ELINSTINTODETRABAJOTILYELFASTIDIODEL

TRABAJO*
ThorsteinVeblen
Uno de los lugares comunes de la teora econmica recibida es que el tra bajo esfastidioso. Muchos anlisis
parten del axioma de que, en relacin con los asuntos econmicos, los hombres desean sobre todas las cosas
conseguir los bienes producidospor el trabajo yevitar eltrabajomediante el cual seproducenesosbienes.Enun
sentido general, laopinin de sentido comn se correspondebienconlateora actualenestacuestin.Deacuerdo
con el ideal de sentido comn, la felicidadeconmica consiste en el consumoilimitado de bienes sin trabajopor
contra, el trabajo no remunerado es la perfecta afliccin econmica. El hombre se rebela instintivamente contra el
esfuerzoquesirveparasuministrarlosmediosdevida.
Aunque nadie aceptara la proposicinsi seexpresadeestaforma tanburda,es sinembargounaexageracinde
algo que est implcito enlos escri tos deeminenteseconomistas.Siestaaversinalesfuerzotilformaparteinte
gral de la naturaleza humana, el rastro de la serpiente del Edn debera ser fcilmente reconocible por todos los
hombres, porque se trata deuna distincinexclusivadelaespeciehumana.Conseguridad,nopodremosencontrar
en ninguna otraespecieanimalunaaversinsimilaratodaactividaddirigidaalmantenimientodelaespecie.Bajoel
procesoselectivoatravsdelquesesupo
*TheInstinctofWorkmanshipandtheIrksomenessofLabor,publicadooriginalmenteenTheAmericanJournalof
Sociology,vol.4,18981899,pp.187201.
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ne que las especies han aparecido y obtenido su estabilidad no hay oportuni dad para la supervivencia de una
especie dotada de tal aversin ala promocin desu propio proceso vital. Si el hombre es la nica excepcin a la
norma selec tiva, entonces esta extraa inclinacin ha sido introducidaen su carcter por algndeus exmachina
malevolente.
Sin embargo, pese a todo elaparente absurdo de la cuestin, el hecho esas.Conmayoro menor sinceridad,la
gente suele declarar aversin al esfuerzotil.Estadeclaracin noserefiereatodoesfuerzo,sinosloalqueimplica
cierta utilidad se trata, en particular, del esfuerzo vulgarmente reconocido como trabajo til. Se expresa menor
repugnancia hacia el esfuerzo que procura una ganancia pero no un producto de utilidad humana, como, por
ejemplo, el esfuerzoqueentraalaguerra,lapolticauotrosempleosdenaturalezasimi lar.Y,porlocomn,nose
declara aversin a los deportes u otras ocupaciones similares que no producen ni una ganancia pecuniaria ni un
producto til. Contodo,elhechodequeunadeterminadalneade esfuerzoseaintilnolasalvadeserodiosa,como
lo demuestra el caso de los trabajos de baja categora muchos de estostrabajosnosirvenaunfintil,peroaunas
sonrepugnantesparatodaslaspersonassensibles.
El hombre econmico, cuya siluetahan trazado a grandes rasgos los eco nomistas clsicos y rellenado sus
caricaturistas, es una anomala en el mundo animal y, sin embargo, a juzgar por las expresiones populares
cotidianas, el retrato no se ha exagerado gravemente. Pero si este hombreeconmicodebeservirdemaniqualque
se debe ajustar la prenda de las doctrinas econmicas, a la ciencia le corresponde explicar cules son sus
limitaciones y cmo ha logrado emanciparse de la ley de la seleccin natural. Su emancipacin de la ley es, de
hecho, msaparente que sustancial. A este respecto, la diferenciaentre elhombreysus eventualescompetidores en
lalucha por la supervivencia resideen unajustetotal,no parcial y leve, de sus inclinaciones alospropsitosdela
vida de la especie.Hace mucho tiempo se distanci de todos ellos en este aspecto, y ladistanciaes tangrandeque
ahoraescapaz, sin riesgo para la vidade laespecie,dejuguetearrpidayrelajadamente conlabaseespiritualdesu
supervivencia.
