados 100% naturales.
proyecto de modificaciones al
ciales Mexicanas. Reglamento de la Ley General
Por ejemplo, el Re- de Salud en Materia de Publi-
glamento de Control Q cidad, el cual contempla, entre
ISiS

Sanitario de Produc- otros puntos, que se prohba
Q

ISiS
Q

ISiS

tos y Servicios proh- Q atribuir cualidades preventivas
ISiS

be aadir hormonas, o teraputicas a artculos que

yohimbina o efedrina
a los suplementos ali-
menticios. Asimismo,
el Reglamento de Insu-
mos para la Salud dedica
un apartado a normar los
remedios herbolarios. El
problema es que cuando las
autoridades localizan a un
fabricante de productos mi-
lagro y deciden aplicarle las
sanciones correspondientes,
algunos de estos embaucado-
res se amparan, o le cambian
de nombre a su producto, o
bien alteran las pautas publi-
citarias.
De esa forma, mientras se
resuelve el litigio o las autori-
dades sanitarias inician
un nuevo procedimiento
legal, el producto conti-
na anuncindose, en
perjuicio de los consu-
midores. Otras veces la
comercializadora sim-
plemente paga la multa
establecida, que va de
51000 a 344000 pesos.
No es poco dinero, pero
comparativamente, re-
flexion Miguel ngel
Toscano, les cuesta
menos la sancin eco-
nmica que la campaa
publicitaria, pues hay algunas de hasta 10 se convierten en responsables solidarios, ciencia y salud. Ha colaborado en diversos suplementos
millones de pesos.
El papel de los medios de comunica- ticas muy subjetivas o a las peticiones de la revista Muy interesante. Colabora regularmente
cin en este asunto es muy delicado. El
no las tienen. Tambin busca
AMANECE DIVINA! APLCALA CADA NOCHE POR UN MES. TE SORPREND
ERN LOS RESULTADOS. elevar las sanciones econ-
micas a medios anunciantes
y comercializadoras que no acaten las
disposiciones e impedir la presentacin
de testimonios en favor de los productos
milagro.
El proyecto actualmente se debate
con representantes de otros sectores
(industrial, comercial, acadmico,
medios) y una vez consensuado, ser
presentado ante la Comisin Federal
de Mejora Regulatoria. Mientras tanto,
y en vista de que este conflicto entre
intereses comerciales y salud pblica
proseguir, los especialistas en el tema
aconsejan al consumidor procurarse
informacin cientfica y desconfiar de
cualquier remedio que se ofrezca como
un curalotodo.
Los mdicos, por su parte,
deben favorecer el uso de tra-
tamientos probados y eliminar
aquellos que son peligrosos,
recomend Rodolfo Rodrguez
Carranza, del Departamento
de Farmacologa de la Facul-
tad de Medicina de la UNAM,
durante el simposio Los re-
tos de la salud en Mxico,
celebrado en esa institucin
educativa.
Guillermo Crdenas Guzmn es periodista en temas de
sujetos slo a la autorregulacin, a normas y medios culturales y fue reportero y editor de secciones
en Cmo ves? y coordina la seccin de ciencia del
diario El Universal.

14 cmoves?