El CAS emprende un nuevo tratamiento
para la conservacin de metales
subacuticos
El Centro de Arqueologa Subacutica ha iniciado un proyecto experimental destinado a facilitar la con-
servacin de objetos metlicos de procedencia subacutica. El tratamiento, que se ha denominado
"Polarizacin catdica a potencial constante y baja densidad de corriente", se aplicar sobre veinte cao-
nes que formaban parte de un barco de la Batalla de Trafalgar.
La nueva propuesta de El proyecto acaba de comenzar, y por vez pri-
mera, el CAS, unidad del Instituto Andaluz del
"polarizacin catdica" Patrimonio Histrico con sede en Cdiz, traba- hierro: un can del calibre 12 largo y una
ja en un experimento de estas caractersticas.
surge a partir de la El objetivo se centra en encontrar medidas de
campaa llevada a cabo conservacin preventiva y de control de la
conservacin; el objeto de actuacin se con-
en octubre de 2005, en el creta en un conjunto de veinte caones en el
marco del Proyecto yacimiento conocido como Chapitel, frente a la
ciudad de Cdiz.
Trafalgar
La nueva propuesta de "polarizacin catdi-
ca" surge a partir de la campaa llevada a
cabo de mayo a octubre de 2005, en el
marco del Proyecto Trafalgar (ms informa-
cin en PH 55, pp. 86-92). En aquel momen-
to, el rea de Conservacin del Departamen-
to de Intervencin del Centro de Arqueologa
Subacutica desarrollaron una fase de des-
concrecin in situ de varios caones y anclas
hallados en el litoral martimo gaditano. Se
trataba de eliminar la acumulacin calcrea y
de organismos marinos que recubra estos
objetos con el objetivo de identificar, a tra-
vs de las marcas y sellos presentes bajo la
capa de concrecin que los recubra, las fun-
diciones donde fueron fabricados. D etermi-
nar su procedencia aportaba ms datos al
trabajo de documentacin e investigacin
sobre las piezas de artillera que se hallaban
en los pecios.
010 NOTICIAS I PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico I n 59 I julio 2006 I pp. 4-17
Al trmino de la campaa se extrajeron dos
piezas de artillera realizadas en fundicin de
carronada, de los siglos XVIII y XIX respectiva-
mente. Ambas piezas se encontraban en el
yacimiento de Chapitel y su extraccin se rea-
liz con fines tanto documentales como cien-
tficos, con el objetivo de determinar los mate-
riales de composicin (anlisis cualitativos y
cuantitativos) y proceder a la aplicacin de los
tratamientos de conservacin adecuados.
Tratamiento de polarizacin catdica
Pero en el pecio quedaron todava veinte
caones que formaban parte de un mismo
barco. Sobre ellos, con la finalidad de contro -
lar su grado de deterioro y poder llevar a
cabo unas medidas de conservacin preven-
tivas adecuadas, es donde el CAS est
poniendo a punto el tratamiento de polariza -
cin catdica a potencial constante y baja
densidad de corriente, para ello se procede a
realizar mediciones de la conductividad de
los metales bajo agua. De los datos de esta
medicin y en funcin de unos patrones
establecidos resulta un parmetro indicativo
sobre el estado de conservacin y durabili-
dad del bien. En definitiva, se trata de detec-
tar el nivel de deterioro de la pieza y, segn
est, adoptar un criterio de conservacin
preventiva apropiado.
Dos piezas extradas
Por otra parte, en cuanto a las dos piezas de
artillera extradas anteriormente citadas, se
procedi en primer lugar a su limpieza (se
emplearon tratamientos mecnicos para
separar la mayor parte de la concrecin).
Posteriormente, quedaron sumergidas en un
bao de NaOH 0.5 M, que evita el avance de
los procesos de corrosin, manteniendo su
X Tratamiento electroltico sobre uno de los caones extrados / Cas
pH hasta un mnimo de 13. Esto facilita que
el objeto se site en la zona pasiva del dia-
grama de Pourbaix.
El plan de conservacin se llevar a cabo en
fases consecutivas con diferentes finalidades:
j Proceso de la limpieza: para eliminar aque-
llas concreciones minerales ms adheridas a la
PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico I n 59 I julio 2006 I pp. 4-17 I NOTICIAS 0 11
superficie y que se haya decidido no eliminar
de forma mecnica.
j Proceso de la estabilizacin: para extraer los
cloruros que han penetrado en el metal.
j Proceso aclarado: para proteger catdica-
mente al objeto durante el aclarado.
Tambin se llevar a cabo un tratamiento
electroltico, que se iniciar realizando, a lo
largo del eje longitudinal del can, tres orifi-
cios equidistantes perforando la capa de pro -
ductos de corrosin de aproximadamente 1
centmetro de profundidad, para asegurar un
buen contacto elctrico con el ncleo de
metal remanente (la conductividad entre los
tres contactos se comprobar con un mult-
metro). En estos orificios se introducirn
barras de acero, que se conectarn con la sali-
da negativa de la fuente de alimentacin.
Durante la aplicacin del tratamiento se ten-
drn en cuenta tres cuestiones: utilizacin de
una malla de acero inoxidable como nodo,
imposibilidad de rozamiento entre la malla y
el can (se pueden separar mediante hojas
de polietileno de alta densidad) y sustenta -
cin del can con tacos de tefln en forma
de "V". Posteriormente, una vez finalizado el
tratamiento electroltico, la pieza se secar
bien al aire libre o con ayuda de lmparas
infrarrojas de entre 22-26C durante, aproxi-
madamente, una semana. Concluida esta
fase se inhibir la superficie de los artefactos
con benzotriazol o cido tnico para prote -
gerlo de posibles agresiones externas, y se
consolidar con resinas acrlicas y capa de
proteccin final con ceras microcristalinas y
polietilnicas.
Manuel Bethencourt Nez
Ana Bouzas Abad
Centro de Arqueologa Subacutica. IAPH