Al igual que otros animales, elhombreesunagentequeactaenrespuestaa losestmulosqueleproporcionael
entorno en que vive. Y, al igual que otras especies, es una criatura de hbitos ypropensiones. Pero en ungrado
mayor que otras especies, el hombre asimila mentalmente el contenido de los hbitos bajo cuya direccin acta, y
aprecia la tendenciadeestoshbitosy propensio nes.Es,enunsentidoeminente,unagenteinteligente. Est dotado
por necesi dad selectivadeunaproclividadalaaccinconpropsito.Poseeun sentidodiscriminadordelpropsito,
en virtud del cual toda futilidad de la vida o de la accin es desagradable para l. Puede haber una amplia
divergencia entre los individuos con respecto a la formay direccin en las que seexpresa este impul so, pero el
impulso en s no es una cuestin de idiosincrasia, es un rasgo genrico de lanaturaleza humana. No es un rasgo
quesedaespordicamenteenun
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puado de individuos. Hay casos en los que esta proclividad hacia la accin intencional no existe o slo est
presente en ungradoobviamentepequeo,perolaspersonasdotadasdeestemododeficiente,propiodelaaccinde
una madrastra, son clasificadas como sujetos defectuosos. Las lneas de descen dencia que contienen esta
naturaleza humana defectuosa disminuyen y decaen incluso bajo las circunstancias ms propicias de la vida
moderna. La historia de las familias hereditariamente dependientes o defectuosasconstituyeunaevidenciaaestos
efectos.
La gran ventaja del hombre sobre otras especies en la lucha por la supervi vencia ha sidosumayorcapacidad
para sacar provecho de las fuerzas del entor no. Es a suproclividad a obtener ventajadelosmediosmaterialesde
vida a lo que debe su posicin de seor de la creacin. No es una proclividad al esfuer zo, sino al logro, a la
consecucin de un fin. Su primaca es, en ltima instan cia, una primaca econmica o industrial. En su vida
econmica el hombre es agente, no receptor es un agente que busca en cada acto la realizacin de algn fin
impersonal, objetivo y concreto. Como esta influyente norma de accin gua la vida de los hombres en todos los
usos que hacen de las cosas materiales, debe servir tambin como punto de partida y proporcionar el prin cipio
orientador a toda ciencia que pretenda ser una teoradel proceso de la vida econmica. En el mbito de la teora
econmica, elltimo anlisis decualquierfenmenodadodebevolveraesteubicuoimpulsohumanoantesdepasar
aotracosa.
Todo esto parece contradecir lo que acabamos de decir sobre la convencio nal aversin al trabajo. Pero, en
realidad, la contradiccin no es tan grande como parece aprimera vista.Susolucin resideen el hechode que la
aversin al trabajo es en buena medida slo una aversin convencional. En los momen tos de reflexin sobria,
cuando no est bajo la tensindeltrabajoexcesivo,elsentidocomndeloshombreshablainequvocamentebajola
gua del instinto de trabajo til [workmanship]. A los hombres les place ver que los dems viven su vida
persiguiendo algn propsito, y lesplacepensar que supropiavidasirve para algo.Todos los hombres tienen ese
sentido cuasi esttico del mrito industrial o econmico, y a ese sentido del mrito econmico le desagrada la
ineficacia y lafutilidad. Ensuexpresinpositivaesunimpulsooinstintodetrabajotilensuexpresin negativase
expresa en una desaprobacin del derroche. Ese sentido del mrito y el demrito con respecto al fomento o al
impedimento material de la vida apruebaelactoeconmicamenteeficazydesapruebalafutilidadeconmica.Noes
necesario sealar en detalle la estre cha relacin de esta norma del mrito econmicocon la normatica de con
ducta, de un lado, y con la norma esttica del gusto, de otro. Est relacionada de forma muy estrecha con ambas,
tantoenloqueserefiereasufundamentobiolgicocomoalalcanceyalmtododesurecompensa.
