NEUROCIENCIA

Qu son las Neurociencias? Cul es su objeto de estudio?

Son un conjunto de disciplinas, que procuran comprender los procesos mentales gracias a
los cuales, percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos.

La Neurociencia tiene por objeto, la explicacin de la conducta en relacin con las

actividades del cerebro.

El cerebro humano es una red de ms de cien mil millones de neuronas que se encuentran
interconectadas en sistemas que elaboran nuestras percepciones del mundo exterior, fijan
nuestra atencin y controlan toda la maquinaria de nuestras acciones.
Cmo ordena el cerebro sus millones de neuronas individuales para generar la conducta y
como son influidas estas celular por el ambiente, que comprende las acciones de otras
personas?
El sistema nervioso, el cerebro y sus diferentes regiones funcionales.

El sistema nervioso es una estructura bilateral, y fundamentalmente simtrica, que

cuenta con 7 partes esenciales:
Mdula Bulbo Protuberancia Cerebelo Mesencfalo Diencfa- Hemis-
espinal raqudeo lo ferios
cere-
brales

Los hallazgos que se han podido constatar a travs de las tcnicas de imagen
(Resonancia Magntica Funcional , Tomografa, Magnetoencefalografa, PET, entre
otras), conjuntamente con protocolos experimentales de pruebas diseadas para ese
fin, se pueden obtener imgenes del cerebro mientras los sujetos realizan tareas
especficas, leer, escribir, tocar un instrumento, etc, y de este modo se han podido
observar que para determinadas tareas, hay un uso predominante de algunas regiones
del cerebro.

Pero otras lneas de investigacin cuestionan la asignacin de reas cerebrales a

tareas, debido a que el sistema nervioso tambin tiene otra forma de organizacin, que
es el procesamiento de informacin en modalidad paralelo distribuido; muchas
funciones sensitivas, motoras y cognitivas son realizadas por ms de una va nerviosa.
De este modo, si se lesiona una regin funcional o va, otras podrn compensar
parcialmente la prdida.
Siete partes principales del SNC (sistema nervioso central).

UN POCO DE HISTORIA.

Los egipcios conocan, sin duda, que el cerebro y la conducta estn relacionados: El
papiro quirrgico Edwin Smith, que data de 1700 a.c. describe claramente alteraciones
del lenguaje como consecuencia de una lesin cerebral debida a un traumatismo
craneoenceflico. Ms de un milenio despus, el corpus Hipocrtico (425 a.c. (aprox.),
afirma que todas las funciones mentales tienen su sede en el cerebro.

Sin embargo hubo que esperar otros dos milenios para que se descubrieran relaciones
ms fiables entre el dao en un locus particular del cerebro y la naturaleza del dficit
mental resultante (afasia, agnosia, amnesia, apraxia..) , pudiendo recordar en esa
primera poca de oro de la neuropsicologa a Bastian, Broca, Charcot, Dejerine,
Jackson, Pick, Wernicke Santiago Ramn y Cajal, entre otros, quienes establecieron los
cimientos de la moderna neuroanatoma.
LA NEUROCIENCIA COGNITIVA.

Adems de los avances a nivel de neuroanatoma y biologa molecular, el renacimiento

de la psicologa cognitiva en los aos sesenta, marco el camino a seguir. La muerte del
conductismo, el nacimiento de la gramtica transformacional y la inspiracin de la teora
de la informacin y de la ciencia computacional, provocaron un inters renova do por la
mente . Los psiclogos experimentales se sintieron motivados a proponer y evaluar
modelos cognitivos de competencia y ejecucin capaces de realizar tantas
computaciones mentales como requirieran las tareas y apoyaran los datos empricos.

Los primeros trabajos que cartografiaron la ejecucin de pacientes individuales en los

modelos (normales) del dominio afectado mostraron rpidamente que los complejos de
sntomas como se reconocan en la neurologa conductual (afasia de Broca, dislexia
con Disgrafa, amnesia retrograda, agnosia asociativa, apraxia ideativa, etc.) se
fraccionaban en una amplia variedad de formas clnicas diferenciadas y tericamente
significativas. Adems el conocimiento del locus de la lesin resulto ser irrelevante
para la descripcin de los dficit cognitivos inducidos por la patologa correspondiente.
La neuropsicologa cognitiva radical, logro pronto un gran xito debido a su capacidad
para comprender la estructura de las funciones mentales afectadas y para promover
cambios justificados en los modelos de cognicin normal.

El trabajo actual, contina haciendo cambios y ajustes; existe tambin una clara
desconfianza en los sndromes y los estudios de caso nico continan desempeando
un papel importante en la innovacin terica y en la fundamentacin cientfica de la
confirmacin y la refutacin de los modelos cognitivos.

Lo avances permanentes que se producen en las imgenes cerebrales funcionales, y

en los procedimientos de anlisis, permiten a su vez, ahondar ms directamente en la
arquitectura funcional de la cognicin y sus alteraciones.
Multidisciplinariedad.