Este instinto del trabajo til se sita manifiestamente en completa contradiccinconlaconvencionalantipata
por el esfuerzo til.Losdos se encuentranentotaldisonanciaen elordinariogobiernodelos hombresperocuando
quiera
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que se hace un juicio deliberado sobre conductas o acontecimientos, el primero ejerce su primaca de una forma
penetrante que sugiere que en conjuntoeselrasgomsgenrico,mspermanente,de lanaturalezahumana.Apenas
puede haber discusin acerca de la precedencia entre los dos. El primero es un rasgo humano necesario para la
supervivencia de laespecieelsegundoesunhbitodepensamientoposibleslo enlasespeciesquehandistanciado
a todos sus perse guidores y prevalece entonces slo a contracorriente y dentro de los estrictos lmites que le
impone el primero. As, pues,la cuestin que se plantea respecto aelloses:esla aversinaltrabajoalgoderivado
delinstintodetrabajotil?ycmohasurgidoyganadosolidezapesardenoconcordarconeseinstinto?
Hasta hacepocotiempohahabido entrelosautoresquetratandelaculturaprimitivaciertoconsenso entornoa
que el hombre, cuando por vez primera surgi en el plano propiamente humano, tena disposicin al conflictoe
incli nacina aislar sus propios intereses y propsitos de los desusigualesysenta predileccinporlasdisputasy
pendencias. Por consiguiente, cuando esa pers pectiva se combina con la idea de que los hombres tienen una
propensin natural a la accin, es evidente la presuncindequeestaproclividadnaturalalaaccinesproclividad a
laaccin de tipodestructivo. Se sostiene queloshombrestiendenaluchar,noatrabajar,que lonormalesqueelfin
de la accin sea daar ms que reparar. Desde esta perspectiva, la propensin a la accin intencional se habra
convertido en un impulso hacia la actividad deportiva antes que al trabajo til. Cualquierintentode hacer encajar
esta idea en un esquema de evolucin de la cultura supondra la implicacin de que en la fase prehumana o
protoantropoide la raza era una especie predatoria y la etapa inicial de la cultura humana, as como su ulterior
desarrollocultural,fueenloesencialdetipopredatorio.
Mucho hay que decirdeestaperspectiva.Siporderivacinlahumanidadesuna razanodetrabajadores,sinode
deportistas, no hayentonces necesidad de explicar la aversin convencional al trabajo. Eltrabajoesnodeportivoy
por tanto desagradable, y la perplejidad surgeentoncesalexplicar cmoloshombreshanllegado enalgngradoa
reconciliarse con algo que no sea la vida pre datoria. Adems de la inmediataventaja deesta perspectiva, mucha
evidencia larespalda. Muchos pueblos en unestado de la cultura inferior al nuestrosondehbitosmspredatorios
que nosotros. La historia de la humanidad, tal y como fue convencionalmente escrita, ha sido la narracin de
hazaas predato rias, y por lo comn no setiene laimpresindequeestahistoriaseaparcialomalinformada.Una
inclinacin deportiva a la guerra se encontrar tambin en casi todas las comunidades modernas. Asimismo, el
sentido del supuesto honor, sea honor individual o nacional, es tambin una expresin de deportivi dad. El
predominio de las nociones de honor puede, por lo tanto, tomarse como una evidencia en la misma direccin. Y,
comosi la pretensindeantigedadydereputacinprescriptiva deladeportividadfortalecieraanms,elsentido
delhonorestambinnotoriamentemsintensoenlascomunidadesdeculturamsarcaicaquelanuestra.
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Ahora bien, hay un considerable cuerpo de evidencia, procedente tanto de la historia cultural como de los
fenmenos actuales de la vida humana,queseoponeaesaperspectivaconvencionalmenteaceptadaqueentrminos
genri cos hace del hombre un deportista. Deforma oscura pero persistente, durante toda la historia de la cultura
humana la granmasadelagenteha estado trabajandopordoquierensuvidacotidianaparaquelascosasfuerande
uso huma no.Elpropsitomsinmediatodetodoprogresoindustrialhasidoeldeejecutarmejoralgunaesmerada
tarea. De una parte, estetrabajoha procedido necesariamentesobre labasedeunintersque apreciabalalaborque
haba que hacerpuesnohayningunaotraraznenquebasarseparaobteneralgoqueseamejorquelaejecucinsin
propsito de una tarea. Y, deotra,ladisciplinadeltrabajohaactuadotambinnecesariamenteparadesarrollaruna
acti tud de destreza. Esto no equivale a decir que el trabajo realizado se deba porcompleto a la compulsin en
rgimen predatorio, pues los ms notablesavan ces a este respecto se hanlogrado all donde era menor la fuerza
coercitivadelahazaadeportiva.
Las expresiones del sentido comn confirman esta idea. Como ya se ha sealado, siempre que reflexionan
desapasionadamente y emiten un juiciosobreelvalordelaconductahumana,latendencia comnentreloshombres
maduros es aprobarel instinto de trabajo tilmsqueladeportividad.En elmejordeloscasos, adoptanunaactitud
de disculpa hacia esta ltima. Esto se puede comprobar enlosactuales(mayode1898)disturbiosproducidosporla
ira popular.Mientrasse puededarporsentadoquelaincursinblicaenqueseestviendoenvueltaestacomunidad
es enlo esencial un arrebato de exalta cindeportiva,sedebeadvertirqueacasitodoslosquehablanafavordela
guerra les cuesta encontrar unmotivo aceptabledeotrotipo.Nosevequelahazaapredatoria,comotal,entraesu
propia legitimacin, como debera ocurrir con la percepcin de la misma por cualquier especie de carcter emi
nentemente predador. Lo que encuentraunaaprobacinsinreservaseslaconductaquefomentalavidahumana en
suconjunto,msquelaquepromuevelosinteresespredatoriosoenvidiososdeunocontraotro.
Los hbitos ms antiguos y ms consistentesdelarazaseimponenmejorcuandoloshombresnohablanbajola
tensin de una irritacin momentnea. Bajo estascircunstancias, la antigua disposicin puede incluso destruir los
apremiantes cnones de conducta convencionales. La arcaica inclinacin men tal que impulsa a los hombres a
ensalzarla utilidad del trabajo es el resultadodeunahabituacinlargayconstanteaunatrayectoriavitaldel mismo
carcterquequedareflejadoenesainclinacin.
La vida del hombre es actividady,cuando acta, piensaysiente.Estohade sernecesariamenteas,puestoque
es el hombre agente el que piensa y sien te. Al igual que otras especies, el hombre es una criatura de hbitos y
propen siones. Acta bajo la gua de las inclinaciones que le ha impuesto el proceso de seleccinal que debesu
diferenciacin de otrasespecies. Es un animal social y el proceso de seleccin por elquehaadquiridoelarmazn
espiritualdeun
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animal social le ha hecho ser, al mismo tiempo, un animal pacfico. La raza puede haberlealejado dela antigua
posicin de paz, pero inclusoahoralostrazosdeunatendenciapacficaenloshbitoscotidianosdepensamiento y
senti miento son muy abundantes. El espectculo dela sangre y la presenciade la muerte, incluso de la sangre y
muerte de animales inferiores, provocan porlocomnenlaspersonasinexpertasascoyrepugnancia.Enlamayora
de loscasos,elhbitodecomplacenciaconlamatanzasurgeslocomoresultadodeladisciplina.Aesterespecto,el
hombredifieredelasbestiasdepresa.Porsupuesto,difieremsampliamenteaesterespectodelasbestiassolitarias,
peroincluso entre los animales gregarios sus parientes espirituales mscercanos no sehallan entre los carnvoros.