La complejidad y la diversidad que presentan las relaciones entre la conducta y el

cerebro, ha dejado de ser objeto de estudio solo de la neuropsicologa, para pasar a
serlo del conjunto de disciplinas que integran la neurociencia.

La Neuropsicologa cognitiva nace utilizando modelos tericos o normales para

comparar pacientes, como un intento de responder a dos cuestiones
a) que sntomas entre los que presenta un paciente, pueden ser explicados en
trminos del dao en uno o ms componentes del sistema de procesamiento de
la informacin y que sntomas han de ser explicados en trminos de estrategias
compensatorias generadas por el sistema.
b) Hasta qu punto las predicciones posibles acerca de las modificaciones de la
funcin normal, hechas a partir de la lesin virtual de un componente de un
modelo terico de procesamiento de la informacin se cumplen cuando resulta
lesionado el mismo componente en un paciente neurolgico.

A esta vertiente ms terica y modelizante, que apunta a explicar a partir de la

lesin la funcin cognitiva normal, se le agrega luego una vertiente aplicada, que
parte de conocimientos acumulados mediante la investigacin y aplicacin de
conocimientos a la prctica clnica, y que apunta a contribuir al diagnstico y la
rehabilitacin de los pacientes.
Funcionamiento distribuido.

Progresivamente los diversos estudios e investigaciones han puesto de manifiesto

que cada funcin mental est distribuida por todo el cerebro y que la conducta es el
producto de amplios conjuntos de componentes en interaccin (Rumelhart, Mc
Clelland 1986). Por lo tanto no podemos esperar que la correlacin entre un
deterioro especfico y una lesin cerebral focal sea suficiente para inferir la
localizacin de esa funcin.
El estudio de las relaciones conducta-cerebro es hoy objeto de la tarea coordinada
de un conjunto diverso de disciplinas que se agrupan bajo la denominacin de
neurociencia. Cada una de estas disciplinas intenta hacer su aportacin especfica a
una empresa comn.

Los avances de la neurociencia en las ltimas dcadas han puesto de manifiesto

que, contrariamente a lo que se crea y en consonancia con las advertencias de
Jackson en el siglo XIX, estamos an lejos de poder establecer correlaciones
plausibles entre la funcin cognitiva y la funcin cerebral.

En cuanto a los estudios de neuroimagen funcional, lo que interesa es la relacin

entre un componente concreto de una de las funciones que participan en la
ejecucin de la tarea y los componentes del patrn de activacin que corresponden
nicamente a aqul.

La aportacin especfica que se espera del psiclogo cognitivo y del neuropsiclogo

a los estudios de neuroimagen funcional consiste en idear tareas sencillas, que
permitan aislar el componente cognitivo de inters de todas las dems que
participan en la ejecucin de aquellas, por un lado y en saber interpretar los datos
resultantes de dicha ejecucin por el sujeto. La aportacin del resto del equipo
multidisciplinario consiste en saber aislar los componentes del patrn de activacin
que corresponden al componente de la funcin cognitiva en cuestin.
EVALUACION de las FUNCIONES COGNITIVAS.

En funcin de los fines de la evaluacin neuropsicolgica, en funcin de las

hiptesis particulares que el neuropsiclogo haya de plantearse a lo largo del
proceso de dicha evaluacin, en funcin de las caractersticas cognitivas , afectivas
y sociales de cada paciente y de la patologa que presenta, el experto elegir los
instrumentos (pruebas, bateras, etc), que le permitan : someter a verificacin las
hiptesis que a lo largo del proceso evaluador, se vaya planteando acerca de los
diferentes componentes del sistema afectado segn referencias del paciente;
explicar el patrn de conductas cotidianas observadas en el paciente, vinculadas al
motivo de consulta; formular hiptesis a partir del anlisis del proceso de la
evaluacin y la forma de desempeo del paciente, as como los resultados de los
diferentes pruebas aplicadas; procurar enunciar algn pronstico y
recomendaciones.

El cerebro utiliza varias estaciones para procesar la informacin, aqu vemos

como la informacin visual, pasa por varios puestos de procesamiento para poder
comprender y definir qu es lo que est percibiendo.

Tareas sencillas, deportes, involucran la activacin de varias zonas en el cerebro.

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La idea en estos primeros trabajos es ir introduciendo el tema, que es muy amplio,

por cierto, pero luego iremos focalizando de acuerdo a la propuesta del curso, sobre
temticas con las que nos encontramos con mayor frecuencia en la clnica o en el
aula.

Debido a que hemos diseado un curso corto, no nos extendemos en los aspectos
neuroanatmicos del sistema nervioso y el cerebro; pero les adjuntamos la Revista
Mente y Cerebro, as como bibliografa complementaria, para que uds hagan su
recorrido de acuerdo al vocabulario tcnico que surja en las clases y sus propios
intereses. En este curso, destinado a docentes, psicopedagogos y psiclogos, nos
interesa desarrollar para uds temticas referidas a lo funcional, y a los trastornos del
aprendizaje que pueden ser de inters para su prctica. De todos modos, si
necesitan ampliar algn tema, nos consultan y procuramos ayudarlos, as como
enviarles bibliografa sobre el mismo.

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