Con sucuerpodesarmadoylaescasamedidaenquesufuerza muscularestespecializadaparalalucha,ascomosu
aversin instintiva al contacto hostil con las bestias feroces, el hombre ha de ser clasifi cado antes entre los
animales quedeben su supervivencia a una aptitud para evitar el conflicto directo con sus competidores, queentre
losquesobrevivenvenciendoycomiendoasusrivales.
El hombre es el ms dbil e indefenso de todos los seres vivientes y, segn la Ley de la Jungla, a l le
corresponde dejarse aconsejar, idear cosas dife rentes ysacarprovechodeellasenmodosqueson incomprensibles
para los dems. Sin herramientas no es un animal peligroso, como lo son otros. Y no se convirti enun animal
formidable hasta que hizo ciertos avances en la crea cin de instrumentos para el combate. Antes de que las
herramientas tuvieran un uso eficaz es decir, durante la mayor parte del perodo de la evolucin humana, el
hombreno podaser un agente dedestruccinounperturbadordelapaz. La fuerzadelascircunstanciasleimpona
una disposicin pacfica y retrada. Con el uso de las herramientas surgi gradualmente la posibilidad de que
adquiriera una disposicin diferente,pero incluso entonces las circunstan cias que favorecanel desarrollode una
proclividadal conflictosobrevinieron slo de forma gradual y parcial. Los hbitos vitalesdelarazaantenanpor
fuerza uncarcter ms pacficoeindustrialquedestructivoy blico.Enlosprimerostiempos,las herramientasylos
instrumentos debieron servir sobretodo para adecuar hechos y objetos al uso humano ms queparacausardaoe
incomodidad. La industria debi de desarrollarse mucho antes de que existiese la posibilidad deque un grupo de
hombres viviera a costa de otro grupo ydurantela prolongada evolucin de la industriaantes dealcanzarse este
punto,la disciplina dela vida en asociacin se movi constantemente enladireccinde laeficacia industrial,tanto
porloqueconciernealosrasgosfsicosymentalesdelhombrecomoasuactitudespiritual.
Antes de que fuese posible una vidapredatoria, mediante la seleccin y el entrenamiento, lavida del hombre
sirvi para desarrollar y conservar en lel instinto detrabajotil.Laadaptacinalentornoque imponalasituacin
era de tipo industrial requera que los hombres adquiriesen capacidad para adap tar cosas y situaciones al uso
humano. Esto no significa slo la adaptacin de lascosasporpartedelindividuoasu propiousoindividual,porque
elhombre
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arcaico era necesariamente miembro de ungrupo,yduranteestaprimitiva fase,cuandolaeficaciaindustrialanera
mnima,ningngrupopodrahabersobrevividosinlabasedeun sentidode lasolidaridadlosuficientementefuerte
comopara colocar el inters propioen unsegundoplano.Elinterspropio,entantoqueguaaceptada delaaccin,
es posibleslo como elemento conco mitante de una vidapredatoria,yuna vidapredatoria essloposibleuna vez
que el uso de lasherramientas sehadesarrolladotantoquequedaunexcedenteconsiderablementemayorqueelque
se requiere para el mantenimiento de los productores. La subsistencia mediante la accin predatoria implica que
existaalgosustantivosobreloquehacerpresa.
El hombre antiguo era miembro de un grupo que para sobrevivir dependa de la eficacia industrial de sus
miembros y de la unicidad de propsitos en el uso de los medios materiales de que dispona. En una fase
relativamente temprana pudodarseciertacompetenciaentrelosgruposporlaposesindelosfrutosde latierrayla
obtencin de emplazamientos ventajosospero nopudo haberexistidomuchocontacto hostilentrelosgrupos,noel
suficientecomoparamoldearloshbitosdepensamientodominantes.
Lo que los hombres pueden hacer fcilmente es lo que hacen habitualmen te, y esto decide lo que pueden
pensar y saber con facilidad. Se sienten a gustocon la seriede ideasque lesson familiares a su lnea cotidianade
accin. Una lnea habitual de accin constituye una lnea habitual de pensamiento que pro porciona el punto de
vista desde el cual los hechos y los acontecimientosson captadosy reducidosaun cuerpodeconocimiento.Loque
es coherente con la lnea de accin habitual es coherente con la lnea de pensamiento habitual, y proporciona la
razn definitiva del conocimiento, as como el criterio conven cional de satisfaccin o aprobacin en cualquier
comunidad. Inversamente, un proceso o mtodo de vida, una vez que se ha comprendido, asimilado por el
pensamiento,opera en el esquemadevidayseconvierteen unanormadeconducta,simplementeporqueelagente
pensante, que conoce, es tambin el agenteque acta. Lo que es captado confacilidady escoherenteconelproce
so de vida y de conocimiento es aprehendido como lo correcto y lo bueno. Todo esto se aplica con ms fuerza
todava donde la habituacin no essimplemente individualyespordica, sinorespaldadapor elgrupoola razapor
una eliminacin selectiva de aquellos individuos y linajes que no se ajustan al canon exigido de pensamiento y
conducta. All donde esto ocurre, la proclivi dad adquiridapasa de tener la condicin de hbitoa la de aptitud o
propen sin. Se convierte en unrasgoquepuedetransmitirse,ybajosugualaaccinescorrectaybuena,ycuanto
ms duradera y ms constante esla adaptacin selectivapor mediode la cual surge la aptitud, ms firmemente se
estableceesaaptitudenlarazaymenossecuestionalasancindelcanondeconductaresultante.
Por lo que se refiere a la relacin del hombre consusmedios materiales de vida, el canon de pensamiento y
conducta que se impuso de este modo en el hombre antiguo es lo que aqu llamamos instintode trabajo til. El
intersque
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los hombres adquirieron por los hechos econmicos sobre la base de esta pro pensin no tena un carcter
eminentemente egosta antes de que la rapia estuviera en boga.Lanecesariaprimacadelsentidodelasolidaridad
del grupo lo habra impedido.El proceso de seleccinhadeeliminarloslinajesdotados enexcesodeunatendencia
egosta. Adems, exista ya cierta emulacin entre los individuos, incluso en los grupos ms pobres y pacficos.
Debido a lo pron to que apareceun esquemade emulacinall donde las circunstanciasseala das favorecensu
desarrollo, probablemente la proclividad a la emulacin debi haber existido tambin en aquellos tiemposcon la
fuerza suficientecomoparareafirmarseenla medidaenque lasexigenciasdelavidaantiguadelgrupolopermitan.
Pero esta emulacin no podair en la direccin de una adquisicin o acumulacin individualde bienes, ni de una
vida constantemente entregadaal asalto y los tumultos. Debi deserunaemulacincomolaquese encuentraentre
los animales gregarios pacficos es decir, eraprimaria y principalmente emulacin sexual, recurrente con mayoro
menor regularidad. Ms all de esto,debi dehaberexistidociertadisputaporladistribucindelosbienesdisponi
bles,peronistanilarivalidadporlassubsistenciaspodranhabersidoeltonodominantedelavida.
Bajo el canon de conducta impuesto por el instinto de trabajo til, la efica cia, lautilidad,es alabada por s
misma, y la ineficacia yla futilidad resultan odiosas.Elhombrecontemplasupropiaconductayladesusvecinos y
emiteun juicio decomplacenciaodedesprecio.Elgradode eficienciacon queseadaptaaloscriteriosaceptadosde
eficacia determina en gran medida su satis faccin consigo mismo y con su situacin. Una discrepancia amplia o
persistenteaesterespectoesfuentedegranmalestarespiritual.
De este modo puede hacerse un juicio sobre la intencin del agente o sobre la utilidad del acto. Enel primer
caso, la atribucin de mrito o demrito se cataloga como moral perola atribucin de mritos de este tipo no se
tratar en este trabajo. En lo que se refiere a la utilidad o a la eficacia, los hombres no slo adquieren un
pensamiento de primera mano sobre los hechos de su propia conducta, sino que son sensibles a la reprimendaola
aprobacin de los otros. No es slo que la conciencia inmediata del logro de un propsito sea gratifi cante y
estimulante,sinoquelaimputacindeeficaciaporpartedeunigualtalvezseanomenosgratificanteyestimulante.
La sensibilidadala reprimendaoa laaprobacinescuestindenecesidadselectivabajo lascircunstanciasdela
vida en asociacin. Sin ella, ningn grupo de hombres podra sobrellevar una vida colectivaenun entornomaterial
que exige adaptar los fines del hombre. En esteaspectoel hombremuestradenuevouna relacinespiritualconlos
animalesgregariosantesqueconlasbestiassolitariasdepresa.
Bajo la gua de este gusto por el buen trabajo, los hombres se comparan unos con otros y con los ideales
aceptados de eficacia, y son valorados y clasifi cados por el sentido comn de sus iguales de acuerdo con un
esquemaconvencionaldemritoydemrito.Laimputacindeeficacianecesariamentesiguea
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laevidenciadeeficacia.Ellogrovisible deunhombrees, porlotanto,comparadocon eldeotro, ylaconcesinde
estima sebasa habitualmenteenunacomparacinenvidiosaentrelaspersonasenlugardeenelajusteinmediatoala
lnea de conducta adecuadaparaalcanzarelfinaprobadodelaaccin.Lacausadelaestimaasatribuidadejadeser
una evaluacin directa de la conveniencia de una conducta para convertirse en una comparacinentre lascapaci
dades de los diferentes agentes. En lugar de una valoracin de la utilidad, se calibra la capacidad sobrela basedel
xitovisible. Y lo que llegaa compararse en una comparacinenvidiosade este tipo entre los agenteseslafuerza
que elagenteescapazdeaplicar,msquela utilidaddesuconducta.Porconsiguiente,entantoencuantolaestima
concedida a la utilidad se convierte en unaestima envidiosadeun agentecomparado conotro, elfinquepersiguela
accin dejar de ser la simpleconveniencia paraconvertirseenunamanifestacindecapacidado fuerza.Ponerde
manifiesto la evidencia del poder, en lugar deconseguirun finimpersonalporsmismo simplementecomoartculo
de uso humano, se convierte en el fin inmediato del esfuerzo. De manera que, mientras en su expresin ms
inmediata la norma del gusto econmico se mantiene como un impulso hacia la laboriosidad o un gusto por la
utilidady como un disgusto por lafutilidad,endeterminadascircunstanciasdelavidaenasociacinllegaenalguna
medidaaadquirirelcarcterdeunademostracinemuladoradefuerza.
Puesto que la imputacin de eficacia y demrito envidioso dependede la evidencia que proporciona el xito
visible, debe evitarse la apariencia del mal si se quiereeludireldesprecio. Enlaantiguaculturasalvaje, mientrasel
grupo es pequeo y todava no sedan lascondiciones favorables a la vidapredatoria,laemulacinresultanteentre
los miembros del grupo favorece especialmente la eficaciaindustrial. Lo que llega a serevitadoeslaaparienciade
incapacidad industrial. Es en esta direccin en la que la fuerza o capacidad se pone de manifiestocon la mayor
consistencia y los mejores resultados para el buen nombredelindividuo.Portanto,esenestadireccinen laquese
desarrollar un criteriodel mritoyuncanon delaconductameritoria.Pero nisiquieraparaeldesarrolloprogresivo
de la emulacin en el uso productivo del cerebro y losmsculos es elgrupo pequeo, rudoy pacfico de salvajes
terreno abonado. La situacin no favorece un espritu de emulacin vigoroso. Las condiciones favorables para el
desarrollo de un hbito de demostracin emuladora de fuer za son:1) la repeticinfrecuente de coyunturas que
requieren unesfuerzo grande ysbito,y 2) la exposicin del individuo a un entorno humano grande y en especial
cambiante, enel que busca su aceptacin.Estascondicionesnosecumplendemodoeficazenlosnivelesmsbajos
de salvajismo, tal y como la cultura humana debi de haber sido en los primeros tiempos del uso de las
herramientas. Por consiguiente, se observa relativamente poco espritu emula dor en las comunidades que han
conservado la antigua constitucin pacfica o que han regresado a ella desde una cultura superior. En estas
comunidadessedaunnivelbajodeculturayconfort,juntoaunafaltadeaplicacintenazal
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trabajo y a una relativa ausencia de envidias y gradaciones entre rangos. Las nociones de rango econmico y
discriminacin entre laspersonas,por lo que concierne bien alasposesiones,bienal confort,estnsiempreocasi
siemprelatentes.
Coneldesarrolloposterior delusodelasherramientas ydelcontrolhumano delasfuerzasdelentornocambian
los hbitosdevida delgruposalvaje.Esprobablequehayamsagresin,tantoenlaprcticadelacazamayor como
en los conflictos entre grupos. A medida que aumenta la eficacia industrial del grupo ylas armas alcanzan mayor
perfeccin, aumentan tambin los incentivos para la agresin y las oportunidades de logro que se derivan de
utilizarla. Se cumplen plenamente, pues, las condiciones favorables para la emulacin. Con el aumento de la
densidad de la poblacinquesesiguedeunamayoreficaciaindustrial, elgrupopasa,forzadoporlas circunstancias,
desde una condicin antigua de paz azotada por la pobrezaauna fase de vida predatoria. La fasecombativa el
comienzo de la barbarie puede implicar la accin predadora agresiva o tambin que el grupo se coloque
simplemente a la defensiva. Una u otra, o ambas lneas de actividad y, sin duda, por lo general ambas, se
impondrn en el grupo, bajo pena de exterminio. ste fue, por lo visto, el curso normal dela temprana evolucin
social.
Cuando un grupo entra en esta fase predadora desudesarrollo,losempleosquemsocupanlaatencinde los
hombres son los empleos queimpli canhazaa. La preocupacin ms importante del grupo, yalmismotiempola
direccin en la que el individuo puede alcanzar un efecto ms espectacular, es el conflicto con los hombres y las
bestias.Resulta fcil hacerunareveladora comparacinentreloshombres cuandosutrabajoconsisteenunaseriede
hazaas realizadas contra esos difciles adversarios o contra los formidables movimientos de los elementos. La
demostracin de unamano fuerte,de una agresintriunfante, usualmente decarcterdestructivo,seconvierteenel
fun damento aceptado de la reputacin. El inters vital dominante del grupo arroja su fuerte luz sobre este
encomiable empleode la fuerzaylasagacidad,ylasotras,msoscuras,formasdeserviralavidadelgrupo pasana
un segundo plano.El nimoqueguaalgruposetornamilitar,ylas accionesdelos hombressonjuzgadasdesdeel
punto de vista del hombre que lucha. Lo que sin crticanirecelosereconocecomotilyeficazentalesgruposes
la capacidad de lucha. La hazaa se convierte en la base convencional de la comparacin envi diosa entre
individuosylareputacinterminapordescansarenelvalor.
Amedida que laculturapredatoria alcanzaun desarrollo ms completo,surge unadistincinentreempleos.La
tradicin delvalor, como virtud par excellence,ganaen alcance yrobustezhastacasillegaraserreconocidacomo
la vir tud nica. As, pues, slo son valiosos y renombrados los empleos que implican el ejerciciode esa virtud.
Otrosempleos, en los que los hombres se ocupan adap tando suavemente los materiales inertesalusohumano,se
vuelven indignos y terminan por ser degradantes. El hombre honorable debe no slo mostrarcapa cidad para la
proeza predatoria,sinotambinevitarenredarseenocupacionesquenoentraanhazaa.Losempleostranquilosque
noimplicanunadestruc
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